位于南大陆之魔王国领地北方的山间地带。
密雷迪等人在溪流旁扎营。
吸血鬼之国──【达斯提亚王国】，这个通称『鬼国』的国家，在大陆上正好位于与龙王国对角的位置。大陆的东北端是龙王国，西南端则是鬼国。
两者之间的距离非常遥远。可以的话，一行人当然想往西南方直线前进。
之所以特地先南下，是因为他们跟某人约好在此地会合。
在溪流的潺潺水声与虫鸣之中，密雷迪等人正围著营火，享用餐后的茶。忽然，劳斯抬起了头。看来他们在等的人到了。
过了约五分钟后，布满青苔的岩群之间探出了人影。
「……我们迟到了吗？」
现身的是两个黑衣人。两人的年纪看起来约二十出头，头发都是黑色的，发型分别是大背头与海藻般的卷发。两人的存在感都隐藏得很彻底，加上一身黑衣，彷佛完全溶入了黑暗。但是，脸色却苍白如瓷器，眼珠是鲜红色的，远看就好像两张脸浮现在空中似的，有些阴森。
「不，我们也才刚到而已。」
奥斯卡这么答道，看起来并没有特别提防的样子，同时炼成岩石，让他们当椅子坐。
「我还以为我们会比较早到。」
「就是啊。从北部的山脉到这里可是很远的……」
两人半佩服半无奈地说道，同时坐下。
「晚餐还有，要吃吗？」奈兹这么问道。不过两人都摇头谢绝。
两人看起来都有点紧张。「你们真的已经没事了吗？」密雷迪笑著这么关心道。班度也接著开口。
「……虽然我没资格这么说，但是你们真的别勉强。虽然劳斯为你们缓和了精神上的负担，但是你们在魔王城遭受的折磨是无法想像的。」
班度的表情紧绷，看起来既心疼又歉疚。
没错，这两人正是曾让密雷迪等人陷入苦战的『对神代魔法使部队喀迈拉』的吸血鬼二人组。
大背头的是『暗杀剑之黑衣』摩根•卡提斯。
卷发的则是『手甲之黑衣』尼伯莱•菲司特。
密雷迪一行人出发前透过『天网』通知各地伙伴要前往鬼国的事。当时在圣母乡疗养的这两个人在通讯中自告奋勇要随行。毕竟鬼国是他们的祖国，有这两人跟著确实比较令人放心。
但是，他们曾遭受过残忍的实验与肉体改造，加上意志长期遭受束缚，心神十分衰弱。
「不需要关心我们。解放者不只对我们有恩，我们也该赎罪。」
摩根这么说道。「是啊，有些过意不去呢」尼伯莱也苦笑著附和道。
「但是……因为我的变成魔法，你们不方便回祖国了吧……」
班度支支吾吾地这么说道。
「你们说过，身体被结合了魔人族与兽人族的特性，在祖国没有容身之处，不是吗？」
「而且吸血鬼是重视血统、倾向于封闭的种族。」
劳斯与琉媞莉丝望著两人，这么确认道。
当时他们跟著其他实验体与灰衣人被带出魔王城之后，在冰雪地带边境的森林内疗养了一个月左右。当时密雷迪等人即向他们提议，如果他们希望的话可以送他们回鬼国。但是当时两人以前述的这两个理由谢绝了。
听劳斯他们提起这样肤浅的认知，班度的脸色凝重了起来。
但是不知道为什么，摩根的表情变得更尴尬了。
「关于这件事……抱歉，有一半是假的。」
所有人都愣住了。「咦？假的？」密雷迪疑惑地问道。
「我指的是无法回祖国这件事。」
「还有因为心灵创伤而无法战斗的事，也是假的。」
说真的，密雷迪等人对于喀迈拉部队并非完全没有戒心。
毕竟他们拥有超人级的体质，能够阻碍或中和重力、空间、再生、魂魄魔法，而且还拥有兽人的体能与魔人的魔法适性。而且透过吸血，还能进行效率超高的治愈、达到类似极限突破的效果。
假如他们因为心神失控而作乱，或者是在身体痊愈之后怀著吸血鬼至上主义的思想──例如把其他的种族视为供应血液的来源，说得难听一点就是食物──而攻击村落的其他居民，那就太危险了。
因此，一行人在南方森林停留的时候经常找机会试探他们的言行。
对于这样不著痕迹的提防，两人当然有所察觉。
于是某一天，两人主动提出了要求。
『吸血鬼绝非恩将仇报的无耻种族。若你们要赶走我们，我们一定会出去。但是我们无处可去。因为精神因素，也无力战斗。所以，可以的话请让我们留下。』
当时他们就如自己所说的，看起来异常地疲惫。而且光是听到一点声响也会异常地害怕。但是在柯琳等人的无私照料下，才逐渐敞开了心门。
从结果来说，共和国的战争开始的时候，密雷迪等人放心地离开村落，这事实足以证明对他们的信赖。
经过劳斯的精神治疗之后，心神状态虽然好转了不少，但两人似乎不求回乡，一心只求与争战无缘的生活。不只如此……
「什么！？难道你们奉柯琳为圣母，也是骗人的吗！？」
「当然不是了。那孩子无疑是圣母。」
「对我们来说，离开她是唯一不舍的事。不妙，光是回想起来，我的瘾症就快要发作了。」
两人一脸认真地反驳奥斯卡。他们都是虔诚的圣母（柯琳）信徒。
「我儿子夏伦也被那孩子迷得神魂颠倒，莫非她是妖妇之类的吗？」
「「「「明明就是圣母！」」」」
班哥哥也跟著齐声反驳。女生们都一脸嫌弃的样子，这让他们无法服气。
摩根的脸颊微微泛红，乾咳一声。
「总之，我们能够战斗。至于在祖国内的处境，确实是难免会受到委屈，不过我们有门路，还是有容身之处的。」
「所以说，我们没有理由不回去。」
尼伯莱点头说道。
「其实，我们两人是奉某位贵人的密令才会出国踏上长期旅程。我们的任务是搜索。那是距今约三年前的事了。不过，才刚出国没多久就被魔王军袭击了。」
「搜索？找人吗？」密雷迪这么问道。
尼伯莱点头，眼光转向梅儿。两人极为相似的红眼睛四目相交。奥斯卡等人好像忽然想起了什么。
「咦？该不会是我吧？」
「是，很有可能是您。」
「可能？」
「年纪约二十岁左右。很可能同时拥有海人与吸血鬼的特徵。」
「另外，应该还会使用魔法。从血统来说，会使回复系魔法的可能性很高。以上就是我们的搜索对象的特徵。」
这样听来，梅儿确实符合条件。
不过比起这件事，更令人在意的是，两人说话的口气变得特别郑重。
「……我曾听母亲说过，父亲是身分高贵的人物。莫非派你们出来的就是我父亲？」
「不，我们的主人……并不是陛下。」
梅儿的表情显得讶异。「陛下！？」密雷迪等人也显得惊讶。
这也难怪。两人这么说，表示──
「难道我的父亲是达斯提亚的国王？」
「如果主人的料想没错的话，应该是。我们的主人是亚尔佛德•伊鲁•达斯提亚。」
「您是国王亚历山大•伊鲁•达斯提亚之女，王室直系血统的继承者。」
摩根与尼伯莱相继说道。两人的眼神非常真挚，让众人好一下子说不出话来。
这时候，奥斯卡好像忽然想到了什么，战战兢兢地向奈兹问道：
「……奈兹，你该不会其实是夏尔多连合国的高官之类的吧？」
「怎么突然说这种话？我只是边境村子出生的小角色，这不是早就说过了吗？」
「我的知心好友啊！」
「你到底是怎么了！？」
也难怪奥斯卡会这么说。在场的其他人不是魔王国的王弟殿下就是共和国的女王、神国地位最高的望族当家、帝国前伯爵家的千金、现在又多了一个鬼国的王族。
贫民街的孤儿与村人，与这些人之间的地位差距实在太大了。
「奈兹啊。虽然梅儿背叛了我们，但我们永远都要是好麻吉喔！」
「这句话本来是该令人高兴的，但不知为什么，听了我反而觉得可悲。」
「什么背叛？这样说我真是太没道理了。没想到你这么在乎身世。」
「阿、阿奥！身世什么的才不是重点！你也有很了不起的身分啊！你、你可是『圣母的哥哥』呢！」
「……奈兹，我很抱歉。」
「干嘛道歉？要是没给我满意的答案，我可要敲碎你的眼镜。」
摩根与尼伯莱显得很困惑。表情像是在说「现在是怎样？严肃的气氛去哪了？」奥斯卡说这种话，不知道是为了改变气氛，还是真心话，恐怕只有他自己才明白。
劳斯没有点破这件事，将话题导回正轨。
「那位王太子殿下为何要派人搜索梅儿？」
「殿下并没有告诉我们理由。甚至连殿下要找的人是否真的存在也不确定。」
「但是，我们推测得到。那也是我们一直留在隐密村落的理由之一。」
「会不会是无法容忍王室血统有混血儿存在，要你们找出来杀掉之类的？」
「殿下不是那样的人！」
摩根的怒吼声回荡，掩盖过潺潺流水声。梅儿耸耸肩。
「抱歉。我对父亲没有不满。只是一般来说，我这样的存在受到排斥是理所当然的吧。」
「不，是我不对，我不该这么激动地大声说话。」
摩根搔了搔头说道，为自己刚才情绪化的表现感到惭愧。
「无所谓。我倒是希望你们别对我这么毕恭毕敬的。我不是达斯提亚王室的梅儿，而是梅尔基涅海盗团的梅儿•梅尔基涅。」
闻言，摩根与尼伯莱互看一眼，同时放松了肩膀。
接下来，两人继续说明。原来，亚历山大于三年前患了重病，为了以防万一而指定了王位的继承人。
他所指定的继承人，正是亚尔佛德，而不是其长兄史威德王子。
弟弟亚尔佛德殿下生性古怪而且喜欢游荡，谁都想不到国王指定继承王位的竟然是他。
就连亚尔佛德也认为哥哥比自己有资格，甚至亲自向父王交涉，要他收回这一道指示。
但是不知道为什么，亚历山大非常坚持，就是不肯收回指示。
亚尔佛德无法接受，每天为此苦恼。最后，他只好求助于他自幼相处的亲信，也就是摩根与尼伯莱。
他说，父王可能在外有私生子。据说那是父王在加冕为王之前在外面的世界与心爱的女性生下的。
亚尔佛德要求摩根与尼伯莱，去找出那个私生子。
「难道说……」
梅儿的脸色骤变，显得很不情愿。摩根为难地搔了搔脸颊。
「殿下并没有明说。但是我们猜测，殿下可能打算将王位让给你。」
「毕竟我们曾听殿下说过，说什么都绝对不继承王位。虽然我们不知道殿下如何得知陛下在加冕之前发生过的事，但他或许认为如果陛下与心爱的女性之间生下的孩子回来，陛下或许会改变主意。」
不用说，吸血鬼大多是纯血主义者，极度重视代代传承下来的血统。王族在外生下混血儿这种事必然会被视为丑闻，而且还会招致国家的混乱。
因此，两人想要观察梅儿的为人与心性。
意外地，梅儿成了解救两人摆脱束缚的恩人之一，而且还有可能刚好就是他们正在找的人物，两人当然不想错过这个好机会。只要留在隐密村落，即使不用跟在梅儿的身边也能得知她的行动。身为吸血鬼的他们要是在台面上行动，可能会为祖国带来危险。
这正是两人选择留在秘密村落的理由。
「……但是，梅儿姊的母亲之所以选择抽身，就是为了保护她啊。」
「小密？」
密雷迪望著两手捧著的杯子内喃喃道，口气有些不悦。
「这太自私了。」
「目前这还只是我们两人的想像。」摩根与尼伯莱这么辩解道。但是密雷迪仍然板著脸，看起来很不满。
梅儿的眼睛温和地眯起，来到密雷迪的身边，将她搂入怀中，抚摸她的头。
「你、你干什么！？茶会洒出来的！」
「姊姊大人，这样不公平！我也要！」
琉媞莉丝推开奥斯卡，在密雷迪的另一边坐下，跟著抱上去。密雷迪左右被巨乳包夹著，满脸通红地嚷嚷道「你、你们是想找碴吗！？」。
劳斯扬起嘴角偷笑，同时为目前的话题做总结。
「总之，有了鬼国王族的人脉，目前来说不是坏事。」
「是啊。先不论对方的目的为何，以我们的目的来说，有了这一层关系是意外的收获。」
「但是，这样一来就有必要提防史威德王子与纯血主义者了。王位即将落入亲弟弟的手中，如今还多了一个有王室血统的私生女，想必很难保持冷静吧。」
「应该不用担心吧？她可是企图用暴力夺取无法者都市的海盗女帝呢。该担心的反而是梅儿回到王室之后可能会贪污、中饱私囊。」
「「「这倒是。」」」
男生们这么说道。女生们冷冷地盯著他们，责备他们说得太过分了。
「总、总之，我们两人会带领各位穿越绀碧大地。在那之后，会使用秘密的方式与殿下取得联系，可以吗？」
「毕竟那已经是三年前的事了，我们也不敢保证一定行得通。」
挣脱了巨乳的暴力包夹之后，密雷迪点头回应两人。
「嗯。刚才我把气氛搞差了，对不起喔。总之，这对双方都有利，就麻烦你们了！」
「是。还请多关照。」
「对我们吸血鬼来说，神可是宿敌。所以殿下应该不会阻碍你们才对。他不是那么愚昧的人物。」
看来两人真的非常景仰殿下。感受到两人的如此心意，密雷迪等人显得安心了一些。
过了几天之后。
一行人终于抵达了大陆的西南端。
这座都市建立在有如巨大梯田般的石灰色大地上，拥有丰富的草木与水资源。
流下的瀑布扬起雾气，到处都架起了彩虹。
远方有雄伟的群山与广大的森林。
任谁也不敢相信，这种美得有如乐土一般的地方，竟然藏在迷雾不散的危险地带──【绀碧大地】的深处，而且还是邪恶吸血鬼的国度。
都市内的建筑物造型优美，与大地同样是石灰色的，呈阶梯状相连相叠。位于都市最高处的，则是雄伟的王城。
王城的大阳台上，站著一位身穿红色华美礼服的贵妇。灰金色的波浪状卷发、鲜红色的眼珠，全身散发妖艳的性感魅力。
她站在大阳台上，看起来像是在俯瞰都市。但是实际上，那一对发著微光的眼睛所看见的，是别处的光景。
「但愿能够顺利地赶他们走，不发生任何坏事……」
她忧心忡忡地叹气，显得非常疲惫。
贵妇的眼中看到的景象，是笼罩在薄雾下、有如浮在河泉或沼泽上莲叶一般的绿色大地，以及浸水的森林。
那是【绀碧大地】中段部分的景色，距王城约五百公里远。
透过固有魔法『使魔契约』，她能够与动物及魔物共用五感。她事先让小鸟型的使魔在湿地待机，现在正看著使魔的眼睛看到的景象。另外，她也能藉由魔物的嘴巴隔空说话，不过只能说出简短的单词。
【绀碧大地】是鬼国的堤防。
其中布满了无底沼泽、毒气喷孔等无数天然陷阱。路况与视野都不佳。河流分岔成许多支流，有如迷宫一般地交错，流向难以捉摸。而且到处都有强大的魔物出没。
而且这片危险地带极为广大。这片带状领域呈曲线状分布于南大陆的西南一带，平均宽度广达约二百公里。
即使能够越过这片大地，在最深处等待的却是断崖峭壁，以及在崖上常驻的各领地之国境警备队。除此之外，还有王室秘宝的效力守护著。
因此，即使在都城内收到了『发现入侵者』的通知，只需交给警备队处理即可。
但是……不知道为什么，贵妇就是觉得莫名地不安，非得要亲眼观察状况不可。
或许是因为两天前，潜伏在离这里最近的魔王国领地的间谍带回了紧急报告。也就是关于外面世界所发生的大事。
就结果来说，她的预感是正确的。
她隔空看到警备兵正在与入侵者们争执。其中一个入侵者的身影更是让她几乎忘了呼吸，视线无法从那人的身上移开。
一行人之中有两人看来也是吸血鬼族，不过不是什么问题。贵妇认得那两人。他们的实力异常地强大，而且于数年前失踪，这点确实令人在意。如今还跟疑似是报告中的神代魔法使们一起回来，情况确实是不单纯。但是姑且不论那两人，那个人的存在，却让贵妇的心情激动无比，忘了她身为执政者的理性与思绪。
眼睛。那鲜红色的眼睛。
「现、现在马上停止战斗！」
她下意识地大喊，激动得几乎要喊破喉咙。她感觉得到，在房间内待命的侍女似乎被她这一吼吓著，讶异而且一头雾水。
「我以艾妮雅•伊鲁•达斯提亚之名命令！」
透过共用视觉看到的另一头的状况似乎也因为她的这一声而动摇著。
「把那孩子带回来──不，所有人也好，全部带回来这里！」
说到一半，才发觉自己的态度有失淑女风范，连忙一个深呼吸。
她以冷静的语气口齿清晰地命令道。接著，她看到警备兵们显得有些困惑，不过还是遵从了她的命令。
这位女性──鬼国的王妃脸上浮现有些复杂的表情，手按著胸口，闭上双眼。一下子之后
，她睁开眼睛，表现出王妃应有的威严与气质，转身走进室内。
准备迎接她的丈夫真正爱过的女人留下的女儿。
位于断崖峭壁上的城寨的大厅内。
两个女人正在望著彼此。两人都站著，不发一语，就这样维持了五分钟。
是梅儿与王妃艾妮雅。
令人惊讶的是，梅儿被带来这座城寨并被要求在这里等候之后，只过了约半天左右的时间，王妃竟然亲自驾到了。而且她几乎没带几个随从，骑著黑色的大鹫而来。
王城离这里有三百公里远。也就是说，王妃是以强行军的速度赶来的。
这实在不是贵人中的贵人该做的事。也难怪满心戒备的士兵们一看到王妃出现，全都愣住了。
然后，艾妮雅王妃不顾士兵们的阻止，径自走进这间大厅，与梅儿默默地凝视彼此，直到现在。
老实说，在这么异常的气氛中谁也不敢插嘴。士兵们以为王妃大人亲自驾到，是为了见神代魔法使，因此现在的状态让他们非常意外。不只是士兵们，密雷迪等人也困惑万分。
这时候，梅儿终于开口了。
「初次见面，幸会。我是梅儿•梅尔基涅。看来你似乎很肯定我的身世，是吗？」
语毕，占满半个大厅的众多士兵们一片哗然。气氛再度转为紧张。因为在士兵们的眼中，梅儿跟王妃说话的口气太高傲了。
但是，王妃完全没有要指责她的样子，只是注视著梅儿的眼睛。
「嗯，幸会……丽茱的女儿。」
士兵们看起来都一头雾水，但是密雷迪等人却是冷汗直流。
『阿、阿奥！这下子该怎么办！？这是很尴尬的场面吧！？』
『你问我，我还能问谁！？摩根，这是怎么一回事！？』
『我、我不知道！殿下从未说过王妃大人对这件事知道多少！』
『对了！这时候就该由现场最年长的已婚人士出面调停！小劳哥，该你出马了！』
『呼……你忘了我自己的家庭已经崩坏了吗？不介意的话，我这个烂家长是可以出面。』
『不行，劳斯的眼神已经死透了。』
『劳斯身为家长的自信似乎已经荡然无存……他在龙王国到底经历了什么？』
为了避免被士兵们听见，一行人透过神器的效果以心电感应如此讨论著。这时候，艾妮雅王妃终于采取了行动。她先命令士兵们全都出去大厅外，并且彻底禁止他们旁听她与密雷迪等人的会谈内容。
「万万不可！王妃大人！」
「卡提斯男爵家的摩根与菲司特子爵家的尼伯莱，都是亚尔佛德殿下的部下。他们都是于三年前失踪的人物！」
「如今这两人变成如此污秽不堪的模样，还领著外人非法入侵我国！真不知他们遭受了什么样的对待！」
「这些人肯定都是图谋不轨的不肖之徒！王妃大人，还请三思啊！」
一行人被说得很难听。但是非法入境是事实，使这两人化为喀迈拉的元凶确实也在这里。
也就是说，百口莫辩！
密雷迪等人冷汗直流，只能一直盯著自己的脚尖看。
看他们一脸心虚的样子，士兵们的眼神更加不友善了。
「『真意之裁断』已经认可了她们。」
那是王室代代相传秘宝的名字，是一种看不见的结界，从王城呈放射状向周遭的中继塔延伸，布于以一定的间隔沿著崖缘建立的各领地城寨之间。
只要有心怀恶意或敌意的人接近，王族必然会察觉，能够及早阻止其入侵。
艾妮雅王妃瞄了劳斯一眼，或许是因为她想到透过魂魄魔法蒙骗结界的可能性。不过，她还是没有提出质疑。
「更重要的是，我要谈的包括跟王室机密有关的事。」
说到这里，艾妮雅王妃以冷酷的表情环视所有士兵一眼。
「再说，对方有七个神代魔法使。要是他们真的有恶意，怎么抵抗也没有意义。你们应该理解，这是该由我出面应对的状况，并且应该趁她们还肯理性相待的时候退下。」
「这、这样实在……不，遵命。我们就在附近待命，一有任何需要请尽管吩咐。」
「嗯，谢谢。」
士兵们想必感到非常屈辱，这等于是在说他们无力保护国母。
但是，他们都是优秀的士兵，因此看得见现实。王妃的话一点都没错。虽然懊恼，但也只能从命了。
「说、说得好像我们是天灾似的……无论发生什么事，我们绝对不会危害你们，真的。请、请相信我们吧……不好意思，拜托了。」
密雷迪嘻皮笑脸地打圆场，但是却被士兵们强忍情绪的强烈眼光震慑住，愈说愈小声。
看到密雷迪畏缩的模样，士兵们的怨气稍微消解了一些，心不甘情不愿地出去了。
艾妮雅王妃没有咏唱咒语，直接发动魔法，让整个房间的周围刮风。应该是为了隔音吧。
她先在单人座沙发上坐下，然后要密雷迪等人也坐下。
摩根与尼伯莱仍然立正站著不动。刚才即使同族的士兵们看待他们的眼光有如叛徒、并且出言侮辱了他们，两人一直不动声色。但是，现在却很明显地紧张著。
「首先──」
艾妮雅王妃的眼光只看了摩根他们一下子。不同于刚见到梅儿的时候，现在她的表情完全像个执政者。
「你们是解放者吧？先说说你们的来意吧。」
密雷迪也正襟危坐，表现出身为组织领导人的神态。
然后，她简短地介绍自己、说明『解放者』是什么样的组织、至今为止做过的事，以及此行的目的──为了找到打倒神的线索，需要这个国家的知识。
听完，艾妮雅王妃食指抵著下巴，看起来是在沉思。
寂静持续了一下子，没有任何一点声响。
现在仔细一看，才察觉艾妮雅王妃真的美得让人忘了呼吸，而且不分男女。
简直称得上是艺术品。那简直不像人类的造型之美，甚至不亚于『神之使徒』。像这样静止不动的时候，看起来真的像一具精致无比的陶瓷娃娃。
威严与典雅的气质使她看起来像个成熟的女性；不过，假如她脸上浮现开朗纯真的笑容，看起来或许会像个美少女。
王妃的美貌让每个人都下意识地望得出神，就好像在欣赏艺术品一样。这时候，艾妮雅王妃似乎整理好了思绪，终于动了起来。
密雷迪等人也彷佛如梦初醒似地，心神回归现实。
「我先说结论吧。」
艾妮雅王妃静静地说道，同时环视众人一眼，最后将眼光停在密雷迪身上。密雷迪紧张得双唇紧闭成一条线。
「恐怕要让你们失望了。」
气氛降至冰点。但密雷迪仍咬著牙关，继续恳求。
「……我们知道知识是很宝贵的资源。但是，埃希德将你们吸血鬼视为邪恶并长期迫害，对你们来说应该也是宿敌才是。我们的利害应该是一致的。」
密雷迪等人并不要求对方提供达斯提亚王室的所有知识。
只希望能够弥补在龙王国获得的情报的不足之处。
即使是一点点也好，任何线索都行。
密雷迪向前倾斜身体，这么恳求道。艾妮雅王妃伸手制止她。
「请别误会。」
「咦？」
「目前的王室无法提供你们庞大的历史记忆与知识。」
这是什么意思？密雷迪等人满面困惑地看著彼此。
「而这正是让你们入国的理由。」
言下之意是王室目前面临某个问题，如果密雷迪等人愿意为她们解决问题，王室将愿意配合一行人的要求。
「原来是这样啊。我还以为你亲自驾到是为了向我发牢骚呢。因为在我们来这里的路上，你一直透过那只小鸟热情地看著我。看来是我误解了。我这样是不是太臭美了？」
梅儿姊姊这个人说话完全不看场合。而且随时随地都是如此。
不过，艾妮雅王妃的反应似乎不太对劲……
不知道为什么，她低垂著眼光，脸颊红润，显得很娇羞。
这样的神态让她显得无比娇弱，同时充满惹人怜爱的魅力，让男性们同时移开目光，不敢正眼看她。因为要是继续看著她，总觉得心神似乎会被完全吸走。对方可是人妻啊！
密雷迪半闭著眼，冷冰冰的眼光直瞪著奥斯卡。
「因为你的眼睛……跟那个人完全一样。」
王妃的话听起来有点像是在找藉口。她无法维持身为执政者的表情，看著梅儿的眼神充满追忆与思慕的情感。
「你指的是……」
「没错，正是你的父亲。」
王妃毫不掩饰地承认了。这让摩根与尼伯莱差点翻了白眼。
「你早就知道这件事了？」
「不。我是看到你之后才这么肯定的。」
梅儿眯起眼睛看著王妃。王妃则将眼光转向什么都没有的空中。
「当时，加冕典礼的前一天，我看到了。
」
那一天，亚历山大一直把自己关在房间里，不肯出来，并且交代任何人都不得进入房间。但是，王妃当时实在是太担心了，于是她忍不住透过使魔偷看了他的状况。
「你当时看到了什么？」
「我看到他满心怜爱地盯著一幅肖像画看，最后心疼地将其撕碎。」
「那难道是……」
察觉了王妃所指，梅儿瞪圆了双眼。艾妮雅王妃再度将视线转到她的身上。
「你与你的母亲十分神似。」
无论是梅儿还是任何人，都无法形容王妃现在的眼神。
那眼神看起来就像是包容了一切的情感、不分好坏，最终饱和的眼神。
任何男人被这样的眼神注视，必然会深陷其中而无法自拔，永远无法离开她──这眼神让人不禁心生如此感想。
「当时还听到他喃喃自语，说『我对不起你，丽茱』。」
王妃一直不敢问那究竟是谁。
她只知道，她看到了不该看的东西。
「……即使如此，你也爱他吧。」
「没错。我打从心底爱著他。即使我们之间只是政治婚姻，我现在仍深爱著他，以后也绝对不变。」
梅儿没有说话，只是直直地望著王妃。
密雷迪等人当然无法插嘴，只能任由两人望著彼此，等待寂静的时间过去。
最后，艾妮雅王妃似乎在梅儿坚定不摇的红眼睛里看到了什么，脸上浮现娇弱的笑容，摇了摇头。梅儿喃喃问道：
「你不想让我见陛下吧？」
「不，我想。但是，已经不可能了。」
听梅儿称之为『陛下』而不是『父亲』，艾妮雅王妃稍微眯起眼睛，继续说道：
「亚历山大陛下已经在二年前辞世了。」
「怎么会……！」摩根与尼伯莱不禁这么叫道，显得惊愕而悲伤。密雷迪等人也一样。
「他……过世了？」
「没错。病死了。没受太多苦，彷佛沉沉睡去一样。」
「这样啊……」不知梅儿作何感想，她只是静静地这么说，微微垂下眼光。不知道这是否是梅儿致哀、祈福的方式，但至少艾妮雅王妃是这么认为的。她的眼尾微微下垂，脸上浮现柔和的表情。
「王、王妃殿下，请原谅小人冒犯插嘴。您说陛下他、陛下他驾崩了……这么说来，亚尔佛德大人已经即位了吗？」
摩根这么问道，显得慌张失措。
他这一问，促使关心著梅儿的密雷迪等人与艾妮雅王妃转换了心情，言归正传。
「对不起，我离题了。」
艾妮雅王妃先是这么说，接著说出了更惊人的事实。
「亚尔佛德目前失踪了。」
「！？这、这这这、请问这是怎么一回事！？」
「他私奔了。」
「王妃大人！？说真的，请问到底是怎么了！？」
「简单来说，那孩子彻底遗传了我跟亚历山大陛下的心性，并且往令人意外的方向发展了。」
「「真是莫名其妙！！」」
确实是莫名其妙。被指名继承王位的国王次子竟然因为私奔而失踪了。
自己的君主竟然做出了身为王族不该有的行为，摩根与尼伯莱显得很头疼。
「不好意思……那您刚才说不能帮助我们，理由莫非跟这件事有关？」
密雷迪畏畏缩缩地问道。艾妮雅王妃点头，同时叹气。
「在说明这件事之前，容我先确认一件事。摩根、尼伯莱，这三年来你们去了哪里、做了什么？从你们的反应来看，应该没有跟亚尔佛德串通、藏匿他吧？」
「岂敢。」
摩根强迫自己冷静下来，向王妃说明了至今为止的遭遇。
听了实验以及肉体改造的事，艾妮雅王妃皱起了眉头。
「竟然对崇高的血统做出这种事。卡提斯家与菲司特家可是历史悠久的纯血世家啊。」
王妃如此喃喃自语，并且对摩根他们表现出了一点嫌弃的态度。但是，那只是非常、非常短暂的一瞬间。
王妃像是突然想到了什么，皱起了眉头。接下来的反应更是令人惊讶。
「我很抱歉。你们的心灵与对那孩子的忠义完全不变，我却说这种话，对你们是莫大的侮辱吧。」
王妃向两人深深地低头道歉。摩根与尼伯莱原本做好觉悟，要忍受王妃的轻视的，因此对于她现在的反应相当意外，慌了起来。
「呃、不，请千万别这么说。」
「请抬起头来，王妃大人！」
不用说，艾妮雅王妃出身的公爵家是纯血中的纯血世家。公爵家与王室系出同源，虽是远亲，但仍是国内最为尊贵的血统之一。
也就是说，她的思想无疑是典型的吸血鬼族传统思想。
吸血鬼族重视血统，并敬重血脉代代相传的历史。在他们的眼中，混血者是污秽而且该受鄙视的。即使是自己的子女也无法将其视为达斯提亚王国尊贵的家族成员之一。
从这个角度来看，艾妮雅王妃即使察觉亚历山大的秘密却仍长年默认，其爱情之深反而到了让人有些不寒而栗的地步。
不过，或许也是因为这样，她才能接纳摩根与尼伯莱的存在。
同时，她现在所说的话似乎也是忏悔。
「不，我必须悔改。至少爱过亚历山大陛下的我必须悔改。都怪我，也不想想自己是什么德行，竟然把那孩子……把亚尔佛德逼得想不开。」
说完，艾妮雅王妃垂下目光，有如忏悔一般地，费劲地挤出声音来诉说。
据王妃所说，亚尔佛德有个交往多年的恋人。
他恋爱的对象是个人类少女。
亚历山大过世，亚尔佛德被要求继承王位的时候，他便公开了这个事实。
同时宣称除非准许他与那个少女结婚，否则绝对不进行『王位继承仪式』。
听到这里，摩根与尼伯莱点头，恍然大悟。
「原来是因为这样，殿下才会要我们去寻找梅儿阁下……」
「殿下的目的是以梅儿殿下的存在证实先王的秘密，以前例支持自己的婚姻的正当性。」
不过，也有可能是真的打算把王位让给梅儿。
不管怎么说，亚尔佛德之所以派人去寻找梅儿，就是为了打破鬼国只认同纯血贵族的价值观。
「话说回来，这里应该算是吸血鬼族的圣域吧。亚尔佛德殿下能够出去外面吗？」
亚尔佛德与少女是在哪里认识的？琉媞莉丝似乎对这点感到疑惑。
「我国的国内有所谓的『人类村』。」
「请问……这话是什么意思？」
密雷迪的语调低了一些。她的脑中浮现了最糟糕的可能性。
「我们并没有亏待他们。人类村收留的是无法在外面的世界生活的人类。做为代价，让那些人类在不勉强的范围内提供血液给我们。对我们来说，人类的血液是最适合的。」
奥斯卡下意识地插嘴问道。
「难道说……是那些被认定为异端者的人类吗？」
「其中应该有那样的人没错。不过由于时间流逝，现在住在那里的人类们几乎都是在鬼国出生的。」
听了艾妮雅王妃的说明，密雷迪等人看了看彼此。看来除了解放者之外，不，甚至在更久之前，即有异端者得到收容与保护，在世上有容身之处。这样的事实让她们心里涌现如释重负的心情。
「不过话说回来，身为王子竟然私奔……」
之前一直因为摩根他们的事而一直默默地低垂著视线的班度，含糊其词地说道。
不过，艾妮雅王妃还是察觉了他想说的话──「太不负责任了」。因此，她美丽的脸庞浮现苦涩的表情。
「心爱的人差点被暗杀，当然会想逃了。」
「暗杀！？」
「看来情况不太和平。」
密雷迪、奥斯卡及其他人的表情都严肃了起来。
听说在背后策划的是部分高等贵族。而王兄史威德殿下也是事先知情而默认。
「幸好，亚尔佛德察觉了袭击，保住了他的恋人。他打倒了刺客，逼他们招出幕后的指使者，并且杀进指使者的宅邸、将其打个半死……」
「是、是个很有行动力的人呢。」
密雷迪忍不住这么喃喃道，奥斯卡也猛点头同意。但是，王妃的话还没说完。
「然后，亚尔佛德夺走了他们的私人财产，摧毁他们的宅邸、夷为平地……」
「「「「「「「强盗！？」」」」」」」
七人默契十足地同时被吓傻。摩根与尼伯莱则是眼神空洞地望著远方，看来他们也相信他们的殿下确实可能会那么做。
但是，做到这种地步似乎仍不足以平息亚尔佛德殿下的怒火。
「指使者们被脱光，以屈辱的方式被绑在都城的中心。并且在地上用血书写下他们的罪状。」
「未免太狠了吧！？」
密雷迪惊呼著吐槽道。对于高等贵族而言，这种对待应该比死还要凄惨。他们肯定体验了
所谓的「活地狱」。
「嘿，以一个王子来说，他挺行的嘛。」梅儿这么赞叹道。「哇啊！老实说，我有一点心动呢！」琉媞莉丝也显得很兴奋。于是劳斯施展了『微冲魂』制止她们多嘴。
「然后，亚尔佛德便销声匿迹。两年过去了，到现在还是没有任何消息。目前由史威德以代理国王的身分处理国政。」
艾妮雅王妃则以辅佐的方式参与政务。
「我想，亚尔佛德已经察觉了史威德默认暗杀的事实。史威德与亚尔佛德之间原本就有鸿沟存在，不过其实一直都是史威德单方面地排斥亚尔佛德。经过这件事之后，两人之间正式决裂了。」
据艾妮雅王妃所说，这对兄弟似乎都无法原谅彼此。
哥哥个性认真、忠于纯血主义、总是努力不懈。弟弟的个性自由奔放、热衷于自己的嗜好，从不拘泥于血统。兄弟俩从以前就个性不合。
后来先王更指名由弟弟继承王位，而弟弟竟然还宣称说不让他娶人类少女为王妃就不即位。这想必让哥哥感觉自己的一切都遭受了否定。
「那孩子是纯血主义者中的至上派。」
至上派是深信吸血鬼才是至上种族的派阀，那算是一种选民思想。过度认真的性格与过强的责任感让他执迷不悟。
「容我补充。我们的纯血主义并非歧视主义。」
为了避免密雷迪等人心生成见，摩根如此补充道。
「吸血鬼族崇敬代代累积的历史。血统则是历史的证明。但是，重视血统并不代表我们轻视其他的种族。」
「我明白。只是以自己的血统为荣而已，没错吧？」
看密雷迪能理解，摩根微笑著点头。尼伯莱接著补充道。
「不只如此，这同时也是为了保护同族不受神所害。」
「这话怎么说？」
「吸血鬼与吸血鬼结合较不易生下后代。因此吸血鬼族的人口是最少的，也就是特别稀少的种族。」
在游戏当中，数量很多、而且会不断增加的棋子，与稀有而无法随意浪费的珍贵棋子。
对神来说，何者比较舍得出手？
也就是说，纯血主义同时也是一种调整出生率的手段。藉此向神强调「如果你过度玩弄，我们可是会轻易灭绝的。」
艾妮雅王妃开口，烦恼地叹了一口气。
「亚尔佛德大概也察觉了我的事。」
「咦？难道王妃大人也默认了暗杀？」
密雷迪似乎受到打击，惊讶地问道。不过，艾妮雅王妃摇了摇头。
「不，我并不知道暗杀的事。但是，当那孩子公开宣布即位条件的时候，我就猜想有人会为了斩除祸根而展开行动。但是，我却什么都没做。」
「为什么……」
「因为我有所期待。我相信那孩子很强，一定能保住他的恋人。同时也期待他能理解两人的关系是多么地危险。」
「……你期待他们会像我母亲选择退让、像陛下选择放弃一样，是吗？」
「没错。」
「原来如此。难怪你说他遗传了双亲的心性，而且表现得更为激烈。」
艾妮雅王妃深深地叹一口气，调整好心情之后，换了个话题。
「来谈谈王位继承的事吧。这件事才跟你们的目的有关。」
艾妮雅王妃先这么起头，然后开始解说。据她所说，要继承达斯提亚的王位，光是先王的指定还不够。
还必须通过一种被称为『王位继承仪式』的仪式，才能获得承认、真正成为国王。
「王城的地下最深处刻有一道魔法阵。」
那是一种创于神代的魔法阵。会仔细查验接触者的记忆、审核其身为国王的资质。一旦认同，便会发出冲天的光柱，向全国的国民告知新王的诞生。
亚尔佛德拒绝接触魔法阵，史威德则不受魔法阵认可。
「在王位继承仪式中予以认可之后，魔法阵才会传授『知识宝库』。」
「难道说，那就是……」
密雷迪脸上浮现困惑的表情，暧昧地问道。艾妮雅王妃点头。
「那正是历代国王相传的庞大历史纪录。据说会直接印在脑海当中。」
「原来是这样……所以才说现在没办法给我们情报，是吧。」
因为目前国王的王位是空的。鬼国所保管的庞大知识与记录没有透过纸本保留，全都只在国王的脑中代代相传。
「这……有一点令人意外。还真是伤脑筋呢。」
奥斯卡推了推眼镜，眉尾下垂成八字形。
「记忆会被检查的话，那就没办法了。如果只要王室血统就行的话，姊姊我就能去把知识一下子抢来啦。」
梅儿姊姊再度语出惊人。
王妃大人与摩根等人讶异地瞪大了眼。「对不起！这人生来就是个海盗！」密雷迪等人忙著鞠躬道歉，劳斯也施展『给我差不多一点冲魂』教训了梅儿一下。
「咳。所以，我打算委托你们。」
现在终于谈到了找来密雷迪等人的理由，艾妮雅王妃打了一个响指。
看来密谈到此为止。
王妃解除了用来隔音的风之结界，并唤来了同行而来的侍女。
气质冷漠的黑发侍女彷佛早就知道要行动似地马上推来了一台餐车。餐车上的是冒著热气、香喷喷的茶。
侍女以优雅但极为迅速的动作为每个人倒茶、上茶，以俐落得让人叹为观止的动作行礼之后，一声不响地退到房间的角落待命。她的存在感一下子消失，让密雷迪等人都很惊讶。
「真、真是太完美了……」
身为女仆爱好者的奥斯卡忍不住赞叹了起来。对于他的反应，侍女有一点惊讶，然后对他投以微笑。
密雷迪也眯著眼睛对奥斯卡笑，笑得他背脊发寒。
奥斯卡默默地喝起了茶。眼镜的镜片识相地蒙上一层雾气。
对于两人的反应，艾妮雅王妃似乎有一点感兴趣。不过在喝茶解渴之后，决定还是继续谈正事，说出了她的委托。
「我想请你们找出亚尔佛德并带他回来。」
「做为条件，将提供我们所追求的知识，是吗？」
「没错。我一定会说服亚尔佛德。我想跟他和解。」
「请问，史威德殿下也一样吗？」
摩根这么问道。艾妮雅王妃点头。
「如同我刚才说过的，除非受王位继承仪式认可，否则绝对无法成为达斯提亚的国王。所以国民绝对不会认同史威德成为国王。」
王位已经空了两年。民心满是不安与不满，觊觎实权的诸侯蠢蠢欲动，紧张的气氛开始在全国蔓延。
这两年来，史威德确切地体认到自己没有成为国王的资质。
他憔悴不堪，即使如此也不能拋下代理国政的职责，勉强自己苦撑著。
「史威德也希望能与亚尔佛德和解，他的想法也有一点改变了。但是……」
说到这里，艾妮雅王妃显得很头疼。
「这两年来我们不断地尽力搜索，但就是找不到亚尔佛德的下落。就算找到了，他总是有办法逃脱，谁也逮不住他。」
「那是──」
为什么？密雷迪正要这么问的时候，摩根苦笑著回答了她的疑问。
「因为殿下很强。」
「很强？」
「是。殿下强大得让人无法理解。」
「在三年前，殿下即能独自完全压制所有身经百战的将领们。」
听说在鬼国，问到谁是鬼国最强，没人不会提起他。
艾妮雅王妃以恳求的眼光环视密雷迪等人。
「为了重振逐渐衰败的祖国，我才会寻求你们的协助，甚至不惜承担引狼入室的风险。」
毕竟这里有七个神代魔法使在。如果这样还逮不到亚尔佛德，那就真的无计可施了。
「请问各位意下如何？就当作交易成立，可以吗？」
艾妮雅王妃歪著头问道。
不用说，密雷迪等人当然答应了。
「于是，现在我们必须设法找出私奔的王子。」
『真是令人赞叹！那位王子大人太了不起了，他真是个男子汉！』
『天网』的面板上显现哥哥拉斯尔的身影，他看起来很高兴。班度早就料到他会如此反应，轻叹一口气。
今天的天空仍是一片湛蓝，万里无云的晴天。从山顶眺望【绀碧大地】的景色美不胜收。
背后传来奈兹与鬼国士兵们的交谈声。
「呃、喂，那真的是魔王吗？」
「我明白你们的心情。不过那真的是魔王没错。」
「那有如开朗的愉快犯一般的人，真的是魔王？」
「正是。」
「真是太令人惊讶了。还有树海女王自愿成为梅儿阁下椅子的事实也是一样，外面的世界真的没问题吗？」
「呃、这个嘛，就是因为从各方面来说都有问题，我们才会造访贵国。」
「这样说我真是太过分了！我只不过是……」
「琉，别插嘴。」
「咦咦！？小
奈哥最近也对我好冷漠喔……我好兴奋呀！」
「看、看来外面的世界很可怕……不，是很危险。」
在一行人与艾妮雅王妃之间的会谈结束之后，才知道在鬼国无法直接透过『天网』进行通讯。似乎是因为那个『真意之裁断』会阻断与外界之间的通讯。
别无他法，为了向同伴报告状况，只好由班度、奈兹与琉媞莉丝来到大湿地地带之外。同时有鬼国的士兵们跟随，做为监视兼陪同。
由于这里是大陆的边缘地区，当然没办法同时与所有同伴连线通讯。不过幸好较晚确认安危的魔王军顺利地抵达了位于这大湿地地带北方的【前线地带】之城寨，离这里不算太远，才能透过『天网』联络上。拉斯尔会把状况转达给其他的同伴。
不过做为代价（？），吸血鬼族对于魔王的印象严重崩溃了。
影像中看得到艾尔加站在拉斯尔的背后，眼神空洞无光。「拉斯尔大人！请表现出有威严的样子！」一旁的雷丝琪娜也这么说道，显得不知所措。
再这样下去，整个魔人族的形象都会受损……不过，在班度报告状况、刚才的对话结束之后，拉斯尔的气质顿时转变。
隔著影像也能感受到压倒性的王之威严，令吸血鬼们不由得倒抽一口气。
『你们那边的状况，我都理解了。接下来，换我转达这边的情报。』
「……看来是出事了吧，哥哥。」
拉斯尔点头，脸色凝重。接著，他说出来几天前教会在各国首都公布的消息。
『新教皇上任了。名字是──达理昂•卡兹。』
「不可能！他不是死了吗！？」
『没错。护光骑士团全军覆没，是全世界都知道的事实。但是新任教皇的名字却不是任何生还的司教或枢机，偏偏是已死的达理昂，确实是非常诡异。官方宣称他并没有丧命，但是详情仍然不明。目前解放者的谍报部队仍在确认消息的真假。』
「……教会究竟有什么企图？」
『这还不得而知。但是，班，你们最好加快脚步。我的直觉一直在发出警告，某种不好的事即将发生。』
「哥哥的直觉总是很准。知道了，我会提醒密雷迪她们……哥哥，请千万要小心。」
『呼，当我是什么人？我可是魔王呢。』
说到最后，拉斯尔收起了让人不敢呼吸的魔王威严表情，又变回了刚才那一副调皮小子的模样，耸耸肩。
然后，拉斯尔说剩下的同伴的安危几乎都确认到了。对于这个好消息，班度感觉心情轻松了一些，结束了通讯。回头一看，奈兹与琉媞莉丝的脸上都浮现革命者的表情。
看著解放者们的如此模样，鬼国士兵们似乎是被外面世界的激荡与潮流所震慑，忍不住倒抽了一口气。
翌日早晨，一行人开始展开搜索。
密雷迪、劳斯与梅儿三人一组，密雷迪负责飞、劳斯专注于感应魂魄、梅儿负责回复。
奥斯卡、奈兹与摩根一组，班度与琉媞莉丝与尼伯莱一起行动。也就是说，一行人分成三组来搜索。
摩根与尼伯莱自幼便与亚尔佛德相处，他们将去搜寻他们觉得有可能的地点。之所以把奥斯卡与琉媞莉丝分在不同组，是为了让他们各自以『情报看破』识破隐形之类的技能。
听了班度等人带回的拉斯尔的话之后，密雷迪鼓足士气，决心尽早找出亚尔佛德。同时，她望著梅儿，扬起嘴角偷笑。
「梅儿姊啊，别再板著一张脸了，开心点嘛。」
「我不明白你指的是什么。」
「就算被王妃大人训话一整晚，也用不著闹别扭吧♪即使是被训得百口莫辩也一样，你说是不是？话说回来，被生父的后任妻子热心关照的感觉如何啊──好痛！」
迅速飞来的一道水鞭打在密雷迪的脸上，让她全身在空中翻转。即使如此，她施加在劳斯与梅儿身上的重力魔法却丝毫不受影响，可见她的技术卓越无比，甚至到不必要的地步。
「抱歉，最近你比较没那么令人烦躁，实在是太怀念了，我才会忍不住动手。」
「你们两个，认真点。」
劳斯正拼尽全力将魂魄感应能力展开至最大，所有动物与魔物的魂魄都必须一一检查，非常辛苦。因此旁边两人的胡闹态度让他的头上浮现青筋。
「没办法啊，小劳。昨天梅儿姊那拚命地用眼神求救的模样实在是太好笑──不，我是说太可爱了，不是吗？」
「是没错。昨天她难得地看起来像个幼儿。」
「劳斯小弟，别连你都说这种话。」
「不该称呼年长的人为『小弟』吧。王妃大人昨晚没有指正你这一点吗？」
「呜！」
伶牙俐齿的梅儿真的很难得地被驳得说不出话来。
老实说，在城寨的会谈结束之后，双方的交易正式成立，于是艾妮雅王妃邀请密雷迪一行人前往王城。
之所以去王城，不只是为了拟定搜索计画。由于一行人必须在国内到处行动，因此必须先与代理国王史威德打个照面。另外，也必须先商讨带回亚尔佛德之后的计画。
只有史威德与极少数的亲信被告知这件事，他们都同意如果真的能找回亚尔佛德的话，就愿意接纳密雷迪一行人。但是，当他们得知梅儿的来历之后……
逼不得已，劳斯只好对史威德殿下连续施展魂魄魔法『镇魂』。
如此忙完了一堆事之后，已经是日落之后了。于是当天就让一行人留在王城用餐、过夜。
在这段期间。
艾妮雅王妃特别关照梅儿。
包括餐桌礼仪、用字遣词、甚至是对年长者的态度等等，对于梅儿各方面的表现，王妃都很有意见。
一开始的时候，梅儿还以为王妃对她心怀排斥、刻意刁难她。
「王妃大人真的是非常关心梅儿姊。就连喜欢的食物啦、喜欢的甜点啦、喜欢什么样的饰品啦，真的无所不问呢。」
没错，不管怎么看，王妃的态度都没有恶意，完全是出于善意与关怀。
最后还说女孩子不该穿布料那么薄的衣服，派侍女拿来了大量的礼服、洋装让她试穿，还硬是要她带回去。
「本来还怀疑王妃大人别有居心，于是我们不著痕迹地探了侍女的口风。结果才知道，艾妮雅王妃一直很想要个女儿……」
「啊啊──啊啊──我听不到，什么都没听到！」
「而且侍女还说王妃大人平时简直是静谧的代名词，很久没看过她这么兴奋的模样了。」
「够了，你少啰唆！」
梅儿姊姊真的动了肝火，板起脸色。
「真不知道她到底是什么样的思路！我可是她丈夫在外面的私生女耶！一般来说都会嫌弃，不然至少也会想保持距离吧！结果她却是那么地……最后还对我嫌东嫌西的，说我这样也不对、那样也不对，应该要更端庄含蓄、多学些礼节什么的！最后竟然还说……这样我母亲会伤心！真是的，谁要她鸡婆啊！啰唆个没完，真不知她要叨念多久才会甘心！」
梅儿滔滔不绝地发著牢骚。但是，不知道为什么……
「你看起来可没有你所说的那么排斥。」
「完全像个叛逆期的孩子。这样还敢摆出一副『大姊姊』的架子，真是可笑──痛！」
水鞭「啪」一声地打在劳斯光溜溜的头上。被水沾湿的头反射阳光，使密雷迪忍不住叫了一声「好刺眼！」。
梅儿姊姊平常不习惯被调侃，所以她真的开始闹起别扭了。于是密雷迪与劳斯只好强忍想笑的冲动。
昨晚，艾妮雅王妃领著梅儿到亚历山大的坟前献上鲜花。两人迟迟没有回来，不难想像肯定是王妃花了不少时间告诉梅儿，她的生父是什么样的人物。
虽然梅儿表面上看起来跟平常一样，但是实际上心境有了什么变化，谁也不知道。
「不用你们为我费心。姊姊我好得很。」
看来，梅儿完全看透了密雷迪与劳斯的如此心思。
无论如何，当初原本还担心梅儿的身世与鬼国的关系不知道会牵扯出什么样的风波；如今却意外地圆满收场了。看著梅儿那张臭臭的侧脸，密雷迪开心地笑了起来。
「真是一帆风顺呢！是我们的话，一定能马上找到亚尔佛德殿下的！」
她大声说道，士气十分高涨。
但是，三天后──
「……完全找不到！」
密雷迪的眼神有如死鱼，看起来非常苦恼。晚餐摆在眼前，她却食不下咽。
「真难以置信……」奥斯卡等人的状态也一样，每个人都憔悴得彷佛被榨乾过一样。
同桌共进晚餐的艾妮雅王妃与史威德殿下的双眼空洞无神。她们很能体会密雷迪等人现在的心情，似乎回想起了这两年来吃过的苦。
「那家伙该不会已经不在国内了吧……」
这句话让餐桌的气氛完全冻僵。说话的是戴著银框眼镜的代理国王史威德。明明才刚满二十岁，头上金发的发际线却已经开始呈锐利
的V字形了。每个人尴尬地同时将眼光转向他，僵硬得有如忘了上油的机关人偶。
「目、目前还不见得，这只是一种可能而已。」
「但是，如果真的不在国内的话，那就无计可施了！」
梅儿不由得仰起头。但愿事实不是如此。如果真是那样，就表示亚尔佛德彻底放弃了祖国。而且要找出他更是难如登天。
「……话说回来，湿地地带完全都还没找过吧？」
琉媞莉丝突然想到这一点，向众人提起。大家只是一笑置之，说殿下不可能在那种危险地带。但是──
「对亚尔佛德殿下来说，或许湿地地带并不危险，不是吗？」
奥斯卡突然想到，这么说出他的推测。史威德抽动著脸颊补充说明。
「临西北方海的湿地地带，就连巡逻队也甚少前往。因为那里森林茂密，形成了独自的生态系，而且湿地地带中还有不少特别危险的场所……」
对于想要非法入境的人来说，与其从那种地方入境，还不如乘船出海绕进来比较实际。因此王国对于那个地方的戒备也不太森严。
所有人你看我、我看你，马上决定接下来去那个地方搜索。
翌日，密雷迪一行人再度兵分三路，在湿地地带的西北一带展开搜索。结果证实了荒唐的猜测竟然是对的。没错──
「……你们是来追杀的？」
密雷迪这一组终于找到了亚尔佛德。
结合了幻术与认知阻碍效果的结界让人丝毫察觉不到异状，也完全感受不到任何魔力的痕迹。如果没有魂魄感应或情报看破，绝对难以发现。
在一处位于海岸附近、周遭有河流与泉水、森林的宁静地点，深处座落著一幢布满藤蔓与花朵的小木屋。屋前还有手工搭建的秋千，以及宽广的田地。
密雷迪她们在那里发现了一位相貌俊美的贵公子。
剪得整齐的金色短发闪闪发亮。有如艺术品般别致的容貌，与艾妮雅王妃十分神似。隔著衣服也看得出来他的体格匀称，有如雕像般地完美。
不过，他戴著草帽、穿著吊带裤、脖子上挂著一条毛巾、肩上扛著一把锄头，看起来完全就是在务农。全身散发强烈的资深农民的气质。
「请、请问……您就是亚尔佛德殿下吧？」
「没错。既然知道我是谁，表示你们并不是迷路者吧？」
亚尔佛德立即眯起眼睛，满心警戒。但是，完全是一副农民的装扮。
他发出的压迫感令人感觉皮肤刺痛，态度也非常凶狠。但是那白皙的肌肤沾上泥土的模样可说是可贵劳动的象徵，显得有些可爱，导致气氛紧张不起来。
「呃、是的。我们受艾妮雅王妃所托，出来寻找您。」
「是吗？」
亚尔佛德狐疑地眯起眼睛。为什么会拜托外界的人？他似乎对这一点万分质疑。
他鲜红的眼珠打量密雷迪，接著是梅儿、劳斯。
看到梅儿的那一瞬间，他似乎感觉到了什么，眼光停在她身上一下子。但是随后，当劳斯的眼光望向小木屋，稍微眯起眼睛的那一瞬间，一声巨响炸裂。
「咦？」
「干嘛啊！？」
密雷迪与梅儿连忙看过去，看到的是已经将拳头挥到底的亚尔佛德，以及交叉双臂挡下其拳头、背部陷入树干内的劳斯。
「啧……我认得你。你是白光骑士团的团长！」
亚尔佛德的气息一下子增强许多，蓄势待发。
「慢著！我已经不是教会的骑士了！我是解放者──对抗教会组织的成员！」
「对抗教会？白光的团长竟然会？哼，我可没有天真到会相信这种鬼话的地步！而且你刚才打算对屋内施展某种魔法吧？」
劳斯在内心暗自责备自己的轻忽。
他刚才确实是打算使用魔法去感应魂魄。因为他察觉屋内还有两个气息存在。其中一人应该就是亚尔佛德的恋人，那另一个人又是谁？难道是某人趁著这场混乱入侵？劳斯这么判断，才会想发动魔法确认。
更进一步说，劳斯没有想到亚尔佛德竟然能察觉他的魔法。看来亚尔佛德对魔法的感应能力跟密雷迪同样敏锐。
「请等一等，殿下！请听我们解释！」
「我心爱的人差点被杀的时候，凶手也说了同样的话！」
下一瞬间，什么都没有的空中忽然浮现了数量多如繁星的火炎弹，而且每一颗都压缩了上等魔法的威力。
如此技术，与密雷迪的魔法技『积乱』不相上下。不只如此……
「你先冷静点啦！」
梅儿这么说，同时开始操控水来张设防壁。因为这里水源丰富，只要使用周围的河流或山泉……
「咦！？」
梅儿竟然无法操控这里的水。她的魔力被弹开，无法渗透水中。
「这里可是我的领域。」
愈是优秀的人，愈擅长运用周围的环境。既然这样，当然会事先准备对策来应付了──听亚尔佛德这么暗指，梅儿的脸颊微微地抽动一下。
火炎弹有如骤雨般地倾盆而下。同时，周围地面的泥土化为泥偶，拖住了所有人的下半身，水草与周围的草木也伸过来缠住了她们的上半身。
──魔法技 领域支配。
中招之后，一行人才理解到──原来这一带的自然环境已被亚尔佛德的魔力完全渗透。而且魔力的密度高得足以弹开其他人的任何干涉。亚尔佛德透过这样的技术，能够像琉媞莉丝那样任意操纵自然环境。
「我代替小劳向你道歉！但我们真的不打算伤害你！」
「是吗？既然这样，就让我逃走，可以吧？」
「那可不行！」
时间已经不够用了，可不能再任由亚尔佛德搞失踪。无可奈何之下，密雷迪只好发动重力魔法，所有的火炎弹彷如碰了壁似地掉落至地上。
亚尔佛德讶异地瞪大了眼睛。但是，心神的动摇只有短短的一瞬间，他将手伸向地面。
「──『雷蛇』。」
不知不觉间周遭已经布满了水。以这些水为媒介，亚尔佛德施放雷击，所有对手一个都逃不掉。
三人连忙张设防壁保护自己，但是缠在身上的泥偶与草木也含有水分，无法应付，仍然被电得动弹不得。
亚尔佛德竟能在一瞬间理解重力魔法的特性，并且选择最适合对抗的手法。如此战斗资质，实在令人叹为观止。
更可怕的是，亚尔佛德同时在最恰当的时机操控尖细如针的树枝乘风射来。树枝上沾著树液，恐怕是某种毒素。
他的攻击并不醒目，只在必要的时机迅速而精准地发动最基本规模的攻击。
换做是一般人的话，早就在一头雾水之间遭制伏了。当然，这三人并非泛泛之辈。
密雷迪发动重力魔法，将飞针全数击坠。
「抱歉，我们也正在拚命！事情攸关全世界的命运！」
劳斯喷发出『冲魂』魔法，制住了亚尔佛德的行动。
「再不适可而止，姊姊我可要生气啰！」
梅儿从『宝物库』内取出自己准备的水，射出了击中时会自动形成水牢的水弹。委托人本来就要求她们即使动武也要把人带回去。所以即使让对方稍微受一点伤，应该是可以被容许的吧──三人这样想。
但是，他们似乎是太轻敌了。
「啧，你们竟然这么厉害。」
「不会吧！？」
梅儿的水牢一瞬间就散开了──不，不只是散开。密雷迪等人马上就察觉了。
──魔法技 解体。
隔空射出魔法的时候，被射出的魔法本身必然包含维持魔法结构的『核』。
魔法的结构，就像一张设计图。而亚尔佛德竟然能在不到一秒的时间内彻底看穿其结构，将魔法拆解。
难怪摩根说亚尔佛德的强大是无法理解的。
光是天生的资质，是无法到达如此境界的。还需要大量的魔法知识以及毫不松懈的反覆训练练就条件反射级的魔法技能，才能办得到这样的绝技。
密雷迪等人因为惊讶而停顿了短短一瞬间。亚尔佛德没有错过这个空档，在头上造出了广大如海的苍蓝色狱炎。
那是发射苍蓝火炎的最上等攻击魔法『苍炎』与造成广范围火海的『劫火浪』结合而成的复合技──使万物化为灰烬的歼灭之海『苍天浪』。
「要是放了这种大招，殿下您自己也会受伤的！」
在密雷迪等人看来，在这样的魔法攻击下无法全身而退的反而是亚尔佛徳自己，难道他想不开了？密雷迪等人急了起来。不过，亚尔佛德摇了摇头。
「放心，这一招下去不会怎样的。」
难道这招只是虚有其表？还是另有意图？密雷迪等人这么想，稍微放心一点的时候，亚尔佛德眯起眼睛，脸上浮现迷人的笑容。
「至少我不会怎样。」
「那我们呢！？」
说完，亚尔佛德一派轻松地拋下一片苍炎火海，周围的森林在一转眼之间被蒸发。河流与山泉化为大量水蒸气猛
地喷起，周遭化为让任何生物都无法生存的灼热空间。
「你们当然危险了！我要在这里确实地收拾你们！」
「为什么你的杀意一直这么强烈！？」
「讨厌，真是个顽固的家伙！」
「别说闲话了，别大意！不知道他接下来会做出什么事！」
密雷迪等人一边如此吼叫，一边应付著这一记『苍天浪』。亚尔佛德很可能早就知道对手有能力应付这魔法，真正的目的是利用不被梅儿魔力干涉的水蒸气形成烟雾，亚尔佛德则躲在其中，伺机使出致命杀招。
「嗯嗯！？不妙，中计了！」
劳斯叫道，紧接著指示道「密雷迪，无所谓！直接吞噬周遭的一切！」虽然一头雾水，但密雷迪还是决定相信劳斯，放出了『绝祸』。于是，水蒸气与苍炎都被吸入其中。
要是亚尔佛德也在效果范围内的话，后果不堪设想……
不过，这只是杞人忧天。因为亚尔佛德的身影出现在海岸。
「「……」」
密雷迪与梅儿愣住了。明明刚才还杀气腾腾地嚷嚷著说「绝对要杀掉你们！」，任谁也想不到他会在施放魔法之后马上逃之夭夭。
跟高举拳头吼叫的同时以全速向后奔跑是同样的道理。
「这位王子大人还真会摆布人。」
劳斯有些佩服地这么嘀咕道。
亚尔佛德的身边跟著一个气质朴素的黑发女性，她的手中抱著一个年约一、二岁的幼儿。
亚尔佛德回过头来，脸上浮现既是难以置信又焦急的表情。
没错，其实他打从一开始就不打算血气方刚地跟入侵者拚个你死我活。
他可能在交谈的途中就开始相信对方真的如自己宣称的，没有恶意。
但是，眼前除了教会最强的骑士之外，还有能干涉重力的角色。
虽然一开始的时候能够察觉劳斯发动魔法，但如果他真的用了攻击魔法，亚尔佛德可没有把握完全防范。而且对方似乎非常心急，看起来完全不打算让亚尔佛德逃走。
对亚尔佛德来说，这样的状况很可怕。
经过分析之后，真的打起来的话自己是没有胜算的。而自己心爱的家人已经在对方伸手可及的范围内。
就算真的跟对方坐下来好好谈，万一谈判破裂，对方会不会因为别无选择而伤害家人？谁也不敢保证不会。对亚尔佛德来说，这是不能容忍的可怕风险。
所以，他先装出战意旺盛的样子，实则暗中安排撤退的手段，至少要保障家人的平安。
下一个瞬间，亚尔佛德从怀中取出宝石，注入魔力──
「密雷迪，下面！压下去！」
「哇啊！？──『祸天』！！」
地面传来强烈的魔力反应，三人立即同时跃起，并对下方施加超重力。
地面突然隆起、即将爆发，然后又马上陷了下去。
看来是一种很厉害的防追陷阱。
「这王子大人真是小觑不得！」
这时候，海岸北方飞来一只巨大的黑鹫，降落在地上。同时，多重结界以小木屋为中心发动，有如牢笼一般地困住了三人。看来屋内有强力的神器。结界坚固无比，不用『黑天穷』恐怕无法突破。
「真是万无一失。」
「现在可不是佩服对手的时候！」
「可恶！给你三分颜色，倒是给我开起染坊来了！」
梅儿姊姊似乎再也忍不住了，深吸一口气。
「亚尔佛德啊啊啊啊啊！你不是一直在找我吗！？如今我主动来见你，竟然装作不认识我，真是太狠心了！」
梅儿姊姊故意喊出这种引人误解的话。
不出所料，黑发女性停顿了下来。
「亚、亚尔大人，这到底是怎么一回事？」
三人隐约听到女性疑惑地这么问道。
这种有如要刻意引发家庭危机的邪恶言行，让一旁正在面临家庭危机的劳斯先生不寒而栗。但是对于他的眼光，梅儿完全不放在心上。
「你所期望的女儿就在这里啊啊啊啊啊！！」
「梅儿姊！会引起误会的！」
「这家伙是恶魔吗！？」
梅儿并没有说错话，她确实是亚尔佛德正在找的父亲在外留下的女儿。但是这话却致命地不够清楚，说得好像梅儿为亚尔佛德生下了女儿似的。真是恶魔。
但是，亚尔佛德也不是好欺负的。
「我根本不认识那女人。」
他答得斩钉截铁，毫不犹豫。「真的？」即使他的恋人微歪著头反覆确认，他也只是坚定地点头，绝不动摇。
「瑟蕾妮，你看清楚！那个女人一看就知道是个糟糕的废物！」
梅儿讶异地「咦？」了一声。瑟蕾妮小姐也满头问号地望著梅儿。
「那是典型的烂女人。懒惰而且自我中心，忠于欲望而且一副有嗜虐癖的样子。」
「竟然说中了！？」
「小密！？」
「她肯定完全不会做家事。让她下厨必然会产出惊悚骇人的异界物质，甚至可能会有人因此丧命，引发骚动！而且也不愿工作！与其工作，她宁愿像个流氓一样用抢的，她一定是这种人！」
「好厉害喔！分析得精准无比！」
「只要赏她一条最高级的棉被，她一定会像草履虫似地整天裹著，绝不出来。」
「准得好像亲眼看过似的！」
密雷迪对亚尔佛德的洞察力赞不绝口，甚至称之为「神代魔法等级」。
面对意外的反击，梅儿姊姊全身颤抖。
「瑟蕾妮，你认为我会拋下你这么完美的女性，被这种女人吸引吗？」
「亚尔大人……」
「那个女人什么都不如你。不，即使找遍全世界，也没有人能比你更迷人，瑟蕾妮。无论是过去、现在还是从此以后，我所爱的只有你一个人。」
「真、真是的，你总是这么夸张……」
瑟蕾妮满脸通红，忸忸怩怩了起来。在她怀中的孩子被摇得很舒服的样子。
「我们为什么要被迫观看这种戏码？」
劳斯的眼神空洞，有如死鱼。这时候，精明的亚尔佛德在深情拥抱的时候还同时将瑟蕾妮与孩子抱到黑鹫的背上。忽然，熟悉的呼唤声让他停下了动作。
「殿下！请稍等！」
事前联络过的其他搜索小组终于赶到了。
亚尔佛德讶异地瞪大了双眼。
「摩根！尼伯莱！原来你们还活著！？」
两人来到离亚尔佛德有些距离的地点，朝著他跪下。奥斯卡、班度、琉媞莉丝并排站在两人的背后。一拍之后，奈兹让密雷迪等人从结界内转移出来。
亚尔佛德的表情转为急迫，冷汗沿著脸颊流下。
「殿下，我们回来了！计画比预定中的迟了许多，请殿下恕罪。但是，我们还是完成了您的密命。请容我们向您报告。」
「完成了？也就是说，她就是……」
亚尔佛德看梅儿的眼神变了。
「外观的特徵确实符合条件……你的母亲叫什么名字？」
「丽茱。」
「这样啊……希望还不嫌晚，我是否该改口称呼你为王姊？」
「叫我梅儿姊姊就行了。」
梅儿这么说道，同时对亚尔佛德送了个秋波，却被亚尔佛德彻底忽视了。梅儿的额头上浮现青筋。
「亚尔大人……你称她为王姊，莫非她就是你说过的……」
孩童似乎察觉气氛有异，开始啜泣了起来。瑟蕾妮忙著安抚，同时这么问道。
她的年纪看起来约十八、九岁，容貌虽然讨人喜爱，不过全身有一股朴素的村姑气质。看起来也不像有特别锻炼过魔力或体力的样子。
「没错，瑟蕾妮，就是我之前提过的那个人。看来是真的存在。其实第一眼看到她的时候，我就觉得很眼熟。但是看到白光骑士团团长，我就无法冷静了。」
亚尔佛德苦笑著说道。
瑟蕾妮连忙从黑鹫的背上跳下来，低头问候梅儿。
「姊姊好。我名叫瑟蕾妮，是亚尔佛德的妻子。」
梅儿不由得「嘿」了一声。
因为眼前这个女孩虽然生于鬼国的村庄，态度却磊落大方。自称是王族之妻的时候完全没有一点畏缩的模样。
而且她的大方完全不是因为被王族选择的傲慢心态。她的深红褐色眼珠直视梅儿的眼神，完全说明了这一点。
身为亚尔佛德的妻子，她怀有充分的荣耀与觉悟。同时也感受得到她身为母亲不愧对子女的气概。
看来她并非一般的村姑。真要形容她的魅力的话，就像一朵在荒野中凛然绽放的野花。
「初次见面，幸会，瑟蕾妮小妹。姊姊我是梅儿•梅尔基涅。是海盗团的船长。」
「也是，毕竟你是海人族。」
不知道为什么，瑟蕾妮小姐这么做结论，而且还怀著敬意望著梅儿。
「莫非这个女生有一点脱线？」密雷迪等人这么想，纷纷歪起头。
「
这孩子是？」
「他是亚尔巴诺，是一岁的男孩。」
「亚尔巴诺……真是个好名字。」
「谢谢姊姊称赞。这是古代语中『黎明之月』的意思。」
「哇啊，我现在更喜欢这个名字了。而且发色天生黑金相间，看来你这孩子年纪轻轻就是个潮男呢。」
不知不觉间，亚尔巴诺已经停止哭泣，满心兴趣地盯著梅儿看。摩根与尼伯莱的表情显得又惊又喜。密雷迪等人也被可爱的幼儿逗得笑咪咪的。
气氛缓和许多，亚尔佛德的戒心也因此缓和了不少。
于是他先深呼吸，让心情平静下来，仔细看了看摩根与尼伯莱，皱起了眉头。但是，如此反应并非出于嫌弃。他的表情显现的，是满心的后悔与罪恶感。
「你们两个出了什么事？」
「启禀殿下，说来话长。如您所见，我们的身体变了。但是，请一定要相信，我们对您的忠诚与友爱不受任何影响。」
「恳请殿下与他们谈谈。世界正面临巨大的变故，我们也亲眼看到了。现在正需要殿下的帮助，求求您了！」
「那就别一直跪在地上磕头，抬起头来，看著我的眼睛说。」
摩根与尼伯莱抬起头，直视亚尔佛德。
亚尔佛德犀利的眼光注视他们二人。然后，他放松了肩膀……
「欢迎回来，摩根、尼伯莱。因为我的任性要求，害你们受尽了委屈。真的很抱歉。我真的很庆幸你们活著回来……」
亚尔佛德跪了下来，将两人拥入怀中。肩膀的颤抖表现出他发自内心的担心。摩根与尼伯莱也因此终于有了归国的确切感受，眼眶微微地泛起泪水。
然后，亚尔佛德起身，眼光环视密雷迪一行人。
这群人中有白光骑士团的团长、父王的遗儿、重力干涉能力者、看起来既像魔人又像龙人的人、全身装备神器的人、能无视结界自在行动的男人、以及气质典雅的森人族。
「不管怎样，现在我也无处可逃了。而且看来情况确实是非同小可……好吧，我就相信摩根他们，听听你们怎么说。」
亚尔佛德苦笑著如此说道。这时候密雷迪等人才终于松了一口气。
一行人进去小木屋内，过了一个小时左右。
「原来如此。没想到这短短的一年之内，世界竟然变成这样了。」
听一行人说明过状况与缘由之后，亚尔佛德仰著头，在脑中整理情报。
瑟蕾妮依偎著他，抚摸著她怀中睡著的亚尔巴诺，关心地看著亚尔佛德。
「这是可能打倒神的机会，千载难逢。确实不是为了一国的王位继承问题纠结不清的时候。好吧，我答应全面协助。」
「真、真的可以吗？」
眼看亚尔佛德答应得过于轻易，密雷迪反而狼狈了起来。奥斯卡等人也一样惊讶。
「嗯。如果这只是脑袋有问题的理想主义者的痴人说梦，那就另当别论；但如果实际上真的有打倒神的可能性，不协助的话岂不是等于与人类为敌吗？至少我是这么认为的。」
说完，亚尔佛德满心怜爱地望著身旁的瑟蕾妮、以及她怀抱中的孩子。
「为了创造让重要的人们能够健全成长的未来，没有神比较好。」
「亚尔大人……」
「瑟蕾妮……」
气氛变得异常地甜蜜。虽然房子的主人招待的红茶口味稍微苦涩，但奈兹还是默默地将茶放回桌上。现在喝下去肯定只有糖的味道。
「这么说，殿下，您终于要继承王位了吗？」
摩根满心期盼地问道。
「不，我不继承。」
这话让所有人都愣住了。
「既然这个国家不认同瑟蕾妮的存在，我为什么要当这种国家的国王？」
亚尔佛德说得一副理所当然的样子，彷佛这是世间的常识似的。
那理所当然的态度让人忍不住怀疑或许自己的想法才是错的。
「但、但是，殿下！祖国现在动荡不安，十分危险！」
「我不管。」
「什么不管！？您又说这种话！」
「现在可不是说任性话的时候，殿下！」
「少啰唆！你们先听我说就是了！」
摩根与尼伯莱七嘴八舌地争著劝说，好像回到了少年时代一样。亚尔佛德则坚定地竖起手指，高声地主张这个世间的道理（？）。
「瑟蕾妮与亚尔巴诺的性命比所有吸血鬼还重要！这哪还需要说明！？」
「这是王族最不该说的话！」
「你这疯狂王子！每次都说些莫名其妙的话！」
「怎样？有意见吗！？」三个儿时玩伴站起来，彷佛流氓一般地瞪著彼此。
密雷迪等人不知所措，只好用眼神向瑟蕾妮求助。
「讨厌，亚尔大人真是的。」但是她却陶醉在亚尔佛德的深情之中，完全不打算采取行动。
不行，这个人真的有点脱线……密雷迪只好放弃向她求助，硬是介入三人之间调停。
「王妃大人说过，只有完成王位继承仪式才能得到『知识宝库』。既然你要帮助我们打倒埃希德，不是有必要继承王位吗？」
「嗯，没错。我会继承的。然后，我会马上指名下一任国王。」
「什么？」
「指名梅儿继承也行。这样一来我可以省去口头说明的功夫。不只『知识宝库』，梅儿还能得到王权，我的家人也可以免于危险。嗯，这是双赢。」
「「你是傻瓜吗！？」」
摩根与尼伯莱放声吼道。
瞬间，亚尔巴诺「啊呜啊呜」地哭了两声，不过又马上将脸靠在瑟蕾妮的胸口，香甜地继续睡去。
看来这孩子的神经挺大条的。但是，瑟蕾妮似乎无法容忍摩根与尼伯莱的大吵大闹，笑咪咪地瞪著他们。无言的压迫感非常强大，非常有王妃的架势。于是两人马上磕头道歉。
梅儿压低声音，继续谈正事。
「话说回来，我真的能继承吗？连史威德小弟都无法继承了。」
「那是因为『前王的指名』是必要条件，而他缺了这个条件。」
也就是说，只要亚尔佛德先继承王位，接下来马上指定史威德继承的话，或许就能通过继承仪式了。不过这样的做法并没有先例，能否成功还很难说。
「魔法阵会审核身为国王的资质。不过，其要求的并非什么特别的条件。国王只有一个人，但是单凭一个人是守不住国家的。只要是周遭有人肯协助的人物就行了。」
魔法阵审核的是『独裁者』的可能性。包括继承者是否有恶意、『先王的指名』是否出于胁迫或洗脑等要素之类的。
「追根究底来说，我本来是打算在外面躲个一年左右就故意被找到，然后让位给王兄的。」
「是、是这样的吗？」
摩根与其他人都很惊讶。亚尔佛德点头，继续说道。
「之所以销声匿迹，是因为瑟蕾妮当时有身孕。要是在随时可能被暗杀的环境，可没办法安心地生产。」
「这倒是……」
「而且，隔了一年之后王兄应该也会在各方面有所醒悟才对。虽然他很顽固，但是资质优秀、也很努力。」
而且在亚尔佛德的估算中，找遍领土之内还找不到人的话，自然应该会开始在湿地地带展开搜索才对，所以他估计大约一年就会被找到。「为什么你们花了两年才找到这里？」亚尔佛德一脸无奈地问道。
「我也想过，可能是王室不想理会我这放弃王族职责的傻瓜，真的跟我断绝关系了。我以为王室设法顺利地跳过了王位继承仪式，让新王得到了国民的拥戴。」
「不，殿下，一般来说谁也不会想到要带著心爱的人藏身在危险地带中最危险的地方。」
「你们以为我是谁？」
「呃……这么说好像也是。为什么我们一直没想到呢？」
但是，这也难怪。国王与王太子都不在，光是为了应付日常的政务就精疲力尽了。
想起史威德与艾妮雅王妃疲倦的样子，密雷迪脸上浮现尴尬的表情。亚尔佛德看著他们，耸了耸肩。
「言归正传吧。总之，即使魔法阵不认同也没问题，只要大家都当梅儿是继承人就行了。只要不被发现，谎言也会成为事实。大家都在同一条船上，同生共死。」
看来他打算拖所有人下水，成为共同隐瞒这糟糕秘密的共犯。他的主意让在场所有人不寒而栗。
「殿下又突发奇想了！他每次都这样！」「但是最后总是会顺利过关，害我们每次都无法有怨言！」摩根与尼伯莱看起来都很头疼。
看来这位王子殿下的行事作风虽然荒唐，但神奇的是，最后总是能刚好摆平，顺利过关。
「更何况，当初之所以派你们出去找梅儿，也是为了掌握父王的秘密来要胁──咳，我是说，为了说服他。」
「你刚才说了要胁！？这个人打算胁迫自己的亲生父亲！瑟蕾妮小姐，你也说说他吧！」
「一旦决定要做就绝不妥协，这样的亚尔大人
真是太迷人了！」
「不行，瑟蕾妮小姐基本上完全肯定殿下的一切！这一对夫妻太不妙了！」
正当密雷迪等人抱头苦恼的时候，梅儿在一旁一脸不解，「嗯──」地低吟。
「你本来是打算以我的存在威胁父亲，如果不希望我的事被公开的话就指名别人继承王位，对吧？但是，你却知道我母亲的名字。莫非父亲最后还是告诉你了？」
「让我依顺序说明这件事吧。」
据亚尔佛德所说，他似乎在很久以前就推测『父亲以前在外面的世界有深爱的女性』。
年轻时的亚历山大天生喜欢画画，原本的继承顺位就特别低，也完全不打算继承王位，所以才会为了画画而出去外面的世界旅行。这件事在国内人尽皆知。
但是，后来他却因为意外的状况而加冕为王，在那之后就再也不画画了。问他为什么，他只说因为没有想画的东西。
但是，亚尔佛德拥有过人的洞察力，马上就看穿父亲在说谎。同时，就那么一次，艾妮雅王妃也在场，她听到这件事的时候反应特别微妙，这让亚尔佛德印象深刻。
「而且，父王平常从不主张纯血的尊崇性。即使贵族们在言谈中要求他附和这件事，他也只是以暧昧的笑容应付。根据这些线索，我就想到了这个可能性。」
因为亚尔佛德自己也喜欢著外种族的女性。
「后来，当我向父王坦白瑟蕾妮的事的时候，他的反应让我更加肯定这个推测。」
亚历山大指定由亚尔佛德继承王位之后，亚尔佛德再三劝说，但是父亲就是不肯改变主意。虽然不想冒险，但亚尔佛德最后还是决定坦白。毕竟对王室来说，与外种族女性恋爱是丑闻，父亲应该会为此收回这个决定才对。
「当时我还做好了被父王断绝关系的心理准备。但是，父王却只说了一声『这样啊』，到最后还是没有收回他的决定。」
如果不是错觉的话，当时父王似乎还笑了。彷佛在说『有其父必有其子』似的。因此，亚尔佛德更加确定自己的推测是事实，并更进一步地推测『说不定有私生子存在』。
「但是，摩根与尼伯莱出去了整整一年却完全没有消息。找了好几次也完全没有下落。」
「请等一等，殿下，您说您『找了我们』？该不会是您亲自出去吧？」
「那还用问？你们本来就是为了我的任性要求出去的。更何况，我不能对朋友弃而不顾。」
闻言，摩根与尼伯莱的表情转为复杂。
虽然很欣慰，但是也无法接受亚尔佛德不顾自己的立场出去冒险的行为，很想苦劝个两句。
「后来，父王的身体状况恶化得很快。」
两人以眼光责备著这个放荡王子。亚尔佛德避开他们的眼光，继续说道。
「即使查到关于私生子的事，一切都来不及了。但是，我真的很想知道父王的心情，于是直接问了他，无关说服。」
或许亚历山大也想在死前对走上相似道路的儿子坦白内心深藏的想法。于是在弥留之际，他只说出了关于丽茱的事。
「到最后，父王坚决否认有私生子的存在。」
「……他一定是到最后都想尊重丽茱小姐选择退让的决定。」
密雷迪的脸上浮现柔和的表情，握住梅儿的手。梅儿也认为一定是这样的。生父一定是为了保护她，才刻意远离她。
亚尔佛德温和地望著两人，表示同感。
「或许，父王是期许我能改变吸血鬼的价值观。」
所以，当时亚尔佛德做了觉悟，试图说服周遭的人们。并且以认可与瑟蕾妮之间的婚姻为条件，掏心掏肺地与诸侯们谈判。
但是，这些族人们却完全不打算通融，还企图伤害瑟蕾妮。
说到这里，气氛变得有些尴尬。密雷迪提心吊胆地说道。
「关于这件事……亚尔佛德殿下。王妃大人与史威德殿下都说要向您道歉。他们希望您能回去，还说他们会接纳瑟蕾妮小姐。」
「这样啊……连王兄也……」
短短的一瞬间，亚尔佛德看起来像是在强忍著情绪。
哥哥默认了暗杀，亚尔佛德的心里对于他的芥蒂并不会就此消失。但是他同时也明白，让哥哥变成这样的原因是自己的存在。
「亚尔大人。」
手被温柔地轻轻握住，亚尔佛德才抬起不知不觉间垂下的头。
他看到的，是妻子的微笑。
「有时候，人会因为心烦意乱而无法采取任何行动。」
那个人必定不是故意要默认的。
「哥哥与婆婆都是你的家人。所以说，一定没问题的。」
「……嗯，你说的对。」
亚尔佛德也握住瑟蕾妮的手，轻吻妻儿的额头。
「即使如此，我还是不会继承王位。」
瑟蕾妮望著他，眼神有一点点困扰，又有一点点无奈与包容。
亚尔佛德不敢正眼看她，对著有些坐立难安的密雷迪等人苦笑。
「总之，我们加快脚步吧。马上就去准备解放者需要的东西。」
为了改变气氛，他站了起来。
当天晚上。
密雷迪等人来到了王城的地下室。在场的还有瑟蕾妮、亚尔巴诺、摩根、尼伯莱，还有艾妮雅王妃与史威德王子。
通过了有如迷宫一般的石砌迷宫、下了约十层楼，来到了一间大厅。
入口处有防盗机关，未受『前王指名』的人物靠近，古代的哥雷姆就会启动。亚尔佛德不费吹灰之力地将其一脚踹开。「爸爸、好棒！」听儿子这么称赞自己，亚尔佛德得意洋洋地摆出胜利姿势。
这大厅的另一头，是『继承之室』的入口。
在正常的情况下，应该要先召集诸侯、昭告国民之后才举行『王位继承仪式』；但是这次的仪式将在暗中秘密举行，只由在场的人物参加。
因为瑟蕾妮与亚尔巴诺的存在必然会引来纷争。如果要忙著处理纷争，密雷迪等人就无法得到情报了。
另外，王室一族真的和解了吗？
亚尔巴诺现在正被艾妮雅王妃抱在怀中，正是最清楚的证明。
亚尔巴诺似乎很喜欢艾妮雅王妃的脸颊。「奶奶、好棒！」他说著刚学会的称呼，不停地轻拍王妃有如白瓷般的脸颊，称赞父亲的活跃表现。
「是啊，爸爸很棒呢。」艾妮雅王妃一脸疼爱地说道。但是，自从抱起孙子以后，她的眼光就不曾从孙子的身上移开过，所以她压根没看到儿子刚才的战斗。
其实史威德还没有生子，因此亚尔巴诺是王妃的第一个孙子。第一次抱孙的感动让她把纯血主义的思考忘得一乾二净。
「原来母后也会有这样的表情……」史威德瞪大眼睛，讶异地喃喃道。
然后，一行人开启了钢铁制的大门，进入『继承之室』。
内部是圆筒状的大厅。一走进室内，镶嵌在墙上的宝石即开始发光，同时室内中央的地面上浮现了形状极为复杂奇怪的魔法阵。
「就是那个了。」
亚尔佛德没有任何感慨，毫不犹豫地走进魔法阵。
史威德的表情看起来像是想说「你就不能有点表示吗？」对于他，摩根与尼伯莱也是一脸「殿下，我们能体会您的心情」的表情。
「哇啊啊！妈妈、漂亮！」
「咦咦？亚尔巴诺，那你说，奶奶漂不漂亮？」
「奶奶、漂亮！」
「呵呵呵，谢谢你唷，亚尔巴诺。」
「不，婆婆，他指的不是人的外表，应该是继承仪式才对。」
看来抱孙的喜悦让艾妮雅王妃的智力大幅退化。经媳妇这么提醒，心神才回归现实。
听著亚尔巴诺兴高采烈的呀呀叫声，密雷迪等人也忍不住「喔喔」地赞叹起来。
就如同亚尔巴诺的赞叹，眼前的景象真的很美。
磷光四溢，螺旋状的光围住亚尔佛德的身体。
魔法阵的光辉不断增强，随后一道光柱喷起。
光柱穿透石砌的天花板，将『继承之室』照耀成一片光海。光芒四射的情景美如梦幻，站在中心处的亚尔佛德显得雄壮英勇，让人几乎忘了呼吸。
如此英姿，非常适合『王』的称号。
这道光柱应该会穿透整座王城、升上天空，向整个达斯提亚王国告知新王的诞生。
最后，光有如溶入空气一般地消散，原本皱著眉头、闭著眼睛的亚尔佛德，缓缓睁开双眼。
身上仍带著光辉的英姿，让摩根与尼伯莱不自觉地跪下。
艾妮雅王妃感动地眯起眼睛。史威德的脸上浮现如释重负的表情，终于能放下倔强地勉强自己一直扛在身上的重担。但是──
「那么，谁要继承王位？王兄还是梅儿？」
连身为外人的密雷迪等人都为这新王诞生的光景感动不已，但是当事人的态度却是无比地轻描淡写，到了令人惊讶的地步。
看来他还是不打算继承王位。
理解了他的心思，艾妮雅王妃垂下眼光，史威德的表情也转
为难过。
「我服从小密的决定。我们的领导人啊，你需要统治吸血鬼的权力吗？」
「不需要。」
密雷迪的眼光看的不是梅儿，而是亚尔佛德。
「我们解放者需要的，只有打倒神的线索。」
解放者无法承担鬼国的未来──密雷迪明确地这么说道。
「再说，把一个国家交给梅儿姊，可不是脑袋正常的人会做的决定。」
「小密？」
「说的也是。其实我也这么觉得。」
「跟我出去一下。你这当弟弟的未免太嚣张了。」
梅儿额头浮现青筋，激动地一手伸向蛇腹刀。劳斯与班度两人同时架著她，阻止她冲动。
「事情就是这样，王兄。下一任国王就是你──」
「不，等一等！」
阻止亚尔佛德指名的不是别人，正是史威德本人。
「该成为国王的是你，亚尔佛德。」
「不，王兄，应该是你。我从当初被指名的时候就一直这么说了。」
「这两年来……！」
史威德费劲地挤出的声音在室内回荡。他望著亚尔佛德的眼光看起来很痛苦，任谁都看得出来，其中透露的情感是后悔与罪恶感。
「这两年来，我终于有了自知之明。我无法胜任国王。」
「没有那回事……」
「有！亚尔佛德，我清楚地体会到了。我的心太软弱了。」
面对任何状况都不慌不忙。面对他人要求同意的压力，也能轻易地拒绝。意志坚定清楚，心性率直如耸立的大树。
来到都市内的时候看似为所欲为，但最后总是能让国民们欢笑。
亚尔佛德•伊鲁•达斯提亚正是这样的人。
不只是拥有强大的战斗力，他的为人也很坚强。
他的坚强深深地吸引民心。
因此，国民依然深受不安所苦。即使有史威德领导，国民依然觉得『王位是空的』。即使史威德能升起继承之光这一点恐怕仍然不变。
「我以为透过学习就能获得任何答案。我一直轻视著不肯学习的你。但是，我错了。真的该学习的不只是书卷内的知识，还有现实。你学的都是真正必要的东西。而我，有眼无珠。」
史威德这么说道，沮丧地垂下肩膀。亚尔佛德摇了摇头。
「不，王兄你只是个性太认真了。论责任感与爱国心，没人在你之上。」
亚尔佛德皱起眉头，如此自嘲道。史威德第一次看到弟弟这样的表情。
「比起祖国，我更重视的是单单的一个至爱。我就是这样的男人。我比不上父王。我无法放弃瑟蕾妮与亚尔巴诺。为了她们，我不惜放弃任何事物。」
这一点，无疑是不适合当王的最大证明。
「我没资格当王族。」
说完，亚尔佛德垂著眉尾，望向摩根与尼伯莱。
「我对不起你们。我跟本没资格让你们为我尽忠，你们可以对我失望。但如果连友情都失去，我会有一点不舍。」
「请别说傻话了。我们本来就没有太尊敬您。」
「口气还真不小。」
虽然三人调侃著彼此，但摩根与尼伯莱却似乎还想说些什么，一副欲言又止的样子。
但是，看到亚尔佛德望著妻儿的表情，到最后还是无法说出口。
艾妮雅王妃也说不出话。「这样真的好吗？」密雷迪等人这么想，看了看彼此。但是，毕竟事关他国的内政，到最后还是无法插嘴。
「好了，解放者们，让你们久等了。现在就马上──」
「这样真的好吗？」
忽然响起的这句话，是瑟蕾妮说的。
所有人的目光聚集在瑟蕾妮的身上。她走向艾妮雅王妃，伸出双臂。艾妮雅王妃下意识地将孙子交还到她的手上，彷佛顺从她的要求是天经地义。
抱著一脸茫然的儿子，瑟蕾妮走到亚尔佛德的面前。她的态度落落大方，彷佛真正的王族成员。
「亚尔大人，谢谢你这么爱我。我跟这孩子都是全世界最幸福的人。」
瑟蕾妮这么说道。她的微笑是那般地美丽，美得不像一介村姑。「难道你……」亚尔佛德想到了一个他不乐见的可能性。
难道她打算退让？就像梅儿的母亲那样……
不过，瑟蕾妮真不愧是这个惊奇王子所选择的女性。
「但是，与其让你面露这样懦弱的表情，我宁愿你别爱我们。」
「瑟蕾妮……」
彷佛在说「别拿我们当说丧气话的理由」似的，让亚尔佛德一时之间无言以对。
「对你来说，全都很重要，不是吗？」
国家、国民、哥哥、母亲，全都很重要。所以，即使至爱的恋人险遭暗杀，亚尔佛德仍然选择保持不即不离的距离，等待哥哥继承王位的那一天。
「我很弱小，只能受人保护，别无他法。所以，这只是我个人的任性要求……」
瑟蕾妮抱著亚尔巴诺，一起依偎在心爱的丈夫的怀中。
「我不希望你为了我们割舍自己生命中重要的东西。因为，我们也爱著你。」
所以──瑟蕾妮再度问道。
「这样真的好吗？」
「……」
妻子直直地仰望自己的眼光，使亚尔佛德不由得仰起了头。
这时候，史威德走了过来，将手搭在他的肩膀上。虽然没有说话，但是他的眼神表达了坚定的支持。艾妮雅王妃温和地眯起眼睛，看得出来她也支持亚尔佛德做出决定。
「你保护我们，我们支持你。这样一来，这个国家就没什么好担心的了。」
至爱的妻子的微笑，为亚尔佛德推了最后一把。
那一天，诸侯与国民都得知了亚尔佛德归国并继承王位的消息。
当然，诸侯对瑟蕾妮与亚尔巴诺的存在非常震怒，表达强烈的反对。
令人意外的是，国民倒是大多都接纳母子俩的存在，甚至有许多人都表示祝福。
以前亚尔佛德有空的时候总是会到民间与民众交流，国民都深知他的人品。他不在的这段期间，民众更是深切地体认到他的重要性。加上艾妮雅王妃与史威德王子都由衷地公开表态祝福，想必吸血鬼们根深蒂固的价值观因此或多或少有了一些变化。
不用说，整个鬼国都充斥著欢庆的气氛。
在国民们的支持下……
「暗杀什么的，我无所谓。但是我跟儿子要是死了，丈夫肯定会失去理智。到时候恐怕会化身为复仇之鬼，消灭一切。如果有觉悟面对那种后果，就请便吧。」
「我答应成为你们的国王。但是，要是敢让我的妻儿受到任何委屈，这次我绝对不讲情面。真的不怕连同国家被灭的话再动手吧。」
夫妻俩如此公然宣言，形成了国民反过来监视诸侯的局面。于是，至少在短期间内应该是不会发生任何騒动才对。
每个人都忍不住在心里怀疑──
瑟蕾妮王妃真的只是个村姑吗？
吸血鬼国的新王即位的同时，神国的教会总部遗址聚集了许多人。
傍晚时分，夕阳把天空照耀得彷佛一片火海。一片火红的天空下，一名身穿圣袍的女性站在原本大神殿的门口所在的位置。一个司教提心吊胆地向女性开口。
「教、教皇圣下。」
女性回头，不发一语。她正是前白光骑士团师团长，弓箭手勒莱耶•阿格逊。不，现在的她自称是达理昂•卡兹，是新任教皇。
「测量等工作已经完成。」
为了在这里完成大神殿重建计画，众多工匠与教会相关人士都聚集在这里。每个人都望著达理昂，脸上的表情不是害怕就是困惑。
「很好。来自各国的访客是否都归国了？」
「是。已收到如此通报。」
「神都与王宫都整理得差不多了。大扫除也到最后阶段了吧。」
「请问……教皇圣下……」
司教支支吾吾、一副难以启齿的样子。达理昂不解地歪著头看他。
「总部的重建的确是很重要，但是……」
「我知道。你指的是异端者们的事吧？」
「不只如此。世界各地也纷纷兴起了反对信仰的风潮。整个神国……不，全世界都动荡不安。」
眼前这个人任职教皇之后，总是只处理决战的善后工作。
真要说的话，她自称是达理昂这件事本身就让人无法理解。老实说，使徒大人任命她为新教皇，众人其实不太服气。有许多高位阶的神职人员无法接受区区骑士接任教皇的事实。其实这个司教也是其中之一。
达理昂脸上浮现一抹浅笑。
「我说过，大扫除已经到最后阶段了。」
司教满脸疑惑地「啊」了一声。达理昂转身背对他，举起一手。
眼前随即发生异象，浮现了那天看到的白银漩涡。
众人慌了起来，有些人甚至被吓得站不住脚。
不顾众人如何反应，