一
休闲会馆里头的室内游泳池挤满了人。
从水上溜滑梯滑下来的人，以及坐在游乐设施的小船上，从高高的滑水道冲下来的人，不时发出开心的尖叫声。也有在玩沙滩球或是套著泳圈玩水的人。
尽管过了玩水的季节，但这里还是人山人海的盛况，想必是因为即将在下午举办的那场活动吧。
除了特别打造的舞台以外，穿著工作人员专用外套的人们还陆陆续续将音响和照明设备搬进室内，甚至还设置了周边商品贩卖区。
今天这场活动，邀请了部分新人偶像团体和乐团来进行舞台表演。
勇次郎、爱藏和经纪人内田，便是为了观看舞台表演而来到此处。
最近在网路上蔚为话题的某个艺人团体也会上台。
观看其他团体的现场表演，并同时观察台下观众的反应，也是一种学习。
经纪人内田耳提面命说：「要是又起什么争执，我可不会放过你们哟！」接著便被会馆的工作人员领著踏进后台。
她或许是为了两人日后的星途发展，打算去跟活动主办方打声招呼吧。经纪人的工作果然也很辛苦。
在活动开始前，还有一点时间。
尚未出道的勇次郎和爱藏无法站上舞台，所以今天纯粹是来观摩。
经纪人内田批准他们在活动开始前自由玩乐。
勇次郎以仰泳的方式轻飘飘浮在水面上。
从半圆形的玻璃天花板洒落的阳光，让水面一片波光粼粼。
虽说确定可以出道，但勇次郎和爱藏连出道曲都还没定案。
包含事务所的田村社长和经纪人内田在内，许多人都已经为了两人的出道而开始进行各项安排。但他们却从未听说任何相关消息。
即使主动询问，也总会得到「这方面目前还没有具体的计画」这种敷衍的回答。
毕竟出道是会牵连到许多相关人士的一件事情，所以这样的现况恐怕也是无可奈何。
虽然明白这一点，但勇次郎有种彷佛只有他们两个当事人置身事外的感觉。
接受事务所训练课程的日子持续著。对现在的他们来说，这就是工作。
要是出道之后才发现自己实力不足，可就没戏唱了。
勇次郎本身并没有对这些课程感到不满，也相当能理解基础训练有多么重要和必要。
然而，不知道这样的日子会持续到几时，他实在很难不感到不安。
他看不见未来。即使已经决定要出道，最后也有可能告吹。
因为迟迟无法提升人气度，就这样放弃梦想、离开业界的人，想必多得数不清吧。
参加徵选会的时候，勇次郎就已经明白这是个竞争激烈的世界。得知报名的总人数时，他甚至为自己能通过最终审核一事感到讶异。
想成为偶像艺人的人非常多。可是，能够幸运获得出道机会，又能在这条路上坚持下去的人相当有限。
能够成为众所皆知的超级偶像，仅限于一部分特别的人。
自己和爱藏，则是才刚获得站上起跑点的资格而已。
过去，他们的劲敌是「想成为偶像艺人的人」；但今后，他们得跟实际在演艺圈活跃的专业级人物互相较劲。这个大环境想必不会因为他们是新人，就特别宽容吧。
勇次郎所知道的那个世界亦是如此。
无论是谁，一旦站上舞台，就是一名演员。正因如此，父亲过去对他的指导也相当严厉。
一个人的失败，会糟蹋一整个舞台。这是无法容许的事情。
他接下来即将踏入的这个世界，恐怕也是一样的吧。
明白这一切的他，仍决定继续在这条路上前进。跟搭档两人一起──
勇次郎已经做好了继续前进的心理准备，也有所觉悟了。
然而，感觉自己迟迟无法前进，只是不断在原地踏步，让他有种挥之不去的焦躁感。
彷佛自己鼓起的满腔干劲一直都在空转似的。
两人决定出道后，已经过了好几个月的时间，但他却看不到任何进展。
把自己多余的精力全都投注在训练课程上就好──
勇次郎原本是这么想的，但这阵子以来，他变得有些无法集中精神。而这点爱藏似乎也一样。
光看爱藏的表现，就知道他没有全神贯注在训练上。他的状态感觉不太好。
老师似乎也看穿了这一点，最近会把休息时间延长，或是提早结束训练课程。不过，在训练时斥责两人「专心点！」的次数，也变得比之前多了。
缓缓睁开原本闭著的双眼后，从天花板洒落的阳光照进勇次郎的眼底。
他将拉到额头上的泳镜戴好，然后翻身没入水中。
（要到什么时候，我们才能站上舞台呢……）
专属于两人的歌曲尚未成形，就在思考这种问题，勇次郎觉得这样的自己有些可笑。
是半年后、还是一年后呢？从一切都还没准备妥当的现况来看，就算一年后才能正式出道，或许也已经算快了。
目前得做的事情多到如山积，在脑中描绘出来的一年后的光景，让勇次郎感觉遥远不已。
至少，如果能够有一首出道曲的话，就可以让他有前进一步的实际感受了──
游回泳池旁后，勇次郎拉起泳镜，抹去滴下来的水滴。
「你干嘛像海獭那样浮在水面上啊？」
以双手抱胸的爱藏，站在池畔一脸不悦地问道。
他似乎一直没有下水，身上看起来都是乾的。
虽然已经换上泳裤，但爱藏上半身却还穿著连帽上衣。从这点来看，他八成完全不打算下来游泳吧。勇次郎摘下泳镜，诧异地抬头望向他。
「……你怎么还穿著那件连帽上衣？」
「有什么关系啊……」
爱藏别过脸去，回应他的音量也变得比较小，态度显得不太自然。
这么说来，经纪人早上开车来接他们时，爱藏感觉就无精打采的。
对喜爱运动的他来说，这样的反应很罕见。
「下来游泳啊？距离活动开始还有好一段时间耶。」
「不用了啦。我今天可是来工作的。」
因为觉得这样的爱藏很可疑，勇次郎忍不住直直盯著他。
他应该很喜欢游乐园或是休闲会馆这类场所才对。勇次郎常看到他跟工作人员开心讨论游乐园里诸如云霄飞车那类刺激的游乐设施，然后说自己很想去坐。
然而，今天的爱藏却穿著连帽上衣站在泳池畔，看起来活像个救生员。
只是在一旁默默看著其他人开心玩耍，实在不像爱藏的作风。
「你打算就这样呆站到表演开始吗？」
「我今天不是来玩的啦。不像你整个是来度假的。」
「难道你不擅长游泳？」
看到爱藏无法马上否认的反应，勇次郎判断自己八成猜对了。
上舞蹈训练课时，无论是后空翻还是侧翻，都难不倒他。
他还曾在无法倒立的勇次郎面前表演单手倒立，然后一脸得意地表示：「这超简单的好吗～」
平常老爱展示自己优秀运动能力的他，竟然不擅长游泳，未免也太让人感到意外了。
「希望我教你游泳的话，就老实说出来吧？」
「你在说什么啊，我当然会游啦……很简单好不好。」
「哦……那你就下来游啊。」
在体力这方面，勇次郎实在比不过爱藏。即使有透过慢跑来训练，爱藏的体力仍比他优秀一大截。
游泳是勇次郎唯一算得上擅长的运动了。
「我今天没这个心情，所以就免了。而且……我是来工作的……」
「哦……这样啊。那你就永远待在这里工作吧。」
语毕，勇次郎放开攀著池边的手，以仰泳的姿势用双脚打水游走。
爱藏垮下脸看著他的身影顺势快速地远去。
（去借个泳圈不就好了……）
浮在水面上这么想的时候，勇次郎瞥见几名在池畔走动的男孩子。
他们全都穿著连帽上衣。此外，这里明明是室内，这群人脸上却都戴著太阳眼镜。
双手扠腰伫立在池畔的爱藏，看似闲到发慌地东张西望。
或许是因为这样，他没能发现从自己身后走过的那群男孩子。
其中一人说了一句：「别挡路！」突然伸手用力推了爱藏一把。
一个踉跄后，没能站稳脚步的爱藏整个人往一旁倒去。
或许这样的状况完全出乎他的意料吧，爱藏脸上写满错愕：「咦？」
接著是扑通一声巨响，在附近玩水的人也纷纷因此转过头来。
（那些家伙……！）
勇次郎翻身，以自由式迅速游回池畔。
「呜哇……！」
爱藏惊慌失措地伸出手攀住泳池边。
看到他的反应，那群男孩子出言调侃：「那家伙有够逊耶～」
「很危险耶，你干什么啊！」
爱藏皱起眉头怒瞪那
群男孩子。
「是杵在这种地方的人不对吧！」
其中一人这样嘲笑他。
爱藏刚才是站在游泳池畔，并不是会妨碍他人通行的地方。
是对方刻意靠近他，再把他推下水。
虽然不知道这群人是看爱藏哪里不顺眼，但他们很明显是故意在找碴。
游回来的勇次郎伸手攀住池边。
「啊，喂……！」
他没有理会爱藏的呼唤，迅速从泳池里上岸。
身体不断滴水的他，对那群男孩子投以冰冷的视线。
「你这家伙干嘛啊？」
其中一人伸出手，用力推了勇次郎肩膀一下。
「把别人撞飞到泳池里，你以为可以这样就算了吗？」
「啥？怎么，你现在是想找我们吵架吗？」
「先找人吵架的是你们吧？」
勇次郎带著满满不悦的嗓音，听起来比平常更加低沉。
「喂！」身后再次传来爱藏的呼唤声。
或许是觉得再这样争执下去不太妙吧，他也慌慌张张从泳池里爬上来。
「给我道歉。在这里道歉，马上……！」
「你现在是存心找碴吗？太嚣张了吧！」
「我叫你道歉！」
勇次郎一把揪住对方连帽上衣的衣领这么怒吼。
这群男孩子看上去似乎是高中生。可能是看勇次郎和爱藏比自己年纪小，就瞧不起他们吧。
他们或许是心情不好，所以想找人发泄一下之类的，但为什么别人就得遭受这种不合理的欺凌？
要是以为自己可以毫无理由地践踏他人，那可就大错特错了。
勇次郎就这样跟对方互瞪了几秒钟。
之后，他揪住对方衣领的手被狠狠推开。
对方移开视线，然后「啧」了一声。
「……喂，走喽。时间到了。」
原本在附近玩耍的其他游客，也开始议论纷纷起来：「怎么了？发生什么事？」
「啊～真让人不爽！赶快结束然后回去吧。」
那群男孩子不屑地这么说，接著便离开了池畔。
（那些家伙是……）
依旧眉头深锁的勇次郎，紧盯著他们离去的背影。
那群男孩子朝著活动会场的方向走去。
「……早知道就一脚踹飞他们了。」
毫不掩饰地这么轻声开口后，他发现爱藏圆瞪著双眼望向自己。
「你的个性比外表看起来更冲动耶。」
「……为什么这么说？」
「看到你突然发飙，我紧张了一下呢。」
看著爱藏回想起方才的光景而笑出来的模样，勇次郎对他投以不悦的视线。
「还不是因为你站在池畔发呆啊。」
他忿忿地这么反击，然后别过脸去。
「就算这样，你也没必要发脾气吧～？」
「因为你全身破绽，才会被那种怪人缠上。」
「对不起啦……」
爱藏以手拨开湿透的发丝，露出一脸尴尬的表情。
因为摔进泳池里而全身湿透的他，身上那件连帽上衣不断滴著水。
（我都还没让那群人好好道歉……）
勇次郎转身，扑通一声跃入泳池里。
「你还要游喔？」
「反正现在很闲啊。」
距离表演开始，大概还有一个小时的时间。而且，因为刚才那群让人不爽的家伙，勇次郎的心情变得很差。
盯著水面沉思片刻后，爱藏脱掉连帽上衣走下泳池。
「我也要游！」
「你不用勉强没关系啊。」
「…………虽然我确实不太擅长游泳就是了。」
「那你去岸上找个地方躺著啦。」
「不行，我绝对要学会游泳！」
从爱藏握拳这么宣言的态度看来，刚才被人推下水池又被当成笑柄，想必让他很不甘心吧。
「哦……那你加油喽。」
语毕，勇次郎便游著离开爱藏身边。
游到一半，他转头往回望，发现爱藏仍攀著池边，看起来一脸的犹豫不决。
（他在干嘛啊……）
勇次郎轻轻叹了一口气，再次游回泳池边。
「你不是说要游泳吗？」
「那个啊，这边的泳池……踩得到底吗？」
爱藏表情看起来有几分僵硬，以不安的嗓音这么开口询问。
「泳池正中央的部分可能比较深吧。」
跟其他泳池比起来，这个池子偏深。或许是因为这样，在这里游泳的人也比较少。
「不然你去那边的泳池练习？那里水深到膝盖而已。」
勇次郎望向儿童池这么说。那里有许多幼儿园或小学低年级的孩子在玩水。
池畔还设有溜滑梯，孩子们看起来都玩得很开心。
「那种泳池哪有办法游啊。」
「学校上游泳课的时候，你都在干嘛？」
「……我念的国中没有游泳池啦。」
从爱藏别开视线的反应看来，他的游泳课八成都翘掉了吧。
「你可以去借个泳圈啊。」
无论是虎鲸、海豚造型的大型充气玩具或是沙滩球，这里都借得到。
看到附近的人使用的充气玩具，「啊！」爱藏露出恍然大悟的表情。
靠在甜甜圈状泳圈上的勇次郎，「一、二、一、二」地打拍子。
爱藏则是以一只手抓著泳圈，然后用另一只手划水，双脚也努力地打水。
他一直维持著脸沉在水里的姿势。
或许是无法继续憋气了吧，他抬起头来，抓著游泳圈大口呼吸。
「你要换气啊。」
「我哪有办法同时做这么多事情啦！」
「在划水的时候把头抬起来不就好了？」
「别说得这么简单啦。」
（插图010）
语毕，爱藏重新戴上泳镜，用力吸了一口气之后，再次将脸沉入水中。
勇次郎靠在泳圈上，眺望爱藏在一旁努力练习自由式的模样。
（虽然是有变得比较会游一点……）
一开始，光是要让双脚做出正确的打水动作，就已经让爱藏使出浑身解数；但在练习三十分钟后，他的动作看起来已经相当到位。
毕竟他原本就很有运动细胞，所以不可能做不到。
「你差不多该放开这个泳圈了吧？」
「我绝对不会放！死都不会～！」
爱藏紧紧攀住泳圈，以极其坚定的态度这么表示。
勇次郎不禁以手掩嘴，双肩也轻轻颤抖起来。
「别笑啦。我很认真在练习耶！」
明明几乎每一项运动都很擅长的爱藏，却总会在奇怪的地方显得笨拙。这让勇次郎忍不住想笑。
「你为什么从刚才就一直靠在泳圈上享受啊。给我下来～！」
「不要。」
勇次郎别过脸去，让从泳圈里探出的双腿浮在水面上。
「我要把泳圈整个翻过来喔！」
听到爱藏这么威胁，勇次郎露出坏心眼的笑容，回道：「你翻啊～？」
就算只是一瞬间，爱藏八成也不愿意放开这个泳圈吧。他露出相当不甘心的表情。
「你的个性真的很扭曲耶！」
「不好意思喔。」
「你们两个～！」
听到这声呼唤，勇次郎和爱藏同时望向池畔。经纪人内田正双手扠腰站在那里。
二
有许多间休息室并排的这条走道，在角落规划了一个访客休息区。经纪人内田领著勇次郎和爱藏，在这里和女性偶像艺人初野爱，以及担任她经纪人的青年见面。
初野是另一间知名事务所旗下的艺人，但似乎跟经纪人内田互相认识。
电视播放的娱乐节目和音乐节目上，都经常能看到初野的身影，所以爱藏和勇次郎也知道这号人物。今天是他们第一次和本人见面。
有些紧张的两人以「「请多多指教！」」向初野鞠躬致意。
虽然隶属于不同事务所，但初野可说是他们在演艺界的前辈。
「你们都还没正式出道是吗？现在是国中生？应该……不会是小学生吧？」
初野以吃惊的语气这么问道。或许是因为假睫毛和妆容的效果，她的双眼看起来格外炯炯有神。
距离活动开始还有三十分钟，但她已经换上了表演用的服装。
因为是在游泳池畔举办的活动，外头罩著连帽上衣的她，里头穿的大概是泳装吧。
「他们再怎么年轻，都不至于是小学生吧～初野。」
初野的经纪人在一旁带著苦笑吐嘈。
爱藏战战兢兢地回道：「我们今年国三。」
听到他的回答，初野露出笑容表示：「请多多指教！」并朝两人伸出双手。
爱藏和勇次郎先是面面相觑，接著才以有些顾虑的态度握住她的手。
「初野，你是今年要参加入学考～？」
听到经纪人内田这么问，初野以开朗
的嗓音回答：「是的！」
「一定很辛苦吧～所以，你打算继续念大学吗？」
「唔……毕竟我不太擅长念书呢……比起念书，我更想努力练唱。不过，之前跟经纪人提到我想去国外留学，结果就被他反对了！」
「因为你的英文完全不行啊。这样怎么有办法去国外呢！」
一旁的经纪人这么反驳后，初野鼓起腮帮子不满地表示：「看吧，他马上就反对！」
「你们俩是叫做勇次郎跟爱藏对吧？现在这段时期想必很辛苦，但要继续加油喔～之后什么样的企画都有可能遇到呢……例如去闹鬼的地方探险之类的！」
听到初野压低音量这么说，两人不约而同地「「咦！」」了一声，表情也变得僵硬。
「别用奇怪的情报洗脑新人啦～！」
被经纪人这么喝斥后，初野露出吐舌的俏皮表情。
「初野小姐，你等等要上台表演对吗？」
「没错！而且还是负责打头阵的呢。我现在真的超级紧张～～！」
「我们会替你加油。」
「我也很期待看到你的表演喔！」
看到两人的笑容，初野吃惊地眨了眨眼。
「内田小姐，这两人很不错喔！会让人想替他们加油打气耶。」
「对吧～？你们两个也要好好观摩初野的表演，确实从中学习哟～！」
勇次郎和爱藏回应：「「是！」」
这时，走道上某间休息室的大门被人打开。
「今天的活动真的让人提不起劲耶。」
「刚才那个吵著要签名的女人有够缠人的～」
「随便表演一下了事吧。麻烦死了～」
「今天要唱三首歌来著～？乾脆唱完一首就走人好了～？」
「呜哇，那也太不妙了吧。之后会挨骂的。」
「随便找个理由敷衍过去就好啦，说是相关设备故障之类的。」
几个男孩子这么有说有笑地走出来。
发现他们是刚才在泳池畔把爱藏撞下水的那群人之后，两人的表情瞬间变得僵硬。
从身上穿著表演服这点来看，他们或许也是等等会上台的偶像团体之一吧。
似乎也发现了勇次郎和爱藏，「啊……」他们停下脚步。
「为什么这两个家伙也在啊……」
摆出明显臭脸这么开口的，是有著鲜艳发色、担任团体队长的男孩子。
「应该是哪个事务所的新人吧？虽然我完全没看过就是了。」
另一个男孩子看著初野和她的经纪人这么说。
初野不悦地皱起眉头叨念：「那些人是怎样啊……」
「……你们做了什么吗？」
经纪人内田压低嗓音这么问，但勇次郎和爱藏都没有回答。
并不是他们主动去挑衅对方。有错的是率先过来找碴的那群人才对。
「要好好教他们面对前辈时应有的礼貌喔～」
「那两人八成太小看这个业界了吧？感觉就是一脸爱撒娇的小鬼头啊！」
这番彻底瞧不起人的发言，或许是刻意说给勇次郎和爱藏听的吧。
（小看这个业界的人是谁啊……）
心情大受影响的勇次郎不禁垮下脸。
表演舞台可不是随随便便就能站上去的地方，是只有被选中的人才能够进入的圣域。
为了站上那个地方，大家都是拚了命在努力。
而他跟爱藏亦是如此──
或许，这只是一场让艺人上台唱几首歌的小型活动而已。尽管如此，仍有粉丝会为了观赏他们的歌舞表演而特地来到这里。
还有为了今天这场活动，辛苦地进行各项准备的工作人员和乐团成员。这种鄙视他人的心意和努力的发言，是专业人士绝不能有的行为。
「时间差不多了！」
一名男性工作人员把那群人找了过去。
男孩子们先是不悦地咂嘴，接著又烦躁地瞪了两人一眼，这才转身离开。
看著他们离去的背影，初野咕哝了一句：「这群人感觉真差～」
「我等一下可要在舞台上好好表现，给他们一点颜色瞧瞧！」
初野弯起握拳的手臂，然后展露笑容。
看到这样的她，嘴角不禁跟著上扬的爱藏和勇次郎回应：「「是。」」
＊
待表演开始，活动舞台前方聚集了大量观众。
初野站上舞台后，随即炒热了整个会场的气氛。除了她的粉丝以外，只是来这里玩水的普通游客，也被她的表演和歌声吸引到舞台旁。作为活动的开场表演，这样的状况可说是相当理想。
勇次郎和爱藏待在舞台后方观看她的表演。
初野十分懂得如何提振观众的情绪。在唱完两首歌后安插的一小段活动主持时间，也让台下的观众看得很开心。
在舞台上担纲第一棒歌手，不只令人紧张，同时也是一个困难的任务。
要是一开始就失败，会让整场活动变得很扫兴。初野想必也很明白这样的道理，所以她努力炒热观众的情绪，让他们在兴奋的状态下，迎接下一个上台表演的团体。
虽说她已经出道三年，所以应该累积了不少相关经验，但这仍不是能够轻松做到的事情。
接著上台的表演者，也都尽全力完成了自己的工作。
最后登台的，是和爱藏、勇次郎起争执的那群男孩子团体。
（太糟糕了吧……）
这群人刚上台时，粉丝们的欢呼声相当热烈；然而，到了曲子快结束的时候，现场只剩下零星打拍子的声音，以及喊得有些放不开的加油声。
他们似乎为了不知道该如何炒热气氛而感到困惑。
看起来态度明显变得不耐的男孩子们，就连舞蹈表演都七零八落。
完全可以看出他们不想对自己的表演负责的心态。
唱完第一首歌以后，他们没有直接下台走人，或许已经算不错了。
在第二首歌开始后，勇次郎已经彻底对他们的表演失去了兴趣。
在一旁观看的爱藏，也露出一脸乏味的表情。
好不容易来到主持时段，但他们也只有做一些简单的自我介绍而已。
「他们的表演，倒也能让人学到不少呢。」
「做为负面教材的话啦。」
叹著气和爱藏这么交换意见后，勇次郎不经意朝泳池的方向一瞥。
有个小男孩踩著不太稳的脚步追著沙滩球跑。
总觉得情况看起来有些危险，勇次郎忍不住紧盯著那个小男孩。这时，他看到那颗沙滩球滚落泳池里。
或许是企图把漂在水面上的沙滩球捡回来吧。
小男孩在池畔蹲低身子，然后伸长自己的手。
下个瞬间，目睹他整个人直接栽进水中，勇次郎不禁「啊！」地惊叫出声。
他踏出脚步的同时，池里溅起另一滩水花。
看到小男孩落水，爱藏随即拔腿冲了出去。
比起思考，他的身体似乎抢先一步采取了行动。爱藏毫不犹豫地跳进泳池里。
「那家伙在想什么啊…………！」
忍不住这么轻声咒骂的勇次郎也跟著冲过去。
明明是个不懂得如何换气、又紧抓著泳圈不敢放手的人。
那个小男孩在泳池的另一侧落水，因此没有半个大人注意到这件事。
另一方面，也是因为人潮都聚集到正在举办活动的舞台前方的缘故吧。
小男孩落水的声音，被表演的歌声和乐声盖过，所以没能传入任何人耳中。
爱藏以双臂奋力划水，一直线游向小男孩所在的泳池另一侧。
「咦，那边发生什么事了？」
附近的一名女子终于察觉异状而开口后，待在她周遭的人也开始骚动起来。
勇次郎还以为自己会先抵达小男孩的所在处，结果爱藏快了他一步。
他抱住那个小男孩，将头探出水面用力吸了一口气。
看到勇次郎从池畔朝自己伸出手，爱藏像是松了一口气般抓住他的手。
勇次郎使力将单手抱著小男孩的爱藏从泳池里拉上岸。
接著，他又弯下腰捡起漂在水面上的那颗沙滩球。
他转身望向紧紧抱住爱藏嚎啕大哭的小男孩，说了一声︰「给你。」把球递给他。
看到沙滩球，小男孩瞬间破涕为笑。这样应该就不要紧了。
这时，一名男子惊慌失措地呼唤著小男孩的名字跑过来。或许是他的父亲吧。
休闲会馆的工作人员们也慌慌张张地赶来。
一部分的围观者开始鼓掌，有些人甚至发出「哇～！」的欢呼声。
察觉到周遭鼓噪的人声后，勇次郎和爱藏不禁困惑地望向彼此。
不知何时，他们俩彻底成了全场注目的焦点。
＊
「搞什么东西啊！因为你们，我们的舞台表演全都白费了！」
来自休息室里头的怒吼声，就连走廊上都听得到。
爱藏和勇次郎紧抿著唇，垂下头默默听著对
方的怒骂。
他们俩从刚才就不发一语。或许是对他们这样的态度很不爽吧，偶像团体的队长又吼了一句：「你倒是给我说点什么啊！」然后一把揪住爱藏连帽上衣的衣领。
「…………真的…………非常抱歉……！」
爱藏以僵硬的表情，勉强挤出这句赔罪的话。
被对方一把推开的他，在踉跄几步后撞上墙壁。
「你是故意的吧！是为了破坏我们的表演才那么做吧！」
「我没……」
「你要怎么补偿我们啊？给我负起责任！」
即使被这样不停怒骂，爱藏仍只是垂著头，紧紧咬住下唇。
他并非故意引起这场骚动，更不是因为想破坏表演才这么做。对方的主张根本是强词夺理。
他们只是想把表演不够成功的责任归咎到其他人身上而已。
（打从一开始，明明就无心好好表演……！）
双手紧紧握拳的勇次郎，忍不住往前方踏出一步。
一旁的爱藏见状，连忙伸出手拉住他的手腕。
勇次郎企图甩开爱藏的手，却被他更用力握住手腕。或许爱藏是想叫他忍住吧。
引发那场骚动的或许是他们俩没错，然而，当下的状况也是情非得已的。总不能叫他们眼睁睁看著那个小男孩溺水。
面对当时的紧急状况，两人所采取的因应措施十分恰当。既然这样，他们为什么非得向这些人道歉不可？
在舞台表演时发生意外插曲，是很常见的事情。
针对这些意外做出妥善对应，是站上舞台的人的责任。
在骚动发生后，大部分的观众都已经无心观看表演。但他们却没有试著重新炒热现场的气氛，连声招呼都不打就径自走下舞台。
（换作是我们的话……）
勇次郎忿忿地咬牙，然后垂下头。
尚未出道、默默无闻的新人。这样的他们，现在不管说些什么，都只会让自己加倍空虚而已。
勇次郎心中的想法，只能透过站上舞台的方式来证明。然而，现在的他们仍没有这样的资格。
「那个，适可而止吧……再这样下去，会把问题闹大……」
对方的经纪人怯生生地这么开口。
「少啰唆，你安静点啦！」
队长朝大门重重捶了一拳，同时这么怒吼。
经纪人随即害怕地闭上嘴巴。
这时，一直在后方观看事态发展的经纪人内田取而代之地走上前。
「您好，敝姓内田，是这两位的经纪人。」
她从套装内袋里掏出自己的名片，笑容可掬地递给对方。
「谁要你的名片啊，你跟我们又没关系！」
队长挥开她的手，名片也跟著掉到地上。
经纪人内田蹲下来捡起名片，吹掉上头沾染的灰尘。
「今天，关于两人引发的骚动，敝人深感遗憾……不过，举办活动或演唱会的时候，观众的人身安全，永远是必须最优先考量的问题。这次没有演变成严重的事态，敝人真心感到庆幸。」
说著，经纪人内田转头询问：「您也这么认为吧？」
「是的，诚如内田小姐所言！」
用力点头表示同意的，是看起来困扰至极的会馆负责人。
从脸上的表情看来，他很明显不想被卷入两间事务所的这场纷争之中。
「这次让各位有如此不愉快的经验，敝人感到万分抱歉。若有其他想表达的不满，还请您拨打名片上的这个电话号码，或是亲自前来敝事务所洽谈。」
语毕，经纪人内田硬是将名片塞进对方的口袋里。
看到她镜片后方那双眸子透出的犀利眼神，队长和其他成员的气焰似乎减弱了几分。
说起来，要是把这件事闹大，对方的事务所同样会感到困扰。那些男孩子略微尴尬地和彼此交换眼神。
「走吧。」
经纪人内田开口催促两人离开，彷佛在宣告这件事就到此为止。
勇次郎和爱藏准备跟上她的脚步时，传来那名队长低声咒骂「走著瞧吧」的嗓音。
（该走著瞧的是你啦……）
勇次郎以面无表情掩饰内心的不悦，头也不回地离开。
爱藏也皱著眉头别过脸去。
换完衣服后两人步出休闲会馆朝停车场前进。西斜的夕阳将天空染成一整片琥珀色。
先行来到停车场的经纪人内田，伫立在轿车旁等待他们到来。
「今天真的非常抱歉……」
勇次郎朝她鞠躬赔罪。他们让经纪人也卷进这场纷争之中，所以有必要向她道歉。
而且，她也出面袒护了勇次郎和爱藏。
「噢，没关系、没关系。毕竟你们并没有错啊。」
经纪人内田轻轻挥手回应，然后用鼻子哼笑一声。
「应该说，你们做得太好了。」
「可是……都是因为我……」
爱藏望著地面，说话的嗓音也很低沉。他的表情看起来相当沮丧。
经纪人内田以手扠腰，说了一句：「这个嘛……」
「得让你们写一份悔过书才行喽。勇次郎，你也要写。毕竟你们已经是生死与共的关系了。」
两人先是同时发出「「咦！」」的惊叫声，接著在望向彼此后匆匆移开视线。
毕竟自己多少也有不对的地方，所以只能老实接受这样的处置。
这时，一阵来电铃声响起，经纪人内田从套装的口袋里掏出手机。
似乎是客户打来的电话。以「你们先上车吧」交代两人后，她便暂时从轿车旁离开。
勇次郎和爱藏没有立刻上车，只是眺望著经纪人内田讲电话的背影。
「…………是说，刚才那些人的表演真的有够糟糕耶。」
爱藏将背靠在车身上，然后这么轻声开口。
勇次郎也在一段距离外靠在轿车上。天边的夕阳十分炫目。
「与其说是糟糕……不如说是让人完全听不下去。」
「真亏他们好意思自称是偶像团体耶。为什么那种人可以出道啊？」
「……天知道。可能是因为在甄选会时很引人注目吧？」
「审核的关键是这个吗？」
爱藏不禁露出一脸无言的表情。
这时，勇次郎的嘴角微微上扬。
因为他想起爱藏为了救小男孩，奋不顾身地跳进泳池里的光景。
「真亏你刚才能游那么远。」
「嗯？噢……但我其实没什么印象呢。」
爱藏将交握的双手抵著后脑勺这么回应。或许是因为他当下一心只想著要救人吧。
「你那时有好好换气吗？」
「……这个嘛，我也不知道……我当下根本没多余的心思去思考换气的问题啊。」
游了那么远的距离，不可能完全没有换气。所以爱藏或许是下意识这么做了。
「因为这次的意外而学会游泳，不是挺好的吗？」
「初野小姐的表演也很棒呢。」
「其他人的表演也是。」
两人同时说出：「「但最后的表演糟糕透顶。」」然后轻笑出声。
「我绝对不要变成那样。」
爱藏露出认真的表情这么说。
「我也不想做出那种水准的表演。」
「换作是我的话，一定会羞愧到暂时都不想在人前露脸了。」
即使同样是偶像，也还是会有各种不同的人存在。想成为偶像的理由、想站上舞台的理由，也都各有不同。所以，恐怕不是每个人都会干劲十足地面对工作，也不是每个人都想努力往上爬。他们可没有闲工夫去理会这种扯人后腿的存在。
要把目标放在哪里、要成为什么样的偶像，都是由自己来决定的事情──
「要是你变成那副德性，我会毫不留情地拋下你。把你丢在沙漠正中央不管。」
「哪来的沙漠啦。用不著你担心，我才不会变成那样……死都不会。」
爱藏皱起眉头，像是下定决心似的这么宣言。
「很难说喔。」
语带调侃地回应后，勇次郎转身打开后座的车门。
「你才别变成那副德行咧。要是你变成那样……」
「……要是我变成那样？」
勇次郎笔直望向爱藏，以同样认真的表情问道。
「我应该…………不会原谅你。」
爱藏将视线微微往下，像是自言自语般回应。
凝视他脸上的表情半晌后，勇次郎坐上轿车后座。
「我会记住的……」