第1话 归途
「咦，吉田先生也要跟著来吗！」
在我和沙优错过彼此而引发大骚动的隔天。
我对来接沙优的一飒表示「我请了有薪假，所以想要协助沙优直到她回家」，一飒随即露出了大为震惊的脸色。
连我本身都认为他的反应极为合理。
这种行为是在干预别人的家务事，况且除了「曾经收留沙优」以外别无交集的外人，要跟著回老家见他们兄妹俩的母亲，情况说来未免太不可思议。
然而，我觉得正因为自己身为「曾经收留沙优」的人，有些事更应该由我效劳。
「我会这么说，固然是希望协助沙优鼓起勇气……」
我姑且试著将自己怀有的想法全盘告诉一飒。
「沙优在跷家的旅途中，停留最久的住处是我这里。所以，我认为自己也有义务向她的母亲解释。」
能将沙优在这里的起居状况，以及她有多认真地过生活都确实告知对方的话，我想多少有助于让她母亲安心。
一飒默默地听著我说这些。但经过几秒钟的犹豫以后，他朝沙优瞥了一眼。
「吉田先生，坦白讲让你费心至此，我心里会过意不去。而且家母是否会相信你的解释也实在不好说……」
一飒把话断在这里，然后将视线转回我身上，露出了无力的笑容。
「但考虑到沙优的心境，你能来是大有助益的。」
话说完，一飒替我开了后座的车门。
「谢谢你。」
我低头致意。而一飒缓缓地摇头。
「那是我要说的话。」
他如此答道。
「那么，能不能请教你们今天搭的飞机班次？总之能搭上就好，我向航空公司随便划个位子。」
这年头搭交通工具订票几乎都可以透过网路划位，因此我一边拿出手机，一边这么告诉一飒。
毕竟是当天划位，不趁早订票的话，也有可能发生机位坐满的状况。
系上安全带的一飒回头望了过来，笑容爽朗地摇头。
「不不不，用不著那样。」
一飒说著拿出手机，点了点画面。接著，他直接把手机凑到耳边。
「啊，喂喂喂。辛苦了。关于今天的飞机，能不能多订一张票？对，同一个班次，位子越近越好。好的，拜托你了。谢谢。」
一飒简洁交代了要办的事，然后挂断电话。
「我会请人帮你订好。」
「呃……刚才那通电话是拨给谁的？」
尽管我心里大概有谱，却依旧苦笑著问他。
「当然是我的秘书。」
「当然是吗……」
「是啊。所谓的滥用职权。毕竟我就是老板。」
一飒一副没什么大不了地说著，随即发动汽车引擎。
见状，我内心忽然涌上疑惑，不禁直接开口问：
「身为老板……你却亲自开车？」
我冒昧问了对方，一飒忍俊不住地朝后座回头。
「平时有司机。然而这并非公务车，何况这次我开车出门办的是『家务事』。」
「啊，说得也对……」
有道理。就算一飒身为大企业老板，目前的状况是要「带家人回老家」，与公司业务全然无关。
我觉得自己问了丢人的问题，脸颊因而发烫。
大企业老板会有专属司机，这一点肯定没错，但是「随时在旁待命」的刻板印象，或许就有漫画或动画看太多之嫌了。
「不好意思，谢谢你安排，连机票都帮我订了。」
「没关系。这相当于我奉上的谢礼。」
一飒显得并不介意地这么回答，然后交互看著我和沙优说道：
「我们先直接开车到机场。机票大概订得到，因此搭机飞抵北海道以后……我们再从北海道坐车移动。」
一飒一举说到这里，接著呼了口气。
「这段路会挺有距离。麻烦你先做好心理准备。」
话说完，一飒笑了笑，踩下汽车油门。
引擎隆隆作响，沉沉的震动一瞬间让腹内随之摇晃，接著……摇晃及声响都悄悄静了下来。
我想都没想过，在自己的人生当中，居然会有让大企业老板用高档车载著回对方老家的场面。
「吉田先生。」
在车缓缓开动的那一刻，旁边的沙优看了我这边。
「你……真的要来吗？」
沙优似乎对当下的状况仍无实际感，还带著一副冷暖难辨的脸色，朝我偏了头。
不知怎地，面对她那彷佛交杂著期待与不安的眼神以及疑问，我想不出该怎么直接答话。
「毕竟……车已经开上路了。」
当我这么回答以后，就听见驾驶座的一飒发出了噗嗤笑声。
「需要我停车吗？」
「呃，不要紧！请直接出发。」
「呵呵。」
我完全成了消遣的对象。
我一边感觉到脸颊再次发烫，一边将目光转回沙优身上。
「早说过我会照顾你到最后吧。」
听我这么一说，沙优便放心似的微笑了。
「是吗……你真的会来啊。」
嘀咕的沙优状似在心里玩味著那项事实，还点了好几次头。
「嗯，我觉得自己好像有勇气了。」
我侧眼看著沙优那么说，然后微微吐了气。
没错。
接下来，我要前往沙优出生的家。
我觉得自己跟她一样，直到方才那一刻，我似乎都带著有些虚浮的心态，把这件事当成别人该操心的事情。
取得一飒同意，汽车开动以后，实际感才随之而生。
「……好。」
我用不会被任何人听见的音量低声嘀咕。
为了让沙优能安然无事地返回出生的家，要协助她直到达成目标为止。而我正是因此同行。
为了坚定本身的目的与决心，我使劲握拳，深深吸气……
逼自己吞了颗有失本色的定心丸。