怀着这种不知是期待还是不安的忐忑心情，省吾进入梦乡。
自己只是在房内，无伤大雅地做了个梦吧？花梨很快便会一路咚咚直响地踏上楼梯，跑来叫醒自己了吧？一切大概都是向往英雄故事的自己，无意识中创造的梦境吧。
异世界、魔法、还有——梅璃尔。
这个想法闪过脑海。
所以——对于是否睁开眼睛，着实有几分犹豫。朦朦胧胧半睁着眼，在确认房间亮度的俯仰之间，省吾感到自己正被继续入睡的诱惑所驱使。倘若继续入睡，那么所愿的梦境也会一直持续下去吧。
然而——
“早上好”
门的另一头，传来了问候声。
意识到那是梅璃尔声音的瞬间，省吾完全睁开了眼。
仰起身子，环视四周。
“…………”
情不自禁沉吟一声，是失望还是宽心？
房内的情景，并非他习以为常的六榻榻米的小屋，而是充满异国风情大到不像样的寝室。
没有电脑音响，没有海报招贴、没有塞满漫画小说的书架，也没有在书架上排成一列的碳酸饮料瓶盖手办——某动画大作的系列产品——都没有。
取而代之的是古典雅致的椅子、衣柜、书桌。塑料、不锈钢等金属制品当然一个都不见。房间中的多数物品均为木制，就连张贴在墙上的也非树脂类墙纸，而是纺纱织物。大门上的把手固然是金属……但材质大概是黄铜之类的吧。
未经化学处理的木材、织布、金属所散发出的原始、固有的气息，酝酿出独特的暖意。
“省吾大人……？”
“啊~~哦哦，我起来了哟”
省吾大声说道。
“失礼了”
梅璃尔推门而入。
她的打扮与昨天相同——不过，衣服细节部分的颜色搭配有微妙差异。
“请更换衣服”
说完，她将手上捧着的服装递出。
没有多余的装饰布料或者其他些什么挂件，形状简单扑素的男性衣物。不过，角落周围的衣料上刺有图案，颜色也与其他地方不同。由此可以看出这件衣服与梅璃尔她们所穿的是同一风格的服装。
“要换上……那个吗？”
“是的”
面对理所当然点头肯定的梅璃尔，省吾发出一声短促的呻吟。
事已至此——虽想这样说，但总有些别扭。穿上不习惯的衣服是需要勇气的，若是第一次见到的衣服，就更不用说了。
当然了，眼前的梅璃尔也穿着相同款式的衣装……但金发碧眼、鼻梁挺立足可让人误以为拥有北欧血统的梅璃尔，与纯粹亚籍人士的省吾之间，适合穿着的衣服明显有所差异。
“……失礼了”
大概看穿了省吾的犹豫不决，梅璃尔将手上的省吾衣物放在临近椅子的靠背上后，走向省吾。不给他任何拒绝的余暇，梅璃尔极为自然地伸出手，搭上他的衣领，解开了那里的纽扣——
“稍——稍等”
下意识从梅璃尔手中抽身后退的省吾喊道。
“……有何吩咐？”
“我自己会换的，我会换的，所以……”
“……明白了”
梅璃尔露出些许遗憾的表情，轻轻一鞠躬。
就在这时——
“还是让她帮你换比较好哟”
房间入口处，传来一个声音。
转过头，站在那里的人是……
“花梨！？”
“……这就叫入乡随俗”
边说边耸肩示意的花梨已穿上了与梅璃尔她们相同的衣服。
不过，在几处细节处与梅璃尔她们有些差异。恐怕梅璃尔她们穿的是各自专用的服装吧。既然位居姬巫女，那么每人拥有代表各自地位与立场的服饰也并没有什么可稀奇的。
身材娇小、脸蛋清秀的花梨与那套衣服意外地相衬。
或者说——她远比平日看起来可爱。
“哦哦~~花梨！我快认不出你啦”
“什么意思？”
说着花梨瞪了他一眼。
“人靠衣装马靠鞍呀”
“不要你管！阿省，我劝你还是别一个人换衣服比较好”
“……是吗？”
原以为按照花梨的性格，肯定会猛烈反对梅璃尔帮忙换衣服。不知是否因为她是道德主义者或风纪委员——总之，在对待男女间距离的问题上，她总是喜欢固执己见、啰里八嗦地说教。不过，能毫不犹豫地踏入省吾房间把他从被窝中拖出来，大概是由于花梨单纯地没把省吾视为异性来看待吧。
“这种衣服的衣带还有纽扣的打结方法很独特，要是乱七八糟随便弄一下，待会就有你头痛的。还有衣带的打结方法，每个都有独特含义。你也不想丢人现眼吧？”
仔细一看才发现，正在说教的花梨背后还有一位姬巫女——贝露迪雅站在那里。大概就是她帮花梨换衣服的吧。
确实如花梨所说……省吾一个人就算能换好衣服，也不可能会懂服装上的具体注意事项。就像女性在穿和服时，如果不从左前袖展开会被人笑话。这里或许也有类似的习俗吧。
“……可是”
女性的话，穿和服时自然少不了请别人帮忙，所以大概不会有什么抵抗感——然而，在省吾看来，但凡是男人，只要非幼儿，对于让他人帮自己穿衣服肯定会觉得很没面子。而且帮忙者是异性的话，就更不用说了。
“没关系的哟”
花梨朝着顾虑到梅璃尔而犹豫不决的省吾，用有些冷淡的口吻说：
“只要阿省不秀逗，连内裤也脱了的话”
“……你很啰嗦啊”
省吾的脸皱成一团。
说起来现在是清晨——有个明明没必要却异常精神的地方，若是脱下长裤，那里恐怕就得暴露无遗了——
“省吾殿下？”
梅璃尔不解地注视着省吾的脸——随后仿佛明白了什么似的，点头道，
“请别在意，因为我不会在意的——”
“……请你还是在意一下吧”
面对微笑的梅璃尔，省吾呻吟般如是说。
¤
早餐是……面包、牛奶、煎荷包蛋、配蔬菜沙拉。
本以为异世界会出现什么闻所未闻的惊人菜肴——但出现一桌家常菜似乎更为让人吃惊。其实仔细想想，蔬菜沙拉也并非什么绝无仅有的发明，而且这个世界要是也有小麦或猪牛之类的肉禽，发明牛奶、面包、煎荷包蛋之类的菜谱也不是什么太困难事吧。
话说回来，在这些早餐中，浸泡过类似蜂蜜液体的荷包蛋还是感觉相当不对劲，「这里真是异世界呀」之类的感叹由此而生——据花梨所说，加拿大有道菜就是将生鸡蛋打在糖浆上，凝固成荷包蛋状来食用。
想得再深入些——既然居住着能够交流思想的人类，那么自然会有基于相同构想而建立的相似文化。也就是所谓的平行进化论。
其实文化的不同之处，从根本上来说是由于各自环境不同所造成的。对于在日本土生土长的省吾来说，任何陌生环境中形成的陌生文化，无论是这个世界，还是加拿大、非洲、抑或巴布亚新几内亚，都没有太大差别。虽然省吾对于这些偶尔会有所耳闻的外国，也学过些预备知识，并不会觉得过于异样。但无论哪个都是从未踏足的异域之地。在那里应该有与其独特风俗相匹配的文化存在，如果真有机会拜访一下，也许会发现那里有远比异世界更令人头痛的事情。
在这种意义上……梅璃尔她们的这个世界，可以说不过是一个稍许有些与众不同的「外国」。
这些姑且不论。
简单吃了些早餐后——省吾与花梨一起被带到某间房内。
并非是大宅中的房间。在宅第庭院中央，竖着一块小型石碑，背面设有一条通向地底的暗道。从那里下去，再换乘两架升降梯，到达最初来时的那个地下设施——「圣廊」。这次省吾他们被带到的地方并非竖坑的底部，而是挖开岩石壁面所建的房间之中。
宽敞——与其用途相比，宽敞到有些无意义的房间。
室内面积虽有半个网球场大小，却空荡荡地十分冷清。唯有中央摆放了一张直径五米左右的圆桌，没什么像样的家具，甚至连窗口也未设一个，真是大煞风景。无意义的宽敞中漂浮着某种威压——简直就像为了显示房间主人的权力般，故意弄得如此空旷。
圆桌周围坐着五位男子。
虽然老少各异，但省吾能看出，他们都是有地位的大人物。只见他们悠然地坐在豪华扶手椅上，神态极为平静自然。仿佛王者坐在玉座上般天经地义。五人神态自若地围坐在空旷房间中央孤零零摆放的圆桌周围。他们的举止并不能称之为傲慢，身为人上之人就有义务表现得与众不同。
“……那个”
就在省吾犹豫之时，梅璃尔示意他在圆桌旁入座。
同时在省吾的视野中，发现贝露迪雅示意花梨入座的位置——是距离自己有些偏远的另一角。
“——…………”
最右面的一位，在省吾看来外貌有些神经质的男子说了些什么。
当然了，省吾不可能明白对方的语言。不过，在旁站立的姬巫女之一——塞乃嘉立即将话翻了过来。
“「欢迎您的光临，救世主殿下。这里是五氏族最高会议。我们五人便是将您召唤而来的<莱纳凯特>五氏族之长」”
“……你们好”
不知该如何作答是好——总之省吾决定先弯腰点头。
让他吓了一跳的是，对面五位男子竟然同时齐身鞠躬。这证明这五位男子并未把他仅仅当成小孩来看待。
“…………”
“「先介绍一下」”
左侧的——身材并不高大，却很魁梧结实的男子说道。这次是贝露迪雅做的翻译，五位姬巫女似乎分别担任各位族长的翻译。
“「从您左边开始，依次是塞布隆.茵培拉斯，涅罗.奥托路琪，芭璐特.柯德兰，泰罗依德.玛布洛，帕洛玛兹.陆丝波利提」”
“……嗯？”
对方一口气说完，省吾虽然没能完全记住——却觉得好像多次出现几个曾经听过的单词。
“莫非你们是——”
“各位族长都是姬巫女的监护人。有的是养父，有的是亲哥哥，关系各有不同”
梅璃尔补充道。
接着，她开始翻译芭璐特的话。
“「我们代表<莱纳凯特>与您对话。您可以认为我们的话就是<莱纳凯特>的全体意见」”
省吾老实地点点头。
就在此时——
“——可以提问吗？”
花梨从房间一角大声说道。
包括省吾在内——房内所有人的视线同时一齐集中转向她。这下就连花梨也不由得露出有些惧怕的表情，不过，她既没结结巴巴，也没低头不语，而是再次重复了一遍。
“可以，提问吗？”
“——……”
梅璃尔翻译了花梨的话。
五氏族之长们顿时面面相觑——
“「在此之前，我们有几件事想先和您确认。可以吗？」”
姬巫女爱绯妮儿翻译道。
左起第二个人，唯一一个年轻的族长，涅罗微笑着凝视花梨。
“可以，什么事？”
“「您与救世主省吾.香芝殿下有何关系？」”
“亲人。我是省吾的表妹”
花梨说。
“「您的意见会影响省吾.香芝殿下的决定吗？」”
“不能说是否会影响。最终决定是取决于省吾自己的意志。虽然我会向他提出意见，但他是否听从就说不准了”
“「原来如此。非常感谢您的回答。那么，接下来就由我们来为您解惑吧」”
“谢谢。请问，<莱纳凯特>到底是什么？”
“…………”
涅罗用询问的眼神快速扫了一下圆桌周围的四人。
没有人露出拒绝的表情。涅罗微微点了点头，再次转向花梨。
“「好吧，那就说一下吧」”
闭眼默默思索了一霎后，涅罗开始了陈述。
¤
秘密组织<莱纳凯特>
那是对神所定下的法则举起反旗者的集合。
由于邪神的诅咒，世界成为无边苦海。
具体来说就是定期发动的「神罚代行者」所造成的威胁，不断折磨世人。繁荣的黄金时代一去不复返，人类被无法抗衡的灾难不断蹂躏踹踏。
终于，世人忘记了对创世五神的尊敬，转而向毁灭邪神进行祈祷——为了能豁免神的罪遣，全心奉上祷告。对人来说，神不再是慈爱与宽容的存在，而是威胁的同义词。世人歌颂神之名时，一味惧怕地俯首帖耳，跪倒在地。只望神的憎恶与愤怒不要降临在自己身上。更有甚者，竟然恬不知耻地将创世神诅咒为带给自己痛苦的元凶。
不过。
世人之中——依然存在继承创世五神的遗志者。
流传于世间的谬误之「神」，以及崇拜它的「宗教」。
与他们正面对抗者。
换言之，这种<背教者>便是<莱纳凯特>。
他们作为秘密组织，蛰伏于人类社会的阴影之中，不懈地在这世上寻找能解开邪神诅咒的方法，实际上也就是打倒「神罚代行者」的可行手段。结果，他们完成了某件兵器。
某件人类历史上空前绝后的最强兵器。
可以凭借人之身自由驾御神之奇迹的超巨型拟神杖。
理论上它蕴藏着能与「代行者」正面抗衡，并打倒对方的奇迹之力。
它就是——
¤
“——<依柯维拉斯特>”
爱绯妮儿用有些含糊不清的声音说道。
不知这名字究竟有何含义——当听到之时，围绕着圆桌的五氏族之长们竟为之动容起来。
“那是什么？”
省吾提问……没有人作答。
意义不明的苦涩沉默，在五氏族之长们和省吾之间弥漫。
“「在回答之前，有件事务必想先做确认」”
梅璃尔为芭璐特翻译道。
“「<依柯维拉斯特>是作为救世主的武器而被制造出来的，同时对我们来说也是最终兵器最高机密。无法轻易让外人参观。所以想要先做一个确认」”
芭璐特目不斜视地紧盯着省吾。
“「省吾.香芝殿下。您愿意作为救世主，为了我们而战吗？」”
“等一下！”
花梨大喊。
“这太过份了！连什么样的对手，什么样的武器，什么样的战斗方法都不说，就要人订下誓约也未免太卑鄙了！”
“花梨……！”
她那甚至可以理解为挑衅的话，让省吾不禁为她捏了把汗。
“再者”
花梨看也未看省吾一眼，继续说道。
“就算省吾协助你们扮演救世主，也得不到任何好处，完全就是免费工人。这样根本成不了契约吧？还有，省吾和我都是其他世界的人，是因为你们擅自的举动才把我们带到这里来的——如果帮助你们的话，在解决所有麻烦后，能让我们回到原来的世界吗？”
“…………”
省吾心中一惊，转头面向芭璐特他们。
回到原来的世界。
虽然并不是没有考虑过这件事。但毫无疑义对此他持乐观态度。主人公被召唤到异世界成为救世主，是幻想世界中常有的桥段。大多数情况下都有回归的方法，主人公最后回到自己的世界，大团圆结局。虽然很幼稚——但因为看惯了这一类剧情，省吾对于「能回去」这件事深信不已。
然而——
「故事终究是故事！因为不是现实所以才成立！」
昨晚花梨说的话，闪过脑海。
是的，这里是现实。
那么——
“「请回答我」”
爱绯妮儿为涅罗翻译道。
“「在您眼中，什么才是能与解救世界相称的报酬？」”
“…………”
花梨一时语塞了。
但很快她便再次开口道。
“不是索要解救世界的报酬。我问的是让省吾身陷险境，你们能提供他想要的补偿吗？”
“「这件事不是我们所能决定的吧。如果不合所好，即便付出万千财帛，也无济于事。我们可以约定的是会尽己所能，付出可以办到的一切补偿」”
“…………”
“「让你们回到原来世界的办法，也是有的。然而因为时间问题，不是今天明天所能准备好的。您大概已经发现了吧。召唤仪式要花上相当长的准备时间和费用。而且反向仪式所需的时间也并不在它之下，具体来说至少要一年」”
“也就是说，在此之前我们回不去了？”
“「确实如此。此外，我们的敌人「代行者」发动大规模灾害的间隔越来越短。这一年内，我们无法保证来自它们的威胁不会波及到两位」”
“…………”
省吾呆呆地望着花梨与涅罗间的对话。
花梨面对权势不凡的大人们——而且是站在组织顶点，执掌生杀大权的五位大人，丝毫不见怯意地与他们侃侃而谈。光是脑袋好是绝对办不到这点的。还必须拥有不凡的精神力——说得易懂些就是过人的胆量。
“「花梨.敕使河原殿下」”
芭璐特大声插口道。
“「您的意思我已经明白。您的话无可厚非。然而，现状就如刚才涅罗所言，我们已被逼到了退无可退的地步。至少是为了能够活着回到原来世界，请您考虑一下协助我们的余地」”
“那么，给我看看你们的诚意”
花梨说。
“请不要隐藏任何所知的事实，全部展示给我们看。与那个<依柯维拉斯特>以及<代行者>相关的所有知识。不然的话，就谈不上是协助关系，而是被逼就范”
“「原来如此」”
芭璐特点点头——随后视线回到省吾身上。
“「省吾.香芝殿下。您与您的表妹持相同意见吗？」”
“…………”
想了想——省吾还是点头了。
“是的，我和花梨的意见相同”
虽然他早已干劲十足了……但是再多了解一点花梨所要求的知识也没什么不好。他确实想成为英雄，然而要是变成对方手掌上的跳舞小丑，可就敬谢不敏了。
“「好吧，也只好这样了」”
说完，芭璐特与其他族长们三言两语地交谈了几句。
随后——
“「就让两位参观一下<依柯维拉斯特>」”
说着芭璐特站起来。
同时涅罗向爱绯妮儿说了些什么。爱绯妮儿点头跑出了房间。
“「请看，这就是我们<莱纳凯特>引以为傲的最强奇迹兵器——巨型拟神机<依柯维拉斯特>」”
“——诶？”
芭璐特——梅璃尔所翻译的话，让省吾不禁两眼放光东张西望起来。
从他所站位置右侧的墙壁，发出重物摩擦的低沉声，并开始向左右移动。在墙壁打开的那一瞬间。
“……！！”
风起
也许是由于墙壁另一头与这边存在若干气压差所致吧。
“请往这边走”
被梅璃尔催促着，省吾走向墙壁敞开的方向。
那里有处一米左右的平台。
石造的栏杆对面，「圣廊」中心部——也就是竖坑内部的光景一览无余。
从平台上探出身子，便能俯视底部全景。
等间隔耸立的白色塔楼。到处泻出乳白色氤氲的蒸汽机关。在这些机械间来回走动的数十名工作者。
还有——
“…………那个是”
省吾皱眉自语。
异样的东西映入他的眼帘之中。
首先让他联想到的是杀人现场所绘的白线。为了大致记录尸体倒地姿势，而被极度抽象化的人体形状。
然而明显不同的是规模。
全长恐怕有三十米吧。从规模上说，两者根本无法相提并论。冷静观察的话，感觉它更接近于纳斯卡谷地巨画。分明是在模仿人体，可却不是人体，称它为人体过于怪异。
而且……
仔细看，那个地面巨画似乎被分割开了，此外还能看见五根辅设的铁轨。那些铁轨之前也见过，省吾和花梨被召唤而来时，就出现在他们脚下。当时他们站在底部中央，因为距离过远，所以才未注意到白线的存在吧。
“请看”
梅璃尔说。
“现在尚无法以完全形态给您过目”
在她话说的同时——「圣廊」中响起轰隆声。
“阿省……！”
花梨指着竖坑底部。
不必她说，省吾已经发现了她所见的东西。
“…………！”
阵阵轰鸣声中，某物开始沿着轨道滑行。
那是巨大的钢铁集装箱——共有五个。
它们从驻立于坑底外缘部的五幢塔楼中，徐徐滑行出来。
异样——颠覆远近感的光景。
每个规模都相当于十几层高楼的大型立方体——巨型纵长的五个集装箱动了起来。带着压倒性质量的它们，缓缓地在仿佛地动山摇的低沉轰鸣声中，向竖坑底部中央所绘的人形图案靠拢。仔细观察还能发现，这些集装箱后都装着一个喷出蒸汽的装置。大概就是凭借它才得以推动集装箱本体的吧。
绘成巨大人型的白线。
白线内侧聚集的如同高楼般的五个集装箱。
“……难道说”
省吾这才终于想到<依柯维拉斯特>到底是什么了。
不过——
“不可能，怎么真会有——”
仿佛在回复他的嗫嚅，金属的倾轧声卡卡响起。
所有集装箱的侧面整齐地同时打开。
锁链与齿轮的噪耳咬接声伴随着蒸汽机断断续续的喷气声，巨大棺材上紧闭的钢铁盖板被徐徐拉开。
那里面的……
“……那个是”
“果然”
省吾与花梨的话虽有所不同，却同时发出呻吟般的感叹。
在那里的是——
“机械人？”
是的，那是个巨型机械人。
准确来说是组成机械人的部件——共五个。
头部，以及剩下的被十字状分成四份的胴体。它们仿佛昆虫标本般被大头针——不，虽然看起来像是大头针，但实际直径达一米的圆柱——给刺穿，牢牢钉在箱子内侧。
其他还有数个貌似固定用的钢铁框架盘托在「部件」上，框架的另一头固定于箱柜内侧。宛如植物茎脉般错综复杂的构造……与其说是为了保护内部的东西，倒不如说——是为了让里面的东西没有任何逃脱的机会。
“巨型……机械人……”
“用您世界的语言，似乎是这个称谓”
呆若木鸡的省吾喃喃自语，梅璃尔点头肯定了他的话。
“那就是救世主的武器，我们<莱纳凯特>所制造的最强最大的拟神杖。它的名字是——<依柯维拉斯特>”
仿佛宣告神谕般，平淡口吻中渗杂着某种兴奋，梅璃尔这么说道。
“动力是什么？难道是凭蒸气机启动这个大家伙？”
“不是”
梅璃尔摇头否定了花梨的提问。
“如我刚才所说，虽然它的外观是人型，但其实是巨大的拟神杖”
梅璃尔从容不迫地解说起来。
“可是，那个——不是还没完成吗？”
花梨追问。
“并非如此。虽然目前正处于调整状态，但机体本身已经完成。将各部分故意分割开来，是出于安全性的考虑”
“安全性？”
“人类通过将拟神杖与圣句相组合，产生奇迹。效果就如昨天您看到那样——但是与昨天的拟神杖相比，<依柯维拉斯特>最大圣光释放量可以达到它的八亿倍”
“八亿……倍？”
想都不敢想的天文数字。
虽然不如花梨那么博学多才，但省吾好歹也读过不少SF幻想小说，所以他明白昨天荷杰妲展示的魔法是多么厉害的东西——将物质瞬时冻结是相当不凡的技艺。
基本上，将物质冻结要远比加热要困难，而瞬间冻结就更不用说了。使用液态氮确实也可以做到这一效果。但制造液氮很费功夫，得用相应的设备花上不少时间才行。
而荷杰妲仅仅凭借咒语——吟唱圣句和拟神杖就实现了这种效果。
单纯进行数字比较的话，实在难以明白其中所代表的含义。八亿倍——这能将多少事变为可能？省吾无法想像。
“详细理论，我就一笔带过……拟神杖是以被称为圣体的物质为中框所制造出来的东西。其中的圣体是奇迹术不可欠缺之物。过于集中在一起容易引发暴走失控。所有释放的圣光能够完全经圣句诱导消耗于奇迹术之中自然是最好不过的。然而万一没有完全消耗，便会引起圣光饱和现象，而当突破奇迹临界点时，大量的奇迹将陷于无法控制状态——受它们彼此间相互干涉的影响，不要说圣句了，就连能动制卸奇迹也无法控制它们”
“……那、那个？”
后半段的内容，省吾没能理解。
“就像是核物质之类的东西吧”
花梨嘀咕。
“简而言之——<依柯维拉斯特>启动时，为了支持机体运行，圣光会自动消耗，所以没什么问题。然而一旦停止运行，就必须将圣体分割保存，不然就很可能会发生失控”
“听上去，似乎是个很难伺候的家伙啊。省吾能驾驶得了吗？”
“细节调整由我们负责。省吾殿下所要做的事并不复杂。一经启动，类比共鸣回路将会把省吾殿下的五感与<依柯维拉斯特>连接。到时省吾殿下大概会觉得自己就是那个<依柯维拉斯特>吧。
换言之……我们想让省吾殿下将成为那个巨大拟神机的脑部，驱动钢铁身躯打倒邪神遗留的诅咒核心——「代行者」”
“……好厉害”
省吾低声自语。
合体式巨型机械人。
给孩子们看的幻想故事中，老套到不能再老套的惯例。
有时是怪兽，有时是灾难，有时是同类机械人。
与各种各样的敌人战斗，异乎寻常——且梦寐以求的超级兵器。
然而现实中，人型兵器之流在战场上却不堪重任。人型机确实作为究极泛用机而广受瞩目，但战场还未小儿科到能够适用「泛用机」。现代战争中，兵器不断向着特性化的方向发展，小到枪弹，大至舰艇，各种拥有特殊功能的东西被一一创造出来，并在战场上活跃。可是无论在哪里，泛用机都比不上专用机械。而且，在可以无视兵器用途的领域中，泛用机也几乎没什么出场机会。
所以，战争用巨型机械人这种东西，现实中并不存在。更何况是合体式这种足以让人喷饭的存在。技术方面的限制姑且不论，光是制造一台机械人的价格，就远远高于制造坦克、飞机，或者其他各种专用装备的费用。此外在运用层面，机械人也严重欠缺多样性。
总之，巨型机械人无论在哪里都只不过是幻想中的产物罢了。
然而——
“……好厉害”
省吾目瞪口呆。
那种不可能存在的兵器，竟然出现于自己眼前。
右腕（与之相随的胸部右侧），左腕（与之相随的胸部左侧），右脚（与之相随的腹部右侧），左脚（与之相随的腹部左侧），以及头部。共被分割成五个部分。这确实满足了他年少时在电视、漫画上见过——并且向往的「巨型机械人」的基本条件。在满足这些条件的同时，还伴随着确凿的真实感。并非用手真正触摸过，也并未听见什么引擎的声音。惟其压倒性质量的钢铁，便足以酝酿出它的存在感——空气中飘浮的类似于吐息的气氛化作活生生的感觉，动摇着省吾的意志。
“让我开动这个？”
“是的”
梅璃尔点点头。
“动真格的？？”
“……？”
没弄明白这句俗语的意思，梅璃尔歪着脑袋表示不解。
“你说的话当真吗？不是在骗我？”
“我们断不会因为开玩笑，而准备此物”
梅璃尔斩钉截铁地说。
随后，省吾——
“……好厉害，好厉害哟……！”
一味地兴奋不已。
巨大战斗机械人。
自己操纵它，用它拯救世界。
只要是男人，谁都曾这么梦想过——而且本是付之一笑、不会当真的场面，在省吾跟前，竟变成现实的存在。
此前还在忐忑不安。不知是否能打赢那个「代行者」，不知是否能拯救这个世界，也不知是否能顺利回到原来的世界去。不明白的事情太多。
可是……
眼皮底下的<依柯维拉斯特>给省吾带来的冲击，虽然只是一时，却也足够让他忘却这些不安。<依柯维拉斯特>的存在感过于巨大……省吾庶民日常生活中的价值观根本无从揣测它所代表的意义。仿佛仅仅存在着便代表无敌，无法用语言来形容的迫力面前，坦克、战斗机、战舰等都如蝼蚁般渺小无力。
“好厉害……”
省吾如同孩子般反复呢喃。
“那个的驾驶员——我就不能操纵它吗？”
冷不防花梨这样问。
省吾惊讶地望着花梨。
真意外。
省吾一直原以为花梨并不喜欢这类东西，而且她也不像是刚刚觉醒了这种兴趣，只见花梨用渗透疑问的眼神，看着梅璃尔她们。梅璃尔她们对于花梨会主动提出成为驾驶者也感到很意外，但是——
“不行”
梅璃尔断言道。
“<依柯维拉斯特>的制造设计是与男性进行类比共鸣。能够成为它的脑部，并操纵它的只有男性”
“…………”
似乎在思索着什么，低头沉默的花梨眺望下方的巨大机械人。
就在这时——
“——……！！”
背后突然促声响起。
回过头来的省吾他们发现，跑回来的爱绯妮儿似乎在大声说着什么。
并非日语，而是她们的语言。
“——……！？”
五氏族之长自不必说，就连五位姬巫女间，也弥漫出某种紧张气氛。
“——……！？”
“——……！！”
五氏族之长与姬巫女们似乎有些慌乱地交谈着什么。
“……发生了什么事？怎么了？”
省吾问梅璃尔。
身为首席姬巫女的少女，浮现出慎重思考该用何种语句来回答的表情——
“省吾殿下，花梨殿下。现在正好有一个机会——不知这样说是否妥当”
梅璃尔罕见地露出困惑与焦急的神色说道，
“「神罚代行者」觉醒了，正在袭击某个城市”
“…………”
省吾与花梨不禁彼此对视了一眼。
¤
「代行者」是无敌的。
原本它就是作为人类绝对无法战胜的存在，而被定义为「代行者」。
用人类奇迹师们的话来说，代行者就是自我存在的圣句，活生生的拟神杖。
世上万物的存在律中皆铭刻着服从神之令的记述。这记述是绝对且无法改变的。但这种记述是被动式的，不会主动「为了神」而采取行动。如要达到这一步，就必须具备相当的「智能」。
「代行者」便是那种智能的化身。
被诅咒所创造的疑似之神，神的仿造品，神轮廓的复制体。
那就是代行者。
它的智能只为了让人类背叛者痛不欲生而存在。
并且它的存在对于人类来说一开始就被定义为绝对无敌。
人类无法战胜「代行者」。「代行者」所展开的「领域」内部，所有物质都会服从「代行者」，背叛人类。
也就是说——
“…………！！”
少女一声惨叫。
还未满十岁，尚在成长途中的身体，为何能发出如此尖锐之声？——让听者无不掩耳的撕心裂肺的悲鸣，从少女喉咙中暴发出来。或许是因为她知道这将是自己所能做出的最后行为，所以才不惜榨干体内最后的一丝力量。
惨叫化为一片红色阴云笼罩在少女周围。
那是从口中疯狂喷出血雾。
布满绝望与苦痛的表情，少女倒了下去。
然而就连倒地似乎都不被允许，啪嗒啪嗒，宛如跳上岸的鱼儿般，全身痉挛着，少女小小的身体不断翻滚。
折磨少女的是——巨毒。
并非什么比喻……而是千真万确的巨毒，由巨毒组成的大雾，以旋涡状缓缓覆盖城市。
放眼望去，满地打滚的并非只有少女。跳起同样死亡之舞的身影随处可见。无所谓男女老少，城市各处未及撤离的人们，都在喷出血雾，纷纷起舞。
有些人早一些发现了威胁的真相。
他们躲入家中，将大门窗户所有一切有缝隙的地方都牢牢堵上，试图避免与毒雾接触。
却都徒劳无功。
巨毒并非凭空产生，也不是从哪里释放。
「圣域」内部的空气全部会变成毒物——只会致命破坏人类神经系统的猛毒。「代行者」释放的圣光所至之处，所有气体都会成为狩猎人类的毒素。即便把窗锁死，只要圣光照过窗户，便会是同样的下场。圣光——名符其实的神之威光能对一切物质发生作用。
然而……
真正的恐怖这才刚刚开始。
「代行者」这次选择的「灾难」是从它过去经验中调整出的阴险与卑鄙的组合。
这种毒素虽然致命，却并不意味着会让人迅速死亡。
也就是说……这种毒在大幅破坏人类神经系统时，并不让人立即速死。人们被巨毒侵食后，受脑中异常神经信号的驱使，满地打滚。他们唯有一边品尝能让自己发疯的强烈痛楚，一边慢慢死去。重复扭曲的死亡之舞，默默等待死亡光临。
「代行者」悠然地将神圣之光照遍整个城市，同时观察痛不欲生的人类。
身为主人与命令者的神，向「代行者」下达的是尽一切可能折磨人类的命令。「代行者」只会忠实地执行命令。虽然拥有智能，但「代行者」没有任何感情，也不会置疑自己行动的原因，只会平静地摸索使人类痛苦的方法，而后执行，接着再收集结果，并继续寻找下一个方法。
被肆虐的毒雾与圣光所笼罩的城市中央，神的残影悠然俯视着下方蝼蚁般翻滚不休的世人。
¤
“…………”
省吾哑口无言。
恐怕旁边的花梨也是一样吧，他默然地看着望远镜中的景象。
圆形视野中所映出的是凯英派克斯城的惨剧。从「圣廊」出发，以蒸汽机车行驶四小时路程之遥的某个城市中出现了「代行者」——听到这个消息后，省吾他们决定亲眼去见识一下。从结果上来说，他们所见到的不仅仅是「代行者」。无论望远镜指向何处，满眼尽是痛苦挣扎的人影。还有他们上方，如暴君睥睨着愚民似的巨大身影——悠闲地高高飘浮着的「代行者」。
“……能救救他们吗？”
放下望远镜，省吾不假思索地向身旁的梅璃尔询问。
梅璃尔——
“…………”
颜色苍白，面向地平线的彼方，凯英派克斯城的方向。
“梅璃尔？”
“啊——是！非常抱歉”
眨了眨眼，梅璃尔说。
“什么事？”
“有没有办法救救那些人？”
梅璃尔恢复了平日的平静表情，摇头道，
“那个城市已经不行了。在「代行者」的「圣域」内，任何人都无法逃脱一劫。并且「代行者」周围半径零点四麦里斯——相当半径八百米的范围内，人类甚至无法像个人一般死去”
“……诶？”
“存在律的记述如果遭到破坏，人在刹那间便会死亡，连尸体也不剩。肉体的构成物质会「发狂」变为液态，随后蒸发一空”
“…………”
省吾与花梨面面相觑。
“可是，这还算比较幸福的吧。看看那些人的模样，就可以明白”
“…………”
“——梅璃尔”
背后传来呼喊。
回过头，将省吾他们带到此地的<莱纳凯特>蒸汽式货车驾驶席上，贝露迪雅探出首。只见她指了指货车车身。在那里载有一台远比省吾他们现在使用的望远镜大上许多倍、附带拟神杖的光学观测器，塞布隆与荷杰妲一边在旁观测，一边记下各种数据。
此外，梅璃尔也好，其他姬巫女也罢，都穿着比第一次遇见省吾他们时要相对朴素的服装。恐怕那就是这个世界的工作服吧。
“「代行者」开始行动了。再不走，就会被「圣域」给逮住”
“明白了”
梅璃尔点点头，转向省吾他们。
“就如您所听到的那样，我们还是离开这里吧”
“不……可是”
“阿省”
花梨拉了拉踌躇不前的省吾衣角。
“我觉得她们说的没错。连状况也无法清楚把握的我们，救不了那个都市的人们”
“…………”
在梅璃尔她们的催促下，省吾走向货车车厢——随后停住脚，回头望去。
即便不用望远镜也能看见地平线另一侧的城市外貌，以及君临其上的「代行者」身姿。当然了，受距离的影响，只能看见朦胧的轮廓，无法看清细节——
“……那个就是…………”
望远镜中的光景给省吾带来不小的冲击。
虽然并非初次看见人的死亡。在电脑屏幕上那种画面看过多次，并不稀奇。搜索一下网络，拍摄人类被杀的录像档要多少有多少。
可是……现在他所目睹的东西在临场感上，与那些「屏幕上」的画面天差地别。那里有种鲜明的——虽然实际上不可能感到的——气味与触觉。由于太过生动，以至于让省吾的肚子一阵翻江倒海。
不是虚构，也不是演戏。绝对不是那种东西。
清楚地明白，这是现实。
现实中的人类痛苦地死去。连辩解、醒悟、道别的时间都没有，单方面遭到杀戮。
“……那种东西……”
省吾脑海中深深烙印下了口喷血雾、满地打滚的少女身影。
那种样子就是人类的死亡吗？
那些人就是为了如此死去，才出生的吗？
那也未免太——
（可恶……「邪神」？……！）
想得太简单了。
救世主，世界危机，邪神复仇。
听过的各种单词和状况，此前在省吾脑中，不过单纯是些词汇罢了。与游戏或漫画中所存在的设定用语并无多大差别。
可是……
现在省吾视野中死去的少女身姿，并非想像虚构之物。
绝对不是。
亲眼目睹了。
被痛苦弄得一片模糊、却依旧拼命寻找帮助的少女眼眸。
目前的自己确实没有能够解救她的手段。
不过——
（也许梅璃尔或花梨将来也变成那个样子——）
如果自己所识所知的人们也不得不死得那么凄惨。
胸膛之中迅速心寒起来。
冷冰冰的心底——愤怒缓缓开始沸腾。
“省吾殿下，请快上车”
贝露迪雅从驾驶席上招呼道。
“梅璃尔，刚才脸色很不好啊——”
进入货车车厢时，省吾向一旁的梅璃尔试探道。
“——唉？”
难道她自己没发现吗？——只见梅璃尔眨了眨眼，说道
“是说我……吗？”
“嗯，好像马上要倒下来似的”
“…………”
梅璃尔暂时沉默了。
这时响起一声尖锐的气笛声，蒸汽式货车开始在荒野疾走。
咯咚咯咚，观测器与其他货物在货厢上摇摆晃动，梅璃尔浮现出稍许有些安心的表情——
“非常抱歉”
——她小声说道。
“不，这没什么好道歉的”
“非常抱歉”
不知是否听见了省吾的话，梅璃尔重复了一遍。
“我总会……在面对「代行者」时，想起很久以前的事”
“很久以前的事？”
“我并非柯德兰家之长芭璐特.柯德兰的亲生女儿，而是养女。我的父母在「代行者」引发的灾难中双亡了——那时我正好三岁”
“…………”
“因为正好与祖母有事离开城市，才逃过一劫……所以每次见到「代行者」我总会想起些荒唐的念头”
“荒唐的念头？”
“在那巨大影子的脚下，双亲依然健在的错觉……”
说完，梅璃尔垂下头。
“当然不可能会有那种事……但是因为我并没有亲眼见到双亲的亡故，总会不由自主地这么想。总有种东西在催我去确认它下面的双亲是否还活着”
“那是……”
省吾找不到半句安慰的话。
这位美丽的姬巫女恐怕有着超乎自己想像的艰苦人生吧。对于这样的她，在和平环境中无拘无束地长大的自己无论说些什么，都会显得苍白而无力吧。
如果说，省吾能为她做些什么的话——
“非常抱歉。这是我的私事。虽然很高兴您能关心我，但这不是省吾殿下需要在意的事”
梅璃尔说着——笑了。
那笑容有些牵强，透露着做作的气息。
¤
莱奥放下双筒望眼镜。
“……那个就是新的「救世主」吗？”
“似乎没错”
一旁，依然举着双筒望眼镜的安洁莉特面无表情地说道。
二人站在有些隆起的山丘上——或者说有些低矮的岩山上——远眺着<依柯维拉斯特>的姬巫女一行。从姬巫女她们的位置，几乎看不见莱奥他们。
“大老远赶来展示一下那个城市的模样……是为了挑起他的战意吗？”
“恐怕是的”
“这就是说<依柯维拉斯特>终于要投入实战了吗？可能的话，真希望近距离看看呢——”
话到一半，莱奥发现不知何时起，安洁莉特已放下双筒望眼镜，死死盯住自己。
“我明白啦，不会乱来的”
“不”
安洁莉特摇了摇头。
“我理解莱奥殿下的宏愿，您会乱来也是出于那个原因吧。可是——正因如此，请不要丢下我。保护您的后背是我的心愿”
“……安洁莉特”
伸出左臂，搂住安洁莉特。
安洁莉特将脸颊贴在莱奥旅行大衣胸膛处，默默低语道，
“永远跟随您，无论异界——无论生死”
“是嘛”
说着，莱奥轻抚起安洁莉特的秀发。