远处响起了金属的摩擦声和踏着石板路的声音。
美咲被传来的众多脚步声惊醒，推开旅店的窗户往外看去。
朝阳洒了进来。
漫漫的长夜终于迎来了黎明。
穿着银灰色铠甲的玩家们前进着。
装备不统一的人们、穿着旧长袍的人们、带着野兽的人们、还有NPC们——大家都在朝着城门行进。
(战斗、要开始了)
因罪恶感而彻夜未眠的美咲在看到这支讨伐队时再次热泪盈眶。
他们只是等级高、懂得战斗而已，明明不久前还和自己一样是个学生或公司职员。他们并非身经百战的战士，而是在与战斗无缘的世界里长大的普通人。
(对不起……)
请原谅没有同行的自己。
美咲把额头压在玻璃窗上，目送着英雄们的行进。
* * * *
涉走在队伍的最前面。
队伍由昨晚留下来的60名同志、数名住在阿里斯托拉斯无所属的有志玩家、数名回应求助的攻略组玩家、再加上佣兵NPC和冒险者NPC组成。
最高等级是涉的39级。
接着是阿尔巴37级。
攻略组平均36级。
基德35级。
芙菈梅33级。
纹章公会平均27级。
有志玩家和NPC都是15级左右。
与之相对，哥布林从最弱的5~7级、到衍生种11~15级、再到哥布林王的35~40级。
在前往坑道的途中，一位成员好像注意到了什么，开口问道。
“咦，基德先生是哪支队伍的啊?”
“忘了，随便加了个。”
“不要紧吗、这么随便?”
听着他和基德的对话，涉因内心无法抹去的不安而咬紧了嘴唇。
(果然还是king最棘手。预计所有哥布林的实际等级都会因为那家伙的固有技能增加3级左右。)
综合战斗力这一块应该是涉他们占优。但问题是king拥有的「boss特性」能让低于boss等级的攻击伤害减半。再加上固有技能的效果也能强化king本身。所以假设这次的哥布林王是40级的话，实际的面板相当于43级。
在微小的等级差就能拉开巨大的实力差的eternity中，如果等级差了4级(与涉相比)的话，可想而知将会是一场艰难的战斗——
“包括攻略组在内，总算是凑够了六个35级以上的玩家。由于boss特性的影响，虽然不能期待一招定胜负，但至少可以争取时间。”
“全看我们的歼灭能力了。”
这次的计划是这样的——
在伊丽安娜坑道内，通向哥布林聚落的道路共有三条。由阿尔巴用「突进」冲破其中最宽的一条道路，然后拉住哥布林王的仇恨。
同时涉一行人一齐用AOE把杂鱼清理掉，再把仇恨转移到涉身上，盯着LP和阿尔巴交替抗伤害，进行持久战。
剩下的部队则从另外的两条道路向聚落推进，堵住退路歼灭掉它们。打倒杂鱼之后就只剩下哥布林王了——
到了坑道前，人们的心都提到了嗓子眼。
最前方的涉拔剑指天。
“这只是最初的战斗。从这里开始，我们必须克服各种困难!而这不过是一个必经之路!直到活着离开这个世界的那一天、我们一次也不会输!”
就像乱世中宣读檄文的将军一样。
正是这乍一听有些夸张的檄文，推了聚在这里的战士们最后一把。
躁动的声音戛然而止，大家都听到了涉的讲话。涉的声音、语言，不可思议地缓解了他们心中的不安。被他的「自信」所感染，他们都变得斗志昂扬。
大家都拿起武器、上完buff等待着。
“上吧——有我在。”
士气已经高到了顶点。
涉展现出了自己的器量。
他向坑道跑去，跟在涉身后的是对哥布林王部队。阿尔巴骑着黑马飞奔而去、芙菈梅率领着别动队紧随其后。
大规模侵攻讨伐战——开始了。
* * * *
阿尔巴跨上黑马直奔聚落中心。
路上的哥布林全都被他的职业技能「突进」给冲散了，漏网之鱼也被后来的涉他们确实解决掉了。
因为人类的进攻，哥布林聚落发生了巨大的动静。
奇袭成功了。
“喔哦哦哦!!!”
保持着速度，上满buff的阿尔巴撞死了三只没拿武器一直吵闹的哥布林战士，并且挥舞着大剑将哥布林驱散。
坐镇中央的哥布林王露出了下流的笑容，将手中那把巨大的柴刀刺向地面。
是king的固有技能——《强化同族的檄文》。
被紫色光环罩住的哥布林们眼神发生了变化，连眼睛的颜色都变成了红色。
“「看这边」！”
阿尔巴立刻对king使用了「挑衅」，一边将仇恨拉到自己身上，一边拖着众多敌人奔向目标地点。
哥布林法师的魔法满天飞。
阿尔巴挥舞大剑弹开。
“开始总攻击——!”
终于与涉他们会合后，数量夸张的、表示效果范围的魔法阵瞬间挤满了地面，火焰、光芒、冰枪、风刃一齐打击了哥布林集群。
专注于阿尔巴而背向了涉的哥布林们全都被击中，其中有很多直接四散成了多边形粒子。
当然，king抗住了伤害，回过头来。
涉的大范围魔法在读条结束后、慢了一拍发动了。
“「神圣之光」”
三个魔法阵形成三角形，三束光芒交错着贯穿了哥布林王的周围。
涉的职业是把士兵和圣职者两种职业都达到30级之后才可以转职的《圣骑士》。能记忆种类丰富的光、圣属性魔法，也擅长使用恢复魔法，拥有很高的攻击力和坚固的防御力，被玩家称为万能职。
本来只有到了40级之后才能记忆的第四阶魔法中、「神圣之光」是「转职成圣骑士」时能得到的特典之一，也是39级的涉能用的最强魔法。
《boss mob:哥布林王 Lv.40》
这是第一次显示出哥布林王的名字和等级、还包括LP槽，显示为「98%」——也就是说这次的集火只削掉了2%的LP。
更令人震惊的是，king的等级是40级。
讨伐队的表情染上了绝望。
(居然是过去记录中最强的个体吗——只能认为这是mother为了筛掉那些停在出生地不动的玩家而准备的。)
芙菈梅的表情如同吃了苦虫。因为如果boss是40级的话，连涉的攻击也会因为boss特性而减半。
还有因为对方的面板会很高。
但已经完成了交换(switch)。
king的目标已经变成了涉。
“「圣域」”
涉继续发动着魔法。
高举起发光的圆盾，以king为中心、圆柱形的光芒倾泻而下。
在圣域中玩家会缓慢地回血，mob则会缓慢地吃伤害。
这在集团战斗中是最基础的展开魔法。
特别是对不死族有惊人的效果。不过面对这次的敌人就不能期待其威力了。
阿尔巴在与涉擦肩而过时、他说「让我们胜利吧」，随后便举起盾牌与king对峙。
阿尔巴立刻喝下了恢复药、与精锐部队会合。随后他又环视战场、确认情况。
其它两路也按计划展开了战斗。如此一来，三个出入口都被堵住了，大厅中的哥布林们应该都已经变成了瓮中之鳖——但是，从简陋的建筑中不断涌出的哥布林有很多，看来还得多花些时间他们才能和精锐部队会合。
战场的状况就如芙菈梅所料想的那样。
到现在为止都非常顺利。
接下来只需要阿尔巴和涉交替抗伤害，等待其他人会合。
* * * *
涉一行人进入坑道已经过去快一个小时了。
旅店的食堂里能看到玩家稀稀拉拉的身影。虽然没人愿意提及这个话题，但不难想象，大家是在房间里目送了英雄们早晨的行军后才下来的。
没有战斗经验的蛰居者们随心所欲地闲聊着「要是纹章输了怎样怎样?」或者「今天食堂真冷清啊」之类的话题。
其中有一个少女正目不转睛地盯着地图。
(坑道里的红点减少了很多——涉先生他们压制住了敌人!)
是只能守望这一切的美咲。
在生成侵攻的那片开阔区里，红点已经屈指可数，「代表玩家的蓝点」看上去则和进攻时没有变化。
但是，那个更大的红黑点依然存在。
也就是说，哥布林王依然活着。
美咲怀着祈祷的心情看着红点，同时为了执行芙菈梅拜托的「警戒新的侵攻」的任务而扩大了索敌范围——就在这时。
(两个蓝点?别动队的人吗?)
在离开阔区稍远的地方，有两个不动的蓝点。不过美咲想起、作战计划中有拖住king的部队和清理杂鱼的游击部队，所以美咲暂时把这事放了……
“不、不对……”
咣当!美咲站了起来。
旁边吃着面包的男人惊讶地看了过去。
这两个蓝点呆着的地方几乎没有mob。其他人都在和哥布林王展开殊死搏斗的当下，在这种地方待机有什么意义吗?
一旦注意到就再也放不下心来了。
美咲的思绪就这样越陷越深。也许是出于无法参与战斗的罪恶感。
(是与讨伐侵攻无关的玩家?如果是这样的话，他们就有可能在不知情的情况下闯入战斗，涉他们就要一边保护这两个人、一边面对强敌。)
或者是不知不觉到了现场、然后逃了出来现在不能动弹了吗——不管怎么说，现在两人都还在坑道里「漂浮」着。
美咲不知道他们的等级，想到坑道的推荐等级是5~8级、而且参加作战的玩家最低也超过15级这两点，美咲感到更加的不安了。
如果，昨天从阿尔巴那里拿到了伊丽安娜坑道地图的美咲想办法与两人会合、一起拼命寻找远离聚落的道路的话——
(能行。从这里到坑道入口花不了太长时间。问题是怎么去……对吧。)
美咲现在是6级，差一点就能升到7级了。
但这些经验全都是通过任务得到的，所以美咲完全没有战斗经验。
要说自己做得到什么的话，也就只有用「生命感知」来索敌以避免无意义的战斗了吧——话虽如此，美咲也并非无谋之人。她思考、除了自己以外还要至少一名达到了推荐等级的保镖。
但是……美咲紧闭双唇。
(我又要依赖别人吗?把人从安全的地方拉到最危险的战场……)
大家都是因为恐惧才窝在这里的。
与等级或者战斗经验无关。
美咲也一样，所以她对在座的其他人的心情也心知肚明。但虽然知道——
有可能会失去两条生命。
有可能会对涉他们不利。
别人怎么说自己都无所谓。
美咲决定优先选自己认为正确的道路。
“大家、请听我说!”
* * * *
坑道的战斗愈发激烈。
玩家和NPC组成的混合部队击溃着定期涌出的哥布林，剩下的50人左右全都在和哥布林王进行着拉锯战。
“要放「威吓」了!”
听到阿尔巴的指示，坦职和治疗迅速做出了反应。
king用柴刀大力敲击地面、踏下圆木般粗的腿、用沙哑的声音发出威吓——这是很多「boss mob」都拥有一种叫「威吓」的技能。如果吃到的话就会因为冲击而被吹飞，然后会受到一段时间的「硬直」。
如果吃到了5秒硬直的话，35级以下的非坦职玩家毫无疑问会被直接带走。
但是，压制着king的是纹章公会的两名领袖。king的仇恨管理和关键时刻的防御技能、魔法等自不必说，他们还能下达准确的指示以保证打手的存活。
站在大家前面的几名坦职挡住了「威吓」、硬直瞬间就随之而来。但马上、准备完毕的治疗就发射了数不清的恢复魔法、解除异常状态魔法、防御强化魔法等。
作为回敬、打手们也使出大量的技能和攻击魔法。阿尔巴则看准时机使用「挑衅」来控制仇恨，同时提防king的攻击——如此反复。
他们打了差不多一个半小时的拉锯战。
king的LP减少到了73%。
(幸好出现的几名死者都是NPC，不过我们消耗也很大啊。所以歼灭部队拖太久的问题吗……)
阿尔巴一边承受着柴刀的猛烈攻击、一边在心中咂了咂嘴。
被king强化了的哥布林们强度自不用说、关键数量还多，芙菈梅带领的歼灭部队因此被消耗了相当多的时间。就在那时，数名NPC牺牲了。
NPC的行为模式单纯得惊人，所以早在β时期就得出了不能把他们看作战力的结论。不过在火力严重不足的现在，状况已经严峻到必须借助NPC的力量了。
(正经能打出伤害的只有涉和基德、还有攻略组的一个人……要是少了他们任意一个，可能到晚上也打不倒哥布林王了。)
这种哪怕一瞬间都不能松懈的状况如果再持续将近十个小时的话，失误肯定会增加。
失误增加就会死人。
这是无论如何都想避免的。
就在这时——
一把剑穿透了阿尔巴的胸膛。
“库……唔?!”
战场瞬间冻结了。
阿尔巴一脸惊愕地跪了下来。
铠甲的破口中涌出了鲜血。
芙菈梅发出了惨叫。
king已经进入了攻击状态，巨大的柴刀砍向了倒地的阿尔巴。
“阿尔巴!!!!!!!”
从阿尔巴脚下出现的魔法阵展开了圆顶状的光之屏障。涉条件反射般的用出了第三阶魔法来抵挡柴刀争取时间，但屏障很快就破碎了，柴刀眼看就要砍到阿尔巴的身体。
咚!!
随着一声巨响，周围的石子被吹飞了。
虽然阿尔巴也被甩出很远，但他还活着。
他的黑马变成了光粒。
就在关键时刻，阿尔巴用黑马撞飞了自己。
“「看这边」！”
涉立刻拉过仇恨，让king从阿尔巴身边离开。
队友对着趴在地上的阿尔巴使用了好几次恢复魔法和强化魔法，他才慢慢恢复了意识。虽然身体摇摇晃晃，但还是用大剑支撑着站了起来。
由于阿尔巴的黑马是技能，所以只要过一段时间就可以复活。但阿尔巴因为一连串的冲击而出现了轻微的脑震荡。
对手可是40级的高级boss。
即使只是一次的防御失误，就会损失大量的LP，涉和阿尔巴凭着久经磨砺的精神勉强撑住了。但对于判断力比什么都重要的坦职来说，这个打击毫无疑问是致命的——他不能再继续了，这在所有人看来都是一目了然的。
涉拼命地转动脑筋，视野一角捕捉到了那个消失在坑道深处的、令人毛骨悚然的男人的身影。
那就是曾经袭击了基德、夺走他朋友性命的穿着深灰色破布的男人——PK。
(居然会在这种时候出手啊，黑犬!)
涉投以充满怨恨的视线。
一个玩家的怒吼随之响起。
基德看到了因缘的对手后情绪异常激动。
“黑犬!!!!!”
“冷……静、别去、基德……”
阿尔巴的制止也无济于事，基德追着黑犬消失在了坑道深处。
战场一旦出现混乱，重整旗鼓就很难了。
由涉和阿尔巴交替承受伤害，不仅是因为二人的稳定性和判断力都是出类拔萃的，但更重要的是只有他们能高效地管理「魔法和技能的冷却时间」。
两人都是优秀的坦职，同时也是高火力的打手。所以在其中一人坦伤害的时候，另一个人会打出所有可以用的魔法和技能循环以来赚取很多的伤害。
现在两人的合作被破坏了。
并且同样有打伤害能力的基德也离队了。
战况一下子向不利的方向倾斜。
* * * *
美咲在冷清的城市里奔跑着。
受侵攻的影响，NPC的活动也发生了变化，平常热闹的商店街和大街上一个人也没有。
整个世界似乎只剩自己一个人了——美咲甚至产生了这样的错觉，也许是因为她在旅馆里受到的谩骂。
(我不后悔。总比什么都不说强。)
美咲用力擦了擦眼泪，朝城门跑去。
她打算一个人往坑道去。
“想自杀就一个人去自杀!”
“那俩没有避难的人是他们自己的责任!这种时候跑去那种地方本来就是愚蠢的!”
“解决了侵攻之后再去拜托纹章的那些家伙不就行了吗?不要因为是女人就这么撒娇。”
完全没人愿意和她同行。
不仅如此，很多人还指责美咲在这种情况下还想去坑道，她觉得留在那里很痛苦，就跑了出来。
（我知道、这是理所当然的。就像没有受过任何训练的人冲进火场一样。而且我还想把别人也拉进去。我知道的。)
冒险者公会也不行。
其它旅店也是同样的反应。
“对不起，想去的人虽然很多。但在这个游戏中，无论性别还是年龄，在面板的面前都是毫无意义的。我珍惜自己的性命，你也——不、你真是拿到了个不幸的技能啊。”
这是某个旅店的男子对她说的话。
美咲咬紧嘴唇。
(是啊，既然注意到了就不能再无视了。我要是什么都不知道的话，也许
就不会有这种心情了……)
美咲穿过了城门，第一次看到了阿里斯托拉斯周围的平原。
绿油油的小草随风摇曳。
虽然风、声音、气味都是假的，但也许是因为美咲的生命就在这里的原因吧，她觉得所有的所有都十分真实。
即使是那些留在坑道里的人，现在也在这里「活着」。
美咲对于搭上自己的性命去救他们这件事已经不再后悔了——
生命感知有了反应。
一看，游戏里最弱的mob魔鼠出现在了不远处。
(如果连它都不能打倒的话，万一在坑道里遭遇了袭击，肯定也什么都做不了、直接死去。)
美咲用颤抖的手握住了背在背上的新手弓，再从箭筒里取出一支箭。
但箭尾无法嵌在弦上。
她握住颤抖的手、深呼吸。
反反复复了四次才成功。
拉开弓弦，耳边响起稍显刺耳的紧绷声，两手、肩膀、胸膛、肩胛骨都承受着沉重的负荷——瞄向了前方的魔鼠，它身上出现的红色圆圈不久就变成了绿色。
不要紧，能打倒，不要紧。
静下心来后，美咲松开了弦。
咻!一个切开空气的悦耳声音在空无一人的平原上响起。
魔鼠的LP被削掉了一半。
魔鼠的眼睛变成了红色，贴着地面朝着攻击自己的美咲冲来。
好可怕——本能告诉她。
将近一米左右的巨大老鼠逼近自己的画面，有着在日常生活中体验不到到的震慑力，那种生命受到威胁的恐惧感。
“你这、!你这、!”
咻!咻!箭矢只是射到了地面。
不瞄准就打不准，这就是eternity里的弓箭。想要击中快速移动的靶子需要相应的技术。
冷静地瞄准的话红色的圈会变成绿色作为可以命中的提示，但这些辅助的性能也取决于武器的性能和自身等级，而且如果动摇的话就很难命中。
魔鼠露出了尖利的门牙朝她扑了过去——那个瞬间，美咲闭上了眼睛。但她射出的最后一箭偶然地射中了魔鼠的脑袋。
就在魔鼠的门牙快要咬住美咲的肩膀前，它就像沙子崩落一样，四散成了光粒消失在空中。
“呼、呼、哈啊……”
美咲屁股着地，呆呆地望着天空。
睁大的眼睛和急促的呼吸侧面说明了那场战斗在她眼里是多么激烈。
伴随着轻快的效果音，出现了战利品掉落的可视化界面。上面写着美咲之前不得不花大价钱买下的「魔鼠的尾巴」，她因此不由重重地叹了口气。
(明明等级够高了还这么严酷吗?就为了一根老鼠尾巴也要豁出性命啊。)
美咲学到了战斗的严酷。
但尽管如此，她眼中的斗志依然熊熊燃烧。现在已经到了目的地——伊丽安娜坑道入口。