「呃……不是那样啦，这次是我很平常地出错了……」
「那样更恶质耶。」
「呃……不是那样啦，前天晚上我租了太多DVD，看到早上后就那样直接出门上班，所以……」
我用力拍着桌子，三岛的肩膀便跟着晃了一下。隔壁的桥本也出声搅和着说：「喔喔喔。」
「不用找借口解释了，你有办法在今天之内改好吗？」
「我会改，我会改的。」
「那你就快点着手作业……」
就在我抬起视线想说狠狠瞪三岛一眼的同时，我注意到了一名上司正从她的背后接近而来。
是小田切课长。
不好的预感一口气涌了上来。
小田切课长会到我们部门来，多半都是带了麻烦事的时候。而且，不知为何他的视线望向我这边。
「方便借点时间吗？」
不好的预感料中，小田切课长走到我的桌前，对我开口说道。
「好的，有什么事呢？」
我也挺直了背脊，和他正面相对。
「很抱歉，事情这么突然。」
小田切课长搔抓着下巴的胡须后说：
「希望你和我一道去出差，大概两个星期。」
「呃？出差吗？地点是？」
「我们要去位于岐阜的分公司。」
「岐……岐阜吗……」
坦白说，目前我不想离家。因为有沙优在啊。
监护人不在家两个星期，无论怎么想都很不妙。
我卯足全力打造出一张「看似过意不去的表情」。
「可能……有点困难耶……」
听闻我的回应，小田切课长瞠目结舌。
「哎呀，你居然会拒绝出差，真稀奇呢。平常总是二话不说就答应，不是吗？」
「呃……嗯……哈哈……」
我说不出「我藏了一个女高中生在家，所以没办法」，于是流露出尴尬的笑容。
对了，这次就请桥本代替我去……当我想到这个主意而望向隔壁的座位后，发现方才还在的桥本，忽然消失了踪影。
那小子……竟然跑到厕所去了……
他逃亡的脚程之快，是公司第一。
不过，桥本也有个太太在家，因此不会想离家好几个星期呢。
「啊，三岛呢？她怎么样？」
「咦？」
我忽然指着三岛说，于是她便发出了愚蠢的声音。她是个愿意做就办得到的员工，而且据说没有男朋友，这样正好不是吗？
我看向小田切课长那边，然而他却摇了摇头。
「这次要去的分公司没有员工宿舍，得外宿才行呢。可是区区出差总不能订两间房吧。和女性一起去，也没办法只订一间房。」
「咦，一间房不行吗？你有太太了，而且不会做出什么奇怪的举动吧。」
我话一说完，小田切课长便面露复杂神情，吞吞吐吐地说：「嗯，是没错啦。」
「喂，你也可以吧？」
我瞧向三岛的脸庞，而后吓了一跳。
「咦……我不要啦……」
她的神情相当骇人。
呃，我也不是不能体会你不愿意啦，但还有更……妥当的做法吧。那表情很糟啦。
小田切课长也瞄向她的脸，反复摇了好几次头。
「三岛果然还是不行，得找个男人。好吗，拜托你了，吉田。我只能够仰赖你了。而且你还是单身嘛。」
多余的一句话刺中了我的胸口。唉，我很清楚派家有妻小的人出差，可能会招致反感啦。
「你有什么不能去的理由吗？看情形我也是可以放弃的。」
最难熬的问题来了。
我拼命思索着该如何回答才好。只有这次，我无法老实地说明原委。
就在我竭尽所能选择词汇时，救世主现身了。
「小田切先生啊……他本人不愿意去不是吗……」
从小田切课长身后晃过来的男性员工，带着戏谑的口吻并肩站在他身旁。那是在稍远之处的座位上办公的远藤。
「如果是出差，就由我去吧。反正我也是个王老五又超闲的嘛。好吗？这样就行了吧？」
「不许用这种口气对上司说话。」
「你不想和我去是吗？堂堂一位课长居然在工作上夹带私情，我觉得很不以为然耶……」
远藤以烦人的口吻连珠炮似的说着。小田切课长明显露出了不悦的表情，同时瞥了一眼远藤。
「你有办法乖乖工作两个星期吗？」
「我会好好做事的啦。不过工作之外的时间，我可就要随意行动了呢。」
远藤扬起眉毛如此回答后，小田切课长便叹了一口气，点了点头。
「我知道了，就拜托你吧。」
「那就这么决定啦。」
远藤憨笑着，目送小田切课长离去的背影。而后他把目光转到我身上，咧嘴一笑。
「吉田，你不是对后藤专务死心塌地的吗？」
「你在说什么啊？」
远藤相当刻意地将肩膀凑向我，小声说道：
「是女人吧？」
「啥？」
「因为你有了女人，所以不想去出差吧。不是吗？」
远藤这番话令我愕然。原来他是如此解读的吗？
然而，无法完全否定这点，让我感到焦躁难耐。虽然我并非交了女朋友，可是有个身为「被监护人」的女生赖在我家，他说「女人」便是理由或许也没有错。
「吉田前辈……」
从旁看着事情经过的三岛，对我投以阴郁的视线。
「原来你有女朋友吗……」
「不，就说没有了。」
「少骗人啦，至今都兴高采烈地去出差的家伙竟然开始踌躇不前，除了女人之外没有别的原因了吧。」
「哪有这回事。我好歹也有其他无法出差的理由……」
我话说到一半，便语塞了起来。
我全然找不到拒绝出差的像样理由。
见到我的表情，远藤笑得一脸得意，而后把手搁在我的肩上。
「好啦，在这儿闲聊是会被飙的。我们到餐厅去吧。」
语毕，远藤指着墙上的挂钟。一看，时间已经过了下午一点。正好来到午休的时刻。
「……我去吃午饭了。」
我叹着气，以略大的音量宣告后，位子坐在附近的同事便漫不经心地说了句：「慢走。」
我侧眼望向桥本的位子，他还没回来。
这是他一个人从课长身边开溜的惩罚。今天就给我自个儿吃饭吧你。
＊
「这面条没办法再改善一点吗？蒟蒻丝都还比较有嚼劲。」
远藤脸上浮现出烦躁的表情，吸着餐厅的中式拉面。
「我愈来愈觉得好像在吃家畜的饲料耶。既然如此，我甚至希望他们改一下菜单上的名字。就叫『家畜饲料套餐』。如此一来，名称变得有趣，也会让人想点吧。」
「说是这么说，你平常总是只吃那个嘛。」
被远藤硬是拉来的同事小池，在他身旁吃着炒饭。他们俩的交情很好。就客观角度来看，这两人的个性位在两个极端，不过似乎反倒维持了他们之间关系的平衡。
「所以呢？」
原本在和小池互相责备的远藤，忽然重新面向我这边。
「你有在交往吗？该不会，其实你和后藤专务之间进展得很顺利之类的吧？」
「就说不是了啦。」
我挥了挥双手，远藤便以怀疑的视线望向我。
我感到一股阴郁的目光，于是看向隔壁，发现三岛狠狠瞪着我。
「中式凉面要糊掉喽。」
「现在比起中式凉面，你的事情比较重要。」
三岛几乎没有动手吃自己眼前的中式凉面，而是看着我。
我稍稍吐了口气，而后讲出我在点餐期间拼命想出来的借口。
「在这两周当中，有货品会送到我家啦。」
「货品——？」
远藤蹙起眉头来。
「什么货品？这种东西之后再收也行吧。」
「不，那是我无论如何都想马上收下的东西。」
「所以说，我就是在问你那啥啊。」
我充分停顿了一段时间，明显摆出「我不想讲」的表情后，远藤挂着满脸笑容，点了点头。
「原来如此啊。也是啦，你也会有很多难言之隐嘛。」
远藤一副理解似的窃笑着，而后不知何故戳了戳小池的肩膀。
「做什么？」
「你大概在去年也有买对吧，DVD。」
小池一瞬间皱起眉头，不过随即点了好几次头。
「有耶。那时我超级迷她，成濑心爱。」
「咕呼！」
我差点把吃到一半的烩面喷出来。
隔壁的三岛纳闷地盯着我看。
「那个叫成濑……什么的，是干嘛的呀？」
「喔，是啥来着……记得没错，应该是什么动画角色啦。」
其实是成人影片的女演员。
听到我出言蒙混，远藤大笑出声，小池则是傻眼地吐了口气，再次大口嚼着炒饭。三岛的头上，则依然浮现着问号。
「嗯，既然你不惜如此也想隐瞒，那我就不过问啦。」
远藤开心地笑了笑，而后吸着中式拉面。我看着他的模样，内心略感过意不去地开口说：
「呃，可是总觉得对你很不好意思耶。让你代替我去出差。」
「没关系啦，反正我孤家寡人又很闲嘛。再说，搞不好可以在岐阜吃到什么好吃的美食啊。」
「不，话是这么说，但你挺讨厌小田切课长吧。」
「是啊，超讨厌的。」
远藤戏谑地抖了抖肩膀，咧嘴一笑。
「讨厌过头，绕了一圈反而觉得开心起来了。所以你别放在心上。」
「……抱歉，你帮了我大忙。」
「你真的一言一行都很夸张耶，所以才不受女人青睐啦。」
「这根本无关吧。」
我试着反驳远藤，然而他这番话或许出乎意料地未必有误。
「无论理由是啥都无妨，既然你都让我代替你去出差了——」
远藤声势浩大地吸完拉面后，凝视着我的双眼。
「你就要好好享受那个不去的理由啦。不管是色情DVD或女人都行。」
他仅说完这些话，便开始专心用餐。我边听他吸着面条的声音，同时小小地吐了口气。
远藤那番话，很明显地蕴含了「我并没有接受你的回答，不过这次就放你一马吧」这样的意思。基本上他的个性粗枝大叶又任性妄为，不过莫名其妙地对其他人拥有胸襟宽阔的一面。在工作上，我也受到他许多次帮助。
我恐怕无法数度瞒骗过去吧。下次出差的工作被丢到我身上时，沙优是否已经回到北海道去了呢……我内心如是想。
「吉、田、前辈。」
「唔咕！」
就在我把烩面含到嘴里的时间点，三岛猛力地戳了我的侧腹，害我口中的东西差点喷了出来。我连忙咽下去，而后敲着三岛的肩膀。
「你啊，人家在吃东西的时候，你搞什么鬼啊？」
「因为……」
三岛反复好几次看向我的眼睛又别开，最后终于开口说：
「你真的没有女朋友对吧？」
「就说没有了啊。是要我讲几次啦？」
那样会让我感到空虚，真希望她别再问了。
三岛一副有话想说似的张开了嘴巴，可是又随即合上，点了点头。
「那就好……」
「不，交女朋友不需要一一征求你的许可吧——痛死啦！你干嘛从刚刚就一直毫不留情地给我肘击啦！打到肋骨了耶！」
「呃，因为我实在是一肚子火都起来了。」
不晓得为什么三岛一脸气鼓鼓的，好不容易才开始吸起中式凉面。当我满腹疑惑地眺望她时，看到了所有事情经过的远藤忽然放声大笑。
「干嘛啦？」
我稍稍瞪了拍桌大笑的远藤，于是他便颤抖着肩膀，摇了摇头。
「没有啦，我是在想说——」
远藤从眼角拭去笑得太过火而渗出的泪珠说：
「照你那副德性，果真不是有了女人吧。」
「这什么意思啊？」
「就是字面上的意思啊。对吧，三岛？」
远藤把话题抛给三岛后，三岛便狠狠地瞪了他一眼，之后大口吃着中式凉面。
我压根不晓得他们到底在说什么。我困惑地看向小池，只见他也挂着苦笑，对我耸了耸肩。
＊
由于三岛在吃完午餐后迅速地完成了修正作业，而我的工作也不多，因此我才能进行准时下班回家的准备。
我把东西塞进公事包里，正打算要迈步离去时，三岛开口向我攀谈。
「吉田前辈。」
「啊？」
正要回去的时候被叫住，让我的语气尽显不悦。然而三岛丝毫不放在心上，拿着整理好的东西来到我面前。
「之后你有一点时间吗？」
「不……可以的话我想回家了耶。」
「是有什么事要办吗？」
「倒也不是。」
「那就请你陪我一下吧。」
不由分说的措辞让我有点不爽，但中午还发生过那件事，倘若我继续硬是要回家，有可能产生多余的误会。
「如果你那么坚持倒也无妨，你要做什么？」
「我们一起去看电影吧。」
「啥？电影？」
「离你家最近的车站那边，有一座电影院对吧？」
「呃，有是有啦。」
「那我们走吧。一个小时后就要开演了。」
「喂……喂。」
我连忙追上不听我的回应，径自迈步而行的三岛。我忽地感觉到一股视线而抬起头来，于是和坐在位子上的后藤小姐四目相交了。尽管心跳重重漏了一拍，但在这种状况下我也无法说些什么。我稍稍点个头致意，便匆匆忙忙地离开了办公室。