怒吼声和惊叫声在空中交错，空气中弥漫着肃杀气氛。
而且，没有人因为看见罗伦斯的严重伤势而显得惊讶。想必在此刻，像罗伦斯这样的人随处可见吧。
只要看得见太阳或月亮，就算是第一次来到的城镇有多么错综复杂的小巷子，罗伦斯也能够根据历象及方位得知位置。他在小巷子里奔跑，前往德林商行。
在那之后，艾普应该直接去采买皮草了吧。
想必她一定不会把令人头昏目眩的庞大利益分给罗伦斯。即便如此，罗伦斯也觉得无所谓。
留下阿洛德让出民宿的宇据已是艾普的最大让步，罗伦斯觉得这样就已经足够了。
以这张字据的价值偿还罗伦斯向德林商行借来的现金，或许还有些不足。但是，以德林商行的立场来说，他们至少已经做了人情给身为贵族的艾普，所以算是达到了目的。能否立刻回收罗伦斯的借款，应该会是次要的问题才是。对于不足的款项，相信他们会愿意多少给罗伦斯一些时间来偿还。
问题在于赫萝。
赫萝得知罗伦斯错过事关自己梦想的交易后，不知道会露出什么样的表情。
她肯定会气极发狂吧。
罗伦斯一打开显得质朴却充满威严感的德林商行大门，立刻与埃林基的视线交会。
「这太教人惊讶了。」
应该说是了不起吧，不仅是埃林基，德林商行的每个人看见罗伦斯后，都没有变换表情。
罗伦斯询问赫萝的所在后，对方引领罗伦斯到了商行深处的某间房间。
不过，当罗伦斯伸手打算打开房门时，对方以眼神制止了他。
那眼神应该是「不准触碰抵押品」的意思。
罗伦斯取出艾普留下的字据，交给了德林商行。商行的人计算损益的速度，当然比起旅行商人高超许多。
对方立刻把字据收进怀里，只有在这时露出真心笑容让开了身子。
罗伦斯伸手握住门把，打开了房门。
「不准进来！」
在那瞬间，赫萝的怒吼声响起，随即安静了下来。
罗伦斯期待着赫萝是在为他哭泣，结果他似乎太小看了赫萝。
即便如此，赫萝还是露出了惊讶得不能再惊讶的表情，然后转为愤怒神色。
「汝……汝、汝……汝这个……」
嘴唇不停颤抖的赫萝无法顺利说出话语。
罗伦斯一副如耳边风掠过似的关上房门，接着走向房间正中央的椅子坐了下来。
「汝这个大笨驴！」
赫萝扑向罗伦斯说道。那动作让罗伦斯不禁觉得「扑向前」这个形容一定是为了这个瞬间而存在。
因为罗伦斯早预料到赫萝可能这么做，所以没有在椅子上翻倒。
「那、那、那是什么脸……汝该不会、该不会是放弃了交易吧。」
「不是，我没有放弃交易，只是整个被抢走而已。」
彷佛像是少女看见自己心爱的衣服沾上了污垢似的，赫萝的表情变得无比惊愕。她随即使出全力，揪紧罗伦斯的胸口说：
「那不是汝的梦想吗？」
「曾经是。不，现在也是我的梦想。」
「那这样，为何、为何……」
「为何如此镇静是吗？」
赫萝露出一副泫然欲泣的表情，嘴唇不停颤抖。
罗伦斯一直以为无论这次的交易成功与否，都无法躲过必须在这个城镇与赫萝分手的结局。
他相信赫萝也这么认为。
「商人之间会发生很多状况，不过她留下了能够把你从这家商行赎回的东西。」
看见赫萝的表情，罗伦斯不禁想在她脸上写上「难以置信地说不出话来」的字样。
「汝、汝还记得咱害怕汝的什么吗？」
「太难为情了，我说不出口。」
在那瞬间，赫萝打了罗伦斯被柴刀柄殴打的右脸颊。因为感到极度的剧烈疼痛，罗伦斯不禁弯下身子。
然而，赫萝毫不留情地抓住罗伦斯的胸口，让他挺起身子。
「然后汝这个满不在乎地跑回来的大笨驴，出现在咱这个约伊兹的贤狼面前，究竟想说什么？渴望什么？有什么愿望？说来听听，汝大可说出来无妨！」
罗伦斯记起从前也有过类似的状况。
那时罗伦斯也是遭人殴打，并且被夺走所有财产，险些遭到杀害。
那时罗伦斯没有开口请求，赫萝便主动助他一臂之力。
那么，现在赫萝会怎么做呢？
遭人强夺走现金、被人殴打后，狼狈不堪地跑回来的模样，或许不像一心只想确保赫萝安全的模样吧。
这么一来，赫萝期待听到的只有一句话。
因为赫萝希望在这个城镇以笑脸与罗伦斯道别。
「要你变身成……狼的模样。」
赫萝听到的瞬间，点点头并露出尖牙。
「放心交给咱吧。汝因为遇见了咱，所以幸运成为成就非凡的商人。故事将以笑容画下句点，一定要这样才行。」
赫萝一边从胸前的小袋子取出麦粒，一边说道。罗伦斯面带笑容地注视着赫萝的举动。
「……怎么……」
罗伦斯没让赫萝说完「着？」便开口：
「你以为我是要你变身成狼的模样帮我讨钱回来吗？」
罗伦斯抱紧赫萝说道，下一秒钟传来东西掉落地面的声音，他心想应该是麦粒从袋子撒了出来吧。
也说不定是赫萝的眼泪滴落声——不过这样的猜测或许太过浪漫化了。
「艾普打算进行近乎自杀行为的交易。要是被教会发觉，连我们都有生命危险。在城里的骚动平息之前，赶紧逃跑吧。」
「唔。」
罗伦斯制止赫萝想要挪开身体的动作，彻底保持冷静地说：
「我没能识破艾普的本性，那家伙是个守财奴。她为了赚钱，根本不把性命看在眼里。如果陪她继续交易下去，有再多条命也不够。」
「那这样，有什么交易是汝愿意陪的？」
赫萝说道，并且仍打算从罗伦斯怀里挣脱。不久后，她终于死了心。
「危险的行为，只要尝试一次就够了。」
「……」
罗伦斯当初拜访帕斯罗村时，钻进货台的赫萝根本没理由非得与他一同旅行。赫萝如果拿着麦子、偷走衣服悄悄地离去，罗伦斯绝对不会察觉吧；而且凭赫萝的能力，相信她独自一人也能够过活。
倘若赫萝当真坚信一旦与人变得亲密，最后只会面临绝望的结局，并且害怕面对这般结局，就算再怎么想与人接触，也不可能向罗伦斯搭腔。
只要被炉火灼伤了一次的狗儿，就绝对不会再靠近暖炉。
只有猜测暖炉里有烤栗子的人才会靠近暖炉，靠近的原因当然是因为忘不了栗子的香甜。
就算预测得到未来会很痛苦，或者是知道未来有可能什么都得不到，还是会控制不住地把手伸进暖炉里。
那是因为心里有所期待。
期待着未来有可能得到什么。
艾普殴打罗伦斯时，露出了有些难为情的笑容。那笑容宛如少女。
想要成为一个对一切有所领悟的隐士，罗伦斯还太年轻了。
罗伦斯把手绕到赫萝头部后方，赫萝吃惊地缩了一下身子。
变得比以往更亲密绝非正确的选择，罗伦斯认为赫萝的意见很正确。
如果必定会有结束的一天，变得更亲密绝非正确的选择。
即便如此，罗伦靳还是抱紧赫萝开口说：
「我喜欢你。」
然后，罗伦斯轻轻吻了一下赫萝的右脸颊。
赫萝一脸愕然，在额头就快与罗伦斯互碰的距离，直直注视着罗伦斯的眼睛，然后脸上缓缓化为愤怒的表情。
「汝知道咱什么？」
「什么都不知道。不过，我也不知道活了好几百年的你所做的判断是否正确。只不过呢，我知道一件事情。」
赫萝带点红色的琥珀色眼睛仿佛就快融化滑落似的。
罗伦斯肯定会比赫萝早死，而且会变老的事实，也代表着他的价值观会比赫萝更早改变。
相信磨耗乐趣的速度也会快过赫萝吧。
尽管这样，罗伦斯还是不肯放开赫萝。
「就算去追求，也不一定能够到手。但是，如果不去追求，就绝对不会到手。」
赫萝垂下了头，然后用力扭转身体，最后终于从罗伦斯怀里挣脱。
她的尾巴胀得膨大，耳朵也直直挺立得不能再挺。
但赫萝还是没有变身成狼，她保持人类的模样瞪着罗伦斯。
「艾普应该会赌上性命，不断追求利益吧。就算知道利益会在到手的瞬间褪色，她还是会这么做。这是商人应该学习的态度，甚至可说是商人的典范。所以，我打算效法她看看。」
罗伦斯以毫不难为情的表情说完后，咳了一声。
然后，他开始捡起掉落在椅子底下的麦粒。
赫萝一直站着不动。
她没有看向特定方向，只是一直站着不动。
捡着麦粒时，罗伦斯发现有水滴滴滴答答落了下来，于是抬起头看。
「大笨驴……」
说着，赫萝用单手擦拭眼泪。尽管泪水不断涌出，她却执意用单手擦拭着。
罗伦斯把收集好麦粒的小袋子放在赫萝空出来的手上后，赫萝用力握紧袋子说：
「汝会负责呗？」
虽然不是故意，但罗伦斯不禁笑了出来。
「只要该来的时候到来时，我们能够以笑脸道别就好了，因为世上没有不会结束的旅行。不过呢……」
不断涌出的泪水，或许是赫萝自身觉得自己没出息而哭泣。
就是少女也不会轻易让人看见这般丑态。
罗伦斯笑着说：
「我只是觉得照现在这样，实在很难以笑脸道别罢了。」
赫萝听了，一边擦拭眼泪，一边点了点头。
「说起来，你怎么会这么悲观啊？」
赫萝一路走过的岁月之漫长，肯定足以让她变得胆小。
即便如此，赫萝还是擦干眼泪、握紧装有麦粒的袋子，用着稍微空出的食指与罗伦斯的手指相扣。尽管历经漫长岁月、看过太多人心改变及乐趣风化而痛苦不堪，相信赫萝还是抱着些许期待钻进了货台。
「为了能够永远幸福，只能什么都不追求」这样的结论根本无法让人接受。
因为就算活了好几百年的赫萝，也无法忘却如孩子般的天真。
不久后，赫萝抬头仰望天花板，抽抽鼻子。
隔了短短几秒钟后——
「为什么咱会如此悲观，是吗？」
赫萝收回视线后，随即说：
「还不是因为汝比较喜欢这样哭哭啼啼的女孩。」
冷不防地被赫萝这么一说，罗伦斯只能露出笑容。
所以，罗伦斯没有站起身子，他当场重新牵起赫萝的小手，并且像个骑士般轻轻吻了一下赫萝的手背。
对方可是贤狼赫萝。她当然立刻摆出合乎其身份的姿态，以像在宣告似的口吻从上方说：
「汝否决了咱的提案。未来不管发生什么事情，汝都会负起一切责任吧？」
「……嗯。」
听到罗伦斯的回答，赫萝沉默了一会儿后，叹了口气说：
「汝认真面对了咱的愚蠢行为，甚至不惜舍弃赚钱的机会。所以呐，咱……」
赫萝顿了一下后，一边倾着头一边说：
「咱也愿意接受汝的愚蠢想法……可是呐……」
「可是？」
下一秒钟，赫萝一脚踢开罗伦斯的肩膀，一副仿佛看见臭虫似的冷漠表情从正上方俯视罗伦斯说：
「咱的伙伴如果是个没志气的胆小商人，咱会很困扰。汝该不会当真打算任凭赚钱机会被人抢走，就这么夹着尾巴逃跑呗？」
如果说这是属于赫萝的温柔表现，那么罗伦斯应该说出的只有一句话。
他扶着赫萝的手站起身子后，拭去仍然留在赫萝眼角上的泪水说：
「你的温柔也让人感到害怕呢。」
罗伦斯不确定赫萝是不是打算回答「大笨驴」。
至于不确定的原因，相信在赫萝千古流芳的美谈中也不会被提起吧。
在一阵晕眩之中，罗伦斯脑中不禁浮现这样的想法。
因为能够打断赫萝说话的理由屈指可数。
「……那，汝打算怎么讨回？」
赫萝露出冰冷彻骨的冷漠眼神说道。
那模样仿佛在说不管用尽任何手段，也要讨回利益似的。
即便如此，罗伦斯还是忍不住以开玩笑的话语回应她。
因为，罗伦斯从眼神看出赫萝是在掩饰自己的难为情。
「比起讨回利益，我更想从你身上讨回主导权。」
「大笨驴。」
这次赫萝清楚地说道，最后甚至还赏了罗伦斯的红肿脸颊一掌，挪开身子说：
「汝以为咱会允许这种事情发生吗？」
仿佛对因为剧烈疼痛而弯起身子的罗伦斯毫不关心似地，赫萝用苛薄的口吻说道。
而且，约伊兹的贤狼赫萝像是要炫耀自豪的尾巴似的转过身子，跟着一边双手叉腰背对着罗伦斯，一边转头越过肩膀说：
「咱呐，如果被汝爱上会很困扰的。」
罗伦斯一定永远不会忘记赫萝此刻露出的淘气笑容吧。
摇晃着亚麻色长发的赫萝，咯咯笑个不停。
真是愚蠢透顶的对话。
罗伦斯真心这么想着。
「说的也是。」
「嗯。」
罗伦斯与赫萝一同走出了房间。
没有谁主动或被动，两人一副难为情的模样互相扣住牵起的手指
the END