虎太朗一个人倚在连接两栋建筑物的走廊上，盯著自己的手机画面瞧。
从走廊上经过的学生们的交谈声，不知何时变得愈来愈远，然后完全消失。
『我在刚才那个地方等你……』
传送过去的这则讯息，虽然显示为已读，但仍未收到任何回应。
＊＊＊＊＊＊＊
「你放弃吧——」
健的这句话从虎太朗脑中闪过。
晚餐时间前，虎太朗在房里和健、幸大一起玩扑克牌打发时间。
班上的男生都早一步去泡露天温泉了，现在只剩下他们三个。
「你跟濑户口实际上进展得如何？」
玩抽鬼牌的时候，健突然这么开口问。
「什么进展……没有进展啦。」
这么回应后，虎太朗从幸大的手牌里抽走一张牌。
一如所想，那张是鬼牌。他不禁垮下脸。
他将鬼牌混入自己的手牌，再把整副牌朝健递出去。
「你有对濑户口说过吗～？」
「说什么啦……」
「告白。」
伸手抽牌的同时，健朝虎太朗瞄了一眼。
「哪可能啊！」
红著一张脸回应后，健将成对的牌扔向一旁，笑著表示：「我想也是啦～」
「……你为什么不告白？」
没想到连幸大都这么问，虎太朗顿时变得说不出话来。
「你问为什么……因为这种事……」
他并不是没想过要跟雏告白。
只是，虎太朗总找不到适当的时机，所以一直没能开口。
我喜欢你——
明明就只是这样一句话而已。
（反正她应该也已经知道了吧……）
就连健跟幸大都看出来了，身为青梅竹马的雏不可能没发现。
事到如今，不用告白也没关系吧——虎太朗同时也有这种想法。
「真亏你能这样一直忍耐耶～……默默在一旁守护对方什么的……我绝对，做不到啊～」
健把成对的手牌扔掉，一脸开心地表示：「喔！我第一名。」
「是柴健你太缠人了吧。」
说著，幸大从虎太朗手中抽走牌，然后同样把成对的手牌扔掉。
看样子他是第二名。
「就是啊。要是被高见泽讨厌，我可不管你喔。她每次都找我抱怨你耶……」
虎太朗叹了一口气，把手中仅剩的鬼牌扔在地上。
健先是圆瞪双眼，接著将双手交握在脑袋后方笑道：
「心意这种东西……不说出口的话，没办法传达出去喔。」
说著，他对虎太朗投以调侃的眼神。
「不过，你的情况，是就算什么都不说，也都会从态度表露无遗呢，超级好懂的。」
「……这样有什么不好啊！」
「既然如此，为什么还是没能传达给濑户口呢？」
健将手臂搭上虎太朗的肩膀，整个人倚在他身上。
「我哪知道啊……」
「难道～濑户口还对那个什么学长恋恋不舍？不过，毕竟女孩子都会很珍惜初恋嘛～濑户口看起来也喜欢年纪比自己大的。她眼中八成完全没有你呢～」
「这样也无所谓啦，我……！」
「你放弃吧。没希望的啦。」
健笑著这么说。
「很抱歉，我这个人就是不喜欢放弃！」
「那你为什么不告白啊？」
「我是……因为……！」
「不要逃避了，虎太朗。」
说著，健突然露出一脸认真的表情。
此刻，他的眼中不见平常那种总是开玩笑带过话题的神色。
「……我哪有逃避啊……」
「我说啊～你只是怕被她拒绝而已吧？」
「我不是……」
「如果濑户口又喜欢上别人，你也打算只在一旁看著吗？就像那个什么学长的时候一样？这样……可一点都不帅气喔。」
健以认真的眼神凝视著虎太朗。
「……我觉得这样子，可无法让濑户口正眼看待喔。」
健这么一说，虎太朗完全无法反驳。
因为他也认为完全就是健说的那样。
「逃避」一词，还有说他只是害怕被雏拒绝的指摘。
反正自己的心意应该已经传达出去了。
所以，就算没有确实说出口也无所谓——被健这么当头棒喝，虎太朗才察觉到自己心底其实有著这样的想法。
他以为这样的话，有一天——雏总会转过来好好看著自己。
＊＊＊＊＊＊＊
得说出口才行——
在走廊上等待雏时，虎太朗这么想著。
「雏她……应该会来吧？」
他盯著无人回应的讯息这么自言自语。
接著，虎太朗收起手机，以双手撑著扶手，仰头望向走廊的天花板。
（她应该知道……我要跟她说什么吧……）
他回想起比赛前的那种紧张感。
这让虎太朗有些不安，握著扶手的双手也不自觉地使力。
一年前——
他看著雏在校舍出入口把情书递给恋雪。
「我喜欢你。」
他听到雏以略微颤抖的嗓音，对恋雪说出这句话。
然而，她竭尽力气想要传达给恋雪的心意，似乎没能顺利传达出去。
不，或许有传达出去也说不定。
只是，那时的恋雪恐怕没有余力去接受雏的这份心意。
因为那天，也是暗恋夏树的他失恋的日子。
虎太朗还记得，在学校大门旁等待雏的他，看到她低垂著头走过来。
回家路上，雏强忍著想要放声大哭的冲动，只是紧紧咬住下唇，不停抹去持续从眼中溢出的泪水。
面对这样的雏，虎太朗说不出半句话——只能默默地走在她身旁。
别哭了啦。
我在你身边啊。
你还有我啊。
尽管内心这么想，他却无法将这些心意化为言语——
雏伤心哭泣时，只能在一旁乾瞪眼——这种事他绝不想经历第二次。
他绝对不会让雏难过，也不会让她落泪。
无论遇到多么痛苦的事，他都会让她展露笑容。
所以——
「……对不起，我来晚了。」
雏从走廊的另一头跑过来，然后这么开口。
走到虎太朗身边后，她以手按著胸口吐出一口气。
虎太朗紧张地将掌心握成拳头。
响亮的心跳声，彷佛在催促他快点行动。
「那个啊，雏……」
在他下定决心这么开口时。
雏直直望向虎太朗，道出这么一句话。
「我有喜欢的人了。」
那是道平静又没有半点迷惘的嗓音。
她睁著一双带点水气的眸子，缓缓朝虎太朗微笑。
「我一直都喜欢著他。」
她稍微压低音量，再补上这一句——
彷佛早已看穿了虎太朗的心意，以及他接下来打算说的话。
所以，虎太朗没能继续往下说。
只是将原本想好的台词、做好的决心，全都一起缓缓咽下喉。
「是……」
虎太朗望著天花板开口。
「是吗……说得也是喔……」
「虎太……」
「你……原本就一直喜欢著他嘛！不可能……这么轻易就放弃啊……每个人……都是这样的吧……」
（我明明知道……）
「我……无论何时，都会站在你这边……不管发生什么事都一样……」
虎太朗竭尽所有的力气这么说。
他勉强挤出一张僵硬的笑容，然后低垂著头从雏身旁走过。
他一边快步离去，一边将双手紧紧握拳。
（明明早就知道了啊……）
＊＊＊＊＊＊＊
已经打烊的贩卖部周遭相当昏暗。
只剩设立在大厅一角的自动贩卖机的灯光照亮这一带。
虎太朗将硬币塞入投币口，再按下按钮。
待瓶装饮料罐叩咚一声落下，他弯下腰将手探进取物口。
他原本打算买热咖啡，但不知为何，掉下来的却是冰镇到透心凉的汽水。看样子，大概是刚才恍神按错按钮了吧。
叹了一口气之后，虎太朗发现有人来到他身边。
他转头一看，是身穿浴衣的亚里纱。
她把硬币投入自动贩卖机，按下热咖啡的按钮。
「高见泽……」
「喝那种东西的话，会让身子变冷喔……」
她拾起落下来的咖啡罐，说了一声「给你」然后递给虎太朗。
「好烫！」
忍不住这么喊出声的虎太朗，连忙改用浴衣的袖子包住咖啡罐。
接著，亚里纱取而代之地从虎太朗手中抽走他刚才买的那瓶汽水。
「……你不是说喝这个会让身子变冷吗？」
「我刚泡完澡，所以喝这个刚刚好。」
她总是扎成双马尾的一头长发，现在是放下来的状态。
或许是头发还没乾透吧，亚里纱手上仍捧著毛巾。
「高见泽，说来说去……其实你还挺温柔的嘛……」
虎太朗露出一道虚弱的笑容，拉开咖啡罐的拉环。
「……你原本不知道啊？」
亚里纱这么回应，然后和虎太朗肩并肩倚在自动贩卖机上。
两人的对话至此中断。
亚里纱望著电梯的方向，轻轻摇晃手中的宝特瓶。
「……你不回房间没关系吗？」
「就算回去了，也只是听其他人吵吵闹闹而已……倒是榎本，你没关系吗？」
「反正回房间也没事做……」
现在，其他男同学应该正在房里大闹特闹吧。
虎太朗实在没那个心情跟他们一起疯，所以才选择出来外面打发时间。
「我不是说这个……」
虎太朗将咖啡罐凑近嘴边，朝欲言又止的亚里纱瞄了一眼。
「你跟雏之间……发生什么事了吧？」
「没有啊……哪有发生什么事。」
咽下咖啡后，虎太朗缓缓放下饮料罐。
「骗人。」
「你也太爱管闲事了吧。柴健可是到处在找你耶，没关系吗？他干劲十足地说要去女生房间找你玩喔～」
「帮我转告他，要是他这么做，我会去报告老师。」
亚里纱的眉心浮现皱纹。
虎太朗轻笑几声，接著叹了一口气。
「不过，这果然……还是挺难受的啊～…………」
说著，他用力伸了一个懒腰。
「你……跟雏告白了……？」
「嗯————……没有。」
虎太朗放下双臂，将还残留著余温的咖啡喝完。
「那就……还不知道答案吧？你要放弃吗？」
亚里纱对他投以担心的眼神。
虎太朗只是回以一个暧昧的笑容，并没有正面回答这个问题。
他转身将咖啡空罐扔进自动贩卖机旁边的垃圾桶里。
「我还是回房间好了……你也回去吧，高见泽。要是一直在外面乱逛，泡暖的身子会变冷喔。」
「咦…………榎本！」
原本打算朝电梯走去的虎太朗，因为亚里纱的这声呼唤而停下脚步。
他转过身，发现她以极为认真的眼神盯著自己看。
（插图017）
「你……不要这么轻易就放弃啦……我从以前……就一直支持你到现在耶。要是你轻易放弃了……我会很困扰！」
「为什么是你会困扰啊？」
「会困扰就是会困扰！所以……你还是要好好说出口比较好！」
「高见泽……」
（可是……就算说出口也……）
「你……多少学一下……那个人的死缠烂打吧！不管我赶跑他几次，他还是一直缠著我……不管对他说什么，他都听不进去…………」
亚里纱红著脸支支吾吾起来。
「高见泽……？我听不懂……你想表达什么耶？」
「总之……你不能因为这种小事……就垂头丧气啦！你的心意就只有这点程度而已吗？」
「我没有垂头丧气……」
说到这里，虎太朗忍不住笑出声来。
（就是啊……我岂能因为这样就放弃呢…………）
「很抱歉，我这个人就是不喜欢放弃！」
对健这么放话的人，正是虎太朗自己。
但他却——
「不过……托你的福，我比较有精神了……谢喽，高见泽。」
心情轻松许多之后，虎太朗笑著对亚里纱这么说，结果后者迅速别过脸去。
「我并不是……在为你打气……」
「说得也是喔。我得跟柴健学一下他死缠烂打的功力才行。」
「……要是你变成那样，我反而觉得头痛耶。」
两人这么说笑时，电梯门正好敞开。
里头的健在看到虎太朗后露出「咦？」的表情。
（该说他来得正好，还是来得不巧啊……）
虎太朗带著苦笑看著健走出电梯。
「你在这里干嘛？」
这么问之后，健将视线移往自动贩卖机的方向。
亚里纱见状，吓得往后退了几步。
「咦～！亚里纱，难道你刚泡完温泉出来吗？」
健随即露出心花怒放的表情朝亚里纱走过去。
「你不要过来！」
亚里纱已经一副准备逃跑的模样，但健对她这样的反应毫不在意。
「你平常那种发型很棒，但把头发放下来也很棒耶！」
「……你是笨蛋吗！」
就算亚里纱瞪著他这样大骂，健仍嘻皮笑脸地上前向她攀谈。
他这种不屈不挠的精神，让虎太朗不得不有些佩服。
印象中，还在念国中的时候，健并不是这样的——
虽然经常有女孩子围绕在身边，但虎太朗几乎不曾看过他执拗地跟某个特定的女孩攀谈，或是追著对方到处跑。
身旁的女伴一个接一个换，脸上总是挂著有些虚假的笑容。
虎太朗也知道他偶尔会不经意浮现的、彷佛一切都无趣至极的表情。
这样的健，是从什么时候开始改变的呢——
虎太朗已经不记得确切的时间了。虽然不记得，总之，健不知道是吃错什么药，在虎太朗发现的时候，就已经开始缠上亚里纱了。
尽管亚里纱总是对他很冷淡，健仍然愈挫愈勇，每次看到亚里纱的身影，就飞奔过去向她搭话。这样的他，脸上没有无趣至极的表情，而是一副真正乐在其中的模样。
在高一生涯即将结束时，虎太朗甚至几乎看不到健跟其他女孩子走在一起的光景了。
一开始，他还不解地想著「为什么啊？」，不过——
虎太朗抬起一张神清气爽的脸，以手按住即将阖上的电梯大门，然后钻进电梯里。
（因为是自己重视不已的人……所以才无法轻易放弃啊……）
打从一开始，「放弃」这个选项就不曾存在。