晨曦自窗帘缝隙间洒落。
当我醒来后，起初觉得不太对劲，身体下的触感不同于平时的床铺。
「……对了。」
这里不是此花家的宅邸。
等我回过神来时，发现对我而言的日常并非在这个家，而是转变为在那栋宅邸里的日子了。我摇摆于突兀感与熟悉感之间，大脑一点一滴地清醒过来。
虽然这间房子多少清扫与修整过，但躺下所见的景色几乎一如既往，眼前是我自孩提时见过上千回的天花板。
「你起来了啊。」
当我为了洗脸刷牙而走向洗脸台时，有人对我这么说。
我转过头去，见到身穿居家服的静音小姐正望着我。
「早安，您起得真早呢。」
「这是习惯了，我认为你才算早的呢。」
时间为早上七点，假如没有任何行程的话，可以再稍微睡一下，但我也基于习惯而醒了过来。
自从我升上高中开始打工后，往往会在这时间起床，主要是为了派报。
「静音小姐，您今天也要去工作吗？」
「对，但是从下午开始。」
她在上午似乎能休息一下。
太好了，她今天多少也能舒缓压力了。
「要叫雏子起床吗？」
「……今天就让她慢慢来吧，毕竟她昨天好像很努力。」
我也有同感。
我为了将地板的嘎吱声降到最低，不疾不徐地走向洗脸台。
当我洗把脸后，再度望向静音小姐，不禁有些僵直。
「怎么了？」
「没事，那个……我只是觉得很新鲜。」
基本上，静音小姐平时都身着女仆装，因此她穿着其他衣物的画面相当宝贵。雏子喜爱甜美又飘逸的居家服，静音小姐则有别于她，穿着风格素雅的针织衫。
「……请别一直看我。」
她的这反应也颇新鲜，让我有点好奇，但继续注视的话好像会惹她生气，我便移开视线。
静音小姐稍微调整了隔板的位置，让客厅这共用空间变广。
「好了，那就来煮早餐吧。」
「啊，我已经做好简单的餐点了。」
「这样啊？」
「我昨天在煮咖喱时一起弄的，但真的是很简单的东西。」
我这么说，打开了冰箱。
拿出事先放在里面的盘子。
「这是三明治，有鲔鱼和煎蛋的。」
这是我在熬煮咖喱时，用手机边查边做的三明治。
「谢谢。」
由于我准备了三人份，因此我也坐到静音小姐对面开始用餐，虽然另有雏子的份，但她似乎会睡到中午，就由我先吃掉吧。
我虽然自卖自夸地觉得三明治的味道不错，但几乎都是靠食材的原味，因为家里有高级鲔鱼罐与高级吐司，我就直接拿来用了。
「你们今天要去看学校吧？」
「预计是这样。」
「如果你遇到同学，有想过要怎么说明这状况吗？」
我完全没想。
毕竟，我在不上不下的时间点转学，假如与同学重逢的话，对方必定会询问我近况吧。
必须想想应该如何解释……假如以不给此花家添麻烦为第一考量的话，或许干脆不碰面比较好，毕竟，无论我如何解说，都无法否定有露出马脚的可能。
「……我们不要去会比较好吗？」
「若谨慎再谨慎，最好照你所说。但假如要贯彻这项原则，你就必须和过去认识的人都老死不相往来了呢，那实在是让人于心不忍，所以老爷也准许了。」
尽管为了此花家，但要我与所有旧识诀别，我的确也会感到抗拒。
「你可以向他们说明你目前就读于贵皇学院，但和大小姐的关系只是普通的同班同学。」
「那么我就读贵皇学院的理由呢？」
「就说是因为你被收养了吧。」
我被中坚IT企业的董事长收养为养子的设定，在此似乎也派得上用场。
「我们彼此都习惯了呢。」
我闻言，露出了苦笑。
我有种成为骗徒的感觉。
我不经意地望向静音小姐，发现她停下用餐的动作。
那不好吃吗？我觉得毫无问题，但与宅邸供应的餐点相比，当然远远不及。
「不好意思，那不合您的口味吗？」
「不会……我只是觉得偶尔吃这样的早餐也不错。」
她这么说道，露出淡淡的笑容。
静音小姐细嚼慢咽地吃着三明治，似乎不是在骗我。
「您在成为佣人前都过着怎样的生活呢？」
「很普通喔，家境还算富裕，上了不错的学校，但生活水准和一般家庭并无两样……所以也很习惯这样的早餐。」
我还是初次耳闻。
话说回来，我没什么与静音小姐两人谈话的机会。
我对她还有甚多不知。
「谢谢招待，很好吃喔。」
静音小姐用不亚于雏子扮演大小姐时的优雅举止用完早餐，悄无声息地拉开椅子，站了起来，同时将我手边的空盘叠到自己的盘子上。
「至少让我来洗碗吧。」
「我也来帮忙。」
「只有两人份的空盘，我一人就够了。」
她动作利落地站到厨房内。
将洗好的盘子用干净的布立刻擦拭掉水气，放到橱柜中。
我则拿起那盘子来看了看，说：
「……清洁溜溜呢。」（注：指非常清洁、干净）
好厉害。
端看个人技术，也能让洗碗大不相同呢。
「我还不会输给你的喔。」
「……我一辈子都赢不了您呢。」
「对，我不打算认输。」
我半开玩笑地说，静音小姐理所当然地肯定了。
但她的表情隐约有些眉开眼笑。
我一直专注于念书直到中午过后。
我偶尔会留意雏子的状况，但看她没起床，就表示她睡得很熟。我原以为这有别于宅邸内蓬松柔软的床，她或许不太好睡，但仔细想想，她一旦逮着机会，无论身处何处都能进入梦乡，因此毫无问题。
静音小姐虽然说下午有工作，但因为要与保镖商量事情，所以早上就出门了，约三小时都没回来……莫非她是体贴我，让我一人独处吗？
多亏她俩，我能够安静地念书，完成了一半例行公事的复习与预习，剩下一半等晚上再念即可——
下午四点。
我与雏子前往过去就读的高中。
「到了呢。」
我光是走在上学路上，就涌起一股怀念之情，而站到校门前面后，更有一种难以言喻的感慨油然而生。
「这里就是你以前读的学校……？」
「对。」
校门涂上绿色油漆，操场与校舍位于校门后方，我就读了一年的高中正位于眼前。
相较于读了三年的国小与国中，我只在这间高中念了一年，但一旦亲眼目睹后，却意外地有种种回忆掠过脑海之中。每晚与睡魔搏斗准备的段考、将体力耗尽到极限为止的运动会……话说回来，那都是我高一时在这里体验过的校园点滴。
「看到一般学校的感想是？」
我询问一旁的雏子。
雏子愣愣地盯着整座学校，回答：
「……很小。」
「……这算正常规模呢。」
是贵皇学院大过头了。
与贵皇学院相比，这间学校当然算小，坦白说，还有点脏兮兮的。为何学校周遭的看板或斑马线往往都老旧不堪呢？校门的油漆也斑驳脱落。
私立学校或许不太一样，但公立学校大多长这副德行。
「国中之类的也是这样吗……？」
「对，国中和国小也大多是像这种氛围。」
相较于贵皇学院，无论哪间学校都大同小异吧。
这令我在在体会到那间学校有多么独树一格。
「这看起来很小吧？但意外地这样就够大了，因为这间学校没有咖啡厅，也没有观赏用的庭院呢。」
贵皇学院拥有许多一般学校所没有的五花八门的设施，不仅如此，图书馆与体育馆的规模也颇大，那是因为相较于一般学校，贵皇的求学领域与应体验的运动项目类别更广，所以校地面积才会那么辽阔。
然而，一般学生用这么大的校地就足够了。
当我就读这间学校时，身为一名学生，从未感受到不自在。学习环境俱全，校内风气也不差，能让我这清寒学生度过一段安稳的日常生活。
「你……以前在这里上学呢。」
我缅怀过往，雏子则在一旁有些落寞地低喃。
她纤细的手轻轻地抚摸着校门栅栏，道：
「已经……开学了吗？」
「还没，现在还在放暑假，所以目前在学校的是参加社团活动的学生吧。」
仅限于操场上看到的，似乎有田径社、手球社与棒球社正在联系，侧耳倾
听后，还能听见铜管乐器的声响，所以管乐社应该也正在校舍中练习吧。
「你也有参加社团吗？」
「没有，我是回家社。」
「回家社？」
「就是没有参加任何社团的意思。」
「……明明是回家社，就不算社团吗？」
雏子一头雾水地歪着小脑袋。
看来千金小姐的字典里并没有回家社这个名词呢。
「……伊月？」
此时，有人向我搭话。
我心想「好像有听过这声音」，并转过头去后——
「喔，是伊月唉！」
「唉，骗人！？超久不见了！」
四名男女于不知不觉间来到了我们附近。
是两男两女，见到他们的脸后，我立刻认出了他们。
那是之前的同学——我以前的同班同学。
「……好久不见了，你们在干嘛？」
「我俩正好在附近的公园耍废玩游戏喔，刚吃完饭打算要回家了，在半路上就想说来学校看看。」
「我们刚刚在图书室念书，在回程时就碰到他们了。」
看来他们也是刚刚才会合。
所以才会男生穿便服，女生穿制服啊。
「话说！你到底去哪儿了啊！」
「对啊！上高二后你突然就消失了，害我吓了一跳唉！」
四人逼近我提出疑问。
「哈哈哈，抱歉啦……」
果然发展成这种话题了。
我想尽量敷衍过去，但似乎没有那么简单，也罢，这也无可厚非，假如立场相反，我也绝对会提问。
「话说回来，这女生是……？」
雏子的存在让他们四人暂时冷静下来。
当中一名女生问出口后，其他三人也望向雏子。
雏子开启了大小姐模式，开朗地微笑道：
「各位好，我叫此花雏子。」
男生见状，嘴里发出了怪里怪气的声音。
不知男生，女生见到雏子这气质高雅又楚楚可怜的举止后，也看得入迷。
连贵皇学子也认为雏子宛如天上仙女，遥不可及，因此对我们这些老百姓而言，雏子的举手投足更美得足以让人暂时失魂落魄。
「伊、伊月，你过来一下！」
男生们恢复神智，拉着我的手。
「你这家伙！那超正的女生是谁！」
「你在哪里认识的！快说！然后也介绍给我认识一下！」
他们真的都没变呢……
「男生超差劲的。」
「……算了，我也不是不能懂啦。」
女生对沉迷于雏子美貌的男生投以鄙夷的眼神。
尽管如此，但她们也认同雏子气质出众。
我思忖「要说明现况就得趁现在」，于是向他们四人开口道：
「其实我现在念贵皇学院。」
「你说的贵皇学院，是那间超精英学校吗！？」
「传说中只有有钱人才能读的！？」
我点了点头。
与我相同，贵皇学院的名声无人不知，无人不晓。
「我猜大家多多少少也知道，我家境不太好，所以最近原本要退学，但被问到要不要去当某公司老板的养子，因为这样的机缘，我就去念贵皇了。」
「你说养子……还真的有那种东西啊。」
我虽然是假的，但因为有天王寺同学的例子，所以这是真实存在的。
「然后，这位此花同学就是我在贵皇的同班同学。」
雏子默默地点头致意。
总之，这样就能回答他们所有的疑问了吧。
「你们真的只是普通同学吗~？」
「真的只是普通同学，我们刚才偶然碰到，想说机会难得，就带她参观我老家这边。」
我不会说我们还住在一起。
我已经习惯掩饰真相了，面不改色地这么说。
于是，这些前同学们发出「喔~」一声，半信半疑地轮流望着我和雏子。
「贵皇学院啊……也罢，和我们所猜测的最惨状况相比，好上太多了。」
「最惨状况？」
我纳闷地歪着脑袋，男生则点头说「对啊」。
「因为你走的没消没息，所以传得绘声绘影喔，说你搭上鲔鱼船出海，或在亚马逊丛林里自给自足之类的。」
「那是什么啦……」
不对，话说回来，当我在夏季讲习与百合重逢时，她也这么对我说过，还传出我惨遭奴隶拍卖之类的诡异留言。
「在这里聊天也说不清楚呢，我等下要去这家伙家里玩，你要不要一起来？」
「应该说你来啦，我们好久没见面了，我会请你吃饭的啦。」
男生们这么邀请我。
另一方面，女生则逼近雏子，说：
「你是此花同学吧？唉，如果可以的话，要不要和我们一起去吃饭啊！？」
「对对对！我们有很多问题想问你！」
「呃、呃。我……」
先不论我，雏子开启了大小姐模式，应该有点难以拒绝她们。
有别于贵皇学院那些优雅的学生，一般高中的男女无论好坏，都不太有这些顾虑。这对我而言算是正常，但对雏子来说，会觉得对方一定很强势吧。
「喂——！」
此时，远方传来一道高亢的叫声。
我转向声音来处，见到远方有一道如豆般大小的人影。
那道逐渐接近的人影是我所熟悉的少女。
「喔，是平野唉！」
「小百！好久不见~！」
「好好好，好久不见——」
前同学们比我更快向百合打招呼。
话说回来，现在是暑假，对我以前的同学们而言，这或许也算是久违重逢。
百合立即介入我们与前同学之间。
「你们这样包围人家，他们会尴尬的吧。先不说伊月了，此花同学不太习惯我们这种态度。」
「先不说伊月」这句话是多余的吧。
「咦？小百认识此花同学喔？」
「我在打工的地方偶然遇过她。」
「啊~是轻井泽吧？大小姐会去那里的确也不奇怪呢。」
大家似乎都知道百合去度假胜地打工一事。
「所以说，他们俩待会要来我家，等下次再和大家约吧。」
「唉唉~！你不要独占他们啦~！」
百合挥了挥手，施压般逼同学们离开。
途中，两名男生偷偷地走近我，将我拉到稍远处。
「伊月，平野同学看起来那样，但其实真的很寂寞喔。」
「……好像是呢。」
我在夏季讲习与她重逢时，也隐约感受到了。
百合似乎比我所想的更珍惜与我的点点滴滴。
「要是你对人家太冷淡，我就要追走她啰~」
「我有在反省了，所以别开那种玩笑啦。」
我暗忖「这家伙直到最后都还在讲干话」，并叹了一口气。
结果，他俩不知为何睁大了眼睛。
仿佛想说我的态度很奇怪一般。
「我姑且先说了，平野同学很受欢迎的喔。」
「唉？」
你说什么……？
「唉你个头，她对所有人都很平易近人，找她商量什么她都会设身处地为对方着想，也擅长像刚刚那样帮忙解围，这当然会受欢迎啊。」
「对，话说她也长得很正啊。」
一旁的男生也点头附和。
「是喔……」
听他们这么一说，百合或许真的是集受异性喜爱的因素于一身，除了他们俩提到的之外，她还厨艺极佳，坚强能干，女子力颇高。
我知道不分男女都很喜欢她，但从没想过就恋爱层面也是这样。
「伊月，你在干嘛？」
「不、不，没事！」
百合喊了我，我则边敷衍边走了过去。
我刻意忽略那对猪朋狗友在离去之前露出的坏笑。
「……呼，这样就能安心了吧。」
我们与以前的同学分开，剩下三人共处时，百合这么说道。
「百合，谢谢你，但你为什么会在这里——」
「为什么你个头！今天是我第一次去此花家打工的日子，所以我还很期待！但去了之后才发现你们都不在！！」
对、对唉……话说回来，是有这么一回事。
对百合而言，今天是初次在此花家打工、值得纪念的日子，由于机会难得，因此当初约好要陪她一起回去，顺道去她家。
「……咦？但我没说改成直接去你家集合吗？」
「唉，骗人。」
百合急忙地拿出手机。
「……我太兴高采烈就漏看了。」
「你啊……」
我也为了保险起见，拿出手机确认。
仔细一看，她还没已读，当她没有回应时，我是否应该要再次联络呢？
「好、好了，就是这样，当我打完工后，我就问静音小姐你们在
哪里，然后赶了过来……你现在在原本的家喔。」
「对，我暂时都会留在这边。」
「这样啊~再跟我说说原委吧。」
我与百合都住在能步行到学校的距离内，因此从国小就常常在这一带混。
我是为了节省交通费，而选择了临近的高中，幸好这间高中的学力排名也不差，所以百合也选了这间高中。
我们走着走着，眺望着熟悉的街景。
「之前没有那间咖啡厅吧？」
「那是搬过来的，就是之前在车站商圈里的那家。」
「啊，是那间喔，那原本的地方现在是什么？」
「面包店喔，每到傍晚就会大排长龙呢。」
因为那位于车站商圈里，所以去外地上班上学的人回家时都会顺道去买吧。
尽管才过了几个月，但这一区似乎不断有新的变化。
在我去上贵皇学院之前也是这样吧，只是因为我身为在其中所以并未察觉，当抽身在外并偶然回首时，才意外地能够发现差异之处。
「好，差不多快到了喔。」
我们穿越昨天的商店街，经过了车站走了一会儿。
见到一间熟悉的店家。
「欢迎光临平丸大众食堂！！」
百合精神抖擞地欢迎我俩。
我们在下午五点走进店内，因为还有空位，所以就在店内稍微放松一下，等太阳下山后再开始用餐。
肚子恰好也饿了。
厨房飘来的想起刺激着辘辘饥肠，我许久未品尝到这气氛、香味。
「两份姜汁烧肉套餐来了。」
我们在座位区等了几分钟后，百合在便服上套上绣有店名的围裙，为我们送来了餐点过来。
「谢谢。」
「伊月你不吃汉堡排吗？」
「我在夏季讲习的时候已经吃过了，今天想吃其他菜色。」
百合在烤肉时也带了姜汁烧肉过来，但那都被雏子等千金小姐着迷地吃光了，我连一口都没吃到。
「我要开动了。」
我合掌，吃起套餐。
我将裹着酱汁的猪肉放在白饭上，一口气扒进嘴里。
「嗯，这还是很好吃，这是百合做的吗？」
「只有汤是我做的，其他几乎都是爸爸做的喔。」
既然如此，我也来喝喝看汤吧。
平丸大众食堂套餐附的汤有味增和中菜风味汤等，种类繁多，但姜汁烧肉套餐附的汤是放了青葱与海带芽的简单汤品，由于姜汁烧肉滋味浓郁，因此选择口味清淡的汤品来搭配。
这汤容易入口，有助食欲。
「很好喝喔。」
「你不用特地夸奖我啦……但我很开心就是了。」
她似乎暗爽在心。
因为这真的很好喝，所以让我不禁想称赞她，这并非客套话。
「此花同学呢？希望能合你的口味。」
「非常美味，这真的很美味………………好好吃。」
糟糕。
这太美味了，导致雏子显露出真实的一面。
幸好百合并未注意到雏子的变化，安心地说「太好了」。
「我也来吃吧……爸，一份酥炸牡蛎套餐！」
「收到！」
位于厨房内的百合父亲，朗声回应。
「百合，你今天打工如何？」
「很辛苦，各种方面……静音小姐一提到工作，就相当严格呢。」
「对……没错。」
终于有人能与我共同体验那份严厉了……
我感慨万千，用力地点了点头。
「可是，我学到了很————多喔！」
百合双眼闪闪发光地说：
「我以前从来没在那么高级的厨房里做过菜，我去度假胜地打工时，虽然也体验过高级料理，但此花家更有自己的坚持，香料的量都经过缜密计算，也想学者一样熟知各种食材的特征细节……还会配合端出的菜肴改变餐具的温度，我以前就知道有这项技术，但还是第一次见到有人真的那么做呢。」
她似乎有了美好的体验。
百合在厨艺方面十分严于律己，会贪婪地追求必要的知识，也会直截了当地舍去不必要的部分，难得她会这么开心。
「久等了，这是酥炸牡蛎套餐！」
「谢啦。」
百合向端来套餐的父亲简单致谢。
之后，百合的父亲望向我手边的餐盘，说：
「伊月，那样不够吃吧？来，这是追加的肉！吃吧、吃吧！」
「谢、谢谢您……」
我望着不断叠上盘子的姜汁烧肉，暗自感到不安。
我吃得完吗……
「爸爸，人家很头疼的啊。」
「吵死了，男子汉就是要吃会稍微感到头疼的量才恰到好处啦。」
百合的父亲这么说，又目不转睛地望着我的脸。
「不过，伊月啊，一阵子不见，你变得很壮呢。」
「有吗？」
「有，你多了肌肉，眼睛也变得有神了。」
「眼睛吗……？」
我这么反问，百合的父亲就用力地点了点头，又说：
「你突然不见时，我很担心你，但看来你过着很充实的生活呢。」
语毕，他露出松了一口气的表情。
我则放下筷子，低头道：
「是……让您担心了。」
百合的父亲虽然颇老派，但善于关怀他人，我很尊敬他。因此，既然他端出了大量的姜汁烧肉，我也会将它们一扫而空……虽然太多了点。
实际上，如果他见到我以外的高中男生客人，多半也会像这样免费加菜。至少当他以厨师身分在店里掌厨时，纵使有熟人他也不会偏心，因为那不太尊重其他客人。
正因为他是这样的人，所以百合也成长为开朗又善于关怀他人的女孩吧。
纵使是我父母那样有些问题的人，他们家也愿意包容我们。
我对他们家充满了感激之情。
「也罢，其实我没那么放在心上啦，但百合很担心……」
「是……我有向她好好道歉过了。」
「她是因为一阵子见不到你，所以很垂头丧气喔，偷偷去她房间里看她的话，就会看到她蹲坐在角落，一直自言自语说『我说了什么奇怪的话吗？』、『他在躲我吗？』……」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！爸！！闭嘴！！」
「哎呀，饭好像煮好了。」
百合父亲面对面红耳赤生气的女儿，熟于应付似地离开了。
百合则默默无言地瞪着我。
我深深一鞠躬，说：
「那个……真的很抱歉，让你担心了。」
「……没关系啦，你已经在夏季讲习时道过歉了。真是的，我爸一找到机会，就会多嘴说些五四三的……」
百合叹息着说。
我见状，不禁莞尔一笑。
「我好久没看到你们斗嘴了。」
「……对啊，幸好我们又会这样斗嘴了。」
百合的心情似乎好转了，露出淡淡的微笑。
此时，我蓦地望向一旁的雏子……发现她的神色有些落寞。
「此花同学？」
「……是，怎么了吗？」
雏子闻言，露出一如既往的高雅笑容，转向了我。
我虽然感到她有些忧郁，但应该是我多心了吧，我道「没事」，摇了摇头。
百合则在我面前目不转睛地盯着雏子。
百合用完餐后，立刻回到厨房协助料理。
伊月与雏子正在后方座位席上和乐融融地聊天谈笑，伊月时不时会摸一摸肚子，那怎么想都是因为吃太多了爸，让他在店里多休息一下似乎比较好。
正在休息的百合父亲，忽然走向伊月两人那边。
伊月与父亲热烈地聊着往事，雏子则在一旁温柔地笑着，不打断两人聊天。
（…………伊月真——————的配不上人家呢。）
雏子既可爱高雅，又贤淑端庄。
仿佛遥不可及的仙女，无论看几次都会这么认为。
不过，看来两人自夏季讲习以来，感情似乎毫无进展。
雏子状似无所不能，但表达自我的能力似乎一般般。
「此花同学，来这边一下。」
百合朝雏子招了招手。
雏子不解地歪着小脑袋，却仍旧走向百合。
「有什么事呢？」
「他们一聊起来就会聊上一阵子，你要不要和我聊聊天？」
「聊天吗？」
「对，我们私下聊聊。」
百合向厨房朗声喊道「我去休息了——！」，脱下围裙，而厨房内也随即豪爽地回应「好——！」。那是父亲最近用的女性兼职员工，手脚利落，值得倚靠。
「跟我来。」
百合领着雏子走到店后方。
走上楼梯后，能见到走廊底部有两扇门，百合打开左边的房门，邀请雏子进入自己房内。
「抱歉，房里很乱，我今天早
上打工前，烦恼要穿什么去你们家，就把衣橱翻出来找了一遍。」
「不会，没关系的喔。」
雏子这么说，并觉得稀奇似地环顾四周。
自己今早已经将此花家奢华的室内装潢深深烙印于脑海之中，但还是感到与自己房间犹如天壤之别。对平民而言，这是一间平凡无奇的房间，但对千金小姐而言，或许不太一样。
「这照片……」
雏子蓦地注视着摆放在桌上的一张照片。
照片里是百合与伊月身穿体育服，还绑着头带。
「那是我们在国小运动会拍的照片……那时候明明还是我跑得比较快呢。」
「这样啊？」
「伊月在高年级时才变得很会运动喔，他在那之前都给人笨手笨脚的印象。」
雏子饶富兴味地应和。
此时，百合向她提议：
「你要看看吗？看伊月的照片。」
「既然难得有这机会，还请务必让我看看。」
她是否以为说「既然难得有这机会」，就能藏住自己的真心话呢……
百合虽然这么想，但也认为「终于有机会秀一下自己偷偷珍藏已久的（以）伊月收藏品（为名的相本）了！」，有些亢奋地打开了书桌抽屉。
她从最上面的抽屉中拿出一本相簿。
当她打开相簿后，雏子随即紧紧地盯着它看。
「这是……」
「国中时的家长参观教学日。」
「家长参观教学日？」
「贵皇学院没有吗？就是家长来看小孩上课状况的活动……」
「没有呢，因为我们的父母通常都很忙。」
百合闻言，暗忖「原来如此，感觉很有可能」。
伊月的父母也没有来参观教学日，但他们绝对不是因为工作忙碌吧。
「这时候的友成同学该怎么说呢，那个……」
雏子看着伊月国中时的照片，显得困惑。
「他眼神有点杀吧？」
「对、对。」
「现在想想，他当时既焦躁又抑郁吧，因为升上国中后，不论乐不乐意都很容易体会到自己和其他人之间的家境差距。」
无论家长参观教学日，抑或运动会，伊月有许多机会能见到其他同学的父母。
即令国小时不在意，但成为多愁善感的国中生后，状况就变得截然不同了。
「不过，你看，他偶尔也会露出这种可爱的表情喔。」
「这……很可爱呢。」
「我在他生日时做了蛋糕给他，结果他开心得超乎想象呢。」
那是一张伊月露出满脸笑容并把蛋糕塞满嘴的照片。
百合她们起初见到伊月乐不可支，也非常开心，但之后听他说「这还是我人生中第一次在生日时有蛋糕吃」后，便各种意义上都差点潸然泪下。也罢，这也算是一种很好的回忆。
「这是刚才那间高中吗？」
「对，这是我们在新生入学典礼上一起拍的照片喔。」
百合与伊月在高中校门前，并肩拍照。
伊月在这时候还不知道自己有朝一日竟会去念贵皇学院吧……
「友成同学好像有些爱困呢。」
「这家伙居然在入学典礼当天排了派报的打工喔，他因为那样而睡眠不足，在典礼中一直摇头晃脑的。」
当自己不由自主地念道「你是白痴吧？」，伊月也承认说「对，我是白痴」。
正因为他有这种脱线之处，自己才会忍不住区照顾他。
「手机里还有更多照片喔。」
百合开启手机中的相簿，让雏子看画面。
「啊，这离现在很近呢。」
「对喔，这是半年前在教室里拍的。」
「他的脸……好像很沮丧？」
「真亏你看得出来，他那次段考的成绩不太理想喔。」
两名女孩在那时吱吱喳喳地聊了一会儿。
雏子饶有兴味地盯着百合地手机画面，说：
「平野同学常常和友成同学一起拍照吗？」
「对，应该说他的爸妈不太在乎这种事，还是说他们没钱买相机呢……所以我爸妈就代替他们拍了很多她的照片。」
因此，自己会去洗出照片，也送给伊月。
「虽然这么说，但这只是我家多管闲事而已，我不清楚伊月是怎么想的。」
百合淡淡地笑着说。
伊月也不太在乎自己的事，当她转交照片时，他似乎由衷感谢，但实际上她并不清楚伊月真正的想法。
「……我认为他会很珍惜这些照片。」
雏子则语气温柔地说。
雏子回想起——日前当自己向伊月借电子字典时，他拉开了书桌抽屉，当时自己曾短暂地瞄了里面一眼。
「友成同学把这些相片都放在自己现在书桌最上一格的抽屉里……他应该是觉得这很珍贵吧。」
「……这样啊。」
伊月与百合都将相片收藏在同一处。
伊月必定也颇珍惜过往的回忆吧。
「友成同学看起来非常开心呢。」
雏子望着照片上的伊月，有些飘渺无力地说道。
百合看向她的侧脸，觉得不明所以。
她为什么会露出这种表情呢？
比起夏季讲习时，雏子现在更常露出怏怏不乐的神情。
仿佛——与伊月的距离变得更远了。
「……继续看照片的话，就会忘记主题呢。」
百合望着雏子的表情，想起找她来自己房里的理由。
「那个，我想问你的是最近状况都还好吗……」
「状况……吗？」
雏子纳闷地歪着小脑袋，百合则露出五味杂陈的表情。
应该怎么说才好？就算拐弯抹角地说，这天真无邪的千金小姐好像也不会懂……
「呃，就是……你记得我在夏季讲习最后说的话吗？我现在想想，觉得自己真的很鸡婆……」
百合这么说，发出「啊哈哈」的苦笑声。
实际上，虽然自己认为那很鸡婆——却并不后悔。
她那时认为一定得说，雏子一直都未发现自己心中的情感，似乎总是会笨拙地受伤，而百合无法对这样的少女坐视不管。
尽管如此，假使害她更加烦恼，那可就本末倒置了。
对百合而言，原本期待与雏子再次重逢时，她能豁然开朗，摆脱迷惘，但实际上却状似比过去更加苦恼。
「……有关这件事，其实我想找你商量一下。」
「嗯嗯，你尽管问吧。」
百合等着雏子继续说下去。
雏子则不疾不徐地开口道：
「喜欢是怎么一回事呢？」
百合闻言，大脑顿时当机。
「………………怎么、一回事啊？」
近年来，描写爱情的漫画与连续剧多不胜数，没想到这世上居然还有人会这么问……
雏子露出纯真的眼神这么询问，百合反而自己逐渐感到羞耻，而红了脸颊。
简直就是原以为只存在于漫画与戏剧世界之中纯正的、不食人间烟火的深闺千金。
夸张到这种程度的话，甚至会以为她是装的。
「等一下……让我想想有没有什么好法子。」
自己能马上告知透过字典查到的解释，但眼前这天真无邪的少女想知道的八成不是那些。
应该要怎么告诉她喜欢与恋爱是什么呢？
百合烦恼了几分钟后，终究无法从口中说出解答。
我们填饱肚子后，离开百合家的餐厅。
我与百合的父亲道别后，在餐厅前稍微与百合聊了一下。
「此花同学，刚才的事暂且保留，如果有什么能告诉你的话，我会在联络你的。」
「好，我会等你的。」
什么事……？
我知道当我与百合父亲聊天时，她们俩离席了，或许商量了些什么。
「你和百合聊了什么？」
「嗯——……秘密。」
既然如此，我也不应该逼她说出来……我试图释怀，坦白说却很好奇。
正因为她平时包含不必要的事在内，总是有什么就会告诉我。一旦她对我有了秘密，我就觉得心神不宁。
「伊月……你和平野同学的父亲感情很好？」
「算是吧，我以前经常蒙受他照顾，也曾在他家打工……比起我亲生爸妈，他为我做的或许还更像家人。」
我在高中入学典礼时，也与百合的家人一起合照，而非自己的父母。
因此，对我而言，百合的家相当温暖。
能感受到连自己家里也不常体验到的温馨舒适气氛。
（……真羡慕呢。）
长时间以来已经忘记的情感又久违地再度苏醒。
当我见到和乐融融的一家人时，偶尔会不禁觉得欣羡，一起吃饭，热闹地聊天……我渴望那种温暖的距离。
举例而言，当我打开家里大门时，有人会温柔地欢迎我说「欢迎回来」……我过去也常常向
往这种生活。
我虽然接受自己的境遇，却偶尔会涌现这种心情。
这就像是我的宿疾……会突然发作。
「我回来了。」
当我打开家里大门后，便下意识地这么说。
明明没有人回应我……正当我这么心想时。
「欢迎回来。」
在厨房中洗碗的静音小姐，转头对我这么说。
「怎么了吗？」
「……不，没事……」
静音小姐愣愣地歪着脑袋，我则暂时撇开视线。
那是我心中目前最为渴望的一句话，我原本心想绝对不可能得偿所愿，却忽然实现了，因此让脑中一片空白。
我压抑眼角薄薄的泪光，望向静音小姐，说：
「那个……我只是觉得家里有人在真好呢。」
「……我了解你的心情。」
静音小姐温柔地微笑。
我如今终于发现，为何自己最近不知不觉地忘了这种对和乐融融的家庭产生的「羡慕」。
因为当我与雏子等人一起生活后，心里就获得满足了。
「我也来帮忙洗碗。」
「你才刚回来，可以先休息喔。」
「不，请让我帮忙。」
当我这么说后，静音小姐便露出不明所以的表情，却仍然点头说「那就麻烦你了」。
这里也弥漫着一股温馨舒适的气氛。
对我而言，如今能这么认为，比任何事都值得开心。
静音小姐洗完最后一个盘子，利落地收进餐具柜中。
她之后似乎要处理此花家的工作，这部分我实在爱莫能助。我今天该做的作业已经完成，闲来无事的我，选择悠哉度过。
「大小姐，差不多该帮您放洗澡水了吧？」
静音小姐边工作，边望向时钟这么问。
「嗯~……今天好热，等明天再洗……」
「不行。」
雏子闻言，呻吟道「唉唉~……」。
不过，我也能了解她的心情。
「这屋子的空调不太凉呢。」
目前为八月后半，气候差不多该转凉了，但晚上却依旧闷热。
「我想吃冰~……」
「……那我去买吧。」
反正我很闲。
我原本打算问「你也要一起去吗？」，但她连日来天天长时间外出，因此看起来精疲力竭，外面天色也暗了，我就自己去吧。
「静音小姐，我去一下附近的便利商店。」
「我知道了，时间已经不早了，闲逛时还请注意安全。」
言外之意就是允许我稍微闲逛一下，但届时请自己负责，这提醒法真有她的风格……我想享受一下久久未归的老家夜晚，这心情或许被她看穿了。
我来到户外，走向便利商店。
「……这里的景色一点也没变呢。」
住宅区的夜晚万籁俱寂，甚至能令人感到一丝恐惧。我则宛如为了排解这份恐惧般，莫名地兴奋了起来，当我打工到三更半夜才回到家时，往往都会浮现这种心情。
自从我成为侍从后，就不曾在半夜上街了。
我久违地感受到昏黄的路灯，以及自己细碎的脚步声。
我绕出狭窄的巷弄，找到目标的便利商店。回想起刚就读高中时，很想在离家近的这间便利商店打工，可惜他们当时没招人。
当我走进店内后，肌肤立即接触到冷气的沁凉空气。
我走向冰柜。
途中，与一名身材修长的男子错身而过，对方西装笔挺，整齐体面。
……他是此花家的保镖吗？
我难以用言语形容，他举止高雅，不似一般的市井小民，这类似于当我刚就读贵皇学院时，从其他上流社会子弟身上所感受到的气质。
那是此花家的相关人士吗？当我在脑中猜想时——
「嗨。」
该名男子走了过来，找我说话。
「……您好。」
我不明白他为何向我攀谈，便随意地回应他的问候。
对方长得风流倜傥，身材修长，肌肤白皙。我暗忖「这体型不可能是保镖」，脑中浮现出偶像之类的可能性。
「这间店你推荐什么呢？」
「推荐？」
这里是便利商店唉……？
姑且不论我在居酒屋打工时，我还是第一次在便利商店里被人这么问。
对方看似家境优渥，我便寻找这类人会喜欢的商品。
「葡萄酒如何呢？」
「嗯——不是那种的，要更有便利商店气氛的东西。」
我自以为时地推荐了葡萄酒，却徒劳无功。
「那么，放在柜台前的熟食呢？」
「熟食？……啊，那个啊！我从进来后就一直很好奇了！」
他没吃过吗？
但与其说没吃过，他的反应看起来更像从来不知有这种东西……
「还有，如果可以的话，可以借我一点钱吗？」
「……钱？」
这男子的诡异程度突然暴增。
不过，我目前因为有了侍从的薪水，手头还算宽裕，熟食也不到两百日元，心想「就给他吧」，而递出了两枚百元硬币。
「谢谢，你真善良呢。」
男子笔直地望着我的双眼，这么说道。
「我不爱带钱包出门，因为这样才能缔结各种缘分。」
「……是喔。」
类似搭便车的高级版吗？
他虽然很可疑，但我不知为何不太觉得担心，或许是因为他高雅的格调所致吧。他的每句话原本听起来都像是怪咖才有的发言，却不知为何让我感觉窥见了天才的凤毛鳞爪。
男子走向柜台，买了熟食。
雏子还在等我，我也得快点买冰棒……
当男子离开便利商店后，我几乎也同时走向柜台，递出三根冰棒。
「……伊月同学？」
当我结完账后，发现女店员一脸惊讶地望着我。
她的嗓音似曾相识。
「……足立同学？」
这是我之前的同班同学。
远看并未发现，但再度确认后，就发现的确是她。
「好久不见。」
「嗯，好久不见。」
我俩生涩地互打招呼。
下一句对话却毫无着落。
便利商店里没有其他顾客，我在鸦雀无声的气氛转为一阵尴尬之前，挤出下一句话：
「你在这里打工啊？」
「对，因为只靠零用钱根本不够。」
她这么说，并望向我的脸。
「你好像变了呢。」
「有吗？」
「你变得落落大方……应该是抬头挺胸了吧，也比以前一板一眼了。」
总之，这似乎没有负面意思。
抬头挺胸，言行举止有条不紊，这是贵皇学子平时便谨记在心的事，听别人这么对自己说真开心。
「足立同学也变了呢。」
「喔，有哪些地方变了？」
「该怎么说……外表变花俏了。」
这或许有点直接，确是我真心的感想。
她戴上耳环、做了指甲，头发也有些挑染。
或许是因为升上高二，而在学校容许的范围内享受打扮的乐趣。不过她去年并非这样，原本她也不是会在意旁人脸色、畏畏缩缩的女生，但外表更加朴实，至少不会积极地抢风头。
「这是改变形象啦。」
足立同学简短地回答。
改变形象，我推测原因后，倏地别开视线。
「你为什么要露出那种表情啊？」
「不，那个……因为有点尴尬。」
「因为我向你告白过？」
「……对。」
我想不到合适的借口，便老实地点了点头。
她在高一时曾向我告白，我在那之前并未察觉她的心意，仔细想想，她有段时间常来找我说话。
不过，我拒绝了她的告白。
我当时家境清苦，没时间谈什么恋爱。
「我改变形象和你没关系啦。」
我内心松了一口气，但又不敢表现在脸上，结果露出奇怪的表情应和了她。
她望着我笑了笑，说：
「去年发生了很多事。」
足立同学缅怀过往似地道：
「我被你拒绝后，请假了一段时间吧？我虽然对其他人说是身体不适，但其实相当沮丧喔。」
「……我隐约猜到了。」
「唉——那你就来看我啊。」
「我去更不好吧。」
当我轻轻笑了笑后，她也笑了。
我们彼此都没有错，但这段对话宛如洗涤过往一般。
为了将这段尴尬的关系一点一滴地修复回原状。
「然后，我的朋友们或许为了声援我，有段时间都很讨厌你……」
「啊……果然她们那是在讨厌我吧。」
「对不起，我猜原因都是我乱抱怨，当我说你因为家境问题拒绝我后，大家就嚷嚷说『
那绝对是骗人的』……」
「不对，我那么说也不太好，我明明几乎从未向任何人说明过我家的状况，却忽然用那当理由拒绝你，你当然无法释怀吧。」
我这么说，并点点滴滴地回忆起当时的画面。
对了。
高一时，我并非一直讴歌着多彩多姿的青春，偶尔会处处不如意，偶尔又会郁郁寡欢。
「我们那时候都还太青涩了呢。」
「……对啊。」
虽然无法成为男女朋友，但今后也想和对方当好朋友……唯有情场高手能这么潇洒，我与足立同学都无法办到。
我回想起这段窝囊的往事，搔抓着后脑勺。
「我那时候脑子里都只有自己的事，很想干脆重来一遍。」
「喔~那表示我还有机会啰？」
「唉？」
我不是那个意思……
「其实我对你还有意思喔。」
「不、不，那……」
足立同学探出身体，抬眸凝望我，又握住了我的手。
「如何？要不要再聊一下？我快下班了唷。」
「即使你说要聊……」
她突然拉近距离，这让我感到困惑。
她原本就是这种人吗？
原本就是会这样献媚讨好的类型吗？
她从外表道个性与我记忆中迥然不同。
「那个……」
此时，原本已经走到店外的西装男不知不觉来到我们身边，并向我们搭话。
足立同学随即端正姿势，说：
「不好意思，我马上为您结账……」
「啊，不是，我没有要结账，是听不下去了。」
男子加以订正，现场气氛顿时出现裂痕。
是我听错了吗？他刚才……似乎讲了超级呛的话耶。
男子笑眯眯地露出做作的笑容，望着足立同学，道：
「这位女同学，没有爱的麻雀变凤凰对你们俩都没好处喔。」
足立同学听到这句话，显得有些动摇。
然而，她随即粉饰太平似地露出僵硬的笑容，说：
「……请问您是什么意思啊？」
「等你稍微长大一点后，再考虑谈一段只为了钱的关系吧，毕竟那也相当麻烦。」
「我又没说我是为了钱。」
「但你已经有男朋友了吧？」
足立同学闻言，这次明显地惊慌失措。
她双眼圆睁，仿佛在问「为什么？」般，望着这名男子。
「不好意思，我就是知道这种事呢。」
男子则一如方才，神态自若地说道。
足立同学皱起眉头，理智似乎已经无法压抑烦躁与厌恶这两种心情了。
「……啧。」
她咂嘴一声。
我犹豫应该说什么，但她不愿与我四目相交。
由于我已经付完冰棒钱了，于是虽然在意足立同学，但还是离开店内。
「你真倒霉呢。」
当自动门合上时，男子转向我这么说。
「倒霉……如果有人突然那样胡说八道，当然会生气啊。」
「但这是事实啊，嗯——……又变成这样了呢。」
他似乎不怎么遗憾地耸了耸肩。
「伊月同学，谦虚虽然是好事，但你最好了解一下自己的处境喔。在这之后，你一定会更常遇到那种人缠上来的。」
他的话令我产生异样感。
他为什么会知道我的处境，而且……
「您为什么会知道我的名字……」
「你觉得是为什么呢？」
男子不羁地笑了笑。
「提示就是你能回老家都是多亏有我。」
他的话令我回想起这几天的记忆。
我这次能回老家的契机是什么？是雏子说想来我家，那理由是……？
雏子之所以想离开宅邸的契机——
「……您是此花琢磨先生？」
「答对了。」
男子露出可疑的笑容，点了点头。
「你好，我是此花琢磨，舍妹蒙受你照顾了。」
我站在便利商店的停车场，单手提着装着冰棒的塑料袋，与琢磨先生面对面谈话。
「我刚才向你借钱了吧？我并不是向你用讨的，简而言之，因为我有方法还你。」
你当然有。
如果他是雏子的家人，应该知道我的所有事情吧，他之所以会出现在此，也表示他应该掌握了我与雏子目前住在哪里，只要他愿意，随时都能来见我。
「请问您为什么会在这里……？」
「打发时间，硬要说的话，我想来看看妹妹选为逃难地点的这个地方。」
那么，我俩会相遇是巧合吗？
既然他说出逃难地点这四字，便代表他有自觉雏子正在躲他吧。
然而，他却不怎么伤心。
「侍从这工作怎么样呢？」
他突如其来地这么问我。
我还来不及回答时，他又继续问：
「值得做吗？」
「……我觉得值得。」
「哈哈哈，你要紧张到什么时候？放轻松一点。」
他友善地笑着说。
不过，我却无论如何都无法放松。
从刚才开始就一直这样，他令我感到一股不可名状的毛骨悚然感，他的语气虽然轻松，却难以捉摸。
「照顾她很辛苦吧？会不会有压力啊？」
「……不会，我觉得很充实，所以没什么压力。」
「那就太好了，前一任侍从都胃穿孔了，不知此花这两字是否成为她的梦魇，在那之后她都不敢用我们集团的服务了。」
有够惨的。
在日本不靠此花集团的力量生活虽然并非不可能，但不谨慎留意就难以避开，毕竟，此花集团也跨界经营银行、不动产与食品制造呢。
「看你刚才那样，和以前的同学感情也很好呢。」
「对啊，我没理由弄坏彼此的关系。」
然而，因为琢磨先生，我与其中一人的关系或许恶化了呢。
「你很机灵呢……应该说你希望自己可以很会做人。」
他赞叹似地说。
「正因为你的个性这样，我就告诉你吧。」
他笔直地望着我的双眼，道：
「你知道老爸为什么会允许雏子离开宅邸吗？」
「那是因为……雏子最近都达成身为此花家千金的职责，华严先生也开始信任她了吧？」
「那是你善意地高估他了。」
琢磨先生笑着说。
我看得出他皮笑肉不笑。
「你家和夏季讲习的饭店不一样，警备没那么森严……你以为我那爱担心的老爸会轻易让雏子离开宅邸吗？」
听他这么一说后，我便对自己的猜测失去了信心。
华严先生的确很爱操心，应该说相当谨慎，他比谁都深深理解肩负此花集团这重责大任，并留意必须随时做出适宜的判断。
而他之所以准许雏子外出的理由是什么……
我刚才说是基于温情，但这或许不太像华严先生。
「其实啊，我们家现在遇到了一点小纠纷。」
「小纠纷？」
「集团旗下企业之一的此花饮料股份有限公司，因为职权骚扰而产生的丑闻。虽然没闹上新闻版面，社会大众都不知情，但同业间都传开了。所以，为了谨慎起见，老爸才选择让雏子远离此花家。」
他简短说明的内容还算合乎情理。
应该说，这在我心中算是更合情合理的答案，确实，假如有那种缘由，华严先生应该会准许雏子离家吧。
「老爸是不精打细算就无法做出决定的人，还希望你能原谅他。」
琢磨先生歉疚似地说。
他与自己父亲的关系不太好吗？
我虽然好奇，但如今却又更想询问的事。
「雏子也知道……这个纠纷吗？」
倘若她知情，心中应该压抑着担忧的情绪吧。
琢磨先生听见我的问题后，睁大了眼睛。
「……你真善良呢，听完我的话后，居然最先问这个啊。」
他短短地吁出一口气，道：
「她知道喔，老爸应该跟她讲过，不过她或许只知道我刚才说的内容吧，毕竟，他对这件事也无能为力。」
他平淡地回答。
「而且，由我自己这么说也很悲伤，但我妹妹之所以离开宅邸的原因，完全就只是不想和我碰面……她并没有在你面前藏起真心话喔。」
他宛如消除我不安似地这么说。
意即，雏子并非为了不让我担心而隐瞒此花集团的丑闻，才借逃离哥哥之名离开宅邸。
仔细想想，这也是理所当然。
当雏子来到我家时，以及去逛商店街时，都双眼闪闪发亮，兴高采烈，我不觉得那全是谎言。
此时，后方传来一阵脚步声。
「伊月同学，因为你回来太晚了，我就来接——」
静音小姐走向在便利商店停车
场谈话的我们。
她似乎因为天色很暗，直到走进之前都还没看清我正与谁交谈，当她见到站在我面前的人后，微微睁大双眼。
「……少爷，您为什么会在这里？」
「嗨，静音，你还是一样一脸难相处的样子。」
琢磨先生轻松地打了声招呼。
「我会来这里只是为了消磨时间，你也知道我的兴趣就是四处游荡吧。」
「……我应该说过希望您停止那种兴趣了。」
「正因为无法停止，所以才算是兴趣啊。」
静音小姐平时都冷静且喜怒不形于色，但目前脸色却稍微有些阴沉。
她短暂深呼吸后，转向我说：
「伊月同学，这男人没对你多说什么不必要的话吧？」
「呃、呃……」
我应该怎么回答才好呢。
当我苦恼时，琢磨先生便叹气道：
「喂喂喂，真过分，我好歹也算是此花家长子啊，我才不会多嘴呢。」
「那就好……」
「我只是向他说明了此花集团目前遇到的小纠纷啊。」
静音小姐闻言，露出了「你这不是说了吗？」的眼神，瞪着琢磨先生。
「伊月同学认为老爸是相信雏子才准许他们外出，这是你灌输他的吗？」
「……我才没灌输他，实际上有一部分也是因为这样吧。」
「老爸的确逐渐在转变，但我认为过度解读他那些微的变化很危险呢……有时愈期待愈会受伤害喔。」
琢磨先生露出有些落寞的神情，这么说道。
我则不太清楚他俩争执的重点所在。
「少爷，您有必要告诉伊月同学此花集团的丑闻案吗？」
「也没必要不告诉他吧？你过度保护也不是这一两天了，如果是他的话，与其什么都不告诉他，让他知情才比较能做出合适的应对吧？」
「……我自认为已经认真考虑过。」
静音小姐瞪着琢磨先生。
该怎么说呢……我还是第一次见到静音小姐在唇舌之争中败下阵来。
虽然不知道琢磨先生是否故意，但静音小姐被耍得团团转。
当我见到这画面后，不经意地想起：
（……静音小姐最近很忙该不会都是因为他吧？）
因为此花家长子突然来到我们生活的宅邸，为了与工作两者兼顾，应该有许多必要的程序吧。
当我见到静音小姐被琢磨先生耍得团团转后，就不由自主地这么猜测。
「不是那样的喔。」
此时，琢磨先生转向我，这么说：
「静音之所以很忙，原因只在于我刚才说明的丑闻，和我来访没有关系。」
他堂堂正正地这么断言。
伫立于我视野中一角的静音小姐，不发一语，那代表她默认了吧。
不过，比起这件事——
「……那个，我什么都还没说吧……？」
我刚才将我在脑海中的疑问说出了口吗？
没有——我不可能说出来，谁会在本人面前说出那么无礼的猜测，正因为我觉得这很没礼貌，所以才保留在心中。
然而，他却仿佛会读心似地讲了出来。
他见我显得错愕，便笑着说：
「我说过了吧？我就是知道。」
这令我不寒而栗。
足立同学刚才也是这种心情吧。
「也罢，你不需要在意这次的纠纷喔，那种事情就交给我们这些狡猾的大人吧。」
琢磨先生若无其事似地这么说道。
先不论他，但我不喜欢静音小姐也被算进狡猾的大人之中，这使我无言以对。
「那么，我差不多该回去了……啊，对了，我还有件事必须跟你说。」
他这么说，并走向我，然后悄声耳语，让静音小姐无法听见。
「你现在这样是无法成为雏子的避风港的喔。」
那是什么意思——
他则在我反问之前转身离去。
此时，我为雏子所买的冰棒已经彻底融化了。
我重买一次冰棒，走在回家的路上。
手机传来百合的来电声。
『伊月，你有空吗？其实今天你在校门前遇到的女生，好像擅自告诉足立同学你的事了。』
「……这样啊。」
『嗯，然后啊，我原本想说不必特别告诉你，就一直没说……但足立同学升上高二后，常和一些素行不良的人混在一起。虽然不知道是不是因为他们的影响，她一见到感觉有钱的人，就会马上黏过去喔，仔细想想你也算是贵皇学院的学生，姑且要小心一点。』
「好……我会的。」
我与百合讲完电话后，将手机收进口袋之中。
我轻轻地吁出一口气，道：
「那个，静音小姐。」
我询问走在一旁的她：
「琢磨先生是个怎样的人啊？」
「……这个问题有点难回答呢。」
静音小姐边走，边娓娓道来：
「一言以蔽之，就是奔放不羁，他也会深思熟虑，但因为他的价值观有别于常人，因此难以理解……甚至连身为家人的老爷和大小姐也难以了解他的想法吧。」
她望着夜晚的街道，继续说：
「但他毕竟也是继承此花家血脉的一员，天赋才华不亚于大小姐……尤其是他的洞察力，甚至会让人觉得毛骨悚然。」
「洞察力……」
我明白她在说什么。
静音小姐或许察觉到我的心境，继续说明：
「你知道EQ吗？」
我闻言，摇了摇头。
「Emotional Intelligence Quotient……也就是情绪商数的意思，类似象征智商的IQ的心理学版本。EQ高的人善于察觉情绪，也容易调整自己的情绪。」
察觉情绪……也就是说，例如容易察觉出对方的情绪吧。
调整情绪多半代表能控制自己的情绪，我只是就语感猜想内容，但隐约能够理解。
「少爷的EQ极高，举世罕见，他本人评为沟通能力过高……他光是透过察言观色，便能隐约猜到对方的心思，所以偶尔会不小心做出类似读心的发言。」
因此，他才猜中了我的想法啊。
足立同学那时八成也是……
「不过，正因为他拥有这种才华，所以反而不擅长正常的沟通……这也情有可原，毕竟对他而言，等于已经听到对方说出自己的想法，但对对方而言，却认为自己从未那么说过。」
当琢磨先生离开便利商店，与我私下共处时，曾说「又变成这样了」。尽管他领悟了对方的心情，并据此加以发言，但旁人却难以理解，他必定多次经历过这种事吧。
他当时放弃的话也包含着这层意义在内。
「……您对琢磨先生还真了解呢。」
静音小姐超乎我想象地详细说明了琢磨先生的事。
「因为我原本不是服侍大小姐，而是服侍少爷啊。」
「唉。」
我还是初次听闻。
「但他根本从一开始就不需要我，所以我马上就被指派给了大小姐。」
「……原来如此。」
「对。这也让我乐得轻松。」
她难得表露情绪。
当我们快抵达家门时，我想起琢磨先生的话。
——你现在这样是无法成为雏子的避风港的喔。
那是什么意思呢？
我依旧不知答案，打开了大门。
雏子在屋内枕着抱枕躺平，她并未睡着，但显得相当慵懒……意即，一如既往地邋遢耍废。
我选择暂时忘记在脑中再三反刍的话。
「雏子，我买冰棒回来啰。」
「我要吃……！」
原本躺着的她爬了起来。
你就这么想吃啊？
我打开塑料袋，问双眸闪耀挑选着冰棒的雏子：
「你知道此花集团旗下企业发生了丑闻吗？」
「……知道，你也听说了？」
假如我说是听琢磨先生说的，她或许会像之前一样露出嫌恶的神情，于是我仅肯定地说「对」。
「希望能妥善处理……」
雏子吃了一口冰棒，表情严肃地说：
「爸爸好可怜。」
华严先生最为珍惜此花集团，必定为此伤透脑筋吧。
我也点头说「对啊」。