照明的灯光看起来比平时刺眼。
胸膛深处，心跳剧烈地作响，从舞台旁走到位于舞台中央的比赛用平台钢琴处，感觉距离是那么漫长。
尽管熄灯后的听众席上看不见，但评审们的视线依然穿过空气而来，令肌肤一阵刺痛。
“……”
仿佛声音自这个世界上消失一样。
周遭寂静得令人痛苦，仅能听见自己的心跳和呼吸声。
那是一种几乎要使人昏厥在地的紧张感……
“…………”
——不过，没问题的。
我……不再迷惘了。
深呼吸一次。
带着一颗出奇平静的心，我踏上了舞台。
在钢琴前方行了一礼，然后坐在椅子上。
这个瞬间，我往某个角落瞥了一眼。
正对着听众席的左侧，后方数来第三排。
那里有我的同班同学，我的朋友……同时也是我最心爱的人，他正注视着台上这边。尽管在昏暗的灯光下无法看清，但我确实能够感觉得到。
——裕人……
在其身旁，还有乃木坂同学的身影。
然而我的内心却没有一丝动摇。
若说没有任何感觉，当然是骗人的……不过，我不会因此而感到自卑，不会将自己喜欢裕人的那份感情视为罪恶。
一切只因为我已经决定，今后不再逃避自己的感情了……
“——好。”
轻声这么嘀咕后。
我缓缓地将手放在琴键上。
＊
——在一周前。
逐渐逼近重要比赛的这个时刻，我却在音乐室里伤透脑筋。
我找不到自己的音色。
原本的音色变得生硬勉强，无法在心中整合一致。
从一个月前开始——就一直如此。
或许是因为这次的比赛中，有我崇拜已久的钢琴家担任评审老师的缘故。
但在此之前，我就为如何定位自己的音色而感到犹豫。
听了乃木坂同学和由香里老师的演奏。
然后这一年来，在经历了以往无法学到的许多经验——历经了喜欢裕人这第一份的感情后，我开始想要改变自己的音色，开始想要弹出与以往不同的音色。
然而，实际做起来却非常困难……
“…………”
我已经不知该如何是好了。
握住戴在右手无名指上的“史戴拉之戒”，我紧闭起双眼。
感觉自己仿佛……越是练习，却反而越无法看见自己的音色。
想攻读音乐大学，然后成为一名音乐家的目标终于拟定，本来打算从现在开始努力的……
坐在琴键前方，我如今只能闭上眼睛低着头，什么也做不来。
喀嚓……
“……？”
背后忽然传来这样的声响，音乐教室的门接着被打开。
从门外探出脸来的是——
“哦，是椎菜啊。”
“裕人……”
“我本来想要回去了，结果经过这里听到有钢琴声，所以就进来看看。你在练习吗？”
“啊，嗯……”
我含糊地回答。
的确是在练习没错，但精神完全无法集中……
听完我的答覆后——
“是吗？那么打扰你练习也不太好意思，我就先回去了。明天见——”
“啊，等……等一下……！”
“咦？”
“那……那个……如果有时间的话，可以当一下我的听众吗？”
我下意识这么开口请求。
“咦？”
“因……因为，就快要到比赛了，我担心自己是不是能放松心情去弹奏，所以想要请你帮忙听看看……”
“啊啊，是这样啊。嗯，如果我能胜任的话。”
他恍然大悟地点点头，表示同意。
果然没错……裕人在这方面依然如此体贴呢。
“那么——我要开始弹啰。”
“嗯嗯。”
待裕人回应后。
我便开始弹奏几首挑选来用于比赛的曲子。
包括‘练习曲OP25-12 萧邦’和‘奏鸣曲OP53 贝多芬’。
时间约三十分钟。
演奏结束后——
“觉得……怎么样呢……”
“嗯——这个嘛……我对音乐也不是很了解，但听来有一点迷惘的感觉。琴声似乎犹豫不决的样子……”
“是……吗……”
迷惘。
那正是我目前所遇到的障碍。
即便心里很清楚，却没有能力去解决的问题：
再次确认自己所面临的困难，我不知该如何答覆之际——
“——对了，椎菜，我们要不要一起弹弹看《踩到猫儿》呢？”
“咦？”
裕人忽然这么建议道。
“怎么样？我记得应该有四手联弹的版本吧。”
“啊，嗯嗯，是可以啦……”
为何……要这么做呢？
见我一副疑惑的表情——
“好了好了，我们赶快来试试吧。”
“嗯……嗯嗯……”
于是我们坐在一起，开始弹奏《踩到猫儿》。
裕人似乎真的是个钢琴的门外汉，所以我先他一步开始弹奏。
“啊，裕人，不是这样哦。那里要用拇指按黑键……”
“这……这样吗……？”
“啊，嗯——这么一来，我这边就弹不出声音了……”
“呣……呣唔……还真是困难。”
“嗯——啊，不然这样如何？还有一首我加以编曲后的原创曲，叫《烤花枝》。”
“哦，听起来不错。就那首吧。”
“嗯，那要开始啰。”
“嗯嗯。”
确认裕人准备好后。
我们开始弹奏将两手的手指比喻为花枝的十只脚的原创曲《烤花枝》。
“我……我看看，这里是这样做吗？”
“嗯，没错。就是想像软丝在烤网上优雅起舞的感觉。”
“这……这个样子？”
“你这样就变成海星啰。啊哈哈，就好像快被海葵吃掉的海星一样~”
“唔……唔唔……”
——好开心。
我和裕人坐在一起，两人笑着摆动手指，模仿花枝脚部的动作弹琴。
享受着什么都不去思考，下意识直接弹奏出来的音色……自己究竟有多久，没有像这样无忧无虑地弹琴了……
带着这样的念头，我尽情地享受流泄出来的音色。
“——嗯，果然没错，椎菜你弹琴时还是保持笑容最好了。”
“咦……？”
“之前你给人的感觉十分焦急，似乎想要强行弹出新的音色，但却又半途而癈……或许就是因为这样，你的音色生硬且带有迷惘。而如今的《踩到猫儿》，不，《烤花枝》则是好得太多了……该怎么说，我觉得就和椎菜你以往弹琴时一样，兼具活泼和温柔，却又坚定不移的态度……听着听着，让我非常喜爱。”
“啊……”
原来如此……
裕人的这句话，使我有种一针见血的领悟。
——我或许一直误会了……总以为自己非得做出改变不可。
在北海道及池袋向裕人倾诉我的爱意，然后……那个，初恋破灭后，为了维持现有的关系，我便决定要改变自己，决定整理自己的心情，换上与以往截然不同的全新心境。
不过……其实根本没有必要这么做。
连一丝的必要性都不存在。
世上没有绝对必须改变的东西，我的心情就是我的心情。
就算试图去强行改变，它还是在那里，无论如何也不会撒谎……
而这样的我，那份迷惘或许就直接表现在音色上。
“……”
但现在我全都明白了。
明白自己为何不知所措，明白自己碰上了何种障碍。
这都是因为和裕人一起弹奏《烤花枝》……因为裕人的一句话，让我所有的迷惘都拨云见日了。
“——谢谢你，裕人。”
“咦？”
“多亏裕人你的帮忙，我觉得自己好像冲破障碍了。这样一来，终于又能够向前迈进。”
“是吗，那真是太好了。”
“嗯，有裕人你在身边，真是太幸运了……”
我打从心底这么想。
所以——
“——裕人，你现在可以再听我弹奏一首吗？”
“嗯，没问题。”
“谢谢你。下一首是——”
＊
——而如今。
置身在钢琴比赛的舞台上，我开始缓缓舞动琴键上的手指。
“……”
开头流泄的旋律。
左手和右手联合编织出的……优美的琶音。
我所挑选的作品——是李斯特作曲的‘第三号音乐会练习曲《叹息》’。
据说这是李斯特在和最终未能结合的卡洛琳热恋期间所作的曲子。
其实本来很想弹奏《烤花枝》……但在规范严谨的比赛中是不能这么做的。
不过，待我将来有能力举办自己的独奏会时，如果可以在裕人面前弹奏的话……
“……”
但愿这样的未来能够成真——不，我一定要设法去实现它。
因为唯有如此，才能够回报裕人对我的帮助……
“……”
再一次，我将目光投向听众郎。
那里是是裕人直直望着我的专注表情。
尽管在黑暗中，这种感觉却异常地清晰……
——嗯！
在心中这么为自己打气后。
我舞动着手指继续弹奏。
END
最终话~乃木坂春香的未来~
0
那是过完年后大约两周，周遭的新年气氛已经完全淡去，大家仿佛自梦里清醒一般开始回归正轨的一月中旬左右。
午后的阳光自大窗户射入的乃木坂府内。
今天——我同样被玄冬先生彻底灌输“帝王学”的知识长达三个小时，拖着犹如在东海道上从东京一路跑到京都的拉车马那样疲累的身体，整个人躺进客厅的沙发之中。
“唔唔，今天一样这么累呢……”
我不禁自言自语道。
接受玄冬先生的“帝王学”训练，至今已有三个月时间。
尽管终于开始习惯自己的日常生活中有“帝王学”的日子，但辛苦还是一样辛苦。毕竟玄冬先生采用的是终极版的斯巴达教育，况且每到一个新阶段，内容的门槛也会跟着提高。
而在这种某方面来说相当充实的日子里，时光也飞快地流逝。
不知不觉中……距离我高中毕业已经剩下不到两个月了。
——高中毕业。
人生当中的一大分水岭。
随着日子愈来愈接近，班上的气氛也变得浮躁起来，大家开始热哀于谈论未来的展望或今后要往何处发展的话题……
“将来……吗……”
我口中这么嘀咕着。
今后将要面对的未来。
无法预料会发生些什么，充满了不确定的明天又明天的另一头。
我听到身边几人对于将来的计划。
椎菜准备去念音乐大学，在崇拜的教授指导下成为一名钢琴家，朝比奈同学则似乎要去护理学校，目标是当一名护士。泽村同学和泽北同学两个人选择到短期大学念书，将来打算从事会计方面的工作。信长要去念大学，继续追求他的秋叶原系之路，所以三阿达他们大概也会去同一所大学吧。
“…………”
大家都有自己的计划。
我原则上也准备参加考试，继续念大学，但之后的事情还没有任何明确的目标。为成为一个配得上春香的“丈夫”而努力的这个目标虽然没有改变，但更具体的规划——例如要从事什么职业或当个什么样的人——却还不明朗。
……五年后或十年后，大家究竟会变得如何呢？
会是已经实现自己的梦想，而面带幸福的欢笑吗？或者是处在和自己所勾勒的未来完全不同的状况呢？
往后的事情，完全无从得知。
我躺在椅子上望向天花板，脑中一边想着这些事情，心情也跟着变得有些忧郁。
“嗯~大哥哥，你干嘛一副眉头深锁的样子呢~？怎么啦~？”
“嗯？”
一手拿着装有“哞~哞！牛奶”的杯子，美夏忽然这么出声问道。
“难道受了什么打击？莫非在得知澳洲斗蓬蜥蜴是四足步行的生物，要是改用双脚行走的话就会因为压力过大而自杀的惊人事实后，精神上受到了冲击吗~？”
“嗯，我只是有点……”
“？”
总而言之，绝对不是关于澳洲斗蓬蜥蜴那种鲜为人知的生态。
于是我透露了一些内心的想法。
美夏听完后—
“哦！大哥哥居然在烦恼这种正经事啊~真是太稀奇了~”
“什么稀奇……”
“啊，抱歉抱歉，这当然是很正面的意思哦。就是大哥哥虽然表面上看起来在发呆，想不到脑中却思考着许多事情呢。不过啊，这种事以后再慢慢去想不就得了吗~说到将来想要做什么，上大学就是为了这个目的不是吗？记得好像有个叫未定型什么的……？”
“未定型统合吧。”
“对对，就是那个。不是还有这种观念吗——而且我认为，大哥哥已经很认真在规划将来的事情啰。”
“咦？”
“像大哥哥这样，在这种年纪为了配得上自己喜欢的女孩，为了能成为她的‘丈夫’而每天努力接受‘帝王学’训练，孤军奋战的男孩子，要上哪去找呢~就算对将来没有一个具体想法，像大哥哥这样子就已经做得够多，而且很帅气很吸引人啰少我想，大哥哥现在所做的一切事情，将来一定都会开花结果的。”
“呣唔……”
真的是……这个样子吗？
我自己是不太清楚啦……
“就是这么回事啰~好了好了，不要苦着一张脸，姊姊马上就要回来了，赶快到玄关去迎接吧~只要看到姊姊甜蜜蜜的那张脸，什么烦恼都会一扫而空的~”
“……”
……是啊。
的确，这么想来想去也无济于事。
就算整个人倒立过来思考，也无法得知未来究竟会怎么样，目前或许还是只能一一地去完成眼前该做的事情了。
“……知道了。谢谢你，美夏。”
“嘿嘿，以后要是有什么烦恼，欢迎大哥哥随时过来找小美夏心理谘商一下哦~我会打个折扣的~”
美夏眨起一只眼睛这么说道。
再次向她道谢后，我便走出客厅，前往玄关准备迎接春香。
连接客厅和玄关之间的长廊（目测有五十公尺）。
走在这个处处装饰着看似十分昂贵的家具及来路不明的小东西（例如熊的标本、天狗面具及温彻斯特步枪等。每次经过都觉得叹为观止……），本身几乎就是一件重要文物的回廊上面，我一路前进着。
在途中，忽然看见春香已经从另一头走来。
“哦，春香。”
“啊，裕人~”
“春香，欢迎你回来。”
我这么挥手后，春香立刻就像小企鹅发现母企鹅那样，脸上带着“我回来了~”的喜悦表情快步跑来。
那笑容看起来是如此地耀眼，就仿佛是自云缝间射出的炫目阳光……唔呣，仅仅是这样的动作，刚才感伤的心情顿时开朗起来。或许十分单纯没错，不过春香的笑容对我而言就是一帖特效药。
带着瞬间好转的心情，我准备上前迎接春香。
就在这时。
轰隆。
“！”
脚下一阵摇晃。
仿佛地面起伏的巨大震动。这个是……地震吗？
“啊，呀……”
受晃动影响，往这边跌跌撞撞地跑来的春香，身体失去了平衡。
“春香，不要紧吧——”
我急忙跑上前去。
或许是在刚才的震动中脱落……我看见墙上的某物体正砸向春香。
“危险！”
“咦……？”
砰！
我使劲蹬地，整个人扑过去盖住春香。
将春香那纤细柔软的身躯抱在怀中。
在此同时，冲击“噗咕”一声地直接命中我的脸部。
“唔……唔哦——？”
“裕……裕人？”
耳边传来我无力的呻吟。
以及春香的呼喊声。
“唔……唔唔……”
我的意识逐渐变得朦胧。
在完全坠入黑暗前……鼻子似乎闻到了一股近似薰衣草的香气。