「我当然注意到了。无论是她的心意，抑或是让我内心焦虑不已的这种热度的真面目。出落成美人的那女孩，她的眼眸每天都对着我低语。」
青年将同僚递过来的酒一饮而尽，粗鲁地将玻璃杯放回桌上。
「就算这样，我到底该怎么做才好？她跟我实在相差太多了。我只是平民出身的卑微骑士，她则是统治这国家的国王之女。我们俩结为连理这种事，就算陛下愿意睁一只眼闭一只眼，神也不会允许的……」
青年醉得不省人事地趴倒在桌上，看不下去的同僚帮忙搓揉他的背部。这两人最后还是没有察觉到……
他们所在的值班室门扉微微开启。
门外就伫立着一名穿着掩饰身分用长袍的少女。
而这个国家的公主，正因为跟青年同样的理由，流下悲伤的泪水————
梅莉达啪一声地阖上书，将那本恋爱小说紧抱在胸前。
这里是卡帝纳尔兹学教区。梅莉达正躺在自己宅邸的床铺上，仰望着床顶篷。虽然洋装的裙子有些凌乱，但此刻四处不见会再三劝诫这点，还有针对读书姿势唠叨说教的家庭教师的身影。
就算造访他位于宅邸二楼半的私人房间，也只有莫名寂寥的静寂在等着吧。他从好几天前就不在梅莉达的宅邸里。
季节正值弗兰德尔四月第一周。春假将在下下周结束，梅莉达就读的圣弗立戴斯威德女子学院新年度即将开始。等不及要升上二年级的梅莉达，当然打算利用这段假期，与家庭教师一起努力进行自主训练。
然而……上学期的毕布利亚哥德图书馆员检定考试结束，在校生目送敬爱的神华和克莉丝塔等三年级生从学院毕业后，一进入春假，库法便提出了这样的请求。
在明年度的课程开始前的几星期，希望能获得休假——
梅莉达虽是库法的主人，但并非直接的雇主。他的雇用契约是怎样的内容，只有老家发掘并派遣他来的人才知道。
所以梅莉达无法挽留他。「春假期间我也想每天都跟老师在一起」——无论她多么盼望，也无法将这句话说出口。因为她忽然被迫体认到一件事。
自己与库法之间，难道不是只存在着家庭教师与学生这样的关连吗？
假如梅莉达因为某些理由被迫休学，卸下职务的他是否会干脆地离开宅邸，然后就再也见不到他了？可能甚至不被允许称呼他「老师」吧……
无法与他相见的日子一天又一天地过去，仿佛要冻僵的不安如冰雪般在梅莉达的内心飘落，愈积愈厚。
「唉……老师。」
梅莉达翻了个身，将嘴唇贴到床单上。
仿佛要隐藏在温暖当中一般，小声地低喃了一句。
「库法……大人……」
「莉塔？」
「——哇呀！」
突然被人搭话，让梅莉达吓得在床上跳起。
她连忙转头一看，只见可爱的银发妖精爬到了床上。便服装扮的少女爬向前，毫不在乎上衣变皱，接着抱住梅莉达背后。
「你刚才叫了谁的名字？」
「我……我没有叫谁！我刚才在看书！」
梅莉达将恋爱小说放到枕头边，拍了拍封面吸引少女的注意力。爱丽丝与堂姐妹互相依偎，在床单上躺下，不经意地眺望著书本。
「是怎样的故事？」
「还不晓得。但目前看来——是个悲伤的故事。这个故事的女主角跟男主角有好几个『差异』，所以两人无法轻易地结为连理……」
梅莉达仿佛在慰劳似的抚摸小说封面。她宛如说故事的人，声音中蕴含着感情。
「例如身分上的不同。女主角在她的国家是身分最高贵的一族，但男主角却是贫民窟出身，连身世也不确定。虽然男主角凭借优异的武术与聪明才智逐渐名闻遐迩，但死脑筋的人们怎样也不肯认同他。」
一幕鲜明的光景在梅莉达的脑海中复苏。
就是在学院大圣堂发生的事件原委。尽管洗清了嫌疑，但那伴随着莫大的惊叹残留在她的记忆里。突然闯入少女花园的小丑面具男，眺望着身穿暗色军服的青年与紧抓着青年的梅莉达，不客气地这么说：
『小心点啊。假如那是不被祝福的恋情，你也会像梅莉诺亚那样变得不幸喔——』
梅莉达的母亲，如今已故的梅莉诺亚·安杰尔，虽说是富翁，仍是平民出身。那样的她要与这个国家的最高权力者——安杰尔家的当家菲尔古斯结为连理，据说曾遭到相当荒谬的障碍阻扰。
然而她甚至跨越那些障碍，成功与菲尔古斯结为连理，这样的她在临终之际，对自己的人生有何感想？自己在那个魔法书打造出来的虚假法院里听见的，好几句侮辱亡母的话语，也令人不快地灼烧着梅莉达的内心。
梅莉达的目标是被选为骑兵团最顶尖的圣都亲卫队，成为这国家每个人都认同的安杰尔家之女。愿意担任梅莉达路标的人正是库法。但假如梅莉达按照期望，确立了自己拥有「公爵家血统」的立场，她无可取代的另一个愿望——与心上人编织的甜蜜未来，是否会更不可能实现呢？
思考逐渐陷入漩涡，梅莉达硬是摇了摇头。
「还……还有另一个问题，就是年龄差距。这个女主角的年纪比男主角小很多呢。虽然女主角丝毫不在意，但男主角他……好像经常在苦恼是否可以将女主角当成『女孩子』来看。」
咚——梅莉达就这样摊开小说，趴到枕头上。幻想的云朵从她的金发中袅袅升起，膨胀成具体的形状。
举例来说，无论是梅莉达或爱丽丝，现在都穿着便服裙装躺在床上，模样一点也不淑女。当然库法在家的话，绝不会让他看到这么懒散的模样。梅莉达会打扮得更漂亮，整理好头发，也会做到举止端庄，因为必须让库法评价给人印象最好的自己才行。
但是，假如被他看到现在这种模样呢？
如果裙底风光诱惑了他的视线？如果衣衫不整地将胸口暴露在他眼前？毕竟是在同一个屋檐下生活的家教，虽然是不可抗力，但十三岁的无暇肌肤遭到他玷污的经验也是双手手指数不完。不过在那种时候，记忆中的他的反应是？曾满脸通红地感到害羞吗？还是被梅莉达稚嫩的魅力给迷住了——答案绝对是否定的。
那种情况极为罕见，他通常都是摆出——「真拿你没办法」的态度。
然后宛如年纪相差甚远的兄长一般，以傻眼的声音开始说教。
「小姐，我再三提醒过，小姐已经是就读上级学校的年纪，不能一直以为自己还是幼年学校生。为了成为独当一面的淑女，必须从平常就绷紧神经——」
「我……我知道！老师总是这样，立刻就把我当成小孩看待！」
梅莉达绝对没有做出什么粗俗的举止。但不知何故，经常被库法看见自己丢脸的模样。不过那种时候，库法通常不会看梅莉达看到入迷。他只会一脸若无其事地阐述淑女的法则。
看到库法对自己这么不感兴趣，梅莉达也不禁觉得火大。
「请……请老师不要一直把我当成小孩喔！我明年也即将十四岁了。到时我跟老师就只差三岁而已。我很快就会追上老师，让老师无法再摆出那种无动于衷的表情！」
「这样子啊，不过我明年也即将满十八了。」
「啊呜！」
梅莉达仿佛被戳中穴道的小熊一般，惊吓得身体后仰，全身僵硬。
她一脸完全没想到这回事的表情。库法一本正经地双手交叉环胸。
「我会悠哉地成长，所以请小姐尽量加快脚步，变成跟我一样的年纪喔。不知小姐何时会追上我呢？明年？后年？」
「呼咕～～～～～～……！」
小姐堆积着满腔无法反驳的话语，气呼呼地鼓起通红的脸颊。
梅莉达回想起与库法之间令人焦躁的一幕，慢吞吞地从枕头中抬起脸。于是亲爱的堂姐妹将她的脸颊紧贴到梅莉达的脸颊上，依偎在一起。
「没问题的。跟刚进入圣弗立戴斯威德就读时相比，莉塔变得可爱很多。我都这么说了，不会错的。那个木头人老师一定也很快就会注意到。」
「爱丽……呜呜。」
「所以要比现在更努力喔！我们还有很大的成长空间，能够逐渐变成更有魅力的女孩子。我们两人一起对付爱硬撑的库法老师吧。」
爱丽丝用和平常一样的坚定态度，可靠地握紧拳头。
才这么心想，就只见她眺望着远方，仿佛在注视幻想般喃喃自语。
「这么一来，我和莉塔也能隔着库法老师成为一家人……明朗的家庭计划……大家都获得幸福……」
「咦？什么，什么意思？」
「目前还在计划阶段，你别在意。」
爱丽丝散发出仿佛策士般异常逼真的氛围，凛然地扬起眉毛。
她就这样躺在梅莉达身边，将额头贴向梅莉达磨蹭，说不定她也觉得很寂寞。两人仿佛小猫在嬉戏般，将双手绕到彼此背后。
春假期间，这个分家的堂姐妹会到梅莉达的宅邸留宿，是因为她的家庭教师也离开了宅邸。就跟对梅莉达而言的库法一样，据说担任爱丽丝家庭教师的萝赛蒂，也在春假期间请了假。据说简单地询问了原因后，得知她是要久违地回家乡一趟。
表面上是为了提高自主训练的效率，实际上则是为了填补离自己远去的心灵归宿，梅莉达与爱丽丝像这样在同一间宅邸度过休假，忽然感到寂寞时，就可以互相撒娇。
两人像这样以旁人看来怠惰到极点的模样躺在床上时，叩叩的敲门声响起。房门早已经被打开，只见女仆装扮的少女一脸傻眼地站在那里。
「哎呀，两位还真是尽情地发懒呢。就算是放假，这样子真的好吗？两位都已经做完老师出的功课了吗？」
是宅邸的女仆长艾咪。梅莉达依然躺在床上，只抬起了头。
「早就做完喽，学院的作业也是。所以坦白说——我们很闲。」
「很闲，非常闲。」
「哎呀，该说两位真是勤奋吗——我带了好东西给这样的你们喔。」
「好东西？」
「是库法先生寄来的信件。」
梅莉达与爱丽丝仿佛发条玩具一般，猛然从床上跳下来。梅莉达不经意地整理衣服与头发，同时在比自己年长的女仆长面前，摆出架子并伸出手。
「让我看看，信上写了什么？」
「该说写了什么吗——感觉有些奇怪。里面没有信纸或留言卡片，在厚厚的信封当中——」
「别卖关子了，他到底寄了什么来呀！」
梅莉达忍不住大声询问时，从房门旁边蓦地冒出了三个女仆头饰。是艾咪的部下，女仆三人组。
「什么什么，库法先生写了情书？」
「这可不能错过呢。」
「也给我看看嘛～！」
「真是的，你们就爱凑热闹！」
艾咪不满地叹气，同时拿起放在银色托盘上的信封。
她将信封倒过来，只见一叠纸张豪迈地掉落。
少女的视线从六个方向窥探着散落在托盘上的那些纸张。
「这是什么？上面写着『特别观览席』……『优待券』……」
「刚好有六人份呢。好厉害，还有烫金。」
「这边的纸张又是不同种类呢。」
梅莉达从托盘上拿起一张纸，下意识举高，透过房间的灯光观看。
日期与时刻，还有车厢等级和「TRAIN」的文字，让她疑惑地蹙起眉头。
「列车车票……？」——
迎接新年度的弗兰德尔圣王区，今年预定有两个历史性活动。其中一个不用说，是史上最年轻的巡王爵，塞尔裘·席克萨尔公的加冕典礼；另一个则是据说要配合他的加冕公开发表，集结了席克萨尔家全力的大发明——被称为「飞空艇」，在天空遨翔的飞行船落成纪念典礼。
据说那艘被命名为「春天号【Primavera】」的神奇飞行船宛如剧场般巨大，同时又能在与小鸟并肩的高空自由地飞舞。不晓得是真是假，国民对此事的关注度非比寻常，预料今年的巡王爵加冕典礼会比往年更加拥挤混乱。圣王区紧急设置了入市限制，而民众聚集的王宫前广场为了避免因人潮拥挤而引发意外，则采用将场地细分成好几区的预约制。其中能最优雅地观赏典礼的一等座，听说早在一年前就已经售罄。
若要以更高级的待遇观览典礼，只有身为都市最高权力者的骑士公爵家的人才办得到。据说他们会从被命名为「特别观览席」的专用空间，在相同高度见证巡王爵的表情，乃至一举手一投足。
假如将这种特别的贵宾席拿到拍卖会贩售，想必会有许多人砸下大笔金币和宝石争相抢购吧。
这样的座位却有六人份——无庸置疑地是为了梅莉达和艾咪这些在宅邸生活的少女特别准备的观览席吧。
「真不愧是库法先生呢！」
在前往车站的路面电车中，身穿旅行用的连身裙且拎着大型皮包的女仆，涨红着脸兴奋不已。虽然肩负作为两位小姐的监护人这项职责，但这次旅行她们也能尽情地放松一下。女仆完全是一副妙龄少女的表情，叽叽喳喳地互相炫耀着属于自己的票券。
「原本以为今年哪里都去不成了，没想到春假的最后居然有这样的礼物在等着！」
「这可不是普通的旅行，是超级豪华的旅行，饭店也是五星级！」
「而且不只是梅莉达小姐，爱丽丝小姐也一起同行呢～！」
一名女仆伸手紧抱银发少女，被抱住的爱丽丝脸颊略微泛红。
「啊……啊呜……」
她挣脱女仆的拥抱，躲到艾咪背后。在摇晃的车厢里，年长的少女俯视紧抓着自己背后不放的稚嫩银发少女，恍然大悟地敲了敲手心。
「这么说来，爱丽丝小姐跟其他人没见过几次面呢。」
「……嗯。」
「各位请排成一列，一个一个向爱丽丝小姐打招呼吧。」
艾咪这么呼唤，于是三人优雅地端正姿势。她们散发出和蔼可亲的女仆氛围，从最旁边开始一个个向爱丽丝投以笑容。
「重新向您自我介绍，爱丽丝小姐，我叫麦菈。如果有任何伤脑筋的事情，请尽管跟我说哟。」
「我名叫妮采，今后请多关照。」
「我叫葛蕾丝～！今后请跟我和睦相处喔，爱丽丝小姐！」
看到最后一名女仆朝自己恭敬地敬礼，爱丽丝战战兢兢地走上前去。
尽管她一只手抓着艾咪的裙子，仍礼貌地一鞠躬。
「……请多多指教。」
「「「好可爱～～～～～～！」」」
瞬间露出满面笑容的女仆从三个方向紧紧挟住爱丽丝。银发少女宛如人偶般，束手无策地被她们抚摸全身，同时依然面无表情地不停颤抖着。
「啊呜啊呜啊……」
「居然能照顾这么可爱的孩子！这似乎真的会是一趟最棒的旅行！」
「的确跟梅莉达小姐有些相似呢。真想让她们穿一样的衣服站在一起。」
「来拍照吧，拍照！机会难得，要多留下一些纪念！」
「你们真是的，就算是旅行，也兴奋过头了吧。」
抓着扶手的十三岁少女一脸傻眼地这么说道。身为女仆们主人的梅莉达，从容不迫地撩起头发，斜眼看向她们。
「怎么可以在电车里面吵吵闹闹的呢。身为淑女，必须从平常就绷紧神经才行哟！就算身上穿的不是女仆服装或学院的制服……」
女仆三人组深感意外似的互看彼此，将脸凑近。
「一收到票券，就说『能见到老师了！』然后着手熬夜准备行李的小姐讲这种话也没什么说服力呢……？」
「我看到那塞得鼓鼓的行李箱中，装满了打扮用的道具。」
「小姐甚至还写了剧本练习呢～我都听见喽。『小姐，每度过一天无法与你相见的日子，宛如星辰的恋慕之情就逐渐在我内心飘落，堆积成山。』、『老师，我也是，没有老师的拥抱，夜晚就寒冷到无法入眠』——」
「哇～！你们别说了啦！」
梅莉达慌张地乱挥手臂，于是女仆吐了吐舌头，各自移开视线。总算稍微恢复平静的路面电车中，银发的爱丽丝靠近气呼呼地鼓起脸颊，说着「真是够了」的堂姐妹身旁。
「……莉塔，你在担心什么吗？你一直一脸严肃地看着窗外。」
「该说是担心吗？我只是跟艾咪一样，觉得有点奇怪而已。虽然寄件人的确是老师，但一句留言也没有，实在有些奇怪。而且，老师是如何准备了这么昂贵的票券，又是抱着什么打算邀请我们前去的呢……」
「就算这样，还是要去？」
「所以才要去一探究竟呀。」
梅莉达这么说道时，电车铛铛铛地敲响钟声，缓缓地放慢速度。
少女们踏进月台，在那里等候着她们的是看不见前方的人潮。人数多到甚至让人有种卡帝纳尔兹学教区的居民全部涌入了这里的错觉。正心想这些人该不会都是列车的乘客时，只见大部分的人连票也没拿，只从验票口前探出身子。
「究竟是怎么回事？」
月台目前停着一辆车体涂成深红的长距离卧铺列车。车前灯上方装设着牌子，刻印在上面的车体编号，跟梅莉达等人持有的票券一样。前方的火车头，中间是一等到二等的一般车厢，最后方则是整个包下来的贵宾车厢——人们朝最后方的车体聚集，频频挥手，看似热情地呼唤着什么。
充斥玻璃圆屋顶的热气，让梅莉达忍不住与爱丽丝搂着彼此，同时等候了一阵子。刚才离开圈子的艾咪，向卖报纸的小贩打听了原因后，回到众人身边。
「听说巡礼中的王爵大人，目前似乎在那辆列车上呢。」
「巡王爵……也就是说——」
「是塞尔裘·席克萨尔公——莎拉夏同学的兄长大人？」
梅莉达与爱丽丝在近距离互相注视后，将视线移回年长的女仆长身上。艾咪看来有些感慨良深，另一方面又有些伤脑筋似的将手心贴在脸颊上。
「得知王爵大人在巡礼途中会经过这城镇，听到消息的小镇居民蜂拥而至。那似乎正好跟我们要搭乘的列车是同一辆……看来在人减少前，暂时晚点上车比较好呢。」
此时一阵格外热烈的欢呼声掀起，盖住艾咪的话尾。旁观的群众仿佛要压扁车体似的试图聚集起来，几名身穿军服的骑士拼命阻止他们。
那大概是巡王爵塞尔裘·席克萨尔公的护卫队吧。蓄着八字胡，看似队长的中年骑士一边牵制狂热的观众，一边大声喊道：
「各位！冷静点！王爵正在此地！很快就会露面！各位别这么激动，以免吓到王爵！好了，快退后！」
在被吊胃口的观众的兴奋度飙到最高潮时，贵宾车厢的窗户总算往上拉开。宽敞的玻璃窗另一侧可以看见几名人影。梅莉达与爱丽丝竞相飞奔到挂钟台上，从人潮最后方眺望彼端。
「那位人物就是巡王爵……塞尔裘·席克萨尔公……？」
梅莉达不禁疑惑地蹙起眉头。
华丽且绚烂的服装确实很适合身为最高权威者的骑士公爵家。他戴着帽檐宽广的时髦帽子，厚实的花瓣和大型鸟羽毛增添着色彩。但也因此几乎看不见他的长相，只能勉强看出他爽朗的嘴角绷紧着。
他仿佛义务一般缓缓地举起手臂，朝聚集起来的观众挥手。主要从年轻女性群中发出甚至撼动圆屋顶的声援。
他那样的身影让梅莉达有种难以言喻的异样感，总觉得自己在哪里见过他。明明直到最近才跟他妹妹莎拉夏有些交流。
梅莉达转头想询问爱丽丝的意见，只见同样一脸不可思议地歪头疑惑的银发堂姐妹突然举起手臂，指向列车那边。
「你看，莉塔。在王爵大人对面的，是缪尔……同学。」
「咦？」
梅莉达连忙定睛一看，只见贵宾车厢的优雅沙发另一边，有着让人不禁会看入迷的
黑水晶光辉。而且旁边还有樱花秀发随风摇曳的莎拉夏身影。她们两人穿的都不是圣德特立修的制服，而是能够衬托王爵的便服打扮。
看到同样的光景，拥有同样安杰尔姓氏的堂姐妹互相对望。
「她们是来陪王爵巡礼的吗？」
「我们有一天也会获得那种职务吗？」
「实在无法想像呢——啊！」
瞬间。仿佛受到引力指引一般，梅莉达的视线与缪尔的视线互相交错，即使是这种距离也能清楚得知。她的嘴唇勾勒出成熟的微笑，无庸置疑地是朝梅莉达挥手。在心脏不禁小鹿乱撞的同时，前方的观众激动地鼓噪起来。
「那是现任女王陛下的爱女，『魔骑士』缪尔·拉·摩尔大人啊！」
「她刚才看着我露出微笑了！她是在对我挥手！」
「听你在瞎扯，她看的是我！啊，她美丽得让人难以置信居然比我年幼呢！」
梅莉达不满地抿紧嘴唇，然后走下钟台到地板上，姑且提出反驳。
「缪尔同学是对我露出微笑。」
背对这边的众多观众发出「啊！」的叹息声。贵宾车厢的车窗无情地关闭，深红的百叶帘阻断了视线。以时间来说，肯定连一分钟也不到。依依不舍的观众嘟哝着这次的王爵是否太缺乏服务精神，身穿军服的警备队大声地试图赶走他们。
「好啦，时间到了！王爵大人十分忙碌！必须启程继续巡礼！」
「各位客人，请多体谅！这样会造成其他乘客的困扰！」
还有大量站务员出来协助，拼命地试图整理前所未有的超级混乱人潮。他们设法将在列车启动前坚持不肯移动的人群推到一边，辟出一条通往验票口的道路。
「也有要搭车的乘客！持有车票的客人优先！已经没有现场贩售票了！好了，请离开月台！请小心别受伤了！」
「两位小姐，我们走吧。」
听到艾咪的声音，梅莉达猛然回过神来，一行人提着行李从较空旷的前方车厢慌忙地搭上列车。车票被「啪」一声地打了个洞后，梅莉达与爱丽丝将票收到便服口袋里。
「这也是库法老师准备的惊喜？」
「天晓得呢？」
姐妹俩呵呵地互相微笑时，长距离卧铺列车吹响尖锐的汽笛声。
宛如迷雾般的蒸气充斥月台，列车拖着几百人的视线，缓缓驶动起来。引擎的驱动声响让身体从脚边微微抖动。
随即加快速度的铁盒从玻璃圆屋顶中飞奔而出，横越尖塔街道，然后随着高架轨道的指引从卡帝纳尔兹学教区启程。
灼烧视野的提灯光芒，祝福着梅莉达等人的前途。