1
志乃遵守了与三代的约定，保持近似于相遇以前的距离感，在校内完全没有来找他。
即使如此，谣言仍然流传不止。不过到了放学后，也有些人冷静下来，开始认为『会不会他们两个今天早上在一起只是偶然，是我们误会了……？』。
这是好现象。
三代收拾好东西之后，面无表情地走过志乃身边，打着呵欠离开了教室。
此时，有位身穿白衣的女性教师叫住了他。
那是中冈佳代子，是三代班上的班导，负责教化学课。印象中今年就要迈入三十岁……之类的。
「喂～藤原！来这边！」
「……什么事？」
「有件事想请你帮忙一下。」
「帮忙？」
三代边缘久了，对自己的隐身技能很有自信。由于他自入学以来从没被拜托过任何事，所以有些惊讶。
不过自己最近因为跟志乃扯上关系而变得显眼了，所以隐身技能因此失效也不奇怪就是。
「你是回家社的对吧？所以我想你应该有时间。你就来帮忙一下吧，反正你也没别的事要做吧？」
「我也不是完全没事做，毕竟还要读书之类的。」
「……这么说来，你是全校第一名啊。不过就算这样，我想你也不是非得死守这个名次不可吧。你读书的进度应该还挺有余裕的？」
「现在去考※中心试验的话，应该至少能拿个八成分数……」（译注：全称为「大学入试中心试验」，为日本的大学入学考试。2020年举行最后一届后废除，改为「大学入学共通考试」。）
「你一个二年级生能考那么好，已经是菁英升学学校的顶层等级了。为什么你这种人会来读我们这么平凡的学校啊……」
「因为我想读离住处最近的学校，所以才选这里。反正读书在哪个学校读都行。如果我想和自己同等，或更会读书的人在同一个空间互相切磋，进行永无止境的竞争的话，那去升学学校也是个选择，但那并不是我追求的。」
「所以是按照自己的需求，进行了合理的判断啊……哎，你个人的选择基准根本无关紧要就是了。」
「无关紧要……那你干嘛提这个话题？」
「书读太多对身体也不好。我就是想说这个。来，走吧。」
「咦？等……」
中冈抓住三代制服的衣领，将他强行拖走。尽管三代想逃，但中冈的力气意外地大，根本甩不开。
随后两人到达了校史资料室，里面杂乱不堪地摆着文件和各式各样的东西。而中冈就是想叫三代一起整理这里。
「……要是只有我一个人的话可能会弄到傍晚。你来真是帮大忙了。」
由于想快点弄完回家，三代连开口回应也没有，便默默地开始整理。然而中冈接着又说了句莫名的话，令他的手停了下来。
「话说回来，藤原你最近……跟结崎感情很好的样子嘛。其实这件事在教职员间也成为了话题，今天也有老师在闲聊的时候提到。」
「要说感情好……毕竟她就坐在我后面。比起那个，还是快点把这里整理完吧。」
三代随口回应，想就此避开这个话题，但中冈没有让他得逞。
「别这么冷淡啊。我只是觉得，结崎会接近男生还挺稀奇的。我不知道没朋友的你知不知道，不过结崎会躲避男性，甚至敌视他们。不只男学生，连男性教师也是……只要在关系亲近之前，察觉自己被当成女性看待，就会立刻筑起高墙。虽然她看似不太在意周围的眼光，但其实是对异性十分敏感的女孩子。」
「……」
「哎，毕竟她长得那么可爱，也不是不能理解。想必她为此有过不好的经验。那也算是一种自我防卫吧。」
从话题的走向看来，中冈从一开始就想谈志乃的话题，找三代来帮忙只不过是借口罢了。
「不过，这世上有一半的人都是男性，这是怎样都无可改变的事实。从高中生到成为大人其实没有多少时间，甚至还没毕业就会被法律视为成人。毕竟十八岁就算成年了啊。虽说只要还是学生就会继续被当小孩看，如果去读大学，这期间也会变长……但总有一天还是要出社会的。随着时间经过，必定会遭遇各种情况，无法再以『不擅与男生相处』为由继续躲避下去。能因为『不擅长』而被原谅、担心，或顾虑的，只有现在这段时间而已。」
「你说的……嗯……应该是没错。」
「就是这么回事。如果要简单下结论的话，我就是想对你说这句话——你去跟结崎在一起吧。」
中冈用若无其事的表情，说出了十分不得了的话。三代吓得瞪大了眼。
「什……」
「你那什么表情？像被打捞到陆地上的鱼一样。我先说，我这可不是为了好玩，而是有正经的理由才这么建议你的。」
「理……理由？」
「就是为了帮助结崎克服对男性的不适应心理。毕竟只要熟悉男性的话，也就没必要无端害怕了。就算最后没办法真的交往，只要结崎能在过程中多少习惯与男性相处，那就是好事一桩。还是怎么着？你想对那么可爱的结崎说『你就在往后的人生中一直把握不了与男性的距离感，一直惧怕并痛苦下去吧！』吗？你是这么想的吗？是吗？嗯？」
「就算你这么说，这也太突然了……」
「还有，要你跟结崎亲近也是为了你着想。」
「为我着想……？」
「因为你总是独来独往，一脸觉得学校无趣的样子啊。我从讲台上看得很清楚。只要采取行动引起人生的化学反应，把灰色的青春转变为蔷薇色的话，你也会开始觉得上学很开心的。」
中冈的神情十分温柔，那是属于为了学生着想的，一名教育者的面容。无论事情将如何发展，结果对两人都好的可能性很高——这就是中冈提出建议的考量。三代此刻明白了这点。
不过，这也不是能毫不考虑地说句『好，我明白了』就干脆同意的事。
「我明白老师的意思了……但这事也得取决于结崎的想法。而且，我并没有想跟她成为那种关系。」
「你讨厌结崎吗？」
「是不讨厌……」
「那就是喜欢了。没什么问题啊。」
「『不讨厌就是喜欢』这种理论未免太奇怪了吧？」
「真是麻烦的家伙……你就没有点积极性吗？给我拿出要硬逼对方爱上你的气概啊。营造美好的气氛，展现你想强势占有对方的欲望啊。当一匹狼吧！啊呜——啊呜啊呜！」
「……你是认真的吗？」
「认真的。」
「我觉得强迫人家是不好的，而且那样正常来说都会被讨厌吧。」
「这会依据事前的好感度而定。摸清对方是很重要的。复杂的女人心不能用道理来解释，要用感性去掌握。」
三代并不觉得志乃的性格那么麻烦，而就算不论这点，自己也不存在那种感性。
「你说的那种感性，我实在理解不了……无论如何，不管你怎么煽动我，我对她都没有那个意思。就算她多少跟我有点接触，我认为她心底还是会抗拒我。结崎不擅跟男生相处的事，我是知道的，所以……」
「搞不好对结崎来说……你是第一个她完全不觉得抗拒的男生喔？也搞不好……她其实在等你主动接近她。不，也有可能她正打算主动采取行动。」
中冈的脸上浮现了微微的笑容。看来她除了以教师的身分为学生担心之外，自身也为捉弄烦恼的青少年感到有趣。
「说什么搞不好、搞不好的……说到底，我开始跟结崎有交流是最近的事，彼此都没有喜欢上对方的理由和时间……」
见三代皱起眉头，中冈刻意地耸了耸肩。
「恋爱无关理由或时间。在恋爱中寻求这种东西就是处男的坏习惯。听到『其实从很久以前就喜欢你了』这句话，你难道会高兴吗？这明明就表示对方没有喜欢到立即采取行动，也就是只把你当备胎罢了。然后随便找个以前发生的事穿凿附会一下，还以为『这样啊，原来从那时候开始就……』呆呆被骗。」
「那种想法是过度解读了吧。」
「才没那回事。还有，认为有理由才能喜欢也很糟糕。人类是很多面向的生物，正因为真正喜欢对方，爱着对方的各种面向，所以才更难找出其中的理由。能够明白说出理由的喜欢，我认为太过肤浅了。毕竟那也就表示『只喜欢那一点』啊。」
中冈所说的话很明显脱离了一般常识。然而不可思议的是，听她斩钉截铁地这么说，竟然莫名地有说服力。
2
与中冈的对话没完没了，三代一直到傍晚才得以脱身。
由于三代的态度始终暧昧不明，感到不耐烦的中冈最终退让，叹着气说道「你考虑一下吧」，就此结束了话题。而校史资料室也顺势整理完毕了。
精神上疲累不堪的三代回到家，摇摇晃晃地走进自己的房间后，便立刻倒向了床上。
「好想就这样睡了……」
三代心底涌起了这样的冲动。但在那之前，还有件事要做。自己早上向志乃保证过，会在晚点的时候联络她。
于是三代从床上起身，点开了手机上的通讯软体。总之，先输入志乃的ID，接着送出讯息……然而此时，三代的手停了下来。
中冈说的那些话在脑中一闪而过，三代感到自己正站在十分重要的岔路上，导致手指一时动弹不得。
在三代冻结的期间，时间转瞬即逝，一回神已是晚上九点。
「……不可以想太多，该把老师说的话彻底忘掉才对，愈多想只会愈不敢联络她而已。」
三代强行放空自己的脑袋。随后，手指总算缓缓动了起来。
「这样就行了……嗯。」
首先只要让她知道发讯息的人是自己就行了，于是三代决定先送出一则只写了自己名字的讯息。
按下传送键之后，三代感到一阵莫名的满足感和疲劳感同时袭来。
此时三代打算休息一下，去拿饮料来喝——却因手机的响声吓了一跳。
小心翼翼地拿起手机一看，发现是志乃回了讯息。
——等好久了～
「距离我发讯息还没过一分钟耶……」
三代没料想到回覆会来得这么快，紧张地抹了抹额头的汗，咽下口水。
「……我得回覆结崎的回覆对吧？」
三代焦急地开始考虑回覆的内容，然而在他的字句送出之前，志乃的讯息又如追击般接连传来。
——谢谢你遵守约定～
——我一直在想你什么时候会联络我，好紧张呢～
——话说，只传名字好好笑喔。你真有品味。
面对无视己方步调的火速追击，三代一时心想干脆当没看见，之后再说『抱歉，我没看讯息』搞不好会比较轻松。但他所使用的聊天软体的功能令他放弃了这个念头。
这个软体会显示「已读」，让对方知道自己看过讯息了。因此如果不回覆，就等于无视对方。『没看到』这种借口是行不通的。
「该怎么办啊……对了……总之先告诉她我还不熟悉这种软体吧。」
经考虑之后，三代决定老实地传达自己现在的状况。这种时候诚实才是上策。大概。
「呃……『不好意思，因为我没有朋友，这是我第一次跟人传讯息。所以我可能会回覆比较慢，或是有点脱线，还请见谅』……好了。」
——真假？瞭！
「『真假？』跟『瞭』是什么意思？搞不懂。拜托你说日文吧。」
尽管想把不理解的词语无视掉，但一直不懂的话之后恐怕会很难沟通，所以三代无奈只好传讯询问那是什么意思。
随后——
——真假？是真的假的？的缩写，瞭是瞭解的缩写喔～
「哦，原来如此，是缩写啊。」
三代就这样笨拙地与志乃来回传讯，持续了好一段时间。
后来志乃也放慢步调，让三代有了一点余裕，对话也因此进行得还算顺利。
而就在对话进行途中，志乃突然提出，想要在下周日造访三代的家。
——我下星期天可以去你家吗？我打工的地方要做点心，我想练习一下。陪我一起做吧。
由于没有制作点心的经验，三代怀疑自己能否派上用场，以防万一，他向志乃再度确认，随后得到了她『没问题』的回覆。
既然提议的本人这么说的话，那肯定没问题吧。关于让她来家里这件事，毕竟之前已经有过两次，因此三代并不感到排斥。
最后由于时间也晚了，两人互相传一句『晚安』之后，结束了对话。
「……现在几点？动画快开播了啊。」
一看时钟，深夜动画再过五分钟就要播映了。虽然有点困，但动画不能不看，于是三代在看完之后才上床睡觉。
3
直到下周日之前的期间，两人持续着在学校互相装作不认识，但回家后在晚上互相传讯的日子。
来自其他学生的注目明显减少，当时说了一大堆的中冈则似乎在观察情况，尽管会投注视线，但并没有出手干涉。
就这样，星期日到来。三代换上外出服前往车站，坐在月台的长椅上等待志乃出现。
不久之后，一班电车到站，志乃从车上走了下来。
三代挥了挥手，志乃发现之后，小跑步到了三代面前。
「等很久了吗？」
「没有，我才刚到。」
「太好了～」
因为是假日，志乃理所当然地穿着便服。裤管较短的七分裤加上圆点花纹的白上衣，脚下则踩着花朵图案的凉鞋，是很轻便的装扮。另外，她手上还拿着一个偏大的藤篮，里面不知道装了些什么。
尽管时间已进入九月下旬，但还是有不少天气热的日子。而今天也是如此，所以志乃才选择了夏装的打扮。
由于三代从没见过穿制服以外的志乃，因此眼前的便服令他感到相当新鲜。
「……走吧。」
三代说着从椅子上站了起来，但志乃却说句「等一下」阻止了他。
「那个……不好意思，事情有点突然……」
志乃一脸愧疚地搔了搔脸颊，此时她的身后忽然出现一位娇小的女孩子。面对谜样小女孩的登场，三代不禁歪了歪头。
「那个……我出门的时候，她突然说想跟来。」
「咦……出门的时候跟来？难道结崎……你已经是孩子的妈……？」
「不、不是啦！我这个年纪怎么可能有这么大的孩子啊！而且我还是处女，哪会——没、没什么，当我没说。」
志乃挥着双手，连忙否认道。
看来小女孩并非志乃的女儿。仔细一想，志乃还是个高中生，而且不擅跟男性相处。这种人不可能会有孩子。
冷静想想就知道的事，自己竟然还误会。三代于是搔了搔脸颊，暗自反省。
「呃……我之前应该有稍微提过，我有个妹妹吧？她就是我妹妹。我也知道应该在搭电车的时候先跟你说一声才对……但就是说不太出口。」
志乃之前的确说过她有个妹妹。三代想起这件事，理解了状况。
「来，快点跟大哥哥打招呼。」
「……初次见面。我叫美希。」
志乃的妹妹——美希畏缩地来到三代面前说道。两人不愧是姊妹，长得十分相像。
大致能看出来的差别，除了志乃因染发而不同的发色之外，就只有眼睛的形状了。
志乃有着一双圆润有神的双眼皮大眼，而美希虽然也有着漂亮的双眼皮，但形状比较偏下垂眼。
「请多指教了，美希。」
「嗯、嗯……」
美希闭上眼低下了头。感觉不是因为害怕，而是因为害羞。
「藤原，真的不好意思……」
「没有必要道歉。」
「我也跟她说过这样会给人添麻烦，所以叫她乖乖待在家跟爸爸妈妈玩，可是……」
「我不觉得麻烦，所以没关系的……我想美希只是因为喜欢姊姊，所以想跟姊姊待在一起对吧？」
三代蹲下来露出微笑，美希于是笑着轻轻点了点头。
「嗯。美希喜欢姊姊。」
就三代看来，美希是个与外表年龄相符的纯真女孩子。然而，一旁看着的志乃却是一副有口难言的表情。
「你怎么了，结崎？干嘛那种表情？」
「……我先说，美希她只要一跟人熟起来，就会变得很爱恶作剧。她最会装乖了，所以你别被骗。」
志乃这么一说，美希的视线于是游移了起来，接着说道：
「姊姊你还在为昨天的事生气吗……？」
「嗯？那当然。」
「别那么生气嘛……因为，美希想说姊姊的胸罩应该装得下哈密瓜……然后结果真的装得下，所以……」
「就算这样，也不会直接拿来甩吧！结果肩带跟扣子都被你弄坏了！」
「都是姊姊的胸部太大的错……」
「才不是。」
「因为姊姊的魔鬼身材……」
「……你从哪里学到这个词的？」
「电视上说的。」
「那种节目别看了。」
竟然把胸罩拿来玩，真是不得了的话题。看来真如志乃所说，外表乖巧的美希只是在装乖，本性其实相当自由奔放。
由于感到这不是自己该听的话题，三代总之先用双手捂住了耳朵。
——嗯？咦，那个大哥哥把耳朵捂住了。不过这样正好。唉，姊姊，可以问你一个问题吗？
——什么？
——你说要去朋友家，结果不是女生朋友的家吗？
——……我又没说是要去女生朋友家。
——应该对爸爸妈妈保密比较好吗？你没对美希说，就表示也没有告诉他们吧？
——我、我打算之后再告诉他们啦，我跟他又还不是那种关系……那个……可以的话希望你先保密。
——那种关系？还不是？嗯……呵呵……虽然不太懂，但既
然你说要保密，美希就先保密。不过有个条件，姊姊你要在美希面前跟那个大哥哥啾啾。
——咦？
——美希在连续剧上看到有人亲亲，然后就很好奇真的亲亲是什么样子，很想看看。所以，只要姊姊跟他啾啾，美希就保密。你不讨厌那个大哥哥吧？美希第一次看到你跟爸爸以外的男生正常说话，所以更应该说是喜欢？
——要说的话……是喜欢……吧？
——吧？那是怎样？美希要跟爸爸妈妈说啰？
——……应该是喜欢。
——应该？
——喜、喜欢。喜欢啦！这样可以了吗？
——果然喜欢嘛。美希有听说过，这种事要靠气势，所以姊姊你就趁今天快上吧。
——……
此时，三代感觉两人似乎已结束了争执，于是把手从耳朵上移开。
虽然不知道两人到底说了些什么，但美希看来满脸笑容，而志乃则是面红耳赤地在玩弄自己的浏海。
（为什么结崎的脸那么红——啊啊，虽然对胸罩那件事的怒气平息了，但还是觉得有点害羞吧。八成是这样。）
三代做出如此推论之后，在心中发了誓，要自己尽可能别说出会让她联想到那件事的关键字。如果有以让人不快为乐的兴趣的话，倒还另当别论，但三代并没有那种扭曲的癖好。
掌握了对话时的应注意事项之后，三代想起不能一直在此处呆呆站着，于是带着她们两人前往住处。
由于距离车站并不远，三人走了几分钟之后便抵达了。
「……姊姊、姊姊。」
「怎么了？」
「感觉好兴奋喔，我们家附近都没有这种大楼。」
「与其说是大楼，应该说是公寓大厦吧。」
走进大门口之后，美希突然开始左顾右盼，观察起了周围。看来结崎家附近并没有这种公寓大厦，所以让她很感兴趣的样子。
三代还记得自己听说过，到结崎家要搭一个小时的电车。就这个距离来说，应该是郊区再往外一点……可以说已经接近乡下了。
而对于年纪还小，大概没什么机会在都市走动的美希来说，这里的一切似乎相当新奇。
「……不可以东张西望，美希。这里跟家附近不一样，可能会被骂喔？」
「会被谁骂？大哥哥看起来没有很生气的样子啊？既然这样，那我看一下应该没什么关系吧？」
美希的推论没错。由于住在这栋大厦的居民都有着互不干涉的默契，所以三代对美希的行为也并不介意。
就算看到小孩子静不下来的模样，也不会有人因此不满。
然而，在三代出言袒护美希的举止之前，志乃说了句「就算这样也不行」，同时伸手弹了美希的额头。
「好痛……姊姊你做什么啦？」
「就算没有人介意或生气，也不能这么没规矩。」
「姊姊跟外表看起来不一样，很死脑筋耶……唉……看来啾啾是没希望了。」
「啾啾的话……那个……」
虽然不明白志乃和美希从途中开始讨论起了什么话题——啾啾还是什么的——但三代还是晚些将自己不介意美希行为的理由告诉了志乃。
然而，听了三代的话后志乃仍不退让，摇了摇头说「就算没人介意，没规矩就是不好」。
就道德和对小孩子的教育而言，志乃说的都是正确的。由于实在无可反驳，感觉再坚持下去只会产生不必要的冲突，三代于是闭上了嘴。
进入家中之后，志乃来到厨房，边哼着歌边把藤篮里面的各种调理器具拿了出来。
「哦……这是做点心用的道具啊，种类还真多呢。」
「是啊。再来还需要烤箱。」
「烤箱？我们家没有喔。」
「有啊。」
「你怎么知道？」
「我之前不是在这里做过早餐吗？那个时候就有看到烤箱，所以我知道有。就是这个。」
志乃敲了敲位于厨房角落的箱子。根据三代的记忆，那个箱子已经放在那里很久了。
不过三代并不确定它是从什么时候开始在的，并且对它的认知仅限于「外观很像微波炉，但好像有哪里不同的不知名箱子」……
「原来那是烤箱啊……」
「咦？你不知道吗……啊、这么说来，你好像不下厨的对不对？既然没在用的话，不知道也没办法啊……」
「很高兴您能理解。」
「态度怎么突然变了？」
「那种事无所谓。比起这个，我有点在意一件事……」
「……什么事？」
「我没看到美希，她跑去哪里了？」
来到厨房之后，三代就注意到美希不知为何不见踪影了。而志乃经三代一说才发觉，歪头「咦？」了一声。
「真的耶。跑去哪里了？」
「我们走过玄关的时候她还在，所以我想应该是在家里的某个地方……我去那边找找。」
「嗯。麻烦你了。」
两人开始分头寻找美希的下落。
尽管有好几个房间，但这里毕竟不像独栋房屋那么大，所以很快就找到美希了。三代发现她就躺在客厅的沙发上。
「美希，你在这里啊。」
「唔？」
「美希在这里喔——」
「OK～！」
听见三代的报告，志乃慌忙赶了过来。随后，她一看见美希就不悦地眯起了眼。
——她生气了。
「美希……」
「姊姊，你的表情好可怕……」
「我说，这里可不是美希你的家，而是这个大哥哥的家。要是当自己家随便跑来跑去，不但很失礼，而且会给人添麻烦的。」
「就算你这么说……」
「就算我这么说……怎样？」
「没什么。比起那个，美希只负责吃，所以做点心的事就交给你们了。」
见美希毫不畏惧的天真模样，志乃狠狠地瞪了她一眼。
然而下一刻，志乃却无力地垂下了头，一副快哭的模样。
「……搞什么啊。美希这副样子，要是让人家觉得我这个姊姊也是任性的女孩子怎么办？要是害我被藤原讨厌，你要怎么赔我？」
志乃有些颤抖地说着，而且由于音量太小的关系，所以三代听不清楚。
不过尽管不知道志乃说了些什么，但还是看得出她很沮丧。因此三代觉得应该说些什么，帮助志乃打起精神。
然而——不知为何，先动起来的并不是嘴巴，而是手。
三代的手下意识举起，一回过神已经在摸着志乃的头。这项举动，三代真的毫无自觉。
「咦……等……」
突然被摸了头，志乃自然十分惊讶，立刻红着脸垂下了视线。
她并没有抵抗的迹象。
（插图008）
「……」
「……」
「明明还没吃点心，美希却觉得很满足……这样的话，应该很简单就能啾啾了吧？」
美希抽了抽鼻子，这时三代总算察觉到自己做了什么，于是慌忙把手从志乃的头上移开。
「我……」
三代咽了口口水，盯向自己的手掌，脑中忽然浮现中冈所说的话。
★
『真是麻烦的家伙……你就没有点积极性吗？给我拿出要硬逼对方爱上你的气概啊。营造美好的气氛，展现你想强势占有对方的欲望啊。当一匹狼吧！啊呜——啊呜啊呜！』
★
三代并没有那么认真看待中冈的话。
虽然多少有受到一些影响没错，即使如此，自己也不想就这样受她煽动，做出会成为黑历史的行为。
同时，也不想因奇怪的误会而造成志乃的困扰。
明明是如此，身体却自己动了起来。
三代开始有些混乱。尽管他拼命思考，想找出自己做出这个举动的理由，但无论如何都找不出正确答案。
三代没有办法，只好强制转变话题以逃避这个疑问。
只要改变话题，气氛就会随之改变。气氛改变的话，也就不会再去想多余的事。这样一来，自己应该就能恢复平常的样子才对。
「话说回来——没有做点心的材料喔！」
「……我是打算参考你的喜好，跟你一起去买的。」
「这样啊！那得出门买材料才行了！」
「……嗯。」
志乃抬眼看向了三代。面对那对水汪汪的湿润眼眸，三代「唔」了一声，赶紧别开了脸。
要是继续直视下去的话，感觉自己会无法保持理智。
「……明明就只差一点了。大哥哥意外地很有自制力呢。不对，应该是勉强忍住了？」
美希在一旁端详着两人的距离感，耸耸肩小声说道。
4
为了购买做点心的材料而走出家门后，三代感觉到气氛转变，于是冷静了下来。
改变话题气氛就会随之改变的判断，看来是正确的。
相对于安心下来的三代，由
于志乃打算去专门的烘焙材料店，美希却提议想去附设电子游乐场的大地方——也就是大型复合式商场，导致姊妹两人再次争吵了起来。
然而，这场争执并没有造成两人决裂，一回过神，志乃已经与美希和好，开始说起了悄悄话。
——真是的……你安分一点嘛。求求你了。
——哼～？
——干、干嘛啦。
——刚刚那个气氛很棒呢。美希随便乱来，结果大哥哥看到姊姊你沮丧，就摸摸你的头了对吧？
——……听你这么说，你好像是故意的？
——是故意的啊？
——咦？真假？
——真。
——哼、哼～……？
——然后，美希有件「好消息」要告诉姊姊……大哥哥刚刚已经快沦陷了喔。他摸你的头的时候，一脸快迷上你的样子。所以，这是进攻的好时机。你就假装是意外，「啾」他一下。没什么好怕的，这种事就是要靠气势喔？
——美希……你是不是只想看好戏？
——要这么想也没关系，反正做选择的是姊姊。可是……大一点的地方才能让意外看起来更自然喔？而且美希也会跑去电子游乐场，不会在你们旁边。不过玩游戏的钱要你出就是了。
——……
——要是想太久的话，大哥哥会不耐烦的，不想被讨厌的话，赶快下决定比较好喔。
——我、我知道了。你说的也有道理……我就听你的。拖拖拉拉的也不符我的个性，我会认真上的。我做好觉悟了。
——嗯。
对于两人到底悄悄谈了什么，三代完全没有头绪。不过三代倒是得到告知，最终的决定是听从美希的要求。
到达大型商场之后，美希马上开始寻找起电子游乐场。电子游乐场位于商场的二楼。
一看见各种闪闪发光的机台，美希立即发出了欢呼。
「喔呵呵，那么，在你们两个买完东西回来之前，美希就自己在这里玩了。」
「……虽然事到如今才问，但你一个人没问题吗？」
「旁边的柜台就有人在，没事的。担心美希之前，不如先担心你自己。」
「要你多嘴……」
「给钱。」
「来，五百圆。」
「五百圆啊……玩几次夹娃娃机就没了耶。这样不玩赌博机台根本打发不了多少时间嘛。不对，玩那种机台应该也不够。」
「别那么任性。我也没那么多钱好吗。」
「知道了啦……」
美希皱起眉哀怨道，看来志乃提供的零用钱金额令她不太满意。不过说起来，五百圆能游玩的时间确实相当有限。
尽管三代也不打算买太久，但是要五到十分钟就解决恐怕并不容易。
毕竟志乃说过，要参考三代的喜好边挑选。也就是说，志乃并没有事先决定好要买些什么材料，所以不可能一下子就买完。
这下几乎能肯定美希会把钱用光，然后只能干等……想像那副模样，三代觉得有些可怜，于是从自己的钱包掏出了五百圆，交给美希。
「大哥哥……？」
「这样就有一千圆了。应该能多玩一下了吧？」
「谢谢！……呵呵呵。好，那么为了答谢，美希就告诉大哥哥一件好事。」
「好事……？」
「耳朵靠过来。」
三代困惑地歪了歪头，但还是照她说的把耳朵靠了过去。
「……姊姊她啊，意外地很冒失喔，上下楼梯的时候偶尔会踩空。所以，到时候大哥哥你要抱紧姊姊保护她，不能让她受伤喔。美希猜她今天应该也会踩空。」
她的建议莫名具体——要说的话，简直就像早就知道会发生什么事一般。
三代更加困惑地歪起头，但美希说完就跑进了电子游乐场。
「……你不用给美希钱的。这样会让她觉得闹脾气就有得拿。」
此时志乃走到三代身旁，叹了口气。
要说这么做不利于教育确实是没错，但三代实在觉得美希那样很可怜。
而且——
「反正又不是每天给，而且结崎你自己不是也给了美希零用钱吗？」
「那是……有理由的……」
「理由？虽然不太懂，不过既然你自己也给了，那就没有立场说我吧。毕竟小孩子出门就是会想玩，所以就今天一天而已，无所谓吧。」
「……藤原你要是有了小孩，八成会很宠他们。」
「是吗？」
「是啊～我能想像你婚后的生活会是什么样子。感觉会是个温柔的爸爸。」
「就算你这么说，但别说结婚了，我觉得我连恋人都交不到啊。我可是个边缘人，连一点邂逅的机会都没有。」
「就算是边缘人，也有人交到女朋友跟结婚的吧？再说，藤原你明明就有邂逅啊。你不觉得……那个对象就在离你很近的地方吗？」
那是句意味深远的发言，令三代不禁想探问背后的意义。
但三代也感觉，一旦得知答案将会再也无法回头，于是心生畏缩，没能问出口。
「感觉……好像有……又好像没有……吧。」
能够这么回应，已经是尽了全力。
「是吗……好像有，又好像没有？」
「是、是啊。就是这样。」
「……哼～？」
志乃眯起眼，一副又像窥伺、又像刺探的表情。其视线所对准的是三代的嘴唇，不过被看着的本人并没有察觉。
尽管他确实体会到志乃散发的氛围有所改变，但也仅止如此。
然而，就算三代再怎么迟钝，当心情转变为实际行动时，他也就非明白不可了。
5
在位于上层的烘焙材料店，两人边逛边聊着味道与形状等点心制作方面的话题，花费约三十分钟完成了采买。
接下来只要去接美希就行了——然而不幸的是，两人此时被人群困住了。手扶梯和电梯都排满了人，要到达美希所在的二楼，恐怕要耗费不少时间。
尽管两人姑且排进了队伍里，但每当队伍前进一点，前方某处又会有人插队，导致后面的人被往后挤，结果到最后还是在原地动弹不得。
因为是星期日，所以人潮多是理所当然的，只能认命。尽管头脑理解这点，这种情况还是令人烦躁。
三代的表情逐渐不悦了起来。就在这时，志乃伸手拉了拉他的袖子。
「……我们走楼梯吧。就在那边而已。」
志乃小声说道，指了指楼层的角落处。楼梯就位于那人迹罕至的地方。
「……楼梯啊。」
「嗯。」
「队列看起来没有要前进的样子，也好，就走楼梯吧。」
毕竟再排下去肯定只是浪费时间而已，于是三代同意了志乃的提议。
两人从无人的寂静楼梯上往下走。随着「哒、哒」的脚步声，三代率先抵达了二楼。
就在下个瞬间——
「呀！」
志乃发出了尖叫。
三代吓得回过头，随即看见似乎是重心不稳的志乃朝他扑了过来。
「哇～要跌倒了～」
尽管这句话说得十分生硬，但三代并没有余力察觉这件事。为了保护志乃，三代慌忙抱住了她。
「——危险！」
然后——
「碰」地一声，他的背狠狠撞到了地面上。
三代忍着疼痛，缓缓睁开眼——接着讶异地瞪大了眼。因为，志乃闭着双眼的脸庞就近在咫尺。
晚了一拍，他才感受到一阵柔软而香甜的触感从嘴唇传来。三代小心翼翼地确认，发现那是来自志乃的嘴唇。
「……唔？」
理解跟不上现实。明明只是想救人，所以才抱住她的——但不知为何，自己竟然在跟志乃接吻。
两人的双唇重叠，就这样经过了整整十秒。这时，三代看见了美希赶过来的身影。
「美希想说你们应该快回来了，所以边闲晃边等你们……结果……搞得还真夸张呢。你们没事吧？」
美希坏笑着说道。志乃朝她瞄了一眼之后，瞳孔立刻瞪得像夜晚的猫咪一样大，脸颊也染上如桃花一般的桃红色。接着，她又将视线转回来，朝几乎停止思考的三代追加了一击。
双唇再次重叠。
第二次的亲吻很短暂。随着『啾』的一声嘴唇分开，志乃的脸很快退了开来。
「……谢谢你救了我。虽然是偶然，但我们接吻了呢。我们做了……只有恋人才能做的事。藤原……嗯，这样叫感觉有点疏远，所以我以后就用名字叫你了。三代……我喜欢你。」
这告白来得实在过于突然。三代的脑袋瞬间化为一片空白，不知不觉间呈现灵魂出窍一般的呆滞表情。
「看来……没办法马上得到答覆呢。」
「为……为什么……」
「没办法嘛。理由……我也说不太清楚……但我就是觉得，你是个很棒的人。」
「这么轻率就……」
「一点都不
轻率喔？这是我第一次跟男生告白，很需要勇气。那么，你得到我的初吻跟告白，感觉怎么样？」
「……怎么样是……」
「有没有感觉甜甜的？我刚刚偷偷涂了带甜味的唇膏，我想应该会有点甜吧？」
（插图009）
「是感觉有点甜……」
「呵呵呵，那就好。要是初吻的味道不好的话，那就太糟糕了。」
「问题不在那里……结崎你……那个……」
三代支支吾吾地吐着只字片语，志乃于是露出有些不满的样子，伸手拉了拉三代的脸颊。
「不要叫我结崎，叫我志乃。」
「斜、斜席……」
「叫～志～乃～」
「窝、窝知道了。知道了……自、自乃。」
「这样才对。」
「……」
「……你不用想得太严肃没关系，我只是想对你说出我的心意而已，当然如果你也喜欢我的话，我会很开心，但要是你拒绝，我到时也会乖乖放弃的。虽然……我大概会大哭一场就是了。可是我不想当个沉重的女人，所以会接受这个结果。」
志乃笑着这么说道，嘴唇却有些颤抖。很明显是在压抑心中的不安。
身为被告白一方，三代并不明白，所谓告白是残酷且令人胆怯的行为。接受、拒绝、保留、无视……无论是哪一种，最终都必须面对结果。
无法再保持暧昧，但也无法保证能得到自己期望的答案。因此，往往令人害怕得不能自已。
所以人们才经常这么说——告白是需要勇气的。
在那之后的事，三代记不太清楚了。虽然是回到住处，一同完成了制作点心这项最初的目的，但意识却一直模糊不清。
即使吃下做好的点心，也吃不出任何味道。甚至连志乃和美希在听得见的距离内进行的对话，都没能传进他的耳内。
——……美希真是吓了一跳。
——你指什么？
——就是，没想到你连告白都做了。
——你在说什么啊？这种事就是要靠气势，不是你自己说的吗？
——美希指的是亲吻，没有要你连告白都做啊……
——……咦？
——你看，大哥哥整个人都一片空白了，像坏掉的机器人一样。就算配上「咿咿——」、「喀锵」的音效也一点都不奇怪喔。姊姊你要考虑大哥哥的承受力才行。
——难道……我搞砸了……？
——美希没想到姊姊竟然笨到这种地步。
——少、少啰嗦！这、这样不是还不错吗！既然会一片空白，就表示他心里也有在意我嘛……大概。
——就是因为这样，没有恋爱经验的人才可怕……
三代的视线紧紧盯着志乃的嘴唇不放。每当那嘴唇一动，脑海中就会回想起亲吻的触感，令他的脑袋再次化为一片空白。
「大哥哥，再见～」
「……嗯。」
「再见，三代。」
「……嗯。」
摇摇晃晃地送志乃与美希到车站，看着两人搭乘的电车远去之后，三代坐到了月台的长椅上。
一用中指触碰自己的嘴唇，体温便急遽上升。心跳的声音也瞬间变得无比清楚。
「这发展是怎么回事……？到底是怎样？」
三代心中涌起一股莫名酥痒又酸甜的感觉，令他不禁扭动身体大叫。即使路过的人们都吓得看向了他，但他根本无暇去在意。
「她、她说喜欢……亲了……我……说了喜欢我……」
志乃确实那么说了。不是朋友之间或是为人方面的好感，而是异性之间的『喜欢』。
志乃亲吻时的脸庞与表情，在脑中忽隐忽现。在这不断来回重复的过程中，那便深深地印在了脑海，挥之不去。
得想办法冷静下来才行——三代回到住处之后也没有休息，靠着读书与连续观看深夜动画，打算转移自己的注意力。
然而没有用，心情依旧静不下来。
三代抱着高涨不已的情绪钻进被窝，此时才终于发现志乃传了一则讯息给他。
——在三代决定答案之前，我先不联络你喔。因为好像在催你一样，很不好意思。
志乃这么说，给予他独自考虑的时间。她这份体贴相当令人感激，三代也因此松了口气，抚了抚胸口。
只不过，就算停止互相传讯，由于两人平日在学校就坐在前后座位，物理上的距离相当接近，所以无论如何都会见到面。
三代不知道该摆出什么表情才好，于是在学校彻底躲着志乃。
尽管他采取了连旁人看来都十分明显的躲避方式，但并未因此产生问题，没有学生再次在意起他们之间的关系。
这是多亏三代从以前就持续执行「在校内互不干涉」这项固有的信条，所以就算躲避志乃躲得有些刻意，也不会让人觉得不自然。
然后——日子一天天过去。
三代一直没有给出明确的答覆，但随着时间的经过，他也慢慢找回冷静，有了一些思考的余裕。
（……能不能一直不给答覆，等到彼此都忘记这件事，就这样当作告白没发生过？）
三代在课堂上望着窗外如此想着，但又立刻察觉到这个想法实在过于卑鄙。
志乃在告白时说过，就算被拒绝也会乖乖放弃。也说了不想当个沉重的女人，所以会接受结果。
无论何种形式，志乃都希望得到明确的答覆。既然如此，要是期望以自然消失的方式解决，那就违背了志乃的心意。
（我……）
忽然，窗户映照出后方座位上志乃的脸庞。志乃紧咬下唇，毫无自信地低垂着头。
愈是把回覆延后，等待答案的志乃就会愈痛苦。那副表情让三代深深理解了这件事。
（我不想看到那么悲伤的表情，我想看到的是你的笑容——）
——三代顿时明白了。
他终于察觉，自己心中早已有了答案。
应该说，其实根本没必要烦恼，答案从最一开始就决定好了。
只不过，他因害怕而不敢承认。
他没有这份勇气。
因为总是独自一人，所以三代不擅面对将带来巨大变化的决断，最终习惯了逃避，习惯了掩盖。
「……我真是个糟糕透顶的男人啊。」
三代苦笑着自嘲道，随后躲避着老师的视线，在课桌下操作起了手机。
就像志乃鼓起了勇气一样，自己也鼓起勇气就好了。只要竭尽全力，尽自己所能就好了。
尽管不知道身为边缘人的自己究竟能不能当好一位恋人，但三代已经下定了决心，告诉自己没必要再胆怯。
三代不打算再逃避，心脏怦怦狂跳的他，激动的心情透过电波传递给了志乃。
窗户上映照出的志乃疑惑地歪了歪头，拿起手机，在看见画面的瞬间瞪大了眼。
然后，她的表情渐渐放松——最后化为满面的笑容。
高中二年级那年，秋天刚开始的九月下旬。原本只是个单纯的边缘人的藤原三代，成为了有女朋友的边缘人。
6
季节的脚步正式踏入秋天。制服也在十月的时候换季，由夏服转为了冬服。
而就在某天的放学后，三代偶然与中冈擦身而过时，被她开口叫住。中冈就像在审视一般，从头到脚仔细看了三代一番，随后说道：
「我说你……最近给人的感觉变了呢。」
「是吗？」
「怎么说呢？感觉你一副很从容，或说很泰然的样子……难道说你……？」
虽然三代与志乃的关系依旧没有在学校公开，但似乎还是被时不时观察着他们的中冈察觉到了。
三代轻轻搔了搔脸颊，说道：
「我想……你猜得没错。」
「这样啊，所以你才变了一个人啊！因为我之前建议你的时候，你一直反对推托，我本来还以为没希望了……看来事情往好的方向发展了啊。」
三代苦笑着，回了句「算是吧」。
「你就好好歌颂青春吧，少年。虽说读书也是身为学生很重要的本分，但兼顾除此之外的事也无不可。只不过，要确实做好避孕才行喔？」
「避、避孕……」
自从与志乃开始交往，已经过了两周。两人的关系确实一步步加深，而虽然还很笨拙，但三代也已经能够主动亲吻了。
但两人之间也仅止于纯洁互动的范畴，还未考虑更进一步的关系。
三代于是涨红了脸。
「你那什么表情啊……难道你还是处男？」
「不、不行吗？我不能是处男吗？」
「你下面真的有那个吗？」
「当然有啊！」
「那一般来说都会忍不住吧。」
「你把高中男生都当作什么了啊？」
「性欲怪物。」
「那是偏见！」
「不，这不是偏见是事实。今早的教职员会议上，也有辅导老师说他发现有学生在用手机看色情影片，所以就
把手机没收了。」
「那、那只是一部分的学生……」
「那你难道就没买过色情书刊，或是看过色情动画吗？」
中冈抚着下巴，以十分怀疑的眼神看着三代。
就算谎称「从来没有过」，这句谎言本身也相当不可信。面对这棘手的提问，三代于是皱起眉别开了脸。
「……我已经把实物都处理掉了。」
「把实物处理掉了？听你这么说，你好像还有不是实物的东西嘛？喔？」
「……别再说了。这种事根本无所谓吧。再说下去很羞耻，而且这也不是教师该跟学生谈的话题。」
「不，这确实是教师该跟学生谈的话题。关于这种性方面的问题，尽管法规没有直接禁止高中生之间的性行为，但那是出于对青少年正常欲望的理解，明白青少年会对年纪相仿的异性抱有恋爱情感，并渴求对方的身体。然而，凡是行为都伴随着责任。我身为教师必须确实提醒你。我不会要你不要做，只是希望你有点责任感。可千万别成了不做任何措施，只为了舒服而做，结果让人怀孕的渣男。」
「我……就算不上床，也已经觉得很满足了……」
虽然三代对肉体上的关系并非没有兴趣，但光是与志乃亲吻或牵手，就让他感到十分满足了。
然而，中冈断定三代这种状态『仅限于现在』。
「……之后你就会变得无法满足了。而且，结崎也有可能追求比亲吻更进一步的行为。心灵的连结跟肉体的连结是密不可分的。虽然也有人重视柏拉图式的关系，但那大多是基于宗教信仰，或是像过度洁癖这类精神不安要素等个人的情况。除去那一类人，爱情最高级的表现与确认行为就是肉体关系……一直对你啰嗦个不停也不好。总之，我想说的就是，你要好好为对方着想。」
「……」
「还有，一定要确实戴上保险套喔？绝不能因为不知道哪里有卖就算了，药局之类的地方都有在卖，给我去找找。」
虽然知道她在说很正经的事，但这毕竟不是马上要面对的事，而且最重要的是很令人羞耻，于是三代转身背对着中冈。
然而——
「别那么冷淡啊……算了，最后再听我说一句。」
听到最后一句，三代忍不住回过头。
「你可别去卖情趣用品那类店家买保险套喔。我听说那种地方会刻意卖容易破掉的套子。要是不小心买了那种的……你就要在这个年纪当爸爸了喔？」
要是没回头就好了。三代在心中这么后悔着，离开了学校。
7
三代回家后的行动跟以前没有多大差别。只不过，新增了一项与至今为止不同的要素。
「……时间差不多了啊。」
看了眼时钟确认时间之后，三代收拾好读书用具，拿起手机一看，看见志乃传来了一封讯息。
——我再一下就到了，等我喔～
那项与至今为止不同的要素，就是志乃每晚结束打工后，会来到三代的住处。
在这之前志乃都是搭晚上九点的电车回家，但交往之后便推延了一小时，把多出来的这段时间作为男女朋友之间的相处时间。
也因为两人在学校隐瞒着彼此间的关系，除了假日之外，他们平日能作为情侣相处的时间就只有这一个小时，所以是很珍贵的一小时。
三代正坐在玄关等着，不久后门铃便响了。来的是志乃。三代于是兴奋地前往公寓大门口。
「呀喝～」
「等你好久了。」
「我也等不及了！嘿！」
三代紧紧抱住飞扑而来的志乃，随后用公主抱将她抱回了家里。
「……亲一个。」
来到玄关时，志乃这么说道。三代感到有些害羞，但还是缓缓将嘴唇贴了上去。尽管动作依旧有些生硬，但为了传达心意，里面盛放了满满的感情。
志乃的嘴唇是清爽的柑橘味。跟平常的味道有些不太一样，不过志乃偶尔会换唇膏，想必就是那个缘故。
「你有发现味道不一样吗？」
「嗯……是橘子？」
「没错。这之前的是草莓，然后在那之前是香草，你觉得哪个比较好？我不知道你喜欢哪一种，所以就都试了一下。」
「用你喜欢的就可以了。」
「我想喜欢上男朋友喜欢的味道嘛！」
「我也想喜欢上你喜欢的味道……但要是这么说的话，感觉会没完没了啊……那么，唇膏就照我的喜好吧。我选草莓。」
草莓的味道与香气给人一种在亲吻的实感，三代喜欢那种感觉。
「OK～」
志乃笑着说道，伸手翻找起了自己的化妆包。看来她打算马上重新涂过。