这里距离莱尔他们所住的村子足足超过十公里，用普通的方式移动绝对来不及。因此柯蒂娜对自己施加了荷重的魔法，再全力拔腿狂奔。
这种魔法可以减轻术者的疲劳，是为了长时间进行单调作业所开发的劳动用魔法。
荷重属于操魔类魔法，能把自己的身体当魔像使用并减轻体力劳动时的疲惫。
然而这种法术却有几项缺点。
首先是只能支援单调的作业。另外一个，是只能对术者本身施加。
因此尽管是为了劳动所开发的魔法，但因为魔法师们本来就很少从事体力劳动，所以到目前还是无法普及。
结果，在眼前的情境下这种魔法的价值倒是大幅提升了。
虽然也有骑马的选项，但透过魔法辅助全力奔跑的柯蒂娜，跟没有魔法辅助的马进行长距离赛跑，那柯蒂娜的速度还是略胜一筹。
「一定要等我，雷德——我马上就找救兵回来！」
然而根据她的计算，这一趟还是需要卅分钟左右的路程。雷德能否撑过这半小时，只能说时间相当吃紧。
等跑完夜路，抵达莱尔的宅邸时，柯蒂娜已经是满头大汗了。
就算靠魔法进行辅助，对肉体的负担依然不可能完全消除。荷重顶多只能带来欺骗身体不累的效果而已。
眼见柯蒂娜宛如发出惨叫声求助的模样，明白情况不寻常的玛莉亚只拿了爱用的法杖就立刻冲出家门。
莱尔则预想会发生战斗，便带了剑跟胸甲并跨上马背在后追赶，因此他的速度还是稍慢了一点。
大约花了卅分钟左右，等柯蒂娜返回孤儿院时，战斗已经结束了。
现场有趴倒在地上的魔神以及吓得直不起腰的孩子们，另外便是浑身是血的雷德身影。
一名孩子正抱着雷德哭泣，而雷德正在帮她擦拭脸颊。只是他的手也在柯蒂娜赶来的同时失去了力量，顿时松软下来。
「雷德!?」
情况已然绝望，雷德毫无生还的可能性。尽管自己内心理性的部分已经认清了这场悲剧，但柯蒂娜依然猛烈摇头不愿承认。
跟在后头的玛莉亚，因为脚程没有柯蒂娜那么快，所以暂时还未抵达。
「雷德，等一下，你还不可以死！」
把趴在雷德身上的少女撞开，柯蒂娜跑过去后立刻发动治愈魔法。被撞开的那位少女，简直就像做了什么不可饶恕的事般，脸上浮现绝望的表情。
然而柯蒂娜现在没空管这些了。她甚至放弃去掌握周遭的情况，只是专心对雷德持续施加治愈魔法。只可惜她的治愈魔法，还没熟练到可以治好这么严重的伤势。
而且更重要的是——治愈魔法是无法对死者发动的。
「讨厌，骗人……我不要，拜托！雷德，睁开眼睛!?」
柯蒂娜已经放弃继续念出咒语了，只是像个在耍赖的小女孩般，抱着雷德不放。到了这时，玛莉亚才终于赶抵现场。
「退下！」
「玛莉亚，可是。」
「快退下！这是我的职责所在。」
没错，如果是玛莉亚出手……搞不好就连死者都能复活。尽管自己的脑中，也有一部分在说这种事是不可能的，但柯蒂娜只能抓住这一丝丝的希望，不肯放手。
复活死者的魔法是被禁止的，就连被称为圣女的玛莉亚也没学过。不可能复活，自己心中冷静的声音正指出这点——但柯蒂娜难以忍受那个声音，甚至感到非常厌恶。
「玛莉亚……喂，没、没问题吧？」
「……不行了。」
听了柯蒂娜的疑问，玛莉亚回了一个她最不想听到的答案。
虽然可以想象，但却不愿承认。
柯蒂娜膝盖一软，整个人当场瘫坐下去。
「怎么这样……我还来不及向他道歉。当初是我太爱面子了对不起……也还没给他答复，说『我愿意』……」
雷德的求婚，老实说让柯蒂娜开心到快要飞上天了。但因为太在意周遭的视线，才一时拒绝了他。这件事还来不及道歉，还来不及对他赔不是。
绝望让柯蒂娜的眼前一黑。不过，玛莉亚就不同了。
「咦？」
在已经死亡的状态下，还有什么补救的手段吗？
玛莉亚的声音让柯蒂娜感觉重新找到一丝希望并抬起脸。
「虽然效果无法保证，也不是即时的。不过，如果靠转世魔法的话……」
「那种玩意不是只是一种传说吗？」
「转世的确是存在的。只是之后他就不会是雷德，而是雷德以外的其他人。」
「就算那样……就算那样也好！只要他能够回到我身边——」
「也有可能不回来喔？」
「我不在乎！」
柯蒂娜像孩子般嘶吼着。
取得同意后，玛莉亚发动了最为神秘深奥的那种魔法。
那起悲剧事件后，已经过了一年。
只听说玛莉亚的魔法最后以成功收场，所以雷德应该已经转生到这个世界的某处变成了胚胎才对。
然而，这项好消息直到目前都还没传入柯蒂娜的耳中。
五年过去了。
雷德还是没有出现，搞不好他早就已经出生了也说不定。
十年过去了。
到此，柯蒂娜终于察觉他可能不会跟自己再次邂逅的事实。
这个世界太大了，刚出生没多久的雷德，要重返自己身边的可能性只能说无限接近零。
满怀期待真是蠢爆了，柯蒂娜对自己感到绝望。
最近酒越喝越多了，生活作息也变得非常荒唐。
思慕雷德但却无法实现心愿的事实，逐渐被柯蒂娜所接受。与日益堕落的她恰好相反，玛莉亚生小孩的消息最近传了过来。
柯蒂娜虽然对好友生产感到喜悦，但也不能否认内心浮现一丝丝嫉妒。
对方正过着幸福的人生——柯蒂娜强迫自己这么想，并送上祝福的话语。
「跟敌军的战力差距略多于两成，当然我军是劣势的那方。至于战场是平原。请回答在这种战况下该执行的战术。」
在麦斯威尔担任理事长的魔法学院，柯蒂娜如今正执掌教鞭。
黑板上画着杂乱的简图，用以教授学生战术。魔法师经常是位于战场上的后方，因此可以更冷静地观察整个战况。
这点在人数少的战斗中更加要紧。正因如此，战术才是魔法师的必修科目。
听了柯蒂娜的出题，一名学生举手回答道。
「我认为，假使人数居劣势，正面战斗会相当不利。再加上战场又是平原地形，应该要摆出纺锤阵形突破中央直取敌将，这样最有效果。」
「猜错了。敌人只要同样加强中央的防御，就能让双方进入消耗战。一旦到了这个地步就毫无胜算了。甚至可以说这样正好是敌人想要的结果。在这种场合，摆出斜行阵从敌人的左翼或右翼开始突破才是正确答案。这么一来我方可以在局部战线占人数优势，也能减少我方的战损并消耗敌人。」
「可是，这种时候敌人要是也把主力移到战线边缘呢？」
「那样我们就移动到敌人的战线更外侧进攻，或是直接把主战力换到相反一侧。不论如何正确认识战况，避免失去主导权才是最要紧的。」
柯蒂娜好像很激动地啪一声拍打黑板，用有点混浊的眼珠瞪着学生，那位学生也不敢再反驳，泄气地坐回椅子上。
在这里当教员已经快十年了。
具备六英雄头衔的柯蒂娜总是有很多学生慕名选课。
然而她这种莫名自暴自弃的态度，以及经常浮现在脸上的冷酷表情，却让学生们开始逐渐跟她保持距离。
老师不应该摆出这种态度，关于这点她本人也有自觉。然而就算这样，她也无力修正自己的表现。
没有雷德的世界，简直就像失去了色彩般，把她的热情也给夺走了。
「就说了这里可是保健室耶，把酒带进来对吗？正常情况下。」
「话虽这么说，抢先打开酒瓶的人可是你耶。看来你也累积了不少压力啊，陪我喝一杯吧。」
「你们刚才那些话，适合在我面前说吗？」
这里是学院的保健室。在这个学生们几乎很少踏入的场所，特莉希雅与柯蒂娜，还有麦斯威尔正开起茶会——名义上的茶会。
「不能在这时候喝酒吧，待会我还得上课耶。」
「不对，不管什么时候这里都不能喝酒吧？」
「这点酒只是帮茶调味而已啦，喝了就连酒气都闻不到啊。」
「就说了学院里不能喝酒啊。」
盘腿坐在椅子上的柯蒂娜咽下一口含有酒精的茶，麦斯威尔见状只能叹了口气。
然而劝阻的他手上却连茶都没拿，只有一杯完全是酒的饮料。
「先不管那个了，柯蒂娜，你这家伙，学生对你的评价不太好喔？」
「是吗？我才懒得管呢。」
「多少检讨一下吧。学生都说不敢接近你也不敢问问题，抱怨声都传到我这边了。」
「他们敢问我就敢答啊。那些家伙自己太胆小还要怪我吗？」
「你这种爱理不理的态度就是最大的问题所在啊——」
雷德死后，她原本具备的阳光开朗气息彻底潜入阴影下。就连对待学生的场合，也经常说话带刺。
她下意识想远离周遭的人或许也是原因之一吧。然而即便如此，她还是继续在学院工作，或许只是为了报答麦斯威尔的恩情。
既然她都已经拥有邪龙素材这种超值钱的宝贝，只要有心那么做就算一辈子都关在家里也不必担心经济问题。是说假使真的变成那种情况了，麦斯威尔也会认真起来闯进她家把她拉出来吧。
至少她现在还是以老师的身份每天出门，麦斯威尔才决定继续静观其变。
「特莉希雅，你也一起喝一杯怎么样？」
「这里可是全学院最容易消除酒味的地点不是吗？」
在充斥着消毒药水气味的保健室里，由于那些消毒液多半含有酒精，喝酒的味道很容易被掩盖过去。
「难不成你就是看中了这点才担任保健室医师？」
「……怎、怎么可能有这种事嘛，想也知道我不是啊？」
「为什么你把头撇开了。我说你们两个也真是的……」
特莉希雅原本是拥有骑士阶级的上层市民，在来学院之前是以医官的身份服务军中。由于她从军资历的评价很高才会被学院挖角，结果看来她还挺会假装的。
如今她这种服勤态度还真是出人意表，不过麦斯威尔内心还是有某方面必须感谢她。
正因为有她在，柯蒂娜才能在学院里找到一个放松的场所。柯蒂娜没有完全舍弃过往的人际关系，还像现在这样跟麦斯威尔保持联系，特莉希雅的存在或许也是因素之一。
光就这一点，便可证明麦斯威尔聘请特莉希雅并不是毫无意义。
很快地，从那天到现在已经是第十七年了。
麦斯威尔把柯蒂娜叫出来，正是在这个时间点。
玛莉亚的女儿来到劳姆，他希望能跟柯蒂娜商量请她照顾对方。
生活已经极为荒唐，又跟臭味相投的保健室医师一起过着自甘堕落的日子，把好友的女儿交给这种人照顾，本来应该不是脑袋正常的人会做的选择才对。
然而麦斯威尔非常清楚过去的柯蒂娜是什么样子。她原先可是位非常开朗，又喜欢照顾别人的女孩。
玛莉亚的女儿要是能让柯蒂娜找回原本的自我就好了。麦斯威尔就是有这种期待才会答应莱尔的请托。
「是吗，玛莉亚的女儿也已经七岁啦……」
「那孩子好像拥有干涉类魔法的天赋，另外当地掌权者也对她虎视眈眈。大概是判断留在故乡会有危险才送过来的吧。」
「麦斯威尔，把她交给你庇护应该也不坏吧。不过这种逃避的方法应该也蒙混不了太久就是了？」
「就某种意义而言，我也算掌权者那方的人。至于表面上的名义则是至少等她念完学院再做打算。」
「然后你要在她毕业前设法把她训练到能保护自己的程度对吗？」
麦斯威尔成功激起柯蒂娜的兴趣数日后，再度请她来拜访自己。
在取得柯蒂娜的同意后，这是为了给妮可与蜜雪儿的入学申请做一次正式审查。
申请资料上记载两人的能力……实际上应该说是她们自称的能力。
「嗯，大致就如你所见。其中一人具备射击天赋，这个女孩预定要编到冒险者培育学园那边。」
「那种边境的小村子竟然还能诞生两个具备有用天赋的孩子啊。」
「有射击天赋的女孩打算全家都搬过来。就在你家隔壁另外准备一间屋子给他们好了。不必担心，这部分可以靠补助不会有问题的。」
「不要随便乱用学院的补助金好吗，那样子不会违法吗？」
「哼，比起去帮贵族学生建造豪华的食堂，这么做有意义多了。」
柯蒂娜还是一样话中带刺，不过至少已经显现出长年以来消失无踪的活力了。
为了接受好友的女儿入住，她打扫过家里也腾出一个空房间，这些事多少让她心情开朗了一些吧。
会住进柯蒂娜家里的，包括七岁的小女孩及一位贴身女仆。这个年纪的孩子最可爱了。尽管对充分信赖自己的莱尔他们感到有点过意不去，但只要能把自甘堕落的柯蒂娜导回正轨，用这种方式稀释柯蒂娜悲伤的情绪也在麦斯威尔的计算当中。
至于那位女仆的身份，也有另一层意义存在。
她是当年雷德所救的孤儿之一，也就是那个悲剧时刻跟柯蒂娜一起在场的少女。经过调查的结果，女仆与柯蒂娜也有一面之缘。
这项情报是从玛莉亚那听来的，所以可以确定女仆是跟柯蒂娜怀抱一样悲伤情绪的同伴。
小女孩把家里的气氛闹翻天，又有怀抱同样悲痛的少女相互慰藉。凑齐了上述两项条件，应该能期待柯蒂娜的心理创伤能多多少少被治愈吧。
「那好吧。那部分就交给你妥善处理了。」
「包在我身上。」
具备天赋这点在如今看来可说是方便极了，正好能用奖学金的名义把补助款分下去，于是麦斯威尔迅速填写起文件。
就像这样准备迎接她们的工作如火如荼进行当中，而妮可预定抵达劳姆的日子也终于来了。
出门迎接的柯蒂娜因为太过兴奋还吓到了拉车的马匹，幸好她马上使用平静魔法让马安分下来。
然后等终于目睹应该是妮可的女孩后，柯蒂娜大感惊愕。
跟玛莉亚很像的一头青银色秀发加上左右颜色相异的神秘眸子，以及尽管年幼却相当端整的容貌。
简直就像一具精致的洋娃娃般，美貌无懈可击。然而更重要的——是她那头光泽艳丽的长发，让柯蒂娜联想起雷德惯用的秘银丝线。
——啊啊，这个小女孩……让自己想起了他。
一股难以言喻的感动，包裹住柯蒂娜全身。同时不知为何，柯蒂娜产生了一种确信，只要跟妮可一块生活，自己的心病就能被治愈。
妮可这个女孩，以及她的头发，让柯蒂娜感受到某种与雷德之间的联系。
简直就像与真命天子邂逅般，柯蒂娜整个人都僵住了，但她马上清醒过来，比起谁都先开口说话。
她整理好心情后露出仿佛若无其事的表情，像是要好整以暇把过往的自己找回来般，用活泼的口气高声说道。
「欢迎光临！你就是妮可吧？」