在短暂的沉默之后，柚叶小姐轻声对我抛出询问。她的声调真是奇妙。
既非深究，可是也不像是随口问问。这句话令我感觉到「虽然我很在意，但你不用回答也无妨喔」这样的温度。
「就像是……跷家一样。」
实际上，我离开家里已经是半年多前的事了。现在只是从吉田先生家跑出来罢了。
而目前在我身旁悠哉地吃着玄米麦麸饼的女性成了契机，让我打消了回到那个家的念头。
为什么她会在这种地方独自徘徊呢？尽管内心浮现这道疑问，不过我认为去思考也无济于事。
「跷家……偶爷油那样过。」
柚叶小姐口中含着饼干，蠕动着嘴巴说道。她把食物吞下肚子后，继续说了下去。
「人总是会有想要忽然离家的时候呢……我读高中时跷家过好几次喔。」
「原来如此。」
「我和母亲个性不合，常常吵完架就跑出家里了。」
柚叶小姐一副很怀念似的眯细了眼睛微笑道。接着，她侧眼看向我。
「沙优，你怎么会离家呢？」
被她这么一问，我顿时语塞了下来。为什么我并未回到吉田先生家呢？我认为没有一个明确的话语形容。
柚叶小姐从久久不语的我身上别开视线，抛出了一个引子似的开口说道：
「像是和父母吵架……或是家里太幸福而觉得无聊之类……理由千奇百怪对吧。」
那些全都不对。
只是，「太幸福」这句话让我内心略有所感。
「你和爸妈感情好吗？他们温柔吗？」
柚叶小姐开口向我问道。虽然不是父母，不过现在应该回答吉田先生的事情吧。她目前所询问的，是我人在这儿的理由。
「我认为……感情很好，而且温柔到令人无法置信的地步。」
听完我的答复，柚叶小姐瞄了我一眼，附和道：「是这样呀。」
「然而你却离家出走了吗？」
柚叶小姐并非责怪，而像是确认着事实一般喃喃说道。
真不可思议。我直到方才都还对这个人带有戒心，而且坦白说回想起她抱着吉田先生那一幕，甚至会让我心头涌上一把火。
明明如此，和这个人说话，我却会有一种内心深处的想法被顺畅无碍地引导出来的感觉。
「我觉得……根本没有什么毫无条件的温柔。」
我一说完，柚叶小姐便抖了一下肩膀，而后望向我这边。接着她微微偏过头去，等我把话说下去。
「我认为要对别人好……需要有很多理由。」
「我也这么认为。」
柚叶小姐对我这番话轻轻颔首同意。
「家里……有个人对我非常好。但我真的不明白那个人对我这么温柔的理由……」
话语从我的心底接二连三地涌现而出。思绪不断化为言语的过程，顺畅到连我自己都惊讶。我为何会对一个刚见面的人，而且还是铁定对我不利的人说这种事情呢？我如此心想，却停不下来。
「一想到总有一天那个人将不再需要我……而被他抛弃的话，我整个人就坐立难安……」
「所以才跑了出来吗？」
我点了点头，于是柚叶小姐轻声叹了口气。
「……唉，或许也并非不能理解啦。」
柚叶小姐前后摆动着双脚，娓娓道来：
「我也认为没有毫无条件的温柔……不过，有时候真的有人会以这种温柔相待呢。」
我感觉得到，先前还事不关己的柚叶小姐，她的话语里头稍微带了点温度。
「就算去思考『这个人为什么会如此温柔呢』，到头来也不晓得呀。明明如此，可是一思索起来就停不下来了。」
说到这儿，她觉得有些可笑地哼了一声。
「等到发现，就已经整个迷恋上对方了。」
啊，这个人是……望见柚叶小姐的侧脸，我不可能会不知道。
她是在说吉田先生，而且是认真迷上了他。
我们两人是在彼此含糊以对的同时，聊着同一个人的状况。而且，只有我注意到这件事情。
「恐惧这种东西非常棘手，它既能驱动一个人，也能使人裹足不前。」
柚叶小姐忽然这么说。我抬起自然低垂的视线，和窥探着我的柚叶小姐对上了眼。
「以前我看过的一部电影这样讲。然后我就觉得『真有道理耶』。」
柚叶小姐望着我的双目，把话说了下去。
「沙优八成是被恐惧给缠上了，才会因此动弹不得。」
一旦化为言语，便觉得当真如此没错。我感到畏惧。我怕给吉田先生不断添麻烦之后，有一天或许会遭到他拒绝也说不定。与此同时，还害怕失去自己的栖身之处。
「不过，因为害怕就按兵不动的话，什么也不会改变，会一直担惊受怕下去。」
柚叶小姐冷不防地从长椅站了起来，伸了个懒腰。
「既然如此，你不认为采取行动比较有利吗？」
语毕，柚叶小姐看向我这边。她的目光十分笔直，令有些扭曲的我难以直视。虽然莫名带有深度，但她真的是个率直的人。
这个人一定起身行动了。其结果便是那个拥抱吧。
「不过，有些事情即使有所动作也不会改变就是了……」
柚叶小姐露出略显自嘲的微笑，再次重新坐在长椅上。
「你是指刚刚提到的人吗？」
我是在明知故问。柚叶小姐把视线低垂至地面，并点了点头。
「没错。我已经尽力示好了，可是未能让对方注意到呢。我彻头彻尾地不在他的考虑范围内呀。」
应该没这回事。实际上，她从吉田先生身上引出了一个我未曾见过的表情。我想那一定是只对「女性」展露的神情。
只是，这些想法并未形成话语。我说不出「坦白讲，我都偷看到了」这种话来。
「尽管如此，我觉得总比坐以待毙来得好。若要枯等着未来，在未能获得期盼的事物之时才来后悔自己没有行动的话……」
柚叶小姐稍稍加重了语气，像是对着地面抛下这段话一般。
「那么全部做过一轮，借此明白那些行动全都徒劳无功，会比较有收获喔。」
我想，这番话肯定不是对着我讲的。她是为了厘清自己的思绪才这么说的。
纵使如此，她的话语依然出奇地重重打动了我的心。
我从半年前开始……不，从更久以前……就净是在逃避。逃离害怕的事情，不断地逃呀逃的，也不晓得自己能走到哪一步，为了持续「坐以待毙」，我滑头地采取了各种行动，到头来就在得不到任何答案的情况下活着。
就这样的我看来，眼前的她显得很直率、顽强且美丽。
「我想并不会是徒劳无功的。」
话语自然而然地从我口中满溢而出。柚叶小姐有些惊讶地看向了我。
「我不会说什么一定会顺利……这种不负责任的话，但尽管如此……我认为你那份直率的心意，绝对……会改变那个人心中某些事物。」
我结结巴巴地选择遣词用字说着，柚叶小姐的眼眸便稍微摇曳了一下。
而后，她略显害臊地从我身上别开目光，抓了抓鼻头。
「我居然被你鼓励了呀……」
她嘟起嘴这么说，之后停顿了一会儿——
「谢谢你。」
柚叶小姐小小声地带着轻快的语调说道。
「不会……」
沉默流经我俩之间。然而，那并非尴尬的感觉，而是一段莫名令人安详的沉默。
明明直到先前为止，一股悲伤得莫可奈何的情绪都支配了我的内心，我的情绪却变得如此沉稳了。我果然是个无可救药的单纯小朋友。
「我并不清楚沙优你不希望被讨厌的对象，是家人、恋人，还是除此之外的人。」
柚叶小姐从长椅站起身，快步走向我所坐的这张椅子，接着坐在紧邻我的隔壁。
「假如你真心期盼今后和那个人依然有所联系，并希望他需要你的话，首先有件事情要做。」
说完，她握住了我的手。在夜风吹拂之下，我的手已变得完全冰冷，但柚叶小姐的手却是非常温暖。我在感到莫名惊慌失措的同时，反问道：
「要做的事情是指……？」
柚叶小姐凝视着我的眼睛，停下了数秒钟的时间。尽管我对于直视那双直勾勾的眼神感到略微紧张，却也无法别开视线，只能不断眨眼等她把话说下去。
「就是露出你的本性。」
「本性……？」
「没错，就是本性。『我是这种人，拥有这样的一面。即使如此，你也愿意和我在一起吗？』……这样。」
柚叶小姐说到这儿，倏地放开了我的手。我的手顿时变得冰凉起来。
「虽然我认为人都会有秘密，但是在隐瞒了自己许多事的状况下，希望让对方接受自己，这样很困难吧。」
「……说得也是。」
我一边回应，同时思索着吉田先生的事情。
我有感觉到，那个人多半是刻意不对我多过问些什么。而我也甘于这个状况。
不过，事情确实就像柚叶小姐所说的一样。隐瞒了一切，却期盼对方接受自己，实在是非常任性妄为且天真的想法。
「而且呀……沙优你口中那位『非常温柔的人』，迄今一直是无条件地对你好，不是吗？」
「……是的，温柔到让人害怕。」
「既然这样，此后搞不好也会这样下去呢。」
柚叶小姐这番话，令我吃了一惊。
「我认为呀，那个人会无条件地对你好，八成是他信任你的缘故吧。所以你也试着……再多相信他一些不就好了吗？」
的确如此。
吉田先生可曾有背叛过我吗？虽说我们尚未一块儿度过多长的时间，那个人却一次也没有忽略过我。
「你说的……确实没错。」
自己想个不停，自顾自地感到害怕，最后逃逸而出。
我真像个傻瓜一样。
「……你差不多要回去了吗？」
柚叶小姐面露柔和微笑，笔直地盯着我的眼睛瞧。
我知道她并不是在赶我回家，终归是温柔地问：「你有要回去的意思了吗？」
我想，在这里闲聊也无济于事。说不定吉田先生他正在担心我。
「是的……我……」
要回去了。
正当我想要如此开口时，传来一阵慌乱不已的脚步声，于是我和柚叶小姐便朝着声音的来源望去。
随着脚步声一同现身的，是直至方才都浮现在我脑中的人物。
「沙优！」
被他这么大声一喊，我的肩膀大大地抖了一下。
小跑步接近而来的吉田先生并未换下西装，脸上还汗如雨下。
「……你在这种地方做什么啊？」
「不，那个……」
「居然也没带手机出门，我很担心……」
气喘吁吁地讲着话的吉田先生，将视线挪到坐在我身旁的人物上头时，整个人当场便僵住了。
「……你不是回家了吗，三岛？」
「吉田前辈，你才是……」
柚叶小姐满心困惑地交互看向我和吉田先生。
「咦……那个……」
她伤脑筋地扬起嘴角，挤出了话语。
「她是前辈的孩子吗？」
「最好是啦！」
「说得也是呢，啊哈哈。」
吉田先生的目光也困惑地在我和柚叶小姐之间来来去去，不过随即狠狠瞪着我。
「你应该有能够让我信服的解释吧？」
能够信服的解释。
听闻这句话，我的心情变得很奇妙。这表示吉田先生发现我不在，于是内心焦急不已的意思吗？
一般来说，我消失踪影的话会感到放心，不是吗？
想到这里，柚叶小姐刚刚的话语便浮现在我脑海里。
『所以你也试着……再多相信他一些不就好了吗？』
由于恐惧仍盘踞在心中的缘故，我并未全盘信任对我乱好一把的吉田先生。
我想也差不多该好好坦诚以对，面对问题才行了。
我缓缓点了个头。
「不晓得是否能让你信服……但我会解释清楚的。」
听见我的回应，吉田先生终于放松了挤在眉间的皱纹，而后叹了口气。见到从他脸颊流淌至下颔的汗水，我的心情好像有点开心，又觉得过意不去。
「那个那个……前辈……那个……」
柚叶小姐站了起来，在吉田先生面前夸张地挥了挥手。
「干嘛？」
「什么干嘛。呃，这孩子是女高中生对吧？」
「对啊。」
「什么对啊。呃，你们俩住在一起吗？」
「嗯，是啊。」
「竟然……」
柚叶小姐四处东张西望，还搔抓着头发，很明显地内心大受动摇。
「所以你最近才会很早回家吗……」
她低声呢喃后，大大地咂了个嘴。
「莫名其妙耶！」
语毕，她又深深地坐在长椅上，懒洋洋地把脚向地板伸出去。
「原来我们在聊同一个人的话题吗……哈哈，这还挺有意思的呢。」
柚叶小姐傻笑了一阵，把目光转向我这边来。
「刚刚聊的事情要保密喔。」
「啊……好的，当然。」
我颔首应允，于是吉田先生一脸狐疑地看向我。
「刚刚聊的事情是指？」
「……你没有听到她刚才说要保密吗？」
我话一说完，吉田先生便慌慌张张地交互望向我和柚叶小姐，之后像是投降似的耸了耸肩。
「前辈！」
因为柚叶小姐忽然放声大喊，我和吉田先生的肩膀都倏地一颤。
「干嘛啦？」
「……你应该有能够让我认可的解释吧？」
柚叶小姐刻意发出低沉凌厉的嗓音，模仿着方才吉田先生的一字一句。
吉田先生面露苦笑后，稍稍点了点头。
「我知道了。下次我会好好讲清楚的。」
柚叶小姐直直盯着吉田先生瞧，而后叹了口气。接着她嫣然一笑，站起身子来。
「好啦，感觉现在的气氛要让你们『自家人』自个儿谈比较好，我就回去啦——」
「是说，你怎么会在这儿啊？」
「我在哪儿做什么都跟前辈你无关吧。」
柚叶小姐吐了个舌头，拿起包包。
「在出乎意料的地方碰见我，你有心跳加速吗？」
「不，并没有……好痛！」
柚叶小姐拿包包揍了吉田先生后，咯咯轻笑着。
「那就再见喽，沙优。」
「啊……再见。」
我对挥着手的柚叶小姐低头致意，而后她将视线转移到吉田先生上。
「那么，吉田前辈，我会期待着你那个『能够让我认可的解释』。」
「知道了啦。」
无视于略显困扰地回应的吉田先生，柚叶小姐转过身子走下楼梯。
该怎么说呢，我觉得她真是个帅气的人。
她一定很清楚自己心目中真正重要的东西是什么。
「喂，三岛！」
隔壁的吉田先生突然大声叫了起来，害我的肩膀颤抖了一下，柚叶小姐则是惊讶得回过头来。
「回去小心点啊！」
听闻吉田先生的话语，柚叶小姐先是噗哧一笑，之后开心地晃着身子笑道：
「好的，爸爸——！」
听见柚叶小姐放声回应，我也忍不住笑了出来。
吉田先生有些害臊地搔抓着后颈，而后对柚叶小姐「去去去」地挥着手背。
目送柚叶小姐再次转身走下楼梯后，吉田先生侧眼望着我。
「那我们回去吧。」
一副无所谓似的抛出来的话语，不知为何令我铭感五内。
我忍着几乎要夺眶而出的泪水，颔首回复。
「……嗯，回去吧。」
吉田先生叹了口气，拍了我的背之后开始迈步而行。
他走在前方不远处的背影，看起来非常巨大。