1 魔像
我在自己家里思考。
村民们难道认为我会抛开理智失控大闹吗？没这回事？真的？这次只是希望在惊动我之前就让它结束？这点很感谢大家，但还是希望能先找我商量。
看到那段影片，心情确实舒畅不少，不过事后一回想，脑袋里就冒出「城里的居民怎么样了」以及「矿山好浪费啊」等种种念头。
特别是把山脉融掉这部分，没问题吗？会不会改变气候什么的？不禁担心起这种事。
只不过，村民们认为就算事先找我商量，最后还是非报复不可。如果不在该报复的时机好好报复回去，孩子们又会被盯上。这一点我也认同，因此没有抱怨哈克莲与座布团。反而向她们道歉，因为害得她们多费心让我觉得很不好意思。
而且，态度和往常没两样真是厉害。我自认都有好好观察啊……
小黑一。你太好懂了。毕竟变得很拘谨嘛，就连被我摸的时候也排在后面，还保持距离呢。嗯，虽然不晓得内容，但是我有注意到你有事瞒着我。
当时有点担心，没想到是阿尔弗雷德他们的事。抱歉。是阿尔弗雷德和乌尔莎要你别说的对吧。乖喔乖喔，让我好好摸摸你吧。
侧腹比较好？这里吗？这里最舒服？哈哈哈。
小黑一的伴侣爱莉丝也松了口气。也让爱莉丝担心了呢。摸摸要排队喔，你在小黑一后面。现在是小黑一撒娇的时间。
隔天。
我准备了创造神和农业神的像，要摆到阿尔弗雷德他们在学园的家里。另外还雕了以小黑一为模特儿的像，希望它能够守护阿尔弗雷德他们。
由于都是小型的，应该可以三个一起搬。下次比杰尔来的时候，就麻烦他帮忙运送吧。
转换心情。
所谓魔像，就是指用土石等物制作并且以魔力驱动的物体。主流是人型，不过也有其他类型的魔像存在。
这些魔像呢，大致上分成两种。瞬间创造的，还有事前组装的。
瞬间创造型的魔像，优点在于运用和收纳方面。可以在需要的地点按照用途做成适合的形状，使用完毕之后再让它们消失，确实很方便。而且施法者如果技术够好，就能让魔像执行复杂的命令。
缺点是魔法技术要求相当高，以及需要大量魔力。因此没什么人使用。蒂雅似乎是很稀有的存在。
事前组装型的魔像，优点在于能大幅减少魔力消耗。
缺点则是必须将它们运到指定地点，非常麻烦，更别说魔像都很重。
而且，由于要事前设想好用途后组装，所以很难应付意料之外的状况。还有很难让魔像采取复杂的行动，做些简单的动作已经是极限了。像是挖洞、碎石之类的。搬运货物似乎勉强还行。
尽管弱点很多，这个世界的魔像好像大多属于事前组装型。至于用途，主要是当成防守战力。魔像常用来排除入侵指定空间的不速之客。
好啦，此刻在我的眼前，就有这种组装型的魔像。
不是人型，是很难举例说明的形状，类似盒子上面插了棒子的感觉？
山精灵之一为我说明：
「构成魔像的要素，主要有四种──动力、命令接受装置、可活动部位与头脑。」
动力，就是字面上的意思。魔像的动力来源，像是魔力和魔石。组装型大多使用魔石。
命令接收装置，则是用来对魔像下达命令的部位。简单来说就是开关。这部分有很多种类，直接就是开关、靠视觉辨识、靠声音辨识等等。
可活动部位，则是魔像执行动作的零件。以人型来说就是手脚。魔像的用途就看这个部分。
最后的头脑，则是记忆魔像行动的位置。按下开关后，让可活动部位执行动作；再按一次开关，就让可活动部位停止动作，类似这样。
记住的愈多，魔像能回应的指令就愈多，但是头脑部分也要魔石，想多记就得用上比较大颗的魔石，导致成本增加。动力和头脑往往共用魔石，组装型之所以只能做简单的动作，原因似乎就在这里。
我眼前这个盒子插上棒子的魔像也是使用小颗魔石，只能执行简单动作。
一名山精灵将小铜币放到箱子前，魔像没反应。
山精灵拿走小铜币，改放中铜币，魔像还是没反应。
山精灵拿走中铜币，改放大铜币，魔像的棒子动了。
山精灵拿走大铜币，改放银币，魔像的棒子动了，回到原本的位置。
「这样您明白了吗？」
对于山精灵的问题，我点点头。似乎是只对大铜币有反应的举棒魔像。我没有说「那又怎么样？」这种话。因为感受到了这个魔像的可能性，山精灵们也是。
三天后。
滑轨式式硬币计算机完成了。
只要将硬币倒进滑轨，魔像就会分别对小铜币、中铜币、大铜币、银币与金币产生反应并计数。同时它也会将硬币分类，很优秀。
由于设计成会退还硬币以外的东西，所以不会把垃圾当成钱币计算。目前已经实验了大约两百次，没有一次计算错误。
又过了三天。
自动贩卖机完工。更正，自动贩卖机魔像完工。
以滑轨式硬币计算机计数投入的硬币，然后依照按下的开关送出商品和找零。相当不错。
「村长，需要商品的展示空间对吧。」
说得对，于是我们进一步改良自动贩卖机魔像。
就这样，我们满怀自信做出自动贩卖机魔像……但是蒂雅他们看过之后，说这是在浪费技术。
他们表示，只要雇一个人就能处理……这还真是伤脑筋。
确实，这具魔像的造价虽然相对低廉，却还是比雇用人手来得昂贵。魔石就算小颗依旧价格不斐。但是！大家是不是忘记某件事了？魔像不用休息！它可以卖一整天！
「买东西的人晚上也要睡觉。」
…………
自动贩卖机魔像被评为派不上用场。不过，这点我多少有考虑到。
硬币在「大树村」没有流通。需要自动贩卖机魔像的，是有硬币流通的地方。换句话说就是「五号村」。
我和山精灵们试着将自动贩卖机魔像摆到「五号村」。
「村长，摆出来是可以，但是要卖什么？」
说起自动贩卖机就是饮料……不过要卖饮料有点困难。和食物一样，有保温方面的问题。老实地试着卖蔬菜看看吧。
「这么一来，不是会为卖蔬菜的店添麻烦吗？」
的确是这样。
那么……卖什么才好？药草或药品之类的，要用自动贩卖机魔像来卖会让我有点抗拒。露也表示，希望能看过对象之后再卖。
武器和防具也需要配合使用者调整，所以不适合由自动贩卖机魔像进行贩售。既然如此……宝石之类的？
试卖看看。
三天过去，没有任何人买。有人经过，但也只是经过。
价格太贵了吗？我是把向戈隆商会进货的价格直接照卖啊……
第三天晚上，大约二十人的集团试图抢走自动贩卖机魔像，遭到逮捕。真是愚蠢。难道他们以为没人看守吗？
不过，看得出自动贩卖机魔像的价值倒是……不是？目标是展示的宝石…………？警卫队，把人带走。
要让自动贩卖机魔像得到认同，似乎还需要再研究。
我和山精灵们发誓，要不屈不挠地继续研究下去。
…………
啊，差不多要收成了，以那边为优先。不能忘记本业。研究等到收获结束并耕完下次的田之后。
2 夏天的村子与自动贩卖机魔像
收获是全村的团队合作。所以要暂时忘掉自动贩卖机魔像，好好努力。
收获期间总共约十五天。
收获工作结束后，我直接开始耕新田，其他人则对收获的部分作物进行加工。
总算能喘口气时，已经是收成开始算起的三十天后，完全是夏天了。
…………
多亏「万能农具」，一年能收获好几次，但是季节感也因此变得不太正常。
我决定巡视一下「大树村」，找回季节感。
在村里能看见人们都往泳池聚集。沁凉的水声与孩子们开心的呼喊，让人感受到夏天。
为了避免有人溺水，我下令好好监视，蜥蜴人们很有活力地回应，真是可靠。
蓄水池里，池龟们悠哉地游泳。
水池中央有些陌生的水草，是池龟们培养的浮萍。那些浮萍是稀有种，只在水质好的池子里生长，池龟们将它当成点心。
不知是否因为这种浮萍能当成珍贵药材，池龟给了我几株。或许是承受不了露的目光。抱歉让你们费心了。露也是，别看到什么都想要。
牧场里，马、牛、山羊与绵羊们精力充沛地跑来跑去。天气似乎还没热到会让它们变得懒散。
一匹马跑起来，其他马就会跟进。它们是在赛跑吗？
山羊没事就吃草。吃几口草就奔跑，跑一会儿又吃草，大
概是这种感觉。明明可以专注在其中一边的。不，我不是要你们往我这边跑。
空中，艾基斯和鹫轻快地飞翔。
艾基斯的飞行速度也变得相当快。成长令人高兴，但是它的体型会一直维持那样吗？说到不死鸟，想像中应该会更苗条一点……算了，反正它是长寿种族，慢慢等吧。
在我旁边，小黑和小雪精神抖擞地待命。
它们平常明明不太愿意离开屋里凉爽的地方，最近却老是待在我身边。理由是自己前阵子很宠小黑一。这么做是为了对抗。
虽然在我看来，我对于小黑和小雪的宠溺向来比小黑一来得多啊……
顺带一提，它们对抗的小黑一正和伴侣爱莉丝一起乘凉。
屋子里，猫们正在争夺凉爽地带。
说是争夺战，不过最凉快的地方──我房间床上，正由猫妈妈珠儿独占。猫们争夺的是第二凉快的地方，我房间的桌子上。猫姊姊和小猫总共八只猫在抢。
抢地盘无妨，但是桌上的东西都掉下来了。我把它们捡起来，放到椅子上。
猫爸爸莱基耶尔则是认命地待在房间角落。那边凉快吗？用魔法降温？原来如此。
不管怎么样，看来没有我的容身之处。于是往起居室移动。
马克斯贝尔加克和海赛儿娜可父女待在起居室。他们将黑布还给座布团。你们应该藏好一点啦。
两人之所以来到村里，是为了向哈克莲报告。在戈尔缮王国大闹，原来是哈克莲的指示啊。
无论理由是什么，两人终究帮了忙，于是我决定好好招待他们。
丝依莲没来？正在监视融化的山脉？喔，为了避免其他国家从那边进攻是吧。不是？丝依莲也很生气？我不记得阿尔弗雷德、乌尔莎和她有那么亲密……喔，是气自己被排挤啊。因为她也想上镜头。原来如此。
为丝依莲准备些土产吧。
当天晚上是宴会。
吃完饭之后，海赛儿和火一郎与古拉儿玩在一起。好事一桩。
不过，哈克莲和马克在我背后商量火一郎和海赛儿会不会凑成一对。别这样，火一郎还小。自由发展。对，让他自由发展。
宴会中，座布团的孩子们拿着好几块木板到我面前的桌子上集合。
正当我纳闷这是要做什么时，它们将拿来的木板组成盒子。
这是……我顺着座布团孩子们的引导，将硬币投入盒子上的缝。盒子打开了一部分，一只座布团的孩子拿着杯子出来。
原来是模仿我做的自动贩卖机魔像啊。很可爱喔。
我接过杯子，一口气喝干。杯里的酒出乎意料地烈。
山精灵们之所以制造魔像，是因为村里收到大量能当成魔像核心的魔石。
把这些东西带进来的是露。据说是达冯商会的赔偿金。
魔石的尺寸大概从一公厘到五公厘都有。每颗都仔细包好并装桶，然后才运到村里。总数约有五百颗，不过被发现桶子的小黑子孙们吃掉差不多一半。好像是因为平常就会吃魔石，所以当成点心了。还抱怨包装很碍事。
露看见现场时的表情……我还是别评论吧。
下次进森林猎兔子和野猪的魔石多分你一点，就原谅小黑的子孙们吧。
尽管发生这些事，依旧多了不少小颗魔石能用，所以最后决定要制作魔像……
然后我想起收获前的事。
自动贩卖机魔像不太顺利。花了三天等待出现第一名购买者，居然是逮捕窃盗集团。反省点很多。
最重要的，就是该先决定贩卖什么再制作自动贩卖机。试图只靠我和山精灵就解决一切也不好。应该找更多人合作。
大概是因为拿给蒂雅他们看之后被否定，因此赌气了吧。凡事都该冷静。
…………
我认为自动贩卖机魔像有很多用途。目前只是用法不适当而已。
好，明天起努力制作自动贩卖机魔像吧。
我在座布团的孩子们催促下，再次把硬币丢进盒里。座布团的孩子拿着装了酒的杯子出来。呵呵，别让我喝太多喔。
3 魔像的活用
魔像以魔石为动力，用来执行事先设定好的命令。
魔道具则是以魔石为动力，用来行使特定魔法的道具。因此，尽管魔像和魔道具显然是不一样的东西，依然有某些人会混为一谈。
就算混为一谈，也没什么大问题。
对自动贩卖机魔像有兴趣的人到会议室集合。
这么说之后，出乎意料地来了很多人。山精灵们不用说，第二多的是文官少女组。兽人族女孩、高等精灵也不少。还有矮人多诺邦、达尬、格鲁夫与德莱姆。
连露、蒂雅、安也来了……你们对自动贩卖机魔像有兴趣？不是？因为我沉迷于自动贩卖机魔像才参加？这也无妨，能出主意的人愈多愈好。
小黑与小雪也在，还有许多座布团的孩子。拜托大家啰。
经过「五号村」的窃盗风波后，自动贩卖机魔像便回收摆到宅邸里，所以大家应该都知道。
贩卖商品从宝石改为装了酒并塞起来的竹筒。
不过，村里不使用硬币或金钱，因此自动贩卖机魔像前摆有装硬币的盒子，让大家从盒子里拿硬币丢进自动贩卖机魔像里。
由于谁都能买，所以事先放进去的二十个竹筒转眼间就卖完了。
…………
这样算是卖完吗？还是该当成拿光？唉，往好的方向思考吧，多亏有这么做才成功让大家知道自动贩卖机魔像的存在，还让座布团的孩子们可以模仿。
首先，由我来切西瓜。
因为来的人比预期的多，所以准备的西瓜不够。幸好有事先多冰些西瓜。座布团的孩子们也吃吧。
小黑，不要只吃完正中间最甜的部分就满足，多吃点。以前明明连皮都吃的，现在却成了美食家。
西瓜发完之后，开始讨论正题。
原本呢，我是打算和大家商量自动贩卖机魔像的摆放地点与贩卖品项。不过，文官少女组率先强烈要求一件事。
构成自动贩卖机魔像的一部分，滑轨式硬币计算机──提升它的性能并量产。
提升性能，就是倒进更多硬币也能处理的意思。
关于这部分，只要将硬币倒入口加大并装上防止堵塞的搅动装置就能解决。不，早就解决了。因为山精灵们已经搞定这些装置。
所以，只剩下量产……但是我听到的数字是一、两百。需要这么多吗？「大树村」、「五号村」和「夏沙多市镇」各一台不就好了吗？
她们坚持没这回事。
按照她们的说法，商人的工作里，最重要的就是检查硬币并计数。硬币不能交给还无法信任的实习人员处理，都是有一定地位的人负责，然而这些人理所当然地很忙。要是有滑轨式硬币计算机可用，他们会举双手欢迎。
此外，贵族也一样。检查硬币并计数是总管的工作。无论规模是大是小，贵族的总管几乎都是忙碌的代名词，所以有滑轨式计算机能帮上很多忙。
听到她们这么说，令我有点怀疑。于是看向山精灵。
一来还要生产装有悬吊系统的马车，二来计算机需要考虑精确度，所以计算起来做一台需要三天。
总而言之，优先做一台供「大树村」使用。再来「五号村」和「夏沙多大屋顶」各三台。之后的生产视山精灵们的进度而定。
尽管才刚开始就被打断，不过讨论还是要继续下去。
我向大家说明自己对于自动贩卖机魔像的想法。
首先，第一个范例是饮料自动贩卖机。随时能买、随时能喝，我认为很方便。
要怎么把饮料交给顾客是个问题，不过这点靠竹筒解决了。虽然用过即丢的纸杯比较理想，纸毕竟是贵重品嘛。
第二个范例，则是大型商品自动贩卖机。
从个别的小型商品柜里取出商品那种。门上装有玻璃，让顾客可以看见商品，借此刺激购买欲望。
一开始的宝石贩售也该这么做的。
最后的范例，则是泡面自动贩卖机。
只要按一个按钮，就能连热水也帮忙加好的那种自动贩卖机。我想加以重现。
虽然没有泡面，我相信倒热水这种事魔像应该也做得到。
这些范例，除了第一个饮料自动贩卖机之外，我都有只靠言语难以让人想像的心理准备。所以请座布团的孩子们帮忙示范。
座布团孩子模仿大型商品自动贩卖机，从个别的门探出头来打招呼，博得众人掌声。嗯，很可爱。
泡面自动贩卖机，则是重现盒子里的构造。只不过泡的不是泡面，而是绿茶。
座布团的孩子们将杯子放到指定的位置，然后倒入茶粉和热水并搅拌，得到大家的加油打气。嗯，有点烫，但是很好喝喔。
「这样不就好了吗？」
安，事情不是这样。座布团的孩子们也别举起脚表示自己会加油。呃，你们这么努力的确让我很高兴就是了。
饮料自动贩卖机魔像已经确定
做出来了。
大型商品自动贩卖机魔像，山精灵们表示技术上没问题。
至于泡面自动贩卖机魔像，结论是要看供应什么。
至于供应的品项，感觉讨论下去会拖很久，所以之后再说。
「要是自动贩卖机魔像摆出去之后又被窃盗集团盯上怎么办？」
对于蒂雅的意见，山精灵们已经设想过对策。
「为自动贩卖机魔像加装手，让它保护自己。」
「再加上脚，让它能逃跑。」
原来如此。
要是有脚，商品卖光后就能让它移动到指定的地点，补充也会比较轻松。不，既然有手，不是连补充都能自己来吗？
「村长。太复杂的行动，目前的魔像……」
让山精灵们为难了。抱歉。
「呵呵呵，如果像之前那样使用魔王国流通的魔石，或许是这样……但是用森林里那些兔子或野猪的魔石就不需要担心了。」
露将我不久前交给她的那颗约十公分大的魔石摆到桌上，这么表示。
「假如是这种尺寸，别说复杂的动作，就算是长距离移动也没问题。」
原来如此。
「或许是这样没错，不过……要我们将复杂的行动纳入魔石里就……」
山精灵芽有些为难地说道。单纯的行动她们能处理，但是比较复杂的似乎需要特别的技术。
「大树村」做得到的好像只有露、蒂雅与芙萝拉。
「这点也不用担心。实验阶段我能帮忙，进入量产阶段后也有人选。」
「夏沙多市镇」的伊弗鲁斯学园里，似乎有擅长将行动写入魔石的专家。
「喔喔，那就行了。」
看来有了一线曙光。
然后小黑、小雪。桌上那颗魔石是露的，不要盯着看。你们要是吃了它会有很多麻烦，别碰。
魔像能做的事增加了，于是山精灵们提出许多主意。
就在这个时候，兽人族女孩们低调地举手。别客气，有意见可以说喔。
「那个，不是自动贩卖机……而是关于活用魔像这部分。」
她们问能不能用魔像加工农作物。
具体来说，像是脱谷和磨粉。似乎是看见自动贩卖机魔像送出商品的动作之后觉得可行，刚才又提到能执行复杂动作，所以试着问问看。
我觉得不是做不到。不，应该做得到吧。
和自动贩卖机魔像相比，这个不是应该更优先吗？总而言之，在下次收获之前准备好吧。在入秋之前，每村一台。
至于量产、贩卖……山精灵们显得有些为难。抱歉。
4 台面上的理由与台面下的理由
幽暗的森林里，五名冒险者遭到魔兽包围。
「糟了，该怎么办？」
瞪着魔物的轻装战士问道。
「还能怎么办，只能打啊。」
就在手持巨剑的领队这么回答时，战斗开始了。
包围五名冒险者的魔物，叫做行进蜜獾（Go Ratel）。身长约一公尺，外表近似狸。不过，没有狸可爱。那股想吃掉对方的凶恶气息太过明显。
这种行进蜜獾，一只就已经很棘手，更麻烦的在于它们必定成群结队。此刻围住冒险者们的行进蜜獾也超过二十只。
冒险者们虽然能够以各自的武器牵制魔物并成功击伤三只行进蜜獾，但是受伤的个体很快便撤到后方，换成健康的个体攻击冒险者们。
这样下去，冒险者们迟早要丧命。受困的冒险者们大概也有这种预感吧，轻装战士挥剑的动作显得有些畏缩。行进蜜獾灵活地躲开轻装战士的攻击后，便开始集中攻击他，准备先收拾掉弱者。冒险者们感受到了魔物们的企图，但是无能为力。
这群冒险者的领队，已经考虑要抛下被盯上的轻装战士。以那家伙当诱饵趁机逃跑怎么样？他冒出这种念头后，很快就加以否定。假如抛弃同伴导致战力减弱，会让他们更加无力。这种时候该救人。非救不可！冒险者领队以坚定的声音呼喊同伴，继续和行进蜜獾战斗。
每一个冒险者都心知肚明。战力差距令人绝望。打从遭到行进蜜獾包围的那一刻起，他们已经毫无希望。而且，这个世界并不宽容。现实不是故事。比他们更优秀的冒险者，不会潇洒地现身相救。困境只能靠他们自己突破，做不到就是死路一条。冒险者死在无人知晓的地方，算不上什么罕见的事。
这群人心知肚明，但是没放弃。因为他们是冒险者。不会放弃奇迹降临的可能性。
于是奇迹发生了。
原处传来地鸣，不是地震。这个节奏是脚步声。脚步声的主人身躯相当庞大。而且，不止一道。有三道脚步声正往这边移动。
冒险者们窃喜，心想机会来了。
战斗时冒出不速之客只会碍事，不过在这种状况下倒是很欢迎。行进蜜獾们也被地鸣声吓了一跳，说不定会逃离现场。冒险者们想着要趁乱逃跑。
然而，行进蜜獾没有逃，而是分出一半奔往地鸣声的方向。它们打算迎击。
尽管事情发展不如冒险者们所想，但行进蜜獾的数量少了一半值得高兴。
「大家都要活下去！」
手持巨剑的领队这么喊道，准备继续战斗。
之所以没能继续下去，则是因为有个巨大身影出现在领队面前。
来自哪里？上方。
对方是跳过来的。这个巨大身影，就是方才那阵地鸣的来源？呃，应该是吧。领队的直觉告诉他就是这样。而且，他猜对了。
尽管看不清身影的真面目，那是个超过三公尺的人型物体。
起先领队还怀疑是巨人族，但是巨人族应该没有轻盈到能够跳二十公尺吧。更何况，巨人族也没办法在着地时翻个两圈还摆姿势。
对冒险者们来说，问题在于这个来历不明的身影看起来没有要保护他们，反倒像是要与他们对峙。对方尽管看上去没拿武器，却张开了双手拦在领队面前。换言之是敌人。
行进蜜獾们当场往外逃窜，大概是要拿冒险者当诱饵吧。冒险者们心想巨大身影说不定会去追击行进蜜獾，然而事与愿违。又有两道身影落在最先着地的身影左右两侧。
完蛋了──冒险者们这么想。
这些巨大身影，目标显然是冒险者们。
而且，这三道身影明明沉重到能引发地鸣，和冒险者们相比却压倒性地灵活、敏捷。身影完全没把行进蜜獾放在眼里，从这点能感觉到他们实力远比行进蜜獾来得强大。原来只是从被行进蜜獾们吃掉，改为被这些巨大身影压扁啊。
但是，奇迹发生了。
眼前的三道巨大身影，向冒险者们这么说道：
「欢迎光临，要不要来点冰凉的饮料？」
「我们也有提供热饮。」
「还有简单的餐点喔。」
完全自律型自动贩卖机魔像。
在会议上得意忘形的结果，有了这样的东西。当然，只是计画。
谈起自动贩卖机魔像的话题之后，山精灵们的工作不断增加，因此我向山精灵们提议，她们主要负责发明和试做，量产交给「五号村」怎么样？结果让她们卯足了全力。
至于露和蒂雅，则顺势想出了魔像的自律魔石回路。
自律型魔像虽然研究已久，却因为缺乏材料而被当成无法实现。缺乏的材料是魔石。如果用森林兔子的魔石，似乎有五十八颗就办得到。
「平衡控制还需要三颗呢。」
变成六十一颗了。
「露，整合全身现在是用七颗，但是不管怎么样都会产生延迟。这些地方是不是该换成格斗熊或血腥腹蛇的魔石？」
呃，减少七颗，然后需要格斗熊或血腥腹蛇的魔石。
小黑和小雪抗议魔石用量太多。哎呀，只是计画嘛。
假如实际制作，会把山精灵们绑住半年左右。此外，也有技术方面的问题。
要解决这些问题……大概要花上半年到一年。
…………
如果只有这样，你们会尽力试试看？嗯～有梦很好，但是不行。改天再说吧。
到头来，自动贩卖机魔像的性能，可能会比我想的普通自动贩卖机还要差。
听取与会者们的意见后，我将贩卖餐券之类的纳入考量。不过，期待山精灵们试做的第一台，能达到自己所想的普通自动贩卖机水准。
之所以会考虑自动贩卖机，虽然是因为山精灵们得到魔石后开始加工，不过前阵子去了一趟魔王国的王都有很大的影响。
那里的种族多得惊人。尽管待过「大树村」、「五号村」与「夏沙多市镇」，让我对于这种事多少算是习惯了，但王都真的很夸张。
让许多种族混在一起生活，想必做了很大的努力、费了相当多的工夫。我无意对此多嘴。然而，还是有个令人稍微介意的地方。那就是语言。
基本上大家都讲共通语，但是部分种族、小孩只会说自己种族的语言。而且，这些人的生活圈因此受限，买东西也很麻烦。受骗上当的案
例似乎也不少。
听到这些的时候，我就在想自动贩卖机的事……然而实在没办法立刻解决啊。
总而言之，这是我坚持要做自动贩卖机魔像的台面上理由。
至于台面下……
则是为了那些在我面前表现得拘谨的孩子们。
实际上，乌尔莎、阿尔弗雷德和蒂洁尔去王都的学园之后，孩子们在我面前总是表现得很拘谨。
仔细一想，向我要东西的都是乌尔莎、阿尔弗雷德和蒂洁尔。以前三人是代表孩子们提要求，然而他们离开之后，没人取代这个位置。
娜特和我相处时就不会那么拘谨，但是她的父亲加特和母亲娜西好像会因此对她说教。明明不需要在意这种事的。
无论如何，孩子们想要东西却说不出口，这不是好现象。特别是吃喝这部分，我希望他们不会受到限制。
会坚持要做自动贩卖机魔像，就是想解决这个问题。
不过嘛，说穿了就是逃避。照理说我根本不该拘泥于自动贩卖机魔像，而是要直接面对孩子们。自己对此稍做反省。
然后，加油吧。
题外话。
关于以自动贩卖机魔像贩卖的商品这点，有人提议「四号村」也就是太阳城所生产的罐头。
如果用罐头，就能贩卖饮料和食物。就算动作粗鲁一点也没关系，很方便。
但是，有两个问题。
第一个是开封需要开罐器。目前罐头只有「四号村」能制造，开罐器不可能流通，仅限「大树村」相关的地方看得到。虽然也有人能用小刀开罐头，然而这么做需要技巧，而且容易伤到内容物。
另一个问题，则是罐头打开之后有点危险。因此罐头被否决了。
闲话 威尔科克斯
我的名字叫威尔科克斯。
虽然是住在「大树村」的长老矮人之一，但村长将我当成矮人。对村长来说，长老矮人和矮人大概没什么两样吧。
或许是因为多诺邦一开始的自我介绍不好。
不过已经习惯了，没问题。
吃完分量较少的晚餐后。
我走到屋外。比白天凉爽，还有风，很舒服。虽然天色还亮着……不过应该很快就会暗下来吧。现在的季节，星空很漂亮。等着夜晚降临也别有一番乐趣。
我一屁股坐到村子各处都有摆的圆木椅上，把东西放上眼前的圆木桌。
放到桌上的东西，是用米酿的酒以及请一位鬼人族女仆准备的三角饭团。饭团没有馅，只有加盐调味。这是我的要求，不是鬼人族女仆舍不得放。我咬了一口饭团。
然后，将米酿的酒倒进事先准备的小杯子里，喝一口。
…………
说不定，自己就是为了这个瞬间而活啊。
就在这么想时，多诺邦来到面前。
多诺邦没开口，静静坐到我对面的椅子上。然后他轻轻放到桌上的是……
「腌渍萝卜还有浅渍小黄瓜。饭团虽然不坏，但米酿的酒还是该配这个吧。」
真是的，这家伙在说什么啊。怎么可能比得上盐味饭团呢？不过嘛，这些酱菜味道的确不错……手艺有进步呢，糠床重做了吗？
我将米酿的酒倒进多诺邦拿来的杯子里。盐味饭团还有，试试看吧。啊，喂，饭团不要剥一半，直接咬就好。也不能直接吞下去喔，要品尝它的味道。享受米、盐还有酒的协奏。
接在多诺邦之后来的是村长。
村长拿来的火钵……应该是七轮吧。他开始用那个七轮烤东西。
…………
闻味道就晓得了。
「这招太奸诈。」
多诺邦这么嘀咕。我认为他说得一点也不错。
村长烤的是鲑鱼皮。以季节来说还早，应该是去年的鲑鱼吧。一般来说味道会变差，然而村长对食物的热情不允许这种事发生。他将冷藏、冷冻的魔道具澈底活用，让去年的鲑鱼也能保留好滋味。我不太了解详情，他似乎还用上什么真空包装。不愧是村长。
不过啊，村长。
「皮只有这些吗？」
我不禁问道。
这也是难免。鲑鱼明明相当巨大，村长烤的鲑鱼皮却只有一点点。喔，被那些龙吃掉啦？主要是德斯大人吗？这确实让人很难抱怨。
德斯大人他们在村子里自由吃喝，不过都有好好支付费用。酿酒也提供了器材方面的协助。虽然遗憾，不过鲑鱼皮就用目前仅有的份顶着吧。
就在多诺邦、村长和我三人喝着酒时，酒史莱姆也来了。大概是被酒味吸引过来的吧。
平常我们会分他酒，不过今天是个不拿点东西来就没得喝的……酱油？酒史莱姆带了酱油过来。他从哪里拿的啊？
村长接过酱油，看着我面前剩下的三角饭团，然后看向七轮。
是那个吧，烤饭团。于是酒史莱姆也参加了。
酒史莱姆之后……是阳子阁下啊。
她在「五号村」的表现实在出色，令人不得不赞叹。我就办不到。
可是啊，阳子阁下，今晚的酒会要是不拿点东西来……饭盒？里面是煮好的米饭啊。和我的盐味饭团重叠了呢。
不是？首先，把煮好的米饭放进小型容器，然后把米酿的酒加热？
是叫「热燗」的喝法吗？炎热的夏夜还这样喝，是不是搞错啦？不是这样喝？那要怎么……居然把热好的酒倒进装了米饭的容器里？
酒泡饭。
那样好吃吗？味道难以想像。
阳子阁下将酒泡饭摆到每个人面前。酒史莱姆率先尝试，然后是多诺邦和村长。
唔，岂能慢人一步，我也伸出手。
…………
「这时就能看出各人喜好的差异呢。」
我还想拿冷的米饭配冷的酒试试。
星空下，我们享受着美酒与佳肴。
啊，不过夫人们来迎接村长，所以他中途就离席了。
5 奇怪的马
夏天。
我拿西瓜给牧场区的马。虽然觉得西瓜冰过后比较好，但是牧场区的马似乎比较喜欢常温的。
所以我将从田里拿来的西瓜直接摆到它们面前。马吃西瓜会连皮吃，因此不需要切。远处的马也纷纷聚集过来。
拿来的西瓜只有两颗，不过有座布团的孩子们帮忙，数量充足。大家别抢着吃。
座布团的孩子们，谢谢你们帮忙。小黑和小雪虽然顶多只能滚西瓜，不过你们的心意让我很高兴。谢谢。
我数了数正在吃西瓜的马。总共十五匹，其中两匹是独角兽。
尽管每年都有数匹马诞生，数量看起来却没怎么增加，这是因为会将它们移往「五号村」的牧场。
一直待在村里也可以，但同一批马一直待在同一个地方会让血统太过单一，似乎不是好事。
因此，不是只有往外送，也会有些新的马进来。
只不过，最早来到村里的马以及与它作伴的母马，一直留在牧场区没动。因为它是牧场区之主，这么做是尊重。
马的管理由兽人族女孩负责，似乎很辛苦。
…………怪了？
接到的报告说马和独角兽合计十五匹，但是不太对劲。
我又数了数。
………………有十六匹。先前是不是少算一匹？还是说，又有野生独角兽过来了？
不是。
有一匹明显与众不同，外表是马，背上却长了不小的翅膀。那是飞马。
这匹飞马没理会我的目光，沉浸在西瓜的滋味里。这是无妨……它应该没破坏田地吧？马有好好教它规矩，所以没问题？原来如此。
飞马的身体和翅膀弄脏了，原因大概就在这里。没受伤吧？那就好。
再来……就是向管理牧场区的兽人族女孩报告吧。
飞马。
在天上飞的马。飞的时候会张开翅膀，但似乎不是用翅膀飞行。飞行速度和马在地上奔跑的速度相当。飞行高度有个体差异，不过大致上是二十公尺左右。正常奔跑也做得到，然而背上的翅膀会碍事，所以比马慢。没办法像天使族那样收放翅膀啊。飞马似乎主要在人类国家繁殖，魔王国很罕见。
所以，有人过来看了。
「那就是飞马吗？」
首先是文官少女组。
她们热烈讨论着以前在哪里看过、敌人有用过等话题。讨论热烈是很好，但是你们别穿着泳装晃来晃去。给我回泳池。
（插图014）
接着来的是精灵们。
「味道怎么样呢？」
虽然是很诚实的感想，不过声音别大到让飞马听见。吓到它了。
还有，你们也别穿着泳装到处晃。
再来，轮到鬼人族女仆们。
「能骑着它飞上天吗？」
嗯，我也很好奇。
回答这个问题的，是露。
「在人类国家，有『飞马骑兵』这个兵种喔。」
喔？
「只不过，飞马的力气不算大，也没办法长时间飞行，所以都是典礼一类场合
用来炒热气氛的。魔王国领（这附近）难得看见飞马，会不会是从人类国家抓来的？」
这么说来，这匹飞马是从哪里来的？难道是飞过死亡森林上空进村的吗？
不是。
好像是混在「五号村」送来的马匹中进村的。连接「五号村」的传送门由芙塔管理，她的纪录上写着飞马一匹。
询问「五号村」那边之后，我接到了「五号村」牧场管理者的道歉信。
信中内容简单来说就是……
『飞马这么稀有，铁定是村长的马，所以送过去了。』
原来是这样啊，能够理解。
不过，信上九成内容是赔罪这点能不能想想办法？很难阅读。
另外，我有那么恐怖吗？不会因为这点小事生气啦。
明白飞马进村的方式了，那它的主人在哪里？如果是野生飞马混在「五号村」倒是没问题，假如是哪位商人或贵族的东西就麻烦了。叫阳子查一下吧。
差不多过了三天后，我接到报告。
似乎有一匹进口的飞马从「夏沙多市镇」逃脱，下落不明。从颜色和斑纹来看，村里这匹无疑就是那匹逃脱的飞马。
进口飞马的正是戈隆商会，于是我打算立刻联络，结果麦可先生从「五号村」过来了。还带着其他飞马。
进口的飞马总共六匹。它们虽然是要卖给魔王国贵族的商品，但是好像还没决定买家，所以我将六匹全部买下，包含先到村里的那匹。因为孩子们很喜欢还抢着要飞马，似乎是因为能骑着它飞上天。
只让孩子们骑实在太危险，因此兽人族女孩们会陪同，不过就像露说的，飞马容易累，无法长时间飞行，很难轮到。不少声音喊着要更多飞马，所以算是刚刚好。还有，我也想骑。
我一说要骑，马、半人马族还有天使族就会闹脾气，所以还没骑过。
6 夏日散步
工作室。
山精灵大部分去「五号村」了，工作伙伴变少有点寂寞。
就在我无精打采地工作时，小黑和小雪来找我撒娇，于是避开角摸摸它们的头。好乖好乖。
工作暂且做到这里，去外面玩球吧。
…………
外面很热所以不要？我懂你们的心情，但你们的野性去哪了？知道啦知道啦。
那么，就在宅邸大厅玩吧。那里又凉又宽敞。
…………
宅邸大厅堆了满满的东西。这是什么？喔，山精灵们制作的零件啊。
从「五号村」运来的吗？
山精灵们前往「五号村」是为了建立工房。
她们目前负责商品的研究、开发与量产，打算将量产部分委外……但是有山精灵这种技术水准的工匠很难找，就算找到人家也没空。
所以，目前是招募一群想成为工匠的人，由山精灵指导他们。眼前这堆零件大概是由他们做的，属于教学的一环。
不愧是能通过山精灵检验的成果，品质很好……不过同样的零件做这么多是打算怎样？看来山精灵们下单时没调整数量。
唉，毕竟不知道会有多少合格，这样大概也是难免……
等到晚餐时再确认吧。
总而言之，现在的重点是小黑和小雪。
这么多货堆在大厅里，要玩球有点困难。
怎么办？我问它们，小黑表示想窝在房间，小雪则提议沿着蓄水池散步。好啦，该选哪个……在小雪的说服下，小黑也同意沿着蓄水池散步是吧。了解。
我戴上外出用的草帽。小黑和小雪也戴着吧。
去年为小黑它们做的草帽尽管有好好保存，却还是随着时间过去而变得破破烂烂了，所以这是新做的。很适合喔。
蓄水池外围，池龟们排在一起晒太阳。
大大小小加起来十二只。这应该还不是全部，真的增加了呢。比较小的是今年出生的孩子吗？啊，继续晒太阳无妨，散步时绕过池龟算不上什么麻烦。
我领着小黑和小雪，沿着蓄水池边缘散步。由于是在水池旁边，所以比较凉快一点。啊，池龟用魔法在蓄水池里造冰块吗？我明明说了继续晒太阳无妨。谢啦。
蓄水池北侧的小池子，是蜥蜴人的产卵地点。那边设有栅栏，不能轻易靠近。
现在虽然不是产卵期，还是不该随便接近，所以我们绕路走。
抵达蓄水池西侧时，几只小黑的子孙们出来迎接。大家刚刚在村子外围戒备吧？于是我慰劳它们的辛勤。
…………
小黑的子孙们羡慕地看着小黑和小雪戴的草帽……一直盯着看。
…………
知道啦，晚点帮你们做。不过没办法一只一顶。大家轮流戴吧。
西侧有水道以及通往河川的道路。
水道会经过史莱姆用的池子，水会在那里净化……不过，池子里的史莱姆多到满出来了。
史莱姆应该也觉得很热吧。大家要轮流喔。
通往河川的道路有打点过，相当干净。
嗯？这个脚步声是……半人马族啊。差不多到了定时联络的时间呢。
为了定时联络而来的半人马族，和平常一样是三人。
他们向我打招呼，表示没有异状，然后直接往宅邸移动。因为负责应对定期联络的人在宅邸等待。我不能在这里耽误他们。
定时联络的半人马族离开之后，两只小黑的子孙现身。你们是在护卫定时联络的半人马族对吧？辛苦了。
我沿着道路朝半人马族离去的方向移动。
这条路通往蓄水池南侧的居住区。
由于已经偏离蓄水池外围，所以我向制造冰块的池龟致谢后道别。居住区没什么人在外面走动。这个时间大概不是在工作就是去泳池了吧。
只剩座布团的孩子、住在世界树上的蚕，以及树精灵。树精灵比较不怕热嘛。不过，注意别逞强。帽子……对你们来说反而是负担吗？也是呢。
咦？粗编的草帽就没关系？「一号村」制的草帽太细致所以不行？我做的草帽就可以？你们真懂得怎么催人呢。知道啦。我那边有已经做好的，之后再拿过来吧。
座布团的孩子和世界树的蚕……你们知道哪边通风比较好，所以待在凉爽的地方睡午觉？
要等到阳光没那么强再活动是吧？原来如此，抱歉打扰你们睡午觉了。
我横越居住区准备回宅邸，却看见孩子们和哈克莲与海赛儿迎面走来。
海赛儿和马克一起来到村里后就一直待着。可能是中意村里的生活吧，她没有回去。所以，马克也留在村里。夏天明明很热，马克却一直泡在温泉地。
孩子们和哈克莲，大概是因为上午的课程结束所以要去泳池吧。
海赛儿是在帮忙哈克莲吗？她怀里有本厚厚的书。好像没见过那本书耶？就在我这么想的时候，盯着小黑和小雪的海赛儿翻开那本书。
「果然。」
海赛儿彷佛有什么新发现一样，开心地向哈克莲报告。
按照她的说法，小黑和小雪好像不是普通的地狱狼。正确说来，小黑似乎该称为诸王统领（Inferno Wolf Emperor），小雪则是诸王统领之妻（Inferno Wolf Empress）。还真是不得了的名字。别给你们戴草帽，改成王冠会不会比较好啊？
顺带一提，小黑最早的孩子与它们的伴侣……小黑一、小黑二、乌诺、小黑四好像是地狱狼之王（Inferno Wolf King）。爱莉丝、伊莉丝、小黑三、耶莉丝则是地狱狼之后（Inferno Wolf Queen）。
原来如此，不过小黑的子孙就是小黑的子孙，我可不会有差别待遇喔。
我和哈克莲他们分开后，抵达宅邸。
宅邸中果然凉快。大厅里，回来的山精灵们忙着把货物搬进仓库。
山精灵芽向我报告：
「制作滑轨式硬币计算机，看来果然还得靠我们自己。」
这样啊，实在没办法偷闲呢。
不过，什么东西都委外量产也不好。文官少女组也提醒过我，随便将技术散播出去很危险。那就加油吧。
山精灵们只是为了整理东西才回来一趟，其中一半还要赶回「五号村」。剩下那一半，则要开始量产滑轨式硬币计算机。
知道啦，我也会帮忙。
小黑、小雪……你们要跟着我是吧。这倒是无妨。
啊，在这之前必须先把草帽拿给树精灵。另外，也得做小黑子孙们用的草帽。
…………加油吧。
闲话 硬币计算机
◆滑轨式硬币计算机•初期型
试作品，以死亡森林砍伐的木材制造。
外观单纯，但使用了大量魔石，能对应各种硬币。
为了该分配到哪里而引发争执，由文官少女组赢得胜利。
◆滑轨式硬币计算机•先行量产型
为了回应「希望尽快有得用」这个要求，山精灵们将其他工作丢一边所做的。
外观比起初期型更单纯，但随着制作次数逐渐改善，性能在初期型之上。
做了八台，「五号村」和「夏沙多大屋顶」各三台。两台分配到「大树村」。
◆滑轨式硬币计算机•量产型A
魔王国的王族和贵族看见「大树村」的先行量产型后，装出平静态度持续逼问：「一台多少呀？」结果便开始生产。
为了提升量产速度并压低成本，省略部分功能。成为以对应魔王国流通货币为主的计算机。
生产台数为二十四台。二十台送给魔王国，四台送给戈隆商会。
◆滑轨式硬币计算机•赠礼型
将量产型A装饰得比较豪华的版本。
由于是供贵族使用，采纳了「希望能更为美观」这项意见而开始制作。在外观方面，山精灵于「五号村」新设立的工房大为活跃。
附有手工制作的专属盒，戈隆商会定价两枚金币，但总是处于缺货状态。即使预订，也要等上至少一年。也有数台是回收量产型A后改装而成。
◆滑轨式硬币计算机•量产型B
采纳了「希望将价格压低到庶民水准」的要求，抛弃耐用与外观的量产型。
材料从「五号村」周边搜集，部分零件向外发包，以低价为目标。
不过就算是这样，依然要价约十五枚银币，令人担心今后的销售量。
题外话，有部分手头宽裕却没购买赠礼型的商人，擅自将量产型B改装，导致计算性能出现问题。
改造、改装，请洽得到认可的工房。
◆滑轨式硬币计算机•特殊型
奖励牌专用的计算机。
放在宅邸大厅，谁都可以用……但是目前无人使用。
顶多就是春天村长发奖励时会用吧。
某人类国家的某处，财务大臣与部下的对话。
「这就是在魔王国引发热烈讨论的硬币计算机吗？」
「是的，相当不简单的产品。」
「我国能生产吗？」
「做得到，不过……」
「怎么样？」
「需要使用不少魔石……量产恐怕不太容易。」
「原来如此。」
「而且，它没有对应我国流通的货币，调整可能有困难。」
「唔，这么一来就派不上用场了。」
「是的。购买时，商家也有表示能够客制化成对应其他地区的货币，但是我们拒绝了。」
「……为什么拒绝？」
「这样会暴露是来自哪个国家。」
「嗯。确实，如果穿帮就麻烦了。可是啊……」
「如果拿到指定的工房，好像只要一枚大铜币就能帮忙客制化……」
「真伤脑筋……这等于宣告我国的技术不如魔王国的技术。不能做出这种事。唔唔唔唔唔…………哎呀，算了！不需要！我国不需要这种东西！」
「属下明白。就这么处理。」
「花的钱不能浪费，继续研究。」
「属下了解。」
日后。
魔王国送来对应该地区硬币的客制化赠礼型，财务大臣认为产品无罪，决定好好运用。
另一个人类国家的某处，财务大臣与部下的对话。
「伪币？」
「是的。有些硬币遭到硬币计算机排除，经过调查之后……做得相当巧妙。」
「数量有多少？」
「从王宫里随便挑了一千枚银币调查的结果，有十二枚是伪币。」
「检查了一千枚吗？」
「因为有硬币计算机在。」
「原来如此，真是方便。」
「虽然它是魔王国制造的，令人不太舒服。」
「不管是谁做的，好东西就是好东西，这点千万别忘记。」
「非常抱歉。」
「不过一千枚里居然有十二枚是伪造的，真多啊。」
「是。不过属下认为，该庆幸在这个阶段就发现伪币。」
「确实。召集大型商会，提醒他们多注意。还要调查伪币混进来的管道，有可能是他国的阴谋。」
「属下了解。」
「还有，用硬币计算机把王宫的钱全部检查一遍。我们可不能用到伪币啊。」
「遵命。」
部分国家企图以伪币制造经济混乱，在大臣的迅速应对之下没让它发生。
7 钱袋与等候时间
我利用摆在「大树村」迷宫深处的传送门，前往「五号村」的阳子宅邸。
芙塔待命的房间就在「五号村」的传送门附近，所以我先去那边……啊，她出来迎接了。
「不好意思，你在忙吗？」
「哪里，毕竟管理传送门才是本业。今天……记得是拍卖会的日子吧。您要参加吗？」
「接到邀请了嘛。」
「我想，就算拒绝也不会有问题喔。」
「那可不行啊。」
「我明白了。」
芙塔在记录用纸上留下纪录。
「同行者和往常一样，是格鲁夫和达尬他们两个。」
站在我后面的格鲁夫和达尬向芙塔点点头。
「这两位也没问题，护卫工作还请加油。」
我个人觉得不需要护卫……然而似乎不行。这点已经认命了。
我从摆在传送门房间出入口附近的箱子拿出钱袋，随便往里面塞些中铜币、大铜币、银币与金币。这是在「五号村」买东西用的。
基本上，我如果在「五号村」买东西，都是日后一并请款。也就是赊帐。
虽然当场付钱比较轻松，但假如每次都当场付容易导致手边没现金，这样似乎会造成困扰。因此，与可以信赖的对象有金钱往来时，一般都是记在帐上等日后一并付清。
我在「五号村」所开的几间店，「小黑与小雪」、「青铜茶屋」、「甘味堂科林」与「酒肉妮姿」也有部分客人赊帐。例外的只有引进餐券制度的「面屋布里多尔」。
总之了解到赊帐是常态。冷静一想，和戈隆商会往来也是这种感觉嘛。
所以我赊帐买了不少东西……但是出了问题。没人来请款。
询问为什么不来请款之后，他们表示能在「五号村」安心做生意是拜我所赐，所以不能收钱。
大家的心意让我很高兴，但是这样会对生意造成困扰吧。
思考着该怎么办时……却发现其他人──露、蒂雅、阳子、高等精灵、山精灵与矮人们赊帐时也没人来请款。这样实在不行，于是禁止「大树村」的居民赊帐，要大家当场把货款付清。
幸好，我们不缺现金。
结果就是我手里的钱袋和现金。格鲁夫和达尬也同样拿了钱袋装硬币。
尽管多少有点麻烦，「大树村」的居民们还是渐渐接受这项措施。除此之外，「五号村」那边……应该说阳子，也表示让现金在市场上流动是好事，所以强烈建议大家这么做。
不过，这会造成另一个问题。
由于是店家迁就我们将赊帐改为现金交易，为了避免给对方添麻烦，我们必须说：「不用找钱。」
尽管现金多到不需要在乎零钱，小市民个性难改的我却始终无法习惯。真羡慕格鲁夫和达尬能若无其事地这么做。
顺带一提，孩子们不能自由拿钱，有规定的上限。必须培养他们的金钱观念。
我向守门人打了声招呼，走出阳子宅邸。
阳子在村议会，所以我去露个脸。要是来「五号村」却没露面，她会闹脾气。
除了听阳子讲「五号村」的情报之外，也顺便和她商量拍卖会开始前这段时间该怎么办。
到剧场观赏戏剧如何？最近流行恋爱故事？嗯～没什么兴趣。
活动设施……今天是三十人对三十人的团体战吗？真亏他们能召集这么多人。受伤难免，不过希望大家能注意别闹出人命。
问我要不要去看？不去。如果我去，反而会让大家更来劲吧？所以连评论都不会给喔。
到药草院消磨时间吗……药草院挤满了患者？喔，听到传闻后从各地聚集到这里的是吧。不能打扰他们。人手够吗？不然我去帮忙……啊，不，我没有要助长混乱。还是别靠近药草院吧。
向露道歉？因为把她珍藏的药草用来治疗啊。人命优先，这也是难免。等见到露会和她说一声。
…………
生发剂？呃……毕竟有这方面问题的人确实很困扰嘛。就当成是治病吧。
嗯，这个话题到此为止。
去「小黑与小雪」打发时间吧。
为什么阳子也跟着来啊？呃，无妨就是了。
「小黑与小雪」生意兴隆。不过还是有座位空着。我们各自点了饮料，悠哉地坐着。
「这么说来，村长。听说你也有拿东西出来拍卖？」
「嗯，因为人家说希望有主打商品嘛。放心，负责挑选的不是我，是露。」
「那就放心了。」
「真没礼貌……虽然想这么说，不过我毕
竟干了很多蠢事嘛。」
我有反省。
「那也是村长的优点，不需要气馁。这次的拍卖会，也是这项优点所带来的结果吧？」
「唔。」
本来拍卖会预定在「夏沙多市镇」举行。即使没打算参加，希望至少能够观摩一下的我，不小心把这种想法说出口。还是在主办拍卖会的戈隆商会会长麦可先生面前。
结果，原定在「夏沙多市镇」举行的拍卖会，临时改在「五号村」举办。
我之所以提供拍卖会协助，就是因为这样。
其实只要能观摩就够了……不过嘛，我也的确很期待，还是别想太多吧。
对于麦可先生的好意，就用「出高价把看中的商品买下来」回报吧。我这么告诉自己。
于是我悠哉地在「小黑与小雪」待到拍卖会开始。
题外话。
离开时，我有记得把银币摆在桌上，并且这么说：
「不用找钱喔。」
「呃……这里的营业额，不都是属于村长的吗？」
代理店长姬涅丝塔吐嘈。
「我知道，这是练习。」
必须早点习惯才行啊。
8 拍卖的展示会
于「五号村」举行的拍卖会，会场设在山脚。
平常当成棒球场的地点啊。此刻地面已经整平，还架了许多帐篷。
拍卖会上的商品，好像会在这些帐篷里展示。
拍卖大致上分成两种，其一是喊价。大家各自出价，最后由出最高价者买下。
另一种是投标。将名字和自己能出的价格写在牌子上，再将牌子放到商品前，时间到了之后，由卖家从牌子里选择卖给谁。
这次「五号村」举行的拍卖会，两种方式都有。
因此，展示品前有箱子的是投标。如果没摆箱子而是写了号码的牌子，就是用喊价的。号码是在拍卖会上登场的顺序。
基本上我是来观摩的，所以哪种都无妨……但是有箱子的商品好多啊。投标是主流吗？
不是。
拍卖会原本该持续好几天，但是在「五号村」的拍卖只有今天，所以时间不够。原来如此。
顺带一提，「五号村」的拍卖会之所以只有今天，是因为明天这个场地要举行棒球比赛……无法改期吗？啊，其中一队是魔王的队伍啊。而且少说半年前就已经排好了，确实没办法改期，可以理解。
阳子、格鲁夫、达尬和我四个人逛展示会。
虽然看起来相当热闹，不过考虑到有卖家和警卫之后，似乎也没那么多人。
实际参加拍卖会的好像三十人左右，也不知这样是多是少。啊，偏少是吧。果然是因为换地方吗？这么少人，能炒热拍卖的气氛吗？
理论上，拍卖成交金额会有数个百分点是戈隆商会的抽成……担心这部分应该很失礼吧。
身为「五号村」的村长，就相信这场拍卖会能够热闹起来吧。
我们在看商品时，遇到包含优莉在内的一群人。
和优莉在一起的五名女性……好像是贵族千金。似乎是陪双亲来参加拍卖。优莉为我介绍她们。
我起先有点提防，结果每一位都订婚了，于是在心中向她们赔罪。
至于我们这边的介绍，则由阳子负责。
贵族千金们对于达尬、阳子和我没什么反应，听到格鲁夫的时候却相当明显。看来武神格鲁夫的威名很有效。喂喂喂，你们已经订婚了吧？抱上去这种不成体统的行为还是免了吧。令尊令堂会哭喔。格鲁夫则是既尴尬又害羞。
…………
回村子之后，把这件事告诉他的夫人吧。
这些贵族千金，似乎昨天就待在「五号村」。她们赞赏「五号村」的旅馆，说很舒适。
贵族千金们的下榻地点多半是最好的旅馆，不过受到称赞还是令人高兴。
她们表示餐点也很美味。特别是「面屋布里多尔」，排队很累人。居然还排队啊……我看向优莉。为了避免和贵族产生纠纷，应该有为贵族安排外送服务才对……
「来到挂上布里多尔这个名字的店，不能放肆。」
这是贵族千金们的意见。
优莉有告知外送服务一事，然而她们似乎没这么做，而是和其他人一样乖乖排队。
换句话说，贵族千金们也是坐在柜台前吃拉面吗？
…………
店里没问题吧？晚点去「面屋布里多尔」露个脸，慰劳一下员工好了。
稍微聊了几句后，我们和优莉一行人分道扬镳。
贵族千金们的父母应该也在，所以我原本考虑要打声招呼……但是没找到。该不会还没到会场吧？
绝大多数的商品情报都会提前告知，所以也有些参加者选择不来展示会。似乎是不想因为对商品太过关注导致竞争对手增加。可能是基于「有人想要的东西会显得比较好」这种心理吧。
我也有收到拍卖品的情报，但是忙得没时间看。相对地露、蒂雅与文官少女组倒是很热心。搞不好她们会来参加。
总而言之，虽然很遗憾无法向贵族千金们的父母打招呼，没找到人也无可奈何。唉，反正昨天阳子已经打过招呼了，应该没问题吧。
既然如此，我就继续逛展示会……然后便遇见魔王一行人。
魔王和比杰尔。
以及不知为何坐在魔王肩上的蒂洁尔。
「爸爸！」
久别重逢令人开心，但是为什么有条绳子把你和魔王绑在一起啊？
「唉嘿嘿。哥哥说，外出时绝对不能解开。」
蒂洁尔已经脱离需要绑绳子避免走失的年纪了吧？阿尔弗雷德真爱担心呢。还有魔王，抱歉我家女儿给你添麻烦了。
「哪里哪里，蒂洁尔小姐帮了我很大的忙。如果可以，真希望立刻让她进王宫工作呢。」
哈哈哈哈哈。
听到自家女儿被称赞，身为父母不可能不开心，不过这么明显的吹捧我可不会相信喔。虽然脸上的笑意实在藏不住。
魔王他们好像是为了明天的比赛而先来调查……但还是会参加拍卖会的样子。
他们似乎已经看上某些东西。我只能说麻烦手下留情。
不过嘛，我只打算观摩就是了。
「不不不，村长铁定会想要那样东西的。」
魔王这么说……是指哪样东西啊？
和农业有关吗？
「这个嘛，敬请期待。它排在七十号。」
预期能拍出高价的商品，会留到后面。
这次排到一百号，所以七十号在后半。或许不便宜。如果想要该怎么办？先做好心理准备吧。
于是在拍卖正式开始前，我们就和魔王他们一起逛。
我看的不是那些商品，而是蒂洁尔。
「蒂洁尔真可爱呢～」
「唉嘿嘿～」
9 拍卖会
拍卖会的喊价，是在比棒球场内野……还要大上一点的帐篷里举行。想要进帐篷或者参加拍卖，需要邀请函。
格鲁夫将我的邀请函递给接待人员。魔王也将邀请函递出去。
对方接过邀请函，将与人数相同的牌子递给我们，出入帐篷时好像会用到。
比杰尔的传送魔法怎么办？礼貌上不会在这种场合使用。原来如此。
唉，帐篷嘛。真想进出大概也拦不住。
帐篷里有几张桌子和椅子，大概是按照团体人数摆的吧。
就在我不知该坐哪里时，有位女仆来带路，她将我们领到中央最大的那区。
原本想换个地方，不过魔王他们好像也坐在一起。那就没问题，毕竟蒂洁尔也在嘛。
桌上摆着两个写了号码的牌子。我和魔王的。
参加喊价时，似乎要举起这张牌子。我正想拿起来时，达尬先拿了。这种场合似乎不是本人拿，而是由佣人拿。
这倒是无妨，但魔王是自己拿耶。因为比杰尔也要喊价？原来如此，比杰尔请那位带路女仆帮他准备一块牌子。他似乎也是自己拿。
…………
我的提议。
魔王的牌子由格鲁夫拿，比杰尔的牌子由达尬拿，至于我的牌子由蒂洁尔拿，怎么样？
反对的只有阳子，她希望自己也有点事做。
这么说令我很为难，不过最后请阳子担任顾问。毕竟我看不出拍卖品的好坏又不懂行情嘛。
拍卖时，有一件事要注意。
得标商品的货款，要在三十天内支付，仅此而已。
如果无法遵守，会没收交给主办者的保证金。
…………保证金？我有交这种东西吗？好像要三十枚银币？具有一定地位的人似乎可以免除。
可以理解魔王和比杰尔不需要交，但我可以不交吗？算了，反正这场拍卖是戈隆商会主办，就当成是人家特别关照吧。反正得标后会乖乖付钱。
顺带一提，倘若想用等价物品来支付货款也可以谈，不过得标后又要求降价是种失礼的行为。这部分要记好。
其他参加者也到齐了，于是
拍卖会开始。
首先，播放音乐。然后，工作人员配合音乐将从外面搬进来的舞台迅速设置到场内空下来的位置。之所以不先设置，则是为了告诉大家没有可疑人物躲藏。
音乐停止，麦可先生登场。他在舞台上问候大家。可能是因为参加者有魔王和贵族，所以他的问候显得郑重其事。上了一课。
「这一次要请各位竞标的商品，编号从一号到一百号。缺号为十一号、二十四号与五十二号。」
所谓缺号，就是指基于某些缘故而取消出品。像是商品在运送时破损之类的，原因很多种。
某处传来呻吟，可能他看上的商品正好是缺号吧。
「拍卖由一号开始。秘密商品是十的倍数，以及九十号以后。」
所谓的秘密商品，就是指没有公开详细资料的拍卖品。好像是因为不混些让人期待的东西容易导致冷场。
拍卖还会冷场啊？嗯，应该是他们长年举办下来累积的经验吧。
话说回来，记得在逛展示会的时候，魔王讲的编号是七十号。
…………
知道秘密商品内容的只有主办方和卖家，所以卖家是魔王或比杰尔？
好像不是，单纯因为卖家是熟人才会知道。原来是这样啊。
「那么，最后还有几句话。」
麦可先生清清喉咙。要总结了吧。
「有钱吗────！」
咦？
我当场愣住，魔王他们却以盛大的欢呼回应。麦可先生接着又说道：
「有想要的东西吗────！」
喔喔喔喔喔！
「无论如何都想得到吗────！」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「那些碍事的家伙，就用装满银币的袋子揍他！」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「拍卖会正式开始！」
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
…………
和想像中的拍卖会气氛有点不太一样。
「出品编号，一号。〈古尔古兰德山挖到的星辉石〉。数量一瓶。银币十枚，起标价银币十枚。」
舞台上的主持人……被称为拍卖官的人敲响起始钟，喊价开始。
「银币五十枚。」
现在是举牌竞价的时间……但是没人出来竞争。
拍卖官敲钟，结束。
嗯～真希望他拿木槌啊。下次试着向麦可先生提议吧。
「出品编号，二号。〈古尔古兰德山挖到的星辉石〉。数量一瓶。银币十枚，起标价银币十枚。」
咦？同样的商品。
「如果一起出品，可能会因为太贵导致没有买家。所以才分成好几份。」
阳子这么告诉我。原来如此。
「银币五十枚。」
没人竞争，得标者和刚才是同一个人。
「出品编号，三号。〈古尔古兰德山挖到的星辉石〉。数量一瓶。银币十枚，起标价银币十枚。」
「十二枚。」
「十三枚。」
「二十枚。」
「二十三枚。」
「三十枚。」
「三十五枚。」
和刚才不一样，这次有人竞争。但是，标到一号、二号的人好像没参加。这是怎么回事？
这回由比杰尔告诉我答案。
「标下一号和二号那个人是大型魔法工房的关系人士。考虑到财力后，和他竞争多半是不智之举。所以，其他人可能已经事先商量好，让出一号和二号，相对地请他不要对三号出手。」
还可以事前商量啊？似乎可以。
然而，要是因此用不合理的低价买到，就会招来不必要的怨恨，因此礼貌上要出得比行情价还要高一些。三号最后以一百三十枚卖出。
原本以为很花时间的拍卖，进行得相当快。
毕竟事前都商量好了嘛，几乎没怎么竞争。有点失望。
能理解为什么没有秘密商品会冷场。秘密商品就会有适度的竞争，比较热闹。
但是，格鲁夫一举起魔王的牌子就结束又是怎样？因为没人想和魔王竞争财力呢。
可能就是因为这样吧，魔王也不太参与喊价，一开始就宣告要买几样了。
三样。
因此，魔王标下六十五号商品后，他就要格鲁夫把牌子反过来拿。示意不再参加。帐篷内众人显得松了口气。
要是秘密商品里有想要的怎么办？啊，由比杰尔代为竞标吗？原来如此。
「爸爸、爸爸，我也想举牌。」
说得也是，差不多要轮到魔王讲的七十号了。
「蒂洁尔，准备啰。」
「嗯，金额可以也让我讲吗？」
「要大声说才行喔。」
「我会努力。」
呵呵呵，真可爱呢。
哎呀，不能看到呆掉。七十号是什么呢……
「下一个是秘密商品。出品编号，七十号。〈农业日记〉。约七百年前的物品，于某贵族的仓库发现。作者为洛加特•马斯林，著名的农业研究家。这里面写着他与亲手开辟的农田所共度的时光，文字不够流畅却记载得十分详细。本次拍卖将这本著作当成农作物的研究资料，不过想来当成休闲读物也别有一番乐趣。虽然有些损伤与脏污……但是没有无法阅读的部分。没有缺页，然而封底有一行应为多年后才写上的文字。说是文字，不过看起来并非既有文字，我们无法解读，也有可能是随手乱写。起标价银币十枚。」
…………原来如此。所谓我会想要的东西，就是指农作物的研究资料啊。确实想要。
虽然想要，不过我在意的是封底上的一行字。
『这本书里，记录了藏有种子的地点。』
不小心看到了。
种子？什么种子？令人在意。既然在意，那就只能标下来了。
「十三枚。」
「十五枚。」
「爸爸，对手似乎有两个。要竞争到什么程度？」
「到得标为止。」
「那么……银币一百枚！」
蒂洁尔这么一喊，战局就此底定。
「一百枚银币等于一枚金币对吧，没花多少钱。」
我在这方面也没什么自信，但还是找个时间检讨一下孩子们的金钱观吧。
10 拍卖会下半场
拍卖还没结束，但是阳子、格鲁夫、达尬、魔王、比杰尔和我已经讨论起有关孩子教育的话题。
「要培养金钱观，还是劳动最好。我认为只要自己工作赚钱，就会晓得金钱的价值。」
魔王这番话我能认同，但是优莉以前有工作过吗？
「我让她在城里的厨房帮忙。」
喔喔。
我听了感到佩服，比杰尔在旁补充只有半天。
「即使只有半天，劳动一样是劳动。透过劳动赚取报酬，这很重要。」
确实。仔细一想，村里的孩子们帮忙都没有给他们现金。这会不会是个错误？
不，奖励牌每年都会依照工作量发放一次。那个应该能当成劳动的报酬……
「从下一个商品到一百号都是秘密商品。出品编号，九十号。〈精雕细琢的石制奖牌〉。千万别因为只是一面石制奖牌就轻视它。这面奖牌的材料不得了，居然是只能在『死亡森林』采集到的死白石。稀有的死白石，为什么会加工成奖牌的形状呢？至于上头的雕刻，其中一面是大树，翠绿的大树。另一面则是农业神，精美到有股神圣气息。如此精巧的雕刻是怎么做到的？这是一样充满谜团的物品。起标价银币一枚。」
呃……那是奖励牌吧？连隐藏图案都有。
从编号看来……是发给半人蛇族的奖励牌。
这么说来，记得半人蛇们说过，在德莱姆巢穴工作的恶魔族逼她们以物易物，就是那次吗？
来报告的半人蛇族显得十分惶恐，不久后得知这场交换的古吉前来赔罪，但是已经发出去的奖励牌要怎么使用是个人自由，无论是装饰或卖掉都可以。
也不知道中间经过了哪些事……居然出现在拍卖会上。这倒是无妨，不过奖励牌在「大树村」以外的地方应该没什么价值……
「十五枚！」
「十六枚！」
「十七枚！」
价格逐渐攀升。
呃……魔王，你不是不参加吗？比杰尔，想要的话我可以多给你几枚喔？毕竟总是承蒙你的传送魔法关照嘛。所以拜托别参加。
阳子，拜托你别让蒂洁尔举牌好吗？
「三十枚！」
蒂洁尔，不要一口气把价格抬高。
「三十二枚！」
「三、三十三枚！」
「三十五枚！」
除了我们这桌之外，还有其他人热心参与。奖励牌确实是我的自信之作，但是你们就那么想要吗？如果不和「大树村」扯上关系，它就只是个装饰品呀？
…………
好像有人慌了？怎么回事？因为价
格已经抬到比预期还要高吗？
「三十七枚！」
「三十八枚！」
「四十枚！」
然而，那些人看来没放弃。
「四十五枚！」
「四十六枚！」
嗯～竞争激烈呢。
自己雕的奖励牌受到肯定虽然值得高兴，却让我觉得很不好意思。
「五十枚！」
「……五、五十一枚！」
我自己标下来怎么样？自己雕的奖励牌自己回收？浪费钱啊。
尽管不缺钱，那些都是村子的财产，不想乱花。
「六十枚！」
「六十一枚！」
「银币，一百枚！」
帐篷内顿时安静下来。
声音好像来自先前都没参与的桌子。
那个耳熟的声音是……露。蒂雅也在。莉亚和安待在她们身旁。
什么时候来的？不，更重要的是，我记得每年都会给她们好几枚啊？就这么想要吗？就在我感到疑惑时，又有人出声。
「一、一百零一枚！」
帐篷内爆出欢呼。看来是一位商人打扮的男性奋勇出价。
「两百枚！」
但是，露步步进逼。
商人打扮的男性显得十分为难，大概是超出预算了吧。
此时露再度出声，彷佛要给对方致命一击。
「银币一千枚！」
胜负分晓。
下一样商品开始拍卖。
趁这段时间，我把露她们叫来自己这一桌。
蒂洁尔想找蒂雅撒娇，却被那条把她和魔王绑在一起的绳子碍事。绳子可不是我的命令喔。是阿尔弗雷德他们。
话说回来，有标下奖励牌的必要吗？
「我想确立奖励牌在外面的价值。」
确实，这场拍卖的得标价大概会成为基准……不过，最后抬太高了吧？
「奖励牌，一枚值银币千枚，换成金币是十枚。这样简单易懂。」
那是我雕的耶？而且一天能做百枚以上，很快就会变得没价值喔。
「没关系啦。话说回来，接下来轮到我们出品的东西啰。」
是这样吗？
「从下一个商品到一百号都是秘密商品。出品编号，九十五号。〈蛇酒〉。物如其名，酒里泡了蛇……然而它不是普通的蛇。这个大酒桶里，泡了一条五公尺长的血腥蝮蛇。血腥腹蛇是真货，我们有鉴定士的鉴定结果。根据酿这桶酒的长老矮人表示，酒的味道还行。至于蛇酒该有的效果……据说非常惊人。顺带一提，如果把桶里那条五公尺长的血腥腹蛇拿出来卖，少说也值五十枚金币。戈隆商会愿意收购，假如要卖请别客……失礼了。按照卖家的要求，起标价金币五十枚。」
…………
没人举牌，明明能多赚到酒的部分。
「最后的商品。出品编号，一百号。〈格斗熊全身的骨头〉。呃……和字面上一样。这是格斗熊的骨头。全身上下一块都没缺。魔石也在。根据鉴定士的鉴定结果，它是真货。呃……这项商品的起标价是金币两百枚。」
…………
没人举牌。这也难免，毕竟是骨头嘛。
结果，我们提供的商品没人喊价，真是丢脸。
而且，因为从九十五号到一百号都是我们出品的东西，所以最后冷场了。感觉对不起麦可先生。
为了表示歉意，就把整副格斗熊骨送给他吧。就算只计算魔石，似乎还是有一定的价值。
提起魔石我才想到，这次拍卖出品的魔石似乎相当多。
「喔，那是因为达冯商会的专卖权取消了。」
露告诉我原因。
原本在魔王国做魔石生意是达冯商会的特权。不久之前，他们的专卖权被取消了。
所以将魔石脱手的人变多了。原来如此，是因为这样啊。
魔王和蒂洁尔在窃笑……事情和他们有关吗？
「不是我们的要求喔，这是达冯商会主动提出的。」
「没错没错，吓了大家一跳。」
好假。
麦可先生走上舞台，宣告拍卖会闭幕。
和开幕时相比真是安静。同时，其他参加者纷纷涌向麦可先生。出了什么问题吗？
「拍卖会结束时常见的景象，是找主办方交涉买那些没拍卖出去的商品吧。」
比杰尔为我解答……那些没拍卖出去的商品，可以结束后才去交涉吗？
「没问题。要在一个月之内付清高价商品的货款，对他们来说可能有困难吧。交涉时应该会加上延长付款期限之类的条件，以高于起标价的金额交易。」
原来如此。
换句话说，我们出品的那些东西有可能卖出去。那么代表格斗熊骨暂时还不能送人。遗憾……吗？
11 拍卖会归途
原本以为拍卖会完毕就要解散，但因为有标到东西，所以处理相关手续花了点时间。
说是手续，也只是在几张羊皮纸上签名。标到的商品，是在支付货款后才领取，要等到日后。
麦可先生说有事要商量，我明天大概也得来「五号村」一趟。啊，魔王是当场付清领货啊。
离开帐篷时，已经是晚上了。
不过，到处都点着火把，所以还算亮。
…………
和树精灵的光相比，就会让人介意火光的晃动与烟。还有，消耗量。
整个「五号村」都用了不少火把。总量应该很惊人吧。如果不想个对策，附近的山恐怕要秃了。
虽然还有向「夏沙多市镇」采购柴火，然而并不是别处的山就能让它秃。
这么说来，在王都……没怎么用火把。相对地有路灯。魔法灯啊，能不能得到那个呢？
思索这些时，魔王询问我接下来的行程。之后的行程是回村吃饭，和往常一样。
这么回答之后，他便邀我吃饭。
他们似乎找了优莉和芙劳，预定要在「五号村」的阳子宅邸一起吃晚饭。
很高兴能受邀，不过餐点没问题吗？人数突然增加会让人家困扰吧？喔，向外面订的啊。
原来如此，这样就没问题……呃，是向「酒肉妮姿」订的啊？嗯，看来蒂洁尔也在，那我奉陪吧。舍不得和她分开嘛。
安，抱歉。今晚……算外食吗？我会在外面吃过饭才回去。
露、蒂雅与阳子也想同席，莉亚和安好像要先回村。
格鲁夫和达尬呢？离开当成拍卖会场的球场时我这么问，却发现两人举起武器进入戒备模式。
还来不及问怎么回事，就有群人现身包围我们。全都拿着武器。
「村长，这里让我来。」
阳子这么说完，往前一站。
「我受托管理此地。虽然只是不入流的东西，却也不能放任他们乱来。」
阳子正要出手时，围住我们的那群人里突然有人倒下。似乎是被人家从后面敲昏的。
谁啊？动手那个男的，看起来只是普通的居民啊？
就在我感到疑惑时，疑似居民的人接连出现，把围住我们的那群人撂倒。
「竟敢包围村长和阳子大人，你们这些家伙做好心理准备了吧！」
看样子，他们没有要与我们为敌。
呃……别攻击已经倒地失去意识的人，这样会要了他们命。
「好像是来帮我们的……什么人？报上名来？」
听到阳子质问，最先动手的男子回答：
「是，我叫加哈•洛嘉，在山脚卖些小东西。我判断这些围住村长与阳子大人的家伙是敌人，所以出手攻击。」
原来如此。
「辛苦你了，晚点来领奖赏吧。」
「感谢大人。不过，身为『五号村』的居民，我只是做了该做的事。恕我辞退奖赏。」
「嗯。那就不给奖赏，改为支付报酬吧。这里约有一百张『面屋布里多尔』的餐券。有参与的人拿去分吧。」
「是，非常感谢您！」
…………
阳子真有领主风范啊。我在感到佩服的同时，也看向魔王。
「魔王（我）就在这里，居然还敢动手……是不是我的知名度不够啊？」
魔王显得很沮丧。
比杰尔、蒂洁尔与我，三人一起安慰他。
「放心，没这回事。」
「对啊，他们只是没想到魔王大人会在这里吧。」
「因为我坐在你肩上，所以他们看不见你的脸啦。」
警卫队赶到，将刚才包围我们的人全部逮捕。
包围我们的总共十七人。似乎是远方知名的盗贼团。
他们为什么会来这里？挑在我们刚离开拍卖会场时现身，是因为觉得我们很有钱吗？详情要等后续审问才会知道。
吓到蒂洁尔了呢。没事吧？好乖好乖。
不过，这个盗贼团还真蠢。这里除了魔王和阳子之外，还有露、蒂雅、莉亚与安，连格鲁夫和达尬也在，居然还敢袭击我们。
无论如何，要好好审问。说不定还有其他
同伴。
尽管盗贼团入侵城镇是个问题，既然他们原本不在这附近活动，那么大概也无从阻止。得想个方法得到远方盗贼团的情报才行啊。
我们将善后交给警卫队，随即往阳子宅邸移动。
比杰尔尽可能避免在村里使用传送魔法，所以我们徒步移动。可能因为发生刚才那件事吧，格鲁夫和达尬严加戒备。不过，居民们的防备比他们还要夸张。不需要守得这么严密啦。虽然很高兴大家有这份心意。
还有魔王，不用一直强调，大家也知道你是魔王。
拜托不要边走边自报名号，这样很丢脸。
闲话 盗贼团的足迹
糟糕。
糟糕、糟糕、糟糕、糟糕，怎么会变成这样。
我的名字叫阿斯特拉，在一个小有名气的盗贼团担任团长。
老实说吧，我被恐吓了，对方来历不明。
对方告知理由，都怪我的部下太疏忽。
那个部下似乎偷了某个冒险者的东西。这种事经常发生。既然如此，拜托别来找我，直接去找那个部下。你要我怎么办？想办法帮部下善后？按照我们的规矩，把那个部下赶出去就完事啦……
阁下的要求……不是这样对吧。我明白。
部下……说部下让人不爽，叫他蠢蛋吧。蠢蛋似乎把从冒险者那里偷来的东西卖给商人了。
如果对方要我出钱倒还简单，然而这个来历不明的家伙好像是要那个被偷走的东西。真麻烦。而且买下那东西的商人还参加了某个城镇的拍卖会，已经开始移动。
来历不明的家伙要我们去追那个商人，回收被偷走的东西。虽然很难，也只能照做。如果不做，只会当场变成尸体。
对方的实力，我很清楚。毕竟我的部下超过一百人，却被对方全灭。不过，既然要我们回收偷走的东西，好歹稍微手下留情吧。
该不会，对方什么都没想？这就更危险了。加油吧。没什么，目标是个商人，总会有办法的。
呃……除了自己以外能动的……大概三十人。我留下一半治疗其他动弹不得的部下，带着其他人展开行动。
目标商人已经往拍卖会的地点移动，但是会在途中做生意，所以无法预测路线。
既然人数变少了，就没办法沿路找。不过，我知道举行拍卖会的地点。可以去那边等。只是好远。旅费也不是小数目。
要是没钱，就只好和平常一样做些盗贼勾当，然而我们不在自家地盘，想尽量避免这么做。一个不好，会和当地的盗贼为敌。这么一来，就得过上连觉都不能睡的逃亡生活。这可就麻烦了。
所以我们沿途压低支出，偶尔还做些临时工。这趟漫长的旅程花了两个月。
抵达那座城镇时有股奇妙的成就感，让人差点掉下眼泪。
不过，我们的目标并非抵达拍卖会地点，而是从即将到来的商人那里取回人家指定的物品。
先试着交涉。如果不行，很遗憾只能用偷的了。
要是动作太大会惹火这一带的盗贼，但我们只是从住在我们地盘的商人那里偷东西而已。他们应该会睁只眼闭只眼吧。
总而言之，我们留在这里等候商人抵达。
…………
距离拍卖会开始还有一个月以上。为了赚取食宿的费用，我们决定在这里找些领日薪的工作。
我们勘查拍卖会场，一边思考偷窃方法一边与打工同伴混熟，渐渐习惯了这个城镇的食物。就在这时，来了个冲击性的消息。
拍卖会要改到别的城镇举办。
先前的准备全都变成白费力气，眼前一片黑暗……但我很快就恢复冷静。
干盗贼这一行，目标采取出乎意料的行动也是常有的事。别慌张，只要冷静应对总会有办法。我们一直都是这样过来的。
…………
经过一番打听，得知新的拍卖会场在「五号镇」，离目前所在的「夏沙多市镇」约一天的路程。当临时工时也去过那附近，没问题。
只不过，拍卖会的日期也改成一周后。没时间了。
不，立刻移动还来得及，但是没办法这么做。我以为拍卖会还早，已经排了临时工。
虽然我是盗贼，承诺依旧很重要。
…………
说实话吧。
我没钱，所以想走都不行。该死，都怪「马菈」的饭太好吃！部下们，别再吃了！要存移动资金！最后一顿？
…………
今天是最后一次吃「马菈」喔！
我们勉强在拍卖会当天抵达「五号镇」。
不过，入境审查出乎意料地严格。会放过光明正大拿在手里的武器，而藏起来的武器或暗器却要没收。这是怎样啊？
算了，反正这次用不到那些藏起来的武器和暗器，被没收也无妨。重点在于，拍卖会的会场……一眼就看到了，谢天谢地。
可是不能随便靠近。先搜集情报。附近有……拉面街？
…………
哎呀，吃饭很重要嘛。
尽管隔壁坐了看起来像贵族千金的人吓到我，自己还是专心吃面。这是用筷子吃的料理。没什么，在「马菈」练过的我们毫无破绽。毕竟那边除了用汤匙吃的咖喱之外，也有好几种用筷子吃的料理嘛。
我一边吃一边教身旁那些看起来像贵族千金的人用筷子……不要勉强，用叉子吃也行喔。
尽情享用了拉面，好吃。
尽管不太想说是吃饭花太多时间的错，然而事情变得有点麻烦。
我们成功与那名商人接触，回收目标物品好像也有得谈……不过，商人已经把那样东西送去拍卖，所以不在手边。不太妙。
要是在拍卖会上没人出价，东西就会回来，但如果转到其他有钱人手里，最糟的情况下会没办法回收。不得已了。
于是我威胁商人，如果东西快被标走，他就要自己出价买回来。商人认得我，于是乖乖点头。稍微安心了。
行不通。
好像是资金充裕的对手出了高价，根本无法竞争。
原本以为，既然是自己标回来，那么要怎么抬价都没关系，然而事情没那么简单。如果允许卖家喊价把东西买回来，就能自己抬高商品的价格。所以，基本上卖家不允许对自己的东西出价。
不过，有漏洞能钻。只要不是卖家本人就好。因此，商人拿钱给他认识的另一位商人，拜托人家标下来。
当然，人家拿了多少钱就只会出到多少。要是勉强标下来后却付不出钱，把东西标下来的人会失去信用。商人虽然想追加金额却来不及，拍卖就此结束。
嗯，不得已。只好动用最后手段，我本来不想这么做就是了。
拍卖会的警卫睁大了眼睛监视会场内，因此我们在出入口附近等待。
一鼓作气冲上去，把东西抢了就跑。尽管很想再吃一次拉面……不过还是死了心吧。命比较重要。不能和那个来历不明的家伙为敌，尽力而为吧。
喂，商人。把东西标下来的是什么人？把服装之类的特征告诉我。
你就算讲名字我也不认识啦。标下来的是个女的……和肩膀上坐着小女孩的一行人会合了？一直坐在肩上吗？移动时都是啊。父女感情真好。
唉，也罢。提醒大家尽可能别杀人吧。受伤就只能请对方包涵了。
…………
等了一会儿之后，肩上坐着小女孩的男子与同伴们走出来。人数虽然多……但是有一半是女的。行得通。部下们也送来「没问题」的信号。好，上吧。
我走向前去。
然后，我们遭到居民袭击。
…………
咦？为什么？
我们被抓了。
12 拍卖会后的餐会
可能是多亏了魔王的宣传吧，我们顺利抵达阳子宅邸。
优莉和芙劳已抵达。看来让你们久等了，真抱歉。先前和优莉待在一起的贵族千金们也要参加啊？
…………
没问题吧？有认出魔王是魔王吧？我有点担心，不过看来没问题。
她们很有礼貌地问候魔王和比杰尔，我想也是。
毕竟她们和优莉待在一起，怎么可能不认识自己国家的领袖魔王嘛。魔王看起来心情不错，相当满意。太好了。
莉亚与安按照预定回「大树村」。
两人回去之前，我再次邀她们留下来吃饭，不过她们说有事要忙。什么事啊？算了，勉强留人也不好，何况自己吃完饭也要回村嘛。
晚餐就如魔王所说，是「酒肉妮姿」派人送来的。
原本以为是大家围着长桌坐下规规矩矩用餐，看来是自助式吃到饱。好像是因为正式晚宴排座位顺序很麻烦。
这里虽然是「五号村」，但也是魔王领的一部分。那么，谁坐上座？该按照怎样的顺序排座位？这部分似乎非常麻烦。
…………
需要烦恼吗？我觉得让魔王坐在上座就好啦？座位顺序应该也没那么麻烦吧？算了，大概有什么我不清楚的规矩吧。看来就是为了排除这
些麻烦才选择自助式吃到饱。
我是受邀方，细节就不过问了，交给人家处理。
我被领到一张可供数人围坐的桌子旁。
同席的有魔王、阳子与优莉。原本该由身为妻子的露和蒂雅同席，不过阳子是「五号村」的代理村长，在这个场合阳子的地位似乎比露她们还高。
蒂洁尔摆脱了绳子，黏着蒂雅撒娇。吃饭、上厕所和洗澡时似乎会解开绳子。理所当然。
即便已经问过好几次了，但是到底为什么要绑上防走失的绳子呢？去问阿尔弗雷德？我知道了，下次写信问问吧。
另一桌是露、蒂雅、蒂洁尔、比杰尔和芙劳。就在旁边，近到能够交谈。
只有贵族千金们那张桌子，在比较远的地方。原本以为会近一点，不过好像是为了让她们用餐时能轻松一些。
格鲁夫和达尬没有用餐，而是待在屋里戒备。即使我觉得可以一起吃，然而似乎不能这么做。
他们站在墙边，好像是要监视侍者。确实，魔王周围如果没人戒备会是问题。
不过，魔王好像比格鲁夫和达尬还要强呀？魔王就连面对德斯和基拉尔都撑得住耶？保护对象的强度不是问题？或许是这样没错啦……算了，记得别太勉强自己。
拜托他们另外为格鲁夫和达尬准备餐点吧。
餐点端过来，摆到大桌子上。
虽然是自助式吃到饱，但好像对侍者说一声就会端过来。我是觉得自己拿比较轻松，不过周围没人这么做，所以也不太方便自己过去。
算了，别管这么多，好好享受餐点吧。呃……就交给你了。魔王这么说，于是我有样学样。原来如此，的确轻松。而且很好吃。
酒是……「五号村酒」啊。
「因为是在『五号村』吃饭。」
阳子这么说道，然后为我倒了一杯「五号村酒」。谢谢。
不过，先帮魔王倒吧。啊，魔王那边是优莉倒啊。魔王害羞了。
我们一边聊一边吃。
虽然不时有些难懂的话题，这些就交给阳子。我吗……负责听大家闲聊。
关于烤肉的部分。
首先会把一整块烤好的肉端出来让客人看，然后才切肉分给大家……而切肉这件事，好像要由在场地位最高的人来做。
这么做的理由，是为了避免让人抱怨肉的大小。不过长久下来，变成分到的肉有多大就代表在上位者对你有多信赖。为了避免造成大家不满，切肉好像还需要些技巧。大人物也真辛苦啊。
而且，还有人会因为肉的大小谋反……这也太蠢了吧？世界真大。
好啦，就在我们用餐时，来了好几位客人。
首先是麦可先生。
他对我们在拍卖会场外遇袭一事表示关切，也为此赔罪。不不不，这不是麦可先生的错。
麦可先生就这样坐下来，和我们一起用餐。他和蒂洁尔聊了起来。虽然不晓得两人聊些什么，不过麦可先生，你不用听得那么认真吧……
然后是白银骑士、青铜骑士与赤铁骑士他们三个。赤铁骑士的随从也在，应该是四个。
他们来当侍者的，不过目的是见魔王一面。
原本还担心双方会吵起来，却看见四人遵循非常正式的礼仪问候魔王。我好像还是第一次看见这么正经的骑士举止，有点感动。
魔王也以不至于太过傲慢的语气问候四人，之后和平常一样。四人看见这样的魔王之后，赞叹地说不愧是魔王。要赞叹是无妨，侍者的工作可别丢下啰。
顺带一提，刚才过来的这四个人。
明天的棒球比赛，他们预定以「五号村」那一队的身分出赛。应该会让魔王的队伍尝到苦头。
接下来的访客，是警卫队的部队长。
他找的不是魔王而是阳子。
据他表示，有个商人虽然没参与我们刚出拍卖会场时的袭击，却有教唆别人袭击魔王的嫌疑。目前已经抓住那个商人加以软禁，他来询问阳子该如何处理，还有报告那个盗贼团的调查进度。
阳子想了一下之后，和魔王商量。
「那些袭击我们的犯人，就交由『五号村』处置，没意见吧？」
阳子，我觉得这不叫商量喔。
还有魔王，这么简单就答应好吗？惯例好像是谁逮捕犯人就由他所属的组织负责处置犯人。虽然还有很多例外。
阳子给了几个指示后，警卫队的部队长便离开了。
明明在吃饭却来了很多访客，令我有些疑惑，然而这是有原因的。
贵族千金们的家长好像要来访。所以事前已经通知过，就算在吃饭也能放客人进来。原来如此。
然后，贵族千金们的家长来了。
五人。
一位子爵与四位男爵。五人的问候都很正式，但问候的对象是不是弄错了？为什么不是魔王而是优莉和阳子？
还有阳子，不要在听完之后就介绍我，真拿你没办法。
我简单地说自己是「五号村」的村长，并且介绍身旁的魔王。
啊，原来是没注意到魔王在场啊，他们相当吃惊。
会上门拜访，也是为了向优莉和阳子打招呼。
我是应魔王之邀过来的，因此以为是魔王的主意，原来这顿饭是优莉的主意吗？这样啊。
呃……魔王，没关系啦。
看样子他们难得去王都一趟，不认得也是难免啦。
就任魔王时有召集贵族，所以不可能不认得？这就很难说啰。人家都讲了当时只能待在很远的地方看呀。
优莉，别丢着魔王不管只顾自己吃东西。比杰尔，过来帮忙～！
尽管出了点问题，这顿饭还是顺利来到甜点时间。
西瓜、哈密瓜与凤梨切得漂漂亮亮，摆成水果拼盘。上面还有冰淇淋，该算是圣代吗？
甜点端上桌时，最后的访客到了。
一名身穿女仆装却被五花大绑的女性，以及将她带来这里，此刻面有难色的人──正是德莱姆的管家古吉。
啊，那位穿女仆装的女性，原来是恶魔族啊。喔～
闲话 普拉妲
我的名字叫普拉妲，长命的恶魔族之一。
以前大闹四方，不过最近都安分守己，因为我们的老大效忠龙族了。
如今我在龙族底下工作。就算是我，也敌不过龙族。啊，别误会喔。我不会输给寻常的龙，反而能痛打他们一顿。
敌不过的是神代龙族。毕竟那些家伙的存在本身就等于犯规，完全不会想挑战他们。
真亏我们的老大敢挑战那种对手，令人敬佩，不过我可不会效法。
好啦。
我有两位同事或者说老朋友，布儿佳和史蒂芬诺。她们同样是恶魔族，强度和我差不多，应该吧。
不，或许比我强一点，但是条件配合得好我就能赢，所以说差不多也行。
她们两个呢，不久前出差去当拉丝蒂小姐的贴身女仆了。这位拉丝蒂小姐是龙族女孩，非常粗暴，原本以为她嫁不出去，结果不知不觉间就嫁掉了。
唉，拉丝蒂小姐的事先摆一边。
布儿佳和史蒂芬诺在出差的地方好像过得很开心。每次有事回来时，她们都会炫耀那边的东西有多好吃，好像还能和很强的对手切磋，有点羡慕。
不过最让我羡慕的，还是她们拿到了叫做奖励牌的艺术品。
艺术品的诱惑令人难以抗拒。我超喜欢漂亮的东西。一眼就迷上了她们给我看的奖励牌。好想要。一定要得到它。
但是，她们不愿意让给我。试着纠缠她们，但是不管用。
我因为失意而跷班，结果被老大骂了。呜。
某天，半人蛇们抱着货物来到我的职场。
定期货运。
我们从半人蛇手里接下货物，运到和职场有点距离的旅舍。
将货物交给来到旅舍的商人是工作的一部分。虽然麻烦，但算不上辛苦。就只是和平常一样处理。
原本以为没什么意外之处，不过我看见了把货送过来的其中一只……不好意思，其中一位半人蛇的项炼。
项炼本身没什么大不了。但是，项炼中央嵌着那个奖励牌。
………………
我费尽千辛万苦，坚持不懈，死缠烂打地交涉。
就这么把自己大部分的收藏品拿去换了那枚嵌在项炼上的奖励牌。想要的东西一定要得到它。我就是这种女人。
看着奖励牌窃笑，跷了大约三天的班，于是被上司揍了一顿。好痛。
老大得知我有奖励牌，过来质问怎么回事。
我和半人蛇的交涉应该很绅士才对。没有威胁对方，那是正当交易，没什么能质疑的地方……我是这么想的，难道搞砸了什么吗？
我小心翼翼地试着询问。没问题？那就好。
不过奖励牌禁止外流？这种事根本不用讲，谁要放手啊。一定是当成宝物好好保管啊。
数年后。
商人和护卫他的冒险者们，为了到旅舍领取定期运送的货物而造访。
商