我在新的一年之初回到城里，以公主身分坐在朱红椅子上。
拜梳妆师一如往常的出色手艺之赐，我又在镜中找回空澄姬。
接着是隔着帘幕接见几位来城里拜年的有力支持者。
左大臣和侍从长站在我的左右两侧。
那阵子东征将军几乎都在躺着休息。
伤势好像真的很严重，他只是在逞强而已。
在一月的冬季天空不断下雪的日子里，他也逐渐恢复健康。
身穿常磐色羽织的身影，伫立在积雪深至足踝的竹林里。
这就是砍伤东征的刀吗？
刀刃很长，她的背影很直，双手握着和身高相差无几的长刀：
这是慧星？真是风雅而超脱四季常世的刀铭。
望着刻意留在刀锋的黯淡油渍。
这是曾经让人受伤的痕迹。
刀刃曲线上还有明显的伤痕，和过于优雅的刀身形成对照。
带着缺口的钢铁，生动诉说曾经发生的激烈交锋。
男子身旁还放着一把收在鞘内的长刀。她没回过头：
那把刀叫银星吗？
男子身旁的长刀封得很紧，无法从刀鞘中拔刀。
男子在略微整理的雪地上正襟危坐，正对少女的背影，两旁还有数名卫兵。
为何要和东征为敌？如果是你，活跃的程度恐怕足以危及他的地位？
这个声音与其说是问话，比较像在自言自语。
正因如此才拒绝对方的笼络。
男子坐得很直，他的话让常磐姬的肩膀轻轻摇晃似乎是笑了。
我和四宫过于接近，所以无法并驾齐驱。疲于维持力量均衡误入歧途，虽然原因不仅于此，却留下这样的结果。你也看得很清楚吧？
少女的手握紧名为慧星的长刀。
慢慢地把刀锋指向积雪的地面。
这把刀对我来说太长了。不过就做为效忠的证物，永远留在我身边。这样可以吗，雾羽？
谨遵御旨。在下及吾等一族于此立誓：谨以军人之身侍奉三宫夏目正当的公主殿下。
那我也会授予你最大的权限。雾羽，依照表现，说不定会赐给你大将军一职。
就连卫兵也骚动起来。
这是唯有东和统治者才能授予的武将最高称号。
雾淞般的男子单手握着银星的刀鞘起身。
三宫夏目和三宫常磐，并不打算被其他都市并吞。
深绿背影缓缓转身，十七岁的少女用高傲的眼神看着他：
不要后悔自己走的路啊。
年复一年，祝贺新的人潮增加了。
年复一年，两城彼此轮流负责开场与落幕。
今年的祝贺仪式是从五宫仓濑开始，在六宫牧濑结束。
五宫府中，东和独有的圆锥形宫殿头，有座铺设大理石的舞台。
两方共有数百位大臣和有力人士围绕舞台中心，两位少女在中央点燃簧火的地方相视而望。
您的身体还好吗？
托您的福。
问话的浅黄色的公主，身着五宫纹饰；应答的是萌葱色的公主，身着六宫纹饰。
和她们称号呼应的公主服饰，比在场任何人的服装都要来得鲜艳华美。
两人并肩站着，在胸前的高度紧握彼此的双手。
其中一个人假装没注意到对方的握力变差了。
而另一个人则假装没注意到对方的担忧。
紧握双手不离不弃
五宫与六宫
齐步向前进
让我们一起打造
同声说出最后一句话：
东和的未来！
双方众臣热烈拍手祝福。
身穿翡翠法衣的人，以贤者的目光凝望前方。
没事了。
好环视哭泣的支持者，在雪中做此宣告。
她面前大约有五十人左右，男女老幼、各种年龄都有。他们都穿着褪色的衣服，有人的四肢、头部还包着渗血的绷带。
冬天无处可去的难民挨饿受冻，连日来一直在雪地里颤抖。
一位翡翠色的少女站在他们面前。她的部下在身后守卫，有数百人之多。
这个村落距离二宫与一宫相争的边境之地不远。
在居民百人的村子里，集会广场上什么也没有，只有翡翠色的公主殿下露出慈爱的微笑。
各位苦于一宫的横征暴敛而加入我们真都同盟，是个正确的抉择。
伸出双手，张开鲜艳的衣袖，袖口的铃铛发出轻快音色。
无论是什么的恶意和不当行为意图压迫各位，我们锡马城与真都同盟都会保护你们。无论三宫和七宫喜好争斗、五宫和六宫只求自己保身、神川变成腐败怠惰的怪物，不管什么邪恶想要践踏世界的局势，都不能得逞的。
好的眼神真挚无比，眼眸中洋溢着无尽的慈爱之情。
在一身脏的人群里，她慢慢迈步前进，站在因为严寒而颤抖的幼童面前。
轻轻拥抱大约四岁的孩子，用翡翠色的衣袖包着他，将他抱起来。
人们因为她毫不顾忌弄脏高价服饰的行为而微微骚动。
今日我在此承诺，我们的诚意决不动摇，我们的真实即使面对一切邪恶，亦受到祝福。
哭泣的人群欢声雷动，不停呼唤翡翠色公主的名号。
形容她为东和真姬。
公主殿下，二宫又任意妄为了！
在比落雪的户外还要温暖的宫殿，黑衣大臣向在位者报告。
明明是那个假公主施加压力，造成难民流离失所，却装出一副是我方失策造成的结果，还大肆向平民百姓宣扬。
他们并无恶意。我们神川施策不当、动作太慢也是事实。
黑衣背影和黑色长发微微摇拽：
对他们来说，为了达成瓦解神川的期望与理想，不断分化我方势力是理所当然的。他们救助因此产生的牺牲者，而我方并没有救济自己的人民，这都是实情。
平淡的语气不带任何感情，跪倒在地的大臣瞪大眼睛仰望她：
您打算坐视不管吗？新兴的七宫和企图扩军的三宫都是问题。
我会解决的。
很快回答。
我以东和一宫黑曜之名，我会重整世间令人不快的潮流和世界狭隘的局势。
玻璃壁面的另一头，是飘雪的冬季旧王都。
黑衣公主静静伫立，睥睨着深埋在白色里的世界。
雪终于到了。
这时的天气和名称相反，气温最冷，每天都在下大雪。
我一直扮演公主的角色。
东和七宫空澄姬，静静生活在被大雪掩盖的城池里。
这个时期，东和每座都市都困在雪中，世界简直像在冬眠，每天静谧得和纷争完全无缘。
这是众人等待春天的季节。
即使如此，杜艾大人还是在家闲时期的山村四处奔走，推动冬季产业发展；而伤愈复出的展大人则是在贺川街头积极活动。
各个都市的动态渐渐传进我们耳边，沉重的局势依然有所动静，大家都在为春天积蓄力量。
这样的日子一天一天过去，终于来到息吹月。
堆到我胸口高度的不融积雪，也慢慢一点一点变少。
又到了那样的时期。
您又要动身了？
是的，春天一到，又得暂时回去扮演那边的角色。
我的梳妆师像往常一样站在我身后，手艺一样细致，表情也一样认真。
那场戏就像早开的鲜花般短暂，只维持短短不到半个月。
她对着镜子梳整我的头发，稍微眯起眼睛。
诸多珍重，好好爱惜每一天，不要留下任何遗憾。我会一直祈愿，当季节不断轮转，您不会迷失回到这里的路。
这番话非常令人感激，我闭上眼睛：
是的。
名叫阿空的见习侍女穿上极为朴素的外套。
当我和日影走向客栈后门时，起居室里传来杜艾大人的声音：
小空要出门啊？
是的，今天我放假，打算去玩雪。
杜艾大人对并肩站在走廊一角的我们笑了。
记得在天黑之前回来，不可以学这家伙喔！
明年就没办法这样了吧？听得出他话中的笑意。
烦死了，快下棋啦！
杜艾大人轻松地闲坐，棋盘对面是个高个子的身影。
过完冬天，展大人又恢复精神，昨天也是彻夜未归，天亮才拖着酒瓶回家。
刚才还随便跑进杜艾大人的房间，占据他的床铺鼾声大作，现在已经醒了。
将军！
棋子啪一声。
哼哼哼，杜艾尔君，你太嫩了！
闭嘴！现在不准这样叫我！
下一步棋。
啊！
起手无回哦！展君。
可恶！这只黑心的狸猫！
就这样一边吃东西，一边下棋。
展大人的伤已经好了，每天过着随性的生活。我和杜艾大人回到这里之后，他每天都是天亮才回来，然后睡到中午。
本人自称是为了工作才出门，至于是什么工作呢？似乎连杜艾大人也不清楚，我想就算要监视他的一举一动，也只会没完没了吧？
这步棋又如何？
怎样才能下出这么讨人厌的棋步呢？
没这回事吧！我可是像疼爱亲弟弟一样照顾你呢！
真巧，我也是。
他们连互不相让的时候感情也很好。
看着我感到最愉快、最安心的一幕，不禁露出笑脸。
我走了！
嗯。
别摔跤罗。
若无其事的应对也让我好高兴。
我们穿着冬装，雪靴的足迹才刚踏上积雪的小巷，另一个穿着雪靴的人便站在我们面前。
嗨！
哇！画师先生，您好！
满脸笑容的画师跟我们打声招呼，手中抱着行李，一脸自嘲地笑了。
在我们离开贺川的前一天，这个人下定决心要到某个遥远的地方旅行。两个月后又回到我们面前，外表和以前一模一样。
没有旅费，应该说是连过冬的地方都没有着落。
我们还没发问，他自己就马上无奈地说，最后他逼不得已只好去打工，流落到某个工坊，每天足不出户地过冬。
他最近的口头禅是：等存够钱，身心都暖和起来，就会出门旅行。
来找点兼差吗？
还有事要找陶杜艾。不知东征会不会乱来，我才不想靠近他呢！
啊、他刚才起床，现正下棋陷入苦战呢！
唉呀！真不是好兆头！
他和我或杜艾大人不同，一直住在贺川城里，听说常被展大人使唤，过得相当凄惨。觉得有些同情他，又庆幸自己没事。
应该再过一会儿就有时间了。
才说要帮他通报，他说之前已经约好时间，没问题的。
小姐要出门办事吗？
不，我今天放假。准备去玩雪。
是吗？对啊！最后天气好多了。
三个人面对面呼出白色的气，环顾四周。
街上成排的房子，纯白的屋顶层层重叠，只有除过雪的大路是深茶色。走在路上的行人和我们一样穿着冬季厚衣，这个季节的冰凉空气，染红我们的脸颊。
抬头一望，淡淡的灰色天空离纯白还有一段距离。
虽说是息吹月，天气还是冰冷严寒。不过下雪的日子变少了，觉得小河流动的速度也快多了，连风也吹得稍微柔和一些。
再过不久之后，雪地就会冒出小小的花草吧。画师便遥望着这个时节的贺川风景，有点冷地缩起肩膀：
你还记得我的壁画吗？
差点没听清楚他的低语，我一点头肯定，画师便缓缓把眼神转向我和日影：
其实，东和华姬站在那棵樱树前面，这才是那幅画真正完成的模样。
画师吐出白色的叹息，表情像是在心中描绘未完的图画。
我总有一天会重新再画一幅的。
太好了！我最喜欢那幅画了。
画师很开心地点点头，接着说：
既然这样，干脆来画全部的东和七姬吧！我是认真的。
他用充满野心的目光，凝视远方。
我想要亲眼看看七宫公主，即使是远远的也没关系。
这是他拜访杜艾大人的真正理由，以前就是为了这件事缠着杜艾大人不放吧？
空澄姬殿下吗？
我轻声低语。他一无所知，用无忧无虑的笑脸看着我：
我问你，空色的公主是个什么样的人呢？
该怎么回答才好？我正在搜寻和以往不同的词句
公主殿下身后有一片天空和云彩。
意想不到的灰色少年出声了。
咦、你见过她吗？
这番出人意外的话让画师提高音调，日影微微点头。
公主像小孩一样，年纪很小。
看到什么就讲什么，真符合他的个性。
哇啊！没想到你人还不错嘛！
画师的语气惊喜交加，一个人思考刚得到的情报，不断点头。
是吗真想亲眼看看小哥见到的那一幕。构图就像这样：第七宫姬空澄回过头来，身后是季节的天空。
此刻在我们眼前兴高采烈作梦的人，表情真是幸福。
可以的。
我没多想些什么：
虽然现在还不行，绘津先生一定可以见到她。
总觉得、总觉得这个人有一天会出现在七宫空澄姬面前。
我有这种预感。
而且在我心中，也想要欣赏他画的七幅景象。
息吹月的午后，我们在门前碰面，稍微聊了一下。
走在街头的雪景里，眼前出现高耸的纯白圆锥形高台。
有点怀念耶。
两个人在晚秋的夜里东奔西逃，回过神来也过了好几个月。秋天远去，冬日渐深，岁暮过年的祭典也结束了，接着是春天的脚步慢慢靠近。
回想度过的每一天。
有些恍然，才觉得站着不动身体好冷，我又踩着雪靴前进。
开始登上眼前有一半深埋在雪中，延续不断的高高石阶。
高处的广场传来喧闹声，是孩子们在玩耍吗？
我说不定已经没地方加入了？
有点担心地爬上台阶。
不知道为什么，应该在我身边的日影，脚步比平时还慢。这里明明没结冰。
怎么了？
没有回应，回过头之后才明白。
这种状况下，他还是像平常一样尝试无声走动。
就算觉得不可能，还是拼命努力尝试，的确很像这个人的个性。
我先走罗！
我一鼓作气爬上石阶。
站在最高的一阶，看见孩子们正在打雪仗，大家绕着广场乱跑。
仔细想想我也是孩子啊！该说还是个小孩吧？
有十个人以上。
看样子是没地方了。于是我走到角落，开始滚越雪球。
你在做什么？
日影追上来了，对弯下腰滚雪球的我发问。
堆雪人。
手会变粗。
我是小空，所以没关系。
不知道什么时候还得上场。
公主殿下暂时没机会出现啦！
在这些白雪融化之前。
至少在不畏雪季的军队成军前，是没办法在雪地打仗的。
政权和谋略就交给那两个人。现在七宫的空澄姬身在积雪冰封的城里动弹不得。
不过，这不会持续太久。
景色一点一点泛黑，一片白的景色开始出现缺口。降雪少了许多，最后积雪将会化为泉水，流进水道和小河。
隐隐约约出现这种征兆！现在就是这样的时节。
当积雪开始融化，又要回到城内，为新的季节做准备。
冬天的时候，展大人和杜艾大人也不可能整天玩乐，其他的公主也不会陷入沉睡，到了下个季节，就会展开各种行动。
到时候没有小空出场的余地了，登场的一定是空澄姬吧？
还是担心，我去买手套。
日影说完便走下石阶。
耶、嘿！
剩下我继续滚着圆滚滚的雪球，绕了广场半圈，总算有双手环抱大小。
想起小时候被积雪困在城里，展大人会叫部下来打雪仗。或许他彻头彻尾是个好战分子吧？
打腻雪仗之后，他就会帮我做雪人。不过要是做烦雪人，完成的雪人就会变成练刀的靶子。
回想起来，早上一醒来就看到昨天那个可爱雪人被砍成两半、被弓箭射穿，真是伤害我幼小的心灵啊！
相反的，杜艾大人只顾着读书，绝对不会离开暖气一步，根本不理我。
为了寻找更新的、更漂亮的积雪在角落各寻寻觅觅时，依稀还记得的长椅映入眼帘。
那里有一道人影。
娇小的身躯戴着白帽子，身穿黑白长衣，像睡着般端坐不动。
手指不知不觉从雪球移开。
眨眨眼。
定睛一看，帽缘宽阔的帽子是黑色的，服饰也是全黑的。
只是对方已经坐了很久，上头盖了一层雪。
我呆呆站着。
只有呼吸是白色。
一直追寻的光景宁静而清晰地出现在那里，静谧得让人害怕。
回过神来时，我一步一步走向仿佛即将破碎的纯白景色中。
应该没有人靠近她吧？我踏过几乎不带一丝阴霾的新雪，站在长椅前面。
小空小姐看起来很精神呢。
帽缘低垂的黑帽子底下，白色气息在胸前扩散开来。
试着轻声询问：
该怎么称呼您呢？
请您还是叫我黑叶吧！
坦率的声音宛如澄澈的空气。
是吗？黑叶小姐，您好。
您好。
黑色帽子缓缓抬起，洁白的容颜望着我，是张似曾相识的端正笑容。
我明白自己的心情从那个夜晚开始，我就一直在追寻她的笑容。
可以坐您身旁吗？
不怕冷的话。
没关系。
拍掉黑叶小姐身旁的积雪，我坐在她身边。
在积雪中浮现的淡淡身影，好像是水仙花。
彼此沉默片刻。
离开神川不要紧吗？
冬天比较空闲。小空小姐也没关系吗？
冬天比较空闲。
好怀念这样的对话。
两个人之间的互动就像是演戏，心情稍微回到从前。
不过我们还是没彼此对望。
出神地眺望高台冬景，伸展云色枝叶的树木，稍微换个话题。
年末在这兴办祭典。
听说发生了一些事，幸好您平安无事。
她平静地回答。
神川也是。听说和二宫殿下的关系很紧张。
她稍微思索我的话，在黑帽子底下轻声叹息。
是啊，常有的事。
她的侧脸笑了。
常有的事？
二宫锡马挑衅一宫神川已有半世纪之久。最近利用七座都市纷立的机会，看来的确是变强了，但却没有外表那么可怕。
她眯起眼睛，说着令人茫然失措的话。
对我来说，您那边的两个从比较难应付。
他们都很任性，虽然对神川没有好评，但是对一宫公主的评价很高。
即使说不出希望和他们和好的话，但求彼此相互谅解。
赞许一宫公主吗？
黑叶小姐用非常柔和的表情斜视我一眼。
这件事我只告诉小空小姐。其实一宫公主有好几位呢！
咦？
所以我才能四处游荡。对了，其中最傲慢的人是我，所以我是真的。
她的表情和出神的语气很相称。
是吗？
这是秘密喔！就和小空小姐真实的身份一样。
也对，这是秘密喔！
像是小孩子之间的对话，让我非常难为情，却又觉得很开心。
想要永远、永远这样聊下去。
有好多事情想对她说。想告诉她展大人和杜艾大人的事，还有日影、梳妆师、雾羽大人和画师的事，冬天的日子、远处看到的热闹祭典，每天都在想念着她、还有和琥珀姬道别的事，想到什么就想说什么。
只是无法如愿。
我的声音不再若无其事。
少了一个人。
剩下六姬了。不久的将来，还会继续淘汰吧！
曾几何时，黑叶小姐的声音也变得一本正经。
想和每个人见面。她们正在做什么？目标是什么？追求的是什么？想知道的事情太多了。
稳定的七位宫姬继续建设宫都市，歌咏人世，的确是很鲜明美好。我想欣赏着她们的模样，梦想明日，也别有一番乐趣。
只是黑叶小姐一点也不相信这样的未来吧？
我很爱惜现在的东和。然而这并非一成不变，任何事物都会变化，不变之物不需要爱。
我有这种感觉：我、黑叶小姐、我重视的人、相遇的人，都活在流转的季节中，所以才让人爱不释手。
回想遇过的人、看过的风景、听过的话，忆起种种过去。
两个人静静地、静静地凝视雪花落下，度过一段时光。
安稳到令人恐惧的沉默有种过于柔和的感触，好像什么都无所谓。
过了一会儿，黑叶小姐像是自言自语：
在东和以外的世界，中原势力正在扩张。就像下雪一样，总有一天会压迫到东和吧！
所以要打倒其他人？
东和统一这个目标对一宫的黑曜姬来说不足为奇。
黑衣胸前有道浓重的白烟，深深叹了一口气吗？
这样一来，比平常更能察觉她内心的动摇。
我也想要同伴啊！
她小声脱口而出。
在神川城内外的贵族和权贵里，找不到足以承担东和未来的人。想过若是和我站在相同的立场就行了，却又没有满意的对象。
雪片从低垂的帽子飘落，她又重新戴好。
从侧面看到好笔直的眼神以及轻声叹息。
只有您不同。
眼睛并非看着我，而是看着前方的雪景。
我加以反驳：
比起我，琥珀姬才是好人。
您在深秋的演说是正确的，她是七姬当中最脆弱的。
黑帽子底下的眼神很遥远。
想要只身承担责任，但却无法如愿，哭也哭不出来，只能够慢慢崩溃。她就是这样的人。我的口吻像是完全明白，其实有一半是转述别人的话。
其次脆弱的是常磐。她若是不攻击别人，就无法确认自己的正当性。应该趁早消灭她。
你好像认识七姬每一个人呢！
是的，我全都见过。
这是真的吗？
都是些认真的人。但也仅止于此。
这样不行吗？
在没有王的世界，公主也要有特别的觉悟吧？
我就没有。自己一直被高估了。
看着落在自己膝头的积雪，我小声问道：
公主是什么？
就像这场雪。
雪？
一个季节的象征。只是一时的过客，在完成季节的使命后消失。
不是这样！
不对吗？
我们每个人都是雪啊！
逐渐融化的碎片，变迁的模样。
是啊。
再度陷入沉默。
不和我一起走吗？
究竟过了多久，才以这句话来终结这段漫长的沉默呢？
想要听到这句话，却又害怕这句话。冬天转眼就要结束了。
摇摇头。
我和别人约好了。
似乎是这样呢！
黑衣悠然站起来，雪片慢慢碎裂。
她一边舒展冰冷的身子，一边拍掉帽子上的雪。
雪尘在冬衣上飞舞。
您要去哪里？
您呢？
朝着极限前进。
我也是。
黑叶小姐仰望天空，我也一起抬起头来。
天上罩着浓重的云层，看来还会继续下雪吧？
我喜欢雪。
我也是。
秋天那顶帽子还寄放在我这里。
送给您吧。说不定意外的合适？
两人的视线注视彼此，不知道是谁先对谁微笑。
请多保重。
您也是。
和以前道别时一样，她走下另一侧的阶梯。
默默目送逐渐消失的黑帽子。
背后传来孩子们的喧闹声。
就这样，我坐了好久好久。
头上开始积雪，身体却慢慢发烫。
那个人又坐了多久呢？
冰冷和寂静，不知不觉也变得舒服起来。
怔怔地祈祷她也能度过同样的时光。
回去吧！
回过神来，发现日影站在我身边。
他没拿手套，其实他一直陪在我身旁吧？
雪好冰啊！
一笑就觉得快没力了。
总觉得时间并没有经过。
想要永远、永远都维持这样，可是我做不到。季节还是会更迭，就像画师的图，最后融雪变成激流、冰风远去、山野恢复颜色，然后是春天的花朵。
接着是夏季的天空、秋天的气息，又回归冬日的寂静，季节就是如此流转。
不同时节的人，各自歌咏不同的色彩。
不要哭。
我才没有哭呢！
回答的声音在颤抖。
你要扮演坚强的角色。
我做不到。
想要装出笑脸，可是脸颊不听使唤。毕竟现在是冬天。
我喜欢演戏，也喜欢对戏，可是我的高度比不上那个人。怎样也比不上。
终于忍不住掉泪。
好羡慕展大人和杜艾大人。
羡慕可以一起分享共同高度的人。
就算什么也不说，他们还是会一起朝向遥远的高处前进。
无论是多高的位置，那个人都不会满足，偶尔会有这种人。我憧憬她们，可是我只要能继续憧憬下去就够了。
即使她适合寂静的白雪，还是不会停下脚步。
她是个不注视远方、注视高处，就不会满足的人。
除了方向不同，她和我身旁的两人有点类似。
由于方向不同，他们大概必须在某个地方交战。
那个人！当个普通人是不会幸福的。
是啊。
日影低声说完之后，很稀奇地继续说：
和你有点像呢！
我在雪中哭个不停，他一直等我，等到灰黑两色的衣服也开始积雪。
当这样的日子结束之后，我又多成长了一点。
她和其他陌生的公主们应该也一样。
再次相遇时，我应该不会哭泣吧？因为那个人一定不会哭的。
我们只能说声多保重，这是彼此无言的约定。
永远当个温柔的大人吧。
无论遇见谁、向谁倾诉，也不要迷失动摇变幻的脚步。
于是，未来的季节继续流转。