好像猛地挥下了柴刀一样，赛莉姆突然从睡眠中醒来。
毛毯里的悸动，恐怕是那个噩梦留下的痕迹。这几天来一直都是如此。
赛莉姆望着天花板，慢慢地吸入一口气，闭上眼睛。没关系，这里是可以安心的地方，她对自己这样说道。赛莉姆躺在一张亚麻布铺成，不会有虫子钻出来的床上，床放在一个屋顶完好的房间中。毛毯温暖又柔软，或许还撒过了香油，散发出淡淡的芬芳味道。在从前的旅途中，她根本不能想象这样的优越环境。
赛莉姆自南方流浪而来，经过一段多舛经历，最终来到温泉乡纽希拉生活。她在纽希拉颇受好评的温泉旅店『狼与香辛料』中得到了一份工作，这与其说是幸运，更近乎于奇迹。
所以刚刚开始在旅店工作时，她一直做着噩梦。梦见旅途中悄悄躲进村落里的仓库，松一口气就要入睡时被火焰吞噬。
恐怕是因为自己都不能相信发生在身上的这些幸运，下意识地认为「一切早晚会唐突地结束」，并在心中筑起了防线。
直到北方大地尽头之尽头的纽希拉，那总也望不到头的寒冷季节结束，新绿的时节终于来访时，她才不再想这些事情。
要说工作强度如何，决计称不上轻松，但也不算是严酷。赛莉姆在都市的商会，乡下的农舍，田园地带的贵族宅邸中都工作过，而温泉旅店的环境好比是三者合一。
人来人往，采买数额庞大，这一点如同商会；肉，鱼，蔬菜等往往需要自行调配，处理，加工，储藏起来以备下个季节，建筑物的修缮也基本要靠自己，这又如同农村；最后，温泉旅店为了招待客人，必须时常按一定程序准备调度品，则与贵族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一样数不到尽头。
话虽如此，赛莉姆的身后并没有人挥着大棒催她快快劳作，也没有人在她劳累过后，摆出施恩于人的姿态丢来发霉的面包。何止如此，哪怕她在工作中出了差错，温柔的主人也不会暴怒，竟还会寻找让她失败的原因，帮助她改善问题。
赛莉姆躺在床上翻身侧卧，目光转向床边的书桌，那张桌上有主人的聪明才智和温柔体贴。月光钻进木窗的缝隙，照亮了精细打磨过的圆玻璃片。只要戴上这种叫做眼镜的弧形玻璃片，细小的文字也能看得清清楚楚。
自己的眼睛，和别人相比起来并不怎么好。这一点赛莉姆始终未曾发现。撞上什么东西，拿错什么物品，写错认错，她都以为单纯是因为自己愚笨的缘故。
从旅店主人罗伦斯手中接过这副眼镜的当晚，赛莉姆开心又高兴，一直在月光映照下望着纸上的文字。
要是能在这家温泉旅店一直工作下去就好了。那天夜里，她隔着镜片望着金色的月亮，心中如此想道。
可是。
赛莉姆闭上眼，叹出一口气来。最近自己一直心神不宁。
许久不见的噩梦又出现了。不，准确来说，是她开始做起了与以往完全不同的噩梦。
「呼……」
赛莉姆不知该拿自己的懦弱如何是好。这副模样要是被兄长们见到，她一定会受到叱责。
可是——。赛莉姆想为自己寻找借口。用枕头把脸包起来，紧紧抱住。好像这样就能把心中的不安全都碾碎一样，但当然什么效果也不会有。
然后，她听到木窗外传来脚步声，木桶在井边被放下的声音。
好像是汉娜已经起来了。她掌管着后厨，是店里最早起的人。
准备早餐，张罗一整天供应的餐点，这是一项大工作。赛莉姆必须要去帮忙才行。
她准备坐起身，但在那之前又最后一次把脸埋进枕头，深深叹出一口气来。
这口气吐完，她终于抬起脸，像是断念般地离开了床铺。
崭新的一天又开始了。
早上要打水，扫除，生火，店里有客人时两天烤一回面包，没有的时节则是四天一回。
和好的面团要先醒一段时间，等到太阳初生时再去村里共用的面包炉里烤。
要烤面包的人会各自带来木柴，但最初面包炉也是冷的，所以需要额外的燃料。从第二个人开始面包炉已经有了余温，就可以用更少的木柴烤好。因此这个顺序要抽签决定。
就算抽到头一个，主人罗伦斯也不会生气，不过赛莉姆心里却暗自希望能抽到第一。因为聚集在面包炉周围的女性，全是村里最爱刨根问底的那些人。
冬天将尽之时突然来到村里的赛莉姆，自然不会被她们放过。
更何况与狼与香辛料有关的话题，就像是总也说不完一样。
「我回来了。」
抽签的结果是第四位，算是靠中间的位置。但等待面包烤好的期间内，其他人的嘴还是一刻都没有闲过。回到后厨时赛莉姆已经筋疲力尽，天也完全亮了。
赛莉姆把刚烤好的一篮面包放在后厨灶台上，然后手拿勺柄在锅中搅动的壮硕女性——汉娜朝她投来了目光。
「哎呀，辛苦了。」
接着汉娜揭开篮子上的布，满足地点了点头。看来这次面包烤得也很成功，赛莉姆松了口气。赛莉姆的鼻子比一般人更好，所以面包炉内情况如何，她不看也心里有数。假使面包烤焦了，那也一定是因为出炉时操作不当，磨磨蹭蹭的缘故。
「真不愧是狼。烤得恰到好处，又没有焦的地方。你就是直接去面包房工作也没问题。」
「——假如面包店里有一份工作，只需要看着面包什么时候出炉就好了。因为就算能用鼻子闻出面包是不是烤好，我的力气也揉不动那么大的面团啊。」
赛莉姆带着有些不知如何是好似的笑容回答完，汉娜也笑了起来。
虽然外表如同人类的少女，但赛莉姆实际上并不是人。
她是寿命远长于人类的森林之子，其真面目是一头白色的狼。
「说的也是。所以赛莉姆你要多吃点肉才好。早饭，我放在那里了。」
和汉娜相比，她的手臂大概真的太细了。
温泉旅店里的许多工作都需要出力气，所以如果可能，赛莉姆也希望自己变得更强壮。
话虽如此，不知是在饥一顿饱一顿的旅途生活中度过了太长时间，又或许是天生如此，赛莉姆总是吃得不怎么多。早上她就没有多少食欲，但灶台上却放着黑麦和小麦做的面包，蔬菜汤，旁边甚至还加了几片咸肉。
吃饭也是任务，何况这还是汉娜费心准备的。赛莉姆抱着这样的想法搬来椅子，拿起汤匙，可是手总也动不起来。
必须要快点吃完，去工作才行。赛莉姆心想到，接着又发现身后有一双手伸来。
「我把煮开的山羊奶掺了葡萄酒，又加上蜂蜜和面包屑做了这个。这个你肯定能喝的吧？」
回头一看，是汉娜。
「谢、谢谢您……」
虽然这就像小孩子感冒时喝的东西一样，但一定很有营养。
而且，甜甜的香味也让她的喉咙不再那么抵触了。
「最近，你一直都是这个样子啊。」
赛莉姆小口喝着又浓又甜的山羊奶，突然听到汉娜不知拿她如何是好似的笑声。
她不由得缩了一下脖子，而汉娜则抖动肩膀笑了起来。
「不是在责怪你。只是赛莉姆你老是这么认真，想得太多啦。」
汉娜双手叉腰，夸张地叹了口气。
赛莉姆已经不是第一次这样，受到别人关心了。
「可是……」
她还想再说什么，但另两个人此刻走进了厨房。一个是高个子的青年，另一个则是矮矮胖胖的中年男性。他们一人端着盛满山菜的笸箩，另一人手提着一篮豆子。似乎是刚处理完这些食物。
「汉娜女士，菜择完了，豆子也剥好了……哎呀，赛莉姆小姐，早上好。」
「早……早上好……」
赛莉姆端着那碗山羊奶，像逃一样退缩到厨房的一角。
「哎呀，面包的味道真香。」
矮个子悠哉地这样说道，高个子的青年则开始麻利地把篮子和笸箩收回原位。
「汉娜女士，接下来我们要做什么？ 奶酪已经都翻了个，也抹好了盐水。那些果酒过了一晚已经凉透了，也许放在暖炉边热一热会比较好。」
「辛苦了。那，能不能请你们腌一些干肉，等老爷出发时让他带着？」
汉娜当即回答，同时从架子上取下一把很大的菜刀。
这把刀看得赛莉姆心惊胆战，可汉娜却像是故意般地大声说。
「还是说，你们会哭着逃出去？」
那副挑战似的笑容，和她的壮硕身材看起来很相称。
走进厨房的两个男人先是面面相觑，然后又露出苦笑。
「怎么会怎么会。虽然我也的确有过那样幼稚无知的时候就是了。」
「哈哈哈，你说得就好像自己现在已经参透了人世一样啊。」
「这是什么话？」
两人一面打趣，一面抱着大块的鹿腿肉，拿着刀，从厨房的后门走出去了。
汉娜目送他们离开，然后转向赛莉姆说。
「对他们来说那样才正好。他们呀，其实也不希望让别人额外关心的。」
「……」
赛莉姆先是抬眼望着汉娜，然后又低垂下目光，盯着眼前的碗。
最近让她消沉的原因之一，就是这些人。
她不是讨厌这群人，只是一时半刻还不知道该如何与之相处。
要说为什么，因为赛莉姆是狼的化身，而刚才的那两人则是兔子和羊的化身。
「我啊，虽然其实是只能吃树果的鸟，可要说起吃的，我的追求可不比太太低。」
汉娜一副得意的模样。她也不是人类。而旅店的女主人赫萝也是一样。赫萝是赛莉姆的同族，其真身则是体形巨大，充满威严，古时人们口中的贤狼。她和罗伦斯曾对赛莉姆有非常大的恩情，却又不因此以恩人自居，因此就算赫萝不是狼而是老鼠的化身，赛莉姆也愿意为他们尽心尽力地工作。
不过，与赫萝同为狼这一点，的确让赛莉姆感到安心和放松。
此后来到赛莉姆生活中的，是八个另外的精灵。他们最初以客人的身份到访旅店，却又因为某些原因要在接下来的时间里为旅店做帮工。这群客人全都是马和兔子，羊和鸟之类，以草木树果为食的动物。
赛莉姆是狼，因此和他们有诸多不相容之处。一日三餐中他们都不吃肉，而赫萝和赛莉姆，以及旅店主人罗伦斯所吃的，则是他们的同类。
他们在人世生活已久，如今不可能再为这种事而感到动摇或嫌恶，这一点赛莉姆也知道。若非如此，本来这群精灵也不会千里迢迢来到这个据说有贤狼赫萝在的旅店里。
那么汉娜递给他们一把刀要他们去做肉干，他们就应该做得来才是。
当然，赛莉姆并不是不愿意和他们一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天为了招待客人已经让人手忙脚乱，头晕目眩，但即将到来的冬天才是纽希拉真正的旺季。这群精灵愿意留下来帮忙，赛莉姆连感激都还来不及。
她在汉娜面前缩起脖子，是出于别的原因。
「不过，赛莉姆你看起来，就不像是那种擅长发号施令的类型啊。」
汉娜苦笑起来，赛莉姆则是开始叹气。这和她躺在床上时的满心烦恼是一样的东西。赛莉姆甚至连手上端着的羊奶都忘了喝，自言自语似地小声说。
「赫萝大人和罗伦斯先生，究竟是怎么想的呢……」
赛莉姆很喜欢罗伦斯夫妇这一点自不用说。她从南方怀揣一丝希望来到这里，却因为计划不周和时运不佳，险些就要迷失方向不知何去何从。那时正是罗伦斯夫妇救了她，可就算不论这一点，他们两人的品行也足以让赛莉姆倾慕了。
这对夫妇一方是旅行商人，另一方是贤狼，却手拉手经历了众多冒险，甚至还在旅途结束后，于北方大地的尽头建立起了梦幻般的温泉旅店，这简直就像是童话故事一样。或许也因为这一点，罗伦斯夫妇总有些超脱现实的地方。有一天，他们突然对赛莉姆提出了一个让她吓一跳的要求。
「居然要让我来代管旅店……别说是半年了，就是一个月我也不知道会变成什么样啊……」
吃不下饭，做恶梦，频频叹息，所有的理由都在这里。
某天早上，赛莉姆起床后鼓足干劲，准备尽心尽力地为主人夫妇服务时，赫萝突然对她这样说道。
——汝哟，咱和掌柜的要出门去，到来年春天或是夏天回来。所以呀，汝能不能代管一下店里的事情？ 别怕，人手可是新增加了八个。
自己和同伴们流落到北方时，正是赫萝与罗伦斯伸出了援手。
无论他们提出什么请求，赛莉姆都说不出一个「不」字。
「也是嘛。突然要自己来管理整家店，不管是谁听了都要吓一大跳。那两位啊，总像是活在自己的童话故事里一样。」
与其说这是些许安慰，倒更像是汉娜表达的同情。
「不过他们两位一定也有自己的想法，正是知道你肯定没问题，才把担子交给你的吧。罗伦斯老爷是精明的商人，赫萝大人更是赫赫有名的贤狼。虽然在老爷面前是那副模样……但她的智慧可了不得。他们说的话不会没道理的。」
赛莉姆明白汉娜的意思。
事情就是如此。
可是，她还是没法从内心释然。
「我很担心，总觉得他们是看错了我……对我太高估了……」
「有这回事吗？可我倒觉得，赛莉姆你能来店里工作，对老爷他们来说只能用幸运两个字来讲了。」
赛莉姆盯着汉娜看，汉娜则耸耸肩，然后扳起手指来。
「因为，你既不抱怨，也不休息，从早到晚都在勤快工作。而且还能读会写的。也认识数字。我就不行啦。超过十就数不清楚了。」
没有这回事的，赛莉姆心想。不过汉娜总是雷打不动地镇守着后厨，大概她是那种只愿意一件事做到底的工匠型人物吧。
「而且短短时间内，你就继承了柯尔先生的工作，把那些难懂的字据都处理得妥妥当当的。」
赛莉姆没有直接了解到柯尔是怎么样的人，但从那些留下的笔记和数字来看，他一定是个认真，优秀，而且还很温柔的青年。
「记账……之类，还有进货的事情，我也只是按罗伦斯先生教的去做……」
「哪里哪里。柯尔先生他啊，可是完全对赫萝大人，还有缪莉小姐没办法呢。结果他老是被缠着下订单买些有的没的，又要藏在厨房的柜子里面不让罗伦斯老爷发现，最后头疼的还是我。赛莉姆你一来，就完全没这回事了。」
罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉，赛莉姆也没有直接见过。据听到的话来想象，她大概像一只爱极了恶作剧的小狼，或者说，正像是赫萝的女儿。
至于为什么账簿交到自己手上之后就没了这些事，赛莉姆也漠漠然能猜到几分。因为赫萝和自己一样是狼，在同族面前她要保住自己的面子。
「除过那些，你还会做蜡烛，会缝衣服，也能做奶酪，还会酿酒对不对？」
「因为我们在旅途中就像流浪一样，所以这些大概都……」
「这是什么话。偶尔我也会跟其他店里的厨娘聊天，他（她）们啊，剥一个洋葱后就开始四处闲晃了。」
是这样的吗。
赛莉姆没有力量，所以为了不成为哥哥们的负担，她一直在拼命努力。
做到这些是应该的，这都是理所当然的。她一直这样认为。就算听到别人的夸赞，也觉得像是水底鱼儿吐出的话般陌生。
「总之，那那两位肯定是觉得交给你没问题的。」
「嗯……」
赛莉姆还是悬着一颗心。而且，依旧不觉得自己能管好这样一家旅店。
等着听她号令的，是一群她先前从未见过，而且不吃肉的精灵。就算说自己比他们更熟悉这家店，赛莉姆也不过是早来了半年而已。何况就连她自己也还没经历过冬天的旺季。
果然还是不行，但……赛莉姆露出一副难色。随后她听到汉娜发出叹息。
抬头一看，却是一张温柔，又像是拿她没办法似的笑容。
「说到底，这件事还是要看赛莉姆你自己有没有自信……不过，我可以告诉你一件好事。」
「好事？」
接着，汉娜浮现出捉弄人似的微笑。
「我说过，那两位一直像是活在他们自己的故事里对不对？ 我猜就算他们回来，看到旅店变得乱七八糟，也不怎么会放在心上的。」
「哎？」
赛莉姆惊讶地睁圆眼睛，汉娜则耸了耸肩。
「你担心的，是自己能不能好好指派工作，运作生意，在老爷和太太回来前保住店里的声望，对不对？ 我想这些你不用担心太多也没问题的。」
「但、但是那种事情……」
「我可是看着他们看了十多年，所以才这样想……不过，这也确实只有让你自己亲眼确认了。」
赛莉姆对汉娜说的这些话抱有怀疑。毕竟汉娜虽然很可靠，却不会在意小事，她似乎是那种一身轻，在哪里都能过得下去的性格。而汉娜此刻的这副表情，则又好像她早就知道赛莉姆会这样像似的。
「你就当是被我骗了，用这种眼光去看他们两位好了。何况现在还是在旅行准备的正当中。你会明白我说的这些话的。」
「……」
赛莉姆还是很怀疑，但汉娜「啪」地一拍手，表示谈话时间已经结束了。
「好啦好啦。快点喝完回去做事吧。为了让老爷他们放心去旅行，还得把做活要注意的事情教给那些新来的人呢。而且也得加紧为冬天做准备。」
对啊。赛莉姆这才回过神，想起眼前还有工作。
虽然胸中还留着很多疑问和不安，但她决定把这些跟碗里的山羊奶一起吞下去。
羊奶温暖又甘甜，很容易入口，也没有引起胃的抵触。
「谢、谢谢您。」
因为一口气喝完的缘故，羊奶差点从喉咙中反涌上来。
「噢。好好工作啊。」
动都没动的早餐则被留下来，变成了午餐。
赛莉姆重新回到平时的工作中去，脑海里的某处却依旧想着汉娜对自己说的那些话。
看到那两人的样子就明白了。——这究竟是什么意思？
一口气吞下了太多东西，赛莉姆摸着自己微微鼓起的肚子，心想道。
她不停地打嗝。涌出来的，全是心中尚未消化的不安。
狼与香辛料的店主夫妇要出门旅行了。这在纽希拉不是什么秘密。
何况罗伦斯是村里资历最浅的旅店主人，在出发之前他必须告诉众人，自己外出期间内不能履行村中的义务。
代理是这边的赛莉姆……罗伦斯将赛莉姆带到村里的仓库兼会议所，对其他旅店主人介绍
「这小丫头能干得了什么」之类充满轻蔑和猜疑的视线，赛莉姆早就在旅途生活中习惯了。因为她从前做过的每一份工都是如此，是靠着假称自己做过，自己熟悉，如此这般才好不容易争取来的。
不过，自己根本不可能完全替代罗伦斯的作用，这一点她本人比其他旅店主人更明白。
罗伦斯似乎对此完全不在意，而既然已经被介绍给众人，赛莉姆就不能退缩了。所幸也许是因为罗伦斯平日积累的人望，另有几位旅店主人对她表示了同情，或是承诺会提供协助。
明明已经不是第一次站在「不得不做」的关口，但此刻赛莉姆的紧张却更甚于自己命悬一线之时。她在心中默默祈祷，希望赫萝和罗伦斯的出发日尽可能推迟，回来的日子则尽可能地提前。
然而世间并非万事都会如人所愿。
「亨利先生寄存太阳银币三十枚，达德利先生寄存卢米欧尼金币五枚，崔尼银币二十三枚……」
这是在狼与香辛料的柜台里。赛莉姆坐在罗伦斯身边，将他读出的内容逐一记在纸上。
宽敞的台面如今摆满了东西 ，人伏在上面写字时，就好像被这些东西埋住了一样。
至于那些东西是什么——那是赛莉姆从前在旅途中鲜少见过的大额金银货币，以及未干墨迹闪闪发亮的证书。
「雨果先生送来太阳银币五十三枚，兰博克银币十五枚……」
罗伦斯读出的这些，都是纽希拉旅店主人的名字。那些货币金额则是他们托付给罗伦斯，要罗伦斯外出兑换的金额。金币和高币值的货币在平日的交易中会产生不便，因此他们希望罗伦斯能将之兑换为铜币之类的廉价货币。
如此这般，罗伦斯积累的人望便带来了这一堆占满桌面的钱袋。
「……现在大概有多少了？」
为了防止日后发生争端，店主们都拿出了记载货币金额的证书。罗伦斯一早便对照证书坐在天平前，确定每一枚货币都没有伪造或者残损。等他揉着眼睛对赛莉姆如此提问时，眼睛已经快看花了。
「那个……太阳银币四百二十二枚，卢米欧尼金币四十一枚，琉特银币二十二枚，兰博克银币三十七枚，提达莱因主教领*的银币二十二枚」
[*即Prince-Bishopric，又译采邑主教区。指拥有政教双权的主教所治理的公国，多见于神圣罗马帝国中。]
纸上列出了一长串银币的名目和数额，其中不少是赛莉姆迄今从未见过也从未听过的。而且数额也颇为微妙。证书的最底端，甚至还有只声明一两枚银币的。
罗伦斯闭住了眼睛，但恐怕不只是因为眼睛酸痛的缘故。
「……所有人，好像都打算把麻烦的钱推给我啊……」
果然是这样吗。赛莉姆在心中悄悄说道。
路途中让她印象深刻的，不是走过了多少市镇，而是数量更胜于前者的货币种类。同样一枚银币，在不同地方能买到的货物种类也多少不等，甚至还有无法通行的情况，可以说是相当使人为难。
纽希拉有很多远来的客人，自然也吸纳了相当数额在北方无法流通，让人不知该往何处使用的货币。
「不过，这些硬币还算是好的……至少不用背着它们在路上走。」
罗伦斯曾是个旅行商人，因此知道许许多多商人的魔法。
赛莉姆原先满以为他要驮着这些货币上路，结果罗伦斯好像只用带上一种叫做汇票的东西就可以。汇票似乎是一种要求商会给付现金的凭证，只要目的地有对应商会，带上证书就等同于驮上了大量的货币。
长长的旅行中，赛莉姆受过许多白眼，根本没有人相信她说的话。商人之间的信用关系在她眼中，只能用魔法二字来描述。
「真正的问题，在于这边啊……」
罗伦斯的目光穿过玄关，望向店门前。马氏和鹿式正在那里忙着打开堆积的大小麻袋，闻闻里面的味道，搅匀，确认重量，最后再在蜡板上记下些什么。
「您打算，把那些全都卖掉吗？」
赛莉姆小心翼翼地询问道。而罗伦斯则像是一条被作弄了的狗一样，垂头丧气地用手拨着眼前的天平。
「就算不是全部……至少也得解决一大半啊。」
让罗伦斯叹息的那些麻袋里，装着满满的硫磺粉。
准确来说那不是纯的硫磺，而是从纽希拉温泉水中提取出的沉淀物。只要把它泡进热水中，就能随时随地享受到温泉的感觉，所以是纽希拉有名的特产。
问题在于，它不但受客人欢迎，还如同温泉水一样，可以源源不断地获取。
知道罗伦斯要出门旅行后，其他旅店主人纷纷抓住这个机会，把积压的库存全都塞给了他——「既然你要出门旅行，那能不能沿路帮忙卖掉这些东西啊？」。
罗伦斯是个滥好人的确是一方面原因，但作为纽希拉资历最浅的人，他当然不敢拒绝前辈们的要求。
新来的人要融入一个新场所有多难，有多重要，只要经历过流浪生活，任谁都能对此有刻骨铭心的了解。
面包炉前那些毫无顾忌的好奇眼神也是一样，不知何时，而且极其迅速地，就会变成敌意的眼神。
「卖得多了应该还能赚到一点辛苦费，何况这也是其他旅店主人们对我的信任，再怎么说，也只能努力去卖了啊。」
罗伦斯总是积极而且乐观。他露出笑容说完后，又继续起称量货币的工作。
赛莉姆坐在一旁望着主人的脸，不知道该对他如何开口。看到诚实又认真的罗伦斯，有时就连赛莉姆都为他感到焦急不安。虽然想为温柔的主人帮忙出一份力，但自己什么也做不到，这让她很难受。
伴随着难受的还有紧张。她依旧担心罗伦斯好不容易才在村中积累起的微薄信用，就这样因为自己的差错而被毁灭。毕竟如果村子遇到什么问题，店主们聚集在一起开会时，赛莉姆必须要代替罗伦斯来出面。
最近，赛莉姆也开始一点点了解村中的情况了。狼与香辛料的罗伦斯过了十多年依旧摘不掉「新来的」这顶帽子，很大的一个理由就是狼与香辛料作为历史最短的旅店，营业额却超过了村里的大半对手。似乎村中有不少人都不乐见新面孔的成功。
不能给他们可乘之机。但是想到这里，赛莉姆却对温柔又通情达理的主人——而非其他狭隘的店主——投去了暗含不满的视线。
——请别把这种责任推给我呀。
罗伦斯身上还有兑零和硫磺粉这两项重担，且不说将其全数解决，如果不能解决大半，很明显他也不好回到村里来。换句话说，罗伦斯夫妇的归乡又要延迟了。
虽然明白这些，赛莉姆还是希望罗伦斯和赫萝能早一刻回来，而不是让自己一个人坐在柜台后。她想要回应罗伦斯的期待，也正因如此，才会在不得不亲身面对的重大问题前感到胆怯。
自己的失败立刻会变成主人的损失，这对本来就不怎么坚强的赛莉姆来说，实在是让她忍不住想哭的情况。
她突然又听到一阵熟悉的脚步声。
抬头一看，赫萝正从二楼走下来。
「汝辈干啥呀，这么大排场。」
看到柜台上的模样，赫萝第一句话就是这个。
她的打扮和平时有些不同，没有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴总是被隐藏在头巾和裹腰布下，显得很局促。
「更大排场的还在那边呢。」
罗伦斯指了指门前，赫萝吸吸鼻子，然后耸了耸肩。
「咱从二楼就看见了。店前店后全是硫磺的味道，鼻子都闻得不对劲了。」
店后有浴池。不可思议的是，里面明明没人，硫磺的味道却格外浓厚，顺着风不停地飘来。
「真是的，汝要当滥好人也得有个度。汝是不知道拒绝两个字怎么写呗？」
如果不需要卖硫磺也不需要兑换货币，两人回家的时间就会提前许多，赛莉姆在心中对赫萝的话表示出强烈的赞同。
「这叫信赖和责任。说明我在村里也相应有了一点立场啊。」
以往都非常精明的罗伦斯，不知为何在赫萝面前却显出一副憨傻模样。
「大笨驴。汝不过是被人家当成了方便的跑腿人罢了。」
赫萝一下子打断罗伦斯，然后走进柜台里。赛莉姆慌忙要让出椅子，却被她按住了。
「这活儿还要干很久呗？」
她望着台上堆成小山的钱币和天秤，这样说道。
「要是你不把工作都推给赛莉姆，而是自己也来帮着做，也许还能早点弄完啊。」
忽然听到了自己的名字，赛莉姆抬起头来，结果刚好与赫萝对上视线。
赫萝用温柔的眼神向她微笑，却对罗伦斯露出冷眼。
「大笨驴。因为汝小气，不肯在城里买，咱才要预先缝缝补补准备御寒的东西。还是说，汝愿意让咱就地使用这堆钱？」
真身姑且不论，赫萝在人类时的形态，是比赛莉姆看起来还要年轻的娇柔少女。缝东西时用的顶针戴在纤细的手指上，也好似粗犷的护手一样。
季节即将迈入深秋。在不久之后的冬天里，防寒用具会变得很重要。
「倒也可以。亏出的部分我就拿路上的餐费和酒费来补足好了。」
但罗伦斯也不会任凭赫萝摆布。
两人相处起来总是这个模样，而赛莉姆很喜欢看他们一来一往，无论看多久也不会腻。原来世界上还有人可以变得这么幸福——望着罗伦斯夫妇，她会在心里感到这样的希望。
「所以说，你下来到底是有什么事啊？专门为了打搅我吗？」
「这是啥话。咱想给汝量量尺寸买一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人们好像来村里了。哪家店现在不都忙着给冬天做准备呗？ 不快点去买就没了，而且肯定很难抢。」
「话是那么说……」
说着，罗伦斯看了赛莉姆一眼。是那种带着歉意，总是为周围人着想的，温柔的眼神。
「剩下的让我来做吧。」
「……对不起，麻烦你了。」
赛莉姆带着微笑答道。罗伦斯像松一口气似地向她还以笑容，然后又对赫萝说。
「快点搞完啊。」
「要是汝的体形还跟从前一样，咱也不用这么麻烦了。」
「唔、咕……」
罗伦斯似乎也开始在意起自己的腰围了。望着他的狼狈模样，赫萝露出坏心眼的笑容来。
然后，活过了数百年光阴，大概也曾支配过广大森林的贤狼赫萝，又如同纯真无邪的少女一样，紧紧依偎着罗伦斯，和他一同走上二楼去。
赛莉姆望着两人的背影，有些不知该说什么好，但又不知不觉露出微笑。
之所以没有在突如其来的天降大任前崩溃，也是因为她不愿为那两人的幸福时光带来忧虑。
不可以让他们的幸福出现裂痕。
赛莉姆在心中悄声对自己说，接着，又继续起手头的工作。
多了八个人，晚饭时间也变得热闹起来。罗伦斯作为旅店主人有时会与客人共进晚餐，但赫萝却极少这么做。因为她必须要藏住耳朵和尾巴，而且赫萝看起来一副超然世外的模样，实则或许是因为比自己还怕生，赛莉姆最近漠漠然觉察了这一点。
而在精灵同类们面前，她便不需要在意这些。赫萝甚至还以「无论咱喝酒醉成啥样，露出耳朵和尾巴都不会有事」为由大口灌酒，引得罗伦斯一脸无奈。
可要说餐桌上是不是真的可以完全放松下来，对任何事都不加考虑，情况也并非如此。赫萝看上去豪放不拘，其实却是最在意那群精灵的。
晚饭后，赛莉姆被赫萝叫出了门外。当她收拾完餐具，做完其他杂事走出店外，却发现赫萝居然是一个人在附近的小树林中等着她。也许罗伦斯此时还在跟客人们谈天说地。
赫萝的心思果然细腻。看到那副模样，赛莉姆在心中暗自想道。
因为她嘴里正叼着肉干，那是晚饭桌上看不到的东西。
「没一点肉的东西，可提不起咱的胃口。」 发现赛莉姆的视线后，赫萝便用扫兴的语气这样说道。但那群精灵来到店里后，餐桌上之所以会不见一点肉味，大概也正是赫萝本人吩咐汉娜的结果。眼下赫萝的模样与其说是闹别扭，更像是体贴关心别人之后表现出的害羞神情。
「那么，到哥哥们的旅舍里，让他们做一次炖肉锅吧。」
赫萝叫赛莉姆外出，大抵是要她陪着去西边两座山头外，赛莉姆的兄长们建起的旅舍。赛莉姆觉得今天也应该是如此。
「傻丫头，咱怎么能为这种由头过去。」
但赫萝立刻这样回答，让赛莉姆缩起脖子来。
「咱是因为马上要出门，有些事想问问你的兄弟们。行啦，路上再慢慢说……不快点走就要拖到明天了。」
「遵、遵命。」
人的脚终究不可能在夜里走过两座山，所以她们要变回狼的模样。赛莉姆慌慌张张开始脱衣服时，赫萝忽然又开口说。
「要吃炖肉锅的话，会给他们添麻烦呗？」
赛莉姆愣了一下，停住解开腰带的手望着赫萝。
赫萝脸上带着淡淡的害羞笑容。
要说赛莉姆喜欢赫萝的哪里，这一点正在其中。
「他们一定会很高兴。先前抓到的那头肥鹿，我想现在应该可以吃了。因为肉风干一些之后，味道会变得更浓。」
「呵，咱真想尝尝。」
赫萝快手快脚地脱掉衣服，变回狼的模样。她的体廓依旧那么雄壮，皮毛在月光下闪闪发光。
「您的衣服要怎么办呢？ 去吃饭的话，我想带过去会比较好。」
以往衣服不是让罗伦斯保管，就是放在附近的树下。
『唔。绑在咱的尾巴上好了。』
赛莉姆点点头，用腰带捆好了赫萝的衣服。
『汝的也是。』
她愣了一下，不知赫萝在说什么，而后赫萝张开满是尖牙的嘴笑了起来。
『不然还要咱用爪子来绑住呗？』
的确是如此。赛莉姆也笑了。她把脱下的衣服也绑在赫萝的尾巴上，然后变回狼的模样，和赫萝一同越过黑夜笼罩中的山头。
和赫萝一起翻过山，不久之后就看到了一处旅舍。那里原本似乎是某个修道院的旧址，如今则变成了旅人在巡礼之路上的住宿设施。人们纷纷来到这里，拜谒传说中沉眠在修道院遗迹下的圣女。
想到这个圣女传说的根源居然是自己，赛莉姆觉得尾巴有点痒痒的。
她和赫萝站在离旅舍还稍有一段距离的地方，不久后便看到兄长阿兰循着气味，以人的姿态靠近。赛莉姆的兄长虽然原本以佣兵职业糊口，穿上圣职者的长袍却也有模有样。每一次见到，赛莉姆都觉得很有意思。
『抱歉呐，咱突然就来了。』
「没有关系。您今天来是因为何事？还需要更多的肉吗？」
为了节省进货费用，狼与香辛料的肉食大多不是从城镇中购买，而是来自赛莉姆的兄长们打猎所得。
相对地，赛莉姆的兄长们则通过罗伦斯得到各式必需品，而无需次次都前往城镇购买。
『不，咱是有事想问汝等。』
「啊……」
阿兰疑惑地看着赛莉姆，而赛莉姆则低下头抬起目光，表明她自己也不知道。
『汝等眼下正忙着呗？』
「啊，没、没有。店里只有两个好游山玩水的客人，再没有什么别的事要做。」
『那，就抱歉耽搁汝一点时间了。』
说完，赫萝从狼变回了人的模样。没穿着衣服这点明明和狼的形态时是一样的，此刻阿兰却有意移开了眼神。赛莉姆既觉得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理由。
接着，赛莉姆自己也变回人形，穿好了衣服。
赫萝一边用手梳着穿衣时凌乱了的尾巴和耳朵，一边开口说。
「其实，咱想问汝的，是有关同族的事情。」
「同族……您是说狼吗？」
「咱这阵子，要稍微出一趟门。于是就想着反正有机会，不如去增广一下见闻。」
赫萝开口时一副漫不经心的模样，但赛莉姆却发现她实际上有些紧张。阿兰也是一样，正用不安的眼神望着眼前的两人。
大概是因为两人初次遭遇时，他曾因开口不慎的缘故惹恼过赫萝的缘故。
赛莉姆代替自己的哥哥开了口。
「赫萝大人，那个……」
此时赫萝大概发觉了这对可怜的兄妹为何都难以接着说下去。她露出不好意思的笑容，解释道。
「抱歉，抱歉。咱是说，咱想找找从前的同伴留下的痕迹。」
遥远的古时，赫萝曾在一片名叫约伊兹的土地生活过。之后她离开那里，在远方度过了数百年时间，和旧时的伙伴们四散分离。经过几百年后赫萝能再见到的，据说也只有往日同伴爪子上剪下来的残片而已。
如今那个同伴的名字传给了赫萝的女儿，但他本人的行踪依旧杳然。
「咱不知道下一次出门要等到什么时候。何况如今大多数精灵也都是躲在人世间，对呗？ 所以咱觉得，汝等从南方千里迢迢走过来，兴许还能知道各种线索。」
「唔……如果您是说这个，那我会尽全力协助。」
阿兰答完，赫萝随即露出了感谢的笑容。
「啊，然后还有一件事。」
因为曾触过一次赫萝的逆鳞，这句话让阿兰一下挺直了脊背。
「咱肚子有点空了。真想吃一次炖肉……」
赫萝说出这句话时，脸上的娇羞神色实在非常惹人喜爱。阿兰是个粗犷又不知变通的人，也许正需要这样的一点俏皮来中和。
他愣了一下，而后露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丢出的树枝一样。
「包在我身上。现在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」
「呵——」
这一刻赫萝舔嘴唇的动作，怎么看也不像是演技。
「您要去修道院里吃吗？」
「在这里无拘无束的就挺好。点起火之后应该也不会怎么冷呗？」
「明白了。」
阿兰使了一个眼色，于是赛莉姆也跟着一同点头。
失礼了，她对赫萝说完，先行朝修道院方向走去。
但在路上，赛莉姆还是不禁开始在心中思量：赫萝来访的理由确实有些奇怪。
赫萝和罗伦斯生活在一起的同时，将彼此的寿命不同，种族差异等等问题轻轻藏进了毛毯下面。这一点就是旁人也能看得明明白白。
所以，如果赫萝要外出寻找曾经的同伴，那就如同是她做好了和罗伦斯分别的准备。毕竟若是真打算寻到什么线索才罢休，纵然赫萝有狼的速度，半年时间也远远不够。
世间有上百个国家，每个国家都有几个大的市镇。大的城市则有前者十倍、乃至二十倍的规模，村落恐怕更是数以万计。如今大多数古代的精灵都藏匿在人群中，一人接一人地寻找实在是项浩大工作。哪怕是自己仅仅是查证从前旅行中听到的，有关同伴的传言，恐怕也一样有挑战性。
赛莉姆记得，赫萝说把旅店交给自己时，曾提过她本人大概春天或是初夏回来。如果相信这个说法，那她就至多只会外出半年。
难道说——和兄长等人一同准备炖肉时，赛莉姆突然觉察到这个可能性。
赫萝或许并不打算半年后就回来？
不知是她原本就如此决定，或是看到罗伦斯被村民压上了一堆重担，而后才改变了想法。无论如何，赛莉姆觉得这种情况相当有可能发生。
赫萝几乎每天都拿着纸和笔游荡在店里，预备记下每一件发生的趣事。赛莉姆也曾不止一次目击过她向远方的客人询问当地名吃，而后请汉娜照着做，或是缠着罗伦斯去买缺少的材料。
只要有钱和适当途径，旅行完全可能变成一种绝妙的娱乐，这一点赛莉姆是知道的。毕竟就连她自己也曾在那饥寒交迫的流浪旅途中遇到过绝美的景色、庄严的建筑，并在其面前感动落泪。那些感动让她至今难忘。罗伦斯原本就是优秀的旅行商人，想必他们在旅途中一定能充分享受其乐趣，而不用整日担心其他诸多因素。何况两人还有实际的旅行目的，这样一来，赛莉姆越发觉得他们没理由不踏上一场长旅了。
但赛莉姆自己绝不可能主动开口问出这些。更不可能自己开口，说希望他们能早点回来。
赛莉姆的视线另一端，赫萝正满面喜色地切肉，用手撕开蘑菇，勤快地准备着炖肉。而后还不忘在里面悄悄多撒一点盐。
看到她无忧无虑的模样，就是赛莉姆，胸中也开始躁动了。
——赫萝大人根本就不知道我的想法……。
锅煮开之后，赫萝开心地探出身体，将肉和蘑菇分盛在小碗里，然后端着属于自己的那份快要装不下的肉，摇着尾巴大口吃起来。
一副无忧无虑，无拘无束，又纯真无邪的少女模样。
但赛莉姆知道，赫萝不是那种会随意打破约定的性格。想到这里，她反而更觉得焦虑不安了。
假若真要踏上长时间外出的旅途，赛莉姆希望她一开始就能告诉自己。否则——好容易捱过了冬天的旺季，眼睁睁地盼着春天到来，一天天翘首望着主人夫妇回到店里……她几乎能想象那时的自己是个什么模样了。
大概每过一日，自己的精神都要削减一分。毕竟正因为坚信明天赫萝和罗伦斯就会回来，带着笑容从自己手中接过工作，赛莉姆才能忍耐住心中的焦虑。
如果到了夏天他们也不回来呢？ 恐怕，自己就撑不下去了。赛莉姆心想。毕竟马氏和鹿氏等八位客人也不会一直留在店里。比起想象未来自己有惊无险撑过难关的那一刻，赛莉姆觉得失败的模样远比前者来得清晰。
因为只有坚信他们总会回来，很快就会回来，自己才能坚持得下去。
可是，如果他们两人……赛莉姆盯着手中的碗心想。紧接着，她突然看到一把勺子伸了过来。
「面对这么美味的炖肉摆出一副愁眉苦脸的样子，这可是对肉的亵渎。」
抬起脸，首先看到的就是赫萝促狭似的笑容。她正用木勺不断地把肉和蘑菇盛进赛莉姆的碗里。
「再说，汝还是多吃点比较好。肉吃多了气色就会好，身体也会充满活力，就连低落的精神都能消除得一干二净。」
说完赫萝重新坐好，补充了一句「要是再有点酒就更美了」，然后嘿嘿地笑了起来。
「那个……」
赛莉姆虽然也知道自己的性格本来就谈不上外向，但这一次她却对赫萝投去了抗议的视线，在心中悄悄接着说道『可我现在之所以低落，就是因为您和罗伦斯先生……』。而后，
「毕竟，咱家那个大笨驴就是喜欢一身薄幸气质的姑娘。让他起了歪心思可就糟糕了。」
「哎！？」
噗。一声怪响传出。赛莉姆朝声音的方向看去，是铁锅另一边的阿兰噎了一下。
「咳……赛、赛莉姆，你……」
「这、这是误解！」
她立刻大叫着澄清道。而后赫萝露出了发自心底一样的愉快表情。
「噗噗噗。咱家那个大笨驴要是敢对汝瞎动心思，咱就先把他撕成八块。」
这样的玩笑太恶劣了。赛莉姆朝赫萝投去如此目光，她那双略带红色的琥珀眼睛立刻促狭，而又亲昵地眯了起来。
「咱希望汝能一直待在店里。所以为了不让那大笨驴瞎想，汝至少也要变成汉娜一样呐？」
汉娜的身材很壮，就是发生战争，她似乎也能胜任从军的厨娘工作。如果想在温泉旅店中成为顶梁柱的劳力，的确非得有那样的体形不可。
另一方面，赛莉姆明白了赫萝其实是在担心自己。赫萝尽管看起来旁若无人，其实却比谁都更在乎周围，她大概早就发现自己心中抱有烦恼了。
那么，『您真的是在春天回来吗？』这个问题要问出口，现在不正是最佳的时机吗？
赛莉姆下定决心预备开口。
「玩笑先放到一边。有关同族的事情哪怕是传闻也无妨。汝要是能把详细的记在地图之类的东西上，那就更好了。」
赫萝却忽然转向了下一个话题。
「啊、呃……是。」
阿兰结结巴巴地应了一声。他似乎还想问有关赛莉姆的事。眼睁睁错过了大好机会，自己的兄长居然还没有反应过来，赛莉姆生气地把头拧向了一旁。
到这时，阿兰似乎才终于明白了情况。作为兄长他对赛莉姆总是很严厉，时常要她「自己的事情自己去做」，却在这样的场合露出了对小妹过度保护的一面。
「那么，近几天内我就可以送来给您。只是，其中也包括未经查证的信息，或是从别人口中听来的传言。」
「不麻烦的话，这些说明汝也都加上。毕竟把咱伙伴的爪子珍惜保管到现在的，是人类的佣兵团呐。咱的伙伴自己究竟躲在啥地方，谁也不清楚。」
「遵命。」
「有劳汝了。」
赫萝的脸上流露出微微苦笑。大概是因为她也受不了阿兰的拘谨。
「还有啊，咱家那大笨驴实在是小气，所以路上用来当干粮的肉干之类也能拜托汝准备不？要是路过村镇再买，那大笨驴买回来的肯定是木板一样没滋味的东西 。」
「请您放心吧。这个季节经常刮风，可以做出很好的肉干。如果能多给我一些时间，要做盐腌肉和香肠也没有问题。」
「傻瓜。客人看到汝等满手血红地做肉，怎么都要起疑心的。」
阿兰愣了一下，这才想起自己眼下的打扮。
他难为情地伏下目光，挠了挠头。
「汝的好意咱心领了。何况到新的地方去尝尝当地的东西，这才是旅行的妙处呐。」
赫萝笑着说道。
她和罗伦斯，真的会在春天时回来吗？
汉娜虽然宽慰过赛莉姆，可看到这对夫妇的模样，赛莉姆反而愈加不安了。
她尝了一口鹿肉。
浓郁的滋味很快在口中扩散开来。
日常的生活平稳无事地继续着，但宣告日常终结的时刻也在步步临近。
罗伦斯整理完了其他旅店主人们交给的货物，阿兰也差不多快写好了赫萝要的笔记。那八个新来的人手，也对店里的工作流程有了大略了解。
不知该不该说是估计错误。新来到店里帮忙的这八个精灵对待工作相当认真，而且相当优秀。如今赛莉姆只需要做好账簿工作，和出入村子的商人们谈好进货事宜，旅店就能够正常运转。汉娜笑着说「你看，所以根本不需要担心」，可赛莉姆依旧日日提心吊胆。
她还在接着做噩梦。梦到的仍旧是旅途中偷躲进去过夜的小村仓库。只是这次的情景变成了哥哥和伙伴们说要外出寻找食物，而后却一去不归。自己的心思实在太容易看透了，赛莉姆也很为此惊讶。但这个梦真真切切地表现出了她的恐惧。
马氏和鹿氏他们无论多么优秀，都不可能一直留在旅店里。
如果不能坚信罗伦斯夫妇春天就会回来，赛莉姆恐怕很快就要被噩梦逼至崩溃的境地。
可是，站在佣工的立场上，她又不可能在主人夫妇满心期待地为旅途做准备时，厚颜无耻地说希望他们快些归来。更何况罗伦斯夫妇还对自己有说不尽的大恩。
那天赛莉姆也如平时一样，在罗伦斯和赫萝修整马车时给他们送饭，同时心想着「要是这辆马车永远也修不好……」之类的念头。
「汝哟，载货台不能再大一点呗？」
「你还想怎么大啊。这又不是去行商。况且你根本只是想着这样方便自己躺在上面睡午觉，我没说错吧？」
「大笨驴。睡相差的人到底是谁，汝好好想想？」
两人一边拌嘴，一边看着工匠们修整马车。这辆马车据说是罗伦斯从前行商时用过的，近来一直停在卸货场里。
春天他们去斯威奈尔时似乎是借了别人的马车，但更长的旅途终究还是这辆比较好。
常人听到罗伦斯夫妇的理由，大概只会觉得他们是喜欢用惯了的东西，可在赛莉姆听来却是另一番意思——为了能在接下来的长长旅途中找回从前的感觉，还是这辆旧车最好。
赛莉姆把蜂蜜酒、夹了烤咸肉和奶酪的面包放在嬉闹的两人身边，然后把自己的叹息悄悄吞了回去。
「唔，开饭了呗？」
赫萝吸了吸鼻子，接着转过头来。
「已经到这个时间了啊。各位也请休息一下吧。」
赫萝第一个朝面包伸出手，但罗伦斯却首先对工匠们招呼道。自己到时也能这样细心吗？赛莉姆感到不安。工匠们应了一声，接着朝村里的广场方向走去，也许是要在那里找便宜又量大的食堂。
「话说回来，汝哟。马儿要怎么办？」
工匠们离开之后，赫萝取下头巾对罗伦斯问道。她的两只耳朵啪啪地抖动着，好像深呼吸一样。
「马啊……斯威奈尔有匹马，算是我那老伙计的后代……只是不知道能不能借用半年那么久。」
「买一匹不行呗？」
「大笨驴。」
罗伦斯学着赫萝的口气回了她一句。马本身就是一笔不小的财产，罗伦斯又不想浪费每一分能省下的钱，自然会为此头疼。
那么，让我来拉车吧——赛莉姆一时心急之下，险些要开口这么说。
牛会拉犁，狗会拉雪橇，那么狼来拉车应该也不会有什么问题。
「我还是再找一匹合适的马好了。马的个性越桀骜，价格就越便宜。但是，只要你开口，什么马都会老实听话的吧？」
「咱说的话马儿可能会听，汝说出口的可就未必了。」
「所以你只要肯坐在马车驾台上就好。可别光躺在后面睡觉啊。」
赫萝闹起了别扭。她将头扭向一边，咬了一大口面包。据汉娜说，在赛莉姆来到店里之前，赫萝的模样比现在更加自甘堕落，早上的懒觉睡完紧接着就是午觉。
自从自己这个同类来到了店里，她的吊儿郎当才有所收敛，罗伦斯也曾对赛莉姆这样说过。
可是，反过来说，这或许也成了赫萝不愿回到店里的一个理由。
「对了，麦酒没了呗？ 咱说话累了，想喝点冰凉又顺口的东西。」
「啊，对不起。」
罗伦斯夫妇两人独处时往往喜欢喝甜的蜂蜜酒，赛莉姆本以为这次也一样，实际看来却想错了。她慌忙跑向后厨，但被罗伦斯拦了下来。
「没事的，赛莉姆。喂，你要喝就自己去取。这个样子怎么像是要出门旅行的人。」
「唔~……」
赫萝虽然发着牢骚，却还是不情愿地朝厨房走去。原来罗伦斯不只是娇惯赫萝，他也有在赫萝面前坚持原则的时候。赛莉姆有点惊讶。
「抱歉啊，赫萝平时光是在靠你。」
「哎？」
赛莉姆没想到罗伦斯会这么说，她愣住了。
「不，没有，没那回……」
她试着想打圆场，但罗伦斯露出了无奈的笑容。
「那家伙就是那个样子，其实很怕生。不知道是不是因为这个原因，她特别喜欢对熟悉的人撒娇。」
虽然发现罗伦斯说的的确没错，但赛莉姆又觉得，她并不讨厌赫萝让她做的各种事情。
「我，我，那个……」
「不，没关系，我知道的。这次的事情也是一样，赫萝对你开口时，你吓了一跳吧？」
「那个……」
的确如此。而且，当时的惊吓如今依旧游走在她的胸口和肩头，渐渐化为钝痛。
「赫萝她……那个，说要出门去旅行其实是为了我。但我也没想到她会把后边的事情交到你们手上。」
这是当然的。毕竟赛莉姆只是个小丫头，来店里的时间不过半年，连人世间的道理还没有摸清楚。
就是现在了。赛莉姆心想道。现在，这个时机，刚好可以说出口——「赫萝大人的要求太超前了，请您一定重新考虑一下」。
可惜罗伦斯比她更快地开了口。
「但你还是答应了下来，真的帮了我们的大忙。谢谢你。」
「……」
面对那张明朗的，滥好人一样的笑脸，赛莉姆再什么也说不出口了。
「而且交给你我就放心了。当然，这部分的工资自然不能亏待你，一定要对得起你的辛苦。」
罗伦斯的语气听起来，就像是这一切已经成了既定事项一样。实际上他对别的旅店主人介绍赛莉姆时，的确也是这样说的。如今赛莉姆再想让他们取消旅行，或是自己也跟着去，都已经不可能了。
那么，至少——赛莉姆心想。
罗伦斯一边吃面包，一边愉快地望着修整中的马车，似乎是在遐想接下来的旅途。赛莉姆望着他的脸，攥紧拳头，将险些涌上喉咙的紧张咽回心里，然后这样开口说道。
「那、那个。」
「嗯？」
罗伦斯回过头来，赛莉姆发现自己还是不敢正面看着他。
「那个……嗯……」
「怎么了？」
再说不出口就显得可疑了。赛莉姆越来越慌。
她的视线游移了好久，最后只说出这样一句话。
「那、那些硫磺……您要全部、都带走吗？」
原本用来当置物架的旧马车眼下已经换掉了腐朽的木板、打磨修缮了金属部件，车轮也换了一套。如今摇身一变，仿佛崭新的马车一样，可以载着大量货物到天涯海角去。
罗伦斯先是愣了一下，很快又笑了起来。
「哈哈哈，谢谢你担心我。但是，没关系的。大家都把存货交给了我是没错，不过啊，其实也没人奢望能全都卖出去的。」
「……哎？」
「而且……这话你可不要告诉她。」
罗伦斯朝厨房的方向偷瞄了一下。赫萝还没有要回来的样子，也许是在偷吃东西。
确认之后，他才带着苦笑解释道。
「我之所以会把换零钱和卖硫磺粉的工作全揽下来，是有原因的。」
「……原因？」
难道不是因为在村里的立场吗？罗伦斯花费十多年时间才在村里积累下了一定声望，赛莉姆担心的正是这些声望会因自己而受损。
但罗伦斯却像没看到她的担心一样，露出沉稳的笑容。
「是的，就是这么一回事。赫萝这家伙，对赛莉姆你们其实相当依赖，对不对？」
过了片刻，赛莉姆才反应过来他指的是狼的同族之间。
「阿兰先生今天早上还特地送了东西过来。我猜赫萝是有意想瞒着我，所以就让汉娜把那东西取了回来。」
赛莉姆听着罗伦斯的解释，却仍不明白这和硫磺一事有什么关系。
何况，赫萝去找自己的哥哥，这也是罗伦斯接受那些硫磺之后才发生的事情。
她等着罗伦斯接下来的话，而罗伦斯则笑着，轻轻叹了口气。
「赫萝很少露出尾巴，唯独这一次我知道，她其实是想去找从前的伙伴。」
「这个、是——」
「当然，她知道说出这些会让我头疼，于是就遮遮掩掩的……所以她应该觉得这是一次一石二鸟的旅行。不，赫萝肯定还想四处周游，去吃那些从客人口中听来的食物，所以该说是一石三鸟了。」
罗伦斯望着马车，慢慢吃下最后一小块面包。
「可是话说回来，那家伙又爱面子又顽固。就算出了门，能找到有价值的线索，可如果是在更远一些的地方怎么办？ 她一定会打消去的念头，假装是嫌麻烦之类。赫萝虽然平时很任性，总是缠着要给她买吃的，但到了这种时候，她反而会把我每天担心的路费问题当作最先的考量。」
赛莉姆发现自己似乎很容易想象那个模样的赫萝。因为她实际上是个非常温柔的人，甚至个性中还有堪称柔弱的部分。
而这一切，都只有她最爱的罗伦斯才能看到。想到这里，还未经历过恋爱的赛莉姆心中涌起了一股奇妙的感觉。好像是羡慕，又好像让人心痛。
「所以我才揽下了这么多硫磺。让工匠们把车修得结结实实的。」
话题突然回到原点，让赛莉姆觉得像是从一场梦中醒来一样。
「这样，到时候我就可以对她说『其他店给的硫磺还剩下这么多，不把这些卖完还怎么回去』。」
呜呼。赛莉姆在心中发出无声的叹息。
这辆马车上，装载着罗伦斯对赫萝的满满心意。
听上去真是无比美妙，然而同时，赛莉姆什么都说不出来了。
从罗伦斯的话听来，这场旅行似乎会永远继续，没有尽头。
因为如果是为了赫萝，无论有多远，罗伦斯都一定会一直陪着她走下去。
「也许因为这个缘故，我们会稍微晚回来一段时间……看在我的份上，请你原谅一下赫萝的任性吧。」
当罗伦斯终于说出这句话时，赛莉姆像是放弃了什么似地露出了微笑。
随后，赛莉姆返回屋子替罗伦斯去叫迟迟不归的赫萝。但她的脚步就像踩在棉花上一样不稳。因为不祥的预想真的应验了。
她开始想象两人久久不从旅途中归来，自己惴惴不安坐在柜台后的模样。
赛莉姆一步三摇地穿过大厅，穿过走廊，来到厨房里。
然后她愣住了。因为赫萝正拿着外套，站在那里勤快地忙活着什么。
「唔，是汝呀。」
赫萝瞟了她一眼，随即却又转向自己手上的活。赛莉姆本以为就像罗伦斯说的那样，赫萝又在偷吃东西，可是实际似乎并非如此。
她将目光转向一旁的汉娜，汉娜无奈地耸了耸肩。
「那个，罗伦斯先生叫您……」
「唔。」
赫萝简短地回答一声，接着又把外套整个铺在调理台上。
她似乎要把什么东西缝在外套的内侧。
「咱马上就做完了，汝稍等一下。」
一旁的架子上还放着腰带之类的东西。赫萝究竟是在做什么？赛莉姆继续观察着她，又看到她先是熟练地缝上了一块和外套同色的布片，接着小心翼翼地把一张折起来的纸条插在这个口袋里。
「啊。」
赛莉姆不由得叫了一声，引起了赫萝的视线。
「唔。这就是汝哥哥送来的东西。」
赫萝似乎是想把她拜托阿兰写下的信息，藏在自己的衣服里。
「咱都忘了那家伙有多一板一眼。幸好是汉娜把纸条拿了回来。要是给掌柜的看到，那可就麻烦了。」
「哎。」
想起刚才和罗伦斯交谈的内容，赛莉姆又忍不住扬起了声音。
但罗伦斯应该是有意对此佯装不知的。否则他也不会让汉娜去接待阿兰。
事到如今还能瞒下去吗，赛莉姆开始慌了。但赫萝随即把视线转回手边，接着开口说。
「真的是个麻烦。谁让掌柜的是头大笨驴。」
所幸，赫萝似乎只是把赛莉姆的反应当作惊讶而已。
「所以呀，咱得在他发现之前，快些把这个缝在衣服里藏好。」
笔记并不多，赫萝的手又很熟练，所以工作很快似乎就能完成。
但是赫萝究竟为什么要这样做？赛莉姆还是不明白。
「可、可是，赫萝大人。」
「唔？」
刚一忍不住开口，她就在赫萝的目光下后悔了。
赛莉姆犹豫着该不该说，又觉得沉默反而会显得更奇怪，最终还是决定说下去。
「那个……我想，罗伦斯先生应该会很乐意，帮您一起寻找同族的线索……」
就算刚才罗伦斯没有说那番话，赛莉姆也会这样认为。
赫萝盯着她的眼睛，突然滑稽地皱了皱眉，然后露出自嘲似的笑容。
「是没错。而且掌柜的一定还会相当积极，积极得让咱都害怕。」
说完，她像是打嗝一样地吐出舌头。
「都到现在了，咱对过去的那些事早就不执着了。至多只是觉得，能找着一点线索当然更好，就这样。」
赛莉姆没想到赫萝会这么说，接着赫萝又露出了半是为难的笑容。
「咱周围的人，包括汝，都在关心咱，汝的哥哥还仔细地记了这么多，可其实咱根本没打算认真去找。更何况，出去半年时间又能找到些啥？」
这是赛莉姆一直在意的问题。而赫萝是智慧超群，曾被人们奉为贤狼的人物，她能清楚地看透事物，当然也明白这世界的广大。
「那、那……」
「那为什么要这样做？ 汝想问这个呗？」
赫萝代替她说了出来。赛莉姆缩着脖子点了点头。
而后她一面缝着衣服，一面慢悠悠地解释道。
「这个呀。其实是为了那大笨驴。」
她亮出牙齿，像是要咬碎什么一样，又像是害羞的笑容。
「村里那些人交给的事情办不完，就没法回来，是呗？」
说话的同时，她已经漂亮地缝好了那个密袋，而后又眯起眼确认袋子贴合在衣料上没有鼓起。正常穿着的情况下，这个密袋应该是不会暴露的。
「可是，掌柜的把他当初对咱立下的约定，看得比啥都重。当初那大笨驴比现在还要傻，一听说有赚钱的机会，不管是多危险的地方都会兴冲冲地跳进去，所以咱已经对他说过，要他别再那样了。可是，就算是如此呐。」
赫萝离开椅子，两手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛随即嗖嗖地抖起来。
「咱呀，不想再成为他的负担了。更不想让他因为顾及咱，硬着头皮回到村里，被别人七嘴八舌地说坏话。所以呀，到时候就要用到这个。」
「嗯……」
赛莉姆呆呆地应了一声。赫萝则把外套和腰带叠好，抱住胳膊说。
「到时候咱就说『没准走过这个镇子，就能找到咱的同伴』，然后那大笨驴就因为咱而有了理由，可以继续走下去了。」
但赛莉姆之所以愣住，不是因为赫萝所说的内容本身。
而是因为类似的话，她刚刚才听过。
「所以呀，可能因为那大笨驴的关系，回来的日子要稍微拖延几天……请汝谅解一下呗？ 咱以贤狼之名保证，这个人情有朝一日一定会还的。」
就连这里也一样。赛莉姆觉得自己仿佛是看到了一副不可思议的绘画。
那种流浪艺人用来在十字路口大声吆喝着「奇怪奇怪真奇怪」招揽观客的图画，上面画着接连不断，一直上升的楼梯。
罗伦斯以为赫萝想要寻找往日的伙伴，所以有意从村里人手中包揽下许多工作。而赫萝则看到罗伦斯从村里人手中包揽下工作，为了能让他在旅途中办完这些差事，特地制造了一个理由。
两人还都因为旅程可能延期结束，而对赛莉姆道歉。
他们都是为了对方而想要延长旅行，并且以为自己必须要这样做。
「唔，大笨驴过来了。」
赫萝的耳朵突然竖起来，然后把外套和腰带塞给赛莉姆
「汝拿一下。」
「啊，是。」
赫萝说完，用手梳了梳耳朵，又顺了顺尾巴上的毛，然后「嗯」地点了一下头，走出厨房。
「原来你在这儿。你啊，打算偷吃东西到什么时候去？」
「大笨驴。咱没干那种事。」
「哦，那我要找汉娜确认一下。」
「没关系，不过汝要是搞错了，那就做好心理准备吧。」
赛莉姆隔着墙听到这样的对话声。
她抱着赫萝的衣服，不知为何，突然有种想哭的感觉。
「真是的，咱真要跟这么一个大笨驴出去旅行吗，想想都觉得费神呐。」
「你啊，这是我的台词好不好。」
他们连互相挖苦时，都是忍着笑的。
这两个人，一直活在他们自己的故事中。
赛莉姆又看了看汉娜，结果汉娜露出含混的笑容，夸张地耸了耸肩。
她突然很想笑，想笑自己居然会为了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩梦的地步。
要说为什么。
「那个——」
赛莉姆站在厨房里，朝走廊中喊道。贴在一起肩并肩走着的两人一同惊讶地回过头来。
「那个……」
赛莉姆咽下一口唾沫，开口说道。
「请两位快点结束旅行，然后回来吧。」
以自己的立场，到底也说不出口的这句话，居然从口中一顺而出。
而听到这句话的赫萝和罗伦斯，则像是约好了一样，当即用手指向对方。
「「这可要——」」
声音重叠到一起，赫萝和罗伦斯互不相让地盯着彼此。
「汝干啥呀，这根手指头。」
「我才要想问，你这手指是什么意思啊？」
他们两人一直活在他们两人的故事中。
现在赛莉姆突然觉得，自己能在两人回来之前，看好这家旅店了。
因为，她终于理解了旅店繁盛至今的秘密。
「嘻嘻。」
赛莉姆笑了起来。赫萝和罗伦斯先是愣了一下，又立刻开始指责对方「人家分明是在笑你」。
赛莉姆笑了。久违地，久到她也忘记过了多久地，笑了起来。
赫萝和罗伦斯终究会回来，这间旅店里的所有人，也都会等着他们回来。
因为这间旅店是他们为了过上幸福生活而建起的，因为人们来到这里，正是为了看一看他们的幸福模样。
纽希拉的温泉旅店，狼与香辛料。
据说会涌出欢笑与幸福的，传说般的旅店。
（《狼与温泉水雾的另一端》 完）