跨年后的一月三日。
在家里跟爸妈大眼瞪小眼、看电视的时光也差不多开始令人厌烦了。
尽管如此，闷在房里打电动同样很无趣。
到头来我还是跟去年一样，要跟石田结伴去新年参拜了。
＞（石田）今年要去哪里参拜？
一月一日刚到，我的即时通讯平台就收到这样的讯息。看来那家伙也挺闲的嘛。
＞（优）去年是到明治神宫祈求顺利考上大学嘛。
＞（石田）那边有够人挤人，受不了。
＞（优）的确。真不想特地跑去东京忍受人山人海。
＞（石田）而且情侣档也多。你刚跟女朋友分手，不就会触景伤情吗？w
我心想：「那个『w』是什么鬼？」同时不禁苦笑。
＞（优）要说没女朋友很寂寞的话，你还不是一样。算了，也好。今年就去别的地方吧。
的确，以我现在的心理状态来看，要是四面八方都被晒恩爱的情侣包围，想必会很不是滋味。
＞（石田）比如？
＞（优）稻毛的浅间神社，或是船桥的大神宫之类的？
＞（石田）去没多远的地方，遇见国中跟高中的那些人也有点……况且我爸妈会去浅间神社。换个地方比较好。
＞（优）你这人真难搞耶。那到底要去哪里才好？
＞（石田）成田山之类的怎么样？离我们两个的老家有段距离，但不会太远。也不会像明治神宫那样拥挤。
嗯～～我觉得成田山也会人挤人就是了。
或许是认为我没有马上回应等同「无声的反对」，石田又发了一段讯息过来。
＞（石田）倒不如说，没什么人的话也不像新年参拜吧。而且成田山那带有鳗鱼老店喔。我之前就想说要去吃一次看看了。
＞（优）好吧，那就去成田山。什么时候去？
＞（石田）三日怎样？上午十一点在京成幕张站前集合。听说跨年时期成田山的停车场到处都爆满，没地方可停车。我们就搭电车去吧。
＞（优）收到。那就后天见喽。
如此这般，今年我们依旧是两个大男人一起去新年参拜。
上午十一点，气温还很冷之际，我在京成幕张站前等待着。
这是因为从幕张出发的话，搭JR会比较慢，不如搭京成到津田沼再去成田。
石田还没来。
四周果然有许多特别梳妆打扮过的女生，或许她们等一下也是要去新年参拜吧。
其中也有身穿和服的女生。
……灯子学姊现在在夏威夷啊……
我茫然地思考起这种事情。
……毕竟我们两个都没对象，是寂寞的人嘛。要再联络我喔，一色……
寒假期间，我回想过灯子学姊的这番话好几次。
X－DAY……耶诞节前一天的那个晚上，面对说出「以后也想偶尔见个面聊聊天」的我，她回覆了那样的话。
然而在十二月二十四日的晚上以后，我们没有再见过半次面。
……不晓得灯子学姊穿泳装的样子如何呢？一定很火辣吧……
我下意识地想像着以四季如夏的海滩为背景，身穿比基尼站立的灯子学姊。
那可说是完美的体态离开海水上岸，身上尽是水珠，黑色长发也随着夏威夷的海风飘曳……
无论是怎样的男人看见她的身姿，一定都会想上前向她搭话。
我的妄想没有在这里止步。
看见灯子学姊的金发老外对她搭话。
受到度假胜地的解放感与氛围影响，灯子学姊也温和地回应那老外。
接着，金发老外便得寸进尺地装熟，一手绕上灯子学姊的肩头……
……不不不，再怎么说，灯子学姊都不可能那样才对！她怎么可能顺着老外玩咖的搭讪……！
「抱歉，优。久等了。」
不太在意周遭观感的大嗓门令我回过神来。
不用回头也知道是石田的声音。
「我也没等多久……」
我的回应就停顿在这里。
之所以会这样，是因为石田背后有个女孩子。
尽管没有打扮得很华丽，却是个引人瞩目的可爱女生。
或许是察觉到我的视线，石田转身说明：
「今天啊，我爸妈说要跟老家那边的人去稻毛浅间神社做新年参拜。我想说老妹独自留在家里也挺可怜的，于是问她『要不要一起去？』结果她说『要』，就带她一起来喽。」
没错，跟在后头的是石田的妹妹──明华。
比我们小两个学年的她，现在是高中二年级学生。
她就读的学校和我们的母校不同，是私立市川女子学院。
身高应该算是比女生的平均高度再娇小一点吧。
尽管外表给人成熟稳重的印象，但明华似乎是在田径社十分活跃的活泼女孩。
虽然她总是对石田摆出严厉的态度，在我面前却一直都是个惹人怜爱的可爱女生。
在我这个没有兄弟姊妹的人眼中，会觉得她是「理想的妹妹」。
「新年快乐，优哥。」
她看似有些害羞地低头鞠躬。
「新年快乐。」
我也打了个新年的招呼，又一次看着她。
明华。上次像这样在这么近的距离看见她，应该差不多是在一年前了吧？
考上大学后没多久，石田便一如预料地向我邀约「一起吃顿午饭吧」，还带了明华一起来。
在那之后，我就再也没有和明华见面。不过隔了这一年，她变得更加可爱了。
她从以前就和粗犷的石田不同，有着一张可爱的脸蛋，现在看起来又增添了一些女人味。
「抱歉啊，没先跟你讲。」
石田窥探我的脸色，不知为何摆出一副有点尴尬的神情。
「没事，又没关系。我跟明华也不是第一次见面嘛。」
我的脸色看起来有那么厌烦吗？
照理说，我应该没有那种想法。
要是让明华有所顾虑也不太好，于是我露出微笑，向她搭话。
「明华，好久不见了。上次见面大概是在一年前吧？」
「是的，最后一次见面是去年二月，真的是好久不见。今天还请多多关照。」
或许是因为隔了一年没见，她仍有些害羞吧。
她带着有点娇羞的感觉，如此回应。
「我也要请你多关照了。」
听到我这么应答，石田的表情看似松了口气──
「好，那我们就去成田山参拜吧！」
并且很有精神地对我这么说。
前往成田山的京成电车拥挤得让人想骂脏话。
好久没搭上这种挤满人的车厢了。
石田喃喃低语：「果然还是开车去比较好呢……」
「就算开车也会碰到塞车吧。而且你不是说过每个停车场都没位子了吗？」
「也是啦。」
我看向明华。
「明华，你还好吗？会不会不舒服？」
明华个子不高，我担心她在挤满人的电车里受到推挤会难以呼吸。
「我没事。平常上学习惯了。」
明华笑着这么回应。
「喘不过气的话要说喔。我们又不赶，中途下车休息一下也没关系。」
听到我这么说，明华小小声地说了：「谢谢。」
不知为何，我总觉得她今天似乎有些无精打采。
不，说无精打采应该不太对，毕竟她在车站见面之际曾露出笑容。
然而在我的记忆当中，国中时期的她是个更活泼的女孩子耶？
她今天看起来有点扭扭捏捏的，给人的感觉不太一样。
……不过明华都已经是女高中生了，跟以前不太一样或许也很正常。
我们抵达了京成成田站。
终于摆脱这可怕的拥挤人潮……
我抱持这种想法的时间十分短暂，因为成田山的参拜通道也是人山人海。
而且要参拜的人们直接沿着通道排起队列。
「唔哇：居然排成这样喔？」
听到石田这么说，我边笑边表示：
「这样还是比去年的明治神宫好很多吧？至少人还有办法穿过通道。」
「话是没错啦。可是天气这么冷还得一直干等，受不了耶。」
我的目光转向明华。
「明华呢？会冷吗？」
听到我这么询问，她抬起头来，于是我们在近距离四目交会。
只见她看似慌张地移开视线，像先前那样小小声地回应：「我没事。」
山门前方人潮密集，宛如一大堆蚂蚁聚集在甜食上。
聚在一起的人群化为一条队列，如同巨大蜈蚣般通过山门。
通过门后率先抵达的区块两侧，并列着兜售土产的店铺。
走出这个区块、渡过跨越池子的拱桥后，又转为登上陡峭的石阶梯。
成田山的正殿在有点高的山丘上，通往那里的路径不
仅狭窄，阶梯也很陡。
「啊！」
明华在石阶上发出了小小的声音。她的身体倾倒了。
我迅速地伸出手。
她也反射性地抓住我的手臂。
看来她是被周遭的人推挤，或是大衣边角被人踩到了吧。
「谢、谢谢。」
明华害羞似的低垂目光这么说。
「阶梯很陡，人潮又很拥挤。难免会这样啦。」
如此表示的我，仰望着石阶梯上方。
石田那家伙，竟然自顾自地一直往上走。
……这个哥哥，居然放着亲妹妹不管……
我有点火大。做哥哥的不是应该更关心妹妹才对吗？
在我思考这种事情的当下，身后的人流依旧在施加压力，催促我们前进。
「这里满危险的，你就抓住我的手臂吧。」
听到我这么说，明华回了声：「好。」随即以双手紧紧地抓住我的手臂。
她这样的举动相当可爱。我一时之间有了当哥哥的感觉。
「小心脚步喔。」
我这么提醒，维持着让明华抓住手臂的状态，就这样登上石阶梯。
终于来到正殿所在的山顶。
通道两侧铺设着石子，右方则有三重塔。而正殿就在正前方。
虽说这里算得上宽敞，但果然还是一片人海。
我环顾四周。
找不到石田的身影。
我踮起脚，更进一步察看他是否在周遭，却依旧没找到他的身影。
那家伙到底跑哪去了？
「别在这种地方站着不动，快点前进啦！」
后方的中年男性看似不悦地讲出这种话，还稍微推了我的背。
没办法。
「明华，我们先去参拜，之后离开人潮再找石田吧。别离开我身边喔。」
听到我这么说，明华便使出比先前还要大的力气，紧紧地抓住我的手臂。
我们顺着人流，来到正殿前方。
然而没办法走到油香箱前面。巨大的油香箱前方排了好几列的人，感觉我们还没走到那边就会被挤往左右侧的出口。
无可奈何，只好隔着前面的人投香油钱了。
我双手合十，开始祈求。
……希望我和灯子学姊今后能顺利地拉近关系……
虽然多少觉得新年开始不久的初次参拜就许这个愿有点居心不良，但这的确是现在的我最大的心愿。
往旁边一看，只见明华的手臂勾着我的手臂，一起祈求保佑。
看在他人眼里，一定会觉得我们是男女朋友吧。
……有一大群人在这里祈求保佑，我又跟明华显得这么亲密，即使许了「跟灯子学姊拉近关系」的愿，或许也不会多灵呢……
尽管我略略涌现了这样的念头，但在这样的人海中也不可能甩开她的手臂。
不晓得明华求神保佑了什么，她有很长一段时间都一直双手合十。
成田山正殿所在的位置连接着人行道，可以借此通过正殿后方的成田山公园，绕行和平大塔。
也是有满多人往那边过去的。
不过天气这么冷，我可不想特地去公园里散步。
毕竟明华也在，要是遇上醉汉或什么怪人就危险了。
……是说石田那家伙，到底跑去哪里了……？
我环顾四周。虽然人太多很难分辨，但视野所及范围内没有看起来像是石田的身影。
总觉得这样不太像他。
虽说他有神经大条的地方，跟人出去之际却不会像这样不管别人而随意行动。
他会不会是没找到我们，于是先下去山门那里了？
要从成田山正殿回到山门，有左右两条路可以下去。
尽管不晓得石田走了哪边，但山门只有一个，到下面应该比较容易找到他吧。
「明华，这里人太多了，很难找到石田。我们先下去，到山门前面等他吧。」
听到我这么说，明华默默地点头。
我拿出手机，传了「我们先到下面的山门前，有土产店的那带等你」的讯息给石田。
我们从背对正殿向前看的左侧──有三重塔的那边通过修法道场旁的狭窄石阶，走下至周围有土产店的山门前方。
我看了看手机，却发觉方才的讯息没有标记为「已读」。
「明华，你那边有收到石田的联络吗？」
她随即拿出自己的手机，回覆我：「没有收到。」
在排队买土产的人潮当中，我和明华一语不发地伫立原地。
我的目光不经意地转向明华，却见她急忙别开脸。
到底是怎么了？她今天真的有点怪。
总觉得她看似有什么话想对我说。
是说今天也太冷了，冷到没办法一直不动。
会下意识地想要动动身子。
忽然间，我看见附近的土产店贴着一张标示「供应甜酒」的纸张。
「明华，天气这么冷，要不要喝点甜酒？」
明华露出像是要叫出「咦！」的表情，抬头看我。
「那种甜酒应该不含酒精，我们喝也没问题喔。」
如此表示的我走进入土产店，对里面的人说：「请给我两杯甜酒。」
店里的阿姨用汤勺舀出锅里的甜酒，倒进纸杯里。
我用双手拿着她递来的甜酒，把其中一杯交给明华。
「谢谢。」
这样说着的明华以两手捧起纸杯，「呼～～呼～～」地吹凉后喝下甜酒。
她肤色白皙的脸颊因为寒冷而染上粉红色，连下巴都围进围巾的样貌很有女高中生的调调，十分可爱。
……如果我有个妹妹，想必就是这样的感觉吧……
我不禁莞尔地看着那样的她。
「是说石田那家伙，到底跑去哪了？」
我这样自言自语后，看向明华。
「抱歉呢。像这样跟我们一起来参拜，你应该觉得很无聊吧。」
尽管我没多想就讲出这样的话……
「不会。」然而明华以细小的声音斩钉截铁地回答：
「今天能跟优哥一起来，我很高兴。」
「隔了好一段时间又能见到明华，我也觉得很高兴喔。」
我以笑脸回应她。不过这有一半是场面话就是了。
「真的吗？」
她回应的嗓音开朗得超乎我预料。
「是真的喔。毕竟你在这一年间也变了不少呢。」
「变得怎样呢？」
「这个嘛，应该可以说是很有女高中生的感觉？变得很有女人味了呢。在车站看到你时，我也不禁『咦？』了一下。」
「没想到会听见优哥这么说……我真的好开心。」
明华羞涩一笑，以甜酒的纸杯遮掩嘴角。
彼此像这样聊了一下，似乎也让她的心绪放松不少。
隔了一小段时间后，明华先是观察着我，随即开口。
「其实我有一件事情想麻烦优哥。可以听我说吗？」
「嗯，什么事？前提是要我做得到喔。」
她一瞬间露出咽下什么似的神情，接着像是要全力吐出来般地说：
「可以请你教我课业吗！」
「课业？你希望我教你课业吗？」
我有点意外。就读私立大学理工学院的我，熟悉的当然只有数理科目。
我之前一直以为明华想上偏重文科的大学。
「是的！我对数学、物理、化学那些一窍不通……要是不想点办法，可能都会不及格！」
她之所以从我们见面开始便一直扭扭捏捏，或许就是因为想拜托我这件事吧。
「这点小事没什么问题……可是我跟石田的成绩差不多喔。让石田教你的话不是比较好吗？」
石田再怎么说都是她哥。既然同住一个屋檐下，有什么不了解的地方马上就可以问。考量到回应速度的快慢，我觉得找石田教她会比较好。
明华却用力地左右摇头：
「哥哥不行。他教得很烂，而且根本不会仔细教。总是马上就取笑我『这种问题你也不会喔？』」
是这样吗？我觉得石田很照顾妹妹就是了。
我是独生子所以不太懂，不过哥哥教导妹妹课业或许是个很难处理的状况。
正当我想着这种事情之际，明华露出看似担忧的神情望着我。
「这样会给优哥添麻烦吗？之前优哥教我数学时，教得既仔细又容易理解，我才想说『要找人教的话就找优哥』……」
她都露出这种神情了，我当然没办法拒绝她。
况且教导明华课业也不是什么讨厌的事。
就我的角度来看，明华是个理想的妹妹。
「才不会添什么麻烦呢。倘若帮得上忙，我会教你的喔。」
「真的吗？太好了！真令人开心！」
明华在胸前交握双手，满面笑容。
……这样的举止很有女孩子的感觉，好可爱啊……
「优哥真的好体贴喔。」
「会吗？我觉
得普通耶。」
「很体贴喔，我可以挂保证！优哥是那种平常就会关心对方的人。」
她这么说完后，低下了头。
「可是优哥的女朋友，对优哥做了很无情的事吧？」
「咦？」
「我无意间听见了哥哥讲电话的内容。虽然觉得偷听不太好，但那实在太过分了，我才忍不住……」
这样啊，原来明华知道果怜劈腿的事情。石田之前也曾提过她知道。
「她竟敢欺骗优哥，背地里跟别的男人劈腿……我没办法原谅她。」
明华露出不甘心似的神情，彷佛遭人劈腿的当事者就是她。
「你为我操心让我很高兴……可是没必要连你都生气吧？」
「我没办法原谅她嘛！居然利用优哥的体贴，做出那种行为……实在太无情了！」
「让那种女人当女朋友的我也有错就是了。」
「才没那种事！优哥一点错都没有！」
明华斩钉截铁地说。
「那种女人要是出现在我面前，我一定会代替优哥痛殴她一顿！」
她这么说的同时，右手也做出甩巴掌的动作。
我有点吃惊。不过明华的确本来就是满活泼的女生。
「哈哈，谢谢你。」
「可是你和那个人已经分手了吧。」
「在平安夜那天分手了。虽然不像你刚才那么激烈，但我那阵子也一直怀着『无论如何都饶不了她』的心情。有好好地给她颜色瞧瞧了。」
我一边回想X－DAY那天果怜和鸭仓的表情，一边回覆。
「当时陪你一起报复的，是樱岛灯子小姐吧？」
咦……？我不禁转向明华。
「你认识灯子学姊吗？」
依旧低着头的明华点了点头。
「是的，只知道名字就是了。但我听说她是非常美的人。」
我觉得很意外。
「可是你应该没见过她才对。灯子学姊在你上国中时已经毕业，说起来高中也不是同一间。」
石田的确和灯子学姊就读同一所国中。想当然耳，明华也是读同一所国中。
「是这样没错，我上国中时她刚好毕业。后来我曾听高年级的学长姊提过好几次『樱岛灯子』这个名字。」
「原来是这样啊。」
毕竟灯子学姊似乎从国中时期开始，在她老家那边就是很有名的美女了。就算听说过传言也不是什么奇怪的事。
「所以优哥这次打算跟灯子小姐交往吗？」
明华这么说完后，能看见她微微地咬紧下唇。
「不晓得耶。无论我多么想『跟灯子学姊交往』，依旧得顾虑她的心情啊。或许该说我还没想得那么远吧。」
我直率地说出心声。
假如灯子学姊愿意跟我交往，我也很乐意进入那样的关系。
然而我不觉得那样的她会这么快就换对象，和我交往。
况且我也不晓得今后该怎么跟她相处才好。
「既然如此，优哥现在是单身喽？」
「很遗憾，诚如你所言。所以我今天才会像这样跟石田一起来新年参拜喽。」
我边苦笑边如此回答。
结果听见明华「嘶～～」深深地吸气。
仔细一瞧，只见她正用双手使劲捉住自己大衣的下摆。
「那……以后能不能……偶尔陪我出去玩呢……？」
「咦？」
「呃，不是……你看嘛，优哥在接下来的春假之类的也会满闲的吧？那也是我在大考前最后能出去玩的机会了。然而我就读女校，没机会找谁一起出门……我想说优哥也在的话，就能放心出去了……」
明华红着一张脸，看似慌张地这么说。
看见她这样的反应，总觉得有点好笑。
再加上即使她是死党的妹妹，像这样受到女孩子邀约根本不会让我觉得讨厌。
毕竟她也没说是「想跟我单独见面」嘛。
「这样……不行吗？」
明华再度露出担忧似的神情。
「没有，倒不是不行喔。也对，反正我很闲，偶尔也想跟明华碰碰面。」
她是石田的妹妹，况且从以前就认识我了。
应该没必要往奇怪的方向思考。别莫名地自我感觉良好起来。
这时我是这么想的。
「太好了！」
明华的神情瞬间变得十分开朗。
看她那样，我的心情也明亮了起来。
「那我们下次什么时候可以见面？」
「嗯～～我想想。不过我也马上就要面对大学的考试了，所以短时间内应该没办法吧。开始上课后就需要读书准备考试。应该得等到二月后才能抽出时间喔。」
「这样啊……」
明华有一瞬间露出好像很失望的神情，不过她马上又抬起脸来：
「啊，这样的话，既然优哥刚才都答应要教我课业了，我们能不能一起念书？你复习大学课业的时候，我也会在旁边一起念书。如果优哥能指导我不懂的地方……」
「也是呢。如果时间搭得起来，那样也不错呢。」
「谢谢优哥！那就麻烦你了！」
明华动作轻快地低下头。
「不过我不晓得自己有没有办法好好教导你就是了。」
我露出苦笑，同时也觉得明华的反应令人莞尔。
「哦～～你们在这里啊。」
隔着人潮的另一侧，有个大嗓门呼唤着我们。
是石田。
我也举起一只手回应他。
嗯，为什么呢？总觉得明华好像有点不高兴……
「你这家伙，到底跑去哪里了？」
听到我这么问，石田没有半点惭愧的样子，一派轻松地回答：
「哎呀，我没什么机会来成田山嘛，所以想看看这到底是个什么样的地方。我跑去后头的成田山公园那边，绕了一圈才回来。」
「那你至少要联络我们啊。」
「我是有想过啦，但手机电池没剩多少电了嘛。哎呀，反正明华有你陪着，应该也不会出什么问题。」
他随即看向明华。
「明华也一样觉得没关系吧？倒不如说能跟优一起行动还满不错的，对吧？」
明华果然还是鼓起了脸颊。
「你明明就可以再闲晃久一点的。」
「没有啊，我是照说好的……」
他才刚开口，明华便以双手用力地推向他，看似在殴打他一般。
「真多嘴！别讲那些有的没的！」
她后来就这样背对我们。
石田露出苦笑，重新转向我。
「是说之前我也跟你讲过，成田山参拜通道的鳗鱼很有名。要不要去吃吃看？」
「鳗鱼听起来是不错。可是会不会很贵？」
「今晚我爸妈有多给我一些钱，担心的话我借你吧。」
「倒是不用，我也有多带点钱出来，应该没问题。」
「这样啊，那我们去吃吧。喂，明华，要走喽。」
随着这声呼唤，我们走上成田山连接至站前的参拜通道。
明华和石田分别跟在我的左后方和右后方。
是说石田刚才是想讲什么讲到一半呢？
忽然，我觉得手臂被轻轻地拉住。
定睛一瞧，只见明华轻捏般地揪住我的大衣袖子。
当我与她四目交会，她便有点害羞似的，对我露出可爱的笑容。