「呜呜……不晓得大家会不会担心我…虽然我已经打过电话给他们了……」
对著眼眶含泪，拖著沉重步伐走在路上的贾格西，瑞尔语带嘲讽地说：
「贾格西，你振作一点啦。做非法行业的一旦被人看轻，可就没戏唱了。」
「如果忍受这点小事就能让大家平安过日子，再怎么被人看轻我也愿意！」
「贾格西，你这人真是不乾脆耶……你难道没有自尊吗？」
瑞尔原本还一直泪流满面，但是当贾格西回来时，他就已经恢复成平时的他。
然而，一听到后方传来的说话声，瑞尔的表情还是立刻变得生硬。
「有什么关系嘛，瑞尔。能够忍受被人看轻，也是一门学问喔。」
「克里斯，你是因为不了解贾格西这个人才会那么说啦。」
此时，他们一群人正跟在走在不远前的罗尼身后，一同前往费洛‧普罗宣查管理的赌场。
顺道一提，艾萨克和蜜莉亚还在店里，他们现在应该正在请莫尔沙给自己工作吧。
见到贾格西对罗尼极度恐惧，不明就里的瑞尔，心想贾格西大概真的是个胆小的男人，而对他心存藐视。
针对贾格西的遭遇，里卡多明确地表示「卢梭家族和你们已经不再是敌对关系。而且我们也只剩下如果追杀别人，反而会遭对方击垮的力量」，还说「不过，假使你希望我对我爷爷所做的事情负责，那么我们就择日再聚，商讨如何处理此事」。闻此，贾格西摇摇头说「不……不用了……因为我们恨的是你爷爷……」双方最后于是达成和解。
──可……可是，拉德‧卢梭的事情该怎么办……
──虽然没机会商量，不过这件事非想办法解决不可……
若能透过里卡多好好谈一谈，事情或许可以和平解决。要是能够拜托里卡多这样的孩子，杰克想必也不会固执己见了。
如此作想的贾格西，望向剩下唯一的不安要素。
──不过话说回来，这个红眼男为何会在这里……
也不知究竟明不明白贾格西的心思，只见克里斯多福呵呵笑著，跟贾格西和瑞尔说起话：
「哎呀呀，我跟你们说件不得了的事情喔。你们知道以前有一种拷问方式，是让老鼠舔人的肚子吗？」
拷问二字令贾格西心生警戒，不过听了话中内容之后，他顿时松一口气。
「如……如果是那样的话，我想我应该有办法忍受……虽然好像会很痒……」
「首先呢，先在铁锅中放入许多老鼠，然后用人的肚子当盖子盖上去。肚子会事先涂上蜂蜜还是盐水……还是什么我忘了，总之就是老鼠喜欢的东西。」
「请……请别说了……光听我就觉得浑身发痒……」
想像自己被几十只老鼠舔肚子，贾格西不禁脸色发青，但克里斯多福还是径自说下去：
「哎呀，你放心啦，因为很快就不会瘦了。」
「？」
「接下来，只要让那个人仰躺，在倒置的锅底放上烤过的石头，不可思议的事情就发生了。企图逃离热度的老鼠们，会开始挖柔软的肤色土壤……」
「呀啊啊啊啊啊！」
生动的情景浮现脑中，贾格西不自主地惊声尖叫。
「居然烤老鼠，真是残忍。」
「等等，瑞尔，重点不在那里吧！」
「我开玩笑的啦。贾格西，你真的很容易被骗耶。」
瑞尔虽然看著泪眼汪汪的贾格西哈哈大笑，却又不时瞥向克里斯多福，随即把视线移开。
里卡多对那样的瑞尔叹气道：
「不嫌弃的话，今天要不要来我们租的公寓住一晚？」
结果瑞尔露出瞧不起里卡多的笑意回答：
「哈哈！我才不需要别人恶心巴拉地替我操心！再说，是怎样？你真以为自己能够复兴卢梭家族吗？就凭你这种弱小女子！」
包括「彼此都对世人隐瞒自己是女性」这一点在内，瑞尔对里卡多莫名怀有同类相斥的情感，而就在她等著看对方会作何反应时──
里卡多突然面有难色，似乎并没有把瑞尔的话听进去。
大概是觉得她的样子不太对劲，克里斯多福从旁关切：
「里卡多，你怎么了？」
「……今天……最好还是别去那间赌场……」
听了里卡多好似自言自语的话，不只是克里斯多福，就连瑞尔和贾格西也摸不著头绪，不明白原本还干劲十足的她为何突然说出这番话来。里卡多对满腹狐疑的他们，面无表情地微微垂下双眼，叹息著抛出一句话。
「……算了，没事。『早点解决』，说不定反而是明智之举。」
§
有一道人影正不露痕迹地尾随在贾格西等人身后。
是刚刚才在「蜂巢」帮忙完的艾妮丝。
她很在意自称瑞尔的孩子所说的话，也对克里斯多福这个人十分挂心，于是一路悄悄地跟踪他们。
她听说他们一行人要去费洛的赌场后，回想起在「雾墙」发生的事情，心里很担心那个叫克里斯多福的男人会闹事。
艾妮丝身为圣拉多的前部下，曾经执行过好几次跟踪和潜入行动。
撇除一身套装打扮相当显目之外，她确实完美地融入人群之中──
「艾妮丝姊姊，你在做什么啊？」
但是忽然间，她的背后响起幼小少年的说话声。
一回头，就看见从几年前开始同居的「不死者」少年站在那里。
「……察斯。」
「你为什么要跟踪那些人？是为了工作吗？」
「不，不是那样……」
对著不知该如何说明的艾妮丝，察斯又接著说：
「而且还『两个人』一起。」
──咦？
心想两个人是什么意思，艾妮丝环顾四周──
结果见到一名少女从停在路旁，有车篷的卡车后面探出头来。
是从去年开始在「蜂巢」担任女服务生的女孩亚妮。
插图011
「嘿嘿，被发现了。」
艾妮丝对毫无歉疚之意的亚妮问道：
「为什么亚妮会……？」
「我是因为偶然看见艾妮丝，觉得你的样子怪怪的才跟踪你喔。如果艾妮丝也在跟踪谁，那就是双重跟踪了！」
「抱歉给你添麻烦了……」
一面用眼角余光捕捉走远了的贾格西等人，艾妮丝一面为害别人替自己担心而道歉。
亚妮故意似的询问那样的她：
「费洛工作的地方就在前面吧？」
「是……是啊……」
不能把她卷进来。
如此心想的艾妮丝移开视线，不发一语──
然而亚妮却对那样的她，问了不同方向的问题：
「对了，艾妮丝……你把费洛当成你的什么人呢？」
一旁的察斯听见那个问题，在心中眯起双眼，暗叫一声不妙。
身为女服务生的她，最近这一个月来……说得明确一些，是自从费洛从监狱回来之后，态度就变得很奇怪。
她不仅会不时偷瞄费洛，而且以前明明几乎不会与他交谈，现在却变得很积极主动地跟费洛说话。尽管费洛总是一副随便敷衍的态度，她却依然心满意足地继续向他攀谈。
经常待在「蜂巢」里的马尔汀乔家族的成员们，大家都在猜测亚妮会不会是对费洛有意思，而听了刚才的问题，察斯总算是确定了。
──费洛哥哥还真有两下子耶。
察斯悠哉地心想。
他并不晓得。
亚妮这名少女其实还有另外两个名字。
更不知道她拥有修伊直属的联络人「希尔顿」，以及修伊的亲生女儿「丽萨」这两种特殊的面貌。
另一方面，艾妮斯则是偏著头回答：
「……？是我的……家人……」
为什么她现在要问这种问题？
浑然不察亚妮「真实身分」的艾妮丝，因为对感情方面很迟钝，所以只觉得对方问了个奇怪的问题。
「家人是吗……有家人真的很棒呢。」
不知她对艾妮丝的回答有何想法，只见亚妮浅浅一笑。
看著那样的她，和愣在那里的艾妮丝。
「看来事情越来越有趣了。」
察斯用谁也听不见的音量低喃。
看在不知「希尔顿」和「丽萨」是谁的他眼里，事情单纯就是这名爱上费洛的女员工，单方面地将连自己心意也没察觉到的艾妮丝视为情敌。
不过，撇除情况稍微有些复杂这一点外，他的想法其实大致正确。
§
曼哈顿 小义大利区
──「……算了，没事。『早点解决』，说不定反而是明智之举。」
──开什么玩笑！说什么早点解决，这么突然很不妙啊。
听见在脑中响起的里卡多的声音，「夏姆」的肉体之一──夏夫特冒著冷汗在心中嘀咕。
他是修伊所创造出来的「夏姆」这个系统的一部分，是透过一个意识任意支使多副肉体，等同于不死者的异常存在。
由于人一旦喝下类似不死之酒的特殊药水，意识就会遭到侵占，成为夏姆的一部分，因此也有人说那个药水才是夏姆的本体──然而真相如何，就连夏姆自己也不清楚。
基于各种原因，唯独里卡多并未被「夏姆」的意识侵占，处于只有知识彼此共享，偶尔共同作战的状态。可是──
──这和之前在餐厅时不一样啊，里卡多！
后座的拉德‧卢梭的目的地，是费洛所管理的地下赌场。
照这样下去，不但水火不容的克里斯多福和葛拉罕会碰头，贾格西和拉德也会见到面。
马尔汀乔家族这个组织的规模虽小，却拥有相当的势力。即使不从夏夫特这样的小混混而从「夏姆」的观点来看，也知道一旦在有麦沙、费洛这些人物的组织所经营的赌场大闹，今后势必会很难在道上混下去。
──在这个阶段同归于尽，一点好处也没有！
夏夫特曾为了改变现况，在芝加哥的餐厅和里卡多共谋，让葛拉罕和克里斯多福碰面，但是现在并不是一个适合改变的好时机。
──在修伊先生和维克托等人也在这座城市的情况下，这么做只会让事情益发混乱而已！
不动声色地隐藏内心的纠葛，夏夫特默默地继续开车。
他也考虑过宣称不晓得费洛的赌场在哪里，想藉著调查地点来争取时间，可是很不幸地，葛拉罕说他知道赌场的位置。
「马尔汀乔家族的赌场要从那边往右转喔，夏夫特。」
听见冷不防从车顶窥视驾驶座带路的葛拉罕的声音，夏夫特百思不解地眯起双眼。
「话说回来，葛拉罕大哥为什么会知道赌场的位置啊？」
「喔，因为我想说哪天要是没钱了，就去赌场大赚一笔。」
「你很会赌博吗？」
对著纳闷的夏夫特，葛拉罕回道：
「不是啦，我是打算朝运送营收的送货员头上开一枪……」
「这个人实在太恶劣了！啊啊～对喔，我都忘了葛拉罕大哥是这种人了！……等等，你难道已经忘了之前被甘德鲁的尼古拉打倒的事情了吗？多亏他的胸襟比大海还要宽阔，事情才能被当成不良少年的恶作剧轻易收场！要不然，我们现在早就沉入哈德逊河底，变成鱼饲料了！」
夏夫特这么一喊，后座随即有了反应。
「……什么？葛拉罕老弟打架打输了吗？」
「啊……这个嘛……甘德鲁家族那个叫尼古拉的家伙，实力是挺坚强的啦，葛拉罕大哥好几次找他报仇都铩羽而归……」
虽然车顶上不断传来「是一胜六败啦。夏夫特会忘记我有一胜的纪录，搞不好是因为夏夫特其实是披著夏夫特人皮的火星人……」这番葛拉罕替自己辩解的长篇大论拉德不知道有没有在听，一脸喜不自胜地扬起嘴角说道：
「哦～看来世界果然很大呢。要是之前我来纽约时，有认真多玩一点就好了。」
见到拉德用拳头击掌，发出「啪」的清脆声响，夏夫特再次下定决心，现在绝对不能让他和贾格西、克里斯多福碰面。
然而空有那番决心也是枉然，车子最后还是抵达费洛的赌场旁。
贾格西和克里斯多福大概再过不久就会到达。
夏夫特拚命苦思该如何让拉德和葛拉罕远离此处，最后终于从夏姆庞大的知识中想起某件事，赶忙说出口：
「胡……对了，是胡啦！」
「啊？」
听见夏夫特突然提起儿时友人的绰号，拉德蹙眉看著他。
「是……是这样的，因为见了费洛那家伙之后，说不定会起一些纠纷争执，所以我觉得是不是在那之前先去见胡比较好？」
「可是……等一下，胡那小子人在纽约吗？」
「是的，我前阵子偶然在路上看见他就心想，那个人不正是拉德先生的儿时友人吗！」
语毕，拉德心情大好地开怀笑了：
「喔喔！是吗？是这样啊……原来胡那小子没有死在那班列车上啊！不过这也难怪了，因为他是个只擅长保身的人嘛。」
假使他真的擅长保身，应该早就和拉德断绝往来了。不只是夏夫特，就连涅伊达也同时如此暗想，不过他们当然都没有说出口。
「胡现在在这附近的诊所当助手喔。开车的话很快就会到，要不要在进赌场前，先去和他打声招呼呢？」
「说得也是……就这么办吧。」
拉德的话让夏夫特总算放下心中一块大石──
「既然这样，涅伊达，你就先进去替我暖暖转盘吧。」
然而紧接著，他却从入狱期间交给露雅保管的自己的皮夹里取出厚厚一束钞票，扔给副驾驶座的涅伊达。
「什么……等等……！为什么？」
「因为，要你在旁边看我和儿时友人重逢，这样你不会很无聊吗？」
「话是这么说没错……可是就算是这样，这么多钱是怎么回事！」
见到涅伊达陷入混乱，夏夫特也露出「又找麻烦了！」的表情。
「这些钱给你，你就用一掷千金的气魄，全都拿去赌吧。不管是大赢还是输个精光，总之就是要豪迈地赌。之后要是知道你的金主是我，费洛那家伙不晓得会露出何种表情呢。哈！」
「……你不怕我就这么带著钱逃走吗？」
「你会那么做吗？若是那样也无所谓喔。反正到时就当我赌输了就好。」
听了这句话，涅伊达确定了一件事。
这个叫拉德的男人果然很异常。
是一名只活在当下的快乐主义者。
正因为如此，淫伊达才感到害怕。
他担心拉德那句「无所谓喔」的后面，是不是省略了「下次见面时再杀了你就好」这句话。说实在的，即使涅伊达卷款潜逃，拉德应该也不会在意。但在此同时，拉德恐怕一样会「不以为意」地朝涅伊达开枪。
「啊，不过如果你打算逃跑，我希望在那之前，先听听你和飞翔禁酒坊号之间的关系……不过算了，到时再说吧。要是你跑了，我就放弃。」
拉德不会杀死一度认同为同伴的人。
听在不晓得那项规则的涅伊达耳里，拉德简直像在拐弯抹角地说「要是你逃了，我就放弃问你问题，之后一见到你就取你小命」，于是害怕地紧握那一束钞票。
「……赢的钱可以给我吗？」
一面为想要确保这小小利益的自己感到可悲，他这么问道。
§
几分钟后
于是，涅伊达独自踏进了赌场。
地下赌场这种地方，他在芝加哥出入过好几次。
问题是，这里的作风有可能和芝加哥不一样，而且每间赌场的细部规则都不尽相同，因此不能依赖过去的经验恣意行动。
涅伊达决定先观察周围的客人，观望状况。
场内的客人男女老少都有，不过并没有看见小孩的身影。
年纪最轻的，大概就是从看似办公室的窗户瞬间瞥见，身穿绿色套装的男子了。
尽管对十多岁的少年为何身在此处感到疑惑，但既然他在办公室里，想必应该是赌场相关人士的家人吧。
──如果是这样，只要和那个小鬼打好关系，我说不定就能加入那个马尔汀乔家族。
就在涅伊达扬起嘴角的瞬间，他霎时面色铁青。
──不行不行不行，我在说什么啊！我是白痴吗？
──我就是因为那么做，才会落得现在这种下场啊！
涅伊达斥责自己，并且用力拍打脸颊。
只限今天。
痛快地将这笔钱花光之后，就此完全退出地下社会。
就算是修伊那一伙人，应该也无法从这座大都市的人群之中找到我。
从明天起，我一定要找份正当的工作。
刚才他们提到什么诊所的助手……这种工作好像也不错。
涅伊达紧握著口袋里的钞票，脑海中浮现形形色色的「明天」。
可是，踏足地下社会已久的他，其实早就心知肚明。
决定「明天起要正经过活」的人，绝大多数隔天也会说同样的话。
后天也是，大后天也是，「明天」永远都不会到来。
因为如果是能够认真迎向明天的人，一开始就不会走上这种邪门歪道了。
§
办公室
「费洛，你怎么了？」
见到身为赌场总管的青年在两人聊天时不时瞥向店内，拉克疑惑地询问。
「抱歉，我只是觉得新客人的样子怪怪的。居然打自己的脸，那人到底在干嘛啊？」
「大概是第一次来赌场，想替自己打打气吧。」
「啊，或许是吧……真糟糕，我果然变得神经质了。」
费洛叹著气将目光转向拉克，道出自己会变得神经质的理由：
「你们应该也有接到那个『邀请』吧？」
「是啊，我们没能逃过一劫，毕竟我们和对方之间有些纠葛嘛。不过，既然他们连对马尔汀乔这种无瓜无葛的组织都发出『邀请』了，自然也少不了我们这一份。」
那是发生在几天前的事情。
好不容易回到工作岗位的费洛，才刚回归就突然被莫尔沙‧马尔汀乔叫去谈事情。
──「你知道鲁诺拉达家族在曼哈顿旁建了大赌场吧？」
这件事费洛早已知情。
在他入狱之前，就曾经听说过这样的传闻。
邻近曼哈顿岛的纽约沿岸，正在兴建拥有饭店、商业设施、办公室，餐厅等的多用途大楼──而其背后有鲁诺拉达家族的影子。
那一带的土地所有人是众所周知厌恶黑帮的曼弗雷德‧贝利亚姆，因此即使是大型黑手党也很难将其纳入势力范围。
但是后来，曼弗雷德‧贝利亚姆以筹措选举资金的名义出售部分土地──土地所有权在历经数名资产家之后，辗转落到受鲁诺拉达掌控的企业手中，接著便传出将兴建该大楼。
大楼的兴建进度十分迅速，尽管高度并未打破纪录，散发时尚氛围的设计却充满存在感，让人就算从曼哈顿岛也能一眼认出。
和尼布罗的雾墙形成对比，该大楼的外观整体都很细窄，由于采取越往上方越尖的设计，因此被部分好嘲讽者戏称为「Ra's lance（太阳神之矛）」。
记得没错的话，大楼的揭幕仪式已经结束，接著就只剩地下餐厅的部分工程要延期完工。
餐厅的楼下是饭店的备用客房，平时则是作为餐厅的VIP包厢使用──不过费洛也早已耳闻，那无数的VIP室将会全部变成赌场。
莫尔沙对回忆至此的费洛继续说明。
──「明明事情也已经传到你耳里了，却没听说警方有采取行动。由此可见，鲁诺拉达不是消灭了证据，就是有到处给人甜头。」
──「今天早上，那个鲁诺拉达家族派了人来。起先我也以为是谁耍的诡计……没想到还真的是鲁诺拉达的人。因为罗尼确认过对方的长相，应该不会有错。」
鲁诺拉达家族派来的使者。
究竟找我们这种小组织有何贵干？
难不成是要我们「把地盘交出来」？
回想起几年前家族也曾和甘德鲁起过争执，费洛全身紧绷，然而接下来莫尔沙对那样的他说出口的，却是完全令人意想不到的话。
──「他们说要邀请我们。」
──「不只我们，听说他们邀了附近所有的组织。」
──「日期会视警方的动静再行决定……不过赌场好像会在二月中旬开幕。到时，地下的无数包厢全都会变成赌场。」
──「邀请众多大人物『庆祝开张』的日子……各组织将分别有一间专用包厢，请务必前来大赚一笔──对方是这么说的。真是胡言乱语。」
──「虽然我也可以擅自拒绝……不过现在管理赌场的人是你。所以费洛啊，要不要接受邀请，这件事就由你来决定吧。」
费洛犹豫了一整晚，最后告知莫尔沙他决定接受邀请。
如果说他无心藉此挽回名誉，那是骗人的。
但是，费洛最终还是以家族的利益为考量，接下这份工作。
假使拒绝邀请，就等于是不给鲁诺拉达家族面子。
尽管莫尔沙一副就算开战也无所谓的态度，但费洛实在无法忍受别人有「马尔汀乔家族夹著尾巴逃跑了」这种想法。
当然，是陷阱的可能性很大。
当管理赌场的干部们聚集在地底下的会场，鲁诺拉达的杀手不是没有可能随即手持冲锋枪现身。
然而最糟糕的情况，是赌场正在营运时警察忽然闯进来，将各家族的人一网打尽，逮捕归案。这比被用冲锋枪杀得片甲不留还要糟糕。即使费洛没有不死之身，答案依然不会改变。
因为一旦遭警察正式逮捕，警方的势力很可能会从此伸入各家族。鲁诺拉达家族只要打从一开始就安排好作为牺牲者的人，然后装聋作哑，坚称不知情，就能将损害减至最低。
──事情假使演变至此，到时请主张我早在之前入狱时就已经被赶出家族了，而我也绝对不会泄漏半点消息。
听了在告知决定接受邀请时便已作好心理准备的费洛这么说，莫尔沙回道：
──「我从一开始就打算什么也不说。」
──「如果事情真的变成那样，我只会默默地砍掉鲁诺拉达的脑袋。」
§
「真是的，鲁诺拉达家族居然仗著自己势力庞大就为所欲为。」
费洛这么对著从小相识的青年发牢骚。
拉克苦笑著聆听，然后冷静地开口：
「扩张势力的目的，本来就是为了为所欲为啊。」
「真是一群贪得无厌的家伙。」
叹口气后，费洛敛起表情继续说：
「而且，那些人不仅把我们当成庄家，好像还想把我们当冤大头利用耶。」
鲁诺拉达的使者说：「组织之间，若想拿利权或地盘当成筹码开赌也请自便，我们鲁诺拉达家族可以担任最后的裁判。当然，如果想和我们对赌，只要提出要求，我们也会纳入考虑。」
「简言之，他们根本就只想展现自己的力量有多庞大嘛。要是有空受那些人指使，我还宁可有技巧地输给来会场的有钱人。」
「你会输吗？」
「只要让对方赢，那个有钱人说不定就会来我这间赌场了，不是吗？」
对著耸肩说道的费洛，拉克面无表情地回应：
「……要是真有那么顺利就好了。我总觉得其中应该有诈。」
「是啊，他们八成打算一逮到机会就破坏我们的名声吧。」
「那是当然。而且会场本身就是个灰色地带，看来有必要事先拟好对策。」
「我想也是，因为就连罗尼先生也特地提醒我『到时不知会发生什么事，千万小心』。何止是灰色，我看根本就是黑漆漆一片。」
罗尼的情报收集能力深获家族全员的绝对信赖。不要说周围的黑帮组织了，甚至连据点位于西海岸的黑手党干部的长相，他也掌握得一清二楚，而且情报从来不曾有误。
以组织来说，完全仰赖一人并非好现象，但就连莫尔沙也曾在酒席间不小心向费洛透露「如果罗尼背叛了，那也是无可奈何的事。大概只能怪遭背叛的我缺乏威信了」，而费洛也认为要是，罗尼背叛了组织，到时也只能死心地任由他去。
说起来，像罗尼这样实力坚强的男人，为何甘于当小组织的一名干部，这一点看在家族成员眼里实在不可思议；但即使问罗尼原因，他也只是简短地回答「你们太高估我了」。因此费洛猜测「也许是因为莫尔沙的父亲拥有极大的领袖魅力吧」。
在费洛心目中，莫尔沙是个可敬的人，麦沙是如兄长般的存在；至于罗尼，则单纯是个值得赞扬「这个人总之就是厉害」的男人。
既然那样的罗尼都提醒自己要小心了，自然没有理由掉以轻心。
话虽如此，费洛还是决定应邀参加。
「可是啊，想不到我人好不容易才出狱，居然就碰上这种麻烦事……虽说是偶然，但这时间点未免也太差了吧。」
费洛并不觉得后悔，只是对命运有所埋怨。
拉克将视线从那样的费洛身上移开，思索片刻后喁喁自语：
「……只能祈祷真的是偶然了。」
§
涅伊达在赌场的角落假装休息，一面继续观察人群。
他虽然也想去玩玩扑克牌游戏，但毕竟自己的右手是义肢，想想还是作罢。这只尼布罗制的义肢构造十分特殊，经过训练之后，涅伊达已经能够自然地用手握住把手，将酒杯钩过来拿著，但仍无法做出像玩牌这么精细的动作。
光用左手玩牌实在过于显目，而他不想引人注意。
因为他并没有在别人的注目下，冷静观察旁人的技术和胆量。
涅伊达决定再观望个十分钟，就随便找张轮盘桌坐下来玩──
「你今天手气如何？」
忽然间，一名不知何时站在旁边的男人向他搭话，吓得他全身寒毛直竖。
「！」
担心对方是来杀自己的刺客，涅伊达火速用双手护住喉咙和心脏。
「你惊讶的样子真有趣耶。」
「没……没有啦…抱歉。」
尽管不由自主地道歉，眼前的男人仍极有可能是来追杀自己的追兵，因此他充满戒心地确认对方的样貌。
乍看之下，男人的年龄比涅伊达小几岁，搞不好才只有十多岁，大概和刚才从办公室窗户望见的少年不相上下。
「别这么说，害你受到惊吓，我才应该向你道歉。不如这枚筹码就送给你，当作赔罪吧。」
语毕，少年将最低价的吃角子老虎用的代币递给涅伊达。
「呃，不用了啦。」
「没关系没关系，你就当作是幸运筹码，随便玩玩吧。」
少年一边说，一边望向一旁的角子机。
「……好吧，那我就收下你的好意了。不好意思啊。」
这名少年说不定也是赌场的相关人士。
若真如此，还是别冷淡地拒绝下去比较好。如此作想的涅伊达抱著试试手气的心态，将代币投入那台角子机中。
于是，卷轴开始转动。
无数图案产生残影，看起来就像三条并排的七彩河流。
涅伊达并不特别了解吃角子老虎的相关知识，因此在停止旋转之前，他只是什么也不想，静静地望著那道彩虹。
不久，最初的卷筒伴随著清脆声响停止了。
角子机彷佛变成一项乐器似的，在卷轴静止的同时响起的悦耳铃声，震撼了涅伊达的心。
「7」
──好厉害啊，原来现在的吃角子老虎已经变成这样啦。
「7」
──和我以前靠著诈骗赌场赚钱那时完全不一样────────
「7」
──不一样……样……样……样？
然后，涅伊达的意识瞬间一片空白。
Three seven。三个并排的「7」的图案。
在涅伊达回想起合计21的数字代表著什么意思之前──
从乐器进化成乐团的尼布罗制角子机，便让意味著中大奖的独创音乐高声响彻店内。
§
「这……这个声音是怎么回事？」
虽然曲调并不阴沉，但是一行人才刚开始下楼梯，下方忽然就传来巨大乐声，贾格西仍不由得缩了一下身子。
对此，走在最前头的罗尼表情漠然地回答：
「哦……看来是有人玩吃角子老虎中大奖了。」
「中大奖？好棒喔！」
面对羡慕得双眼发亮的贾格西，罗尼苦笑著走下阶梯说：
「但是站在经营者的角度，却不是很想听见这个声音……算了。」
§
「那家伙一定动了手脚！」
听见那个声音的费洛，发现站在角子机前的竟然是那名新客人，忍不住站了起来。
「费洛，你冷静一点，世上本来就有这种巧合啊。况且你刚刚不是才说，那是就算有人中奖也没问题的机种吗？」
「可是，那家伙实在太怪异……而且，那可是头奖Three seven的声音。中奖机率低到所有机台加起来，十天都不晓得会不会开出一次，更别说昨天才刚出现过了！」
「可是以机率来说，连续两天都开出也不是没有可能。要是你从一开始就对他抱持怀疑的目光，结果却真的是巧合，到时丢脸的可不只是你费洛，而是整个马尔汀乔家族喔。」
「……好啦，知道了，我知道了啦。我不会突然就朝他揍过去的。」
费洛听了拉克的话后恢复几分冷静，他一面调整呼吸，一面走向通往大厅的门。
「我只会向他道贺几句，同时探探他的底细。」
§
「喂……喂……」
这个卷轴机器似乎和一般的不同，是比较特殊的款式。
在由多种铃声结合而成的气派音乐声中，角子机的出币口吐出了无数个代币，而且还不是涅伊达投入的最低价的代币，是这间地下赌场里价值最高的代币。
这个时代的角子机并非二十世纪后半出现的的电子控制型，而是连店家也无法调整中奖机率的机种。由于与后世出现的机种相比，中头奖的机率相对高出许多，因此奖金并不会高到异常。
尽管如此，吐出的筹码还是勉强可供人一整年不愁吃喝，尤其在这个不景气的时代，算得上是一笔多到离谱的大钱。
「哎呀，真是恭喜了！」
交给涅伊达代币的少年，对著茫然无措的他出声道贺。
然后，受到头一个开始拍手的少年吸引──赌场内，除了正在拚输嬴的人之外，其余赌客全都转过身来，对涅伊达送上热烈的掌声。
在人生从未有过的掌声风暴包围下，涅伊达冷汗直流。
──不对。
他是个小人物。因此，他非常心知肚明。
──我不可能有这种运气。
不管再怎么好运，他都不是会在这种地方「中奖」的人。
──这家伙……这小子一定动了什么手脚……！
换句话说，这是涅伊达确实被卷进了什么的信号──而且眼前微笑的少年，肯定害他抽中了极差的「坏签」。
像是要告诉他预感正确一般，另一名少年出现在恍惚的涅伊达面前。
「这位客人，恭喜您中奖了！」
──咦，这个人……不就是我从办公室窗户窥见的小鬼吗？
──他叫我客人……看来这家伙果然和员工有关系。
──可是等一下，为什么他只是个相关人士，却特地来和我打招呼？
身穿浅绿色系套装的少年，朝脑筋一团混乱的涅伊达恭敬行礼。
「我是本店的经理，费洛‧普罗宣查。非常感谢像您这么幸运的客人莅临本店，真希望我们也能沾沾您的好运气呢。」
若是认识平时的他──认识费洛的人听了这些话，大概会捧腹大笑地说：「这家伙在装模作样什么啊？」但是与他初次见面的涅伊达却因此陷入新的混乱之中。
──什么？
──这……这个小鬼是经理？他到底几岁啊？
尽管就快被接二连三涌现的疑问给淹没，涅伊达还是勉强保持镇静，说出自己该说的话：
「啊，不……不是的……」
「不是？不是什么？」
「刚才那是他……」
涅伊达说著说著，正想指向将代币交给自己的少年时，一回头却发现少年已不在原地，混进了朝这边送上掌声的群众之中。
──那……那家伙……！果然没错！
──那小子果然……陷害了我！
如果是一般人，或许会把他当成带来幸运的天使。
但看在涅伊达眼里，那人除了是害自己当众出糗的瘟神外，什么也不是。他甚至认为，自己待会儿肯定会被卷入超出奖金价值的大麻烦之中。
「您怎么了？」
「啊，没有……没事。」
对著脸色不佳的涅伊达，费洛依旧挂著一脸爽朗的笑容问道：
「对了，请问一下……是谁介绍您来这间赌场的呢？」
插图012
虽说这里并未采完全会员制，但毕竟是地下赌场，实在不太可能因为「刚好路过」这样的理由就进来。因为赌场外没有任何招脾，入口也乍看像是普通杂货店的后门。
涅伊达焦急地心想必须给个回应才行，而就在此时，他忽然发现自己听过费洛这个名字。
──对……对了，我想起来了。拉德那家伙说过，他和管理这间赌场的人是死党。
──原来就是这个小鬼啊！
「是……是拉德啦！拉德‧卢梭！他说他和你是朋友！」
好比起死回生似的，涅伊达带著最灿烂的笑容说出那个名字──
但反观费洛脸上的笑容却瞬间凝结，嘴角还不住抽动。
──咦！
──这不是听见朋友名字会有的反应耶！
压抑住好想向拉德吶喊「怎么跟你说的不一样！」的心情，涅伊达依旧面带笑容，紧张得直冒汗。
费洛对那样的他询问。
「这位客人……也就是说，他现在『已经出来』了吗……？」
§
赌场 入口前
「怎么了，艾妮丝姊姊，你不进去吗？」
「可是……进去说不定会打扰费洛先生工作……」
艾妮丝在赌场前的路上停下脚步，犹豫著该不该进去。
见她不安地望著赌场入口，亚妮大力鼓吹她：
「你放心啦，艾妮丝！只要我们也把自己当成一般的赌场客人，就可以大方地进去啦。」
「但是，如果到时发生什么事就太危险了。我看，察斯和亚妮你们还是先回去……」
亚妮一听到这句话，随即气呼呼地鼓起脸，一把捏住艾妮丝的脸颊。
「你在做什么啊？」
「真是的！要是真有万一，艾妮丝也一样会有危险啊！」
亚妮揉捏艾妮丝的脸颊一阵后松手，斩钉截铁地说：
「不管是艾妮丝还是我，我们同样都是弱女子！所以，我们的条件是一样的！」
「条件？什么的条件？」
「……」
剎那间，一阵风无声地吹过两人之间。
艾妮丝一脸不解，亚妮则是脸泛红晕，沉默不语。
这时，一名男子快步跑过两人之间，进到赌场里。因为这样，亚妮好不容易才又开口：
「……啊～真受不了！费洛和艾妮丝怎么都那么漫不经心啦！」
「真对不起……虽然不知道是什么事情，不过我好像给你添麻烦了……但是，费洛先生一点也不漫不经心，他是个在各方面都很用心认真的人。」
「……」
对话不断鬼打墙的艾妮丝和亚妮。
让人不禁觉得她们再这样下去，说不定到了明天早上都进不了赌场──
「我说你们两个，现在不是说那些话的时候吧？」
然而察斯却忽然口出惊人之语，彻底破坏了那样的气氛。
「刚才进去赌场的人……手里好像拿著好大一把枪。」
§
赌场内
在角子机前交谈的费洛与客人。
走下入口阶梯的罗尼，无言地站在原地眺望那幅景象。
贾格西和克里斯多福配合周遭的气氛，也跟著拍起手来，不过费洛并没有注意到这边。
孩子们虽然一脸兴致缺缺，但是里卡多仍形式上地送上掌声。
「不过，能够中大奖真是厉害，好羡慕喔……」
瑞尔对欣羡不已的贾格西说：
「可是那个人的表情感觉不怎么开心耶。对了，那个长得像小孩子的人就是费洛吗？」
才说完，只见罗尼将食指抵在唇上，小声地劝告瑞尔等人：
「他对自己的娃娃脸感到很自卑。你们如果不想受伤，最好别在他本人面前提起这件事……他的个性虽然不至于暴躁到会真的对小孩子动怒，但肯定会不高兴。」
「……是喔，我会尽量小心啦。」
瑞尔语气轻佻地回应，不过大概是慑于罗尼的气势吧，只见她敛起笑脸，移开视线。
「咦……那个人该不会年纪比我大吧？」
贾格西脱口说出要是被费洛本人听见，他一定会来不及哭就被打昏的话来──
然而他却没能听见罗尼的回答。
那是因为，在外面看守出入口的赌场员工，从他们方才走过的阶梯上轰隆隆地滚了下来。
§
「那么，拉德是怎么跟您介绍这里的呢？」
面对太阳穴不断抽动的费洛如此询问，正当涅伊达犹豫该如何作答时，入口忽然传来巨响，接著就听见一名脸上有刺青的少年放声尖叫。
「什么事？」
费洛把脸转向楼梯下方后，首先映入眼帘的是──
一名咧嘴露出獠牙，用一脸凶恶笑容朝这边挥手的红眼怪人。
──……
──！
「克……克里斯多福！」
──那家伙为什么会在这里？
大吃一惊之后，费洛随即看见倒在其身后的部下身影。
一瞬间，他还以为是克里斯多福干的好事，不过看样子，部下似乎是刚才从楼梯上滚下来。
然后，他在那瞬间的最后看见的是──
一脸凶神恶煞地冲下楼梯，手中紧握汤普生式轻型冲锋枪（汤米枪）的男人。
费洛记得男人的长相。
那是不久前才因为出老千而被费洛打最，抬出店外的男人。
费洛本来是指示手下将他带到马尔汀乔的事务所去，看来他应该是中途逃跑了。
「嘎屋喔黑欧啊七西巴（可恶的黑手党去死吧）！」
被费洛用手捏爆喉咙的老千，挥舞著不知从哪儿得手的汤米枪，朝天花板胡乱扫射。
枪声大作，赌场内充斥著尖叫和嘈杂声。
──那家伙……！居然抓狂了！
从能够轻易取得汤米枪这一点来看，那人或许是隶属于某个黑手党的成员。但尽管如此，应该不可能有组织愿意保护因诈赌被发现而遭受制裁，然后恼羞成怒，采取这种报复手段的人。
──这家伙难道不怕死？被我打倒，真有那么不甘心吗？
──还是说……他以为对方如果是马尔汀乔家族，就算大闹一场也逃得了？
──不论如何，我都会让他后悔诞生在这世界上。
「呜啊啊哇哇哇哇！」
出现在自己正后方的男人胡乱开枪扫射一事，让贾格西完全陷入恐慌状态。
瑞尔和里卡多只有用双手捂住耳朵，并没有特别的反应；至于克里斯多福则是眼神发亮，静观费洛会对手持汤米枪的男人采取何种行动。
罗尼同样也不动声色，可能是不想在这么多客人面前使用自己的能力吧，他并没有立即制伏暴徒。
从楼梯上摔下来的男人看来并未受到枪伤，大概是在枪枝威胁下被踢了下来。
望著只是昏过去的男人，罗尼暂时安心地吁了口气。
──好了，接下来要怎么办呢？
──我看就先扑上去，用普通方式制伏这个男人好了。
尽管当情况危急时，罗尼也能让枪如幻象般从男人手中消失，但在这种客层面前，总不能像应付贾格西一伙时那样，宣称这是「魔术」。
如此作想的罗尼，心想偶尔也该展现身为费洛的「短刀术师父」的风范，而把手伸向怀中的刀子──却在忽然见到某样东西后罢手。
──哎呀，没有我出场的机会了。
──算了。
出现在微笑叹气的他眼前的──
是一名从楼梯上一跃而下，身穿黑色男性套装的女人。
「啊！」「嗄？」「啊啊！」「啊……」「……啊啊。」
包括费洛、涅伊达、贾格西、瑞尔、里卡多这些人在内，除了扫射男以外，在场几乎所有人都齐声惊呼。
扫射男瞬间迟疑，之后旋即察觉周遭人们的视线皆望向自己的上方──
然而当他察觉时，已经太迟了。
他还来不及抬头往上看，一道猛烈的冲击力便穿透他的身体。
让右脚落在男人锁骨上的黑套装女，一抓住男人指向天花板的枪，便使劲连同男人的右臂往上扯。
男人的锁骨「喀叽」一声断裂的下一刻，右肩也发出「喀啦」的声响，应声脱臼。
就在男人因剧痛而张口的那瞬间──
女人将她夺走的汤米枪的枪托，狠狠敲进男人口中。
结果，牙齿全被敲断的男人，甚至没能看见打倒自己的对手长相就昏倒在地。
轻而易举又乾净俐落地压制了暴徒。
赌场内的群众们原本惊声尖叫，并霎时愕然──然而在下个瞬间，便为英勇的女性大方献上如雷掌声。
在比涅伊达玩吃角子老虎中大奖时更加热烈的喝采声中，艾妮丝东张西望地环顾四周，直到发现费洛的身影，才安心地轻吐一口气。
至于费洛则是对艾妮丝为何身在此处感到疑惑，但同时也为她的平安无事和事情得以解决放下心来。
「……咦？结束了？已经结束了吗？亏我还以为有好戏可看！」
决定之后再好好向唯一口吐不满的克里斯多福问个清楚，费洛定睛环视楼梯附近，结果看见罗尼的身影，全身顿时僵硬定格。
──啊啊啊！惨了！
──竟然在罗尼先生面前出这么大的洋相！
尽管费洛本身应该并无过失，然而他身为赌场负责人却让这种事发生，实在是可耻至极。
至少费洛是如此认为。
可是，考虑到比起觉得惭愧，现在更应该以收拾残局为优先，他于是在赌场内喊道：
「抱歉惊扰各位了！由于刚才的枪声有可能会引来警察，因此本赌场今日就营业至此，我们会立刻为各位将筹码换成现金。」
警察。
一听见这两个字，赌客们脸色丕变。
「手气正好的客人和正打算翻身的客人，实在非常对不起，日后我们一定会尽力补偿各位，还请各位见谅。」
费洛做出承诺的同时，赌客们争先恐后地涌向兑换现金的柜台；至于那些赌输了，或只是在旁当观众的人们则是互不相让地冲向出口。
即使心有不满，也无暇向费洛等人抱怨。
也有不少人一想到可能会和警察扯上关系，也不管手边还剩下几枚筹码，依然不顾一切地离开现场。
费洛一边引导客人，一边心想──
──……这下客人八成会流失吧。
正因为地下赌场不合法，客人的信赖更显得重要。
倘若是掌控整座城市的大组织的赌场倒还好，但是在有好几个组织都在此开设赌场的曼哈顿，只要稍有得罪，客人就有可能流向其他组织的地下赌场。
──我得设法挽回客人的信赖才行……
正当费洛咬牙切齿地思考这些事情时，背后传来艾妮丝的声音：
「费洛先生，你没事吧？」
费洛原本打算冷酷地回她一句「我正忙著引导客人离开，有话待会儿再说」，但转头一见到艾妮丝的脸，那句话旋即从脑中消失不见。
「嗯……嗯……我没事。倒是艾妮丝你没有受伤吧？」
说完之后，费洛才发现自己问了对不死者来说毫无意义的问题。
「我很好。只不过，我担心有没有人因为刚才的枪声而受伤……」
「没事的，子弹只有打中天花板而已。而且这里和『蜂巢』不一样，就连一楼的地板也很坚固，子弹打不穿的。」
语毕，费洛准备继续引导人群──
「哎呀，费洛，刚才真是一场灾难呢。还是说，这种事情是家常便饭？」
红眼怪人却突然从艾妮丝身后探出头来。
「……克里斯多福……你为什么会在这里？」
费洛露出打从心底厌恶的表情，一边引导客人一边随便敷衍。见到他那种态度，克里斯多福夸张地耸肩说：
「欸～你很过分耶。这是对待久违的好朋友该有的态度吗？」
「谁跟你是好朋友了。」
「你不要那么冷淡嘛，我们可是之后又要一起工作的伙伴耶。」
「啊？」
突如其来的一句话，让费洛不由得停止引导客人，转身面向克里斯多福。
「这话是什么意思？你该不会又想像雾墙那时候一样乱搞了吧？」
「哎呀，这可就要看你喽。」
克里斯多福拐弯抹角的措词，害费洛的太阳穴不住抽动，而就在此时，一个从他身旁出现的人影插入两人的对话。
「费洛‧普罗宣查先生，幸会。」
「……？」
这个看起来比察斯年长几岁的小孩为何会在这里？
面对满腹狐疑的费洛，孩子语气平和地开口：
「我的名字是里卡多‧卢梭。受到莫尔沙‧马尔汀乔先生的指示，我今后将与克里斯多福等人一起在你手下工作，请多指教。」
「咦？」
──里卡多……卢梭？
──莫尔沙先生的指示？我的部下？
──克里斯多福也是？
费洛听了满脑子疑惑，不过卢梭这个名字，倒是让他想起刚才那名777男的话。
「对了，那家伙到哪里去了……你……你先等我一下，我待会儿再听你说。」
急忙对里卡多说完后，费洛四处张望，结果看见刚才那名中大奖男，恰巧正打算把角子机吐出来的代币换成现金。
一面目送费洛快步朝中大奖男走去的背影，里卡多喃喃地说：
「待会儿再说啊……」
接著，里卡多凝视著远方的某处，继续喁喁自语：
「要是之后有那种闲时间就好了。」
§
赌场外 入口前
「不晓得艾妮丝姊姊有没有怎么样……」
「既然已经没有枪声，我想应该是没事了。」
赌场入口前，客人们慌张地从楼下冲上来，如鸟兽散般仓皇逃离。
「可是刚才的枪声好大……警察恐怕很快就会来了。」
「那可不一定喔，警察也是很忙的。」
「？」
正当察斯和亚妮在交谈时，一道轻快的说话声从背后叫住两人。
「嗨，两位少爷和小姐，刚才的巨大破坏声响是从这里面传出来的吗？」
「咦？」
察斯一回头，身体顿时僵住。
站在他们身后的，是几个男人和一名女性。
而其中一个男人是察斯见过的人。
男人见到察斯僵硬的表情后，似乎也察觉到了什么，于是蹙著眉对他笑道：
「嗯……？小少爷，我们是不是在哪里见过啊？我觉得你有些面熟耶。」
男人之后又沉思了几秒钟，不过他在完全想起察斯的长相之前，就已经走向赌场的入口。
「不过算了，现在最重要的是赶快去参加派对。」
然而这时，他不经意地斜眼瞥见旁边的女人一脸凶恶地瞪著自己，于是瞬间停下脚步，讶异地询问：
「嗯？小姐……我们应该是初次见面吧？」
对于那个问题，女人──亚妮默不作答。
只是一直用彷佛见到弒亲仇人似的眼神，对男人释出敌意。
「该不会是我在哪里杀了小姐你的男朋友吧？若是如此，那可真是抱歉──虽然我并不打算反省。」
男人一副乐在其中地享受女人凶恶的目光，一面带著同行的男女向前迈进。
「你看起来好像很恨我……不过抱歉啊，小姐，如果你打算杀了我，那就请你追到下面的派对会场来吧。」
§
赌场内
「……这位客人，您以为能这么轻易地走人吗？」
费洛带著爽朗的笑容，挡在兑换完现金的涅伊达面前。
当然，他微睁的双眼并不带一丝笑意。
场内原本约二十人左右的客人已有大半逃出店外，赌场员工正谨慎地将老千捆绑起来。
涅伊达将钞票束抱在怀中，摇头哀求道：
「喂……喂……请等一下。你只要查了就知道，我真的没有出老千。」
「有没有出老千这件事就先搁著吧。我真正在意的，是向您介绍这里的拉德先生的事。」
站在稍远处眺望正在交谈的费洛二人，克里斯多福满脸无趣地摇头：
「总觉得好失望喔。我还以为既然是费洛的赌场，应该会用加格林机枪玩俄罗斯轮盘。」
「……那个叫费洛的人看起来又没那么傻。」
「等里卡多当上老大，我们就来开一间对大自然表达敬意的地下赌场吧。像是融入瀑布的超大角子机，还有加入龙卷风元素的轮盘等。」
「我也不想当那种傻瓜。」
里卡多板著脸回答后，顿了一会又对克里斯多福开口：
「对了，克里斯多福。」
「什么事？」
「我想你『差不多该往后看』了喔。」
「？」
虽然里卡多面向前方说出奇怪的话，克里斯多福还是听话地望向背后──
结果看见一只银色圆盘以高速朝自己飞来。
这幅景象与去年在芝加哥的餐厅内见到的情景如出一辙。
克里斯多福的动态视力看穿了那其实不是银盘，而是在高速旋转下产生圆盘状残影的巨大扳手。
同时映入他眼帘的──是一名在楼梯上面露疯狂笑意，身穿蓝色工作服的年轻人。
「……哈！」
面对忽地袭向自己的「死亡」团块，克里斯多福自己也露出凶残的笑容──猛地将那支巨大扳手往上一踢。
低沉的撞击声响起，停止旋转的巨大扳手飞入空中。
「怎么回事？」
「啊啊……？」
用眼角余光捕捉到那幅景象的费洛和涅伊达一回头，便目睹「楼梯上的蓝衣男子和克里斯多福笑著互瞪对方，而一只大如人类手臂的扳手正从两人之间自空中坠落」这般令人费解的情景。
下一刻，巨大扳手掉落在被捆绑倒卧在两人之间的老千背上。
「嘎喔！」
背脊遭受重击的男人在意识不清的状态下发出悲鸣，然后再度昏厥。
从男人背上滚落地面的扳手发出匡啷声响，引起仅剩几名客人的注意。
「真开心……来讲个开心的故事吧。」
丝毫不在意周遭的目光，蓝色工作服男──葛拉罕跳上楼梯的扶手，身手灵巧地站在上面，接著用响彻店内的音量高声歌颂。
「今天，我为了赌博而踏进这间赌场……我曾听说，赌博乃是人生的缩影，是拿彼此人生一部分出来竞争的铁火场（注：日本的赌场）……结果，我居然抽中了大奖！我人生中无可避免的宿命敌手！没想到我居然会在这种地方，与别名『莫名令人火大的红眼男』的人重逢！」
葛拉罕在发表长篇大论的同时，取出插在腰际的普通尺寸的扳手，开始啪啪啪地玩起拋接游戏。
「假使重逢是中大奖，那么包含我和拉德大哥的重逢在内，就是二连胜了！……我感觉自己好像抽中了幸运7的牌一样……这么说来，要是我再和某人重逢……对了，如果哪天我和与我生离的姊姊重逢，我就能集满三张幸运7，等于玩吃角子老虎中了大奖，玩二十一点也取得21点获胜！世上有比这更开心的事情吗？」
葛拉罕配合节奏不断喊著意味不明的话，而就在此时，他将扳手啪地收进两手中──
「也就是说，我想把你的牙齿全部拔掉当成筹码，应该可以吧！」
然后从楼梯上一跃，猛地扑向克里斯多福。
轻而易举就缩短好几公尺距离的惊人跳跃力。
葛拉罕一面旋转身体，一面气势如虹地企图用两手的扳手殴打克里斯多福。
可是，克里斯多福在千钧一发之际躲开，并且在跳往一旁时回嘴：
「哇喔，多么任性到令人感动的意见啊！我该怎么办好呢～」
语气一副像在犹豫的他朝地板一蹬，让身体斜向旋转，然后使出一记回旋踢。
葛拉罕夸张地以下腰动作闪避那记攻击，然后朝著以那个姿势在半空中的克里斯多福扔掷扳手。
克里斯多福轻易就抓住扳手，如体操选手般敏捷落地。
「我想想还是觉得不太好耶。我劝你别赌博了，脚踏实地过活吧。如此一来，你姊姊说不定也会回来喔。」
「什么……姊姊会回来……？我明白了，我会脚踏实地过活！我以后再也不赌博了！」
葛拉罕一本正经地回答克里斯多福挑衅的发言。
葛拉罕从下腰姿势猛然跳起后，顺势往前做出无意义的翻滚动作，移动到巨大扳手所在的位置。
他捡起巨大扳手，摆出大小扳予的二刀流架式──接著以两支扳手互击的锵锵声为信号，再次扑向克里斯多福。
「对了，假如我和许久不见的姊姊，也就是我的初恋对象见了面，应该称呼『姊姊』为『大姊头』、『大姊』、『亲爱的』，还是『鬼婆婆』……你觉得哪个比较好？这可是一项相当刺激的赌注喔。因为要是惹她不高兴，她搞不好只凭腕力就能把我的颈骨拆了。」
葛拉罕挥舞著两支扳手，嘴巴同时动个不停。
时而在间不容发之际闪避，时而以右手里的小扳手搪开攻势，克里斯多福一面愉快地回答：
「你真的很笨耶！不过算了！即使动用所有理性和智慧，依然逃离不了赌博，这就是人类的天性，也是人类这个种族的本能……话说回来，种族的本能听起来好有大自然的感觉啊！换句话说，这间赌场对人类而言，和森林、草原、大海是一样的！」
克里斯多福同样也满口自己独特的理论。
虽然脑袋的崩坏程度差不多，两人却好比咬合不良的齿轮般互不对盘。
齿轮运转不顺发出的扭曲撞击声令正常的旁人感到害怕，就连还没兑换现金的客人也开始匆忙往外逃。
以赌客们争先恐后奔逃的悲鸣与喧嚷为背景音乐，两人的打斗越演越烈。
在那样的他们身旁，罗尼兴味盎然地聆听两人的争论，瑞尔说完「我得帮忙克里斯才行」就从怀中取出炸弹，贾格西哭著想要阻止那样的孩子；搞不清楚状况的艾妮丝一副不知所措；可以看见各种人物的反应。
费洛一开始也糊里糊涂地愣在原地，但是见到客人哀号著奔向出口，他总算赫然回神。
虽然不明白是怎么回事，不过费洛判断这样下去，赌场的评价将一落千丈，于是扯开嗓子怒骂用扳手上演盛大武打戏码的两人。
「够了够了够了，你们给我等一下！不对，不是等一下……你们给我彻底住手！」
也许是没有听见费洛的声音吧，克里斯多福和蓝色工作服男的打斗不见停止的迹象。
费洛心想这下只能来硬的了，于是把手伸向怀中的刀子──
这时，站在一旁的里卡多悄悄按住他的手说：
「不用管他们啦，待会儿他们打累了，自然就会停止。」
「那……那怎么行！要是等到他们打累，我的赌场早就变得面目全非了……」
费洛冷静地反驳眼前的孩子，然而里卡多却依旧神情冷漠地望向楼梯上方：
「再说，费洛先生该交谈的对象是那个人才对吧？」
「咦？」
循著里卡多的视线，费洛将目光移向楼梯。
结果就见到他的脸颊开始微微抽搐。
因为更胜眼前大闹的两人的「祸根」，正在那里既开心又快活地微笑著。
「嗨，彼得潘。我们大概有两个月没见了吧？」
「……拉德，原来你已经出狱了啊。」
在恶魔岛认识的男人，如今就在眼前。
这是费洛第一次见到不是穿犯人服的拉德，不过他身上散发的危险气息似乎比在监狱时更为浓烈。
「是啊，今天才刚出来。不过，这里就是你的梦幻岛吗？很好，真不错耶。一想到不会长大的小鬼们会永远赌下去，我就觉得有趣极了！你也这么觉得吧，露雅？」
「真是好棒的世界呢。」
拉德身后的女性听了他的话，静静地微笑。
──啊……呃……
──原来那就是拉德的未婚妻啊，长得比想像中还要漂亮呢。
见到在狱中经常耳闻，名叫露雅的女性，费洛暂时松了口气。
女性曾险些遭夏姆和希尔顿挟为人质，因此费洛对两人如今能够平安重逢感到庆幸。
然而下个瞬间，他便猛然想起现在不是安心的时候。
「话说回来，那个蓝衣家伙跟你是一伙的吗？你快点阻止他啦！」
「哈哈哈，这我可办不到。他一旦变成那副德性，除非用酒泼他，否则他是不会罢手的。如果是互相残杀就另当别论，但是在打架这方面，他比我还强。」
听了拉德直截了当的回答，费洛急得抱头：
「算了，那就我来阻止他们好了。」
「哇呜！你打算把脑袋伸进那场扳手龙卷风中吗？负责人还真是不好当啊。」
一边对完全抱著看好戏心态的拉德感到烦躁，费洛轻声叹息著观望战况。
拉德说得没错，他们两人的身手确实都异于常人。能够确实阻止他们的人，就费洛所知大约只有五人。不过说实在的，能够多达五人，其实就足以代表费洛身边净是一些异类了。
身为其中一人的罗尼，如今只是兴致勃勃地旁观克里斯多福二人的打斗而已。
又或者是因为，他认为这里的负责人是费洛，既然客人已安全逃离，自己也就没有出手的必要了。
无论如何，费洛年轻的自尊心，老早就将在艾妮丝面前向罗尼求救的这个选项给删除。
在提高警戒，慢慢接近的费洛后方，涅伊达向拉德询问：
「你不是为了见以前的死党，去了医院吗？」
「今天休诊。」
简单明快的回答，彻底清除掉涅伊达心中的疑问。虽然在葛拉罕身后，夏夫特一副有气无力的模样令人在意，不过他并没有好奇到想去特地关切。
然后下一刻，拉德注意到涅伊达怀里抱著好几束钞票。
「……喂喂喂，真的假的啊？这实在是太惊人了！我交给你的钱居然变成原来的十倍！什么啊！也太有趣了吧！涅伊达你这小子真是太好玩了！你以前会被我舅舅追杀，是因为在赌场捣乱的关系吗？」
「……在赌场捣乱？」
费洛听到那句话瞬间有了反应，回过头狠狠瞪著涅伊达。
「不……不是的！我才没有在赌场做出诈赌的事情来！而且，芝加哥那个赫赫有名，专门扰乱赌场的人是名叫潘蜜拉的女人！」
涅伊达大喊的同时，葛拉罕挥舞的扳手击中地板，发出响彻赌场的巨响。
可是拉德丝毫不以为意，反而对潘蜜拉这个专有名词起了兴趣。
「嗯？喔喔喔，我想起来了，没错没错，是潘蜜拉啦。我记得那女人也在我舅舅的悬赏通缉下逃得无影无踪，不晓得她现在怎么样了？」
在这番如果是不了解芝加哥状况的人就插不上嘴的对话中，有一个人从旁加入话题，回答了拉德的疑问。
「如果你问的是潘蜜拉，听说她因为在某处抢劫美术馆，现正遭到警方追缉。」
「啊？」
拉德凝视著声音的主人，脸上表情顿时亮了起来。
「哦？喔喔喔，里卡多，你是里卡多吧？什么嘛，才一阵子不见，你就长这么大了啊。听说你继承了卢梭家族？真是辛苦你啦。」
「你想要卢梭家族吗？」
「我才不要，反正我和跟随舅舅的库里克那群人又合不来，而且我也没道理要接下这个烂摊子。再说最重要的是，我要是当上老大，我就没办法继续当杀手啦。」
不是当成工作，完全是出于兴趣才成为卢梭家族杀手的拉德，主动表明谢绝老大的宝座。
「不过就我所听到的，现在就只剩下你和那个红眼变态对吧？如果你有需要雇用杀手，欢迎随时开口。我会看在是亲戚的情分上算你便宜的。」
「……我不打算重蹈普拉契德爷爷的覆辙。」
平静摇头的里卡多眼里，虽然没有嫌恶的情绪，却带著明确的拒绝之意。
换句话说，他今后所要打造的卢梭家族里，不需要像拉德这样的人。里卡多在拉德本人面前清楚表达自己的这番想法。
可是拉德并未感到不悦，依旧笑著回答：
「哈！好一个正常健全的黑手党。不过算了，这样总比舅舅好多了。好吧，既然这样，那我就当个自由杀手，在纽约找工作好了。」
拉德边说边走下楼梯，同时张望楼梯下的情况──
不经意地，他看见一名缩在赌场角落，全身发抖望著这边的男子。
那是一名脸上有刺青的少年，一见到那片刺青，拉德旋即清楚想起他是谁。
「哎呀，这不是贾格西‧史普罗德吗？」
「噫！」
──他……他记得我！
视线一对上名字就被喊出来，贾格西露出绝望的神情，背上也汗水直冒。
他早知道有可能会和拉德碰到面，可是他万万没料到，竟会在这种地方突然相见。
「喂喂喂，我只是来看看死党费洛，结果这是怎么回事？难道这是为我举办的惊喜派对会场吗？遭人悬赏追缉的贾格西，居然会和卢梭家族的老大一起在赌场找乐子？」
拉德轻快地走下楼梯后，摇摇晃晃地朝贾格西缓缓走来。
──费……费洛这个人，怎么净认识一些危险人物……事情怎么会这样啦！
一面在内心吶喊著对自己的事情置之不理的话，贾格西心惊胆战地出声：
「你……你好，好久不见。」
「我记得在列车上……啊，那句话是什么来著？你对我说「我一定要你付出代价」吧？」
「噫咿咿！」
──他居然连这种事也记得！
「所以，你究竟想怎么让我付出代价？既然你有此打算，不如现场执行看看如何？」
这番挑衅的话语，令贾格西浑身颤抖。
──道歉吧。
他的心底响起这样的声音。
那只是当初一时冲动脱口而出的话。只要跟他道歉，告诉他「要我下跪我也愿意，拜托你忘了吧」，或许还能保住一条小命。
贾格西的理智是这么想的──
可是，险些死去的杰克的脸蓦地浮现眼前，将那个选项硬是推回内心深处。
结果，泪眼汪汪的贾格西口中，吐出了下面这句话来：
「要……要怎么让你付出代价……我……我还在考虑！敬请期待！」
听到如此嚣张的回答，不要说拉德了，就连费洛和涅伊达也目瞪口呆地看著贾格西。
然而下个瞬间，拉德却愉悦地笑著对贾格西说：
「你这家伙果然很有趣，我真庆幸当时在列车上姑且放了你一条生路。你说是吧？」
「……」
不知该作何反应的贾格西沉默不语，倒是听见这番对话的葛拉罕对拉德喊道：
「啊，拉德大哥！我待会儿要跟你谈谈贾格西那小子的事情，你不可以杀了他喔！他是我的同伴！不过话说回来，为什么贾格西会在这里？我可以……把这看作是第三张重逢的牌吗……？虽然我们这阵子经常见面……」
葛拉罕暂时停止攻击，对拉德大喊后随即自言自语起来。
对克里斯多福而言，这堪称是进攻的大好机会──
但是面对这个机会，克里斯多福所做的事情，却不是攻击葛拉罕。
他咧嘴一笑，高举起手中的扳手──朝「背对自己的拉德的脑袋」使劲扔过去。
「啊啊，危险！」
然而向拉德发出警告的人，却是应该与拉德为敌的贾格西。
听见脸色变得比原本更加惨白的贾格西的喊叫声，拉德举起左手一边回头。
剎那间，隔著套装的袖子，一道独特的撞击声响起。
拉德的铁制义肢，完美阻止了凌空飞来的扳手击中头部。
「谢啦，我欠你一份人情。」
拉德将脖子扭得喀叽作响，一面向贾格西道谢。
另一方面，被弹开的扳手则是腾空朝瑞尔的方向飞去。
结果，艾妮丝忽然出现在试图闪避的瑞尔面前，一脚将那支扳手踢落。
「……」
「没事吧？」
「……你很多事耶。」
瑞尔一副对艾妮丝很有意见似的，口气十分别扭。
尽管如此，艾妮丝见到瑞尔能够正常说话，依然面露安心的微笑。
「太好了……看来你没事。」
「……！」
「哇喔，瑞尔很不擅长应付那种场面对吧？」
看到瑞尔一脸复杂的表情，克里斯多福连事情是自己捅出来的都忘得一乾二净，不正经地讪笑著。
对著那样的克里斯多福，葛拉罕收起笑容，微偏著头问：
「……咦？你刚才为什么要瞄准拉德大哥？」
「因为我想看看，要是你尊敬的人受伤，你会露出什么样的表情。」
「……只是因为这样？」
「没错」
眼见克里斯多福淘气地笑著，葛拉罕全身上下顿时涌现杀气──
然而感应到背后传来足以将其吹散的强烈杀意，他不禁一震。
「原来如此，真是个简单明瞭的理由。我喜欢。」
出声的拉德带著既开心又快活的笑意，询问克里斯多福：
「也就是说，我也可以加入你们喽？」
「请便♪」「拉德大哥，这家伙是我的猎物……」
克里斯多福和葛拉罕虽然同时出声，但不论是谁，他们的声音都已传不进拉德耳里。
不由自主地──
见到拉德的脸，贾格西、艾妮丝、瑞尔霎时一阵毛骨悚然。
浮现在拉德脸上的，是洋溢著杀意的笑容。
是一种以「为了能够对某人释放杀意这件事感到愉悦不已」这种扭曲快感自给自足的机制。
「喂……喂……」
费洛试图制止的声音成为信号，拉德猛地朝地板一蹬。
One step。
两人之间相距五公尺。
这段克里斯多福原本可用来准备应战的缓冲距离，拉德仅以一步便将之消弭。
「嗨，红眼男。」
才见压低身子接近的拉德一派轻松地打了声招呼，转眼他就击出一记往上的特殊右直拳。
插图013
「！」
那是一记不像是体格略显魁梧的拉德会击出的高速初击。
尽管受到拳击手等级的拳速震撼，克里斯多福依然迅速往后退。
然而，拉德却直接伸长右手，又往前踏出一步。
拉德瞬间从出拳切换成「抓」的右手，一把揪住克里斯多福的喉咙。
剎那间──克里斯多福脑中浮现的，是自己脖子被巨大扳手夹烂的景象。
──咦？
──我……这下……会死？
即使脖子感受到异常的压力，克里斯多福仍然抬腿想要反击。
然而就在此时，拉德又更往前踏了一步。
拉德抓著克里斯多福的脖子，一鼓作气地往前跳，然后将人类的身体如水桶般用力挥舞。
在以若是常人，颈椎就算错位也不奇怪的速度挥舞之后，拉德将克里斯多福的身体使劲摔向轮盘桌。
轮盘桌应声裂成两半。
「啊啊啊啊啊！那个笨蛋居然这样乱搞！」
想到轮盘桌的货款和修缮期间内的损失，费洛不禁发出悲鸣。
但是，他看起来并不特别担心克里斯多福。
因为他很清楚，那个男人不会因为刚才那点小事就丧命。
事实上，在裂开的轮盘桌缝隙间，被掐住喉咙的克里斯多福脸上笑容依旧。
看到那张笑脸，拉德笑著向他确认：
「我说你啊，你觉得自己接下来不会死吗？」
「哎呀，这我也不晓得耶。要是死了，不就表示我只是个普通人吗？」
「不，是比普通更低等的蠢蛋。」
语落，拉德举起左手的钢铁义肢。
即使只是挥落义肢，无疑也会造成巨大伤害。
「克里斯……！」
瑞尔为了救克里斯，从口袋取出某样东西，一旁的贾格西见状，急忙大喊：「不……不可以啊，瑞尔！」
另一方面，葛拉罕也一边用力挥动扳手，一边向自己的义兄抗议：
「喂，拉德大哥，拜托你真的住手啦！猎物被大哥抢走这种事情太悲哀，会害我最后不得不把这间店的角子机全都砸烂耶！」
──这是什么道理啊！
在心中如此吶喊的同时，费洛已经为了制止拉德而冲出去。
途中，他发现一件事。
克里斯多福也并非只是一直挨打──无力地伸长手的他，早已从破裂的轮盘桌中拿起一块锐利如桩子的木片。
他可能打算趁拉德挥拳时还击，将其刺向拉德吧。
无论何者获胜，下一刻都将发生惨剧。
无法忍受尽管心态扭曲仍以朋友相称的人们，在自己的赌场做出这种事情来，费洛做好闯进两人之间承受双方攻击的最坏准备，冲了出去──
然而一道声响──
响彻赌场的华丽铃声重奏，让他们的时间同时静止了。
──啊？
费洛知道那是什么声音。
不久前，他才刚「听过」。
毫无疑问的，那是店内设置的新型角子机开出大奖时的声音。
要连续开出大奖，机率简直微乎其微。
不过在思考中奖机率之前，究竟是谁在处于这种状况的赌场里玩吃角子老虎呢？
不只是费洛。
几乎所有留在赌场内的人，都满脑子问号地望向声音传来的方向。
结果──只见七台并排的角子机的最右端，站了两名男子。
其中一人的长相介于少年和青年之间，如果只看外表，年纪大概和费洛同个年龄层。
费洛望著那男人的脸，不经意地心想──
──啊，我认得这张脸。
他今天也在赌场里偶然瞥见过那人，当时只把对方看成是来过的客人而未加留意。
──不对……等一下。
──我对这张脸确实有印象。
──可是……这个……咦……？他应该不是赌场的上宾……吧？
当成众多客人之一看待时并不觉得有何特异之处，可是现在仔细端详下来，费洛总觉得有些不对劲。
好似那张脸深藏在内心的最深处。
──是谁……？这家伙……到底是谁？
纳闷的费洛接著将目光转向另一名男子。
那名男子戴著厚厚的眼镜，看起来死气沉沉；深戴的帽子使得阴影遮住了脸孔，再加上男人嘴边蓄胡，实在教人看不出他的年龄。
──这家伙又是谁？我没见过这个人。
──他是何时来到这间赌场的？
如果是蓄了如此醒目胡须的男人，应该至少会有点印象才对。
面对一脸狐疑的费洛，大胡子男始终保持沉默，动也不动。
与默不作声的胡须眼镜男相反，年轻男子则是环视费洛等一群人，露出浅浅笑容，然后在角子机的演奏结束的同时，缓缓地拍手鼓掌。
「太棒了，真是一场有趣的表演啊。」
青年将杀气腾腾的互相残杀，一口断定是场「表演」。
对著那名全身显然弥漫著异样气息的青年，拉德抽动著太阳穴，笑著问道：
「你是谁？」
结果青年如执事般恭敬地行了个礼，然后对包括拉德在内，赌场里的所有人报上名号：
「这可真是失礼了，我叫作梅尔维。」
「你说你叫梅尔维？还真是个奇怪的名字。既然你欣赏过表演了，应该愿意付相当的观赏费吧？」
「观赏费？观赏费啊……好吧，这样你觉得如何？」
说完，梅尔维把右手伸进角子机的出币口，从那里哗啦哗啦地捧起几枚代币。
「只有那些不够啦。我的怒气才没有廉价到只凭那点钱就能打发过去。」
听了这句话，葛拉罕「吓」地低声一呼，接著对已经来到楼梯下方的夏夫特和露雅说：
「不妙……来讲个不妙的故事吧。夏夫特、姊姊，那个叫梅尔维的男人……是拉德大哥最讨厌的类型啊。」
「……就是啊。」
露雅轻声回答，夏夫特则是「是啊……」地点头附和，然后抱头苦恼。
拉德最讨厌的类型，是那种「完全没想到自己有可能会死，得意洋洋地以为自己的荣华将永远持续下去」的人。
在如此骚动不安的状况下，丝毫不害怕，也不像是有了死亡的觉悟，照样气定神闲地对拉德开玩笑。
那副态度，简直就像在说自己才是这个空间里的神。
试著分析这名甚至不存在于「夏姆」知识中的男人是何方神圣之后，夏夫特判定他的一言一行，都是最会刺激拉德的杀人魔本能的类型。
梅尔维困窘地笑了笑后，从口袋取出最低价的代币，投入右边数来第二台角子机，动作优雅地拉下拉杆。
「？」
在眉心紧蹙的费洛等人面前，角子机的卷轴猛地旋转。
但是，在卷轴停止旋转之前，梅尔维就将第二枚代币投入右边数来第三台角子机，然后同样拉下拉杆。
接著又将代币投入中央的角子机，拉下拉杆。
就在此时，右边数来第二台的第一个图案停在「7」上。
费洛见状，顿时感到一种令人不寒而栗的感觉，窜上自己的背脊。
──喂，不会吧。
当第五台角子机开始转动的瞬间，第二台的第二个和第三台的第一个卷轴停了下来，分别弹出「7」的图案。
──该不会……
这时，其他人也注意到了。
注意到这一排角子机接下来将发生什么事。
当第六台角子机停止旋转时，梅尔维一副装模作样地往前踏一步，再度恭敬地行了个礼。只不过，这次他不是向著拉德，而是将身体朝向费洛。
霎时──右边数来第二台角子机的第三个卷轴停止，三个「7」完美地并列。
角子机的机体传出由机械所演奏的祝福歌曲。
在几秒钟的间隔下，第三台、第四台陆续传出相同旋律，使得赌场内响起角子机的大轮唱。
随著右边数来第六台角子机也完美地出现Three seven图案，梅尔维向众人证明了一个奇迹。
那就是，包括一开始涅伊达中奖的左端机器，和令拉德等人停止动作的右端机器在内──七台并列的机器全部都在同一天，而且是在短短一个小时内接二连三地开出大奖。
然而，费洛当然心知肚明。
会说这是奇迹的人，大概就只有不懂得怀疑别人的笨蛋、神的使者，或是动手搞鬼的老千本人。
「你这家伙……」
不只是拉德，费洛也将眼前的男人视为「敌人」，态度凶狠地瞪著对方。
可是，梅尔维却用和蔼可亲的笑容应付那样的视线──
并且在角子机的重奏声中大大展开双臂，一副像在说，那些大量吐出的硬币全是属于我的一般。
然后，当音乐停止的同时，他以礼貌的态度对费洛说：
「我是很想再继续观赏各位的表演……可是这么一来，我就没有时间问候了……」
「而且他们也差不多要来接我了。」
§
赌场外
「里面安静下来了……现在应该可以进去了……」
「亚妮姊姊，我想还是别进去比较好。里面从刚才就一直传出很大的声音耶。」
察斯委婉地阻止继艾妮丝之后也想进去的亚妮。
亚妮本人似乎也很犹豫该不该进去，不时喃喃地说「要是身体更强壮一些……」「我不能失去这副身体……」但这些话半句都没有传到察斯耳里。
因此察斯认为亚妮应该只是因为害怕而陷入混乱，一直设法让她待在外面，不要进去。
艾妮丝、自己还有费洛都是不死之身，所以不会有事，但是亚妮不是不死者──至少察斯是如此认为。
所以，他希望亚妮不要和艾妮丝在这种危险场合，而是在别的地方争风吃醋。
毕竟以小孩子的样貌成为不死者的察斯和男女情爱这种事情无缘，因此他很想看到费洛被女性们弄得晕头转向，将其当成自己为数不多的娱乐来欣赏。
就是因为察斯心里有这种坏念头，他才不希望在这种地方失去亚妮这个宝贵的娱乐要素──
然而常言道，害人终害己。
一心想以桃花劫临头的邻人的不幸为乐的察斯，自己也得到了相同的报应。
也就是说，他自己也遇上了桃花劫。
「吶，察斯……你是察斯对吧？」
「咦？」
听见背后突然有人唤自己，察斯不由自主地回应。
站在他身后的，是一名貌似比察斯年长一些的少女。
「太好了……你果然是察斯！」
也许是害怕要是认错人该怎么办才好吧，语气原本有些畏缩的少女顿时放下心来，对察斯投以微笑。
「……梅莉？」
察斯不自觉就说出少女的名字。
梅莉‧贝利亚姆。
贝利亚姆上议院议员的女儿，也是在飞翔禁酒坊号事件中，遭黑衣人集团挟为人质的少女。
当时佯装成普通小孩的察斯，曾经为了利用她作为幌子，和她一同在列车上游戏──但是事情都已经过了三年以上，她却还记得察斯，可见察斯这个人和那起事件都在她心中留下了深刻的印象。
就在察斯懊悔自己怎么没坚称梅莉认错人时，已经太迟了。梅莉握著察斯的手，俯视身高比自己矮的少年。
「咦，察斯你……以前有比我矮吗？」
孩子气的天真疑问。
察斯冒著冷汗，随便敷衍：
「是……是因为我的成长期还没到，之后就会长高啦。其实我很在意这件事，所以如果你愿意避而不提，我会很开心的。」
「啊……对……对不起，察斯……我……一时兴奋过头了……」
少女怯懦的个性确实和三年前一样，然而时间让梅莉成长，让原本比察斯年幼的孩子长成了十来岁的少女。
「不过……当时真的很谢谢你……！要不是有你给我勇气，我……我说不定早就死在那班列车上了……」
说完，梅莉紧紧地抱住察斯。
如果是普通的少年，应该会当场羞得面红耳赤，可是察斯却反而脸色苍白。
──完了。
──如果继续和她要好下去，我是不死者的事情迟早会曝光。
若是同为不死者的费洛等人也就罢了，如果被一般人得知，事情将变得十分棘手。察斯在过去的人生中，已经有过无数这样的经历。
更别说对方还是上议院议员的女儿。万一她将不死者的秘密告诉父亲，而她父亲又相信了，事情就不妙了。
──但是，为何会偏偏在这种时候……！
被梅莉紧抱的察斯，暗自诅咒自己的命运──
然而不用说，在这幅员广大的美国之中，梅莉会恰巧来到这种地方并非偶然。
虽然不是神，却制造出令察斯憎恨之必然的存在，朝著梅莉的背后出声。
「这孩子就是在列车上帮助你的人吗，梅莉？」
察斯将目光移向该处，见到一名少年站在那里。
年纪与梅莉相仿，看起来同样也是十岁出头。
「那么，我们去接梅尔维先生，梅莉你就在这边等吧。因为我要是带你进去赌场，你父亲肯定会大发雷霆。」
之后，少年就和身后的几个人影一起步下阶梯，察斯望著那群人影，了解到少年是何种地位的人。
察斯一面为自己所处的状况感到困惑，同时脑中浮现同居人的脸孔。
──费洛……你究竟做了什么？
§
赌场内
「哎呀，话才刚说完，他们就正好来接我了。」
梅尔维如此嘀咕完，望向楼梯的方向。
滚落楼梯的男员工已经在其他员工的帮助下被抬到办公室里。
留在赌场内的人们全都循著梅尔维的视线，望著应该空无一人的楼梯──听见好几道脚步声从其上方逐渐接近。
最先现身的，是一名穿著合身燕尾服的青年。从他额头上戴著防风眼镜，双手戴著手套来看，他应该是名机车骑士。
穿燕尾服骑机车虽然感觉很奇怪，不过彷佛在该名男子保护下走下楼梯的后面几个人，也显得和赌场有些格格不入。
其中最醒目的，是一名看似比察斯和瑞尔年长几岁──顶多和里卡多差不多年纪的孩子。
在脸上洋溢著纯真微笑的少年身后，几名美女身穿黑白交织，设计时髦的礼服，面带浅笑地站成一排。
而围绕在其四周保护的，是一群肌肉发达，身材高壮的黑套装男人──
接著，守在集团后方，最后走下楼梯的是和领头的男人穿著相同服装，貌似双胞胎的男子。
在燕尾服男一前一后的保护下，自己也身著黑衣的少年一看见梅尔维，便露出纯真的笑容开始挥手。
那张过于纯真的笑容反而加强了黑衣的印象，而不知怎地，踏入地下社会已久的费洛，竟从少年身上感受到一股难以言喻的阴森感。
并非感应到少年的笑容背后存有恶意。
而是对那表里如一的纯真莫名感到不安。
然后──和少年相反，带著面具般笑意的梅尔维，朝著停在楼梯下方的那群人走去。
「不得了不得了，卡尔崔里欧少爷居然亲自大驾光临。」
「我明明说过，直接叫我卡尔崔里欧就好。」
「那可不行，这是正式的问候场合，不能以昵称相称。」
──问候？
听了两人的对话，费洛默默地皲起眉头。
──对了，那人刚才也是这么说的。
费洛才刚这么想，梅尔维便彷佛读出费洛的心思般转身面向他，举止浮夸地开口：
「那么请容我重新自我介绍……幸会，费洛‧普罗宣查先生。我是这次在鲁诺拉达家族所开设的赌场，于鲁诺拉达负责的房间担任荷官的梅尔维。」
在恭敬行礼的梅尔维后方，名叫卡尔崔里欧的少年让纯真的双眸闪烁著光芒，兴奋地对费洛说：
「你就是马尔汀乔的费洛先生吧？我听说过你的事情！这次非常感谢你愿意参加我爷爷所主办的活动！」
「爷爷？」
「啊……抱歉，我太晚自我介绍了！我叫作卡尔崔里欧‧鲁诺拉达！」
少年报上姓名的那瞬间，费洛的表情再度凝结。
──他果然和鲁诺拉达有直系血缘关系。
对著神情僵硬的费洛，卡尔崔里欧开心地微笑道：
「虽然这次我是以『客人』的身分参加，不过我非常期待费洛先生等人在赌桌上的表现！」
「……你客气了，承蒙邀请是我的荣幸。」
结束形式上的问候之后，费洛堆起假笑询问梅尔维：
「……换句话说，刚才的事情也是『问候』的一部分吗？」
梅尔维耸著肩笑答：
「老千、不自然地开出大奖、持枪的暴徒，我一直很期待你会如何应对，而结果也确实让人觉得挺爽快的。看来你似乎有许多有趣的朋友。至于最后的打斗……那场意料之外的纠纷虽然相当精彩，不过因为会耽搁到我说话的时间，我只好让它中断了。」
「……！」
坦言自老千的阶段开始，一切全都出自他「安排」的梅尔维。
这番话听似故弄玄虚，却也教人不禁信以为真。
但是，即使他所言不假，他恐怕也没有告诉那名老千自己真正的意图，而是以别的理由唆使他吧。
光凭这一点，费洛便认定这男人是个无可救药的卑鄙家伙──
──可恶……我总觉得……他和某人很像……简直一模一样……
──究竟……究竟是像谁呢？
──好熟悉……好熟悉的感觉……
受到自己内心涌现的纷乱思绪干扰，费洛一时无法向对方彻底释出敌意。
可是，有个人代替那样的费洛，对梅尔维露出充斥完整敌意的微笑。
「原来如此原来如此……原来是这样啊……我了解了，了解得比大海还要深呢。」
拉德‧卢梭抿嘴发出愉悦的嘻笑声，东摇西摆地将身体转向梅尔维。
「鲁诺拉达家族啊……这个在东部也称得上屈指可数的组织确实厉害。」
「梅尔维先生，这个人是哪位啊？」
梅尔维笑著回答提问的卡尔崔里欧。
「他不过是个区区杀人魔，没什么好担心的，卡尔崔里欧少爷。」
「杀人魔！好厉害！我还是第一次见到！」
不同于和费洛说话时的态度，卡尔崔里欧的语气就像个纯真的孩子，但是他双眼发亮说出口的话，却足以让周遭人们感受到危险的氛围。
然而拉德却连少年那番疯狂的发言也爽快接受，并以相同的「频道」加入两人的对话中：
「哦～你是第一次见到杀人魔吗？那真是太好啦，小少爷……待会你搞不好还能见到杀人魔宰人的瞬间喔。」
拉德稍微转动左肩后，带著毫不掩饰的杀意询问梅尔维：
「也就是那个意思吗？你是这样认为的对吧？以为自己和鲁诺拉达家族有关系，只要报上名号，就没人敢动你是吧？」
「是啊，敢动我的人，大概只有笨蛋吧。」
梅尔维不客气地笑答。
纵使不是拉德本人，任谁都再清楚不过。
即使处于笼罩在强烈杀意之中的现况下，梅尔维的心里依然不存有半点「我也许会死在这里」的念头。
「也就是那个意思吗？你认为这里没有那种笨蛋，所以自己绝对不可能会死……你是这么想的对吧？」
「这是当然的呀。」
梅尔维挑衅似的笑著断言：
「尤其你，绝对杀不了我。」
「也就是那个意思吗？ 去死吧。」
说话时短暂换气的瞬间──拉德已然纵身跳跃。
他在缩短两人之间数公尺距离的同时完美地转移重心，从斜上方以最大的威力，挥落左手的义肢。
倘若那一击击中了，男人应该会连后悔的时间也没有，上半身转眼就变成像被棍子敲烂的番茄──
然而梅尔维并未试图闪避那一击。
在双方接触的前一刻，从旁现身的胡须眼镜男用单手抓住拉德的手──然后以最简洁的动作「打乱」拉德的重心。
「……啊？」
当拉德还搞不清楚状况时，胡须眼镜男已盗用他必杀一击的力道，以摔技的形式如数奉还给他。
拉德边旋转边跳到梅尔维的斜后方，最后撞上赌场的墙壁。
「嘎……！」
「大哥！」
葛拉罕见状大吃一惊，但是拉德却若无其事地站起来──笑著狠瞪碍事的胡须眼镜男。
「喔，好痛好痛……喂，你这个胡须眼镜男干嘛妨碍我啊？」
眼见拉德对自己释出和梅尔维相同的杀意，胡须眼镜男没有答话，只是默默地挡在梅尔维前方保护他。
另一方面，目睹方才那短暂交手的费洛，则是为了别的理由饱受冲击。
「……好厉害……」
刚才的招式，大概和矢车教我的武术是同一类吧。
可是平心而论，我有办法「搪开」刚才拉德那一击的速度和威力吗？
不管反覆修练多少次，要能够实际运用在实战当中，恐怕还是得达到矢车那样的程度才行。
──这家伙非同小可。
──是鲁诺拉达的人吗？他究竟是何方神圣……
──像他那种人，除非是罗尼先生……
费洛才朝身往在赌场一隅的罗尼瞥去，随即连忙挥去心中的杂念。
──不行，我不能依赖罗尼先生！
正当费洛斥责自己时，拉德已笑著缩短与胡须眼镜男之间的距离。
然后，这次他以比先前更快且细小的步伐，使出好几发高速的直拳。
可是胡须眼镜男却如柳枝般滑溜地避开所有攻势，并以掌根推了拉德的胸部一把。
那一击虽看似只是轻轻一碰，却猛地将拉德的上半身往后推倒，甚至让他整个人重重摔倒在地上。
看著男人将拉德玩弄于股掌之间，费洛惊讶得瞠目结舌──
这时，不知何时已走出办公室的拉克唤了那样的费洛：
「费洛。」
「哦？喔喔，拉克！你看，那家伙好厉害啊！」
相对于兴奋的费洛，拉克的反应则是相当冷静：
「那家伙说过他最近『很迷武术』，真不晓得他是从哪儿学会的。」
「咦？」
措词一副好像认识那人似的拉克，让费洛不由得发出疑问声。
拉克见到费洛那样的态度，惊讶地说：「……你没发现吗？」接著稍微拉高音量，询问胡须眼镜男：
「你又『变装』成那样了。你真那么喜欢那副打扮吗？」
结果只见胡须眼镜男瞄了拉克的方向一眼，回道：
「明明胡子的颜色和眼镜都和之前不一样……为什么你还看得出来？你真厉害啊，拉克。」
然后，在听见那道说话声的瞬间，费洛全身彷佛有电流窜过。
「咦……什么！」
因为从浓密胡须深处传出的说话声，是费洛十分熟悉的声音。
「因为从帽子底下露出来的发色和胡子的颜色根本就不合嘛。要变装，至少也要把头发的颜色染得和胡子一样啊。」
「原来如此，你说得有道理。不过，这一点我办不到啦，拉克。」
胡须眼镜男瞅了再次起身的拉德一眼，一面悲伤地回答。
之后，「他」脱掉帽子，摘下假胡须和眼镜，开口说：
「因为夏涅说过，我的发色很漂亮。」
「「「「「！」」」」」
见到卸下变装的那张脸──费洛、贾格西、克里斯多福、拉德和葛拉罕这五人同时愕然失语。
现出真面目的红发男子，一改先前安静沉默的形象，以好似城里随处可见的年轻人般的轻佻态度，举手打了声招呼：
「嗨，费洛。」
「斐……斐利克斯！」
「喔，你终于愿意叫我斐利克斯而不是珂雷亚了啊！很好很好！珂雷亚已经死了，现在只活在我女朋友的心中。」
「等……等等，先等一下！拜托你解释一下这是怎么回事，斐利克斯！」
斐利克斯‧沃肯。旧名珂雷亚‧史坦菲尔德。
他原本是一名绰号「葡萄酒」的杀手，后来决定让自己死在「飞翔禁酒坊号」上，并且承接「万事通」斐利克斯之名，展开崭新的人生。
这个男人因为拥有无与伦比的身体能力和精神力，而被众人誉为「天才」、「怪物」、「最强杀手」，是就费洛所知能与罗尼并驾齐驱，让人不想与其为敌的强者。
他对费洛而言是儿时友人的朋友，更是甘德鲁兄弟的盟友。然而──
「解释啊……这个嘛，其实只要一句话就结束了。」
语毕，斐利克斯有些难为情地移开视线──笑著坦白地对费洛说：
「抱歉啊，费洛。这次我是你们的敌人。」
§
纽约某处 夏涅的藏身处
「对了，夏涅，你好像有情人了呢。」
在继续上演对夏涅来说是场「感人重逢」的公寓内。
已经穿上衣服的她听到父亲的话，身子不禁一震。
──父亲果然什么都知道。
──什么事情都瞒不了他。
如此确信的同时，一股不安笼罩了夏涅的心。
那是从前的她不曾感受过的不安。
无法将不安的原因顺利转换成言语的她，轻轻握拳，等待父亲说下去。
然而──从修伊口中吐出的，却是完全出乎夏涅意料之外的话。
「他这个人挺有趣的。」
「……？」
父亲的口气一副好像已经和对方见过面，不解的夏涅霎时愣住。
像是要回答她心中的疑问一般，修伊浅笑著明白说道：
「在来找你之前，我已经先和他见面聊了天……『签了小小的契约』。」
§
赌场内
「哎呀～因为我和她老爸『签了小小的契约』，所以我现在是那个叫梅尔维的讨厌鬼的贴身保镳啦。」
听到斐利克斯直言不讳地批评护卫对象是「讨厌鬼」，梅尔维苦笑著耸耸肩。
「哎呀～亏我因为要和你们作对，心里觉得过意不去，还特地变装以免被发现，结果还是被拉克一眼识破了。」
「等等……先等一下……」
「啊，不过我真的只是保镳而已，你们大可放心。就算是女友老爸的请托，要我毁掉或杀掉马尔汀乔和甘德鲁，这种事情我也……你们懂吧？」
「懂你个大头啦！那个小小契约是什么东西啊！」
一头雾水的费洛，气急败坏地逼问友人──
「嗨……」
感应到从其他方向传来的声音中，有如经过压缩的岩浆般高涨的情感热度，费洛浑身僵直。
「你这家伙……我记得你……那个说话声……那头红发……那戏谑的眼神……啊啊，我怎么可能忘记呢。」
声音的主人是──拉德。
看著斐利克斯的他，心中翻搅的情感是欢喜、愤怒、乡愁──以及浓烈无比的杀意。
「怎么……？这间赌场真的是梦幻岛吗？要不然，我的老朋友和我想杀的人怎么会一一出现在我眼前？（杀死你杀死你杀死你杀死你杀死你杀死你杀死你杀死你杀死你）」
发光的双眼，以及随声音吐露出来的气息，所有细微的举动全都渗透出沸腾的杀意，无论拉德说什么，听起来都像在说「杀死你」。
插图014
面对陷入那般异常状态的他，红发的「万事通」态度亲切地说：
「嗨，原来你还活著啊。女朋友看起来也很好，真是太好了。」
当事人露雅被斐利克斯一瞥，脸色瞬间发白。
看样子，刚才那句话也让她察觉了。
察觉到这名红发男子──正是从前她在列车车顶上遇见的红色怪物。
「当时拿你当要胁，真是抱歉啊。不过呢，既然爱上了这种杀人魔，你应该也早有不会遇到什么好事的心理准备吧？」
来回看了看如此笑道的斐利克斯和害怕的女性，拉克出声劝告友人：
「我是不清楚事情经过，不过我想你大概对那位女士做了很过分的事，劝你还是更诚心地道歉比较好。」
「什么？你很过分耶，拉克！也不想想我当时有多困扰……不过话说回来，真的是这样吗？我应该更有诚意地道歉吗？」
正当斐利克斯一派轻松地想找拉克商量时──
拉德举起方才裂成两半的轮盘桌的其中一边，「朝他扔去」。
也许是突破极限的杀意激发出超乎想像的潜能了吧，拉德的右手肌肉甚至没有发出悲鸣，就这么将超过二十公斤的单边轮盘桌如棒球般扔了出去。
结果斐利克斯以脚后跟将其踢落，并利用反作用力高高跃入空中。
此时，另一张脸出现在他眼前。
是同样和斐利克斯有过节的克里斯多福。
他把身旁的百家乐桌当成踏板，企图对跃入空中的斐利克斯使出回旋踢──
斐利克斯却将克里斯多福踢出的腿当成踏板，跳向更高处。
然后抓住悬挂在不是很高的天花板上的枝型吊灯，利用如钟摆般晃动的力道，做出令人联想到马戏团空中飞人的摆荡动作。
接著，他朝墙壁一蹬，以三角跳的方式接近拉德。
眼见克里斯多福企图从旁闯进其间迎击，葛拉罕手持巨大扳手攻击他。
「那是拉德大哥的猎物！你要是敢碍事，我就让你成为流传后世的悲剧！」
「啊啊，真是的，碍事的是你才对！」
在又起冲突的两人身旁，拉德举起另一边的轮盘桌，掷向斐利克斯──
他的这项暴行也连带波及了克里斯多福和葛拉罕，好比一场小型龙卷风般肆虐赌场内部。
「哇啊，大家不可以打架啦！」
见到卡尔崔里欧用像在责备调皮孩子般的口气劝阻，贾格西等人确定这个人果然不太对劲。
另一方面，脸色惨白的费洛则是拚命地在暴力中心吶喊。
「喂，你们快点住手！给我适可而止一点！」
「我想你最好让员工逃到外面去喔。」
听从口吻冷静的拉克的建议，费洛以视线示意员工们。
「艾妮丝，你也带那些孩子到外面去……」
费洛说著一面望向楼梯，结果看见那里有一名男子正匆忙逃向外面。
是在拉德的介绍下来到这里，引起这场骚动的罪魁祸首。
──那家伙竟然想逃！
当他正打算怒骂制止男人时──
「没关系啦，那种像废物的男人就随他去吧。」
不知不觉来到身旁的梅尔维小声对他说。
「……？你是什么时候……！」
梅尔维把脸贴近一脸敌意，说话咬牙切齿的费洛，在他耳边低声挑衅：
「你的本性露出来了喔。这样不行啦，荷官要永远摆出一张扑克脸才可以。」
「我是经理，不是荷官。」
在一旁传来轮盘桌逐渐支离破碎的破坏声中，费洛眯著双眼反驳。
「要不是你是鲁诺拉达的人，我早就把你捆起来，扔进哈德逊河了。」
「你说话好吓人喔。我有做什么吗？」
「没什么。今天的事情，就当作是我一时糊涂没能看清好了。不过呢，这下子我总算可以确定，你这家伙不仅是个窝囊废，而且你肯定打算在这次的赌博聚会上搞鬼。」
费洛毫不松懈地想要看透对方的真本事，却还是觉得青年的脸似曾相识，不由得让些许动摇扰乱思绪。
──可恶，到底是谁……？
──我究竟在哪里……见过这家伙……？
和那样的费洛相反，梅尔维依旧从容地泛起微笑：
「难得我们变得这么要好，当天你要不要也下场玩一小局呢？」
「……看吧，我果真没猜错。你这么说，是想从我们手中夺走什么对吧？是地盘？还是金钱？」
面对嗤之以鼻的费洛，梅尔维眯起双眼──
又将脸朝费洛贴得更近，用只有他听得见的音量低喃：
「我想要的是……圣拉多‧奎兹的知识。仅此而已。」
「！」
同时，梅尔维笑著咬破自己的嘴唇。
些许鲜血自嘴角滴落。
然而几秒钟之后，那些血却彷佛拥有自我意志般开始蠢动，逐渐被吸往嘴唇的伤口──不久，那道伤口便消失无踪。
「……！」
费洛睁大双眼，沉默不语。
「如果我们有价值相当的筹码就好了。」
梅尔维带著与方才相同，宛如面具的笑容，若无其事地说：
「我很期待能有一场精彩的赌局喔，费洛‧普罗宣查先生。」
§
赌场外
──我得……我得赶快离开这里。
──该死，那些怪物是怎么搞的啊！
──而且连鲁诺拉达家族也来凑一脚……？鬼才要陪你们玩下去！
涅伊达脱掉套装的外套，只穿著白衬衫，一边把钞票束包在外套里，一边爬上楼梯来到赌场外。
──但是……这样好吗？
忽然间，他回忆起儿时许下的约定。
──这会不会是……某种带来改变的机会呢？
内心深处的「某样东西」，试图将涅伊达挽留下来。
刚才那个赌场，的确不是普通人该待的地方。
但是，那里会不会也是让我有机会脱离普通人行列的地方呢？
涅伊达停在原地，内心举棋不定。
在他眼前的，是一片年幼孩子们正在交谈的和平景象。
见到那幅情景，儿时的约定又更加清晰地浮现心头。
──成为英雄……
──等等，可是……我在那里又能做什么……
至少把钱还回去，这样就无所亏欠了。
正当如此心想的涅伊达，尽管踌躇不决仍准备转身时──他发现一名看似不满二十岁的少女正狠狠地瞪著自己。
「……？」
少女的长相很陌生。
虽然我脱了外套，这身装扮应该也不至于太奇怪吧？
少女静静地走近疑惑的涅伊达，用只有涅伊达听得见的音量，说出充满忿恨情绪的话语。
「……涅伊达‧夏兹库鲁……你为什么会在这里？」
涅伊达浑身血色蓦地尽失，取而代之的是全身皮肤同时冒出冷汗。
他不曾听过少女的声音。但是──那种和少女外表不相称的黏滞语气，却是如此熟悉。
「该不会就连芝加哥的事件，也是你在背后搞鬼吧？」
「……」
涅伊达虽然对芝加哥的事情毫无所悉，却无力反驳，更因为瞬间紧张起来，而听见自己全身关节传来磨擦声。
彷佛配合著那异样怪声的节奏似的，女子眼神锐利地报上自己的名字：
「我们……希尔顿……绝对『不原谅叛徒』。」
「呜啊……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
涅伊达发出与英雄形象相差甚远的惨叫声，一溜眼地逃开。
甚至无暇再纠结踌躇，只是一味地顺从本能，一逃再逃。
现在的他唯一能做的，就是不停地跑。
看见男人以惊人之势跑离赌场的方向，一名甫来到这里的男人，皱著眉调整眼镜的位置。
「……刚才那是怎么回事？看来赌场果然有了麻烦……」
这名稍微加快脚步前往赌场入口的人是──
马尔汀乔家族的出纳员，麦沙‧阿法罗。
他从偶然开车路过的往来客户那儿听说「你们的赌场来了强盗！」于是赶来察看情况。
麦沙在入口附近看见察斯和亚妮的身影，于是边走边询问两人：
「你们两个没事吧？我听说出了状况。」
「啊……麦沙……」
察斯在陌生少女身旁惊呼。
「从刚才开始，下面就不断传出巨响……」
亚妮此时的表情已恢复如往常一般。麦沙听亚妮这么说后，只留下一句「你们马上离开这里，『到其他建筑里』避难」便快步走下楼梯。
浑然不知即将在前方目睹何物。
§
几分钟前 赌场内
「斐利克斯先生，我们差不多该走了，游戏就到此为止吧。」
背对费洛的梅尔维一说完，珂雷亚便用力朝地板一蹬，转眼拉开与拉德等人之间的距离。
好几张赌桌被砸烂，枝型吊灯也有三盏掉落在地。
尽管不过才和梅尔维交谈一分钟左右，灾情便如此惨重，现在的费洛却根本没心情理会这样的打击，也无暇抱头哀号。
──这家伙……是不死者……
──而且还有斐利克斯（珂雷亚）那家伙在身旁保护。
换句话说，若要拿出黑帮作风在「场外战」中对他不利，机会等同于零。
「喂……等一下。事情还没有结束喔。」
拉德气喘吁吁地把手放在完好的百家乐桌缘，紧握的力道使其嘎吱作响。
感觉如果不制止他，他随时都可能单手将桌子举起。
同样的，葛拉罕和克里斯多福也注视著斐利克斯。互相猛烈行使暴力的他们，不仅呼吸紊乱，额上也冒出汗水。
然而──身处暴力中心的斐利克斯‧沃肯却是呼吸平顺，衣袖连一滴汗水也没有沾染上。
「我说你们几个啊，也该明白自己是打不赢我了吧？说什么还没结束？我看你是搞错了吧？事情根本就还没开始呢。」
斐利克斯一副老神在在地出言挑衅。
他无趣似的叹了口气，转身背对拉德等人说道：
「你们要是有什么不满，随时欢迎来找我。好几个人一起上也没关系，拜托让我稍微拿出点干劲吧。」
说到这里，他忽然停下步伐，望向背后继续说：
「只不过，我今天单纯是看在费洛的面子上，才没让血弄脏他的赌场。」
他脸上浮现的，无疑是冷酷杀手──「葡萄酒」的眼神。
不小心瞥见那副眼神，贾格西吓得浑身瘫软、意识朦胧，瑞尔也狂冒冷汗、表情僵硬。
面对若是普通人，光是看见那副眼神便动弹不得的巨大压迫感，拉德心中的杀意反而更加膨胀──而且笑了。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！嘻哈哈哈哈哈哈哈哈！随时欢迎吗……啊啊，真不错耶！这句话说得真好！这就是自以为不会死的家伙，会得意洋洋地说的台词吧！啊啊……啊啊……啊啊！那我就不客气地照办啦！」
语毕，他戛然止住笑声，真的用单手举起百家乐桌。
「既然如此……现在就找你决斗应该没关系吧？『铁路绘影者』……！」
但是──
看见视线前方的景象，拉德倏地停下动作。
因为梅尔维不知何时从怀中取出手枪，瞄准了露雅。
「……！」
霎时，拉德朝斐利克斯释放的杀意，瞬间有部分转移到梅尔维身上。
梅尔维将庞大杀意当成凉风拂过般无视，依旧笑咪咪地把枪收起来。
「你应该明白这是警告的意思吧？今天就到此为止吧。」
见到梅尔维偏头微笑著这么说，拉德忿忿地紧握拳头。
强大的握力，使得指甲掐破他自己的手掌，鲜血因此滴个不停。
「我啊……曾发誓等我出狱，绝对要杀死两个人。一个是那边的红发家伙，一个则是修伊‧拉弗雷特。」
拉德的语气中充满了愤怒。一听见修伊这个名字，在场好几个人起了反应──尤其瑞尔的表情更是明显大变。
「你说你叫梅尔维是吧……你是第三个。」
拉德低头吐出这番话，周遭的人虽然看不见他的双眼，但光是浮现在他嘴角的「凶恶笑意」，便足以令赌场内的空气急速冻结。
「……请便。如果你杀得了我的话。」
梅尔维有一瞬间差点敛起表情，不过他旋即重新展露笑容，边说边朝楼梯走去。
斐利克斯也跟著迈步，而原本欲随两人离开的少年，像是忽然察觉什么似的张大双眼，慌忙转身面向费洛：
「对不起，都是我家荷官的护卫打架，把你的店破坏成这样。我保证，只要你提出修理费用和损失的请款单，鲁诺拉达家族一定会尽力赔偿。」
卡尔崔里欧用真挚的眼神如此宣言。
尽管他八成是出自真心，但是听在费洛耳里，感觉却像是另一种挑衅。
因此，他费了好大的劲才回答出下面这句话：
「……那真是谢谢了。感谢你如此慷慨，小少爷。」
梅尔维在经过罗尼身旁时放慢步调，浅笑著低声说道：
「我和费洛先生的事情，纯粹是『不死者』之间的纠纷。我没有打算和马尔汀乔先生作对，你大可放心，罗尼先生。」
面对口吻一副对罗尼的真实身分一清二楚的梅尔维，身为马尔汀乔家族秘书的男人，态度平静地回答：
「是这样吗？可是如果你和费洛作对，也等于是与我们为敌……算了。」
罗尼不再多言，默默地目送鲁诺拉达的人们离去。
然后，当梅尔维踏上通往地面的楼梯一步时，一名迟来的访客现身了。
那名戴眼镜的高挑男子从楼梯上方探头，迅速确认身在赌场中央的费洛和店内惨况之后，出声关切。
「费洛！你没事吧？这究竟……是发生了什么事……」
男人──麦沙边说边快步跑下楼梯。
可是，就在他准备踏上最后一阶的瞬间──
他顿时静止全身的动作，凝视著梅尔维的脸。
「……抱歉。」
梅尔维在经过那样的麦沙身旁时，对他微微点头示意，之后便带著后面一群人走上阶梯。
麦沙试著以生硬的动作仰望梅尔维，但因为被其他人挡住，而没能看清他的模样。
插图015
不过，麦沙却在他们的身影完全消失之后，以彷佛见到幽灵般的眼神，喃喃吐出一句话。
「……『葛雷德』……？」
听见那个专有名词的瞬间──
费洛旋即有种自己身体某处，发出「喀嚓」一声的错觉。
那道声响类似锁解开的声音。
而事实上，在他的内心最深处，确实有一道锁被强制解开，平时没有浮上台面的「记忆」开始在脑中乱窜。
葛雷德。
葛雷德、阿法罗。
这名新手炼金术师是麦沙的弟弟，也是遭到圣拉多‧奎兹吞食的男人。
也就是说，包含在圣拉多记忆中的葛雷德的记忆，也正在费洛体内沉睡著。
──原来如此……
这下子，费洛总算明白了。
明白他对梅尔维这名男子感到眼熟的理由。
圣拉多‧奎兹不太记得那些自己遇见后，匆忙「吞食掉」的人们的长相。
保有印象的，是葛雷德自身的记忆。
换言之，梅尔维这个男人──
与存在于葛雷德的记忆里，「映在镜中的葛雷德本身」，是长相一模一样的两个人。
§
赌场外
「奇怪？察斯？他跑哪儿去了啊……」
梅莉困惑地环顾四周，不过察斯早在斐利克斯从楼梯下方露脸的同时就急忙拔腿逃跑，连尖叫的时间都没有。
不仅如此，原本和察斯一道的女性也不知何时失去踪影，让梅莉丈二金刚摸不著头绪。
这时，卡尔崔里欧唤了那样的梅莉：
「梅莉，抱歉让你久等了。好了，我送你回家吧。」
「咦……啊…好，谢谢你！卡崔！」
「不用客气啦，反正我也得把爷爷托给我的信交给曼弗雷德先生。」
卡尔崔里欧说完，便带著梅莉走向座车。
结果，只见一名站在那辆车旁的男人，像是和孩子们对调一般，徐徐接近梅尔维。
「居然只为了在敌人面前露脸，就让『部下做出那种事』……你究竟有何打算？」
男人的光头上缠著布，脸上戴了副眼镜。
从双胞胎保镳一动也不动来看，男人似乎是熟人。
「不要露出那么可怕的表情啦，提姆。」
梅尔维笑著说完，被唤作提姆的青年，表情瞬间变得愁云惨雾：
「……你没有一点身为『时间』首领的自觉吗？你应该明白这次的实验规模有多庞大吧？」
「你不用担心啦。反正上头吩咐的事情，我全都会办妥，也不会去做不该做的事。除此之外要做什么是我的自由，不是吗？不只是我，还有你们『妖怪』、『节奏』、『夏姆』和『希尔顿』也一样。」
见到梅尔维嘻皮笑脸地这么说，大概是明白再多言也无用吧，青年收起表情，只回了一句：
「我讨厌你。这一点你给我弄清楚了。」
「这你就不必挂心了，因为我也很讨厌你。」
语毕，梅尔维转身走向座车，并且补上最后一句。
「我只是遵从主人的意思。仅此而已。」