修学旅行的第二天，大清早就被叫醒了。
对二条城，和八坂神社进行连续参观。更安排了紧张的时间表，要在东大路的窑户体验清水瓷器的上绘。
但是到了正午的自由行动的时候，学生们就又生龙活虎的了。
山田昨天被发现在游戏中心，貌似一整天都被强制要求和老师一同行动。负责辅导的委员长功刀也要陪同，结果就变成了树、穗波、安缇莉西亚三人行动了。
「总之，这家伙我会好好修理的」
领队苫小牧千鸟，这么说道。
虽然山田是蛮可怜的，但对树而言，这样倒是方便了不少。
因为之前说好了要和辰巳他们汇合的，但要怎样说明呢，他已经思前想后了。
——还有。
还有现在。
树他们三人，和辰巳他们汇合后，在一个有祗园的甜食店。
这间小型店铺，有着在京都也是屈指可数的历史。入口是小卖部，里面是喝茶的，榉制摆设对面是被清扫得很干净的庭院。
他们占据着那个窗户附近的位置，
「好，好好吃……」
树手拿独特的三段叠的碗，感动地颤抖着。
葛切。
把葛溶于热水，把凝固物切薄成面状，拌黑蜜（注：用红糖煮成的浓液）吃的日式点心。
这是很有京都风味的一道点心。
黑蜜拌上半透明的葛切，每次含入口中，都会有难以言表的口感和绝美的甜味。
「啊啊—，这里的葛切，我以前就一直很想吃了……」
她嘀咕着这些，笑容满面。
「你，爱好够老气横秋的啊」
辰巳皱着眉。
原本桌子就小，但辰巳辰巳加进来后，就感觉和在办家家酒一样，尺寸看上去乖乖的。
巨汉的旁边不远，香孤零零地坐着。
「有什么不好。妾身也很喜欢葛切的」
「你太老气横秋了」
「辰巳……这半年来，嘴巴变坏了啊？」
「我一直都是这样的」
「不，以前还有点平易近人的」
「自己搞误会了吧。昨天也是的，是你说想自己买电车车票的，我才告诉你的」
「第、第一次买嘛，会迷茫也是理所当然的」
「嗯呒。……不过，因为你个子不够，可是我举起你，按自动售票机的按钮的喔？」
「守护人嘛，妾身的身高问题帮忙下有什么问题！」
少女半认真地，拍打着辰巳的手腕。
这尺寸相差过于悬殊，别说是小孩和大人了，看上去就跟日本人偶和灰熊在纠缠似的。而且从构图来看，是日本人偶在责备灰熊，所以就算当事人是一本正经，旁观的却是笑而观之。
「话说回来」
安缇莉西亚插嘴道。
「关于〈八叶〉，葛城家知道些什么吗？」
「……这个嘛」
香小点了点头。
「也不是很详细。昨晚也说明过了一些，但葛城家和〈八叶〉一直是井水不犯河水。表面上就不说了，内部的事基本上就没怎么干涉过」
香说的是，井水不犯河水。
那个是，依靠王朝的阴阳道，和为封印不顺从者而隔离出来的古代神道的，本质区别。
（……那么）
树想到了，宛如水般广泛张开淡淡咒力的〈八叶〉宅邸，和仿佛累计了深重怨恨的葛城家宅邸。
魔法特性。
阴阳道是——精密咒力的控制（阴阳五行之术）。
神道是——绝对结界（禊）。
就是因为历史与目的不同，所以各种魔法才会不同的吧。
香，继续说道。
「然则……也许奶奶大人有所知吧。所以在去年那事件的时候，才会牵制着猫屋敷」
「牵制着，猫屋敷先生？」
树，屏住了呼吸。
他还记得。
去年鬼事件的时候，香的祖母——葛城铃香最为警戒的就是猫屋敷。
「原本〈阿斯特拉尔〉把美贯捡走这事，就是猫屋敷先生干的。当然本身捡走这事就蛮偶然的……想一下的话，说是当时葛城家不需要，才把美贯扔到〈阿斯特拉尔〉的，这事也够奇怪的。在那时候，司社长也不在，实际上〈阿斯特拉尔〉就处于停业状态」
穗波一边吃着手头上的日式干点心，一边说道。
「我想想……」
树在思考了其意思一会儿之后，说出口。
「猫屋敷先生……是个连葛城家都不好轻易出手的对手？」
「说到底不过是种可能性罢了。葛城的当家就算知道些什么，也没什么好奇怪的」
穗波，把视线移向香。
视线像是要发问些什么似的。
香小叹了口气，点点头。
「那样的话……不管是不是猫屋敷的，但感觉符合他的一个传闻，妾身倒是有听过」
「……符合猫屋敷先生的，传闻？」
「…………」
香沉默了，一会儿。
「香小姐？」
树直呼其名，辰巳从旁插嘴。
「说吧。就这个时候了」
「果然，辰巳就是喜欢把话说简单」
香闹别扭般地说后，吐出了个词。
「……蛊毒」
他这么说道。
「…………」
穗波和安缇莉西亚倒吸一口凉气，连树都张大着眼睛。
因为那是连少年也知道的，著名的魔法。
把毒蛇或毒蜘蛛等海量的有毒生物，放进个小壶里。在那之后，进行一定的仪式，最后所生存下来的东西就会拥有最为强烈的毒性——或者说会变成适应咒术的触媒的旁门左道术式。
「你说蛊毒……什么意思？」
「…………」
香无言地把眼睛转向，提问的树。
仿佛是在说再追根究底的话，就无法回头了。
「香小姐」
树再发一语。
香看是这语气，就缓缓地摇了摇美型的头。
「……有传闻说〈八叶〉的当家，拿人来炼制蛊毒」
「拿人……来？」
听，不懂。
树不明白，那是指什么样的行为。
明明没明白，怯意却在背皮乱串。钻心刺骨令人窒息的恶寒从腰间爬上背皮。
「那……是指」
「人蛊……这东西，一般就是在一定空间内让人互相打斗。妾身所听到的传闻和这有些出入。若那是真的话，则比起憎恨或互杀等概念，这是个更把焦点聚于『毒』本身的术式」
「把焦点，聚于毒？」
「然也。传闻就是这样的喔」
香继续说道。
「……传闻说，大约在三十年前这样，御厨庚申故意从让咒波污染侵蚀了的母胎内，接生出小孩」
「…………」
不论是谁，都没有说话。
远比单纯的蛊毒还要惨绝人寰，超乎各种想象。
不，也许穗波和安缇莉西亚或许能想象得出来。但即便如此，实际上听到时所受到的冲击远超想预想，她们很动摇。
将近三十年前。
被置身于咒波污染中的母胎所生下来的小孩……
那个，小孩……
「为什么……怎么可以这样」
树以干涸的声音低语道。
「啊啊。那个传闻，是真的喔」
一个声音从旁边响起。
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辰巳和香以外——树他们三个的脸，都褪去了血色。
安缇莉西亚嗖地站了起来，穗波像是要庇护树似的把手伸入制服怀里。
不到一秒，就把两个魔女逼入临战状态的人影，
「真是的啊」
说后，哗啦哗啦地搔着枯草色头发，笑了笑。
非常平静且人畜无害——因此，对知道其正面目的树他们而言，那笑容映射出薄薄寒意。
【见口】
叽例一声说道。
甚至连那种笑声，都听见了。
唯有树才听得见的声音，从眼罩内侧传出，还伴随着刺痛。
「……你，是」
「这个架势，怎么好欢谈啊」
冯·库鲁达，一直保持浮现出柔和的笑容，矗立在那。
……同一时刻。猫屋敷带着美贯一行，漫步向〈八叶〉的宅邸。
有条条缓缓的，斜坡小道。
还是藏于小巷和森林之间的，极为窄小的私道。
严格上，是〈八叶〉把原属国有的土地租借了过来，但记不记得那种事都无所谓了。
道路的两旁排列着长满青苔的石灯笼，让人感觉小道很有历史感。
榉和椋的枝叶，沙沙地晃动着。
那些树木估计树龄能有百年。
可以听见附近的涓涓溪流声，可能是受其影响，就连踏在地面上的触感都莫名地感到温柔。古木与清水之芳香互相交织——明明应该是在城里，这地方却让人感觉就像是闯入了深山之中一般。
「这条路，以前很常走的」
猫屋敷说道。
虽然步伐幅度不同，但两人的步调基本一样。
与其说是猫屋敷配合她，倒不如说是美贯步伐矫健。原本魔法师就为了锻炼精神而很重视肉体，尤其美贯只是葛城山的出身，就已经很习惯步行了。
朱雀和青龙并排着，美贯问道。
「那个是指……那个藤次先生也是？」
「是啊。我和藤次也一起走过。有很多枫树，再过两个月的话，不论是小道，还是小河，都会染上落叶的赤红色。……啊啊，好想让大家也看一下那番景色的」
猫屋敷回想起了。
想起了藤次的事情。
从那个时候起，捻线绸的和服就没变过，但眉宇间的皱纹却一直很薄。十多年的光阴在那个男人的身体和精神里刻下了些什么呢。
仔细一想，够久的啊。
是个比走在旁边的少女的出生，还要往前的时间。
然后，御厨庚申——
「猫屋敷先生」
美贯，再言一句。
「我在」
「有在隐瞒些什么，对吧」
「哈？」
猫屋敷发愣地，歪着脑袋。
但是，美贯以有力的眼神仰望着青年阴阳师。
「说谎，是不对的」
她一直凝视着，清晰地说道。
猫屋敷，轻轻地挠了下脸颊。
「那个……为什么是谎话？」
「因为，我在〈阿斯特拉尔〉和猫屋敷先生在一起的时间最长对吧？不管猫屋敷先生说谎有多高明，我也一定能看出来的！」
「……这样啊」
青年苦笑了下。
自己，说谎不行了吧。
老是被穗波或美贯，看穿谎言。
「嗯。是那样的」
美贯挺起胸膛，说道。
「虽然我还是个小孩子，但不会一直都是个小孩子的。猫屋敷先生想隐瞒些什么，没那么容易！」
她清晰地，说道。
那是，猫屋敷所不知道的少女的身姿。
变化。
那个少年社长来了之后，过了一年有余。
在这短暂期间内所发生的，许多变化，这也是其中之一。
「难道说……你就是想说这些话，才跟过来的？」
猫屋敷问道。原本，是打算我自己一个人先去〈八叶〉的宅邸的。美贯和奥尔德宾与黑羽一起，调查这片土地的灵脉……然而，这个少女说无论如何都要跟来，不听劝阻。
「嗯」
美贯毫不犹豫地说道，肯定了猫屋敷的提问。
「因为猫屋敷先生，在误解些什么」
「误解？」
「嗯」
美贯又点了点头，深呼吸之后，如此说道。
「就算猫屋敷先生……想杀谁，我也不会怕的？」
这是，年仅九岁的少女所说的话吗。
那样的猫屋敷，屏住了呼吸。
脚也停了下来。
他在小道的正中间微张开着眼，之后看似为难地把嘴歪成へ字。
他拍了拍美贯的脑袋。
「啊好痛」
「那种话，不是可以轻易说出口的」
「才、才不是轻易呢！我，从昨天起就想了很多！猫屋敷先生和〈八叶〉之间发生过什么，令尊——御厨庚申那人做了些什么，人家一直都很在意！」
美贯一边按着被拍了下了脑袋，一边申述着。提供最全最新
「我，是认真的呢！」
言语幼稚而笨拙。
虽然说是个魔法师，但葛城美贯也不过是个小孩罢了。
不过，却蕴含着掩盖住那些的热度。
那热度，激打着青年的脸。
过了一会儿，
「哎呀哎呀」
他小声道。
感觉被还不及自己一半年龄的少女，给教育了。
他在脑袋的一角思考着，这种事以后会有更多的吧。年老者被年轻人超越是世之常理。如果不是一个人，而是依靠久远传承的血统的魔法师，就更是如此了。
（不过，倒是有点太早了……）
猫屋敷歪着嘴，为了能和美贯平视而跪下。
「没什么大不了的。事到如今也不用玩什么深刻。……不过，既然你跟我说那些话，那我就有必要提前说一下了」
「喵」
在脚边，白虎叫了一声。
受其影响，两人抬起头，就发现十米左右的前方站着个新人影。
是刚才，猫屋敷还在想到的人影。
果然眉宇间的皱纹，比起想到中的样子，还要密得多。
「藤次」
青年叫出那个名字。
「……莲」
藤次也叫出这边的名字。
时值九月。过晌的阳光明媚十足，但挡在小道上的和服身姿，却看似鬼怪。
「是来迎接我们的啊？虽然阔别京都十多年，但也不至于会迷路的？」
对着说得很轻巧的猫屋敷，男子以低声问道。
「事到如此，你来这干什么？」
「哎呀」
猫屋敷看似惊讶地，眨了眨眼。
「写信来的是你吧？」
「我觉得你，是不会乖乖来的」
藤次的声音里，包含着强烈的冷酷意思。
男子大大地喘了口气，向前迈出一步。
放出句话。
「御厨庚申想完成的咒法，你应该知道吧」
「这个嘛」
猫屋敷暧昧地笑了个，拍拍后脑勺。
「如果是你猜想的话，勉强算是吧」
「大祭，御厨庚申这么说过」
「那么，就一般情况来考虑，回答只有一个了啊」
藤次瞪着一副滑稽样的青年，咬牙切齿般说道。
「泰山府君祭」
这么说道。
「……原来如此」
猫屋敷点了点头。
泰山府君。
道教来看，这是位坐落于东岳·泰山，掌管人类寿命的神。
所谓泰山府君祭，是个供奉这位神，祈祷不老长寿·镇护国家的祭典。翻阅『今昔物语集』的话，就能发现中世纪阴阳师·安培晴明让濒死高僧复苏的记载，专门用于治愈宫中尊贵血脉的人类。
就算放眼阴阳道整体，这个仪式也可以说是至高无上的。
对病危的魔法师而言，就没有比这个更好的咒术了。
同时，这个大祭，御厨庚申级别的魔法师，即便要重塑一条龙脉也想要完成这咒术。
猫屋敷，也给与肯定。
「没错，这个答案很正确。不管是什么绝症，只要吮吸一条灵脉，都能痊愈的吧。然后既然是御厨庚申的话，尽管是那个级别的咒法，但他还是能让其顺利完成的吧」
听到青年冷静做出的评论，藤次眉间的皱纹愈发密布。
「放任不管的话，御厨庚申就会死。你为什么没那样做」
「为什么没那样做？」
「别开玩笑了！」
藤次，说道。
猫屋敷表情一点不变地问道。
「袭击社长和穗波小姐，也是因为这个理由吧？」
「除此之外，还会是什么」
藤次咬牙切齿的话语，包含着从这个男子的第一印象看不出的感情。
「还是说，你想说是怨恨？」
对着回问的猫屋敷，藤次更向前迈出一步。
「把御厨庚申……明明你想杀他的」
「…………」
美贯，为之一震。
明明自己也说过的话，却从别人的嘴里吐出，简直就像是带着不同的影响。
风咕地，吹过。
天突然阴了下来，树木投下的影子扭成一团。
突然间，小道的树木看上去变成了蜿蜒的邪蛇一般。
此情景中，藤次继续，这么问道。「明明御厨庚申……杀了你的母亲，的啊」
「……有一年没见了吧」
冯坐在旁边的位置上，笑嘻嘻地打开话题。
没错，有一年没见了。
以前和这个年轻人见面，是去年的秋天，在布留部市的事了。
欺骗了穗波的年轻人，控制着布留部市的灵脉，想要杀死龙的那时以来。
「不是欺骗来的吧？」
就像是看穿了树的想法，冯小声说道。
「也是呢。不是欺骗」
旁边，穗波自己也承认了。
少女的瞳孔，笔直地——盯着曾是学长的年轻人。
「不过，我的愿望实现不了也无所谓了」
「这样我很为难的」
冯苦笑了下。
「那样一来，我就没有存在的意义了」
「——你来干什么？」
发问的，是安缇莉西亚。
可能是场地不好吧，总之先回到座位，但并没有放松警惕。
辰巳和香也是，从树他们的样子，看出来了这个少年并非如表面所见的对手。
紧张感充满全身，注视着少年的一举一动。
「怎么说呢，首先我想和现在的树君谈一下」
「……和我？」
「没错」
冯加深了笑容。
那个笑容中，毫无一丝邪气。
仿佛难辨是非的幼童的，在作为人类而生活所学会各种邪恶之前的笑容。
正因为如此，这个年轻人才令人恐惧。
不看重自我，是个只为实现他人愿望的愿望机。因为那便是，这个年轻人的真面目。
过了一会儿，树自己挑起话题。
「刚才的……传闻是真的这句话，是什么意思？」
「刚才的？」「猫屋敷先生的事」
「啊啊」
冯点点头，说道。
「我本以为一开始会问，为什么我会在这等问题的——原来如此，优先考虑社员的事啊。还真有树君的风格啊」
冯微微张着嘴，继续说道。
「……不过，隐隐约约猜想到了些吧？再说，那个传闻，和你以前一路接触过的魔法师的愚蠢，没什么不同吧？反正是异曲同工。目的相同的话，即使手段有些不同，但结果都是一样的」
「即便如此，我还是有必要一问」
「为什么？」
「因为我是〈阿斯特拉尔〉的社长」
「原来如此」
冯接受了那番说辞后，继续说道。
「那个人，从出生前起就被奉献给了魔法，就是这个意思」
听到这话后，安缇莉西亚的眉毛一震。
冯，无所谓地继续说道。
「魔法能力……有八成是由血统所决定的。知道的吧？」
「是的」
树给与肯定后，冯看似满足地点了下头。
「不一定有血统就能把能力悉数展现，反而无法灵活使用的人压倒性地多些。不过绝对地，上限是已经定了的。魔法师的家系，就是为了一直延展这个上限范围而存在的」
冯一直说着，之前已经听过无数次的话语。
魔法的基本。
魔法师的基础。
想要把过去的异形永远继承下去，几乎强烈到残忍的意志。
「不过啊，罕见地会有例外」
冯，竖起食指。
「被高度的咒波污染所侵蚀的人类无一例外地会死去。不过，那时母胎里的婴儿偶尔会完全抗住咒波污染。看情况有也可能会带着和咒力很高亲和性而出生。虽然都涉及到了〈协会〉的禁忌……御厨庚申盯上了这。其结果就是刚才说蛊毒」
「…………」
树沉默了。
他比谁都要清楚，猫屋敷的『力量』。和穗波与安缇莉西亚都不同，其实力充满于爽朗的表情之下，深不可测。
说那是以禁忌为出发点的，有些不可思议。
「听说母亲也不是什么魔法师来的。我记得，说是某个茶馆的艺妓吧。当然，结果貌似是变成了废人。」
「——为什么，你会知道那种事？而且，你有什么证据证明那些话是真的！？」
安缇莉西亚看似忍不住般地，说道。
「这个嘛。信还是不信都无所谓」
冯，悠哉地摇摇头。
他轻而易举地接下了少女的愤怒，靠在椅子上之后，
「要说的话……就像是猫屋敷莲的母亲被杀掉了一样」
这么说道。
「……够了，别说了」
「心情会是什么样的呢。仔细一想，出生时起就没个正常的母亲，会不会真的有恋母情结呢。不过，不管有没那种事，我也不觉得猫屋敷会在那个家能过上正常的生活」
「冯先生，别说了」
仿佛没听见树的话似的，年轻人继续说着。
「实际上，据说猫屋敷莲过去有几次都想杀掉御厨庚申。当然，当时的猫屋敷莲的本事远远不敌御厨庚申，最后他就出逃〈八叶〉。当时他十四岁，还是十五岁来着。他被〈阿斯特拉尔〉所接纳是再两年后左右的事了。据说在那空白的两年期间，他在地下声名鹊起。都到了猫屋敷莲作为阴险毒辣的诅咒的活也干的灵媒师，其名讳为四处所恐惧的地步」
猫屋敷的过去，愈发清晰。
如此轻而易举。
经他人之手，
「“冯！”」
树用力地，抗议道。
冯接下抗议后，
「你怎么看？」
静静地询问道。
那份笑容，澄清得纯洁。
「经过了十多年的时间，猫屋敷莲的本事更上一层楼了。也可以说他是逐渐成熟了吧。在〈阿斯特拉尔〉里，最为接近魔法师身份的，非他莫属。——那么，就诞生了一个疑问」
再一次，冯竖起食指。
「这次，猫屋敷莲会不会打算杀掉御厨庚申呢」
「明明御厨庚申……杀了你的母亲，的啊」
听到藤次提出的问题了，猫屋敷轻轻地叹了口气。
「这癖好可不好，藤次」
「是指什么」
「那样想的话，马上就会钻牛角尖的喔。视野和思维方式都太狭隘了，会变成只能死想一件事的。当然，我也没资格说别人」
猫屋敷自嘲般地，竖起嘴唇两端。
他庇护着身后的美贯，横向错开一步。钻入猫屋敷怀里的玄武以外三只猫，都各自追着他。
「那么，也不恨御厨庚申——」
「我是恨的喔。理所当然的吧，这种事」
嗖地，猫屋敷的表情消去了颜色。
这一情况，的确是颜色消失了。
越过冷静——等次元，青年阴阳师仅以透明的语气问道。
「“那个库房里，还有监牢吗？”」
「————」
被询问的藤次，后退了一步。
并非咒力或威压，而是被青年声音里的虚幻所震慑，身子自己后退的。
猫屋敷，继续说道。
「咬了施加了咒术的毒蜘蛛后，你知道会是什么味道吗？被强行按住下巴和额头，身子被扑哧地咬裂后，你能想象会有什么样的痛苦灼烧舌头和喉咙吗？三天三夜睡不上一觉，按住溃烂而浮肿的喉咙痛得满地打滚，你知道是什么心情吗？对了，我记得那时我是七岁左右吧。被迫接受一般修行的你，是何等地羡慕啊」
「…………」
藤次和美贯，都哑口无言了。
但是，藤次惊慌失措，而相对于他，美贯则是没听漏一句地紧握着小拳头。
第三次，猫屋敷说道。
「说是为了掌握咒力的奥妙，而在冰冷的黑暗中被逼迫到濒临饿死，你知道是什么样的吗？在刚满十岁的儿时，饥肠辘辘，什么都看不见听不见，一根手指都动不了的心情呢？那种恶梦根本忘不掉，无数次无数次无数次无数次无数次做那种梦的感觉呢？」
谁都能想象到。
想象到猫屋敷所说的，那种惨剧。
谁都明白，从现实的经验来看猫屋敷的话是对的。
可以看见年幼的猫屋敷莲痛昏过去，痛得满地打滚，饥肠辘辘等各种情形。并且将之重叠在自己身上。尽管不足其实际的千分之一，万分之一的级别，但美贯和藤次感受到了那份饥饿和痛苦。
突然……间。
青年的嘴唇浮现出个笑容。
仅是嘴唇上的，极为虚假的笑容。
「是啊，不止是母亲。那个人夺走了我的所有。夺尽了不该夺的东西。会受其报应也是天经地义的」
青年下了个结论。
阴云天空之下，充满了严肃而冰冷的寂静。
因为那不偏不倚的吐露，甚至让人觉得小河的细流声远离而去，树叶摩擦声都是其他世界的事一般。
「那样的话……你为什么」
藤次能好不容易才低鸣道，是因为这个男子也是作为〈八叶〉的阴阳师而具备了与其相应以上的精神力吧。
但是，
「然而」
青年追加了一句。
「……为什么，你为什么那么想杀御厨庚申呢？」
猫屋敷问道。
对此提问，藤次犹豫了一下。
「你问，为什么？」
不管是不是注意到了自己的话，只是愣愣地反问道。
「你不也是，想把御厨庚申……」
「御厨庚申是旁门左道，和对〈八叶〉的贡献是两回事。原本对魔法师而言，旁门左道还是名门正派都不能算是对其的评价。基于诞生出优秀魔法师这点意义的话，他的做法可以是说是成功的」
猫屋敷说得，极为理所当然。
刚才那番惨绝人寰的体验就像是别人的一般，青年仅从外部角度来看〈八叶〉和御厨庚申。
这种就连自己也过于看低的视点角度，已经超出了人的范畴了。
超越了，人的存在方式。
看着就像是，其他次元的怪物。
「……你，」
藤次的背皮，寒意在游走。
因为那个样子的猫屋敷身姿，和昔日的某个阴阳师所重叠在了一起。
「那种说法……简直，就和御厨庚申……」
「是的，是一样的」
猫屋敷点点头，说道。
「我，是御厨庚申这位稀代的阴阳师的，最佳杰作对吧。也就是说，就某种意义上说最为理解御厨庚申思想的就是我。——不然的话，御厨庚申应该早就在以前把我杀掉了」
清晰地宣告着，应该杀掉自己。
「过去的我想杀他的时候他要反击我什么的，应该是易如反掌的吧。他之所以没那样做，是因为对御厨庚申而言，我是比生命更为重要的作品」
作品，猫屋敷是这么说的。
他说，因为是很重要的作品，所以才没杀。
那就是，父与子的羁绊吧。
双方想要对方的命，而在耗命的最后关头互相理解，这个青年怀抱着的就是这种羁绊。
「…………」
美贯，听到那话后用力地咬着牙齿。
自己也是，因母亲和祖母而有着残酷的因缘。
不，不仅仅是自己。
魔法师的历史既是血统的历史，因此谁都无法摆脱血的残酷。不论是安缇莉西亚还是穗波，就连那个树也也一样，都抱有存在于亲族的某种悲剧。
但是。
在此里面，猫屋敷的那太惨烈了。
「就是因为这样，才会明白」
青年继续说道。
「既然我是最佳杰作，御厨庚申就必要再有野心了」
「什、么……？」
藤次的语尾发生了动摇。
就像是接着他的话一般，猫屋敷说道。
「魔法师执着的是魔法本身。御厨庚申是完美地天衣无缝的魔法师。所以御厨庚申才会就算触犯禁忌，也要执着于自己血脉的魔法师。——你看，已经在此结束了」
猫屋敷轻轻地拍了拍，自己和服的胸口。
「我，诞生了」
他又，说了一句。
「我诞生之时，御厨庚申的目的就已经结束了。然而，事到如今还要搞泰山府君祭？想用续命的咒术把一条灵脉吃净？那有那种道理。如果仅仅是长生就能达成的目的的话，他已经完成了」
「……怎么，会」
这次，藤次踏空了几步。
「胡说八道。你有，什么证据——」
「〈八叶〉开始衰落已经是十多年前的事——就是我在出逃之后不久吧。那便是最好的证据。
对御厨庚申而言，已经不需要〈八叶〉了。之后，我自身的复仇心完成了我阴阳师的身份。对了，御厨庚申没那样说过吗？我想杀那个人这事反而让他高兴吧？」
「…………」
藤次什么都没说。
说不出口。
那份沉默，正是最好的回答。
在尽情地品味了一番沉默的沉重之后，猫屋敷吐出新的话语。
「但是，还留有，一个疑问」
「……疑问？」
「这段期间御厨庚申想要干什么，这一点尚不清楚。偏偏是在这魔法世界在以几十年一次的规模而动摇的这个时期，他想干什么，就连我也不清楚」
嗖地，猫屋敷的眼睛盯着藤次。
「你的话，知道吗？」
「…………」
再一次，藤次沉默了。
猫屋敷再次等待到，从小路的森林一方吹来的风停下来为止。大约十多秒的时间，藤次感觉是几个小时。
「……啊啊」"d1v4~7S0J1s!q
轻微的叹息声溶入空气中。
「……果然，你是什么都不知道啊」
青年做出结论。
嗖地，手横向伸出。
继续和美贯手牵着手，青年阴阳师迈出步子，从御厨藤次的旁边走过。
对着可悲的师兄，没了兴趣——好像是这个意思。
「——你，啊」
一个嘶哑的声音，好不容易才冲着和服的背部而去。
藤次的手指宛如死者的一样极度弯曲着，追向师弟。
「等下……」
「还有，什么事吗？」
猫屋敷只是停下脚步，没回头地问道。
「你会……回去〈八叶〉吗？……」
「…………」
听到你问题后，猫屋敷皱起眉头。
因为猫屋敷老早就知道了，就算是这个时候，师兄也只会提出这种问题。
「啊啊……你的世界里就只有〈八叶〉」
猫屋敷不是吃惊，只是以确认事实的语气，说道。
他知道。
他知道也有这种活法。
「……没错」
藤次也承认道。
「我，和你不同」
「没有谁是一摸一样的」
「我，无法理解御厨庚申」
「我也不想去理解」
「只有你！是被御厨庚申选中的！既能理解他也能被他理解！不管哪是悲剧，还是屈辱，还是拷问！我都没有选择的余地！」
「…………」
猫屋敷，没有理睬藤次。
他经常被别人说这种话。
比如，被石动归说过。
比如，在出逃〈八叶〉之后，被好几个人的师傅说过。
比如，作为流浪的灵媒师，被在魔法决斗中打到的几个魔法师说过。
不论是谁，都谴责猫屋敷。
出生，咒力，决定一切的魔法师的存在方式，就连悲剧都被替换成了光芒。
你这异性正是我所羡慕的，这种感慨声此起彼伏。
猫屋敷自己是否希望这种事，仿佛是不值得一想的小事一般。
挥了挥手。
「事到如今，啊」
「即便如此……！」
藤次大喊道。
像要是把肺里残留的空气悉数喊出一般地大叫道。
「即便如此……！你！唯一一个被御厨庚申认可的你……即便如此还想杀御厨庚申……」
话，还没说完。
藤次的叫喊，突然停了下来。
「猫屋敷先生！」
美贯僵硬的声音，使得那样的青年也回过头来。
回头的猫屋敷，大大地张着眼睛。
「藤次……！」
藤次倒在小路边。
眉间布满皱纹的男子脸上，染上异样的漆黑。
能看一眼那情况就知道是怎么回事，是因为那行为过去自己也染指过好多次吧。
「……诅咒？」
青年面无人色。
立刻从怀中取出咒符，摸了下男子的额头和胸口。会反映咒力的灵符立即变色，猫屋敷看到此情形倒吸一口凉气。
「不是阴阳道的术式……！」
也就是说，这不是御厨庚申干的。
除了〈八叶〉的谁，对御厨庚申释放了诅咒。
而且，本领非同小可。
虽然不及猫屋敷或御厨庚申，但藤次也绝非是个平庸的阴阳师。布置下场地的话，连穗波和安缇莉西亚也能力压，绝对是个一流的魔法师。
竟然有魔法师，能如此简单地打破那个灵之加护——
「美贯小姐呢？」
看穿藤次的情形青年，叫到旁边少女的名字。
少女慌慌张张地，摆弄着巫女装束的袖子。
「刚、刚才，社长哥哥和穗波姐姐的线——」
「…………」
猫屋敷也，摸了下钉在自己和服里的社章，确认了少女的话。
〈阿斯特拉尔〉的社章里，连通着各自的线。
虽然也跟地点和时间有关，但一旦被卷入魔法性质的麻烦中，那些的线就会把情况传达过来。必要的话，通过那条线甚至还能启动远距离的术式，是个高级的咒物。
但是，刚才，那条线却干脆地断掉了。
（……这个，手法是）
某种猜想，如黑云般涌现于青年的心中。
那个是，猫屋敷专门造访〈八叶〉的理由。
那个是，关于御厨庚申把自己叫回去一事，青年字里行间里看出的事项。
那个是……
「难道说——！」
忍住战栗，青年狂奔于小道上。
离〈八叶〉的宅邸，还有不到一公里。
但是。
是去，还是回呢。
是〈八叶〉的异变。
还是〈阿斯特拉尔〉的异变。
抱着躺倒的师兄，迷茫甚至束缚了猫屋敷的脚步。
而且，干涸的嘴唇，吐露出个青年体内疑惑膨胀的名字。
「〈螺旋之蛇〉……！？」