醒来的少女——美咲，随着‘啊呜’的可爱声音伸了一个懒腰。
(今天有晨练。一大早就看到田所顾问的脸可真讨厌啊。)
怀着这样天真的心情，她像往常一样拉开了窗帘——当她把手放到窗户上时，她被拉回了「现实」。
(啊……是吗)
眼前是编成格子状的金属和玻璃。
外侧是一扇类似木门的东西。
把窗户往上推、打开小木门，映入眼帘是中世纪欧洲风格的街道。
在充满活力的商店街上行过的人们都全副武装着。在交错的街道深处、地平线的另一端，黑色的城墙绵延不绝。
“不是、梦啊。”
这句话从她嘴里脱口而出。
眼泪也自然地流了出来。
死亡游戏第二天的早晨，玩家们切实地感受到昨天发生的事情都是现实。
* * * *
旅馆的食堂笼罩着混沌的气氛。
男人们像是炫耀昨天的成果一样摇晃着饱满的钱袋，女人们则在给他们倒着像啤酒似的什么饮料。
与从早上开始就尽情享受酒肉的冒险者打扮的NPC形成鲜明对比的是那些、盯着桌子一动不动的男人、以及失声痛哭的女人——迎接地狱之晨的玩家们。
美咲一边吃着面包加沙拉的早餐，一边读着昨天傍晚发来的邮件。
(真是一群可靠的人啊……明明遇到了同样的事情，为什么还能这么坚强呢?)
昨天，纹章公会的成员来到了旅店，他们向聚集在这个食堂里的玩家们说明了现状和今后的事情。
美咲垂下头叹了口气。
栗色的狼尾短发摇晃了一下。
美咲是在10万人招募中当选的，也就是所谓的第二批玩家。但本人只是抱着‘能填充学习之外的时间就好了’之类的想法才报名的游戏新手，甚至都没有玩过别的游戏。
次世代大作——只是被这个词煽动了的、专心于社团活动和学习的女高中生。
她在死亡游戏开始前就被游戏描绘出的压倒性品质的街道所吸引，别说战斗了，就连自己的面板都没有确认。之后，她拼命从暴徒化玩家的袭击中逃跑，听从镇压了他们的纹章公会的安排，进入了非战斗玩家的群体。
打开菜单，查看背包里的物品。
减去50金的住宿费之后，全部的财产只剩下950金，还有一把从未使用过的「初心者的弓」加上100支箭。
(如果精打细算的话平安度过一个月是没什么问题，但那之后要怎么办呢?)
一想到一个月后，自己会拿着弓在这个可能会轻易死去的世界里为生活费战斗的样子，她不禁‘不可能!好可怕!’地摇了摇头。
在商店街里那个被称为冒险者公会的地方接工作的话，就可以不战斗也能赚到钱。美咲一边用叉子滚着西红柿一边思考着。
住宿费包含了晚餐和早餐。
虽然并不知道50金在这个世界有怎样的价值，不过，很多其他非战斗玩家说、作为初期地点，这个价格相当良心。
等钱花光再行动那就太迟了。
美咲站起身，推开双扇门走到了外面。
尽管昨天经历了可怕的事情，但她想到那些为了收拾事态而自发站出来的纹章公会成员的身姿，脚下的步伐更加坚定了。
想要减轻那些人的负担。
怀着这样的心情，美咲寻找着冒险者公会。
当然，像美咲这样能在一天之内就重振精神并且付诸行动的人依然是极少数。
走在商店街上，街边的店铺门口摆满了盔甲和剑、水果蔬菜、没见过的鱼和动物的肉。美咲在一个挂着剑的招牌的店铺前停了下来。
美咲仅凭先入为主的成见、以为这里是冒险者公会，于是便推开门走了进去。
里面摆满了剑、斧、枪，美咲立刻意识到‘走错了’。
这里不是冒险者公会，而是武器店。
“在找什么吗，小姑娘?”
“啊!不，那个……”
突然有人搭话，美咲感到很慌张。
从里面走出来的是一个看起来很壮的男人，加上昨天的经历，美咲感到一阵恐惧。
看到美咲的样子，男店主笑着继续说。
“不好意思啊，这样的长相确实经常吓到别人。不过，要是卖大剑和斧头什么的人是一个皱巴巴的老太婆，你不觉得可能会成为试刀的对象吗?”
“哈、啊，确实。”
NPC的话中带着小玩笑。
美咲稍稍放下了警戒，想着来都来了、便朝摆着弓的角落走去。
弓大致可分为三种，一种是长度比自己身高都长的大弓，一种是小且灵活的短弓，另一种是装箭拉弦然后击发的弩。
“对你这样的女性来说，那边的弩或许是不错的选择，因为拉弦和击发都不需要太大的力气。”
可能是担心美咲害怕，店主只是在推销弩，并没有离开柜台。不过虽然美咲原本就没打算买，但看到摆出来的各种弓的价格后就直接放弃了。
(唉~，最便宜的也要3000金啊。)
一想到这相当于60天的住宿费、根本不敢轻易出手啊。我都不知道明天还能不能吃上饭呢——美咲在心里嘀咕。
美咲觉得默默离开也不合适，于是在门口站住回头问店主。
“请问，冒险者公会在这附近吗?”
“嗯，这家店对面就是。”
没想到就在对面啊，不过还好在附近……美咲摸了摸自己的胸口。
“谢谢。对了，昨天天空中出现的像龙一样的生物、是什么呢?”
虽然这些信息就算知道了也没什么用，但姑且还是当作闲聊的话题之一，询问了店主。
但店主只是面带笑容地重复“欢迎光临，今天有什么事吗?”这一句话，美咲觉得有点儿瘆人，于是快步离开了武器店，再次回到商店街上。
(这样啊……虽然看起来像人，但其实还是个NPC。对话也只能回答非常有限的内容。)
加深了对NPC理解的美咲直接推开了对门的冒险者公会的大门——顺便一提，冒险者公会的招牌是一捆半卷着的羊皮纸。
一进去，屋里的景象就想早晨的食堂一样，不过除了酒桌上吵吵嚷嚷的男女外，还多了一群在跟公告板上贴着的委托大眼瞪小眼的人。
冒险者公会。
与涉他们创立的《玩家公会》不同，这是一开始就存在于游戏中的设施的名称。
就像很多人想象的那样，委托的种类很多，比如「帮助」住在这片土地上的NPC、「寻物」、「打扫」，有时还会贴出讨伐mob或者悬赏犯的委托，这些都会贴在名为《任务栏》的公告板上。
在这里的人们都被统称为冒险者，在街道上——极少情况在原野中也会遇到。因为他们也会攻击mob，所以在防御侵攻这个层面上和卫兵的作用是一样的。但是由于行动程序是随机的，所以在侵攻发生时也不能太过期待。
(从这里把想接任务取下来然后拿到前台、是吧……)
美咲看着任务栏，取下了一张看起来危险最低的委托。顺便一提，委托书的内容是这样的。
委托内容:帮助制作妙药
委托人姓名:基列·阿南德拉
时限:48:00:00
委托详情:采集妙药所需的素材、并按照指示进行调和。首先、先前往基列的妙药铺（坐标:x:120,y:50,z:304）吧。
必要素材:魔鼠的尾巴（0/3）
魔草（0/3）
纯净水（0/3）
报酬:400G／500exp
美咲把委托书交给了接待NPC。
在受理的同时，视野边缘「帮助制作妙药」的任务内容上开始了倒计时。左上角的圆形小地图上则多了一个带星的大头针。
(从坐标来看那里就是开始任务的地点吗?太好了，真是亲切。)
觉得把人们关进死亡游戏的mother(AI)‘亲切’还挺讽刺的——美咲一边这么想着，一边在离开公会前深吸一口气，坚定了决心。
从这里出去后就没有回头路了。
美咲隐约有这种感觉。
(这里已经不是安全的日本了。)
用不习惯的手法打开了道具栏，装备上了初心者的弓和初心者的箭筒，美咲感到了比质量更沉重的重量。
街上没有mob。
这是「对人用」的武装。
武装是美咲下定决心的表现。
美咲一边祈祷着将它用在「人」身上的那天不会到来，一边向着坐标点跑了起来。
* * * *
随着委托完成，等级提高的声音响了两次。
赚来的钱足够一星期的住宿费，美咲感觉这是个好的开始。
“不过魔鼠的尾巴真的好贵啊。”
看着眼前的报酬列表，美咲自言自语道。
美咲接的委托里所需素材包
括了栖息在城市周边的魔鼠的尾巴，还没有做好去野外战斗的觉悟的她在大门里等待着其他玩家，然后从狩猎回来的玩家手里买到了足够交任务的素材。
虽然是很不讲理的价格。
一半的报酬都因此消失了。
但是这毕竟是只有在原野才能得到的物品，即使只是杂鱼mob的掉落物，非战斗人员也很难靠自己的力量获得。对这一点心知肚明的战斗玩家，会把这些商店以5金收购的物品高价卖给非战斗玩家。
他们也是在为了生存拼命努力，美咲这样说服了自己。她对此没有再深思下去，这一点很好地表现了她爽朗的一面。
(因为我自己无法收集素材，所以包含了mob素材的委托还太早了。有没有只在城里就能完成的委托呢……?)
美咲打量着木制公告板，一张委托停在了她的眼中。
委托内容:寻找丢失的狗
委托人姓名:梅利西亚·蕾
时限:48:00:00
委托详情:请找回我丢失的狗——多萝西。特征是红色和蓝色的异色瞳。如果叫它的名字、它就会回应。
报酬:170G／120exp
报酬虽然跟之前的委托比差了不少，但重要的是不用出城就能完成任务，因此不会遇到意想不到的损失。而且美咲认为这应该是个利用呼喊名字、凭声音在街道上寻找的系统。
美咲递过委托书，接受了任务，正准备跑到外面呼喊多萝西的时候，却在小地图上看到了一个奇怪的「绿点」。
一个来回移动的绿点。
坐标的位置用肉眼就能判断出来，美咲本来就对自己的视力很有自信，于是将视线转向了那条小巷。
有一只小小的茶色生物在动。
看样子是在翻垃圾。
美咲想起第一个任务开始的时候、目的地就出现了一个大头针，心想着也许……慢慢朝那个生物的方向走去。
“咦……真的在呢，多萝西。”
听到这句话。它‘汪’地回了一声。
那是一只符合特征地小型犬。
左右的眼睛闪着不同的颜色。
搜索明明应该是醍醐味的任务，但地图上却直接显示了对象的位置——美咲有些泄气的把狗抱了起来，任务内容也从「搜索中」变成了「保护中」，这说明了这只狗就是要找的多萝西。
(什么嘛、搜索任务还挺简单的啊。一开始就接这种任务就好了。)
怀着这样的心情，美咲抱着多萝西、迈着轻快的步子走回了冒险者公会。
如果β测试者看到这一幕的话，应该能很快发现这一连串的「异常」，但作为eternity新手玩家的美咲、当然不可能注意得到。
* * * *
在阿里斯托拉斯周边的平原上，有一个队伍正在狩猎mob。
“这样只刷小怪我都刷腻了啊。”
其中一人发着牢骚，其他队员也跟着抱怨。
他们是刚刚加入纹章公会的第二批玩家，是由愿意战斗的六个人组成的「小怪间伐」部队。
现在帮助无法战斗的新手是纹章公会的活动内容，纹章公会的成员有的在城市内巡视(对新手们的心理护理)，有的给新手进行战斗指导，还有人去筹集金钱和粮食等等，杂鱼mob的间伐就是其中之一。
这既是赚钱和增强战力的一环，同时，如果发生侵攻城门被mob攻破了的话，连战斗的‘战’字都不知道的新手们肯定会马上全军覆没吧——也是为了避免这种事发生才让他们去刷小怪还有在晚上放哨。
但是，虽然他们是为了防侵攻于未然的重要部队，但志愿战斗的他们在死亡游戏开始前也多少升了几级，所以六人觉得只刷魔鼠有些不够看的。
“喂，要不要去下一个区域看看?”
“唉，不过，涉先生让我们不要勉强，先专注于周边的小怪……”
“不不不，我们能行啊。伊丽安娜坑道的平均等级应该是7级左右吧?我们可都8级了。”
他们原本就是为了追求自由的冒险而开始这款游戏的年轻人——虽说是被囚之身但还是有着野心和好奇心的。
可能大家都有这种想法吧，一人提的意见其他四人也都赞同了。唯一坚持听从会长命令的成员也以少数服从多数的形式同意了。
伊丽安娜坑道里响起了数个人的脚步声。
走在最前面的青年一边享受着随时可以回到地图标记的「入口」的安心感，一边沉浸在开拓地区的快感里，愉快地前进着。
在轻松击退了遭遇的mob之后，得到了比魔鼠高多了的经验值的一行人感到十分高兴。
在这个世界里，等级就等同于地位。
与年龄和学历无关。
那些在现实世界中无论地位还是力量都超过他们的成年人，现在几乎全都窝在旅馆里，沦为了只会抱怨、等级低到什么都做不了的无力的存在，很多人对此抱有优越感——实际上这六个人也一样。
如果把收集的物品卖给生产职的话肯定会是一笔不小的数目吧。这样就能买到更强的装备，装备变得更好的话，就能打倒更强的敌人。
“蜘蛛脚get!”
“我说、哥布林的直剑很稀有吗?”
“这样的话能赚相当多的钱吧?”
六名年轻人忘我地前进着。
就像是为了扫清刷小怪时积累的忧郁一样，也就是因为这样的松懈——没有人注意到从入口开始就一直尾随着他们的人影。
* * * *
伊丽安娜坑道内部——
在迷宫般错综复杂的坑道中，有两个人影。
提灯照亮了昏暗的坑道。
摇曳的灯光映出了一个穿着破旧、躺在凉席上的男人,和一个蓬头散发、像是在挑选什么的男人。
“正事都办完了，我要睡了。”
破烂男——黑犬、说罢便闭上了眼。一旁蓬头散发的男人不爽地咂了咂嘴。
“你呀，这么小的战果和潜伏在这里的风险完全不相称啊，至少也得除掉个纹章的大人物啊。”
一边对着刚才黑犬带回来的战利品挑挑拣拣，一边靠在冰冷的岩壁上说叨着他的散发男名叫「木岛」。
黑犬，还有木岛。
β测试玩家应该都听说过他们。因为这两个人在β时期就是以击杀玩家为乐的「PK集团」的干部。
β时期的PK只是「游戏」，虽然有人对此很不喜欢，但毕竟这是游戏系统允许的行为，所以很少有人会去指责——但是，即使变成了死亡游戏的现在，两个人也没有停止PK，反而对乐趣增加而感到高兴。
两人为了某种目的潜伏在了必须时刻警戒mob的区域中。为了保障睡眠，他们轮流放哨。
“混进最前线不是更有价值吗?”
木岛从战利品中拾起一把短剑，细细端详着。黑犬翻了个身，背对木岛。
“笨~蛋。不费力就吃掉纹章的头头们才是最美味、最有趣的吧。再说了，要是顺利的话没准儿仅凭咱俩就能吃掉35万人呢。”
黑犬咯咯地坏笑着。
木岛把短剑扔向岩壁——被系统弹开、随后碎成粉末消失了。
“确实，因为你的固有技能事情变得有趣起来了。不过话说回来，纹章真的会行动吗?要我的话肯定就只拿上必要的东西直奔最前线了。”
“会行动的。实际上,他们现在也在为了让35万素不相识的杂鱼全部活下来而四处奔走。而且——咱们也有手段打探到他们的内情。”
木岛说着‘这样啊’，兴致缺缺地把道具扔到墙上玩。然后又像是想起什么似的问‘什么手段?’，但黑犬已经发出鼾声、睡着了。
* * * * *
训练场——
阿里斯托拉斯有一个叫做训练场的战斗练习设施。里面既可以和模拟mob战斗，也可以进行安全的PvP，可以说是死亡游戏化之后的现在最重要的设施。
在这个被石墙包围、铺满坚硬泥土的宽敞设施里，聚集了许多人——站在他们中心的，是基德。
“喂，我是担任战斗指导的基德。虽然这次被任命为你们这些新手的战斗指导，但我不想做这种麻烦事啊。”
群众们对语气粗暴的基德感到不安。特别是那些长期隶属于纹章的人，对一下子就被委以重任的基德产生了嫉妒一样的感情、狠狠地瞪着他。
(所以我才不想担任战斗指导。)
基德虽然觉得尖锐的视线很烦，但还是尽量用大家都能听见的声音继续说。
“就不多废话了，我现在开始来回问，你们就回答自己的职业和固有技能，懂了吗?”
群众一阵骚动。
刚才的资深成员听了这句话提醒道。
“不过涉他们的方针是‘固有技能是玩家的生命线，所以不能随意暴露’。”
不管说法怎样，他们的主张基本是正确的。固有技能是每个玩家独一无二的技能，如果被人知道了优势就会消失。如果是人
尽皆知的技能就罢了，但很多技能并非如此。
群众们也附和地点了点头。
基德挠了挠头‘那就先从职业技能开始说明吧……’这样喃喃自语地环视着众人，似乎在寻找着什么。
“我是战斗指导，我认为战斗指导是为了让你们能在战斗中获胜而存在的。而战斗的基本原则就是要抢占上风。比如，你……”
他看到一个背着弓箭的青年，指着他说。
“如果是弓手的话，构筑技能应该是《弓术》、《盾术》、《单手剑术》、《投掷术》、《远视》、《体术》、《要害特化》、《特殊攻击》、《连射》、《乱射》这10个。其中弓术、盾术、单手剑术、投掷术只是单纯的「配合武器和道具」而已。擅长中、远距离的战斗，这些就不用说了……”
基德一边说着，一边用剑刺向刚刚插嘴的资深纹章成员的脖子，就在快要刺中的时候停了下来。
“需要特别警惕的是《要害特化》和《特殊攻击》，以及和《体术》并用的《单手剑术》。”
资深成员无法应对基德的速度，瞪大眼睛僵住了。训练场内的气氛一下子紧张起来。
“弓手虽然没有单手剑的攻击技能，但是依靠武器的攻击力还是能打出不错的伤害的。如果能用带毒的什么东西刺进要害的话，甚至可以打出和盗贼系职业差不多的输出，相同等级也可能一击致命。”
基德的说明引起了群众的骚动。
都是在说‘以为面对弓手只要近身就随便打了’‘不知道的话说不定PvP就输了’之类的话。
“喂、喂……”
被剑指着的纹章成员焦急地叫出了声，但基德盯着他的眼神却十分冰冷且毛骨悚然，太过恐惧使他再次僵住了。
过了一会儿基德就放了他，他回到朋友的身边，害怕地盯着基德。
“并且这个游戏还存在转职系统。比如作为剑士成长到30级的人如果选择转职而不是继续升级的话，作为特典可以继承一部分面板和三个技能。这样的话就可以构筑出更加强力的技能combo。”
基德一副无所谓的样子继续说道。
群众们终于从基德刚才的举动上回过神来，一字不漏地认真听着。
“虽然也有像纹章的会长那样瞄准稀有职业去转职的，但要我说还是为了扩展战术而转职比较好。在死亡游戏中提升等级既花时间又危险，但如果能做到，就能明显减少弱点、增加优势。β时期虽然能轻松做到，但这也没办法。”
晚霞映照下的训练场响起了基德的声音。
那里完全没有交头接耳的杂音。
“转职的技能继承只有一次，不过根据我之前说的，与弓手对峙的情况下，近身战不要放松警惕才是最重要的。然后，弓手即使没有练过单手剑术也可以立马拿出来，这样就能让有这方面知识的人过度警惕。而且，还可以通过技能发动的前摇来进行预判——不过这种程度的背板和互读也只能算基础。”
还有什么问题吗?基德问。
对于他条理清晰的说明，群众们发出了佩服的声音，基德耸了耸肩继续说道。
“如果是在最前线的精锐玩家，就算是单纯的模拟战也会根据对方的职业预测对方的技能并做相应的准备，这是最基本的。然后，虽然也有武器会附带技能，但能瞬间改变战况的也只有「固有技能」这个东西。
基德说着抽出了腰间的刀。
被美丽的刃纹吸引住的群众们，看到红莲的火焰从刀身冒了出来，都发出了惊讶的声音——基德把刀举到大家都能看到的位置，然后又收回了鞘中。
“虽然我的技能只是附加火属性而已，但是还能通过叠加火属性进一步提升威力。不仅如此，即使继续附加水属性和雷属性，火属性也不会消失。简单来说就是可以进行多重属性的攻击，这样一来基本的弱点属性我都能覆盖了。”
可能是没有想到基德会带头公开自己的固有技能吧，群众们惊讶地骚动了起来。
人群中有人大声说道。
“这不是超强嘛!”
基德对此叹了口气。
“虽然不弱，但真正强的技能更容易理解。特别是有很多技能会「根据用法而变化」，所以我想根据你们的固有技能给出正确的建议——仅此而已。”
他斜眼看着资深成员，又补充道。
“如果不想说的话，我也不会给他们提建议。因为技能培养和战斗指导可能会成为徒劳。在此基础上，我只教那些需要指导的人。”
基德不耐烦地挠着头。
刚才的玩家又问。
“成为徒劳、是什么意思?”
基德有些不耐烦地回答。
“举个极端的例子，你觉得拥有「剑的伤害翻倍」这一固有技能的魔法使如何?”
“真是可怜的组合。”
提问的玩家坦率地说了感想。但基德摇了摇头。
“没什么好可怜的。你们觉得固有技能是在创建角色的最后决定的，所以和职业不匹配也是没办法的事、对吧……但是还有转职这条路可以走啊，如果拥有能使剑的伤害翻倍的技能，不觉得他应该转职成剑士吗?”
包括提问的玩家在内，在场的大部分人都对此点了点头。基德确认后继续说道。
“所以我就不需要教这家伙魔法使的种种，而是教他成为剑士时必要的知识和经验才对吧?如果隐瞒、谎报的话，那家伙就只能从我这里得到魔法使的指导。就算他今后成为了剑士也要重新再学习一遍，不觉得这样效率很低吗?”
大家恍然大悟地点了点头。
看到他们都听懂了，基德松了一口气，再次将视线转向资深成员。
“我是最近被人搭救、捡到这里的。虽然我愿意报恩，但也不打算给所有人好脸色看。只教那些赞同我想法的人，这不算怠慢工作吧?”
瞪着他的资深成员们都尴尬地沉默了。在场的群众们似乎完全信赖了基德，对这些人翻了白眼。
“明白了就好。接下来我要问你们的职业和固有技能，都排好队。”
群众们像受过训练的士兵一样，听话地排起了队。然后基德一边听着每个人的技能一边做着记录。
队伍中的一个人开口问道。
“为什么不是对mob，而是设想对人呢?”
听到这个问题，基德停下动作，隐隐一笑回答道。
“因为有时玩家更有可能成为威胁。”
就这样，得到群众们信赖的基德开始了战斗指导。