1
那之后过了几天，莉娜莉亚的模样还是和平常一样。也许是她在竭力保持情绪，也许是她心中已经想通了什么。
无论如何，我都决定不和她谈这件事。
更何况店里的生意热闹到了出乎意料的地步，让人忙得根本无暇顾及这些。
我最初只是开玩笑地提出了女仆咖啡馆的主意，却没想到这个点子好像真的虏获了很多客人的心。
店门前排的队一天比一天长，每个人都满怀着期待，想看看女仆小姐——也就是艾娜和托托——这种存在到底是怎样的。莉娜莉亚依旧顽固地不肯穿那套衣服，今天也依旧系着黑围裙。
我已经忙到了极限，连感觉自己很忙的余暇都没有了。整个人都只是沉浸在眼前的工作中。
跳进如此繁忙的漩涡中，习惯之后，有一件事我才初次意识到。
那就是，自己事实上居然并不觉得忙起来很难受。我自己也很为此惊讶。
眼光扫过面前的纸条，规划好要做的料理。脑中时刻想着如何最有效率地达成目标，同时双手一刻不停。
纸条不断地被送到我面前，我也不断地做好一份份料理。渐渐地，我觉得自己的头脑好像融化了，变得软绵绵的，注意力变得非常集中。
这是一种用语言无法表达的愉悦。就好像，自己成了一台料理机的一部分似的。所有的一切都毫无阻滞地飞快流动，我甚至有了一种快感。
托托在这里也有相当的功劳。她好像能一瞬间看懂我要做什么一样，让我时刻都能一伸手就拿到需要的东西。无论是从柜子里取出调味品，从仓库中拿来食材，或是摆好餐具。正因为所有这些都有托托为我代劳，我才能一心专注于做料理。
女仆小姐……到底有多厉害啊。我知道托托大概在女仆中也算很特别的，但可以的话真想把她雇下来。
最近，中午过后暂时关店一次，已经成了一种常例。
早上采买的食材都见了底，我们经过一上午的忙碌，也变得筋疲力尽。
准确地说，是只有我变得筋疲力尽。
莉娜莉亚自然不必提，托托也没有露出一点疲劳的表情。真不愧是专业的女仆，恐怕体力方面我根本就比不上她。
让我意外的是，连艾娜都保持着一脸平淡。看起来她是个纤细的贵族小姐，我本来以为，她应该很不擅长劳动。
我试着问她，结果。
「你呀，把穿着礼服和高跟鞋，还要绑上紧紧的束腰，几乎一点都不吃不喝，一直在谈笑聊天的贵族聚会，看得实在是太轻松了哦。」
她一脸得意地这样回答。
看来是只有我不知道。原来贵族也算是一种需要体力的职业。
结果，除了我以外，大家都表现得很淡定，可我真的很需要休息时间。今天我也和平时一样累坏了。
「今天也排了好长的队啊。」
艾娜一手叉腰，露出一副骄傲的模样。
当然她也穿着女仆装，但对这件事，她好像已经完全没有疑问或是不满了。每一天，她都是这样的打扮。
「简直就像是进入知名商店的行列一样，好开心。」
她懒散地用下巴顶在柜台上，开玩笑地说。
毕竟，从开业以来，这里一直都是门可罗雀的模样。现在猛地变成天天爆满，确实可以说是生意很好了。以至于，我到现在都不敢相信。
「要好好谢谢歌姬啊？」
莉娜莉亚也把手肘放在柜台上，托着脸颊，懒散地说道。
这样火爆的场面，说到底确实应该归功于歌姬没有错。观光客们涌到城市中来，原本就是冲着歌姬的。
「遇到之后，我一定要对她们道谢。」
「哎呀，半座城市里的人们，都是这么想的呢。因为歌姬对经济的助推效果简直是爆炸性的。而且，据说要来的两位歌姬，都有更胜于宝石的美貌。」
艾娜对我说。
「咦，有那么漂亮啊。」
这个形容听起来很夸张，但如果真有那么漂亮，我就更想看一看了。
歌姬到底是什么样的人呢。
从字面来看的话，应该就是很擅长唱歌，又像公主一样漂亮吧？
我到现在也从没见过一位歌姬，所以无论如何都想象不来。
绞尽脑汁开动想象力的时候，有人突然拽了拽我的袖子。是托托。她垂着视线，摇了摇头。
哦呀，我把脸转向前边，结果看到了莉娜莉亚跟艾娜的冰冷视线。
「……呃，也该开始准备迎接晚高峰的客人了。」
「男生真的都是笨蛋呢。」
「这也是没办法的啊，莉娜莉亚小姐。古今东西，男性总会倾心于美丽的女性。假设对方是歌姬，让小市民先生沉入烦恼之海，就更不足为奇了。」
这个视线刺得我好痛。有什么关系嘛……稍微让我想像一下歌姬是什么样的人，又有什么关系嘛……。
我装作一副一点都不在意的表情，开始给蔬菜削皮。要是有削皮刀就好了，但眼下所有工作都只能靠手中的一把菜刀。啊，真的好麻烦，好累啊。
「他装出了一副什么都没听到的样子呢，莉娜莉亚小姐。」
「肯定是，打算在尴尬的时候硬撑过去吧。」
「两位都请适可而止。太过于对男性围追堵截，不是什么好事情。男性的心比玻璃工艺品更细致。太太经常这样说。」
好奇怪啊，为什么只有我一个人觉得气氛这么不妙。不对，还是说男性所处的位置就是这样的吗。
我离叽叽喳喳的三个女生远了一些，专心于削皮的工作。哇，这个削得真成功，好开心。
而将我从这种有点可悲的现实逃避中拽回来的，是门铃的声音。所有人的视线都一起转向那里。
进到店里的客人看到我们的视线，首先抬起眉毛「哦」了一声。
「能被这么多年轻的小姐盯着看，真是身为男性的至福啊。」
这位客人大约有三十多岁，他大概是步行过来的，一边用手帕擦着被夏日阳光晒出来的汗水，一边发出爽朗的笑声，又拍了拍高高凸起的肚子。
我放下菜刀和蔬菜，对他说道。
「对不起，现在，本店还在准备营业中。」
「啊，抱歉抱歉。我知道，我能理解。不过，我并不是客人。」
这位客人踩在地板上，咚咚咚地走过来。
「哎呀，抱歉抱歉，我的横幅是有点宽，失礼了。」
然后挤过莉娜莉亚她们，站在我的面前。之后又把手伸进怀里摸出什么东西，继而出示给我。
「我是摩尔特商会的摩尔特·摩尔·蒙布朗。请不用多礼，叫我摩尔摩尔就好。今后还请多多亲切关照。」
「你说，你是摩尔特商会的？」
首先发问的是艾娜。
我看着他浮现出满面笑容的圆脸，从他手中接过那个东西。是一块手掌大小的银板，上面刻着复杂的花纹，中间有文字。看来是类似名片的东西。
「是的，我属于摩尔特商会。您听说过敝商会的名字？」
看到我收下了银板，这位自称摩尔摩尔的大叔转向艾娜。
「我听说过有关的消息。说虽然这个商会刚刚建立，但前景却相当可观。」
「哪里哪里。我们每天都要拼死努力才能运转下去。但是。不愧是佛尔罗泽斯的大小姐，果然是消息灵通啊。」
艾娜皱起眉毛来。
「……哎呀，您听说过我的名字吗？」
「啊，那是当然了！ 毕竟这种生意，没有足够灵敏的耳朵和眼睛，是做不下去的。」
他的笑脸，看上去像极了一位好好先生。不过那种「咕噗噗」的笑声实在是很有特点就是了。
而艾娜则露出了我至今都从没见过的，非常完美的笑容。她的表情简直是无可挑剔，一看就知道是精心「制造」出来的。
「那么，呃，」
我察觉到气氛有点危险，于是出声想要缓和一下。
「这个摩尔特商会，究竟找我们来有什么事呢？」
「哦哦，失礼了。本日，我有一个小小的提议，想要和这家名声如日中天的商店店主谈一谈。嗯，对，也就是说。」
摩尔摩尔露出一副笑眯眯的表情。
「是新的，赚钱的机会。」
2
我和摩尔摩尔面对面坐在店深处的一张桌子边。眼前放着两杯冰咖啡。
摩尔摩尔拿起玻璃杯，一副非常有兴趣的样子。
他对着光看了看杯中的颜色，又像是品酒般凑近闻闻气味，然后小心翼翼地喝下一口，两口，最后点了好几下头。
「这也让人颇有兴趣。我听说，某国的修道院中，人们在抄写书籍时会引用某种豆子磨碎后煮出的东西。这种饮品，倒是很像我在传闻中听到的那一种。据说它可以驱散睡意，还能使人精力集中。」
我在摩尔摩尔开口的时候，又打量他的面孔。
那张脸圆圆的，眼睛眯成了两条缝。蒜头鼻下是金色的胡须。虽然头发不多，却一丝不苟地
梳成了三七分。他总是带着一副笑眯眯的表情，然而心里在想什么却很难让人猜出。
「炎热天气里真是一种好饮料。很清爽，比果实水更让我喜欢啊。」
摩尔摩尔又发出笑声，放下了玻璃杯。
「这种饮料，叫什么名字？」
「咖啡。这是冰镇过的，所以叫做冰咖啡。」
「原来如此，咖啡！ 真是个好听的名字。」
他接连不住地点头。
「所以，您要对我说的是什么事呢？」
只有片段交谈，我根本捉摸不清他是个怎么样的人。他说带来了赚钱的机会，莫非是那种上门的推销人员？虽然我不知道这个世界里是不是真的也有那种职业。
摩尔摩尔从桌子上方探出身体。
「其实，我最近听到了有关这家店的口碑。」
「口碑……？」
「是的，一致好评，人们还说，这家店里有女仆小姐招待客人。」
啊，我点了点头。
连日都有大量客人到店里来。所以我想，有关这家店的消息在哪里传开了也不奇怪。或许，就是这样的小道消息引来了更多客人。
摩尔摩尔竖起食指，脸上仍挂着那副笑容，继续说道。
「我起先怀疑自己的耳朵，但立刻改变了想法。让女仆来招待客人。这个主意着实有趣。之后我总结了各种思路，这才来到了您的店里。」
他进一步探出身子，压低了声音。
「但是，为什么，就连佛尔罗斯泽斯的大小姐也打扮成了女仆模样？」
我苦笑着回答道。
「发生了很多事，所以我现在请她来给店里帮忙。」
「啊哈，原来是这样。」
摩尔摩尔重新坐回椅子上，用粗大的手指抚摸下颚。看上去是在考虑着什么。他望着我，眼睛与先前一样笑眯眯的，却沉默了片刻。
「店主先生，抱歉我现在才向您请教，可否告诉我您的尊姓大名？」
「啊。失礼了。我叫夕。」
「那么，请容我再一次向您提议。夕先生，要不要和我做交易呢？」
我稍稍有点警觉了。一个突然上门来的陌生人，对自己提议要做交易，这也太可疑了吧。
「哦，哦，我当然明白，您一定觉得很惊讶。作为提议者，我也是这样想的。不过，可否请您先稍微听一听我的话呢？」
他发出快活的笑声，抚摸着自己鼓起的肚皮，说。
「您看来是个坦率的人。我能看出您满脸都是『啊，这家伙在骗人』之类的想法。既然如此，我也对您开诚布公好了。眼下，这家店采用的接待模式——也就是，让女仆来招待客人的方式，我非常想把它扩展开来。」
「啊，您说，想开更多的女仆咖啡馆？」
「女仆咖啡馆？」
我刚说完，摩尔摩尔的目光立刻变得非常认真，连声音都变得尖锐，好像要射穿我一样。
「夕先生。那个女仆咖啡馆，究竟是什么东西？」
片刻之前他还是一副好好先生的模样，这种反差让我一时不能适应，但我还是回答道。
「那种，让女仆小姐来招待客人的店，就叫做女仆咖啡馆。所谓咖啡馆，是提供饮料和简餐，客人放松的地方。」
「原来如此，咖啡馆，女仆……。唔，有意思。」
摩尔摩尔的脸上一下出现明朗的笑容，并且连连点头。
他到底是想到了什么？
「聘请外貌美艳者提供服务，这是自古至今都极其寻常的经营策略。风月场所自不必提，贵族频繁光顾的店铺里也是一样。然而，面对庶民开放的店家中，让容姿艳丽的女仆接待客人，则是前无古人的崭新思路。若是在不久之前的那个时代，平民与贵族一同接受女仆服务，这样的场面则根本不可能存在。然而如今提倡贵族与平民之分的选民思想*已经日趋淡薄。现如今，这家店里有女仆提供服务的新形态，也受到了顾客的广泛接纳，并在人群中好评如潮。换而言之，这正是适合于当今时代，新形态饮食店的肇始钟声！ 女仆咖啡馆！ 着实美妙！」
[*注：一种思想，认为人和人之间天生存在不同。一部分人因为被命运或神选中，地位高于另一部分人。]
摩尔摩尔高举着拳头，热切地说道。他看起来太激动了，我不由得把椅子拉后了一些。所说的内容语速也太快，我根本没有理解。
「您知道吗，夕先生。只要是为了利益，商人行动得比任何人都快，而且不择手段。现在诞生在这里的崭新主意，很快也会被人模仿。绝对不会有错。要不了几周，穿着劣质女仆装的年轻女孩就会把周围的店家挤得满满当当。」
「是，是这样的啊。」
「就是这样。所谓商人，就是为了金钱什么都会做的人。」
听他的语气这样强烈，我居然真的有点相信了。
「所以，我也来到了这里。在这家店被模仿之前，请您一定要允许我大加宣传。这家店，才是女仆咖啡馆的始祖！」
摩尔摩尔伸开双手，好像聚光灯下的舞台主角一样。
「宣传……啊。说实话，我还是有点搞不清楚情况。」
「啊呀呀，真是失礼失礼。是我太兴奋了。」
他挠了挠头，就连这个动作也很像是舞台表演。
「也就是说，在模仿者出现之前，首先要让客人们牢牢地记住这家店的名字，让他们对女仆咖啡馆留下深刻的印象。」
摩尔摩尔换用通俗易懂的说法又解释了一遍，这样我也能明白了。
「现在的话正是机会，可以让这家店的印象深入顾客们心中。让大家知道这家店里有女仆小姐接待客人，而且这是一种十分棒的体验。只要把女仆咖啡馆这个概念和这家店联系在一起，即便之后出现劣质的模仿者，他们也不会产生很大影响。不，应该说那样反而更好。因为这里才是正宗的女仆咖啡馆，想体验真正的服务，就要到这里来。我们到时候就可以这样大加宣传。」
他说这些话时的模样让我惊呆了。这种思考方式，该怎么形容呢，实在是很商人。我没有恶意，而是说，他的行动都有明确的战略作铺垫。
这是现代社会里人们很熟悉的营销手段。买这种商品的话最好选这种品牌。只要去那里的话就有很好的服务体验。对提供商品或服务的品牌来说，一大重要战略就是在顾客心中建立起这样的信赖感。
但是，现代社会里理所当然的东西，未必就在眼前的世界里也理所当然。
我为摩尔摩尔极具现代气息的想法为折服时，他又继续说了下去。
「另外，女仆也不能只是穿着制服就好。必须要雇佣接受过良好教育的人，如果是真正的在职女仆则更好。『在这家店里，你也能享受贵族的时间』……就是这个！」
「嗯……」
我不由得用呆呆的声音回答道。
在这之前，我还从未考虑过自己开的店要往什么方向发展。
「呃，也就是说，我要和摩尔摩尔先生一起做这件事，对吗？」
「是的，就是这样没错。看起来，现在店里是由佛尔罗泽斯的大小姐和她的侍女来作为女仆接待客人。但是，大小姐未必能一直都留在店里。」
我自己都觉得提出的问题实在很蠢，不过摩尔摩尔没有笑，他依旧认真地这样回答说。
「这个，确实是这样啊。」
「在歌姬访问之前的这段时间中，想要保证饮食店里有充足的人手，可能会很困难。」
「嗯……也对。」
「我也会来协助的。提供优秀人才也是我们摩尔特商会的业务之一。」
我开始抱住手臂思考起来。
在这个世界推广女仆咖啡馆？
听上去很不着边际。一点都没有真实感。话说回来这该不该算是笑谈啊。
可是，摩尔摩尔的态度绝对是认真的。现代商人一样的想法，会在这个世界里激起什么反响呢？
我猜，如果这么先进的策略能顺利实施，他的生意一定会成功。
而且后边他提到的「提供人才」也非常有诱惑力。
现在店里真的是太忙了，这样的状况恐怕还要持续好一阵子。
不管是艾娜，托托还是莉娜莉亚，严格意义上来说都只是以短期打工的形式帮我而已。暑假结束的那一刻，店里就再没有能帮忙的人了。
要问我一个人能不能应付得来现在的客人，答案绝对是不行。我又不能穿女仆装。
一大堆东西在我的脑海中盘旋纠缠着，太阳穴开始发疼了。这种时候真希望自己有个优秀的大脑，能立刻轻松回答出应该怎样怎样，但是没有的东西，再强求还是没有。
而且，这里本来还有一个问题。
「就算不用跟我说这些，摩尔摩尔先生也完全可以自己开始做啊？」
「您问得很有道理。」
摩尔摩尔笑着点了点头。
「实际上，这才是通常的情况。发现了一个很好的主意，随后只需要模仿就行了。捞取浮出表面的精华，而无视沉在底下的，先驱者的汗水。不知有多少人都是抱着这样的态度来做生意的。」
随后，他把手按在前额上摇了摇头。
「但是，我们摩尔特商会的做法与之完全想法。换句话说，我们保护那些创造优良产品或优良主意的人，保证他们的权利和利益，同时协助他们来靠这些盈利。这才是本商会的经营模式。」
「啊……那可真厉害。」
的确，这个世界似乎还没有专利之类的概念。或许不是因为世界不同，而是因为时代不同。
保护想法或是创作品的知识产权，恐怕是只在很成熟的社会才有条件存在的想法。就连我以前的那个时代，也有很多无视著作权，仿造粗劣制品，违法上传之类的问题发生。
把这样的想法应用到商业活动里，搞不好会是翻天覆地的革新。
「正常情况下，做生意要面对很多繁杂的手续，有很多耗费时间精力的东西。这些麻烦统统由本商会一手承担，我们将为夕先生创造一个优良环境，让您可以完全专注于您想做的事情。」
被他这么一说，我有点心动了。
要开店，就要在商业公会办手续，要更新契约，要交纳税款，总之有很多麻烦事。一到那个时候，我就禁不住要头疼。
哪怕他们只是代替我去处理这部分工作，这种共同经营的模式也很诱人了。
「因为歌姬的缘故，一定还会有更多人来到这座城市里。您觉得如何呢，趁着现在的机会，好好对店里的环境整备一番。我们还会请厨师来，这样哪怕是在夕先生午睡的时间中，店里也会源源不断地产生收入。」
能不能顺利到他说的程度，这是另一个问题。不过就算如此，我开张这家咖啡馆，原本也只是为了让自己有一个熟悉的环境来栖身，从没想过它会在这个世界里扎下根来茁壮成长。摩尔摩尔描述的情景就好像梦一般美妙，虽然我没胆子午睡就是了。
「我想，我们的合作不仅对我有益，对夕先生也绝没有坏处。」
「嗯，的确是啊。」
听他说到这里，我也确实觉得这种合作很不赖。不，甚至应该是，对我而言全是好处。可这个问题我还是没办法立即决定。有很多东西还是我清楚的，更何况自己的性格本来也不是当机立断的那种。再说了，这个人，他真的是要鼓足劲去开女仆咖啡馆吗。
「可以给我一点考虑的时间吗？」
「啊，当然可以。不过，如果太迟的话……」
就会不断有模仿者出现了。他是想这么说吧。
「我明白的。」
见我点头，摩尔摩尔站起身来朝我伸出了手。我握住他的手后，那只厚实的手掌也牢牢地握住了我的手。
「我期待着能听到您的佳音。」
3
「既然得到了摩尔特商会的注意，这家店接下来就要出名了呢。」
摩尔摩尔回去之后，艾娜走近桌子，坐在我右手边的椅子上，用手指「叮」地弹了一下他用过的那个咖啡杯。
「摩尔特商会真的那么厉害吗？ 不会是什么奇怪的诈骗吧？」
「怎么可能。」
艾娜耸了耸肩。动作还是和平时一样充满了贵族大小姐的优雅，但因为她穿着女仆装，现在看起来有点不太协调。
「摩尔特商会是个正在飞速发展的新锐商会。摩尔摩尔，这个名字听起来虽然很可爱，但他可是一个人掌管商会全部事务的大商人。我听说，有很多贵族也是他的顾客。」
好像是个非常了不得的人物。我接待他的方式会不会很不妥啊。
「我当时要是对他态度再殷勤一点就好了。」
「现在弥补也不迟哦。来吧小市民先生。你大可以对我这个伯爵千金献上殷勤。」
艾娜挺着胸，用她修长的手指抚摸着肩膀上的发丝。
「哈。」
「你刚才冷笑了一声对不对！？」
「然后，他说的那些到底能不能相信啊？ 听起来总觉得有点可疑。」
「可不可以请你不要一下子就把话题转回去？」
艾娜瞪了我一下，但我无视了。结果她看着我，露骨地长叹一口气，然后继续说道。
「总之，摩尔特·摩尔·蒙布朗……真是好绕口。」
「直接叫他摩尔摩尔不行吗？」
「用摩尔摩尔这么一个可爱的名字称呼中年男性，这是违反礼节的。」
我还真不知道有这样的礼节存在。
「摩尔特之所以出名，正是因为他有领先于时代的想法，并且还会付诸实施。可以说，他拥有一双慧眼，能看到别人看不到的东西。」
艾娜毫不吝啬地给了他很高的评价。
「……他真的很厉害吗？」
「你看到他的外貌就觉得他没有非凡才能，这种想法我能理解。但他确实可以当得起『很厉害』这个评价。经他接手的交易每一笔都获得了巨大成功。因为他能带来财富，贵族们都很愿意协助他。」
我抱起手臂，用拳头支撑着下巴。
按照艾娜的说法，摩尔摩尔好像是个非常厉害的商人，连贵族都是他的座上宾。这种人只能用一流来形容了。
「这样的一个人，为什么会到我们店里来呢。虽然我自己说是很奇怪了，但这个小店明明就很奇怪，而且快倒闭了。」
「我也不知道。不过，或许就是有什么东西触动了摩尔摩尔的琴弦吧。而且，对已经成功的东西进行投资，最后也只能收到有限的结果，不是吗？」
「唔，你说得对。」
「只有让那些还未被人注意到的商机成功，才能取得很大的回报。摩尔摩尔正是因为能做到这一点，所以在商业界有很高的评价。甚至可以说，从他上门抛出橄榄枝的那一刻起，成功和出人头地就已经是注定的了。」
艾娜的脸上浮现出笑容来。
「太好了，小市民先生。既然现在有了摩尔特商会的支持，这家店一定会变得非常繁荣。」
「啊，那可真厉害。」
虽然我嘴上这么说，但心里却一点都没办法想象，甚至都不能相信。
不过，对方毕竟是在这个法律还很原始的世界，这个时代里，拥有知识产权保护概念的人。按照艾娜说的，他能和贵族谈生意，能让新的商机成功，那就一定是压倒性地比我更强。
「非常繁荣……啊。」
这个字眼，听上去有种不可思议的感觉。
我觉得，店里眼下的热闹情景只不过是一时的。等到歌姬的访问结束，客人们也会回到自己原先的地方，这家店肯定还会变成原先门可罗雀的模样。
如果——我心想。
如果，店里一直都这么热闹的话。
有很多客人都会来，我大概就要和雇来的好几名店员一起工作了。
我不能说，自己一直以来都没遐想过那样的情景。
这家店刚刚开张的时候，账簿一直都是赤字状态，晚上我躺在床上睡不着觉，只能望着天花板。
在那种情况下，有时这样的想法就会冒出来：假如有一天店里变得非常热闹，那该有多好。
每次我都会想象同样的事情。店里生意兴隆，热闹非凡，我一刻不停地工作着，忙碌又愉快。
真没想到，现在它居然变成了现实。
我做梦都在想的情景，居然实现了。
「真的不知该说什么好了。」
我情不自禁地说道。
「因为高兴？」
艾娜问我。但我摇摇头。
「与其说是高兴，更像是不知道该怎么办。怎么说呢，我的心情很复杂。」
「环境改变之后人都会这样的。最初总是会觉得疑惑不安，实际感到开心却要等到相当一段时间之后。」
艾娜轻描淡写地说道。而我则呆呆地盯着她。
「……你怎么了，一副傻乎乎的表情。」
「不，我只是觉得这句话听起来好有哲理。你跟我真的同岁吗？ 没有谎报年龄？ 比如实际是二十六岁什么的。」
「怎么可能啊，真是的。」
她又对我露骨地叹了口气。
也许这在艾娜看来真的是理所当然的，但以我们的年龄，能轻描淡写地说出这种话的人应该不多吧。至少我是做不到。
有时候艾娜会流露出这样的一面，让人觉得她的精神年龄和思维都很成熟。不管是精神年龄还是思维，我都能从中感到她从小到大在贵族这个成人的社会中受到的影响。
「对了，莉娜莉亚你怎么看？」
从刚才开始莉娜莉亚就一直没有发声，我有点在意，于是转过头去看柜台那边。
厨房里，托托正戴着女仆发卡，勤奋地为夜间的开张做准备。
莉娜莉亚坐在最边的椅子上，望着窗外。
我叫她，她也没有回答。是没听到吗。
「莉娜莉亚？」
我用稍微大的声音又叫了一次，这次她的肩膀猛地抖了一下，然后朝我回过头来。表情则是不可思议地平淡，一点感情都没有。
「怎么了？」
她的声音听上去也毫无起伏，我有些困惑了。
「啊，那个，我是想问你，你对刚才摩尔摩尔说的那些怎么看。」
「啊……对不起，我当时没怎么听。」
她无力地说完后，站起身来。
「我有些累了，先去房间休息了。」
说完她微微笑了一下，很明显是在照顾我们的心情，然后就走进店里面去了。
「」
我和艾娜一句话也没有说，也没有叫住她，只是望着她的背影消失。
「看起来，莉娜莉亚小姐是心不在焉啊。」
艾娜小声说。我也点了点头。
「她好像有什么烦恼。」
「你能猜到是什么吗？」
「能。」
「那就快点去道歉。」
艾娜口气强硬，而且还瞪着我。
「等等。为什么是以我做了什么错事为前提啊。」
「圣诞祭发生的事情，你忘记了吗？」
被这么一说，我无话可讲了。
以前圣诞祭的时候，莉娜莉亚曾经邀请我参加过学院举办的聚会。那个时候我因为无知，随意地拒绝了她，结果让莉娜莉亚很伤心。
「嗯，好吧，那个时候是我错了。你说什么我都接受。」
我自暴自弃地挺着胸说道。
「但这次不是我的错。」
「那你说是谁的错啊。」
艾娜抱住手臂，用怀疑的眼神盯着我。
她修长的手指有节奏地敲着上臂，这种动作怎么看都是在非难我。全身都像是在表达对我的怀疑一样。这种姿势，根本就和审讯没什么差别嘛。
我也想痛快地全都招了，但还是忍了下来，因为我不是犯人。
「这个问题和莉娜莉亚的个人情况有关，我不知道自己该不该说。」
艾娜一言不发地盯着我，就像是在斟酌我的话是真是假一样。
被穿着女仆装的女孩子步步紧逼，如此经验可是相当罕有的。而且我还可以说，这种体验绝对谈不上愉快。我现在感觉又难为情，又难受。
「……我知道了。既然这样，那我就不再问了。不过，如果有什么我能做到的，请你一定要告诉我。那个，毕竟我、我作为朋友，也会担心。」
我听完，脸上露出了笑容。
有说出这种话来的朋友陪伴在莉娜莉亚身边，真是太好了。
「当然了，我也希望莉娜莉亚能有好心情啊。」
结果艾娜一下子嘟起嘴来。
「也包括你哦。」
「什么？」
「所以说，真是的。你为什么这么迟钝啊。莉娜莉亚小姐当然不用说。」
艾娜突然一下子转过头去。
「我是说，我也在担心你。……作为朋友。」
我不知道该怎么回答才好了。
两眼只能直直地盯着眼前的这个女孩子。
是贵族这种我很陌生的存在，也是曾经的莉娜莉亚跟踪狂，现在又穿上了女仆装，帮我分担店里的工作。
迄今为止我都从没有意识过，也没有开口说过，但像这样明确地以语言的形式表达出来之后，我忽然有了种不可思议的，切身实地的感受，心里也被温暖的情感包裹住。
「谢谢你，你能这么说，我很开心。」
是吗，原来这样想的，不只有我一个人啊，太好了。
艾娜又摆出一副趾高气扬的模样抬起下巴说。
「啊，嗯。因为小市民先生你都这样求我了，所以我没有办法才答应的！ 今后要我继续和你友好地相处也可以哦。」
艾娜这种笨拙的性格，实在是很引人微笑。
「嗯，我无论如何都希望能和艾娜好好相处。因为我的朋友很少。」
「……」
我开玩笑地回答道。可是艾娜什么也没说，就像收起尾羽的孔雀一样，缩着身体，盯着眼前的桌子，然后又抬起头来偷瞄我的视线。
「……那个，平时真的很对不起。我的朋友也很少，不，应该说，完全没有可以不用顾忌那么多的好友，所以举止态度应该如何，我自己也不是很清楚。我肯定有很多时候让你感到不愉快吧？ 那个，从今以后，我会努力改变的。」
听她突然认真地这样说，我忍不住开始大笑。
「你、你到底是怎么了！？ 别人认真说话的时候这样是很失礼的！」
「对、对不起，我实在、忍不住」
我好不容易才忍住了不断涌上来的笑意。擦眼泪的时候，艾娜一直嘟着嘴，用眼睛瞪着我。
「没关系，我没有感觉到有什么不愉快的，平时我总能在你这里找到快乐。」
艾娜会突然找我发起象棋决斗，会教我我不怎么明白的，这个世界里的卡牌游戏，会突然跟我点特别的食物，不过对我而言这些回忆都很愉快。
艾娜是个坦率的女生。表里如一，没有一丝恶意。所以我们才能毫无负担地表达对彼此的喜爱。而且她也靠得住。
「……这种说法让我很在意。」
她仍旧嘟着嘴，回了我这么一句。
我稍微考虑了一下，然后说。
「今后还请无论如何，继续友好地同这个可怜的小市民相处。」
说完，低下头去。然后听到了艾娜满足的笑声。
「听你说到这个地步，我实在是不能拒绝了。但是今后，你应该对身为贵族的我更加尊……等一下，你在听吗，小市民先生？」
我努力忍住即将涌上嘴角的笑意，厨房里，托托也露出了温柔的微笑。
4
等到晚间的营业时间，莉娜莉亚从房间中出来，以一副什么事都没发生过般的模样开始了工作。可我反而觉得她是故意瞒着我。她全身都散发着「我没事，所以什么都别问」似的氛围。
很快越来越多的客人用来吃晚餐，空坐席不断减少，我也没有空闲去在意莉娜莉亚了。
就算有托托大显身手，厨房终究还是只有两个人，新的点单又一个劲地出现。
而且，店外排的队好像还更长了。
不只是因为这里有女仆，也不只是因为客人们又带了自己的朋友来。排在店门前的长队本身，就是一种压倒性的宣传力量，对每个过路人宣传着这家店。
如果周围人都在看同一个地方，我大概也会去看，如果他们排队，我也会对他们排队等的东西产生兴趣。更何况是这些追寻着新奇的观光客们。
人们被长长的队伍引起了兴趣，跟着排在后面，而这又激起了后来人的好奇。简直就像是产生了螺旋构造一样。
「情况开始变得有趣了。」
托托把头发绑在脑后，像是自言自语一样地小声说。
不知道是因为不休息而连续工作的缘故，还是因为炉子上火的缘故，她雪白的肌肤只有脸颊看上去红红的。在这繁忙的空间里，她却露出了愉快的微笑。
「我已经快要不行了……」
「请不要说这样的丧气话。现在才刚刚开始而已。」
「这个女仆小姐，好严格啊。」
「这也是女仆的职责。」
真的吗？不是因为托托她自己的性格？
我一边开玩笑，一边煮熟大量的意大利面，烤汉堡排，泡咖啡。
充满喧闹声的店里，穿着女仆装的艾娜和系着黑围裙的莉娜莉亚来回穿梭着，为客人带去料理，点单，然后在返回厨房前又被客人叫住。
多么热闹的景象，这样看起来简直就像是那种人气火爆的店家一样。我的脑海里产生了旁观者一样的想法。
「您的手停住了。」
「啊，抱歉。」
结果发呆的时候，被托托提醒了。
「您有什么心事吗？」
「嗯，总觉得，这家店好像真的变成了那种生意火爆的店了。想想不久之前每天还是门可罗雀的样子，感觉有点不可思议。」
「确实，以前这里是很安静。」
安静。这种委婉的说法里能感受到托托式的体贴。
「我想，现在您已经可以挺起胸来，说这家店非常有人气了。」
「真的吗？ 没想到这一天真的会来临啊。」
「这是一件十分可喜的事。」
被托托这么一说，我又停住了手。
「可喜……啊。」
「所谓经营，难道不是这样的吗？ 客流量增加，利润变多，资产增值。一般来说，这样的现状都会被认为是值得庆贺的。」
托托说的没错，我找不出可以否定的地方。没有人会为经营失败而感到喜悦，利润也绝对比亏损要好得多。
我也在经营这家店，所以赚到钱一定比赚不到钱更好，有人气也一定比没人气要好。这是肯定的，理所当然的结论。
不过，我又心想。
总觉得自己像是遗落了什么非常重要的东西。它在我的脑海中显得模模糊糊，我想抓住，却被莉娜莉亚叫了一声，然后那个东西像雾气一样消散掉了。
我抬起脸来望着莉娜莉亚。刚才她说了什么，我完全没有印象。
「所以说，他来了哦。」
「来了？ 谁啊？」
莉娜莉亚无言地指了指，然后我看到了打开的店门，以及那个巨大的身躯。
那是科尔雷奥尼先生的保镖。他穿着的西装几乎要被强壮的身体撑得爆裂，颈部以上则是和狼一模一样。而且今天他也依旧不开心似地皱着眉。
保镖的脚下，当然就是白兔科尔雷奥尼先生了。他也穿着漆黑的西装，系一条红色围巾，头上带着小小的帽子。季节已经完全入夏，但这两个人的服装却没有一丝凌乱。
我急忙擦擦手，走出柜台去迎接他们。
「科尔雷奥尼先生，欢迎光临。好像很久都没看到您了。」
「……嗯，是啊。」
科尔雷奥尼先生心不在焉地答了一句，然后环视店里。
「啊，对不起。今天已经满席了……」
「不，没事。看到店外排的队我就明白了。今天我是想要和你说两句话，希望你能腾出一点空来。」
「说话？」
「能和我出来一下吗？」
我看了看店内。情况实在是走不开，但科尔雷奥尼先生能这样说，那他要讲的事情一定很重要。现在也只好先勉强托托一个人顶住，之后再跟她道歉了。
「明白了。如果只是一小会的话。」
「嗯。」
科尔雷奥尼先生走出店门，我也跟在他身后。
天已经完全黑了。临街的店铺都亮起明晃晃的灯，把夜空照得灯火辉煌。虽然能感到夏天特有的闷热，但不时吹过的风却很舒适。
科尔雷奥尼先生走到面对街道的长椅边，跳到了上面去。狼先生站在稍远一些的地方，警戒着周围。
「最近，情况看起来相当不错啊。」
我过了好一阵，才意识到他指的是我的店。
被科尔雷奥尼先生这么一说，我感觉到痒痒的。无谓地挠了挠头。
「是托您的福。」
他的视线越过望着店里。我也回过头，看到窗户中透出黄色的光，照亮了街道。门口处还排着长队。
「所谓成功——」
科尔雷奥尼先生开口说，于是我又把头转回来。
「真是不可思议。有时候无论怎么渴望都得不到，也有时候却会因为意想不到的契机而突然降临。」
「呃，确实是。您是在说我吗？」
「一部分是，另一部分则是我的经验之谈。」
科尔雷奥尼先生看上去像一只可爱的白兔，实际却是地下世界中无人不晓的黑手党老大。作为副业，他也为城市里一流的餐饮店供应食材。这样的人把我和他自己相提并论，总有些让我觉得不可思议。
「想要得到某些东西，同时就必须要放弃另一些别的东西。成功，是一种变化。哪怕最初只是因为一个不起眼的契机，随着时间推移，某些东西总是会发生改变。」
我不明白这番话究竟是什么意思，所以没办法回答。
科尔雷奥尼先生对此并不介意，他继续说道。
「我为了成功，抛弃了许多东西，接受了那些变化，最终到了今天的地步。我得到的虽然不多，但金钱和权力却应有尽有。」
科尔雷奥尼先生的视线从店头移开，转到我身上。
「摩尔特商会，来找你谈过合作的事情了吧？」
「是的……您是怎么知道的？」
摩尔摩尔到店里来，是今天中午的事情，到现在不过才经过几个小时而已。
「消息灵通的，可不只有商人而已。」
科尔雷奥尼先生哼了一声，然后说。
「摩尔特商会的主人是个天赋禀异的人。跟他合作，你的店一定会迎来变化，那就是成功。但是，相对地需要抛弃什么，你想过吗？」
「抛弃……？」
这是个让我意想不到的字眼。而且，我也从未考虑过自己要抛弃掉什么。
「你的店能变得生意兴隆，应该说是一件值得庆贺的事情。但是说实话，我不怎么为此感到高兴。」
「您、您不感到高兴……？」
「我喜欢的，是这家店以前的样子。」
科尔雷奥尼先生没有理会我，继续说了下去，于是我只好沉默。
「客人的确很少。甚至会让人担心这家店不知何时就要倒闭。没有优良的料理，没有酒，也没有女人。和我所知的有名店家比起来，这家店无一所长。但是，就是这么一家寂寥的小店里，有你在。」
我被那双眼睛直视着。
不知道为什么，科尔雷奥尼先生说出的每一个字，都像是直戳进了我的胸口一样。
「趁此机会，让我坦诚地告诉你吧。你很奇怪。不论是思考问题还是待人接物，都偏离了常识。普通人知道了我的真实身份后也会改变，他们要么会避开我，要么会奉承我。而你呢，你完全没有变化。」
这一定是因为，我曾经的生活跟黑手党、权力这些东西相距太遥远了。我不过是因为过于无知，连恐惧都感受不到而已。
我想要这么说，却被科尔雷奥尼先生用手势制止了。他的模样就像是在告诉我「别急，听我把话说完」一样。
「你做的料理粗糙，新奇，而且美味。但是，真正重要的，是在这家寂寥的小店里，吃你做的那些料理。在这家店里用餐的时间，是别处决不可比拟的。正因为你把我当作一个普通人来接待，在我的眼前为我烹饪，所以才有了料理的美味。」
科尔雷奥尼先生取下帽子，放在自己身边。
「每当我坐在你的店里，面对着料理时，心中就会泛起一股暖意。我可以放松下来，忘掉那些失去的东西，做回我自己。我没有和家人一起吃饭的记忆，但对我而言，你的料理或许就相当于那种角色。」
我感觉自己的胸口像是被什么塞住了一样。
我完全没意识到科尔雷奥尼先生是这样想的。自己做的那些普通寻常的料理，居然会对一个人产生如此重大的意义，这是我第一次知道的。
「变化是不可抵抗的。无论什么东西都会改变。除了接受这一点以外，别无他法。」
科尔雷奥尼先生说道。
我一言不发，完全被他的陈述折服了。
「但是，唯独这一次我不能接受。对观光客而言，你的店恐怕只是一家人气旺盛的餐饮店。对摩尔特商会而言，则是新商机的萌芽。但是对我而言，你的店——对我而言，就像是一个归处。」
我无法直视科尔雷奥尼先生的视线。此刻的我身上，没有任何东西能面对他的真挚心意。
「如果摩尔特商会找你来谈合作的事情，那么我也要和他们对抗了。夕，我希望能买下你的店。」
我的心脏猛地跳了一下，肺则是像痉挛一样吸进去一口气。
「无论价格是多少都没有关系。我可以让你从今往后，在金钱上没有一丝一毫的烦恼。不论每月付给你多少钱我都不觉得贵。所以，我希望这家店能回到以前的模样。然后你能再给我做料理吗？现在这家吵闹的店铺里，根本没有我的容身之处。」
科尔雷奥尼先生盯着我，但又在我开口说出什么之前收回了视线，然后他拿起帽子戴在头上，轻轻跳下了椅子。
「我是认真的。拜托你考虑一下。」
说完，他头也不回地离开了。而我只能望着那个背影，看他消失在夏夜的人潮中。
我呆呆地站在长椅前面，看着店头。
那是我开的店。是我当作居所建立起来的，只属于我的咖啡馆。
现在，不认识的人们在前面排起了长队。
开心地，走进那扇门去。
说起来——我忽然心想道。
也许我只是一直以来都不愿意想起罢了。可是一旦这件事浮出脑海，就再也挥之不去。
一直以来的那些常客们，都不再来店里了。我没再见过他们的身影，也没再和他们打过招呼。
自从我的店充满了游客们的喧嚣以来，就一直是这样。
5
回到店里后，莉娜莉亚在客人们的喧嚣声中出来迎接我。
「他和你说了什么？」
也许是从我的表情中察觉到了什么，莉娜莉亚的语气听上去像是在关心我。
其实——我想要开口这么说来回应她的温柔，却又把话咽了下去。现在莉娜莉亚才抱着更为让她苦恼的问题。如果再让她为我担心，就会给她添麻烦。
所以我笑着答道。
「不是什么重要的事。」
莉娜莉亚的眼睛一下子眯起来。
「……这样啊。那就好。」
然后她一转身，回去继续接待客人。或许我刚才说错了话。她的态度和回答看起来像是毫不在意，可我的心情反而更沉重了。
不过，现在可不是消沉的时候。新的点单一定堆了好多。我急忙走进走进厨房去。
好容易撑过了这个晚高峰。店里变得空荡荡的，我在柜台前坐下。
疲劳让身体像是灌了铅一样沉重，但也同时产生了一种「今天终于干完了」的满足感。
——我很想帅气地这样说，但其实今天自己根本没心思沉浸在这些满足感中。
摩尔特商会抛来了橄榄枝，科尔雷奥尼先生又说让我把店卖给他。院长老师告诉我，要好好关照莉娜莉亚。
不论是哪件事，都跟一团乱麻一样，我完全不知道该怎么做才能解决。为什么情况会变成这个样子呢。
不，原因我是知道的。因为歌姬要来这座城市了。所有的状况都是围绕这一点产生的。
太不对劲了。我发出叹息。
客人增加，这明明是我一直期望的事情才对。
最开始的时候，我还野心勃勃地想着要让店里有很多客人，然后让他们领略咖啡的魅力。结果实际面临这一番情景后，才发现有很多问题是难以解决的。
总之，太多的事情挤在一起发生了。饶了我吧，要考虑的东西也太多了。
不管哪一桩，最终都会归结到那两个歌姬身上，好想让她们来承担责任。
或许是因为脑袋里翻来覆去地想着这些烦恼，我连莉娜莉亚在自己身边坐下都没发现。
「……哎呀。」
回过神来，才注意到身旁的她。这对心脏实在是太刺激了。我忍着砰砰砰的心跳，好容易才挤出一句话来。
莉娜莉亚什么都没说，只是点了点头。
「呃，那个，怎么了？」
她肯定不可能是没什么理由，单纯只是坐在椅子上。
「科尔雷奥尼来过之后，你一直都是这副犹犹豫豫的模样。」
「唔」
虽然有所自觉，可是被她明确地指出来后，心里还是有点难受。犹犹豫豫。没错，我确实是在犹犹豫豫。
「你烦恼到这个样子，连我都看不下去了。他到底告诉了你什么，要不要说出来让我帮你出出主意？」
「啊，不是什么大事啦。」
莉娜莉亚的温柔让我打心底里感到开心。正因为如此，我才不能松口。
因为啊，在女孩子面前哭哭啼啼地发牢骚，男性的尊严可就丧失殆尽了，对不对？
「话说回来，莉娜莉亚你自己不要紧吗？ 院长老师他——」
为了掩盖自己的害羞和烦恼，我故意用开朗的声音这样说。
难得有机会和她单独对谈，这是个试探的好机会。
「——我也，没什么大问题。」
她的声音听起来带着拒绝含义。
看上去，我选了最坏的那个选项。
「对不起。」
我条件反射地道歉，但莉娜莉亚的视线变得更尖锐了。
「我，看起来就那么不值得依靠吗？」
气氛的变化太明显了，皮肤都能感觉得到。我不敢看莉娜莉亚的眼睛，只能低头盯着桌上的木纹。
「没那回事。每一次你都在帮我。」
「但是，你不是什么都不肯告诉我吗？」
我说不出话了。
怎么会。我一直都在跟她聊很多事情啊。
我想开口这样回答，但嘴却一动不动。喉咙就像是凝固了一样干哑，一个字也吐不出来。
「听我说，我对你根本一无所知啊。出生在哪里。有什么样的梦想。家人是怎么样的。现在，又在烦恼着什么，这些东西，我什么也不知道。」
莉娜莉亚说出的每个词都好像撞在我胸口一样。
为什么她会对我一无所知呢。
因为那是我有意而为的。她问我的时候我会搪塞，或者很快改变话题。而就在刚才，我依旧不打算把心中的烦恼告诉她。
「那个，因为我觉得莉娜莉亚你现在的处境才更困难。」
用借口搪塞的时候一般有两种方法，要么多说，要么少说。我选择了后者。而且，我又一次选错了。
莉娜莉亚先是咬紧嘴唇，然后语气变得激动。
「我也是这么想的啊。觉得比起我，你有更多的麻烦要面对。可是你都不肯跟我商量。也不肯告诉我发生了什么。你一直都在为我操心，也不嘲笑我那种笨蛋一样的梦想。所以我才想要帮你。可是……看来，我好像做不到啊。」
我能察觉到，有什么火焰从莉娜莉亚的身体中熄灭了。她叹了一口气，然后站起身来。
「我总不能把我的事情，说给那些不信任我的人听吧？」
留下这么一句话之后，莉娜莉亚走向店的深处。
我一个人站在原地，再找不出别的借口，当然也不能去追上她。
我把身子靠在栏杆上，呆呆地望着天花板。
翻来覆去思考着莉娜莉亚所说的话。
我能给出什么作为回答呢。不，什么都没有。
还可以找什么借口呢。不，也没有。
的确如此。我心想。我没有告诉她关于自己的任何事。奉行保密主义的人，注定得不到别人的信任。不表露出自身弱点的人，当然也不可能看到别人主动对自己露出弱点。
我不信任莉娜莉亚吗？
我对自己问道。回答当然一口气就能说出来。
完全没有。我相信着莉娜莉亚。
那，我为什么没有对莉娜莉亚说过那些事呢。为什么不能对她坦白自己的经历呢。
答案无比简单。
因为，我不属于这个世界。
无论要对她怎么说，我的叙述总会在哪里变成谎言。出生的地点，环境，这些都是不存在于这个世界的。我不愿意对莉娜莉亚说谎。我害怕告诉她真相，却只得到她的冷淡回应。
我是从另一个世界里来的——面对别人的如此说法，又有谁肯相信呢？
6
今天是定休日。即便每一天再怎么忙碌，没有休息日可不行。我很想躺在床上一直到中午再起来，然而，现在自己并不是过着随心所欲的独居生活，当然也容不得太懒散的作息。
早餐的时间还是和以往一样。要说有什么变化，那就是我和莉娜莉亚之间始终产生不了像样的对话。毫无疑问，原因就是昨天晚上的那件事。
莉娜莉亚默默地吃着东西，我则是一次一次想要抓住机会向她开口，却又错失机遇。
艾娜看了看我，又看了看莉娜莉亚，然后叹了口气。托托的表情始终没变。
「我吃完了。」
莉娜莉亚把餐具拿到水槽边，然后就回到二楼去了。
「……你们，真的没有发生之前那样的事情？」
艾娜用无奈的语气问我。
「实在是太惭愧了。」
以前和莉娜莉亚产生隔阂的那一次，原因也是在我身上。被艾娜重新这么一说，我感觉自己好像根本就没有成长。
「昨天，你是不是说过『不是我的错』？」
「我说那句话的时候，事情确实还毫无疑问地不能怪我。」
「也就是说，你在和我说过话之后，又和莉娜莉亚小姐之间发生了什么吗？」
我沉默着点了点头。
艾娜按着眼角。全身都散发出一股「你这个人啊」的灵气，表达着对我的责备。
「已经发生的事情，我也没有办法了。这次又是怎么回事。反正，肯定是你粗神经地说了什么奇怪的东西吧？」
「这个嘛，是那样没错。」
我发现自己又开始含糊其辞了。
啊啊，问题不就在这里吗。等到心中的烦恼快要关不住了，才去找人商量，我就是因为这样的性格，才会把事情搞得更麻烦。
「那个，可以帮我出出主意吗？」
我鼓足勇气，战战兢兢地试着问她。艾娜先是愣住，看了我几眼之后，她又笑了起来。
「你怎么了，突然改口这么问我。既然是小市民先生和莉娜莉亚小姐之间的问题，那就和我的问题是一样的。快点，告诉我是怎么回事吧。」
「……偏偏这次，我发现艾娜突然变得好可靠。」
「刚才那句话我可以算做没听到，但可没有下一次了啊。」
「对不起。」
她笑得好恐怖。
就算说是要商量，但莉娜莉亚心中的问题不能由我来说明。于是我模糊了那一部分，只讲了我自己的情况。
大概讲完一遍后，艾娜点点头说声「原来如此」，然后小声嘟哝了一句「太酸甜了」。
「不，哪里酸甜了啊。我可是很认真的。」
「就是因为如此。你们讴歌青春的模样真的好让人羡慕啊。」
她故意夸张地叹了口气。让我很无奈。
「那，艾娜你要不要也参与进来？」
「敬谢不敏。因为那样不适合我。……先不提这些。你的问题其实不是很简单吗？」
自己抱头苦恼的问题居然被她说是「简单」，这让我很惊讶。
「莉娜莉亚小姐说，她想要对小市民先生你了解更多。那么，你就应该去告诉她。」
「唔——」
道理是那样没错。
这就是最正确的回答，我心里也清楚。可问题是，要实施起来是很困难的。
「……不过，我知道谁都有不愿意对别人提起的事情。我也不会强求你那么做啦。」
艾娜一下子探出身体来。
「可是，至少你可以告诉她，自己现在正在为什么而烦恼。这一点总能做到吧？」
我抱起手臂开始思考。实际上有关这些，我自己之前也考虑过。
「对艾娜或者戈尔爷爷的话，我倒是能把自己的烦恼说出口。可是对莉娜莉亚就有点难了。怎么说呢，男性的固执？」
「哎呀」
旁边突然传来声音。我转头一看，托托正掩着嘴。
「失礼了。声音忍不住就——」
「没关系的。我能理解你的心情。」
艾娜摇了摇头，好像对我很没办法一样。
「男性大概都认为，哪怕露出一点弱势来也会有损脸面，但这种想法是错的。一个人时常逞强，想要帮助别人，想要被别人依赖的心理，正是所谓的傲慢。」
「呜」
被她直接这样一说，我的胸口猛地疼了一下。
「还有一个更根本的问题。莉娜莉亚小姐拜托过你，要你帮她吗？」
「没有……」
「那么，你的感想可能就是强加在她身上的。『看着你心里有烦恼的样子，我来问问你是怎么回事吧』如果有人一边这样说一边居高临下地伸出手，谁都不会愿意接受他帮助的。对自立心很强的女性而言，更不用提。」
「呜」
我绝对没有那样的想法。可就算自己主观没有，重要的是对方对此感受如何。然后，迄今为止我的所有态度和行为，纵观起来被莉娜莉亚那样理解的可能性确实很高。
「听好了，小市民先生。对淋着雨的人，并不只有递伞出去才是温柔，某些时候，收起伞来和对方一起淋雨，反而能消除别人心中的阴霾。」
「好有哲理的话……」
「对吧。我是从诗集里引用的。」
「原来不是艾娜自己说的啊……」
「只要使用的情景得当，又有什么关系呢。」
她一脸得意地跟我说。
「所以，你也要好好地对她露出自己的弱项。这样才能证明你信任莉娜莉亚小姐。毕竟比起是否愿意跟对方商量、出主意，莉娜莉亚小姐真正希望的，是互相鼓励支持的关系，才是莉娜莉亚小姐真正想要的。不对吗？」
我觉得艾娜的一席话简单，易懂，而且非常重要。
我开始不断咀嚼她所说的。每一个字都好像说进了我的心里，让我的视野变得开阔清楚。她简直像是教会了我，应该朝哪个方向前进一样。
「谢谢你，艾娜，我现在完全不再迷茫了。」
艾娜摇了摇手。依旧是充满贵族风范的优雅动作。
我站起身来。
已经明白了自己该做什么，为了快点去见莉娜莉亚……。
「……喂，你要到哪里去？」
正准备迈出门的时候，我被艾娜叫住了。
「呃，我想先出门去散个步。」
我挠着头支支吾吾地说完，艾娜立马又露出了那副夸张的无奈表情。
我有什么办法啊，刚才莉娜莉亚可是都摆出那么明显的拒绝态度了。想对她重新开口可是很需要勇气的。而且我也得好好考虑一下该和她说些什么才行。
「算了，我已经没有什么要说的了。你要快点回来哦。」
「你是我的监护人吗……」
我正要走出门，但是又停住了。
回过头去，问艾娜。
「对了，」
「什么？」
「如果我说，我其实是从另一个世界来的，你会怎么想？」
艾娜笑了起来，好像觉得我的话很没头脑似的，然后冲我挥挥手。
「既然已经能说出这样的笑话，我想你应该已经没事了吧。」
我听她不加思索地这样说，自己也笑了起来。
「嗯，也对。」
离开店里到街上，我为夏天也在这个世界中存在而感到开心。
太阳虽然炙烤着皮肤，但景色也相应变得明朗。远处晴空和白云的分界线极其鲜明，这副夏日景象，只要看着就能让人心情舒畅。
我沿着大街行走，发现行人真的增加了。
阿尔伯塔原本是围绕着迷宫建立的冒险者之城，但现在冒险者们却几乎都不见了踪影。也许他们都为了避开潮水般的观光客，躲到了什么地方，或是把这段时间果断地当作休息日，留在自己的房间中歇息。
走在街上的人们看起来大多家境富裕，以至于能够为见歌姬一面，提前好几个月到这里来。这些人要么是在城市附近有住处，要么，或许就真的是拥有小山一样的金币了。
我本来想借着散步的机会整理一下思绪，可是街上行人太多，连走路都很困难。
总算找到了一处空长椅，于是我在那里坐了下来。
街道两旁的小摊和店家竞相用大声吸引客人，再加上行人的谈笑声，周围显得无比喧嚣。很难相信如此景象只不过是这个世界里普通的一天而已。直到歌姬离开这座城市为止，每一天恐怕都要这样像祭典一样地度过了。
我呆呆地望着过往的人流。
夏天的太阳火辣辣地照在脸上。天气虽然好，可这样坐在外面有些太热了。我变长了的头发现在应该也已经被烤到了发烫的程度。
一片影子突然落在面前，于是我抬起视线。
「啊，您好。」
站在我面前遮住太阳的人，是院长老师。和几天前见面的时候相比，他显得更憔悴了。黑色的神父服也看上去旧兮兮的。
「可以坐在你旁边吗？」
我一边惊讶居然会这么巧，一边点了点头，院长老师像是拖着沉重的身体一样，在旁边坐下了。
「呀，这么热的天气真是太可怕了。看来最热的那一阵就快来了啊。」
「真的是那样，我们也好想要暑假啊。」
「哈哈哈，暑假是不错。毕竟休息可是很重要的。」
院长老师发出爽朗的笑声，同时从怀里掏出手帕，擦掉额头上的汗水。
「我正想要到你的店里去。」
「现在吗？」
「嗯。其实，我在考虑要不要明天就回去。」
然后他握着手帕，把手放在膝盖上，朝街道另一端投去视线。
「回去之前，要是可以的话，还想和莉娜莉亚说几句。假如今天晚上你们能腾出一点时间来，就再好不过了。」
「回去……您是说，募捐已经结束了吗？」
院长老师盯着我的脸看了看，接着挠挠自己的脸颊。
「夕君。你是能保守秘密的人吗？」
「我自认为，自己是口风很严的那一类……」
然后他凑近过来，就像是警戒着周围，防备被别人听到一样。我虽然知道不会有人窃听，但还是应着他，自己也露出一副严肃的表情来。
「其实啊。」
「嗯。」
「完全，没有筹到钱。」
我一下子泄了气。
本来还以为他要告诉我什么非常重要的事情呢。
「一点都没有吗？」
「一点都没有。果然，这年头想要找到一个愿意给孤儿院捐款的人，实在是太难了。就算有人肯听我讲话，可我又不怎么擅长把话题引到捐款上去。」
院长老师虽然在笑，但他一定付出了极大的辛苦。
他自己的经济情况肯定也很糟糕，否则的话，脸不可能削瘦到这个程度。
「拜托你一定要对莉娜莉亚保密啊？我不能再让那孩子为我担心了。」
院长老师对我叮嘱道。
可我总觉得，他的话我好像在哪里听到过。
不想让别人担心，所以把秘密埋在心里。这确实是一种温柔，但换个角度看，也可以说是把别人排除在外。这样一来是能够免于让别人担心，可同时——现在，我觉得自己终于能理解莉娜莉亚的感受，理解她为什么觉得自己没有被我信任了。
「可是，莉娜莉亚一定也想要知道实际的情况啊。」
我说完，院长老师眨了眨眼睛，接着忽然笑出声来。
「是啊，应该是那样没错。那孩子，一直都会主动寻找自己能做的事情。」
「就算这样，您还要对她保密？」
这是我一直寻求答案的那个问题。究竟该全盘托出，还是始终保守秘密，院长老师的回答也许能给我的烦恼带来一些启示。
院长老师又一次用手帕擦了擦汗水，接着露出苦笑。
「没错，还是要对她保密。如果告诉那孩子说我没有募集到善款，她肯定要为我操心，甚至。可能还会说，要我把你发给她的工资拿去。」
不愧是最了解莉娜莉亚的人。院长老师完全猜到了她的行为。
「可是，假如情况真的变成那样，我就会很难办，对不对？莉娜莉亚可能会对我生气，埋怨我为什么不告诉她，但真的到了那个时候，我会向她道歉的。毕竟，这是我的任性。」
「任性？」
「因为你看啊，我以前是她的监护人，现在也自认为依旧是。而且再说了，男人嘛，总是想要装一装帅的。」
院长老师俏皮地对我眨了一下眼，我笑了。
任性，这样啊。原来还有这样一种视角。任性这个词，不可思议地在我的心中回想着。
「您说的对，我明白了。」
「对吧？ 不过，这些话要是说给莉娜莉亚，她肯定还会生气，比如说『男人怎么都这么笨』之类的。」
我很容易想象莉娜莉亚叹着气说出这句话的模样。
「以前她也是这样的吗？」
「对啊，我经常被她念叨。孤儿院里的其他孩子们也是。因为她就像是所有孩子们的姐姐一样，不过就算会被她说教，孩子们都还是很喜欢她。」
我也是到了最近才发现，莉娜莉亚看起来好像很容易生气，其实却非常善于照顾别人。或许那是在孤儿院的生活中形成的性格。了解莉娜莉亚的人，绝不会因此而讨厌她。
「莉娜莉亚从小就很懂事，也很能干。所以她付出的辛苦也比别人多得多。只要是她能做到的，她什么都会去做。我一直很头疼到底该为这一点夸奖她，还是训斥她。」
「到了现在她也是这样呢。」
「这个孩子坦率到了笨拙的程度，不过手倒是很灵巧。她还经常给孤儿院的孩子们剪头发。」
「咦，她连理发都会啊？」
我惊讶地询问道。然后院长老师笑着点了点头，告诉我说。
「而且还理得很好。孩子们提出的奇奇怪怪的要求，她都能满足。我也经常请她帮我剪头发。」
「真好啊。」
我说出了自己最直接的感受，可院长老师的脸色忽然沉了下来。
「但是，剪头发的时候人是不能动的对吧？所以那时候我经常被她说。『不可以乱动』什么的。哎呀，但是现在想起来还是很怀念。」
院长老师露出了追忆往日般的温暖表情。
我感到一阵安心，在我不认识莉娜莉亚的时候，也有人一直带着这样的温柔表情陪伴着她，关心着她。对莉娜莉亚来说，那些回忆也一定很珍贵吧。
「虽然我说这些不太合适……募捐款那边，真的没问题吗？」
莉娜莉亚一定很重视那所孤儿院，而且院长老师就像她的亲人一样。如果这个充满回忆的场所面临消失的危险，谁都不难想象她会怎么做。
我的表情大概看起来相当没出息，因为院长老师故意夸张地大笑了起来。
「别担心了，办法总是会有的。毕竟我也不能总是在贵族面前结结巴巴的啊。」
院长老师把手帕收进口袋，站起身来。
「啊，谢谢你跟我聊了这么多，多亏了你，我现在又有干劲了。今天晚上我打算再试着努力一下。就算是回去之前的最后一搏吧。抱歉麻烦一下你，能不能告诉莉娜莉亚说今天晚上我会来？」
「嗯，我知道了，可是」
她会听院长老师说的吗？
院长老师像是猜到了我的想法一样，点了点头。
「如果不行的话，我还会再来的，一直到她能够接受为止。」
说完，院长老师迈着僵硬又沉重的脚步，又回到了人群之中。夏天的日光在他身后拉出一道浓浓的影子，这道影子很快就被往来的人流埋没了。
任性。
他说出的这个词还在我的脑海中回响，甚至落入了头脑中烦恼结成的那张大网里，粘住了网上的一切。我有一种感觉，好像现在只要轻轻一拉，就能把这团乱麻一样的烦心事全都清理干净。
回店里去吧。
我打算跟莉娜莉亚聊一聊。现在，我觉得自己能对她开口了。
我也站起身，钻进了人潮之中。
回到店里的时候，托托和艾娜都不在了。我在一楼深呼吸了几次，鼓足气魄，走上了楼梯。
在莉娜莉亚的房门前站住，抬起手来，又一次深呼吸。
明明不是什么至于紧张的事，可心跳声却格外刺耳。于是我顺着心跳的节奏，敲响了那扇门。
没有回音。应该再敲一次吗？还是说，莉娜莉亚现在也出去了？
我在烦恼的时候，门突然打开了。她从里面露出头来，比往常更感觉疏远的眼神刺在我的胸口上。
「……怎么了？」
「那个，」
我坚定地开了口，不向那股疼痛认输。
——糟糕。
虽然想过要说些什么，却忘了考虑该如何引起话题。
在我支吾的时候，莉娜莉亚仍然用怀疑的眼神看着我。尴尬的沉默弥散开来，我想自己必须「可以，帮我剪一下头发吗？」
「——啊？」
7
我从小就不喜欢理发。因为觉得脖子上缠着布，变成像是晴天娃娃似的，那副模样很傻。而且理发的时候必须一动不动，被别人摸着头发或是头皮还很痒。
把这些告诉莉娜莉亚之后，她却当作耳旁风一样地跳过去，给我的脖子围上了白布。这块纯白的桌布，原本一直收在仓库里。
以前有一位客人为了追求中意的女性，在我们店里举行了一次晚餐会。当时为了营造气氛，我准备了这块布铺在桌子上，那之后就再没有用过，任由它在仓库里积灰。
「然后，为什么你会突然想理发啊？」
莉娜莉亚拿着梳子帮我梳头。
「我就是觉得差不多该剪了。然后之前去的那家店，理出来的效果又很糟糕。」
「哎呀，是那家店的人说我一定没问题，把我介绍给你的吗？」
「不是那家店的人，但确实是有人介绍了你。而且，我相信莉娜莉亚的水平嘛。」
也许用这种说话方式，是有点狡猾了。
莉娜莉亚的手停了一下，但又很快动起来。我的刘海被她梳直之后，垂下来遮住了视线的一部分。
「确实很长了呢，像个女孩子一样。」
「拜托你理一个帅气点的发型。」
「……难度有点高哦。」
「可不可以不要请你一脸认真地这么说？」
就算是我听了也会受伤啊。
「不跟你开玩笑了。但是我真的理得没有那么好啊？」
「可是，你不是经常给大家剪头发吗？」
「……是院长老师说的吧？」
咔嚓咔嚓，耳畔传来莉娜莉亚动剪刀的声音，我的脊背冷颤了一下。
「刚才我到外边去，正好遇到他了。然后就聊了两句。」
「唔。……他还好吗？」
我稍微想了想该怎么回答。院长老师的脸色看起来怎么说都不能算好，可我要真那么回答，就太对不起人家了。
「他在竭尽全力地加油，为了不让你担心。」
也许是从我的这种说法中读出了什么，又或许是因为和院长老师相处太久，以至于能预想到他的情况，莉娜莉亚稍微沉默了一下，接着。
「真是的，男人怎么都这么笨。」
小声这样说道。
完全和院长老师猜测得一样。我费了好一番功夫才忍住没笑出来。
莉娜莉亚叹着气，撩起我的头发，一缕接一缕地剪下来。
「那个，剪得这么猛，不会有问题吧？」
「不会的。就是要这样剪得干干净净才好。」
咔嚓。
「……我有点开始慌了。」
「交给我吧。虽然没办法承担责任就是了。」
「谢谢你说出这么可靠的保证。果然还是现在请你停下来会比较好吧。」
「喂，不要乱动啦。」
我想站起来，但被莉娜莉亚用两手压着肩膀，没办法活动。她看起来那么纤细，其实却非常有力量。一定是在学院的授课中锻炼出来的吧。绝不是因为我的身体太贫弱了，绝对不是。
我放弃逃走之后，莉娜莉亚的动作变得更轻车熟路了。
咔嚓。
咔嚓咔嚓。
现在店里只剩下了剪头发的声音。
「跟你说一件事，是我十岁的时候发生的。」
我开了口，想用自己的声音盖过剪刀声。
「当时我有一个关系非常非常好的朋友。不管是玩的时候，还是回家的时候，我们总是在一起，干坏事也在一起。所以，也经常一起被老师念叨。」
「……你会做什么坏事啊？ 我想象不来。」
「我以前也是很淘气的。当时真的是每天都在搞各种过分的恶作——」
「别骗人了。」
……。
嗯，虽然确实是在骗人。
「然后，有一天，我们发现了一只被丢弃的小猫。当时天都快要黑了。于是我们商量该怎么办。可是不管是我家，还是朋友家，都不能养小动物。我们只好站着，眼睁睁地看着太阳下山。那个时候是冬天，天气非常非常冷。我们知道要是抛下小猫自己回去的话，它一定会死掉。可是，当时我什么也做不了。」
剪刀发出的咔嚓声移动到了我的耳朵上方。
「那个时候，我的朋友抱起小猫，说『我把它带回去』。我问他『你家里不是不能养小动物吗』，结果他是这样回答的。『可是我就是想把它带回去。不去问一问怎么知道行不行』。最后，我只能默默地看着他把小猫带走。」
「……那之后怎么样了？」
「结果，他的家里还是不能养。但是听说有一位邻居收养了小猫。现在它应该很健康了吧。」
「这样啊，太好了。」
「对，太好了。可是，我现在还会猛然回想起来。为什么当时自己没办法像他那样呢。我还是个小孩子的时候就发现了，面对看起来很难办到的事情，有些人会灰心地坐下来放弃，有些人就算知道困难也还要行动。然后，我自己不是能行动起来的那种人。」
我总是会想到一个故事，『看不见的桥』。
有一条路必须要走过去，但是眼前是一道断崖。据说，断崖上面有一座看不见的桥，有人鼓起勇气走了上去，也有人始终害怕掉落，不敢踏上一步。毫无疑问，我是后者。
我们之间产生了一小段沉默，随后，剪刀「咔嚓」了一声，比之前的声响都更大。
「啊」
「你刚才，『啊』了一下对不对。」
「没有啊。嗯，没事的。」
「那个我现在真的开始慌了你是不是把头发全都剪没了啊」
「没事啦。都说了，这样短一点才正好，再说现在是夏天。」
「果然剪短了啊！？」
「男孩子，不可以在意这些小事情。」
太没道理了。实在是太没道理了。我在男生中也算是心思细腻的那一型啊。心里开始默默流泪了。
「然后，你接下来要说的呢？」
好不容易鼓足勇气提出了话题，结果气氛全都没了。我现在满心想着头发被剪成了什么样子，根本没办法集中精力。
最后，自己索性自暴自弃地开了口。
「没什么别的意思啦。只是觉得这样最能说明我的性格是怎么样的。从以前开始，我就是这样了。一遇到烦恼，就开始坐下来发愁该怎么办，总是不能付诸行动。所以，到了现在也在烦恼要拿这家店怎么样才行。」
「你是说，什么怎么样？」
「摩尔特商会说了，要和我一起做生意，把店开大。科尔雷奥尼先生又说希望买下我的店，还说他愿意出钱，只为了让这里变回以前那种安静的样子。」
莉娜莉亚的手停下了。
「他们跟你说了这些啊？ 那不是很好吗，不管选哪边都能赚到很多钱。」
剪刀发出咔嚓咔嚓的声音，也许是代替了她的鼓掌。
要是我也能想得那么轻松就好了啊。
「就是因为不知道该选哪边，所以我才很苦恼。」
「原来如此啊。」
莉娜莉亚绕到我面前，撩起了我前边的头发。现在她的脸就在我视线正前方。剪刀每动一下，头发就会从鼻尖前边掉落，痒痒的。
莉娜莉亚正在集中精力剪头发，而我则闭上了眼睛。她的手指按在我的额头上，有一种冰凉凉的舒服感觉。
「关于刚才的那个故事，那只小猫。」
她开口说道。
「你当时，心里想要怎么做？」
我当时心里想要怎么做呢？
这个问题我已经回想过了好多次，而答案也总是固定的。
「我也想把它带回家。」
可是，我却没能做到。因为我知道父亲和母亲会说『不行』。或者，也许我是以此为借口，逃避了自己对那个小小生命的责任。
「我想把它带回家去。」
我再一次加强了语气，就像是要确定自己的想法一样。
「那就没问题了。」
脸颊上传来一阵冰凉感，我睁开眼，发现莉娜莉亚的眼睛就近在咫尺。她正用手夹着我的脸颊，把我的视线固定住。我没办法像往常一样移开眼神了。
「真正不能采取行动的那些人，是根本不会有这种想法的。因为他们根本就没有认真去看，只凭着一个『做不到』的念头，立刻就转身离开。所以说，哪怕只是思考自己能做到什么，想做些什么，这也很了不起了。」
她的声音非常温柔。不是说教，也不是叱责，就像是对幼子说话一样。
「而且，虽然自己没有注意到，但其实你是能付诸行动的那一类。不对吗？我在图书馆的时候，是谁悄悄溜进学院来找我的？你确实救了一只无家可归的猫咪呢。」
莉娜莉亚对我露出了俏皮的笑容。
这些话让我的心感到多么地温暖，我猜，她一定没察觉到。
「……是啊。那个时候捡回来的猫，现在看来已经长大了。」
「而且，还可以给店里帮忙，甚至都能给主人剪头发了。真是只能干的猫。」
我的脸上不受控制地浮现出笑意来。莉娜莉亚的确非常善于照顾人。而且，这种才能可以让别人心中长久以来的纠结瞬间消失得无影无踪。
她抽开手，继续用梳子梳着我的头发。
「这家店也是一样，又没有谁来强制你如何如何。这是你自己的店对不对，所以只要考虑自己想要怎么做，就可以了。」
「你说得，真的好简单啊。」
真是不可思议，听莉娜莉亚这么一说，我自己好像也有相同的感觉了。
「肯定是呀。因为是别人的烦恼嘛。」
「的确。」
我们一同笑了起来。
自己想要怎么做啊。
我自己，想要怎么做呢？
这个简单的问题，我却一直都没想过。明明它才是最简单，也是最重要的。
「以后，我还可不可以这样来找你商量？」
这句话被我一下子就说出来了。比原先预想得要轻松的多。
莉娜莉亚停下剪刀，在我的头上拍了拍。
「当然可以了。来，剪好了。」
她解开白布，我又恢复了自由。立刻伸手往头上一摸，感觉非常清爽。
「嗯，感觉很好。」
「那当然啦。」
我看着得意的莉娜莉亚，对她说。
「院长老师说，今天晚上他会过来——你打算怎么办？」
莉娜莉亚依旧把手叉在腰上，微微沉下眉毛说。
「刚才才讲了一堆大道理，现在我自己怎么可能说『不要』啊。」
不过，她又加了一句。
「你愿意和我一起听他说话吗？」
当然。我点了点头。
到了夜里，我和莉娜莉亚一起坐在圆桌边。她一直是一副心神不宁的模样，不安地动来动去。直到莉娜莉亚终于要站起身来，在店里走来走去时，院长老师来了。
「抱歉，我来迟了。」
「真的是太迟了。」
莉娜莉亚的声音都带上了刺，院长老师苦笑两声，用手按着额头说了句「哎呀，街上的人真是太多了」。他故意摆出很夸张的动作，也许是因为募捐款的筹集并不顺利。
院长老师在我们的正对面坐下，看着我和莉娜莉亚。
「……还有，上一次真是抱歉了，莉娜莉亚。我不该突然到访，把那么一个让人困惑的情况抛给你。」
莉娜莉亚摇了摇头。
「不，我没事的。」
「如果你还没做好心理准备，那我就下一次找机会再来。」
院长老师带着一副关切表情对她说。
莉娜莉亚挺直了身体，直视着院长老师。也许结果对她而言很难接受，但她的眼神依旧毫不畏惧，这种坚强在我看来是十分耀眼的。
「——我没事。请您告诉我吧，关于我父母的事情。」
片刻沉默。
然后院长老师开口说道。
「你也长大了。离开我之后，才过了这么一段时间，就完全长大了。真的和菲拉莉亚很像。」
那是谁的名字，不用问也知道。
「莉娜莉亚。你的母亲，也曾经是医疗魔术师。」
莉娜莉亚轻轻点了点头。
「我也模模糊糊地记得。我受伤的时候，总是她帮我治好的。」
「你知道医疗魔术师的数量为什么那么少吗？为什么就算是再有才华的魔术师，也未必能学成？」
她摇了摇头。我当然也对此一无所知。
「因为治愈魔法是特别的。是自古以来就受人渴求，被人重视、隐匿的技术。曾经还有当权者控制住医疗魔术师，只为了阻止这种技术外流。很久以前，发扬这种魔法，让它从技术变为奇迹的，就是我所属的圣堂教会。」
「您说有人阻止它外流……可是」
院长点了点头，回答了莉娜莉亚的疑问。
「对，那是很久以前的事。现在，培育医疗魔法师的机构也能公开存在了。但归根结底，医疗魔法不是单纯的技术，而是凭血统行使的。没有血统，无论再怎么付出努力，也使用不了强力的魔术。」
医疗魔法的血统。也就是说，遗传的素质才是最重要的吗。也许这种技术并不是后天能学成的，而是只能凭天赋来决定。
「能够使用高等治疗魔法的人非常稀少。仅限于一个被称作纯血统的族群。这个族群长期以来，始终没有离开过当权者们的视线——你的母亲，就是那一族的后裔。」
我不觉得这对莉娜莉亚而言是什么可喜的事情。因为，这意味着她母亲的能力会受到当权者觊觎。
「但是你的母亲，怎么说呢，不知该说是个性奔放，还是不服管教，总之她是个热爱自由的人。最后她留下一句『那种事跟我有什么关系，笨蛋』，然后就逃出了教会的高塔。」
「好奇怪啊，怎么故事的画风一下子轻松了不少……？」
我还以为之后会有什么更严峻的情节，甚至还暗暗捏了一把汗呢。
身旁的莉娜莉亚则按住了眼角。
「……我对母亲的印象，有点崩塌了。」
「从以前开始就是这样了，只要和她有关，不管什么事最后说起来都会让人大笑。」
院长老师也苦笑起来。
「那之后，菲拉莉亚开始周游各地，无偿地为苦于疾病或是受伤的人提供治疗。也是在那段旅程中，她遇到了你的父亲，生下了你。你们一家三口继续旅行了一段时间，而那个时候，菲拉莉亚的名声已经传到了各地，她的魔法甚至被人们和圣埃雷敏联系在了一起。」
圣埃雷敏，我记得以前听过这个名字，那应该是圣诞祭里，大家一同纪念的那个圣徒。
「各方贵族们当然想尽了办法要得到她的力量。可是，当贵族们意识到菲拉莉亚不会答应后，他们就盯上了你。」
院长老师直视着莉娜莉亚，这样说道。
「我……？」
「就像我刚才说的。高等治愈魔法只有具备血统的人才能使用。他们想要的，就是菲拉莉亚传承给你的血脉。」
莉娜莉亚低头看着自己的手心，像是在观察其中流动的血液，又像是想要从手心中看出什么更广大的东西。
「你当时还小，领主们派来的人又源源不断地出现。于是她终于作出了决定，拜托和她有深交的，我的父亲，来代为照顾你。因为我父亲当时在教会中还有相当的地位……总之，用尽了各种手段，才保护了你。」
院长老师没有说得更详细。那些事情或许非常复杂，难以对我们这样的孩子说明。
「……那，我——」
莉娜莉亚抬起头来，院长老师则点头肯定道。
「你不是被抛弃的。菲拉莉亚他们当时是哭着和你告别的。为了保护你远离那些想要血脉的人，为了让你远离治疗魔法这种当权者眼中的诱惑，为了给你自由。」
莉娜莉亚咬紧了嘴唇，握起拳头来。
「抱歉，是我一直瞒着你。你一定很难受吧。对自己的身世一无所知，一直以为自己是被抛弃的。这样子长大，一定很孤独吧。是我对不起你。」
院长老师把手放在桌上，猛地低下头去。
「请、请您不要这样！ 我没事的，那个，我理解情况了。」
即便如此，过了相当的一段时间后，院长老师才终于慢慢地抬起头来。
「……我曾和你的母亲约定过，在你十七岁之前，不把这些事情告诉你。」
原来如此。而莉娜莉亚不久之前刚刚迎来了十七岁生日。
「但是，为什么是十七岁？」
院长老师微笑着回答了我。
「也许是因为，菲拉莉亚正是在这个年纪逃出教会的。」
「……逃出教会的时候，妈妈跟我一样大？」
也许，莉娜莉亚的妈妈真的是个非常不被常识束缚的人。
莉娜莉亚闭起眼睛，似乎是在回味刚才听到的种种秘密。然后她吸了一口气，睁开眼睛，探出身体来开了口。
我能感觉到空气再度变得严肃。她就这样，问出了迄今为止一直埋在心里，又一直想要询问的那个问题。
「那——我的父母，他们现在到底在哪里？」
院长老师也同样露出严肃神情，回答说。
「我听说，他们和你分别后又回到了教会。但是，现在是不是还在那里，我也不知道。我的父亲已经去世了，我自己又远离了教会中枢。更何况，和医疗魔术师的有关的信息平常都是被严加封锁的。」
莉娜莉亚失望地坐了回去。
「这样啊……」
她小声自言自语。但是，我能读出那声音中蕴含的感情。嗯，果然——我心想道。果然是这样，毕竟莉娜莉亚就是这样的人。
「那。」
她开口说。
忘记了是哪一天。我想起了在那个雷雨的日子里，她告诉过我的，她的梦想。
「我也要成为医疗魔术师，一定要。」
那天，她脸上的表情好像随时都要哭出来一样。就像好像迷失了方向，迷失了归路，刚刚来到这个世界时的我一般。
「这样，我就能知道关于父母的消息了，对不对？」
我盯着莉娜莉亚的侧颜。她的眼睛里闪耀着坚定的决心，让我看得入迷。
看不见的桥。
即便看不见，她也会相信桥就在那里，然后迈开脚步。她就是有这样的能力。
现在莉娜莉亚已经踏出了第一步。朝着那个明确的梦想——找到自己的父母。
哪怕明白了在这世界上，权贵们都垂涎着治疗魔法的力量，她也依旧会凭着坚强的意志面对一切。
我看着她的背影。在我的面前，也有这样一道看不见的桥。我能朝着它迈出自己的那一步吗？