「嘿，维达，天气转凉了，要不要来条弗兰雀斯卡？」
「弗兰雀斯卡？」
栞听见这陌生名字，疑惑道。
这一天，有客人拜访迪亚多拉斯餐厅的厨房。
不，正确来说是平时有往来的业者。
那名业者叫做「丹纳」，是「托托亚」的领袖。「托托亚」正是王室御用的迷宫探险商。
丹纳目测年龄接近四十岁上下，五官深邃，外貌充满异国风情。肌肤是红铜色，一眼就知道是外地人，但是菲尔达尼亚的种族形形色色，他的肤色在这个国家不算显眼。身高接近两百公分，身材壮硕，见者无不诧异。
钢青色长发随意绑在头的高处，他总用一条漂亮的蓝色发绳绑发，成了他的标记。托托亚的招牌颜色……也就是作为记号的颜色，就是蓝色。
丹纳浑身散发独特的领袖风范，不愧是阿尔•法达尔指标性的探险家集团之首。
所谓的迷宫探险商，是指经过国家许可，专门贩售从迷宫取得的物品、迷宫探险用品，或是隶属商店的探险家，托托亚正是老字号的迷宫探险商。
他们是最初获得许可的十间探险商之一，又称「起点十商」。
如今迷宫探险商发展兴盛，大大小小的探险商店超过上百家，不过在起点十商刚起家的年代，迷宫探险家根本被视为怪胎。
托托亚是布丁殿下──也就是马克西米利安指定的御用商家，专门为饭店旗下餐厅供应食材，迪亚多拉斯餐厅也不例外。丹纳因此认识了栞。
「对对，就是弗兰雀斯卡。」
丹纳听了栞含糊的发音，大力点头。
他的本名叫做「凯利」，但是几乎无人用本名称呼他。
托托亚作为老字号探险商，领袖代代都被称为「丹纳」，似乎是探险商之间的荣誉头衔，所以每个人叫他「丹纳」的时候，都满怀敬意。
（那发音应该是出自日文里的「鱼店」跟「老板」吧。）
连商店、称呼都能窥见日本的影响，有趣极了。
菲尔达尼亚与日本关系密切，是由于传说中的大魔法师迪尔基特•欧尼奇斯创造了门，这扇门通往日本，所以菲尔达尼亚自建国之初就多多少少和日本往来，但是门为什么会通到日本，还是个谜。
栞暗自认为，菲尔达尼亚很像瑞士或列支敦斯登，整体氛围非常欧风。不论外观、各种风俗民情，见者都会认为这里的门通往欧美比较合理。
（魔法、魔术之类的，感觉真是神秘……）
或许有某种「要素」影响，让门非通往日本不可。
「既然是托托亚卖的食材，是水生动物？」
「对。」
招牌同为迷宫探险商，型态可说是五花八门。
有些商店不探险，只贩售物品；有些商人整天探险，完全不经营店面。
商店类型也是形形色色。例如「银摇篮」的规模超大，「魔人之斧」专门贩售迷宫取得的装备，「魔术王的烟斗」专卖魔道具。
托托亚就是其中一间专卖店。
托托亚主要贩售大迷宫捕获的鱼类。
虽然栞暗自怀疑，卖这种特殊渔获做得了生意？但去到店里总是门庭若市，想来应该很受欢迎。
「『弗兰雀斯卡』听起来好像女人的名字。」
「也有女人就叫这个名字。听说是这种鱼姿态优美，才取了个女人的名字。」
「原来如此。」
这个世界按照阶级、民族、种族，穿着有千千百百种，不过丹纳这人很神奇，穿什么都非常有型。
他平时穿的裤装看似日本的「袴」，称为「锡亚巴拉」；上衣绣有萨岗皇国风格的精致刺绣，腰间配刀。迪亚多拉斯饭店的主要客层皆是高贵又富裕，他的装扮明显格格不入，却又完全不逊色。
「取个女人的名字倒也算贴切。」
「？」
「毕竟弗兰雀斯卡擅长绞死人。」
「丹纳，这话真过分。」
丹纳豪爽地大笑。
因为餐厅进货的关系，两人最少一周会见一次面，彼此语气变得不太拘束。
「话说在前头，我可没干过会被女人绞死的勾当。」
「难说。」
「真狠啊，维达以为我这么人渣？」
「丹纳看起来很受欢迎啊。」
「少说傻话。我老是被说不懂女人心，三天两头被甩啊。」
「啊，可以理解。」
「维达说话才过分吧。」
「才没有～」
「先不说这个，我免费送你一条小条的弗兰雀斯卡，你要不要试做个料理？今年地底湖似乎出现异常大量的弗兰雀斯卡。再堆下去，好不容易带回的渔获恐怕值不了几个钱。」
「这还真伤脑筋。」
「就是。这状况给探险家公会添了不少麻烦。搞不好需要悬赏请人驱除。」
「那好，我很乐意接收新食材──除了虫以外。」
栞很自豪，自己身为厨师，有胆子烹调大部分食材，唯有虫类例外。
她勉强能看别人吃，却绝对不敢自己吃。
栞在原本的世界，只看过※佃煮蜂蛹、蝗虫，不过在这个世界，昆虫是家常食材，处处可见。（译注：以酱油跟砂糖熬煮。）
「怎么？你还是不敢吃虫？阿尔劳尼大蜘蛛的脚可是珍馐中的珍馐。皇帝飞蝗的脚还是高级品啊。」
「不不不，我胆子再大，就是不敢拿虫当食材。」
「这么夸张？我倒认为管他外表长什么样，好吃就好……喂，加尔，你跑一趟店里，把上次那条弗兰雀斯卡拿过来。维达，借用一下那边的法阵。」
「请用。」
一名见习生少年正在厨房后门和迪南聊天，此时丹纳对少年喊道。
「是，丹纳。」
少年叫做加尔德──他在半年前终于进入托托亚工作。他正和迪南叙旧叙到一半，突然整个人弹起来，迈步狂奔。他的背影一下子就缩得小小的。
托托亚不只专卖鱼类魔生物，旗下也拥有许多身手了得的探险家，店员一律取得了探险家资格。加尔德也是其中一人。
「也不用跑这么急呀。」
丹纳无奈地苦笑。
丹纳持有探险家资格已经将近三十年，资历深且实力强悍，又是个时髦的成熟男人，那抹苦笑很符合他的气质。
「什么？有食材要来吗？」
迪南被加尔德抛下，捧着豆茶走过来。
早餐时间的善后已经结束，今晚的准备工作也差不多完成，现在是自由时间。假如没有特别行程，他们可以悠闲过到晚上。
「听说是弗兰雀斯卡。」
「嗄？」
迪南似乎不太喜欢。
「不好吃？」
「弗兰雀斯卡不是骨头很多，又没什么味道吗？只有鱼身很大，不好吃啦。」
「咦？体型很大吗？」
栞早就知道，这世界的食用生物比另一个世界大很多。但是连迪南都说「很大」，栞不禁露出「完蛋了」的表情。
虽然他们已经完成晚餐时间的备料，但是她让莉亚去办事，没办法做太费工的食材处理，量太多也很难收拾。
「啊，那鱼就扁扁平平的，全长二十公尺以上，栖息在大迷宫的地底湖底。冬天才会游到上层产卵。」
丹纳大致解说了一遍。
栞很难想像鱼的模样，但一听到全长超过二十公尺，马上举白旗投降。
「……丹纳，请帮忙处理。」
「好啊。应该是古阿拉尔负责搬过来，就让那家伙帮你一把。」
「谢谢。」
「那鱼没有毒，但我们还是去过毒了，放心煮吧。」
「好。」
迷宫探险商有一项规矩，经手食材必须经过处理，能让人族安全食用。
会以人族为基准，不是看人口多寡，而是因为人族最柔弱。
这世界有个共同认知，先不提各种族各有相应禁止的食材，只要纯血人族能够安全食用，其他种族大多也能吃下肚。
若有商家随便贩卖有毒食材、没有去毒处理的加工食品，当场就会取消经营许可，按照规定处罚。无所属的迷宫探险家贩卖食材时也受到相同规范。
也因为这类规定非常确实，即使栞不熟悉这个世界的食材，也勉强能使用迷宫食材。
「那是白肉鱼？」
「对。那小子说得没错，鱼肉味道清淡，骨刺多。前半部的骨头还好处理，后半部……尾巴部分长满小鱼刺，没什么用处。不过，我想异世界搞不好会吃这种鱼。总之先让你看看一整条鱼长什么样。」
异世界人或许想得出其他吃法──栞面对丹纳的期望，笑得有些无奈。
这个世界的人只因为日本位于别的世界，总是误以为日本是无所不能的梦想国度。
从栞的角度来看，这个世界顶多是远一点的外国地区，扣除另一边机械工业比较进步、有些工具很方便，两边其实没太大差别。
（我知道两个世界
大不相同，可是……）
这个世界有魔法，有妖精、兽人之类的种族，食材总是千奇百怪。
会发生战争，也存在现代日本难以想像的犯罪案件，与另一个世界相比，人命轻如鸿毛。
尽管如此──
她觉得像是人与人的交流、关心、体贴，这里和另一边其实一模一样。
理所当然的，两边的人也一样喜欢美味的食物。
「说是异世界，我觉得两个世界其实差不多……二十公尺这么长，搬得进来？料理台放得下？」
「鱼身身宽不到一公尺，最多十公分厚。卷起来之后，其实不太大。」
「是喔。」
「方便的话，能不能想想看别的吃法？最好是维达以外的人也做得出来，不要只在这间餐厅卖。靠这里进货消耗不了多少。最好是食谱能在大众之间流传。」
「可是那不是魔生物吗？一般人有办法剖鱼吗？不是有抗魔影响吗？」
任何抗魔都难不倒栞，所以她常常忘记，并非人人都能烹煮魔生物。
厨师的魔力压不过魔生物的抗魔效果时，刀子甚至切不进肉里。
「弗兰雀斯卡很容易处理。每个个体等级不同，不过平均等级不超过Ⅲ。而且这种鱼死了之后，几乎没有抗魔效果。」
「真难得。」
「是啊。相对的，这玩意儿吃了也没多少效果。反正这鱼的卖点不在效果。」
「但是鱼身很大的话，普通人家很难食用……啊，切成鱼片来卖就好了。」
回想托托亚店内陈列的商品，大多数早就经过事前处理。切成鱼片也会减少抗魔效果。
他们为了贩卖魔鱼，还下了其他工夫。
托托亚的贩售区分为左右两边，右边提供给魔力水准普通的人煮食，左边则摆放高等级人士专用的素材。
「就是这么回事。」
阿尔•法达尔与大迷宫关系紧密，也因大迷宫而繁荣，古书甚至称之为「迷宫城市」，当地居民自古食用魔生物。
然而这不代表什么都能做成料理。
顶多火烤、水煮……而且这两种方式无法烹煮大部分魔生物。人们知道魔力火焰能有效烹煮魔生物，却难以维持足够的火力。
尽管如此，人们仍会吃，也从未放弃食用魔生物。
托托亚正是为他们而存在。
（人类的食欲真是无穷无尽……）
这附近捕不到正常的猎物，不吃魔生物就活不下去，但不论远因，栞仍诚心佩服第一个尝试食用魔生物的人。
栞回想至今烹调、吃过的魔生物──长了可怕的尖角、利牙，或是利爪、尖刺……有些颜色看起来很毒，完全不像食物。说实话，若不是旁人说那些东西是食材，栞绝对连碰都不敢碰。
在这些魔生物之中，鱼类算是外观相对安全，也比其他种类容易食用。
尤其是贝类、藻类，超过一半可以生吃。
人们将食用魔生物的行为称为「药膳」，也批评这个行为很野蛮，然而，上流阶层仍然不曾废除食用魔生物的习惯。
毕竟食用魔生物的效果太过优异。
「……我们以往也试过不少方法加工弗兰雀斯卡，可是都没什么亮点。毕竟味道太淡了，口感也没什么特征。」
「所以要我找出做法简单又好吃的鱼料理？还没看到东西，我就觉得很困难了。」
栞叹了口气。
「抱歉……弗兰雀斯卡暴增，实在太让我们伤脑筋啦。」
那张为难的笑脸太帅了！栞会在内心如此小鹿乱撞，大概是粉丝心理作祟。
艾尔妲曾说过：「哎呀，席莉喜欢充满野性的男人呢。」但栞自己不这么认为。像是托托亚的丹纳，还有绰号「尼尔贝维达黑狼」的探险家杰兀尔，性格稳重又成熟，自信心十足，这样的男人才令栞心动。
（该怎么说，就和粉丝看到心爱的演员一样嘛～）
话虽如此，她顶多怦然心动，不会产生想独占、想亲近的念头。欣赏他们可以保养眼睛，嗓音也很有磁性。就是纯观赏，完全不会想和他们交往或结婚。
「好吧，我努力看看。」
她会答应帮忙对方，恐怕也是粉丝心理作祟。
◆◆◆◆◆◆◆
「丹纳，弗兰雀斯卡暴增，为什么会让你们伤脑筋？」
迪南起了疑问，直接问道。
魔生物暴增的确让人困扰，但弗兰雀斯卡是水生魔生物，不会影响一般人生活。
迷宫探险家或许会因此吃苦头，可是也只限水生地带。
「那玩意儿数量太多，就愈少人能抵达地底湖底的隐藏房间啦。而且弗兰雀斯卡的主食是小型鱼类……像菲芭利鱼和诺多鱼，最近愈来愈难捕到，弗兰雀斯卡再继续暴增，那些渔获会跟着大减。」
普通人能轻易烹煮菲芭利鱼、诺多鱼，是热销渔获。迪亚多拉斯也经常使用这两种鱼。
弗兰雀斯卡性格并不粗暴，但仍是魔生物。
它们受到攻击，会毫不留情反击，一旦被那长长的鱼身绞住，普通生物难逃一死。有些个体随寿命增长，甚至会电击敌人，在地底湖地区内列为危险等级Ⅲ至Ⅳ。
顺带一提，地底湖危险度最高的魔生物是水龙，等级高达Ⅶ。
等级Ⅶ有多危险？前辈会教导见习探险家，一见到等级Ⅴ的魔生物，最好拔腿就跑，由此可推测其强度。
「就是生态系统失衡了呢。」
栞说出一个陌生词汇。她是异世界人，有时口中会忽然冒出迪南或其他人听不懂的词。
「生态系统？」
「呃，这个嘛，总归来说，就是生物生存的环境……知道弗兰雀斯卡暴增的原因吗？」
「难说啊……大迷宫实在很难让人摸得透。」
丹纳耸了耸肩。
无数探险家长年探索大迷宫，已累积很多知识，资讯也以各式各样的形式相互传递。
尽管如此，谜题还是比发现的真相来得多，每次潜入大迷宫都有不同的新发现。
迪南自认是见习等级的探险家，都觉得大迷宫谜团重重，更别说丹纳他们还靠大迷宫吃饭，碰上的谜团想必更多。
「请问，弗兰雀斯卡要花几年才能长成成鱼？」
鱼身全长二十公尺，鱼卵又有多大？栞的内心升起许多疑问。
「大概要八年到十年。」
「那从现在算起八到十年之前，地底湖是否发生过什么事？」
「什么事？是什么意思？」
「呃，比方说哪边突然冒出热水，或是有魔生物闯进地底湖……」
「啊啊，有，地底湖最强的水龙在那一年死了。」
「被讨伐了？」
「不，听说是衰老而死，所以很晚才有探险家发现。发现当下，水龙已经被啃掉一大半，水生地带因此多了一大票稀有品种。」
丹纳觉得莫名其妙，不明白栞这么问有何意图。
栞听不太懂丹纳的言下之意，又继续询问：
「所以水龙的尸体被吃掉了？」
「没错。」
「然后吃掉水龙的生物会变成稀有品种？」
「会。人类不也一样？吃了魔生物就会提升魔力，或是恢复体力。魔生物彼此啃食的效果更明显。个体会大幅度强化，甚至变成另一种品种。」
「喔喔……」
栞听丹纳的解释听得津津有味。迪南瞧见丹纳脸上闪过一丝害臊。
栞很喜欢大迷宫的知识，每次都很热衷于这种话题。
之前迪南为栞解说的时候，栞也是很认真地聆听，迪南反而觉得莫名害羞，丹纳肯定有相同感受。
「这种转变只限于单一个体吗？」
「单一个体就很给人添麻烦了，不过只有一只变得特别强，倒也不可怕。可是啊，稀有品种的特质视状况会遗传给下一代……一代传一代……就会诞生强大的新品种。这状况最容易威胁到我们。」
「稀有品种的抗魔效果比一般品种更强喔。」
栞听迪南这么一说，微微睁大眼。栞感到佩服时习惯做出这种反应。
「不过魔生物再强，在老师的菜刀面前，也只能乖乖变两半啦。」
「菜刀？」
丹纳不解地问。
迪南口中的菜刀，就是那柄什么都能切的无敌鲔鱼刀。
（……我觉得那把刀一定不是普通菜刀。）
迪南猜想，那可能是把名号响亮的武器。
「我刚来这个世界的时候，在王宫得到那柄菜刀……殿下说那是国宝，要我珍惜它。不过第二王子殿下因为这件事，把王太子殿下骂得很惨……」
「还有这种事……」
「那刀大概是太锋利了，才会这么受重视。一开始我不知道该拿它如何是好，本想婉拒，布丁殿下却强塞给我，说是只有我能使用……现在倒是庆幸有收下菜刀。来阿尔•法达尔之后，老是遇到抗魔效果强的食材，没有那柄菜刀应该会吃不少苦头。」
国宝级菜刀，究竟是什么样的刀─
─丹纳好奇，却并未深究。
王弟殿下会气得痛骂王太子殿下，代表事情不单纯。
丹纳身为资深探险家，很信任自己的直觉。
（果然要是没有本事，可当不了殿下的誓约者。）
丹纳对栞改观，她并非只有料理出类拔萃。于是，栞又在不知不觉间被当成奇人，她自己自然无从得知。
栞的认知与周遭人愈差愈多，丹纳就是个好例子。
「……好像离题了。我想说的是，水龙是不是吃过弗兰雀斯卡的幼鱼？」
「你说什么？」
「我不是百分之百确定，只是说有可能。啊，当然水龙应该也吃过别的东西。」
栞顺水推舟，继续解释。
「只听丹纳解说的部分，我想弗兰雀斯卡并不会每隔一段时间就数量暴增，对不对？」
「对。」
「假如数量突然变多，一定有某种因素影响……水龙既然被称为地底湖的霸主，对周遭影响肯定很深远。」
那种生物如此强大，应该会吃掉等量的食物。栞继续说下去。
「我以前在我的世界听过一则新闻，『外来种吃光当地的天敌，导致某种鱼大量繁殖』。据说爆增状况甚至一时占据整座湖泊。地底湖的状况和那个很类似。原本水龙会食用弗兰雀斯卡的幼鱼……甚至鱼卵，水龙一死，又没有其他生物能大量吃下弗兰雀斯卡的幼鱼和鱼卵，天择失衡，于是开始数量大爆增。」
栞补上一句：「我只是简单推测。」
她没有证据，也很难验证。
但是栞这番话莫名有一点说服力。
「前一只水龙死掉之后，地底湖没有其他水龙的行踪吗？」
「呃，目前没发现。」
（所以水龙不是成对栖息在地底湖。）
「怎么这么问？」丹纳眼神直率地问道。
「……既然如此，假设我推测正确，弗兰雀斯卡从今年开始大概会暴增好一阵子。毕竟湖里没天敌了。」
大概要等到全新生态稳定下来，弗兰雀斯卡的数量才会回稳。
决定因素在于弗兰雀斯卡捕食的小鱼群体，所以回稳后的数量不会太惊人。
（只是不知道要花上几年，才能让生态自然回稳……）
小鱼甚至会跟着遭遇灭绝危机。
丹纳一副苦瓜脸，沮丧地唉声叹气。尽管只是最糟糕的预测，却感觉近如咫尺。
「不过，听丹纳刚才的解说，地底湖或许还会诞生新天敌……或是会生出新的水龙幼龙。」
「算是吧。」
水龙的生态犹如迷雾。
根据文字纪录，八百年前曾经成功讨伐水龙，过了数十年之后……才出现新的水龙，也就是这次死去的这只。但是没有人知道水龙是在哪边出生，又透过何种方式诞生。
「那大概要等上好一阵子才能稳定了。」
暂时只能静观其变。丹纳点头同意栞的话，深深叹了一口气，重新振作后，又问：
「……维达，异世界人都能像你一样思考这么多？」
「别太当一回事。我只是猜测而已，根本不知道事实是不是跟我说的一样。」
这状况说不定明年就回稳了。
「这倒不用在意……我是问你，在维达的国家，人人都能像你一样思考？」
「我不知道你说的是哪样，但应该因人而异。」
「那我换个说法。异世界的人，都像你一样清楚那些生物、环境之类的知识？」
丹纳又说：「这个世界只有学者懂那些知识，也只有他们才想得到。」
「看人吧，但应该多少知道大概。在我的世界里，大家都学过各式各样的知识，只是能不能记得就看自己了。」
「怎么学？」
「上学。这边的世界会在教会学习读书写字，再到想做的工作地点拜师，或是去专门学校就学，对吧？我们那里会先在学校学习基本知识，花上九年到十二年上学，再去拜师或钻研技术。有些人可能会更早之前就开始上学，但一定要在学校学习九年。」
「像是在教会学九年？」
「不太一样。那九年学的还包含很多这个世界认为的『专业知识』。」
在这个世界，儿童一满七岁，就会进行「命名仪式」。
七岁之前的名字只是乳名，命名仪式之前，自己只是某个人的孩子。某方面来说，他们要到七岁……行过命名仪式，才正式被当成「个人」对待。
大部分儿童满七岁之后，就会在教会上学两、三年，学习读书写字、伦理道德。
这些孩子完成教会的课业后，就会去军校、外出工作、拜师学艺，或是协助家中事业。
若是头脑够聪明，家里经济又有余裕，就能前往学校接受高等教育，例如一般高级学校、魔法学校或医校。生在贵族、骑士家族的人，则会进入骑士团成为某人的随从。
「……每个人都像学者一样念书？」
「没有那么认真，类似学者的见习生。知识水准应该等于这个世界的高级学校。不过我不知道高级学校的学习内容，不确定是不是真的一样。」
「高级学校啊……去的人都是未来要成为官僚、官吏或学者，会在那地方接受基础教育。就是维达说的那种『各种领域的基础知识』。」
丹纳边回想，边选择词汇叙述。
「那就对了，同级别的内容要学习九到十二年。另一个世界的大学除了基本素养课程，就是学习专门知识的地方。」
「每个人都学得那么广泛，成得了事？还不如专心投入一样技能，从头学到尾。」
「这部分是优是劣，我只能说两个世界文化不一样，很难界定哪边比较好。」
（只学单一知识也会出现半吊子，观念固定之后又很难保持弹性……成为专业人士机率确实比较高……可是很难中途转换跑道。）
这种学习系统，不太容许人在迷惘的时候保持弹性，尝试各种挑战。
「这么说倒也没错。」
因此，并非哪一种学习方式比较好，而是两种方式都有改善空间。
◆◆◆◆◆◆◆
「喔，来啦。」
厨房一角，地上的法阵正散发淡淡绿光。
这是提醒，代表有物品要传送过来。一见到法阵发光，就要远离法阵，法阵上要清空。这是这个世界的常识。
「维达，麻烦你许可了。」
「好的。」
栞不太懂传送阵的原理。殿下使用的时候不需要任何许可，但其他人传送到这间厨房就需要许可。
只有殿下和栞可以给予许可，传送阵的安全措施就源于许可制。
外人无法单方面传送过来。
「我允许。」
栞轻抚光芒，表明许可。
除此之外，不需要其他行动。
光芒渐渐增强、溢出法阵，刺得栞闭上眼。眼睛再睁开，就见到古阿拉鲁站在眼前，手抱着一大团银色物体。
（一如往常，真方便呢。）
以上，就是使用传送阵的运输过程。
只有同种类的传送阵可以互相连结。
托托亚的对面就是中央广场，他应该是使用广场的传送阵。
虽然只有少数人能使用传送魔法，但透过传送阵，能让更多人享受魔法的恩惠。
马克西米利安能随心所欲使用传送魔法，不过他也经常在传送阵上施法，比较有效率。据说是因为传送魔法需要消耗大量魔力，能节省一点是一点。
「维达、丹纳，你们好，久等了。」
古阿拉鲁一身厚实肌肉，是位和气的大汉。
他的身高正好两百公分。之前量过他的大腿，竟然有七十公分，比栞的腰围还粗。
他外表粗犷，个性却十分温和。因为丹纳有时容易与人起争执，所以人人都认为古阿拉鲁正适合当他的助手。
这个世界的人大多十分强壮，平均身高偏高，古阿拉鲁又比平均值高大许多。
栞的身高正好一百六十公分，在原本的世界还算是平均身高，在这里却偏矮。每次和古阿拉鲁面对面，自己彷佛变成幼儿似的，感觉很奇妙。
丹纳的身高和古阿拉鲁相仿，不过丹纳使剑，古阿拉鲁挥舞斧头，两人锻炼出的肌肉不太一样。丹纳一个人还不太有压迫感，只是两个人站在一起时周遭莫名有些燥热。
「慢死了，古阿拉鲁。加尔德干什么去了？」
「抱歉，费了点时间。加尔德在看店。马希他们回来了，带回一大堆骷髅鱼、朵拉斯贝。」
「好吧……维达，让你久等了，这就是弗兰雀斯卡。」
丹纳用眼神示意银色块状物，那卷块状物卷得很漂亮，看似消防水管。原来如此，全长超过二十公尺，卷成圆筒状就不太碍事。
（话虽如此，还是塞满料理台了……可以卷得这么紧，鱼肉应该很薄，鱼骨也很细。）
「你们说这鱼外表很优美，也还好吧？」
「啊，我是说在水里看的时候。就像缎带在水中飘来飘去，很漂亮。」
「……大概只有丹纳在那种危险地带，还有心情欣赏危险玩意儿。」
古阿拉鲁大叹。
「这鱼很危险吗？不是说算温驯？」
「那是跟其他魔生物比算温驯。靠得太近还是会来攻击人。这玩意儿一旦用身体绑住猎物，就死也不会放开。又称『弗兰雀斯卡的死之拥抱』。」
「弗兰雀斯卡的死之拥抱」，名字取得浪漫，只是一想到实际景象，让人表情忍不住抽搐。
（也就是说，它会用带状身体卷住猎物，然后绞死。）
而且是在水里。
死之拥抱，贴切。
「……原来是这样。」
「就是这么回事。」
「可是，何必特地用魔法潜到湖底？不是特地去捕弗兰雀斯卡吧？」
「弗兰雀斯卡原本就不值钱，去到弗兰雀斯卡的栖息水域，至少得在水中散步快一个小时。」
丹纳的言下之意，就是指栞没说错。
「那怎么会抓到这尾鱼？」
「是这家伙自己浮上来。天气开始转凉，雌鱼就会从湖底游上来产卵，雄鱼也会追着雌鱼上游。弗兰雀斯卡这时期会出现在浅层水域。」
「这季节只要下潜十公尺就会遇到。」
「是喔？」
「在水里看真的很美，看过一次就知道了。」
栞稍微想像了一下，其实没特别想看。
说到底，自己从没想过亲自走进大迷宫。
（我一定会死掉！）
带她来这世界的森村在此生活数十年，而他本人也表示没去过大迷宫。
他明明四处跑来跑去，都不曾踏足那地方。
（日本人跟这里的人不一样，很脆弱啊！）
生活过得太便利，身体反而变得很虚弱。自己并不打算维持虚弱的体魄，但即使想锻炼自己，她不觉得急就章地修练、锻炼一下能派上用场。
（结论就是自己还是安分一点最保险。）
「越过弗兰雀斯卡暴增的区域，会抵达一个名为『水晶宫』的区块，里头藏了许多透明墙壁围起的房间。水晶宫里会出现全身只剩骨头的士兵，叫做『骸骨兵』，手上有时会拿着盔甲鱼制的剑或长枪，很值钱。隐藏房间里的法阵可以随机传送到水晶宫深处，也就是『苍蓝七门』的其中一扇门。」
「随机到其中一扇……呃，听起来好随便。」
「哪个法阵会通到哪一扇门，基本上都搞清楚了。事前准备万全，至少能活着回来。」
丹纳的语气像是在说这点困难对探险家而言，小事一桩。
大迷宫并未明确划分每个楼层。
目前已知道大迷宫内存在数个地带，还有数条路线与门，可以通往等同大迷宫中心的「宫殿地带」等，已知范围还不到大迷宫全貌的十分之一。当然还有很多尚无地图的未知地带，天天都有新发现。
探险家天性热爱冒险，总是想多少接近迷宫最深处。栞觉得他们的某些行为太鲁莽，换成自己肯定要吓晕，他们却毫不在乎。
「能活着回来当然好，可是……」
以栞的性格，她完全不敢走进目的地不明的传送法阵。
自己纯粹是小心谨慎，竟然有人说自己太容易惊恐。
栞认为自己目前人生最大的一场豪赌，就是跑来菲尔达尼亚。
「不提这个，如何？这能吃吗？」
「你们平时都怎么吃这种鱼？」
栞观察料理台上卷成一团的弗兰雀斯卡，戴上薄手套。乍看类似手术用的橡胶手套，但其实是用马德雷亚蛇的肠子当材料。
材质可以伸缩，能够紧密包覆手掌。可以戴着手套进行精细工作，又能抵抗火属性，直接抓住锅子。防御力也高，一般菜刀划不出痕迹。
（这只是蛇皮，这只是蛇皮。）
栞每次用到手套，就会咏唱这句咒语。她缓缓解开弗兰雀斯卡的身体。
第一眼看，这鱼好像拉长数十倍的白带鱼，鱼脸很狰狞。牙齿非常尖锐。
「火烤或水煮。不过烤过之后会变得干巴巴的，大部分会水煮，可是这鱼煮不出什么鲜味，骨头又多。」
（大概是烤过头才变干，水煮之后也需要确实调味。）
「……总之，请帮我把尾巴切成适当大小，洗好之后放进这里面。」
栞切开布满鱼刺的尾部，让两人负责处理尾巴。
「适当是多大？」
「大约是一个人吃一餐的大小。」
「瞭解。」
「明白了。」
丹纳和古阿拉鲁用起菜刀，也是得心应手。
「不愧是托托亚呢。」
「？」
「托托亚在我原本国家的语言里，就是『鱼店』的意思。」
「原来。」
「所以我一直觉得应该有一些渊源在。」
「或许吧。有渊源也比较有趣。」
「您说得是。」
（好了……）
栞面对第一次见到的食材，开始思考能做什么料理。
（尾巴顶多做成鱼骨酥……）
「迪南，准备好熏制了吗？」
她朝庭院喊了一声。
「准备好了！用普通的综合木片吗？」
「对。」
面对后院的角落有一间熏制小屋。这些量一次就能烟熏完成。
「迪南，那这些交给你，烟熏三小时。」
「收到。」
这些尾巴切片已经用盐、米酒简单清洗过。迪南拿起切片，走进熏制小屋。烟熏不需要一直在旁边检查，但总有烟多和烟少的地方，需要调整。
「这些鱼肉要怎么处理？」丹纳问。
「……我先去骨看看。」
钉住鱼头，切开鱼身。使用四十公分左右的薄菜刀。
前半段可以切成普通的鱼片，后半段的细刺非常多。这骨头没有金属光泽，应该是软骨。肠子清干净，鱼白看起来可以吃，分开放。
（后段用「骨切法」处理或许可以吃……先用海鳗的煮法好了。）
栞主修法式料理，不过迪亚多拉斯并不是专卖法式料理，栞会做日式料理和义大利料理，对中式料理也很讲究……尤其是小笼包。
只要是异世界料理，任何菜肴都可以上菜单，最近菜单也愈来愈像多国料理。
鱼片切得漂亮一点，一半洒上盐巴，另一半稍微泡过米酒。
说到日本酒，脑中就会浮现日式清酒。但这个世界可没有清酒，只有西部地区有一间小酒店少量生产米制酒。栞需要用到日本酒时，就会选用这种米酒。
这支米酒的味道没有清酒那么淡雅，可是使用酒米酿造，尝起来很接近清酒。
这世界既然有酒米，肯定也产食用米，不过栞目前还找不到食用米，勉强用替代品解解饥。
（奶油煎鱼、沾盐干煎，然后是炖煮。）
只是材料产自异世界而已，烹调方式没有太大变化。
「你打算拿这东西怎么办？」
丹纳望着特别分出来的鱼白，表情莫名严肃。
「我想用高汤泡过，之后可以直接吃。」
海藻和小鱼干煮过的高汤简直百搭。
哪怕海藻会发出蓝绿光，小鱼干一条超过三十公分，煮出来的味道还是日式风味。
「直接吃这玩意儿？」
「维达，您知道这是什么部位？」
两人问道，神情有点别扭。
「不就是鱼睾丸……呃，这世界不吃鱼睾丸？」
「呃，不，吃是会吃……只是会当作药材。」
「这种食材可以煮出很棒的高汤……咦？哪种药？」
丹纳和古阿拉鲁面面相觑，开始互相礼让。
「不不不！」
「请丹纳解说吧！」
「你来说啊！」
礼让到一半，两人开始像是互推责任。
「到底是什么药？」
栞不明白，他们为何要推来推去？
「丹纳经验老到，麻烦您了！」
古阿拉鲁笑容爽朗地硬推，丹纳只好叹口气，下定决心。
「呃，我不知道你们那边怎么用这个，在这里会用来做壮阳药。」
「壮阳药……」
「泡过某种酒，也能拿来当催情剂。」古阿拉鲁解释道。
栞毕竟是女性，难怪他们会犹豫该不该说明白。
「……直接当食材还有那种效果？推出这种菜肴不太妙？」
「这个嘛，谁知道？外头的餐厅或许可行，但要在这餐厅卖，最好经过殿下允许。」
「也是。」
鱼白切成一口大小，快速泡过高汤。不要泡过头，拿出来之后送进口中，要小心烫口。
清甜又浓郁的鲜味在口中漫开，这个世界的人应该也会喜欢。
「我是觉得挺不错……」
栞试过味道之后，在碗里盛入调过味的高汤，放入鱼白，洒上葱花，再加入跟柚子熬煮过的柑橘类果皮点缀。
她请丹纳和古阿拉鲁试吃。两人互看一眼，迟疑地将鱼白送进
嘴里。
「哦……？」
「这味道真是……」
丹纳、古阿拉鲁把剩下的鱼白送入口中，仔细咀嚼。
「怎么样？」
「味道不坏。是我喜欢的口味。」古阿拉鲁说。
「汤不错。喝起来很清爽，让人想再添一碗。味道真高雅。」
「太好了……只要不怕鱼白的口感，大多数人应该都敢吃。」
还可以做另一种变化──栞说完，将鱼白煮成半熟，淋上柚香醋酱油。
丹纳和古阿拉鲁这次不再犹豫，直接含进嘴里，顿时哑口无言。
他们仔细品尝完，轻吐气息。
「这种口味也很好吃。浓厚却清爽不腻。」
「对吧？先不提能不能壮阳，口味是好吃。虽然我不太喜欢鱼白的口感。」
栞说着，同时将切小块的鱼片做成奶油煎鱼跟盐干煎鱼。
两种都只有一口大小，用来试吃。
「一点也不干啊。」丹纳说。
「我觉得以往应该是煎过头才会干掉。够新鲜的话可以煎半熟，用余温继续煮到熟透。」
奶油煎鱼的重点在于必须均匀沾粉，从鱼皮开始煎到酥脆。还有一个重点，奶油不能少。也要注意火候，火太大奶油会烧焦，火太小会变油腻。
用盐干煎的时候，必须淋上些许酒，比较偏蒸烤。淋酒的时候要注意，别让火点燃酒精。
接着，拿起几片浸过米酒的鱼片，用绿萤光色的发光昆布包起来，做成昆布腌鱼，静置之后再吃。
（昆布腌过的鱼片，做成箱压寿司也不错。）
箱压寿司可以保存比较久，适合当作餐厅伴手礼。不过米是用替代品，叫做「尼亚帕力」跟「法札」。
（不知道尼亚帕力和法札做不做得了醋饭……）
栞有点担心，那两样可以代替米饭，不代表能做成醋饭。吸太多醋变得太湿，反而不好。
「这口味真是高雅。用奶油煎很好吃，沾盐煎过的鱼肉口味细致，真难抉择。弗兰雀斯卡居然变得这么可口。」古阿拉鲁说。
吃习惯单纯的调味，反而更能细腻尝出味道。
栞倒认为，这个世界的人并非舌头敏感，而是感官很敏锐。
「白肉鱼味道清淡，代表可以调成任何味道。换句话说，这种食材可以展现很细致的味道。」
「可是啊，外头的人很难弄得这么好吃。是因为维达技术够好，才能注意调味、火候之类的。」丹纳说。
「有这么难吗？」
栞觉得奶油煎鱼跟沾盐干煎都很简单。只要步骤正确，控制好火候，应该很好做。
「难毙了……而且米制酒是高档货。普通人家哪用得这么奢侈？」
「对喔，要让食谱普及的话，还要考虑成本。」
「就是说啊。」
迪亚多拉斯餐厅是阿尔•法达尔首屈一指的高级餐厅。食材、调味料都是高级品。
餐厅不惜代价搜集各种珍稀食材，就是要以高级材料凸显料理的稀有。栞不需要顾虑材料原价，用料也就奢侈了起来。
「还有，一般火炉没办法精准控制火。顶多分成大火跟小火。」
「……原来如此。」
栞听说过，非魔道具的火炉基本上无法调整火力，她同意丹纳的意见。
「做法愈简单愈好，最好是摊贩或便宜餐厅端得出来的。」
「摊贩啊。」
「对，不需要什么技术，随手能做的食谱。」
「可是能在家里随手做，客人就不会想去外面吃了……」
专业厨师必须拿出手艺好的家庭主妇做不到的技术，才值得客人付钱。这是栞的原则。
「那做成炸鱼呢？在家里做油炸会有点麻烦嘛。不过拿去摊贩，只需要把鱼炸过就能卖。」
「喔，好主意。」
「这里有很多种油炸料理的摊贩吗？」
「呃，不太多。烤的比较多。而且油在有的地方很贵，阿尔•法达尔离食用油产地够近，才会随处可见。炸东西要用很多油吧……不过，炸肉很受欢迎。配上酸一点的酱汁，好吃啊。」
「这样啊。」
（既然油炸料理的接受度很高，应该没问题。说到炸白肉鱼……就会联想到炸鱼薯条呢。）
「行得通的话，我想让这道菜流行起来。」丹纳说。
「那还需要更多工夫或料理呈现……总之，做了再说。」
说到底，料理不能只靠脑袋想像。
实际试做才会发现许多可变化之处，试吃之后，会明白更多细节。
◆◆◆◆◆◆◆
首先准备炸油。
油锅两个。鱼跟薯块分开炸。
（摊贩大概会放同一锅炸就是了。）
栞本想使用玉米油，但考虑成本问题，只能含泪放弃，改用大豆油。大豆油是这地区最常见，也最方便取得的食用油。现在手边的大豆油刚购入没几天，是刚榨好的新鲜油品。大豆油容易酸化，只能少量购入。
除去鱼刺多的部位，只用鱼身。去皮，只留鱼肉。
（切成一口大小，比较好入口。）
洒上少许胡椒盐，静置片刻。之后要用面粉和麦酒做成面糊，裹上面衣再炸。
（也可以不加麦酒。）
面衣可以加点变化，但要等做完基础口味再说。
「用麦酒作面衣，有什么特别的用意吗？」丹纳问。
「麦酒的气泡能让面衣更酥脆。也可以改成小苏打粉。还有，麦酒的苦味可以抵销鱼腥味。店家可以按照需求变化沾酱或面衣。鱼肉也可以视状况改变大小。」
栞提出各种建议。想大口咬，就切成适合啃咬的大小。
「……煮饭需要这么费心思啊。」
「嗯，我还只是随便想想。说到底，我觉得最极致的料理，其实是家庭料理喔。」
「家庭料理？怎么会这么想？」
家庭料理和极致的料理，感觉完全相反。
「妻子为丈夫做菜，或是丈夫为妻子做菜……父母为孩子做菜……家庭料理的形式百百种，但全都是按照口味量身打造，专属对方的味道。比方说……今天很累，就做点好消化的食物。蔬菜摄取不足，就多一点蔬菜。高血压的人要少盐之类的……加入很多体贴和心思……不只是这样。老公爱吃辣，做菜就偏辣；老婆喜欢酸一点，多加点柑橘类……配合对方的口味……正因为是家人，才会专为对方设计口味。厨师可没办法体贴到这种地步。」
栞笑着说：「但厨师还是会苦思各种方法，尽力做到好啦。」
「说来有点老套，但我觉得料理真的是爱的象征。为一个人着想，就会让菜肴变得美味。」
「真是这么回事？」
「就是这么回事喔。」
栞聊着天，手边也没停下。
预想的成品，是酥脆面衣配上清淡的白肉鱼。小心调整炸油温度，不让面衣软化。这可以当作简单的午餐，随手就能填饱肚子。
（可以直接吃，最好是用面包夹炸鱼，做得更好吃！）
搭配的薯条，采用这个地区最常取得的「杜杜薯」。
杜杜薯的松软口感，类似马铃薯，又带些许甜味，每一颗约手掌大小，方便烹调，是栞喜爱的食材之一。
「要用杜杜薯？」
「对。」
丹纳微微皱起脸。男人都不太爱吃薯类。
「吃吃看再说吧。」
拿刷子洗干净杜杜薯，仔细去除芽根。不削皮，滚刀切成大块。
下一颗杜杜薯切成橄榄球状，另一颗切成长薄片，接着又切了几种粗细不同的短条状。
虽然都是炸薯块，形状一变，味道就有云泥之别。做出各种形状的炸薯块，选出最适合搭配弗兰雀斯卡的一种。
（这个季节的杜杜薯明明就很好吃！）
开始油炸杜杜薯，诱人香气马上刺激古阿拉鲁、丹纳的胃。
人就是现实。那两个人听到要用杜杜薯，还一脸厌恶，现在却露出迫不及待的表情。栞喜欢欣赏人难耐的表情。
但她更喜欢见到人从渴望转为眉开眼笑。
（好了，这道料理能让他们展露什么表情呢……）
趁着炸薯块的空档，把鱼片切成数种厚度。
鱼肉也会随着厚度、口感，呈现不同美味。寻找最好吃的厚度可是很重要的步骤。
（其实可以做成鱼浆，但是要在摊贩卖，还是鱼片比较妥当……卖完的时候可以轻松补货。）
白肉鱼潜过麦酒面糊，跃入热油，炸成小麦色之后，一一盛入竹篮。
「首先是基础口味。胡椒盐，再加上醋～这边是拉兹口味。」
口味愈多，愈令人雀跃。
心中的期待也会成为调味料的一部分。
「迪南，拿麦酒请他们喝。迪南可以一起吃，但不可以喝酒喔。」
「收到！等一下还有晚餐战争要打嘛。」
「没错。然后这边是微辣美乃滋，这个是油渍鯷鱼酱。」
微辣美乃滋是在美乃滋状的沾酱里调入辣调味料，辣调味料里混有辣椒。
这种辣调味料是栞自己调配的，有时选七味材料，有时只有五味。很适合搭配美乃滋。
油渍鯷鱼当然也是自制。原料不是日本鯷鱼，而是这里的骷髅鱼，所以也不知道算不算油渍「鯷鱼」，总之栞是这么称呼。
油渍鯷鱼在日本的意义比较广泛，只要是用盐直接腌到发酵，再用食用油保存的鱼，都称为油渍鯷鱼。
骷髅鱼油渍之后，鱼身还是呈半透明，可以用来做很有趣的变化。
平时是洗掉盐之后，用来做沙拉，这次则是剁碎，和压泥的酪梨拌匀，做成沾酱。
栞喜欢胡椒盐加醋的版本，味道很单纯，但配上各种沾酱、酱汁也是好选择。边吃边比较，可以为料理增添乐趣与风味。
「久等了，麦酒来啦！哇啊，好丰盛。」
「喔，谢啦。」
「谢谢你。」
食物一起锅，丹纳和古阿拉鲁随即默默减少食物数量。他们一看到麦酒酒杯，更是笑得眯起眼。
他们特别喜欢油渍鯷鱼酱，加了一堆在薯块上。
「我倒了比较浓的酒喔。」
迪亚多拉斯餐厅会常备两种麦酒。
「褐色」麦酒偏苦，口味重。
「黄色」麦酒口味圆润，受女客人喜爱。
产地不同，口味也不同。栞会在购入前试喝，测试和料理的平衡再进货。
迪南递来的铜制啤酒杯非常冰凉。他擅长水属性魔法，冰凉啤酒杯这点小事，不用咏唱就能办到。
「迪南，你真细心。」古阿拉鲁说。
「麦酒要冰到透才好喝啊。」
在这个世界，喝酒没有年龄限制。
迪南出去玩时喝过麦酒，也经常在厨房试喝水果酒。
他总是坚持，麦酒冰到快结冰，滑过喉咙的时候最好喝。
「噗哈！好吃到停不下来！」丹纳说。
他们普遍认为弗兰雀斯卡没什么味道，然而刚炸好的弗兰雀斯卡颠覆常识，散发浓郁香气。
酥脆面衣与偏厚鱼肉简直绝配，胡椒的辛辣微刺舌尖，勾起食欲，配上些微盐味，太美味了。
「我可以用这个配好几杯麦酒啊。」古阿拉鲁说。
「配葡萄酒的话就要选白酒。要冰凉且辣口的那种。」栞说。
「是啊，这听起来也很下酒。」
这道菜恐怕不会在迪亚多拉斯推出，但吃起来不差。
栞看着两人一鼓作气狂吞弗兰雀斯卡和杜杜薯，暗自决定今晚就用这道当下酒菜，喝上几杯。
「用这种方式吃杜杜薯也不坏啊。」丹纳说。
「太好了。」
杜杜薯的美味，对古阿拉鲁和丹纳算是意外惊喜。
稀松平常的薯块，油炸之后竟然变得如此可口，太神奇了。彷佛有人为杜杜薯施了特别的魔法。
他们以往觉得杜杜薯吃起来又干又粉，没什么味道，刚起锅的炸薯块却是皮薄香脆，内里温热松软。配上油渍鯷鱼酱太对味，有多少就能吃多少。
「老师，这个真的是弗兰雀斯卡？」
「嗯，满好吃的，对不对？」
「嗯、嗯！」
好强！好好吃！迪南直白的称赞让栞有点害羞。
他的赞美朴实，眼神直率，像是用全身告诉栞，眼前的料理有多好吃。这态度反而令她不知所措。
「这味道放凉了，应该也不差。」
「因为我把薯块切得偏大。」
（若是要在外头食用，切成条状比较恰当。不过偏大的滚刀切块真的很好吃。）
他们在这里是用叉子吃，如果要在摊贩供应，应该改成方便抓着吃的形状。可以切成偏厚的轮状，或者直接做成薯片。
「刺多的部分要怎么处理？」迪南问。
「连同鱼刺剁碎吧。可以做鱼丸串起来烤熟。」
（……预想比较接近鸡软骨肉丸的鱼肉版本。这部位应该没办法只削鱼肉下来。）
要拔掉所有细密的鱼刺，难如登天。不如连骨头一起食用。连软骨绞成泥，或是做成竹轮，应该都不错。
栞瞥了瞥时钟。时间差不多告一段落。
「丹纳，我之后还会再多做点变化，今天再做一道就结束。」
「喔？你要做什么？」
「你就等着看。迪南，抱歉，拜托你做点碎冰水。」
「收到！」
迪南和水属性魔法相性很好，无须媒介就能制造冰和水。
（好，就用「汆烫鱼片」做结。）
「不论过程，结果圆满就是好」，栞认为这句日文谚语非常有道理，也能套用到大部分的人、事、物。
所以她会在最后一道菜特别用心。
这次就模仿汆烫海鳗，做一道「汆烫弗兰雀斯卡」。
「帮我煮滚热水。」
「收到。」
栞拿起惯用的菜刀，开始「骨切法」。
「骨切法」的重点在于不伤到皮，切出细致、同间隔的切痕。这技巧对普通人极为困难。
栞没有特别去学切海鳗，但她的父亲很喜欢海鳗，印象中父亲每年一到夏天，就会亲手处理海鳗。父亲的作品留给栞，他则是吃栞做的成品。栞一开始的成品跟绞肉没两样。一郎总是把那些糟糕成品吃个精光。
（现在想想，我和爸爸的回忆都跟烹饪有关呢。）
栞在人前会称呼父亲「家父」，但她在心中永远都唤一郎「爸爸」，总觉得其他叫法很不适合一郎。
（说到夏季的家族旅行，固定会去酒厂巡礼。有时还会去瑞士登山找起司，或是去义大利做火腿。）
父女一起在国内经历各种体验。
像是去茨城做纳豆，在熟人的牧场挤牛奶，还时常去餐厅的契约农家拜访、玩耍。
如何辨别新鲜鱼类、挑选可口的蔬菜、水果最好吃的季节……她自然而然在玩耍中学习许多知识。某方面来说，是儿时的游历化做血肉，成为现在的栞。
（小时候还曾被爸爸强制带去体验支解各种大型生物，像是牛之类的。我能在这个世界活得自在，或许也拜儿时的丰富经验所赐呢。）
沙、沙、沙，下刀声响节奏一致。
迪南看得出神，丹纳和古阿拉鲁也睁圆了眼。
（算是不错的厨艺表演吧？）
把切断鱼刺的鱼肉切成一口大小，快速泡过沸腾的热水，鱼肉缓缓绽开，宛如花开。
「这……」
「…………」
「……好漂亮喔……」
汆烫后的鱼肉泡进冰水，甩干水分。要注意不能泡太久冰水，鱼肉会变得湿淋淋的。
（完美！）
使用玻璃容器摆盘，来回淋上神不知鬼不觉准备好的梅汁酱。
玻璃盘呈现透彻的水蓝色，外型颇有品味。另一个世界的工业产品可做不出这种韵味。厚度虽厚，玻璃中留有气泡，却更显优美，衬托白花般的鱼肉，以及淡红酱汁。
「这个下次要拿来当前菜。今天殿下的晚餐就先上这一道。」
「OK，我去找一样的盘子。」
「嗯。」
另一个世界的海鳗偏向夏季风情，但这个世界即将进入寒冷时节。
天气再冷一点，就让白花开在深碗里，调和葛粉跟蟹肉做成羹汤，应该也很好吃。
「这红色汁液是梅酱。」
「梅子……是庭院里那棵树？」
「嗯，果实用紫苏叶跟盐腌渍、脱水，再拿来做成酱汁。」
也就是梅干。这个世界的梅子香气馥郁，做成梅干之后，香气甚至不减反增。
栞向迪南解释做法时，古阿拉鲁和丹纳把汆烫弗兰雀斯卡送入嘴里。
「我开动了。」
「真让人舍不得吃啊。」
白花于口中轻轻散落，梅酱香气温润四溢。
丹纳和古阿拉鲁默不作声……一口接一口，细细咀嚼、品尝。
两人不知该如何形容，但是鱼片一入口，内心便升起念头，觉得必须真诚地品味这道菜肴。
他们身为探险家，吃饭本来就快，现在却花上比平常多一倍的时间感受味道，仔细享用料理。
丹纳、古阿拉鲁不约而同心想，享用餐点的短暂时光，竟能如此让人心满意足。
「我不知道该怎么说。我觉得这些食物太特别了。很好吃。谢谢您的招待。」
「维达，谢了，你让我们吃了好东西，感觉寿命又多了几年。感谢招待啦。」
这个世界有吃到好吃的食物，就能延年益寿的传说。
栞的料理能够增加魔力，所以严格来说，这传闻不算误传。
「不客气。」
栞自然而然开怀笑了。
他们真诚的感想，便是给栞最好的回馈。
◆◆◆◆◆◆◆
夜已深，栞托着托盘来到顶楼。她平时来访，时间多半已届换日前后，今天因为许多客人提早结束用餐，她才能早早空出时间。
「打扰了。我为您带来今晚的
宵夜，是布丁。」
「进来吧，我等很久了……晚餐大战结束了？」
「是，今晚最后的客人提早离席。」
「真希望他们每天都能这么早。」
「听说各位客人明天要进大迷宫，才提早离开。」
毕竟是前往大迷宫，人人都会尽可能早起。
「原来啊。像是团体旅行？」
「大约一半是去观光没错。有些客人主要是去狩猎。」
「也罢。」
晚餐战争结束，栞吃过员工餐，大致完成明天的准备工作，就暂时收工。迪南和莉亚负责善后，有必要时，也会让两人做一些步骤简单的备料。
说是收工，栞总会送宵夜给殿下，顺便开会。
「今天的晚餐也美味极了。」
「谢谢您。」
她端起温热的茶壶，倒了两杯浓豆茶，在眼前的椅子坐下。
对方是雇主，但两人并非主从。
栞不是菲尔达尼亚国民，而是宾客，她不需要向马克西米利安……以及其他王族行君臣之礼。马克西米利安喜欢和栞正常聊天，她只需遵守普通社会人士的礼节。
然而另一方面，马克西米利安却是栞的监护人兼后盾，外表和地位完全相反。
（真不知道该怎么解释我们的关系。）
「这茶也很香。」
「我稍微改变烘焙程度。这个版本应该很适合搭配口味浓郁的布丁。」
用尚未发酵的淡绿色茶叶，混合数种烘焙过的豆子，再用热水冲泡，就是一杯豆茶。玄米茶应该最接近这种豆茶的味道。茶叶只放少量。这里的茶叶生产量不太稳定，有时会使用其他植物的叶子代替茶叶。
豆子的种类、搭配、烘焙程度、与茶叶的口味平衡、冲泡时间，都会影响味道，简单却又深奥。
「嗯……麻烦你下一次开始暂时都用这种配方。」
「明白了。」
马克西米利安闭上眼，轻闻热气中的冉冉茶香。
他的眼下出现黑晕。可能很累了。
「殿下，您应该稍微休息一下。」
「我知道……但麻烦事接二连三。你可能不太清楚，端看国际政治，我国夹在大国之间，十分弱小。若非大迷宫就在国家脚下，我们早就被其他国家并吞。」
「别国不会看上大迷宫，反而想来并吞吗？」
栞不清楚状况，但听说大迷宫内天天都有人丧命。尽管危险，大迷宫的财富却值得赌命，每天都有超过一千人走进门内。
既然人人都当大迷宫是宝库，附近大国应该会企图将这个小国收入囊中。
「不可能……我国负责看守大迷宫，是世界最后的堡垒。人人皆知，我国一旦败亡，魔生物就会从大迷宫倾巢而出。而且某种意义上，大迷宫是圣地。」
「圣地？」
「没错。大迷宫是魔生物的乐园，更是圣地，出产世界一大半的财富。我国即为圣地的守门人。」
栞不知道殿下的岁数，端看外表，他还是个少年。不论他多么聪明、能干，栞老是猜他还未成年。
只有谈论国家大事时，他才犹如历经沧桑的成熟男人，展现十足的自信。
（王室成员真不简单。）
栞其实并未真正理解什么叫做王室。
真要举例，王室就是掌政者，国家的代表。每当她思考这些意义，总是衷心尊敬菲尔达尼亚的王室成员。他们的确能抬头挺胸，自豪地代表整个国家。
尽管栞暗自认为王太子轻浮又放荡，仍然很佩服他。
栞喝到第二杯茶，忽然心生疑问，问道：
「大迷宫究竟是什么地方？总觉得那里不只是魔生物的栖地。」
「不知道……我国的学者长年研究大迷宫，现阶段仍然弄不清其面貌。」
这个世界与原本的世界似是而非，双方最大的差异，其中之一就是那座大迷宫。
「我烹饪魔生物的时候，一直猜想『魔生物』不是自然而然出现的生物。」
「是吗？」
「是呀。这里的普通动物……例如野兔、山猪，和我国家的动物一模一样，演化方式应该相同。可是我想不透，魔生物究竟是怎么演化，才会变成现在的模样。」
「……演化。」
「我没办法想像魔生物最自然的演化路径。也有可能是突变。」
「所谓自然的演化路径是……？」
马克西米利安问得很郑重。他每次和栞聊天，一不小心就把闲聊变成严肃话题。
栞是异世界人，她会怎么诠释这个世界？马克西米利安很好奇对方的观点，而且里头包含许多陌生知识。
「蜥蜴不会突然变成龙。蜥蜴会一再进行细微的演化，花上数代……不只，应该会耗上数百代，才会顺利演化成龙。但我想像不出蜥蜴要演化哪些部分，才能顺利变成龙。」
栞柔和地笑：「也可能是另一个世界不存在龙，纯粹是我自己想像力太薄弱。」
「我很疑惑。为什么每一种魔生物都很庞大？骨头怎么会变成那种颜色跟硬度？到底是怎么演化成这种型态？还有……那些生物真的有幼体……或者说魔生物的小孩？二十公尺跟二十五公尺在我眼中都很庞大，分不出成体跟幼体。」
「魔生物还是从蛋孵出来的……我曾经亲眼看过刺刺鸟孵化。」
「把蛋放着不管，就会孵出刺刺鸟吗？」
「……有的会，有的不会。」
马克西米利安在脑中搜索知识，谨慎回答。
「可爱吗？」
「嗄？」
「动物的小孩不都是又小又可爱？」
「……种类不同，不一定。」
至少马克西米利安不觉得刺刺鸟的幼鸟可爱。这个世界有一种加卢斯鸡，栞称为「家鸡」，加卢斯鸡的雏鸟又软又蓬，而刺刺鸟的幼鸟很丑，体型比加卢斯鸡的成鸟更大，看似结块的灰尘，羽色脏兮兮的，看起来有点古怪。
不过，马克西米利安很识趣，没有劈头就否定。
他想起一件事，自己曾经觉得一只猫丑得不得了，但那猫却很得自家王妹疼爱。
「说得也是……那您知道吗？人类的魔法回路是在体内由后天形成，魔生物却不一样，可能长在头部。」
「真的吗？」
「我之所以会这么认为，是因为我不用的魔鱼头部，有时候迪南会拿去烟熏来吃，鱼头偶尔会掉出类似石头的结晶。那孩子很喜欢这类东西，所以我会保存那些结晶，结果他居然当成碎魔石卖掉了……我觉得是魔法器官结晶之后变成魔石。」
「原来如此。」
「然后，我每次支解魔生物的时候，会猜想骨头是不是因为魔法器官一类的原因，组成成分不太一样……今天边煮边观察，觉得那些鱼骨应该没办法变成钙质。」
「钙质？」
又是陌生词汇。马克西米利安不明所以地回问。
「呃，就是能让骨头变强壮的成分。动物的骨头大部分都含有钙质，人类也一样，所以吃下骨头摄取钙质，自己的骨头就会变强壮。我们那里经常要求把小鱼连肉带骨吃下去。」
「……另一个世界的人类会吃骨头？」
「应该跟你想像的不太一样。我们那边的小鱼只有这么小，动物骨头也不会硬得像金属。」
栞张开拇指和食指，表示大小。
这个世界的动物骨头硬得吓人，磨一磨可以做武器、防具，叫人吃这种鬼东西，换作是马克西米利安也会吓傻。
「原来。但还是会刺破人体吧？」
毕竟这里不时会出现跟武器同等硬度的骨头，他脑中始终离不开凄惨画面。
「所以说成分不一样。普通动物的骨头是白色的，可是魔生物的骨头带光泽……没有特殊菜刀，根本切不断。」
「我想也是。」
「虽然现在察觉有点晚，反正我做今天的前菜时，就想到这件事。您想想，那东西的软骨、或说鱼刺，不是很多吗……吃了应该没坏处才对。」
鱼刺用「骨切法」处理过，应该不会刺到口腔，店家也说去过毒了，其实不需要在意。
「对了，我当时就想问……那道前菜用的白肉鱼是什么鱼？吃了强烈影响魔法回路，应该是产自大迷宫。」
「您没有询问艾尔妲？」
「我当时吃得太入迷了。」
殿下腼腆地说。
「这是我的荣幸。」
「那道前菜太精致了，我完全想不出原本是哪种鱼。」
「也对……肉和鱼肉都一样，支解之后只看见肉，很难看出原本是什么生物。」
魔生物再可怕，支解成肉，就只是可口的食材。
有时看见骨头带着金属质感，在意归在意，但想到最后会做成武器，倒也能接受。
（只是支解的时候很辛苦。）
栞有一柄削铁如泥的特殊菜刀，还有办法解决，不过她处理龙尾的时候还是很费力，更何况每一种魔生物都很巨大。
因为这样，她看到角兔的时候都会松口气，尽管角兔也比
另一个世界的兔子大了两倍。
「那是弗兰雀斯卡。」
「弗兰雀斯卡，就是在地底湖里飘来飘去，像长带子一样的鱼？我这里收到通报，最近似乎数量暴增……」
「是啊。托托亚他们很担心弗兰雀斯卡继续暴增下去，可能要悬赏请人清理……所以就提供食材给我，请我构思一道美味的食谱。」
栞负责管理厨房以及所有附属设施，所以可以邀请任何人进厨房。
不过，据说这个世界还是不时发生暗杀王室成员的事件，若无要事，栞不会让人进厨房。
厨房里的物品会成为武器。而且栞最提防餐点混入异物……甚至毒药。
即便殿下和栞平起平坐，他终究是王室成员，这间厨房又会准备殿下的餐点。
托托亚是殿下御用的迷宫探索商，所以栞对丹纳以及他的左右手古阿拉鲁还算放心。
（不过，他竟然让我自行判断给谁进厨房，未免太信任我。）
栞的权力非常大，搞不好地位比辅佐官更高。
居然赋予自己这么多权力，自己好歹来自不同世界，他应该更加提防。
（而且，殿下最近一看到我做的食物，根本不让人试毒……）
他反而抢先开口，说自己就是试毒人。
殿下带头用餐，亲自证明栞的餐点很安全。
「今天厨房的法阵有动静，就是他们？」
「是。殿下发觉了？」
「因为你是我的誓约者，你才有办法使用那法阵。」
「难不成我是以殿下的代理人身分下达许可？」
「没错。」
见栞立刻理解自己的言下之意，马克西米利安十分满意。不须多话，对方自动察觉自己的话中话，实在舒畅。
栞望向左手背的纹样。没有灌注魔力的话，这纹样就只是少见的刺青。
（我就觉得好像在哪看过这花纹。我曾在印度请人做过※指甲花彩绘，这个就像彩绘的图腾！）（译注：印度特有的人体彩绘艺术。）
只有手背出现图腾，图案组成十分复杂。或许是很特别的花纹。
「你想到好食谱了？那道前菜很难在摊贩随便卖。再说，席莉在饭店消耗的渔获量并不多。」
「您说得没错。」
马克西米利安想再来一杯布丁时，只见栞的份出现自己眼前。他拉过布丁，下意识浮现笑容，开心地享用。
布丁在前，他绝对不会客气。他的爱好如此直接，栞也无话可说。
「我已经改成摊贩方便贩售的食谱，和杜杜薯一起油炸。」
「那怎么不让我试吃试作品？」
「带来办公室会凉掉……这种油炸点心，一定要趁刚炸好热腾腾地吃。」
「这倒是。好，明天的晚餐就决定是油炸点心。我可以等你忙完，让我在厨房吃吧。」
马克西米利安很清楚，栞在晚餐大战期间绝对不会让外人进厨房。
「……我等一下正想和艾尔妲一起拿炸鱼薯块配酒，您要一起来吗？」
「当然。我可以去吗？」
马克西米利安登时双眼发亮。
他的表情不如儿童般单纯，也没有平时的阴险，就是坦率地表示喜悦。
（最近我好像愈来愈能直接感受他的情绪。）
栞终于明白，「彼此联系」代表什么意义。
「当然可以……啊，最多只能再带一位随从。处理过的料并不多。」
「我知道了。」
马克西米利安笑得非常开心。
栞也回以甜笑。
（……他愿意在我面前笑得这么愉快，更令我高兴呢。）
相系的心灵深处充满暖意，令她无比舒坦。
迪亚多拉斯风味酥炸弗兰雀斯卡与杜杜薯 END