脑中只有这三个字不停交错地飞过来飞过去。我要隐藏自己的真实身分，这个大目标已经被轻易瓦解了。
多亏麦斯威尔老爷爷站在协助的立场，还说要帮我保守秘密算是不幸中的大幸吧。
总之，尽管对麦斯威尔穿帮了，但还是勉强把损失压在最低的状态。
不过麦斯威尔再怎么说都是能干涉国政的高层，不可能会平白无故放我一马才对。
「话说回来，阁下刚才表示『不论什么都可以答应』对吧？」
「咦……我有说过那种话吗？」
由于嗅到一股不祥的气氛，我决定先试著装傻一下。
然而这时麦斯威尔那老家伙，却刻意显现出惹人厌的性格。
「是喔？那我不知怎么好像也突然痴呆了，先前跟你的约定恐怕会忘得一乾二净也说不定。」
「慢著慢著慢著，刚才只是开个玩笑！我的确说过，不论什么事都愿意做！」
「一开始乖乖承认不就好了。那么雷德，你之后打算怎么办呢？」
「什么怎么办？」
这一连串的事件发展，害我冒出大量的冷汗，同时还口乾舌燥。
我从对方准备的水壶倒水进玻璃杯，并送到嘴边。
「就是柯蒂娜啊。阁下也很清楚她的聪明脑袋。凭她的智慧，现在虽然暂时被爱情冲昏头，但应该很快就会察觉真相了吧。」
「呃……的确没错。既然麦斯威尔爷爷都想通了，她不可能永远都猜不出这一点。」
「如今的阁下，可说是相当受幸运之神眷顾啊。你有必要采取某些行动来阻止穿帮才行吧。」
「是没错。」
这时我突然想起破戒神所赠的短杖（Wand）。这跟能制造幻觉的戒指一样，都是跟破戒神有渊源的逸品。
附带一提，帮忙把短杖送来的卡邦克鲁，如今已经被蜜雪儿带走了，比我先一步走在回家的路上。现在蜜雪儿想必正尽情地抚摸它吧。
「说到这个，那位神明大人给了我这样的道具啊。」
「呼嗯，那是什么？」
「根据信的内容好像嵌入了变形（Form shift）魔法，对方还建议我把这个装在短剑上当剑柄使用。」
「怎么又送一个，真是大方过头了啊。」
所谓变形魔法，是在干涉类魔法当中足以跟变身（Polymorph）匹敌的超高级技巧。效果就如同其性能所示，能让外观发生形状的改变，只是对象仅限于道具。
由于不能让使用者自身发生变化，只能改变手中的道具而已，可算是变身魔法的前一阶段吧。
在其余魔法总是被当作泛用辅助功能而被轻视的干涉类当中，包含处于最高阶位置的变身、变形这两个，一共只有五种魔法是让人不敢小觑的。
虽说在使用这项道具时，消耗的魔力可说是格外惊人，但对于魔力本来就过剩的我而言，这样最好，没有任何害处。
「是能跟那张银色大弓匹敌的神器吧。让我见识见识，你稍微用看看。」
「喂？」
「反正你迟早也是要试验的，现在试又有什么问题吗？」
既然他都这么说了，我在稍微犹豫过后，也觉得试验这项道具的确是必经的步骤。
此外这个场合刚好有魔法专家麦斯威尔陪同，就某种意义来说还真是侥幸。
但话又说回来，在室内使用魔法，还是让我非常紧张。要是这短杖伸得太长捅破屋顶怎么办，我不禁担忧起来。
「是说，不知道它会怎么变化就随便使用──」
「那好吧，我们就出去院子那边试验。至于周围的监视，大可放心交给我。」
既然他都这么保证了，我还拒绝未免太可惜。反正这玩意迟早是要试用的，麦斯威尔又在一旁帮忙，因此我决定立刻进行准备工作。
首先依照那白色家伙的指示，把短剑的剑柄换成这根短杖。这项作业跟整修武器的步骤差不了太多，以我的技巧一下就能完工了。
在这段期间，麦斯威尔先出去中庭检查四周有没有其他耳目。
我先稍微注入一点魔力，看看这道具的反应，结果看来短杖似乎只嵌入了改变长短和粗细的魔法而已。
但就算只有这点能耐，在室内捅破天花板的危险依然存在。因此麦斯威尔即便得忍受被人偷看的风险，也提议要到院子进行试验。
好吧，胆敢偷窥六英雄宅邸的疯子应该不多就是了。尤其是被誉为「魔导王」的麦斯威尔家更是如此。
身为魔法宅的麦斯威尔住处中，究竟隐藏了何种机关，这是任谁也猜不透的。
麦斯威尔不知是否明白我此刻的心声，只见他在我准备短剑的过程中利用搜查（Search）魔法检查周遭，确认没有人躲著。
「好，那我就开始啰。」
「唔嗯，我也是第一次见识这种道具，真叫人兴奋啊。」
「我又不是杂耍团。」
我边吐槽边将魔力注入短剑剑柄中。
由于这剑柄部分的魔道具并没有设定启动句（Key word），所以一瞬间就发动了。
这项作业，跟先前将魔力注入魔晶石的练习可说是大同小异。虽说被消耗的魔力量比起魔晶石可说是大太多了，但对于魔力无谓过剩的我来说，这么做也不算什么痛苦。
而就在几秒钟之后，短剑柄发生了巨大的改变。
我的视野猛然一暗，一瞬间差点要摔倒。这想必是魔力急遽损失带来的影响吧。
幸好还没到昏倒的地步。而且我感觉魔力的供给可以按照我的意志，在某种程度上予以增减。
等视野恢复后，一把将近三公尺长的步兵长枪（Pike）已然现身了。
最初感觉到的是在手中的重量，然而这种重量又轻到不让人认为是步兵长枪。
短剑的柄伸长了，长到将近三公尺。至于其前端依旧是原本的短剑刃。剑柄也微妙地变粗了，这种变化的程度刚好方便人使枪。
我试著轻轻挥动它，发现长枪具备适度的弹性，也拥有让人好上手的硬度。
「这玩意……意外地好用哩。」
「魔力的消耗怎样？我看你好像还很充裕的样子。」
「嗯，我的确只是牛刀小试。不过如果多注入一些魔力感觉会如何呢？」
「这么说来，不就可以视场合让它变成最适当的形状了吗？」
「是啊。变形魔法其实本来是用途很有限的魔法种类，但放在这上头却十分方便。」
我试著让它发挥震动效果，结果其强烈的震动力量被长枪柄吸收了，不像上回那样在手中难以掌控。
枪柄可以改变长度。只要透过赋予魔法，就能将短剑化为长枪。那位神明大人，还真是给了我一把相当管用的好家伙啊。
「武器看来是不必担心了。短剑跟枪给人的印象截然不同，对伪装身分应该也有帮助吧。」
「问题在于你自己的外貌，该怎么处理？」
「我哪知道啊，有什么好点子吗？」
由于有能带来幻觉的戒指，只要找一个合适的形象当参考，我就能自由自在幻化为那个模样。
不过既然我最熟悉的长相──也就是前世的自己绝对无法使用，那该找什么外表代替我就一点主意也没有了。
「那么……你可以变化成模棱两可的外表吗？」
「不够高明的伪装是很容易穿帮的，不过要变那样也可以，应该吧？」
「既然这样，就照你现在的外表再成长几年如何？」
「呼嗯？」
并不是要我笨拙地变成别人的样子，而是对现有的外表微妙调整以弥补我想像力的不足，这就是麦斯威尔的想法吗？况且一旦变成大人，和本来小孩的模样也有一定的差距。这时再加上短剑跟长枪如此武器上的差异，做为伪装就可称得上是相当充分的程度了……对吗？
我听从麦斯威尔的提议，进一步使用幻觉戒指的力量。一边接受他所建言的几个修正要点，最后好不容易才变出跟我目前身分很难联想在一起的少女之姿。
不管是玛莉亚、柯蒂娜，还是菲妮亚，身为美女的她们每个人都算是无懈可击。
至于那白色的神明，尽管看似稚嫩，但在美貌这方面却又比上述几位更胜一筹。
只是，如今我的模样──要说是轻易超越了前述对象也不为过。
好比异色瞳跟青银色的秀发等，这些我原先的特徵依旧保留，只是如今所散发出的一股恬静成熟气息，让我本就端丽的容貌看起来完全像是换了个人。
话虽如此，娇小的身躯仍依稀残留少女的神色，同时也散发出妖艳的魅力。
个子娇小归娇小，肢体可是完美长出了成熟女性应有的肉感。胸部与腰肢都穠纤合度，身材同时具备了苗条与平衡度绝佳的曲线。
至于原先比较担心的服装，也在麦斯威尔的授意下换上了一套新的，暴露的程度虽说不高，但还是保留著几分性感。
这套服装的完成水准亦相当出色。
露出程度较高的无肩带上衣，外面再套上一件领口开到胸部下的无袖外套。
毫无保留出来见人的细致腰肢，更强调了富有女人味的纤瘦线条。
至于下半身则不是裙子或裤子，而是形状接近泳装的衣服。这样除了能更强调腰部曲线外，亦使用在四周装饰的布料将重点部位巧妙遮掩起来。
裸露的部位是肩膀与肚脐那一圈，此外就只有腿部而已了吧，但明明如此，这款衣服的设计却能让人感觉相当冶艳。
纤细的双腿则以粗犷的胫甲（Greave）一路包覆到膝盖以上的位置，让嫩腿和粗野的护具造成一种不平衡的强烈反差。此外手臂的臂甲（Gauntlet）也是采取成套的设计，简直就像四肢被套上了某种拘束的刑具般，散发出一股悖德的氛围。
「这是……」
基础其实就是我小时候的样子，不过另加上麦斯威尔的希冀后长大成人的结果──就是这样了。
对于无言以对且傻傻伫立不动的我，麦斯威尔从背后把手搁在我裸露的肩上。当然因为那只是幻影所以手会直接穿过去，我实际的肩膀要比那个位置矮多了。
「太好了，雷德。看来将来你保证会变成惊人的大美女啊。」
「鬼才会高兴咧！话说，这样不是反而变得过于醒目了吗！？」
我听从麦斯威尔的指示，以我如今的长相不断调整后的结果，就变成了这副德行。以现在这种十七、八岁的模样现身，想必不会有人联想到还是个小孩的我吧。
「要是我年轻个一百岁的话，就要推倒你娶你为妻了。」
「少恶心了，拜托……」
为什么我会如此悲惨，还得被过去的同伴推倒不可啊。无意间想像了一下那种光景，让我产生一股彷佛背脊有虫子在爬的恶寒。
对不自觉剧烈颤抖起来的身体，我忍不住用双手环抱起来。
「你的这副模样真叫人心猿意马啊，已经彻头彻尾是个女人了不是吗？」
「拜托别再说了，你这个臭老头。」
眼见我真的很厌恶的样子，麦斯威尔只好莞尔一笑，改变话题。大概是觉得继续捉弄我，正事也不会有什么进展吧。
「所以说，现在这模样你认为如何？」
「的确，以这种形象出去的话，大家都会被我的美貌所吸引，很难跟真正的我联想到一块吧……」
「你用『美貌』来评价自己吗？」
「呃，你刚才不是也认可了！」
以身高而言，顶多就是比原先多了三、四成吧。
由于我本来约略超过一公尺的身高，如今一下子长到一点五公尺左右，看起来的印象就截然不同了。
本来那说是水桶腰也不为过的幼儿体型，现在变成了玲珑有致的身材曲线，这对转变我的形象也带来不少帮助。
「将来，我要是真的长成这样就好了啊。」
「换个角度想，这样也会带给你许多麻烦喔。」
「我可不想再遇到更多的麻烦了。」
「是啊，没错。你稍等一下。」
「嗯，干么？」
麦斯威尔话音未落就迅速咏唱起咒语，整个人消失无踪。但一眨眼他又返回原先的位置。在他的手上，多了一件我非常眼熟的护臂。
「那是……」
「是阁下的护臂喔。」
这是我生前所爱用，内藏了许多条秘银制钢丝的手臂护甲。其中的钢丝长度轻易超过了百公尺以上。
为了最大限度运用我的能力，这项装备经过反覆调整，是我相当自豪的一件物品。同时这也是那位将暗杀术基础传授给我的师父，送给我的极少数礼物之一。
「果然是被你保存起来了啊。」
「不过我可没有进行保养喔。这种特殊武器的保养作业，我是一窍不通的。」
「光是能帮我先收著就非常感谢了。」
尽管被拿去卖掉应该是不至于，但做为遗物跟尸体一起下葬的可能性并不是没有。他特地帮我把这项装备捡回来，我已经没啥好抱怨的了。
我双手套上这应该要覆盖到手肘处的护具。结果跟我的下臂长度不合，末端都超出手肘了，看起来有点滑稽可爱。那是由于我目前的手臂跟前世长度不同，但这种程度的问题也只能睁一只眼闭一只眼了。
将围绕在我身上的幻影，试著覆盖到这新装备的护臂上。
结果原本手臂上的饰件被这护臂所取代，恢复了过去那令我熟悉无比的怀念外观。
「慢著慢著，你把这护具展示出来，不就摆明了昭告天下自己的真实身分吗？」
「啊，对喔……那还是先维持原状好了。」
正如麦斯威尔所指出的，这件护臂是六英雄一看了就能认出是我的逸品。
将此光明正大展示出来，我是雷德的真相就呼之欲出了。一旦被人知道我转世成这副美少女的模样，绝对会丢脸到家。
「呼嗯，这样应该就没问题了。之后还要记得将一只眼遮起来，那时想必就没人能联想到现在的阁下了。」
「遮眼……是说要遮右眼吗？」
因为幻影是以我目前的模样为基础，眼珠颜色依然保留了我的特徵。
我的右眼是遗传自玛莉亚的鲜红色。这种眼珠在本地是相当罕见的颜色，所以只要把这项特徵也藏起来，就能摇身变为另一位银发美女了。
不，既然可以用幻影，那根本不需要靠头发遮眼，直接改变幻影的颜色不就行了。于是我让右眼变成跟左眼一样，呈现平凡无比的碧色，让两边的颜色保持均衡。
「差不多该恢复原貌了吧。你那裸露的双腿真是叫我这把老骨头承受不住啊。」
「少说废话！」
由于这套服装在腿部是从腿根处裸露到膝盖，让人害臊的程度可不是只有一点点。
指定我穿这种衣服的，不是别人正是麦斯威尔。他还说这是什么精灵的传统民族服装？
然而看这老头的言行举止，总觉得就连这点都很可疑。
从麦斯威尔的宅邸回家后，当天夜里。
这天，不只是平常的莱尔跟玛莉亚，就连加德尔斯也造访柯蒂娜的家。那是因为三人接获了雷德在这一带城镇出没的报告。
加德尔斯，也是对我之死感到内疚的人之一。也因为如此，他得知我转世后欣喜之情并不亚于柯蒂娜。
他也是直到如今都在寻找我的下落，从事件发生后他似乎就一边在北国经营旅店一边收集情报。
转达这项消息的柯蒂娜表情也格外明朗。由于现场的气氛很轻松愉悦，就连负责提供料理的菲妮亚，今天也显出兴高采烈的样子。
「话说回来，雷德那家伙竟然转世到精灵村了啊。」
高举起啤酒杯，加德尔斯啜饮的脸色异常红润。他豪饮的势头比平常更猛烈，大概是知道我平安无事后，内心相当兴奋的缘故。
彷佛在呼应他般，莱尔也一盅接著一盅。
「真是的，什么叫『现在还不能相见』啊！装什么大牌哩。」
「哈，柯蒂娜尽管口中这么说，嘴角却咧开了笑呢。」
「唔，这是因为现在在开宴会啦，宴会！我可是很擅长看气氛的女子喔。」
对逞强的她，玛莉亚用犹如对待可爱妹妹的目光注视著。当初负责施展转世（Reincarnation）魔法的玛莉亚，在得知自己的魔法明显奏效后好像也很开心。
大概是被这温馨和睦的气氛所影响吧，我不知不觉大意了。
「妮可，爸爸好想你喔──」
「呜哇呀──！？」
我正欣赏玛莉亚跟柯蒂娜令人露出会心一笑的互动，并将果汁灌进口中，因此才会对偷偷溜到背后的莱尔慢了半拍才察觉。
疏忽的结果，就是被他的钢臂紧抱住，还被那满是胡碴的下颚磨蹭脸颊。
莱尔因酩酊大醉而失去分寸，毫不保留地展示过剩的亲情。由于事到如今我已无法逃脱，只能露出绝望的表情任凭摆布了。
这是莱尔一如往常的举动，然而在今晚，却有个人见状后露出跟以前截然不同的反应。
「噗呼！？」
有一个臭老头夸张地把酒喷出来，还趴倒在桌上努力憋笑。
那是因为，他已经知道我是雷德了，所以才会觉得这场面看起来就像在搞笑一样吧。
尽管其他伙伴都露出「又来了」的表情，但对清楚事情真相的麦斯威尔而言，这幅光景是很难忍住的。
「莱尔，既然雷──不对，妮可讨厌这样，你就适可而止吧。」
「你才奇怪，没事干么把酒喷出来？」
「没，我只是被酒味呛到而已。年纪大了真没办法啊。」
面对加德尔斯的追问，麦斯威尔一边冒冷汗一边答道。这藉口未免太生硬了吧，不过再让麦斯威尔憋笑下去，我还真怕他腹肌会受伤。
更何况莱尔的失控反而愈发严重。
「什么嘛，麦斯威尔，难道你也看上了我家妮可吗？可是不能给你，绝对不能！」
「呃，我虽然已经知道她将来会很有看头，但老实说我才不要。」
「你是想说我的女儿不可爱吗！」
「要我怎么回答你才满意啊？」
正当场面越来越混乱，即将到了难以收拾的地步时，柯蒂娜及时高声说道。
她先拍手吸引众人的注意力，然后从怀中取出了小瓶。
「我想起来了，还要给你们喝这个啊！」
那便是由白色神明所赠，据说能延长寿命的药水。
仔细观察可发现莱尔的头发已有半数斑白，发丝的密度也越来越低了。
而玛莉亚虽然外表比实际年轻，但细心看还是能发现各处都冒出了小皱纹。
我转世后很快就过了七年，况且中间又有十年的空白。经过这么长的时间，他们会变老也是理所当然的。
「这是？」
「我透过一些管道拿到的药。听说喝了可以延年益寿哩。」
「真假……」
玛莉亚讶异得有点说不出话来了。的确她也到了会实际感受到老化的年纪，这种药在她眼中想必很有吸引力吧。
然而这种做法却违反了「遵从自然法则死亡，不断轮回转世」的世界树教教义。以她的宗教信仰，恐怕不能大方地欣然接受。
「嗯，我明白你想说什么，不过这种药并不能消灭死亡啊。」
「这么解释也没错啦……」
这是注入了些微龙之力量，以结果而言延长使用者寿命的药。并不是让人长生不死所以并不算违背教义。
柯蒂娜如此主张道。然而对玛莉亚来说，这种理由果然还是像某种诡辩吧。于是柯蒂娜在此又耍弄了另一种诡辩之术。
「不过你再仔细想想，妮可现在才七岁而已喔。要等她成年还得花十年的时间。你们真能够继续站在第一线那么久吗？」
「这个嘛──」
「不必说，我们都已经拥有一辈子免于辛苦工作的资产，但你们是否能保持健康享用又是另一个问题了。」
「说的、也是……」
「孩子的成长必须有双亲的健康陪伴。另外，要是少了你们当后盾，蜜雪儿那边也会很困扰的。」
「……关于这点，的确。」
正因为拥有射击这项强力天赋，蜜雪儿处于时时会被掌权者盯上的立场。她如今能过著悠闲的校园生活，全是由于有莱尔他们当后盾的缘故。
「为了守护妮可的生活，蜜雪儿的存在是不可或缺的。因此为了保证这点，你们继续站在第一线亦是无法避免。」
不能沦落为无法战斗的过气英雄，而是当个持续站在最前线战斗的英雄，这便是柯蒂娜向莱尔他们提出的要求。
她的主张并没有错。也因为这样，莱尔默默将手伸向小瓶。
「把这瓶全部喝掉就行了吗？」
「好像喝三分之一就够了。先讲清楚，它的效果我顶多也只是听人转述罢了。」
「麦斯威尔，你认为呢？」
「已经用鉴定魔法检查过了，这玩意至少对健康无害。至于更详细的结果你们想听吗？」
倘若听了麦斯威尔的详细鉴定结果，就代表使用者是抱持延长寿命的意图喝下药水的。由于这层顾虑，麦斯威尔才故意对人卖关子。
如果不把话讲白，还可以当作是酒宴时以半开玩笑的心态，将据说有延年益寿效果的药喝下去。这就是麦斯威尔想表达的意思。
「不，不必告诉我们了。玛莉亚呢？」
「嗯，那我也不客气啰。酒宴上开这样的玩笑，我并不讨厌呢。」
听懂麦斯威尔的言外之意后，玛莉亚也决定顺水推舟。
眼见两人将药灌入口中，柯蒂娜喜极而泣。这么一来，她就可以跟好友们相处更长一段岁月了。
另外，这对我来说也是一桩喜讯。
当夜，柯蒂娜的家被混乱的漩涡所吞没。不，或许应该说酒精的漩涡才对。
就精灵种族的麦斯威尔及矮人种族的加德尔斯看来，莱尔一天天衰老下去的模样想必令人痛彻心扉吧。
以他们的立场，这种衰老的速度简直就会让人怀疑莱尔是不是生病了。
然而若是能在此停止莱尔与玛莉亚的老化，就算只是暂时的，至少他们之后还能陪伴爱女更长的一段人生。
这是多么让人开心的一件事，过去曾一块冒险的我自然能够理解。
当天我推掉了莱尔想向我灌酒的意图──毕竟我才七岁啊──自行上床就寝……其实是装睡。
虽说中间已经休息了好几天，但克劳德的剑术修行还在那边等著我。
同伴们都喝得烂醉睡死了，托此之福，我偷溜出门的事没被任何人察觉。
一如往常的储木场，一如往昔的时段。
比克劳德先来一步的我，著手对自己的能力进行确认。
首先试著用幻影包裹武器，让短剑化为长枪。在紧要关头有可能需要两项道具合并使用，因此必须先让自己熟练才行。
我将身上的服装整个换掉并射出丝线，在木材跟建筑物的缝隙来回穿梭。注入魔力调整枪的长度，并自前世爱用的护臂中喷发钢丝。
「真了不起啊，这玩意。」
绕行储木场一圈的时间，比起以前明显要快得许多。
这阵子我并不觉得自己的体能有多大变化，不过藉由摆动长枪时的重心操纵，有助于展现更刚猛的机动性。
「因为这个身体很轻，感觉效果更好了。」
当长枪体积变得越大，产生的离心力也会增加，我轻盈的身体完全被它带著走。只要有效利用这种现象，就可能做出远胜过去的机敏动作。然而──
「相同地，身体的负担也变大了，对吗？」
被甩动的身体只透过丝线强行辅助，对各处关节的负担远高于以往。光是绕这里一圈，我身体各部位的关节便发出了悲鸣。
「如果不稍微试一下极限在哪的话，又会不小心像之前那样身受重伤了。」
在此调整丝线强化效果而受重伤，不过是数月前的事而已。我是懂得吸取教训的男人，不可能重蹈覆辙。
「是说，克劳德那家伙也差不多该来了吧。」
结果在他来之前，我的身体就已经接近极限了。
虽然对他不好意思，不过今天或许还是停止锻炼比较好吧。
正当我如此做出决断时，我听见了轻微的脚步声。
「唔耶！？已经来了喔！那小子，竟然在这种无谓的地方下功夫……」
由于注意力都放在自己的身体上，慢了半拍才察觉到他。我慌忙解除幻影，恢复原本的姿态。就在这时克劳德也在储木场现身了。
「师父，您已经来……哎呀，师父？」
站在那里的是我……也就是说，平时那种没有变装的我。
我是少女这点克劳德早就知道了，不过以往我都把半张脸遮起来，秀发也用围巾包裹藏起。意即我对他露出真面目，今晚还是头一遭。
「啊──嗨？」
「您真的是师父吗？原来脸是长这样啊。」
「因为我的长相比较显眼，所以会对无法信任的人隐藏起来。」
「也就是说，在今晚之前都不信赖我的意思？」
「这么说也没错吧。人家可是柔弱的美少女喔，自然会心怀警戒。」
「嘎？柔弱？」
大概是看到我这毫无威严可言的长相，克劳德那家伙的口气也比之前放肆了。
不过比起那个，还是得先把今晚无法修行的事通知他不可。刚才的测试，对我的身体造成了超乎想像的负担。
「不好意思，我今天身体状况不太好，你可以只练习基础体能的部分吗？」
「真是的，师父真的有教我剑术的意思吗……不过，到目前为止我也变强很多就是了。」
他虽然口出怨言，但并没有反问我「为什么」。
关于今晚完全是我体力分配失误的结果，但这部分对方似乎采取了包容的态度。
「真抱歉啊，身体有点痛。」
「还好吗？反正既然是师父，想必又是去做什么勉强的事了吧。」
「真没礼貌，我只是对测试太过投入了而已。」
于是我坐在木材上，对开始在储木场里绕圈跑步的克劳德随口斗嘴。
不过他对女生亲切也不是什么坏事。至少这家伙，比前世的我要来得细心体贴多了。
为了谢罪，下回就送他旅行时购买的手帕吧。
克劳德的训练结束后，我返回柯蒂娜的住家，先用毛巾擦乾汗水再去窥探大人们的情况。
眼见客厅还是一副尸横遍野的景象，我偷溜的事应该没被发现才对，这么一来就可暂时安心了。然而就在此时，我却听见了苦闷的呻吟。
「怎么？」
追溯声音的源头，是出自莱尔跟玛莉亚那边。
那两人脸色异常涨红，露出了彷佛梦魇般的苦闷表情。我试著轻触额头，感觉到一股超出正常体温的热度。
「喂、喂，莱──爸爸！」
我慌忙想摇醒那两人，便激烈晃动他们的肩膀。如果遇到有人生病拜托玛莉亚是最可靠的了，然而最重要的她本人却正为高烧受苦。
这么一来，凭我恐怕是无法解决了，于是我立刻对此刻最值得仰仗的对象出声叫道。
「柯蒂娜，柯蒂娜！」
「唔嗯～什么事？」
她正怀抱酒瓶，像条从水里捞起来的鱼似的，摆出不太适宜女性的姿势在地板上躺著，这么一来便转移了我的注意力。
伴随著半魅惑、半慵懒的吐气，她的双眼终于睁亮。看来她并没有发烧。
「爸爸好像很痛苦的样子，妈妈也是。」
「你说莱尔跟玛莉亚？」
听了我的报告，柯蒂娜连忙跳起身。
在晚宴时推荐他们喝了可疑的药水，看样子这件事她还有印象。她立刻诊断莱尔他们的情况，然后把麦斯威尔也吵醒。
「麦斯威尔，快起来！玛莉亚他们的模样不太对劲。」
「唔嗯？你说玛莉亚？」
胡子被口水弄脏的麦斯威尔本来瘫在沙发上，现在也爬起身。他踩著摇摇晃晃的脚步前往那两人旁边看了一眼，好像可以理解似地顺了顺胡须。
「会这样也是无可奈何的。他们的身体正为了延长寿命而变化到一半哩。」
「是这样吗？」
对麦斯威尔的说明，柯蒂娜不安地歪著脑袋。她的这种小动作虽然可爱，但事态并不允许我关注她。
老实说那两人的发烧，已经到了无法等闲视之的体温了。
「如果是普通人这种高烧或许会致命吧，不过那两人的话就没问题了。如果真的很担心，我就用一下治疗（Cure）魔法好了。」
「那样子就有帮助吗？」
「当然不可能，只是心理上的安慰罢了。」
「结果你还是派不上用场嘛！」
对著发言不负责任的麦斯威尔，柯蒂娜一把揪起衣领。不过前者似乎不当一回事地继续说道。
「还是可以让他们暂时舒服一点的。只要重复这样的过程，到早上他们的身体就会适应了。」
「光是这样真的就没问题吗？」
「我的诊察魔法是这样告诉我的。」
听了麦斯威尔的话，柯蒂娜开始对那两人使用治疗魔法。
这种魔法是用来治疗疾病等等的魔法，属于比较简单的种类，因此就连柯蒂娜也能使用。本来治疗魔法会带来解毒效果，把药水的效果也消除才对，但这回药水的威力明显强大许多，所以还不会受魔法的解毒所影响。结果，魔法只是让他们的体力稍微恢复就没其他反应了。
不必说，让麦斯威尔来使用效果会更显著，但他却没有那个意思的样子。这并不是老爷爷对同伴冷酷无情，而是他确信两人会平安无事之故。
但即便如此，无法舍弃受苦同伴的我们，还是陪著柯蒂娜一块照顾莱尔他们直到天亮。
翌日早晨。不客气地说，虽然我根本没有熬夜不睡照顾他们的必要，但担心的事就是无法放下。
结果我跟柯蒂娜直到早上都为照顾他们而辛苦忙碌，我帮持续咏唱治疗魔法的她送上饮水，或是帮玛莉亚擦汗，不知不觉天就亮了。
恐怕是在无意间睡著的吧，我彷佛倒在玛莉亚身上般失去了意识。
仔细看柯蒂娜也是类似的情形。至于加德尔斯跟麦斯威尔都还没睁开眼睛。
然而，莱尔的身影却不见了。
以昨晚的情况判断，他的身体状态应该还无法起来才对吧……？
于是我也爬起来寻找莱尔的踪影。菲妮亚正在自己的寝室睡觉，恐怕不清楚昨晚发生的骚动。现在的状况还不需要她出力帮忙，所以我甚至没去通知她。
要是事情真的大条了，莱尔才不可能消失不见，所以八成是他的身体已经好转了，这是我的推测。
我打算先去盥洗室洗个脸，结果半路上却听到了风切声。
与其说那是「轰」的风切声，不如更接近整个空间都被击碎的尖锐重响。
我透过盥洗室旁的后门往外窥视，只见那里是正打赤膊挥剑的莱尔身影。
明明已经远超过四十岁的他，一身匀称的肉体却丝毫不见衰老的迹象。不，果然还是有点衰老了，但那也是以「跟年轻时相比」为前提，此刻他的肌肉之美还是能自豪足以媲美雕像的。
那身肌肉跃动著，将剑挥落，然后又高高举起。
每回一舞剑就伴随著踩踏地面的声响，剑风甚至能掀起沙尘。
看到这，我有一种不自然的感觉，到昨天以前，莱尔还能施放出如此强大的剑压吗？
这才不是什么衰老不衰老的问题，毋宁说威力比以前更大了。不，这比我前世见过的更加洗练。
究竟发生什么了……根本不必多问，想必是昨夜的药水所影响吧。
年轻时的势头，再加上岁月带来的熟练。这两者完美调和成的剑舞，就展现在我面前。
我欣赏过莱尔的剑舞才明白，那便是剑术的极致。一种我过去完全无法企及的极致。
在感到懊悔的同时，也不得不对这高超的技艺发出赞叹。
甚至能让观众感受到艺术之美的剑舞，令我不自觉看傻了眼。我嘴里还衔著牙刷，以一脸愕然的模样持续盯著那边。
「……好帅。」
「嗯──果然你也这么觉得吧？所以妮可是个超黏爸爸的女儿？」
「噗呼喔！？」
柯蒂娜不知何时溜到了我的背后。不知是内心的懊悔，还是对剑舞看傻眼的缘故，让我丝毫未察觉她的接近。
柯蒂娜那咧嘴浮现的笑意，老实说……令人有种很讨厌的预感。
「嗯，像那样挥剑的莱尔其实也不赖啦。」
「耶耶？」
等等，你爱上的不是我雷德吗？
我差点就想这么吐槽了，但还是只能用力咽回肚子。
「啊，当然我心中的第一另有其人啰？是说，好友的老公果然还是不能任意批评吧。」
「啊，是这样吗？」
柯蒂娜慌忙补充道，我则半翻眼回答。总之还是先动起牙刷继续盥洗，掩饰我刚才对剑舞看傻眼的事实。
「喔，妮可也想来一次久违的挥剑吗？」
「不要。」
「开心一点嘛，刚才妮可还说了『好帅』呢。」
「真的吗！？」
「绝对没说。」
注意到我这边的莱尔，停止剑术的动作如此出声道。
在我的注视下，莱尔不自觉摆出了一脸自鸣得意的表情，真叫人火大。
听到我斩钉截铁地否认后，莱尔故意露出一副沮丧的脸色，但在柯蒂娜说了出卖我的话之后莱尔又改为满脸喜色。
于是我故意装出冷漠的样子，对他置之不理。
「呵，我觉得很普通吧？个人是觉得柯蒂娜那边还更帅一点。」
「喔喔，妮可还是跟以前一样酷哩。」
被我冷处理之后，莱尔腿软跪了下去。
然而从他赤裸上半身可见的肌肉结实程度，跟到昨天为止的衰老简直是判若两人。看来那瓶药的效果是千真万确的。
「虽然已经迟了，不过还是要道一下早安，现在身体情况如何？」
「啊啊，非常好。不，应该说是好过头了吧。」
莱尔这么回答时挥了挥臂膀，展示自己的身强体健。就连这种动作，都让人感觉非常灵敏。
对那位白色的神明大人，或许我真的要好好感谢一下才行了。
然后到了周日。这天当然不必去学校，柯蒂娜在这天也多少比较有空。
身为教员的柯蒂娜即使在假日也有不少工作要处理，因此像这种能放松一下的日子可说是意外地宝贵。
我在这天，利用了做为幼女的特性──老实说尽管很遗憾，但就连以楚楚可怜的眼神仰望等招数都派上用场了──总之，我把自己的武器发挥到最大限度，说服柯蒂娜带我出门购物。
平时要不是待在学校，参与社团活动伪装弹奏音乐，就是以锻炼为由去附近森林狩猎的我，竟然会说出「逛街购物」这样富有少女情怀的要求，柯蒂娜起初也感到相当讶异。
然而在我罕见的演技下──不，我自己都觉得我念台词时声音很呆板──反正大概是我很少会这么撒娇的缘故，柯蒂娜最后还是竖白旗投降了，结果才有这次的出行。
「唔呼呼，这件衣服是不是很可爱呀？要是把菲妮亚也一起带出门就好了啊。」
「看家也很重要。」
「没有小偷会来光顾我家的啦。毕竟那样不只是我，就连麦斯威尔都会找对方算帐的！」
她迅速把我拖进服饰店，摆明了想把我当成可以换衣服的人偶。由于我对穿搭这方面毫不关心，所以几乎没有什么好好打扮的机会，因此她才散发出一股「怎么能放过这个好机会」的谜样气息。
不过这次，我请她带我出门是有理由的。目的是为了让柯蒂娜目击雷德的身影。
根据麦斯威尔的推测，柯蒂娜对现状抱持疑问不过是时间早晚的问题。在她的疑心转向我之前，必须让她同时见到我跟雷德出现，这样她才会断定我跟雷德是不同的人。
所以我将能用来变装的幻影戒指事先借给麦斯威尔，然后才像这样出门。
「柯蒂娜，穿那种衣服很不方便活动。」
「有什么关系，你何必一定要动！」
「那怎么行……」
毕竟我的志愿是成为前锋战士。就算像神话中那种操使剑盾的重战士与我无缘了，我还是无法舍弃在敌人面前雄纠纠气昂昂阻挡去路的战士之梦。
穿这种轻飘飘、闪亮亮的服装，跟我心目中的理想未免相去太远。如此打扮简直就跟小孩听的寓言故事里会出现的魔法少女差不多。
另外我跟麦斯威尔约定好的时间，还得再过一阵子。根据他的建议，像这样提早出门，要装成是偶遇雷德会比较容易。也就是说，我还得跟柯蒂娜在街上乱逛，设法杀掉接下来的两小时才行。
「今天午餐也要在外面吃吧？穿这种衣服的话很难好好吃饭。」
「嗯嗯，的确弄脏了就可惜了。那直接穿这套回家的主意就放弃吧，不过我还是坚持要买！」
「咦，要买喔？」
「那当然，如果只有我一个人享受，那菲妮亚不就太可怜了吗？等回家以后再来场时装秀吧。」
「呜耶，拜托饶了我吧。」
就像这样，我惨遭柯蒂娜尽情玩弄了两小时之久。
虽说是按照自己原本的计画，但这段时间却极度耗损了我的精神。
在服饰店被迫充当换装玩偶，甚至就连帽子、鞋子、皮包等配件都要一一试用导致疲惫不堪的我，好不容易才苦等到当初约定好的时间。
在商店街吃午餐以前的行动都是我无法事先掌握的，但接著为了饭后的休息要去公园就是规划好的既定路线了。
劳姆森林王国的首都劳姆本身并没有公园。那是因为整座城市就是被森林所覆盖的森林王国，公园也就失去了存在的意义。
在这种被大自然环抱的地方，只要稍微走出街道一点，就有广阔过头的绿意在等待居民。
因此在劳姆市区几乎没设置什么公园，顶多在大马路的中间建个喷水池广场也就差不多了。
然而，刚才说的是「几乎」没有，那就代表不是完全没有。街道外毕竟是过度原始的大自然，免不了会出现野生动物。
在真正的大自然里是无法全然放松的，所以为了能在户外调剂身心，市区里还是有几座充当此用途的广场。
那些被称作公园也可以的广场，在柯蒂娜家附近就有一处。
如果要饭后休息的话，势必会走到那个地方才对。
「以上，就是麦斯威尔的分析。」
「嗯，你说什么？」
「没事。」
被柯蒂娜的手牵著，我们漫步在公园的散步道上。
周围还有其他几位跟我们一样在享受散步之乐的市民身影。
在这个地方让强盗之类的歹徒上场假装犯罪，实际上那些人只是雇来的冒险者，接著再让以幻觉假扮雷德的麦斯威尔上场打倒，这就是我们的剧本。
当然，要证明他真的是我才行，所以必须使用丝线进行攻击，幸好这种事只要我在远距离外偷偷操纵就够了。
要瞒过柯蒂娜眼睛的技术能力，我应该还有。
从南侧的入口进入后，我跟柯蒂娜走在往西北侧的散步道上。
终于我察觉到，有两个气息正潜伏在茂林中。
差不多要登场了吧──我才刚这么觉得，柯蒂娜便用力扯住我的手。
「妮可，你想去那边吗？」
「咦？耶？」
「嗯，不知为何心里突然很想去那边。」
「呃，那个……耶？」
慢著，好戏明明就要上演了，为什么突然改变前进方向？
一想到此我突然回忆起一件事，设埋伏跟陷阱是柯蒂娜的看家本领。反过来说，哪里被敌人设下了陷阱、哪里有埋伏，对她来说也很容易看穿。
也就是说……埋伏很可能已被她察觉到了。
「为什么？继续走下去不好吗？」
「嗯──总觉得有点──」
我故意反问道，她却将真正的答案含糊带过。看来她是真的感应到那边有敌人了。
但我也颇忌惮被她质问这件事，毕竟我的侦察能力柯蒂娜也是非常清楚的。
如果我没感应到有敌人正在接近，那未免太不自然了。于是我趁柯蒂娜不注意时伸出丝线，藉此向潜伏的冒险者传话。
『埋伏被发现了，移动到西南方的散步道。』
对于突然听到我声音这件事，隐蔽的家伙浑身顿时绷紧，这样的气息也透过丝线传了回来。
听到这项吩咐后立即采取行动的，是隐蔽的两个气息其中之一。恐怕这个就是麦斯威尔吧。
转移阵地来到西南侧散步道的会合地点时，有一名男子堵在我们的去路前。
看来扮演强盗的家伙终于赶到这里来了。之所以会突然冲出来，想必是认为埋伏又会被察觉之故，这样的判断还不赖。
不过那家伙从刚才埋伏的地点全力冲过来，现在还上气不接下气地喘著，看了真叫人觉得可怜。
总之，现在的情境势必要上演「我跟雷德同时存在的场面」不可了。接下来才是重头戏。
对于突然挡在前面的男子，柯蒂娜把我推到自己的背后保护。
虽然没带法杖出门，但她还是摆出随时可施放魔法的态势。关于这点她真不愧是第一流的术士。
「有何贵干？」
「你们……哈啊哈啊，如果不想死的话，哈呼哈呼，把身上的钱，咳咳咳呕！」
「看来你的身体不太好啊，我去帮你找入口的警卫。」
「谢谢……不对！别说、笑了！要是不想死的话就把身上的钱全部交出来！」
「咦，所以你那么喘是过度兴奋的缘故？讨厌，变态。」
「少啰唆！？」
不，柯蒂娜，那家伙会喘得要死都是被你害的。
应该说，她明明知道对方是因为想偷袭被察觉才会变成这样的……被玩弄于股掌之上的冒险者，感觉有点可怜啊。
被雇来当假强盗，想偷袭遭抓包还得卖命追著跑，接著又让柯蒂娜大肆捉弄一番，给他普通的酬劳想必是太少了吧。
男子拔剑恫吓柯蒂娜。看样子，这个男的恐怕不是柯蒂娜的对手，不过那并不要紧。
演出危急的场面，能让雷德及时登场救援就好了。只要我也在这个现场，就足以证明我跟雷德是不同的两个人。
双方的实力差距似乎也被柯蒂娜看穿了，所以她才一派悠闲吧。要是麦斯威尔不赶紧上场，那家伙八成就要先被柯蒂娜收拾掉了。
「怎么了，还不赶快──呜哇！？」
男子才刚朝这里踏出一步，我就把扮演强盗的他吊起来，倒挂在一旁的树枝上。
虽然麦斯威尔还没出现，但继续让男子靠近的话，柯蒂娜恐怕就要先解决他了。
毕竟这个男的也只是收钱办事，被柯蒂娜攻击是有可能会丧命的。沦落那种结果未免也太悲惨了一点。
「这招是──难不成，是雷德！？」
柯蒂娜这么叫道，迅速环顾四周。
结果在远处的树影背后发现了一个削瘦的男人身影。看来麦斯威尔总算是赶上了。
是说他把一只手撑在树干上，辛苦喘气的模样实在是太难看了。
让他这把老骨头还得卖力狂奔，真是对不起啊。
麦斯威尔看了被吊挂的男子一眼，做出轻轻挥手的动作。
我随即配合他的行动，用丝线缠绕男子的嘴巴，将强盗的嘴给堵死。这种操纵丝线的动作，外行人是无法识破的。
「这种技巧，果然！」
柯蒂娜发出了极度感慨的声音，并朝雷德──麦斯威尔的方向踏出一步。
不过如果直接让她过去，我在场的印象就会变淡了。
因此这时我拉扯柯蒂娜的袖子。这么做是为了加深我也在场的印象。
「啊，妮可……呃，那个人是我的老朋友。你也听说过他的名字吧？他就是我们过去的伙伴雷德。」
或许是以为我在警戒雷德吧，柯蒂娜细心地为我解释道。
趁这个空档，麦斯威尔华丽地行了一个礼。那种动作简直就像身为臣子的骑士在对公主致意一样。
再度抬起头的雷德，对柯蒂娜俏皮地眨眨眼。柯蒂娜见状，动也不动地羞红了脸。
喂等一下，我才不会做那种恶心的动作咧？
然而对方直接将我前世爱用的藏青色大衣一掀，大幅跃起。
只见麦斯威尔跳得比树枝还高，直接消失在林地的彼方。
当然不论是麦斯威尔，还是前世的我，都不具备那样的跳跃力。只有当我使用丝线为辅助时才能做出那样的动作。
此外麦斯威尔只要用魔法就能做出类似在空中飞行的动作了。
这可以反过来证明，能力不足的人是无法做出刚才那种动作的。这下子，要确认那个人就是雷德应该又具备了更充足的说服力吧。
不过，为什么要故意把外套用力翻一下呢？
又为什么要使出贵族的行礼动作，甚至还装模作样地眨眼？
那些动作简直就像个娘娘腔啊。丝毫没有我的风格喔，麦斯威尔！
「──啊。」
柯蒂娜追逐我的身影，轻轻叫了一声。
我目前还不能跟她直接接触这点，以前就已经说明过了。因此关于这部分她应该能想通才对。
「雷德的意思是说，时候还不到吗……？」
「刚才是怎么了？还有，这家伙又该怎么办？」
在此让柯蒂娜深入思考的话，很有可能被她看穿这只是一出戏。
为了引开她的注意力，我故意出声对她拋出另一个问题。
「啊，对喔。总之先请警卫把他抓走吧。反正雷德那家伙已经把他绑得很紧了，应该根本动不了吧。」
柯蒂娜这么说并对男子投以视线。
「妮可，不好意思，可以请你跑一趟入口，帮忙把警卫叫来吗？」
「嗯，知道了。」
我听从柯蒂娜的指示，全力跑向设置在公园门边的警卫室。
如果动作不快点，柯蒂娜的拷问技术就要全力运转，很可能让那个冒险者被迫说出实话。
我很清楚，男子在之后就会被麦斯威尔释放了，甚至根本不会留下任何犯罪纪录。事实正如我所言，男子随后就被放走了。
只要让我跟雷德的身影同时出现，柯蒂娜的疑心就不会对准我了。
总之在麦斯威尔的协助下，我成功转移了她的疑虑。