年末将至的12月28日早晨。
我看着床头的手机，有一条大约30分钟前早上7点左右发来的消息。
来自惠的联络，告诉我身体已经恢复了。
原本仰着看手机的我，将姿势调整为俯卧。
『起床了吗』
发出这条消息后，不到3秒就显示已读。
可以预测出，她一直拿着手机等待回复。
『嗯，起床了』
自从惠得了流感后，我只联系过几次确认身体状况。
是因为刚痊愈，还是因为空窗期产生了隔阂呢，她平时充满活力的样子从文字里无法感受到，也没有表情包。
『今天有预定吗？』
我试着先问问。
如果回答是没有预定，我本来打算顺势邀请惠……
『抱歉。之后要和小麻耶一起玩。生病期间她一直给我鼓励和支持，所以想要回礼。不行吗？』
不可能不行吧。可以说那是应该优先考虑的，非常重要的事情。
毫无意义地以我优先而轻视佐藤的话，真正的友谊就无法建立。
当然，我们不会做出让对方失望的行为。也不能做这种事。
『明白了。那今晚可以打电话吗？大约九点左右。我想谈谈明天以后的事』
原本计划一起度过的圣诞节，以及最近的疏远。
男女朋友关系的人之间，面对面交谈的话题有很多。
我发出消息后，立刻收到一条简短的『嗯』。
『那我等你的联系』
总之看起来身体状况恢复了，这比什么都好。在年内有了计划也很重要。剩下的就是今天怎么度过了。目前为止，今天一整天的计划还是空白的，是去健身房露个面，还是在房间里度过一整天呢。
可以的话不希望出现遇上惠和佐藤的情况。所以我立刻消除了一瞬间浮现在脑海中的健身房选项。同时榉树购物中心的选项也消除了。如果惠和佐藤注意到我，会变得心神不定无法享受了吧。正当我打算发消息告诉惠，今天准备一整天待在房间里的时候，手机响了。
起初我心想拨来的也许是惠的电话号码，但很快就发现这个号码并没有备注。
不过，我记得这个号码。
怎么办呢？
我盯着屏幕看了一会儿。
想观察下手机会响到什么时候，可完全没有停下来的迹象，于是我决定接电话。
『你不会接快点吗』
在我说话之前，龙园就在电话那头表达不满。
「我正在上厕所」
『不好说哦？是不是因为怕麻烦所以打算一直忍到结束都不接』
漂亮。无论坂柳还是龙园，都能够很好地读懂我日常的思考模式了呢。
『等会儿赏个脸。30分钟后榉树购物中心北门』
他似乎对这些借口不感兴趣，只传达自己决定的事。
「都不确认下行程吗？ 我的安排很满」
『给我往后推』
不管我同意与否，龙园强行提出要求，然后单方面挂断了电话。
「还是一如既往的自说自话呢」
不过也无需惊讶。符合龙园作风的正常操作罢了。
1.
积雪的高峰期已经过去，厚厚的积雪在融化时勾画出了美丽的图案。
阴影处仍有残留的雪，但这也只是时间问题。
话说回来，在年末的这个时候被龙园喊出来吗。
学园祭上有过战略磋商，修学旅行中也偶然被分到同一组。但在那之后应该没有特别的交集了。
寒假期间，似乎不会有与考试相关的话题。
在不知何事的情况下，我几乎踩着按照约定的时间线到达了榉树购物中心北口。
不是龙园而是另一个人双手交叉，靠在墙上。
「葛城？这不是偶然吧？」
购物中心还没开业。除非想要第一时间进店，否则在这个时间等候没什么意义。
「你被龙园叫出来的吧，我也一样」
如果葛城也被叫来了，那似乎不太可能只是闲聊的感觉。
「一有事就单方面喊人出来。这是龙园的坏习惯」
从A班转到龙园班的葛城，大多数情况下都和龙园一起行动。
「你已经完全成为参谋了呢。龙园似乎也很信任你」
「但愿如此」
虽然没有表现出高兴，但看起来也不是完全不满。
「那么把我叫出来的原因是？」
「谁知道呢，直接问龙园吧」
同样被叫出来的葛城似乎也不知道谈话内容。
「反正是不良的企图，你应该也能察觉到这点吧」
「嘛，想过是麻烦事之类的了」
「那你无视不就行了」
「之后会更麻烦吧？」
「对于普通学生是这样。龙园偶尔提到你名字时，都包含最大限度的赞美之词。这证明他自认为现在不是你的对手」
「赞美？……无法想象」
「抹除他。击溃他。杀了他。无论哪个都是美妙的赞词，不是吗？」
「那不是赞词，而是惨剧」
note
注释： 日文中，賛辞与惨事，为同样的发音
半开玩笑的葛城嘴角微微一扬。
「班级外没有一个能与他对等、并且真心交流的人。因此，你的存在对他来说也非常重要」
虽然坂柳某种意义上可以和他对等，但她是眼下必须要打倒的对手。
不可能变成真心交流的关系。
「话说回来，即便是一场占据有利因素的特别考试，你们竟然能打败坂柳呢。希望多少可以搓搓她的锐气」
「坂柳把该做的都做了后输的，失败对她的影响很有限。我们只是手握复数有利条件，踏着顺风的浪潮赢了而已」
「踏浪前行，吗。可如果不具备最基本的实力，就算顺风也无法赢下这个特别考试」
葛城称赞我们获得胜利毫无疑问是班级实力。
「你们那边如何，似乎和一之濑班差的有点多呢」
「那个班对于任何特别考试都秉持积极的态度，忠实于基本。而且班级的纪律性也很好」
绝不是一个容易击败的对手，葛城如此分析。
「我们班的课题很明确。由于学力明显劣于其他班级。如果不想在未来面临更多的不利战斗，必须要做点什么改变现状」
这个课题虽然很容易就能发现，但要改善它却非常困难。
学力不是一朝一夕就能掌握的东西。
「上次特别考试中，我说过要放弃眼前的利益，提高整个班级的学力，但龙园似乎没有听进去」
碰上正攻法无法取胜的情况，就倾向于用背地里的手段或突袭呢。
「然而，仅仅放任不管并不能解决当前的困境。人类很有趣，潜意识里总会挑剔对方。龙园把班级同学当成手脚使唤，其中虽然存在一部分被重视的学生，但也存在一部分没有被灵活运用的学生」
「这不单单是实力有无的问题吗？」
石崎和阿尔伯特这样顺从，相对容易染指恶行的学生。与那些反抗、厌恶恶行的学生对比。龙园自然会更看重前者，这是理所当然的。
「对。可在不考虑实力问题的情况下，也有能盼的苗头。很不可思议吧？」
「是呢」
「因此，我认为对于那些没有被龙园经常利用的学生来说，有闲余的时间。可以积极地教他们学习。当然，要对那家伙保密」
如果传到龙园的耳朵里，他会责备葛城不要做多余的事情。可即便表面上发火，实则也不会停止葛城的行动。已经成长到这个地步的龙园，应该能判断出要采取必须要的措施了。花大价钱挖走葛城，也是为了找寻自己无法做到的方法并委托他。
「告诉我这么重要的东西可以吗？」
「这也是一件不可思议的事，有时候向他人倾诉秘密可以在精神上得到解脱」
「我可能最后会告诉龙园哦」
「如果你是那种人，那我只能反省自己看人眼光不行」
葛城表达，这点上很相信我。
将我立于一个无法背叛的压力环境下了呢。
这时，葛城停止了动作，目光转向了我的后方。
「傲慢的男人登场了。看起来并没有为迟到而反省呢」
葛城不再背靠墙壁，我跟随着他的视线看去，龙园缓缓地朝这边走来。
左手腕上挂着一个塑料袋，可能是去便利店买过东西。
「看来人齐了」
「难道不应该先向绫小路道歉吗？」
「不懂哦。没在新年叫他出来就该感激我了」
尽管被葛城要求道歉，他还是若无其事地走着。我和葛城瞬间对视了一下，交换了一个“彼此都辛苦了”的眼神。龙园一边像往常一样走着，一边从塑料袋里拿出汉堡，把空袋子塞进口袋。
他似乎没吃早餐，直接撕开包装纸开始进食。
“你连饭都没吃吗？” 葛城
惊讶地看着他。
「说说把我和绫小路叫来的原因」
葛城用强硬的口气质问，但对方似乎并没有回答的意愿，只是默默地咀嚼着。
反复同样的动作数次，直到自己的胃满意时才开始讲话。
「我从三年级那听到了一个有趣的故事，和你们分享下。听说第3学期会有同学年之间碰撞的超级大山在等着我们」
「超级大山？指的是学年末考试吧。没什么值得特别惊讶的」
学年末考试将会特别残酷什么的，已经通过多种形式得到了确认。
我不认为龙园专程叫我们来是为了传达这种都心知肚明的事。
「不仅仅是说学年末考试吧？」
对于葛城的回答，我稍有迟疑后插话。
「我们只把目光聚焦在了第3学期末，但也有可能不是这样」
「你这家伙听说了什么吗，绫小路？」
004
「听说第三学期初实施的特别考试有出现退学者的可能性。情报的真实性如何就不得而知了」
龙园也打探到了类似的消息吧，听到我的说明后得意地冷哼一声。
「顺便问一句，你是啥时候听到的？」
「三天前的12月25号，传话人是3年级B班的鬼龙院」
「同一天啊。这边给我传话的是3年级D班一个叫籾山的家伙」
「即便真是有退学风险的考试，但为什么会几乎同时传到龙园和绫小路的耳朵里？」
「单纯的偶然……又或是——」
「学校授意之下在这个时期流出情报，是吧？」
猜想逐渐转变为确信一般，龙园用力地咬了一口汉堡。
堀北的B班是从鬼龙院的B班。
龙园的D班是从籾山的D班。
情报源班级排名的一致性也让人很在意。
如此也能作出猜想，坂柳的A班和一之濑的C班也都通过各自的渠道知悉了。
「但是真的能断定吗？也可能是三年级的某人刻意散播的谣言吧？要说现在可是在寒假中啊」
「呵呵，因此真实性才高啊」
就因为在休假中，学生们的紧张感会被中断，在松弛的氛围中愉快渡日。如果这是谣言，只会让大家早日进入临战态势，没什么大的效果。期待在精神层面制造压力也是不太现实的。
「应对即将到来冲击的警告。这么想会比较自然吧」
从我和龙园共有的情报中，葛城冷静地分析道。
如果是由3年级向特定的班级传话，这样解释就清楚了。
「还有其他听到这类话的人吗？」
对于葛城的提问我摇了摇头，龙园没反应也说明答案了吧。
如果石崎他们听说了，应该早就报告给龙园了。
「各班选1名代表通知——这样想应该没错」
「虽然没得到确证，还是默认坂柳和一之濑她们也都听说了吧。就算传达的再怎么隐晦，她俩也不是那种听不出弦外之音的傻子吧」
「可这样问题就出现了。为什么被选中的是2年级B班的绫小路啊？正常来说不是应该选堀北吗？又或是说龙园被选中是偶然，那选中坂柳和一之濑以外学生的可能性也…不对，不太可能啊」
途中建立新的假说，又被葛城本人否定了。
「学校说到底还是会恪守中立的立场。如果想以警告的形式拉开序幕，事先应该只会通知所在班级的领导人吧。最次也有必要甄别对方学生是否能理解3年级的警告吧」
「虽说铃音也算是变强了，但在学校或3年级的家伙眼中，觉得绫小路是领导人也没啥奇怪的。用得着这么惊讶么」
确实最近和学生会相关的南云，桐山两人对话的机会很多。
不过桐山的话，一定会选择堀北吧。
更重要的是派鬼龙院来接触这件事说不通。
硬要解释，就是学校指示3年级的领导人统一向2年级的领导人传话。桐山本想传话给堀北，但传话的内容被鬼龙院听到，便自荐担任传话筒的职责——
虽然不清楚这个解释对不对，但既然告诉我了，那我也自然有义务和必要将内容转达给堀北。
「假设去年也发生了同样的事情。那么在合宿前后，可能会举行这回暗示的特别考试吧」
葛城嘟囔着，将支离破碎的发言重新梳理了一遍。
「第3学期举行特别考试时间为1月上旬到下旬两次，3月上旬的班内投票的特别考试一次。在算上那之后发生学年末考试总共四次」
第一年3次，到了第二年增加到了4次。这是现时间点可以想到的考试次数。
不过，这一切都只是推测。像班内投票考试例年是没有的。这样的空降兵不存在话，那第三学期举行的特别考试算下来总共是3次。
不过去年归去年，说到底最多也就做个参考。在极端的情况下，排除笔试，到年末为止一次特别考试都没有的可能性也是存在的。反之不止4次，举行5次、6次特别考试的案例也不能断言没有吧。
「班内投票么，我记得你那边是坂柳把户冢给退学了吧」
「…是的」
不堪回首的经历，让葛城一脸痛苦面具。
吃完汉堡的龙园，高兴地接着葛城的话继续说道。
「根据情况，怕是一两个退学者打不住吧」
就像这个简单的预测一样，最好认为实际上也存在相应的风险。
「退学者吗。可以的话希望不会出现」
「呵呵，别说些天真的话了。我们学年的学生还是太多了，如果没有一下子退学5人或10人的考试，那也太无聊了吧」
面对担心同学的葛城，龙园展示了反向的思路。
「别忘了你也有成为目标的风险，龙园」
「正合我意。坂柳也好一之濑也罢，若敢来犯定叫她有来无回」
「若是明面上的敌人还好说，也不排除内部有人想把你踢掉吧」
内部，也就是指代自己班级。
对于经常四处树敌的龙园来说，想必憎恨他的人有不少吧。
话说如此，他也不是那种会因此感到不安的男人就是了。
「前提是踢谁不由我来决定呢」
「真是的…事先声明，你要是轻易作出舍弃同伴的判断，我会反抗的」
「随你」
意思是葛城的阻止若是妨碍到龙园的话，那也绝不姑息。
不过，如果程度控制的好，葛城能起到抑制器的作用。
但是——还有些不明白的地方。
走在一旁的葛城似乎也同样，神情严肃。
如果只是磋商迫在眉睫的高难度特别考试，没必要像这样3个人一起。
应该还藏有本来的目的。
「下次特别考试。要是有1对1决胜的规则，我会把坂柳吃抹干净」
像是看穿了我和葛城的想法，龙园如此说道。
「你想干什么龙园。仅是学年末考试的直接对决还不能满足你吗？」
「哪儿够啊。不得多看几眼那个女人受尽羞辱的表情」
既然已经指定了对手，自然也包含了让我不要插手的意思。
「就算你不警告，堀北她主动希望对决坂柳班的可能性也很低。就现状而言，如果不是那种单单考验团队合作的考试，对上综合能力领先的坂柳班没好处」
把坂柳班和其他处于下位的班级放在天枰上比较的话，会选一之濑班吧。
「在这个时间点指名A班不是个好主意。如果还像上回那样，是以考验学力为主轴的考试，A班可能是最为棘手的敌人」
确实没必要在这个阶段指名坂柳班。
但是，即便如此龙园也想背负风险与之一战。
「坂柳是我随时都能打败的对手，我要让你重新认识到这点」
「……这话我无法赞同」
「那葛城，你要选一之濑吗？一之濑可是变成了相当麻烦的对手了喔」
看来龙园也注意到了，一之濑身上正在发生巨大的变化。确实应该有必要改变葛城观点上的认知。可就算如此，对于指名坂柳一事还是会不服吧？
「你认为一之濑是个麻烦的对手那确实不假，但就综合实力来看还是坂柳更胜一筹。就算颠覆了原来的评价，也很难想像一之濑在坂柳之上。总之，应该先等等看第3学期开始有什么新情报宣布」
葛城所言决不是轻视一之濑，而是想表达应该先确定考试内容再选择和谁战斗，怎样战斗。这是非常妥当的建议。
「理由之类的无所谓吧？龙园只是单纯想和坂柳一战」
「所以才困扰啊，作为领导人至少应该选择胜率较高的方法。在这个时间点挑战强敌，无疑是玩火自焚」
我们三人在榉树购物中心周围边走边说。
看来我暂时是不会被解放了。
2.
原本装饰在正面入口大厅处的巨大圣诞树。
如今已经撤去，只留下一片虚无，轻井泽一脸忧郁的望着。
「唉——
」
不禁发出一声沉重的叹息。
刚到约定地点的佐藤，在轻井泽背后问道。
「小惠，久等了吗？」
「啊，小麻耶。完全没有，我也刚到」
身体已完全康复，轻井泽便邀请佐藤28号出来玩。
就如同和绫小路解释的那样，流感期间受到了佐藤多次的帮助。
需要的东西，缺少的东西。无论何时她都会送来。
当感到寂寞时，她会第一时间回消息。
当无数次想联系绫小路却没有勇气而悲愁时，她也会选择聆听。
然后，面对我突如其来的邀请她也没有表现出一点厌烦，爽快地答应了。
「突然把你叫出来，抱歉啊」
「没有的事。首先祝贺你痊愈吧，真是太好了」
「谢啦，不过只不过是流感没必要说得这么夸张吧？」
「还是有因为得了流感而变得病情严重的人啊」
看到轻井泽康复，佐藤开心的像个孩子，握着她的手。
「可能是我多管闲事……你也跟绫小路君说了吧？痊愈的事」
「嗯，说了。还约好晚上聊聊圣诞节未完成的约定」
「是吗,是吗！这不挺好的嘛！」
佐藤想当然的以为万事大吉，两人和好了。但看到轻井泽一脸忧愁的表情后马上收起了笑脸。
「就算完成了约定，未来会如何就不清楚了……」
「未来不清楚什么的……不就是稍微吵了一架了吗？」
以佐藤了解到的范围，并不觉得有当事人说得那么严重。
说到底有错的是绫小路那边。
可回想起轻井泽之前的各种举动，其中一定有别的问题。
「也许清隆，喜欢上了，一之濑同学」
喜欢上了别人。
这种最坏的结果，在轻井泽生病期间一直萦绕在心头。
「不不不，绝不可能。没事的，会没事的，好吗？」
「…嗯…」
得到了爽快的回应，确认到自己安慰的话她听进去了后，佐藤心中的一块大石算是放下了。
说出去的话就像泼出去的水，佐藤对之前的踩雷行为深感后悔。为了能转换话题脑子正飞速地运转着。
「马、马上就快过年了呢。1年的时间真是转瞬即逝啊！」
撤掉了圣诞树，周围的店铺已经开始向年关迈进。
「嗯，是啊…好想看圣诞树啊」
「额…！？」
轻井泽似乎仍心有不甘，站在原地不动，直勾勾地盯着那个地方看。
准备完成的圣诞树。24号在闪闪发光的装饰品的点缀下，与绫小路约会并合影留念，原本计划是这样的。
继续站在此处也只会任由她继续消沉，佐藤掐了掐自己的脸蛋。
「明、明年还会有的，是吧？」
「是…嗯，是啊」
明年。1年以后的事，对于现在的轻井泽来说似乎太遥远了。
甚至连明天的希望，都像要被黑暗吞噬一般变得不再清晰。
与不肯移开视线的轻井泽不同，佐藤正四处张望着周围。
希望她能恢复精神。虽然这是最优先事项，但对爽快的答应轻井泽邀约的佐藤来说还有一个目的。那就是和绫小路碰面。
如果两人的问题还没解决，会因此刻意避开那么联系两人见面是一件很困难的事。这样一来，就只能有期待偶然的力量了。
幸运的是两人似乎已经约好明天见面了，那么就算把约定提前一天应该也没什么大不了的。
如果能轻井泽已经打起精神，让她和男朋友见面应该也没关系吧。
之后就只剩下和绫小路偶遇。
这就是佐藤助推两人和好的理想方案。
可越是想见就越见不到。
而且…佐藤这样想道。
如果绫小路知道是和我一起出门的，那他有可能不会轻易现身。证据就是眼前的轻井泽。
一点也没有寻找男友的样子。
与其说是坏心眼，不如说是为了不打扰到我们的关照。
既然无法期待碰面，现在就只能靠佐藤自己了。
「可以了吧。让我们忘记烦恼一起享受吧」
走一步看一步吧，佐藤用力抓住轻井泽的双肩。
看着拼命鼓劲自己的佐藤，轻井泽也反省了起来。
是自己为了报答亲友而把她约出来的，反倒是被她担心了。
那约她出来还有什么意义呢。
「对啊」
轻井泽决意先暂时收起阴沉的表情。
逃进这所学校好不容易交到真正的朋友，亲友。
像是打心底感谢她的温柔一般，轻井泽伸出手。
一瞬间，佐藤没有明白什么意思，再看到轻井泽微笑的脸后立马明白了。
两人握紧对方的手。
互相开着玩笑，说对方的手也太冷了吧。
不是为了迎合场面而牵起谁的手。
也不是内心明明害羞，场面上却不得不配合。
虽然这其中似乎也夹杂着一丝羞涩的情绪。
可即便如此还是心心相惜。
在他人眼里，这是有些孩子气或是情侣才有的行为。也许会有人发挥想象对二人评头论足吧。
但这只是亲友之间，想要维系友谊而握着对方的手。
没有之上或之下的情感。
可以确信的是，现在的二人完全不会在意周围的杂音。
「哼哼哼。我会让你把一切都忘了~~」
「哇~好怕怕！」
只属于二人的世界。
轻井泽和佐藤决定在榉树购物中心玩一整天，玩到累趴下。
3.
从榉树购物中心出发穿过上学的路，漫步在能看见海的小路上。最后再返回榉树购物中心附近。
只是3个男生寒假随便出来走走的话，一般不会如此引人注目。
但其中有回头率极高的龙园和参谋的葛城再加上我。这奇怪的三人组还是多少有些显眼的。
而且，龙园没选择用电话或屋内设施等匿名性高的手段。
如果是聊特别考试相关的内容，未免有些不用心吧。
他人眼里，这是无意识的行为，又或是故意伪装。根据理解不同，得到的评价也会大不相同。
「可以看做谈话已经结束了吗？再聊下去也没有结果吧」
眼前正好是当初约定的地点，葛城率先停下脚步并确认道。
关于特别考试的回数和内容还不明朗，龙园想要对阵坂柳的想法葛城也不会接受。
就这样让时间流逝也没意义。
「啊，也许吧。你可以走了」
龙园没有回头，轻轻地抬起右手示意。
「总感觉一直受你照顾呢，绫小路。要是有麻烦了可以随时找我商量，只要是与班级胜负无关的事我都可以帮忙」
与外表不同，举止得体的低头行礼。葛城转过身先行一步。
那么，我也差不多该回去了。
「之后我要去商场逛逛，你呢？想来的话和你手牵手约会也可以考虑哦？」
龙园坏笑着略微张开自己的左手表现出欢迎的样子。葛城同行还好说，和龙园2人逛商场那已经不能用显眼来形容了。
更重要的是时间也不巧，惠和佐藤出现在商场的概率很高。
「那我就告辞了」
我现在没有闲工夫陪龙园在榉树购物中心手牵手约会，还是直接回去吧。
对方似乎没有要阻止的样子，我继续走着。
「和你一决胜负的时间是升入三年级后，别忘了」
在远离榉树购物中心的途中，龙园最后留下了这么一句话。
虽然没忘记，但能不能实现那就是另一回事了。
话说回来…只是散了会步，好像就累了呢。
感觉比在健身房流一个小时的汗还要疲劳，应该不是错觉吧。
葛城和龙园都已经消失在视野里，我往回走着。
等回到宿舍后，按原计划在屋里待一天吧。
不过，在此之前还是把残留的问题解决掉吧。
就这样走了数十秒后，我和附近的气息同时停下脚步。
正好在靠着榉树购物中心外墙放置的自动贩卖机前面。
我盯着陈列商品看的样子，在第三者眼里，只是思考要买哪种饮料吧。
「你躲在这儿干什么呢」
「嗯！？」
死角，我向隐藏在阴影中的山村搭话。
005
「你从大概10分钟前就跟着我了吧？刚才是躲在对面道路的树后」
种了好几棵粗树的林荫道，很容易藏身。
移动中的龙园他们也没觉察到山村的气息，确实了不起。
「没、没有，那种事情……」
企图萌混过关的山村，在我指出她藏身的准确位置后马上就放弃了。
「为什么…知，知道是我呢？」
「为什么是指？」
就算你问为
什么——回想一下，要是以前的我，也不会注意到山村的存在吧。但是，经历了修学旅行，共同渡过了一段时间，她的存在已经刻进我的认知里了。
就比如说有一枚画像。乍眼一看是A的形状和构图，但改变视角后却发现它其实是B的形状和构图。那么，你对这枚画像的认知就会从A更新为B。这和现在的情况十分相似。
简单来说就是我对她的认知，已经由一个其他班的女路人A变成了现在的山村美纪。仅仅如此。所以，她中途跟踪我们偷听对话我是知道的，只是没阻止罢了。
山村是A班的学生，坂柳的同伴。
如果将她的秘密行动告诉龙园他们，绝对算是关照了。
当然关不关照他们是我的自由，就现在来说，这不是个好办法。
「放心吧，龙园和葛城应该没发现你」
「真的吗？但龙园的动向像是要引蛇出洞的感觉……」
山村的直觉似乎是对的。不在一个地方停留，故意在醒目的地方来回转悠。就像等待猎物上钩一样。
如此行动的龙园刚好吸引到了山村的注意，大概就是这种感觉吧。
「那就更不用我多说了，你也知道自己暴没暴露吧？」
山村有着不会被任何人发现的自信。如果并非如此，在我发现她的时候不会露出如此意外的表情。
「看来尾随不是一天两天了」
没有做出肯定的回应，但看着沉默的她，答案呼之欲出。
另一方面，判断钓鱼没有取得成果的龙园，应该也只能选择放弃。
和我分开后，没看到龙园有追过来的样子。
这也是我能放心找山村搭话的一个理由。
「说实话，我也犹豫过要不要上前搭话。毕竟修学旅行分到同一小组，觉得应该跟你打声招呼」
在发现山村行踪的我看来，不跟她搭话就等同于是无视她。
在人迹罕至的场所相遇，却被有过一面之缘的人无视果然很奇怪吧。
不过事实就是，山村更希望我没有发现她，忽略她的存在。
「尾随的理由…你不问吗？」
学年末考试的对阵情况已经确定，龙园对阵坂柳。坂柳一定希望能逐一把握对方的动向吧，收集各种情报也没损失。
「没必要问」
「是吗」
「还有，我不会向龙园报告你跟踪的事，放心吧」
另外两人没注意到山村，仅凭这点并不能让她放心，所以我又加了一句。
「不过——绫小路君看起来跟他们很熟呢。至少不是敌人吧。反过来说，龙园君是你的同伴…吗？」
山村小心地打听道，声音里夹杂着怀疑。
「很不巧我不是龙园的同伴。虽说如此我也不是你们A班的同伴。总之我不会把在这里见面的事告诉任何人，你可以相信我」
「……真的吗？」
为了能拭去她的不安，我打算点头表示肯定。就在此时，细碎地脚步声让我停下了动作。
之后是数次拍手的动作，慢慢重复着。
「真不愧是绫小路。这么快就把老鼠揪出来了」
山村的视线已经从我这边转向了龙园那边。
连同气息消失的龙园，在这个时间点……原来如此。
「大体来说，就是坂柳那家伙派你来收集我的情报吧？」
「不是的……」
想极力否定，但拙劣的演技却逃不过龙园的眼睛。
「呵呵。保险起见跟踪绫小路真是太对了。就算对气息敏感，也会因为没有人追着你而放松警惕。对吧？」
确实。如果是明显的跟踪，无论是龙园或是其他人的气息，我都有信心察觉。这件事似乎也在龙园的盘算中。
从解散地开始，我选择的路线只有进入榉树购物中心或是通往学校、宿舍的路，这两种。事实上，龙园在进入榉树购物中心后就消失了。然后保持着跟在后面也不会暴露的距离，过了一段时间再快速追上来的话，跟踪成功的可能性自然也就高了。就算我的雷达再怎么敏锐，如果没人尾随，也就没法阻止跟踪。
之前离谱的发言也是为了阻止我进入榉树购物中心，缩小路线选择的手段。
而且——
看到前方出现的葛城，更加觉得有些对不住山村了。
「没想到山村和坂柳有接点啊」
察觉到来侦察的人是山村，葛城似乎很吃惊。
装作回去的样子，实际上在周围进行侦察，这就是葛城的任务吗。
「抱歉啊，绫小路。我也是数分钟前接到龙园联络才赶回来的」
反正都决定要追踪了，把葛城牵扯进来，成功概率会更高。像是龙园的手段。
为了不让人有违和感连同伴也保密么。
「这个女人和坂柳有联系你很意外么？」
「嗯，至少我还在A班的时候完全没看出她和坂柳有什么联系，只不过是庞大侦察部队的一员罢了」
曾在A班待过的葛城，才能理解的部分吗。
听到葛城的话后，山村明显比刚才更犯难了。
「废了这么大劲就抓了这么一条小鱼。还以为是桥本那边有什么动作嘞……还是说，坂柳信任你，才委任这项工作的？」
疑心重重的龙园将锐利的目光射向山村。
没料到会出现被包围的状况，山村的表情中流露出无法掩饰的不安。
反之，只要将无视龙园逼问的方针贯彻到底，就还有希望。
「话说回来你的感知能力真厉害啊，绫小路。行了，今天没你事了」
龙园已经失去了对我的兴趣，把目标经转移到瑟瑟发抖的山村身上。
「如果以为用这种偷偷跟踪的手段就能打败我，那坂柳也不过如此嘛」
即便此处我没发现山村，继续让她收集情报。
这其中能否探听到有益的消息交给坂柳也另一回事。
真想在不被任何人察觉的情况下进行接触，龙园完全可以不去室外。
比如不会背叛你的朋友的房间，卡拉OK包厢，同性的话也可以是厕所。根据用途分别使用这些地方，在暗地里进行也更容易吧。
但是从坂柳的角度来看也有无奈的部分。
情报收集是必要的，龙园应该也一样调查过A班吧。
但与亲自下场收集情报的龙园不同，坂柳在这方面存在先天的劣势。
不利用像山村、神室、桥本这样的学生，就没法入手情报。
「身边老有苍蝇转悠，换谁心情都不好吧」
「这话轮得到你来说？你不一样派人盯着坂柳吗」
看来不是坂柳方单方面的监视。
面对学年末考试，双方似乎已经剑拔弩张。
「那你有什么其他办法吗？要是有什么好方案我就姑且听一下吧，葛城」
对于龙园暗中挑衅坂柳的做法，葛城表示反对。
「没必要有什么大动作。继续监视坂柳，是现在唯一能做的事」
贯彻互相保持距离，监视着对方的方针。
葛城似乎认为这是现在最好的方法。
「决定胜负的关键不在场外，说到底还是在特别考试本身，你别忘了」
「服了，真是个不懂变通的家伙啊」
可以说龙园和葛城的基本方针近乎完全相反，但此刻龙园却高兴地听着葛城的建议，笑着。
「现在你就跟我们走一趟吧」
「算了吧」
「哈？算了？费这么大劲才抓到的，不各种料理一下也太浪费了吧」
「你打算胁迫她？这回能揪出山村就算是达成目的了。你走吧」
葛城这样说完，向山村摆摆手示意她赶快离开。
「失、失礼了……」
以为能从噩梦中逃脱的山村，打算赶快离开。
「站住」
「…!?」
可龙园不会轻易罢休。山村就像是被蛇盯紧的青蛙一样僵住了。
「被我们发现的事，你先别告诉坂柳」
「为什么……?」
「可怜你呗。要是告诉坂柳你被发现了，会有什么后果不用我说吧」
「那样的事……」
「你没有发现我们，是吧？你只要不报告，那你的价值就不会下降。嘛，信不信我就随你了」
龙园的话语仿佛是在困境中，抛出了一根救命的稻草。
「你要是执意要说，就这么告诉坂柳。想要我的情报我随时恭候，1个人来我房间吧。前提是你和那个女人有胆量的话」
山村微微地点了点头，安静地离开了现场。
那个方向，似乎是想穿过榉树购物中心回去。
当山村离开很远后，葛城走向龙园身旁上前逼问道。
「龙园───你这家伙」
「咋了？」
「你有那种癖好可不值得褒奖啊」
「哈？」
「我不会说不能对异性感兴趣。但坂柳她还是小孩子，你可不能出手啊」
以为他一脸正经的想说什么呢，原来
是警告龙园不要越线。
关于龙园让坂柳的来自己房间的部分。
那明显是龙园在开玩笑，葛城却当真了。
「咱们学校也有大把的女生，唯独越线的事不能做」
「你小子搁这说什么蠢话啊。我怎么会对着那种狂妄的臭小鬼发情呢。那就是单纯的挑衅啊」
「嗯？可你刚才说让她来你房间。不就是要做那种事吗」
龙园直摇头一副无语的样子，说到底他们俩人根本没聊到一块去。
「完全没兴趣，况且坂柳和我们是同岁吧」
像是在说如果同岁就可以出手，那坂柳不行岂不互相矛盾?
好像完全没有考虑过这种情况，葛城的大脑怠机了。
过了一会儿，终于理解了龙园言下之意，开口说道。
「……确实。不过，那个体型总让人往危险的方面想啊。感觉比我的妹妹还小一圈，怎么想也───」
虽然在学校里把坂柳当做强敌看待，但在家庭中葛城也扮演者兄长的角色。回忆起好久不见的妹妹，秉持着把和妹妹相当的坂柳看做性对象是不对的原则，正义感暴走了。
有一点可以确定的是，坂柳若听到他俩的发言肯定会生气的吧。
明显被当做小孩子看待了（仅限外表）。
「女人，各方面普普通通就再好不过了。潮的土的也好，大的小的也罢，我对这方面不感兴趣」
我也不是很想知道，不过龙园意思是自己喜欢普通的女性吗。
与其说是随便的期望，不如说是经历过各种酸甜的经验后得出的结论。
虽然不知道他现在的高中生活如何，初中怕是没少玩女人吧。
「看来你还没完全堕落呢，吾心甚慰」
另一边的葛城，正摸着胸一副安心了的样子。
「所以，绫小路你还有啥事？」
「随意利用了我，还说的如此过分啊」
「那是被利用之人自己的问题。要恨就恨你那天生的直觉吧」
确实。虽然被摆了一道，不过此处怀恨在心也解决不了问题。
只是这个教训对今后没有帮助，这一点让人有些难受。
不刻意尾随的跟踪。
就算用相同的手法再来一次也很难防。
在无法感知气息的情况下警戒，无疑只会束缚自身的行动。
话虽如此，每回都默认自己被跟踪着，是一件非常累的事。
继续留在这里也没什么意义。
而且，我还有话想和山村说，现在追上去可能还来得及。
「不回啊？」
迈步往榉树购物中心方向走的途中，听到了这样的话。
「商场内有无数条路线，今天我就先放过你了」
特意告诉我逃跑的路线有很多可以避开，龙园笑着冷哼一声。
4.
我进入了榉树购物中心，那么，山村去哪了呢？
她有可能已经从另一个出口回到了宿舍……
如果我是山村，我会怎么做呢？站在她的立场上想一想。
一定在犹豫要不要向坂柳报告跟踪失败的事。
当精神不稳定的时候，人们都会想寻找一个安静的地方。
排除直接回宿舍的选择，并且假设她还在榉树购物中心里，那她会去哪呢？
山村不喜欢人群，也不喜欢和别人接触。
道路和店内可以排除。
卡拉OK包间虽然可以独处，但是一个人去还是有些难度。
可能性较高的选项是厕所单间，可她也不会不考虑给其他人带来的不便。
那么───
刚才她是躲在自动贩卖机和观赏植物之间。
休息区附近也有一些设置在偏僻地方的自动贩卖机。
那个区域不太显眼，人气也不高。
而且在这个时间段，休息区附近也没有人的身影。
更深处的自动售货机当然也没有其他人。
我悄悄地走近，偷偷地往自动售货机的盲区看去。
「诶！？」
我看到山村坐在自动贩卖机旁边，双手拿着迷你瓶装茶。
山村过于惊讶，瓶子掉到了地上，但幸好瓶盖还是盖着的。
「没想到真的在这里」
虽然缩小了一下范围，但也没有确凿证据……
我捡起滚过来的瓶子，递给山村。
「为为为，为什么知道我在这里……」
慌忙地翻找起自己的口袋。
「我可没装GPS之类的东西」
「可，可除此之外想不……难、难道是追踪手机位置……？」
「没有没有」
虽说是临时的妄想，但也证明对方震惊到了这种程度。
山村起身从自动贩卖机中间探出一点身子，窥视周围的情况。
「龙园他们不在这里」
「是、是吗……那，那个，找我还有什么事吗？」
「我还没能为刚才的事情道歉。抱歉了山村。如果不是我叫你，你也不会被发现」
那样的话，也不需要像这样在自动贩卖机的缝隙间烦恼了。
「被绫小路君发现是我自己的问题……请不要在意」
明面上没有责备我，反而在帮我说话。
「已经向坂柳报告被发现的事了吗？」
「嗯，呃。已经告诉她了。我想这样以后就不需要我了」
出乎意料，她的回答很干脆。
刚才还像是因为龙园的花言巧语而犹豫不决……
总之，如果已经报告了，就无需多言。
我自己也有必须要对山村做的事情。
「这次的事，我会在别的地方补偿你」
「……诶？」
因为修学旅行时是同一组，所以坂柳命令山村和鬼头监视龙园也不值得惊讶。大概率是坂柳简单的指示。可即便并非如此，注意龙园的一举一动也是理所当然。
就算是一之濑班的行动，山村也一直关注着。
但是，这次情况完全不同。葛城所展现出的惊讶。
坂柳看重山村的能力，可能将其用作密探的事实。
这样一来，龙园对坂柳班战力的解析又前进了一步。
今后龙园对山村的应对，肯定会提升到新的阶段
如果不是我注意到她的存在，粗心大意地与她说话，龙园和葛城可能就无法捕捉到山村。这是谁的责任已经无需多言。
「补偿什么的就不用了，我们班级不同，这和绫小路君没有关系」
确实如山村所言，不过我也有自己的计划。
由于这不是现阶段能向谁解释的事情，所以需要考虑其他理由
「单纯是我内心难受。怎么想我都是对山村造成了不利的影响」
「可……跟踪本来就不好的行为」
看来山村对此也感到了愧疚。
因此才没有要向我发泄不满。
「真的，不用在意了」
看来在这里很难从山村那里得到同意。不如说花的时间越长只会让她越感到困惑。
「好吧。如果有问题可以随时来找我商量。虽然不知道我能不能帮上忙」
如此一来，山村应该能更轻松地接受。
不管是不是有困难，联系还是要看山村的意愿。
「这样……就好。我知道了」
山村接受了提议，点了点头。
「那我就告辞了」
「……辛苦了」
她似乎打算在这里停留一段时间，一直站在自动贩卖机前不肯离开。
我告别了山村，准备离开这个地方，但是───
回头望去，发现惠和佐藤朝正朝这边走来。
我下意识地躲了起来，背靠山村躲在自动贩卖机的阴影里。
「绫、绫小路君……！？」
虽然对不知所措的山村感到抱歉，但我向山村做了一个安静的手势。
她好像理解了我的意思，马上安静下来。
「呐呐，接下来去哪呢？」
「我想想~」
可以听到二人愉快的对话声，并且逐渐接近了。
如果只是向这里瞥一眼，是不会注意到我的。
但这也仅限于她们不准备利用自动贩卖机的情况。
我现在躲在自动贩卖机的正面，如果她们来到正面，便一览无余。
「呐，要不要休息一下？喝点什么吗？」
看来佐藤说出了一个对我来说最坏的提案。
「嗯——」
惠发出犹豫的声音
如果这之后被发现，躲起来这件事就会变成祸根。
在自动贩卖机周围的狭小空间与异性紧靠着。
这很难说明什么都没有发生。
「好吧，就听你的」
「这样就好。毕竟你刚大病初愈」
我一瞬间做好了觉悟，但她们似乎并不打算利用自动贩卖机。
看来只是想在休息区的长椅上稍作休息。
不过，问题并没有解决。
这里只有一个出口
，只要惠和佐藤坐在长椅上，我便没法回宿舍。
「谢谢。让你担心真的很抱歉」
「这没什么大不了的。而且感冒的时候互相帮助也是理所当然的……」
「嗯，如果小麻耶病倒了，我也会照顾你的！」
「谢谢。我很高兴」
「总感觉，我一直都在依靠小麻耶」
「是、是吗？」
「还记得当初我们关系没有像现在这么好，小麻耶因为清隆的事情质问我吗？就是我们刚升上二年级的时候」
「轻井泽同学是从什么时候开始喜欢上绫小路君的？不要糊弄，好好回答我……好像是这样说的」
回想起来有些害羞，佐藤用手捂着脸，脸颊微红。
「对对。就是那种直接切入核心，不许逃脱的感觉……」
用普通音量说话的二人，在这个安静的地方却听起来很清晰。
山村默默地仰望着我
对于这个她可能并不想听的话题，我轻轻地举起一只手表示歉意。
如果不想听，也没有必要勉强自己去听。
虽然有些麻烦，但只要用双手捂住耳朵，就听不到了吧。
然而，山村意外地有点开心。
她无言地听着二人的对话，表现出并不在意的神情。
山村应该每天都被坂柳派去收集情报。
如果是这样，那么听别人的谈话对她来说就是家常便饭。
只是一两次的隐秘行动，也许每个人都可以在模仿侦探的游戏中找到些乐趣。但一直窃听不想听的对话，很容易让人产生罪恶感。
我原以为山村对自己的工作感到了烦躁，可似乎并不是这样。
与本人所自负的无存在感相辅相成，能感受到她已经非常娴熟了。
两个人聊了一会儿，休息时间终于结束。
「差不多该走了吧」
「已经可以了吗？」
「嗯。久违的外出，不好好享受一下不是很浪费吗？」
「是啊。但是，你要好好跟绫小路君和好哦？」
「嗯，嗯。我会努力的……！」
说话声渐行渐远，最后听到的只有这些。
这种情况下，两人也有突然折返的可能，我本想指示山村先在这里待一段时间。但在我采取行动之前，山村就轻轻地伸出手做出阻止我冲出去的举动。
时间应该差不多了吧。就在我这么想着的时候，山村也在同一时间行动了起来。
「我想她们已经走了」
「是啊」
山村先从自动贩卖机的阴影中走出来，确认周围没有问题，然后向我发出了小小的信号。
「手法很娴熟啊」
「……是吗？因为这是常有的事……」
山村咳嗽了一声，然后说出了令人意外的话。
「轻井泽同学，你要好好跟她和好吗？」
「为什么你也说跟佐藤一样的话」
「因为我有点在意。她是你的女朋友吧？虽然我只知道你们吵架了」
「看来收集情报的专家也有不知道的事啊」
「调侃我吗？」
「你才是」
山村听到这话后稍微有点惊讶，然后嘴角微微上扬。
「有种很奇怪的感觉。绫小路君真是个不可思议的人呢」
「经常被人这么说」
「真的吗？还是开玩笑？」
「谁知道呢」
虽然还有点拘谨，但山村平静的口吻很容易听懂，没有令人不快的感觉。
也许是因为我把她情绪总是很低的部分和我自己重叠了吧。
「话说……我刚才的提问，答案是什么？」
「你没忘啊」
「我记得很清楚」
意外地有强硬的一面吗，还是挡在我们之间的一道屏障被打破了？山村如此问道。
「我们会好好和好的。已经安排妥当」
「那就太好了」
明明这件事与她无关，她与轻井泽也没有任何联系，可不知为何她看起来很高兴。
「这件事可不需要向坂柳报告」
「这我无法保证」
「还真是无情」
山村喘了口气，拿出手机看着黑色的屏幕。
她稍微犹豫了一下，然后转向我。
「关于刚才和龙园的事……其实我还没有报告」
「跟踪被发现的事？」
「是的……对不起我撒了谎。因为我想让你快点离开……」
「原来如此」
「我知道我必须要报告。但……我可能是害怕被解雇吧。除此之外，我没有其他的优点，唯一擅长的事情。连这个都做不到的话……在班级里也就毫无用处」
这不是学力如何如何，或者体能如何如何的问题吧。
山村缺乏自我肯定感，看不到周围的事物。
「虽然把责任推到我身上也无妨，但也不是这样就能解决呢」
无论是山村的责任还是我的责任，坂柳都会判断既定事实才是最重要的吧。山村的侦查能力遭到削弱这点是不会改变的。
「我不能就这样保持沉默吗……」
「你相信龙园所言？」
「除了依靠这个，我现在没有其他生存的方法……」
「我理解你的感受，但你应该如实报告。」
「但是───在被揭露之前我还可以维持现状。也许，他可能真的保持沉默。然后龙园君可能会被坂柳同学退学，这件事情不了了之……也说不定呢」
将失败的暴露推迟。毫无根据地幻想着能够得救的选项。
「那是最糟糕的选项。那样也只是让龙园有机会针对你的心里漏洞，如有必要他绝对会将这件事情公之于众。即使他被退学，也有留下炸弹的可能性」
对龙园来说，找到山村的这件事并不是多有价值的收获。可如果山村不报告，他就可以利用这件事来制定战略。
那就不光是被解雇的问题了。
「不要轻易地被人利用」
「但是……」
「我不想让你被退学。所以请把这当作我的建议」
「为、为什么？你和我，不是没有任何关系吗？」
「我们在修学旅行是同一个小组的伙伴。这样的关系就已经足够了吧？」
「……我……」
山村紧握双手，放到自己的眼前，闭上双眼。
然后猛然睁开眼睛，拿出手机输入信息。
「跟踪被龙园君和葛城君发现了。详细情况在电话里说明」
她把打好的消息给我看，然后发给坂柳。
「再犹豫下去，我可能又会选择逃避」
她选择在这里报告，看来是为了断绝退路。
「那，那个……我差不多该走了……！」
应该是突然感到自己的情况有点违和吧，山村急忙打招呼离去。
她不必要地深深地鞠躬，然后拘谨地迈着步伐。
「比我想象中更容易交谈呢」
山村离开后，我对她的感想正是如此。
也对她本人传达了，自己是真心希望她不被退学。
虽然坂柳不太会惩罚如实汇报的山村，但为了安全起见，还是继续关注一下。
「哦，对了。我必须联系一下堀北」
打电话有点麻烦，这里还是总结要点发短信过去吧。
惠和佐藤还在榉树购物中心享受着欢乐时光。为了避免碰面，今天还是赶紧撤退为好。
5.
当天傍晚，我举行了一个网购物品的开封仪式。
花了3000多日元到手的酸奶机。
我看了一下薄薄的说明书，然后实际操作着掌握了使用方法
然后我做完了需要做的事情，买了需要的东西——牛奶和酸奶。
「好——开始吧」
我从来没有深入思考过，制作酸奶其实非常简单。
首先从一升装的牛奶包中取出100毫升。打开了的牛奶可以喝掉，也可以用来做饭。我这次决定直接喝掉。
然后在空出来的牛奶包中加入100克酸奶。
这样一来，比例就是牛奶9：酸奶1，然后只需要把它放入酸奶机中就可以了。
计时器已经设置为9小时，随着时间的推移，所有的牛奶都会变成酸奶。
虽然你可能会说直接买酸奶不就好了，但是真正的价值在于第二次以及长期的使用。
明天早上就可以吃到1000克的酸奶，而这里重要的是留下100克。
然后只需购买新的牛奶并混合，就可以进行下一轮的发酵。
乳酸菌的力量，恐怖如斯。
即使已经掌握理论知识，有些东西还是需要实际操作才能感受到。
我才刚打开开关而已，怎么就高谈阔论起来了。虽然我刚才谈到很多好处，但如果真的能一直循环下去就不用费心了。
虽说乳酸菌可以把牛奶发酵成酸奶，但乳酸菌的功效会随着时间的推移而减弱。
因此，为了避免凝块功效变弱，需要采取
更长时间的发酵方法，可这会导致种菌的力量进一步减弱。
既然要重复培养，就必然要注意卫生方面，但空气中漂浮的杂菌等因素是无法避免的，这会削弱乳酸菌的作用。
所以，即便能省钱，最多只用3次或4次就好。
这些就自己动手制作并通过经验来掌握吧。
享受这个过程也是自制酸奶的乐趣。
设置完定时器是晚上9点。
也就是说，明早6点就会完成。
「好了，接下来」
我拿起正在充电的手机。
正想着差不多该联系惠了，不过……
正当我从通讯录中找到惠的号码时，电话响了。
我瞬间想到可能是惠忍不住打过来的，但看来不是。
「喂，你好」
『啊───晚、晚上好』
「真少见啊，佐藤打电话过来」
我回想起去年体育祭后交换联系方式的事，已经过了很久了。
『那个。我有些事情想要跟绫小路君确认一下』
「什么事？」
『……关于小惠的事情』
作为挚友，我也不是不能理解她的担心。
目的是探明我的感情，而且恐怕没有告诉惠。
「惠的事情？什么意思？」
在这里故意不直接回答，而是扔出一个牵制球。
『你们最近吵架了……对吧？』
「你是这么听说的吗？」
『嗯，嘛。怎么说呢，有些事情可以从谈话的氛围中察觉出来』
可能觉得直接回答是惠找她商量的不太好，所以只是说和惠聊天时注意到了一些不自然的地方。
『已经快到年末了……你们会和好的，对吧？』
相比于怀疑我们会不会见面，她更像是担心见面后会发生什么。
应该是察觉到了一些不安的气息，因此为了惠而采取行动。
虽然佐藤没有考虑这个电话会对对方产生什么样的影响，但她为朋友着想的心情值得赞许。
「我正准备联系惠。关于约定的事情」
『这、这样啊。那就是───要和好的意思对吧？』
「肯定是这个意思。除非惠有其他约定，导致不能来」
之前的约定，我完全没有再去确认。
把自己的时间安排强加给别人是不行的。
006
当然，到现在为止我还没有收到惠有其他安排的通知，所以认为约定不变应该没问题吧。
电话那头传来了微弱的、像是吞下一口气的声音。
『太——好了！嗯嗯，那就好！那就不打扰了，我挂电话了！』
判断再继续聊天也只会让惠徒增焦虑，所以决定挂断电话。
「等一下。我有些话想跟佐藤说」
『什么什么？』
得知我要联系惠之后，佐藤变得很高兴
能够忽略自己的立场和感情支持别人，是拥有纯粹且强大心灵的人。
正因为如此，我才能与她进行更深入的对话。
「确实，作为惠的男朋友，我有保护她的立场。但仅仅是这样还不够」
『什么意思？』
「我们都无法确定什么时候、在哪里会遇到什么样的困境。不光是恋爱吧？朋友之间也可能会出现问题，可能会因为违反这所学校独有的规则而被退学。正如佐藤对我和惠的关系感到不安一般，人际关系会在什么时机崩溃是无法预测的。即使认为绝对安心的关系，一旦出现裂痕，就会立刻变得不安」
『那是───』
这对于佐藤来说也是无法否认的事实吧。
我和惠的关系建立，并得到佐藤的认可时，她应该也同时感到了安心。
是绫小路的话就会保护、珍惜惠。她一定是产生了这样毫无根据的自信。
然而，却因为一个意外的事件而感到惊慌和不安。
因此承担着风险打电话过来。
「佐藤作为朋友───不，作为挚友必须支持惠。当然，大前提是佐藤认为惠是这样的存在」
『那是理所当然的！』
佐藤毫不犹豫地表示要保护惠。
「那就好。因此，我也会保证与之相反的事情」
『……与之相反的事情？』
「如果发生佐藤无法保护惠的状况，我会保护她」
『我──可以相信你，对吧？』
「当然」
我的本意、本质、本心都不重要。
现在最好让佐藤这么认为，签订一份隐形的契约。
这样就算我放弃惠，佐藤也会有更高的概率舍身帮助惠。
反之，假如佐藤陷入退学之类的情况，她也无法确认我是否会继续保护惠。即使违背了承诺，她也没有办法怨恨我。
当然，惠现在也承担着维系堀北班的重要使命。
「今天，惠告诉我自己要去见佐藤。说是想道谢」
『啊，这样呀』
「谢谢」
『道，道谢就不用了。只要你们好好相处，就足够了』
「这样吗。那明天你就等着惠的报告吧」
『我可做好吃狗粮的觉悟了哦』
通话结束后，我在空荡荡的房间里感受到微妙的心境变化。
用言语操纵他人。
对我来说，这是一种「有趣」的行为。
无论发言是真是假，都不重要。
甚至对于试图操纵我的发言，我也感到「有趣」。
甚至在不自觉的情况下被欺骗，我也欢迎。
了解人类，学习人类。被人类所教育。
更多───或者更大、陌生且庞大的对象们。
如果能操纵、掌控这样的人，我会觉得更有趣。
不过话说回来，佐藤的水平逐渐提升了啊。
只从电话的交流，就能感受到她的成长。
「那么───」
虽然稍微过了约定的时间，我还是给惠打了个电话。