到了午休时间，班上的男生和女生各自聚在一起享用营养午餐。
男生们都是随意跟座位附近的同学一起吃，女生们则会并桌，形成一群一群的小圈圈。
无法融入任何一个群体的亚里纱，一个人孤伶伶地坐在座位上。
（……这样感觉好像不太妙耶。）
其他女孩子都是怎么加入小圈圈的？
亚里纱若无其事地望向在附近座位上开心交谈的一群女同学。
（要拜托她们让我加入吗？）
询问彼此喜欢的东西和嗜好，一起聊杂志或电视节目。最近电视都在播什么连续剧呢？又有什么流行歌？
要是完全跟不上话题，该怎么办才好？
（不行……我完蛋了。）
亚里纱紧紧捏住牛奶纸盒，将脑袋「咚」一声靠在桌面上。
她完全没有能加入班上同学对话的自信。
（早知道就多调查一下现在流行什么了。）
确认最近的电视节目、在网路上搜寻最近热门的话题，让自己能够跟得上聊天内容。大家都会做这样的努力。
所以，才能顺利融入小圈圈之中吧。
感到愈来愈沮丧的时候，亚里纱发现有个和自己同样独自吃著营养午餐的女孩子，于是抬起头来。
（那个女生从入学典礼之后，一直是一个人……呃，我也一样啦。）
她不禁在内心苦笑。
印象中，她是三浦同学。
她低垂著头、缩起身子的模样，看起来十分寂寞。
对了，在自我介绍的时候——
「我叫做三浦加恋。我喜欢的东西是……」
说到这里，不知是谁开玩笑地以「是男孩子～」接话。
尽管遭到老师训斥，但台下的女同学们仍轻声窃笑著。觉得尴尬而不知所措的加恋，之后沉默地回到自己的座位上。
（要试著向她搭话吗？）
对方也是孤单一人。比起打入其他小圈圈，跟她混熟应该简单得多。
（不过，要是让她觉得我只是想随便找个伴，感觉……也很讨厌呢。）
而且，这样也会对她有点过意不去。
将视线往下时，亚里纱发现自己的牛奶洒到托盘上了。
「啊，哇！」
她焦急地站起来，身下的椅子也因此发出碰撞声。
意外巨大的声响回荡在教室里，周遭同学的视线全都集中在自己身上。
「唉唉，真是的……」
亚里纱打开书包翻找面纸，但在这样的紧要关头，偏偏就是遍寻不著。
女同学们笑著低声讨论「她在搞什么啊？」的声音传入耳中。
糟糕透顶。
亚里纱抓著书包垂下头。这时，有人说了一句「给你」，递给她一包面纸。
接著，虎太朗将手插进口袋里，回到亚里纱后方的座位上。
（榎本……）
亚里纱望向掌心里那包面纸。
大概是一直被塞在口袋或书包深处吧，整包面纸看起来皱巴巴的。
里头只剩下一张面纸这点，也很像虎太朗的作风。亚里纱不禁笑了出来。
不过——
谢谢你。
用面纸将洒出来的牛奶擦拭乾净后，亚里纱重新在座位上坐好。
（没错。比起思考，先行动再说！）
这么转换心情后，她迅速解决了剩下的营养午餐。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
这天下午要进行体适能测验。
担任营养午餐值日生的亚里纱，在收拾完毕后踏入女生更衣室时，其他同学都已经换好衣服离开了。
她打开衣柜，从书包里取出运动服。
「咦？我的熊猫呢！」
原本绑在书包提把上的吊饰，不知何时消失了。
因为吊绳还在，所以大概是吊饰本体脱落了。
「不会吧，掉到哪里去了？」
亚里纱尝试翻找书包的口袋，但仍没有找到。
她在原地蹲下来，然后朝四周张望。
「……你在找这个吗？」
听到有人这么询问，亚里纱抬起头，看到加恋走入更衣室。
她朝亚里纱递出手中的熊猫吊饰。
「你在哪里找到这个的？」
「掉在更衣室外头。」
接下加恋递过来的吊饰后，亚里纱松了一口气，将其紧紧握在手里。
「太好了。我很喜欢这个吊饰呢。」
「高见泽同学，你的名字叫亚里纱啊。」
加恋打开自己的衣柜，将书包塞进去，开始换上运动服。
「啊……嗯。」
「真好呢。」
亚里纱一边套上运动服，一边看著加恋。加恋也脱下制服后，望向亚里纱。
「因为这个名字很可爱呀。而且是写成片假名（注：亚里纱日文名字写作アリサ），这样就不会念错了。」
「三浦同学，你的名字不是也写成片假名吗？」
亚里纱回想起加恋自我介绍的内容，于是这么问道。
「是写成汉字。加减的加、恋爱的恋，合起来就是加恋。」
「原来是这样啊……抱歉，我都不知道。」
听到她在自我介绍时道出的名字，亚里纱还以为是写成片假名。
「这个名字，只是照著片假名的读音，勉强配上汉字而已。很不好记对吧？」
「没有这种事。」
（唉唉……这样不行。）
只能以这种无趣发言回应的自己，让亚里纱焦躁不已。
难得对方主动跟自己搭话。
应该有更多种回应方式才对。诸如「这个名字很可爱呢」或是「这个名字很有品味喔」之类的。
要不要约她下次一起吃午餐呢……
（啊啊，可是，在这样的情况下，突然把话题带到营养午餐上，应该很突兀吧！）
我到底为何这么不擅长和他人对话呢？
尽管自己也为此焦急不已，却又总是无法做好。
正当亚里纱觉得有点沮丧时，一阵「呵呵」的轻笑声传入耳中。
看到亚里纱和自己对上视线后，加恋的双眸开心得闪闪发亮。
「高见泽同学，你好有趣喔。我可以叫你亚里纱吗？如果你也能直接叫我的名字，我会很开心。」
听到这句话，亚里纱的表情豁然开朗起来。
「你……你直接叫我的名字的话，我也会很开心喔！」
她的语气亢奋到连自己都有些难为情。
（什么啊……原来我们想的事情都一样呢。）
早知道不要顾虑那么多，一开始鼓起勇气主动朝她搭话就好了。
待视线再次对上，亚里纱和加恋不禁一起笑出声来。
（根本不需要想得太困难啊……）
「啊！亚里纱，没时间了，我们得快点才行！」
听到钟声，加恋慌慌张张地从裙子下方套上运动裤。
（插图014）
在加恋先冲出更衣室后，速速换上运动服的亚里纱也跟上她的脚步。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
放学后，踏上归途的亚里纱，在神社外头的石子阶梯前停下脚步。
从制服裙子的口袋中取出熊猫吊饰后，回想起今天在学校发生的事，她的嘴角不自觉地上扬。
踏著偏陡的石子阶梯向上的步伐，感觉似乎也比平常轻快许多。
途中，她和某个穿著相同国中制服的男孩子擦身而过。
在一瞬间瞄到的侧脸和耳环，让亚里纱停下脚步。
她转身，看著那个将双手插在口袋里的男孩子步下阶梯。
很少看到和自己就读同一所国中的学生来这里参拜。
（是没差啦……）
对方也不是她的同班同学。
亚里纱转头望向前方，继续踏著石子阶梯往上。
爬完楼梯、来到最上方后，她看到穿著日式裤裙的祖父正在以竹扫把清扫神社内部。
「欢迎回来，亚里纱……怎么啦？发生什么好事了吗？」
「爷爷的祈福仪式很有效喔！」
看到吃惊地圆瞪双眼的祖父，亚里纱向他展露一个开心的笑容，接著便前往主屋。
她打开玄关大门，以比平常更有精神的嗓音喊出「我回来了」。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
放学途中，走在被夕阳染红的路上的健，不自觉地在神社外头的石子阶梯前驻足。
（对了，以前……好像有来过这里喔。）
他想起夹在那本不会再打开的相簿里的、某张已经褪色的照片。
身穿和服的母亲、西装打扮的父亲，以及被他们抱在怀中的自己，还有小一岁的弟弟。
应该是满月参拜时拍的照片吧。
另外，还有系上蝴蝶领结、穿著短裤，看起来活像个傻子的七五三的照片。
那两张照片，都是在这座石子阶梯上拍摄的。
是四个人还维持著「一家人」的状态时
的产物。
会踏入这里，并不是因为感到怀念。
纯粹是因为自己想不起来这座石阶上头的风景。健只是想把这件事弄明白罢了。
踩著石子阶梯来到最上头之后，他看到一名看似神社神主的年长者正在扫地。
在健开口打招呼之前，对方先向他低头致意，以一句「欢迎来这里参拜」问候。
（我其实不是来参拜的就是了……）
带著有点尴尬的心情向神主点头致意后，健抬头环顾神社的内部。
这片腹地比他想得更宽敞。神社看起来十分宏伟壮观，同时散发出历史悠久的气息。
他望向挂著「授予所」（注：神社里头的贩卖部）招牌的建筑物，有一名巫女打扮的女性坐在后头。
她前方的台面上陈列著各种护身符和抽签筒。
对了，我以前还有拿到千岁糖（注：在七五三节日给孩子吃的一种糖果）嘛——昔日光景鲜明地复苏在健的脑海中。
明明是买给自己的千岁糖，弟弟却好生羡慕地吵著要吃。
即使母亲安慰「明年就轮到你喽」，却怎么都劝不动弟弟。最后，健把自己的千岁糖分一半给他。
一开始，健原本还觉得这样很不合理，但看到弟弟开心的表情后，他也就不计较了。
不可思议的是，至今犹存的回忆当中，比起不开心的事，开心的事反而比较多。
如果能够满足于当时的情况……他们现在想必还能继续当「一家人」吧。
健扯了扯拜殿的麻绳，让上头的铃铛发出声响后，将香油钱投入赛钱箱里。不过，他没有什么想许的愿望。
总觉得，就算许愿了，或许也不会有任何帮助吧。他转身步向石阶的方向。
不疾不徐地踩著阶梯往下时，他看到一名女学生走上来。
对方的步伐，轻快到每一步都像是在蹦蹦跳跳。
她有著闪闪发光的双眼，以及在夕阳余晖下微微泛红的脸颊。
发现这个女孩子穿著和自己同一间国中的制服，健停下脚步，望向她和自己擦肩而过的背影。
「她是……」
（是跟虎太朗同班的女孩子对吧？）
到虎太朗的班级去时，他看过这个女孩子好几次。
是发生了什么好事吗？
因为对方的模样看起来实在太开心了，健脸上也不自觉跟著浮现笑意。
直到方才都还沉重不已的心情，突然一下子轻盈许多，让健下楼梯的脚步也变得活泼起来。
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
隔天的午休时间，亚里纱捧著银色的托盘，和大家一起排队。
今天的营养午餐，菜色是炖菜、松软的长条面包、沙拉和优格。
领完自己那份营养午餐后，大家们纷纷走回座位上开始享用。
（今天一定……一定要找加恋一起吃午餐！）
这么下定决心而来到学校后，亚里纱一直处于心跳加速的状态当中。
昨天的体适能测验，她们俩也都是一起进行，而且已经会直接用名字称呼彼此了。
所以，不会有问题。
『加恋～要不要一起吃午餐？』
像这样，用自然而然、若无其事的轻松语气，主动邀约就行了。
加恋也一定会以「好啊～！」回应她。
亚里纱紧握著手中的面包夹，盯著装在大箱子里的面包时，排在后方的虎太朗唤了一声「喂～高见泽」。
「不要一直死瞪著面包，赶快前进吧？」
「我……我知道啦！」
发现其他同学也跟著笑起来之后，亚里纱的一张脸涨得老红。
她匆匆夹了一个面包，把面包夹塞给虎太朗，然后离开队伍。
加恋已经领完了自己那份午餐，正要回到座位上。
「啊……」
她也不自觉地望向亚里纱。
（我得开口才行。）
就在亚里纱这么下定决心，准备付诸实行的时候——
「高见泽同学。」
突然有人从后方轻拍亚里纱的肩膀。她反射性地转头。
「咦！什……什么？」
因为吓了一跳，亚里纱的嗓音听起来有点尖。
对方是她至今还不曾说上一句话的同班女同学。
「高见泽同学，你都是一个人吃午餐对不对？要跟我们一起吃吗？」
「我们觉得你好可怜呢～」
「所以才想让你加入我们。」
「咦……啊……」
（我想跟加恋一起……）
有些困惑的亚里纱再次望向加恋，发现后者已经转身背对她。
加恋就这样返回自己的座位，一如往常地独自开始吃午餐。
（我今天一定要……）
想著说不出口的那句话，亚里纱垂下头，捧著托盘的手跟著使力。
——对不起，加恋。
反正也不是事先约好。
而且，她们俩的关系还算不上是「朋友」。
不过，亚里纱总有种自己狠狠背叛了加恋的感觉。就算回到座位上开始进食，她仍觉得食不下咽。
将桌子并在一起的女同学们开心闲聊的内容，她也完全听不进去。
（加恋今天会不会也想找我一起吃午餐？）
在两人对上视线时，虽然只有一瞬间，但她总觉得加恋朝自己露出了笑容。
应该……一定是这样。亚里纱认为她们俩想的是同一件事。
（但我却……）
「嗳～嗳～高见泽同学。」
听到这样的呼唤，亚里纱才回过神来。她抬起头，发现周遭的女同学都看著她。
要是一直维持闷闷不乐的表情，对刚才邀请她一起吃午餐的这些人，就不太好意思了。
她连忙挤出笑容，以「咦？怎么了？」回应。
「高见泽同学，你的一头长发好漂亮喔～」
「是……这样吗？」
亚里纱困惑地伸手摸了摸自己的头发。
因为家里是神社，她有时会在庆典里跳神乐舞。
要跳神乐舞的话，把头发盘起来的造型会比较适合，所以她慢慢将头发留长。不过，真要说的话，这只是因为无可奈何，而不是因为亚里纱喜欢自己现在的发型。
「你不把头发绑起来吗？绑成马尾之类的。」
小圈圈里的一名女同学这么开口后，其他人纷纷以「咦～」表达意见。
「她根本不适合马尾吧？」
「不然双马尾？」
「啊哈哈哈，那更不适合啦。她维持现在这种发型就好了。对吧，亚里纱？」
「啊～……对啊。不适合……一定不适合嘛。」
迎合这群人而挤出笑容的亚里纱，不自觉地紧紧揪住自己的一撮头发。
认识了愿意共进午餐的一群人。
照理说，这应该是自己殷切期盼的事情才对，但却一点都不觉得开心。
总觉得心情变得沉重起来的亚里纱，望向自己的手边。
（我到底在干嘛啊……）
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
接下来的一星期，亚里纱多半都和主动向她搭话的女同学们一起行动。
这个小圈圈，是由班上几名比较会打扮、有著强烈存在感的女孩子所组成。
老实说，亚里纱实在不知道她们为何会邀请自己加入。
她和这群女孩子并没有特别谈得来。也不像她们那么会打扮。
不过，就算是基于同情也好。她们主动向自己搭话一事，仍让亚里纱觉得很开心。而且，摆脱在班上孤立的状态后，让她困扰的事也跟著变少了。
先撇开是否成功交到朋友的问题不谈，至少，有人让她加入了自己的圈子。
光是这样，或许就已经足够了吧。
然而，因此持续孤立状态的加恋，在班上似乎显得更格格不入了。
现在在这个班级，独来独往的人只剩下她。
而且，自从加入现在这个小圈圈之后，亚里纱变得无法主动找她说话了。
加恋的视线也不再跟她交会。
一次都没有——
◆ ◇ ♡ ◇ ◆
放学后，在小圈圈同伴的邀请下，亚里纱跟她们一起来到了购物中心。
亚里纱走在这群人的后方，看著她们挑选衣服和包包的模样。
（无法加入她们的对话呢……）
这个小圈圈的中心人物，是名为井原由衣的女孩子。
她们似乎没打算跟亚里纱交流，只是自顾自地开心笑闹。
无语地跟在后方的亚里纱，看到某个人型模特儿上的衣服时，不禁停下脚步。
（好…………好可爱喔…………！）
一下子亢奋起来的她，朝周遭东张西望了几下。
现在，其他女孩子正待在对面的店家里，开心地挑选服饰。
亚里纱走向那个人型模特儿，朝它身上的衣服伸出手。
以蕾丝和蝴蝶结点缀的这件衣服，完完全全符合
她的喜好。
她像是被爱神的箭射中心脏般，痴痴地盯著这件衣服看。
（这件超棒的耶！很棒吧？很可爱对吧？）
人型模特儿的旁边，陈列著几件不同尺寸和颜色的同款服装。
亚里纱揪著展示用服装的衣袖，「唔～」地沉吟了半晌。接著，她从陈列架上拿起其中一件衣服，移动到镜子前方。
准备将服装抵在身上照镜子的时候，由衣的一声「亚里纱～」传进耳里。
「你在看什么？」
从对面的店家走出来的由衣，望向亚里纱手中的衣服。
「啊！我觉得这件很可……」
「呜哇！谁会穿这种衣服啊？太扯了～」
听到由衣不屑的回应，亚里纱将说到一半的话硬生生吞回肚里。
其他女孩子也因此好奇地围了过来。
「太土了吧～要是看到有人穿这种衣服，我绝对会退避三舍～」
「亚里纱，你怎么会看这种衣服啊？」
「咦！啊……呃……我……我想说怎么会有这么俗的衣服……」
亚里纱勉强挤出笑容，将手上的衣服藏在身后。
（果然很扯吗……）
为什么不能穿这种衣服？
设计明明这么可爱啊。应该没有奇特到会被人耻笑才对。
「啊啊！不过，三浦搞不好会穿喔。」
「感觉会耶～因为她会刻意迎合男生的喜好啊。有人会绑著蝴蝶结来上学吗？」
「太扯了啦。感觉像在强调自己有多可爱一样。」
说著，由衣等人还发出「呀哈哈」的高亢笑声。
（为什么要说加恋的坏话呢？这跟她又没关系……）
「亚里纱，你也这么觉得吧？」
「咦？啊，嗯……这个嘛……」
听到对方这么徵求自己的同意，亚里纱移开视线，回以一个含糊的答案。
「亚里纱～你也要小心一点才行喔。」
由衣探头过来观察她脸上的表情，然后露出微笑。那看起来是个完全不带恶意的笑容。
「三浦她不但爱说谎，个性又很差呢。」
——咦？
接著，女孩们迈出步伐，开心地讨论接下来要去哪里逛。
独自伫立在原地的亚里纱，低头望向自己的脚边。
（没有这回事。加恋才不是爱说谎的人呢……）
在更衣室时，也曾主动向亚里纱搭话的她，个性一点都不差。
加恋根本没有做错什么事。
因为她很可爱、很受男生欢迎？
只是因为这样，就必须遭到排挤吗？
明明知道这种事情是不对的。
但自己却说不出半句话。不仅如此——
「亚里纱。」
突然有人轻唤亚里纱的名字，还伸手拍了拍她的肩头。
吓了一大跳的亚里纱「哇！」地喊了一声，猛地闪过身子。
看到她被吓到的夸张反应，主动搭话的加恋也不禁圆瞪双眼。
「加恋！」
亚里纱感觉到自己的心跳加速。
位于车站附近的这间购物中心，是跟亚里纱同校的学生们经常造访的地方。所以，就算加恋出现在这里，也不是什么奇怪的事情。然而，毕竟一行人刚刚才在讨论她的八卦，所以著实让亚里纱大吃一惊。
刚才那些话是不是被她听到了？
（怎么办？我得说些什么才行。该说些什么……）
「你……你来买东西？」
「嗯，对呀。你呢？」
不同于待在学校里的时候，现在，加恋脸上的表情看起来很开心。
看到加恋探头望向自己身后，亚里纱不禁焦急起来。
「这个是……我只是随便看看而已！不是我要穿的！」
由衣她们刚刚才给过「太扯了」的评价。
加恋一定也会觉得这件衣服很俗气吧。
「这种款式的衣服，让人很憧憬呢。」
听到加恋轻笑著说出的这句话，亚里纱停下原本打算将衣服放回去的动作。
她们望向彼此，像是为了掩饰难为情而露出笑容。
「虽然不适合我就是了。」
「虽然不适合我就是了。」
（啊啊，什么嘛。）
加恋并没有耻笑我。她想得跟我一样。
（我们两个说不定有点像呢。）
或许加恋也察觉到亚里纱内心的想法了吧，两人一起发出轻笑声。
好开心啊。不同于跟由衣她们在一起的时候。不需要伪装自我。感觉好轻松。
（我或许真的能跟加恋……）
「亚里纱，你在干嘛？我们要走喽～」
先行移动到电扶梯前方的由衣等人出声唤道。
「啊……呃，嗯……」
亚里纱有些迷惘地低声回应。
（我还想跟加恋多聊一点。可是……）
「你是跟她们一起来的啊。」
加恋脸上的笑容瞬间褪去。她没再多说什么，就这样掉头离开。
「啊，加恋，等……」
「亚里纱～？」
由衣听起来有些不耐烦的嗓音，让亚里纱缩回原本打算伸出去的手。
她的双脚无法动弹。
（为什么不追上去呢？）
心中的另一个自己，以带著几分责难的口吻质问亚里纱。
没办法啊。因为我现在是由衣那个小圈圈的成员之一。
要是在这一刻脱队，我就会被她们视为叛徒，然后——
亚里纱赶到在远处等她的那群女孩子身边，堆出笑容表示「对不起」。
——卑鄙小人。
她彷佛听到有人在自己耳边这么低喃。