第二卷 黄金的少年期:神童集结篇 新生活的抱负

盗贼团『绯红之猫』瓦解后过了一年。

在春天脚步渐渐逼近的戴姆格尔德,来自王都的使者拜访了利柏家。

「……您说,让杰克就读学院……?」

「是的,请务必考虑。」

在会客室里,跟一家之主克拉姆•利柏面对面的,是王立精灵术学院的使者。

以通俗点的说法,就是所谓的挖角吧。

「我在半路上耳闻来自各方的风声。听说令郎拜流浪妖精为师,开始修练正规精灵术仅约四个月,实力就提升到足以瓦解『绯红之猫』的程度。」

「不……要是太过高估小犬,对他也不是好事,所以还是容我纠正一下。小犬只有击败『染血女豹』,『绯红之猫』会瓦解另有其他原因。再说能得到那样的结果,是多亏有波斯福家的千金配合,否则光靠小犬一个人,恐怕甚至会有生命危险。」

「是的,这部分我也听说过了。说是『染血女豹』原来是个过度吹嘘实力的分子……而关于波斯福家的事,也有其他人告诉我了。」

克拉姆点头。

他已经从儿子口中,听说了关于废弃堡垒里头发生的种种一切。

「即使如此,这同样是值得赞扬的功绩。有这样的才华,请务必交给我们学院培养。将来令郎一定能够成长为杰出的精灵术师吧。」

克拉姆阖起眼,先是沉默了一段时间。

「……小犬本身也很希望能入学,他听到这消息一定会很开心吧。但是有几件事,我想先向您确认。」

「是什么事呢?」

「小犬到时入学将会就读战斗科,这点应该没错吧?」

「是的,没错。」

「那么……您能够让小犬报考哪一级呢?」

精灵术学院的战斗科,有自己的一套分级制度。

所有学生会根据入学时的测验,被分配到2级到6级当中的其中一级。

学生入学后一步步升级当然是常规,但若入学当初就考上高级位,就能把同时入学的其他新生远远甩在后面。

更重要的是──精灵术学院的分级测验,也同时是贵族的社交场所。

只要接班人能够缴出优异成绩,就能在贵族圈内展现出强烈的存在感。

利柏家在爵位上虽然位居伯爵,但其起因是以农业、林业为主要产业的领地戴姆格尔德幅员辽阔之故。也因为这样,王都不乏有些贵族,暗地里戏称他为「乡巴佬伯爵」。

而父母的心态,同样影响了孩子。为了让孩子拥有更充实的学院生活,克拉姆很希望能为他报考更高的级位。

至于前来挖角招生的男子,当然也对这些一清二楚──并且使劲地点点头,以充满自信的声调回应。

「令郎已经得到报考3级测验的许可了。」

「喔……?」

克拉姆扬起眉毛,嘴里泄出感叹的声音。

绝大部分的学生,都只能从4级开始报考。如今校方允许报考3级,说是开了特例也不为过。

但,克拉姆当下并没有点头。

而是浮现某种给人的感觉像是孩子般纯真的笑容,并说:

「那么,在我答覆您之前,请亲眼看看小犬的实力吧。他现在正好在跟波斯福家的千金一起修行。」

一被带到宅邸后方的训练场,负责招揽人才的使者顿时张口结舌。

「杰克!没必要的动作太多了!要分清对手的佯攻与真正出招!菲儿你则是出招太直接了!要是不适时虚晃一招,会轻易被人看破的!」

对着上空锋利地下达指示的,是有着一头蓝宝石般耀眼的蓝色长发的少女。看来她应该就是传闻中的流浪妖精了。

但令人惊讶的景象,却展现在天空里。

冬日将近尾声,苍穹显得干涩。

而飞翔的无数鸟群,已经将那天空填满。

鸟群数量高达一百、两百……不,或许破千也说不定。但乍看像是候鸟的鸟群,却一眼就能看出不合常态。

像是河流翻腾般大胆,又像是女孩手指般纤细──鸟群的行动全都井井有条,没有一只例外。

看起来就宛如整齐划一地行进的军队。

或者也像合奏得精彩完美的交响乐。

「右翼~!稍微向前包围住他!中央则是太超前了!要再后退一些,好把阿杰给钓出来!」

而负责指挥一切的,竟然是个年龄还不到二位数的少女,让这一切又更加充满了童话故事的味道。

接着,漫天飞舞的鸟群正中心,呈现的又是另一幅惊人的画面。

少年身在其中。

一名少年,面对四面八方海啸般涌来的鸟群,竟然全都一一闪过。

其身连双翼都没有,脚下却像是有着无形的立足点,在空无一物的半空里穿梭自如──

「……真是太惊人了……」

将多不胜数的鸟群驾驭自如的少女。

能够躲避一切来自鸟群攻击的少年。

菲里妮•波斯福。

以及杰克•利柏。

两人实力之惊人,远超乎世间传言。

而这样的他们,至今年才刚满九岁。

这样的年纪却能拥有如此的实力,毫无疑问,全都是拜师父的指导。

不知是否由于兴奋,前来招生的使者浑身打起哆嗦。

「……利柏阁下,关于先前的提案,请容我修改一下细节。」

「喔?您打算修改成如何?」

「我会和学院沟通,让杰克能够直接报考2级测验。这次就算赌上自己的职位,我也会设法让院长阁下点头答应──另外,关于她。」

说着,使者望向妖精少女。

「我也诚挚邀她到我们学院担任教师。就算只是短期也无所谓。能麻烦您为我拜托她吗?」

「好的,我明白了。」

克拉姆像是等待这番话已久,二话不说便欣然答应。

于是,克拉姆和使者相视而笑,并牢牢握手。

「学院派人来招生!?」

本日的修行一结束,听了父亲提起的事,我不禁喊出声并向前挺出身子。

坐在会客室沙发上的父亲则是面露微笑。

「是啊,今年春天入学。我已经得到对方承诺,让你报考2级测验。」

「喔……?」

「哎呀呀。」

而旁听的莱克儿跟母亲,也纷纷发出感叹,或是将手遮到嘴边。

只有菲儿一头雾水。

「2级测验?那是什么?很厉害吗?」

「能够从2级开始报考的新生,顶多数年才有一人……我是这么听说的。」

「是呀。就我所知,已经有好几年没出过符合2级测验资格的人了。是吧,亲爱的?」

「是啊。光是能参加2级测验,就足以成为瞩目的焦点。」

父亲和母亲的口吻,让莱克儿显得有些纳闷。

「意思是两位都读过学院吗……?」

「不,我只是个乡下人。克拉姆倒是好好从学院毕了业。」

「我只是个劣等生,毕业时的成绩也在危险边缘。常为了这个被老爸追着逼问呢。」

父亲耸耸肩,语带自嘲地这么说。

他虽然说得很谦虚,但能从精灵术学院顺利毕业的人可是少数。就算成绩是危险边缘,能够毕业就已经相当了得了。

但是关于当时是怎么毕业的,就算问了他也不肯透露。

父亲也好,母亲也罢,他们甚至连拥有的精灵术也不告诉我。

「总而言之,事情就是这么一回事。杰克,没问题吧?」

「是!」

我当初忍受莱克儿的斯巴达式修行至今,就是为了能够入学。这种事当然不可能拒绝。

……但,另有一人显得颇有意见。

「……菲儿?」

「噗~」

「你干嘛这么一目瞭然地气鼓鼓的?」

「因为……这下人家不就得跟阿杰分开了吗?」

……喔喔,原来如此。

学院是采取全住宿制──也就是说,我从春天起就得住进王都。

到时自然就没办法像现在这样,二十四小时跟菲儿待在一块了。

「哈哈,关于这点,你不必担心。」

正当气氛一片感伤,父亲带着苦笑说:

「其实晚点令尊应该就会告诉你了。菲里妮,你也被学院招生了。」

「呼咦?」

「虽然我听说你是被谍报科──不是跟杰克同样的战斗科──招揽,但至少你们俩应该不至于分隔两地。」

「呼咦~?」见菲儿还没反应过来,我轻轻拍了拍她的肩膀并说:

「也就是说,你能跟我一起去王都啦。」

「真的吗!?」

「真的真的。」

「太好了~!!」

菲儿突然飞扑过来,习以为常的我则是轻轻将她接住。

好吧,以菲儿的实力来看,这也是理所当然的。学院之所以派人

来招生最直接的原因──也就是『绯红之猫』那件事,若没有菲儿在,我绝对撑不过那关。

但……这下我们就势必得跟某人道别了。

「……也就是说,这下我就功成身退了……是吗。」

莱克儿以不带情绪波动的口吻说。

我跟菲儿前往学院就读,意味着莱克儿便没有理由继续待在这个家了。

和我们一起共度一年半时间的她……

「关于这件事。」

差点再次陷入感伤的我,被父亲的声音唤回。

「学院派来招生的那个人……莱克儿小姐,对方说希望你务必到学院担任教师。」

「咦?」

很难得地,莱克儿眼睛眨了又眨。

「我去当教师……?」

「是啊。对方参观了你们刚刚的修行后要求的。」

「可是我……虽然姑且有在精灵术师公会登记,但从来没拜人为师,只是个旁门左道分子……」

「关于这方面总会有办法吧。对方就是这么热情,甚至说即使担任短期教师也无所谓,不知你意下如何?」

莱克儿显得颇为难。

说到精灵术学院的教师,即使在王国里,也是菁英中的菁英。

这说起来也理所当然。毕竟学院的学生几乎都是贵族之子,没有贵族会把孩子托付给来历不明的无名小卒。

因此莱克儿大概是觉得……有如浮萍般漂泊的自己不足以胜任吧。

「你就答应嘛,师父。」

我仰望着苦恼的师父并说。

莱克儿略显惊讶地垂望着我。

「你不是为了搜集精灵术到处旅行吗?那么我觉得学院应该是绝佳的地点。」

「这个嘛,是这样没错……」

「师父你不陪我们一起去吗~!?」

被一脸失望的菲儿揪了揪长袍,让莱克儿表情转为伤脑筋。

「……老实说,基于某些原因,我有点难接近学院……」

只见她轻抚菲儿的头发,接着收起表情,一脸严肃地重新面向父亲。

「好吧。若能够只在杰克与菲儿在学的这段期间担任教师,那么就让我接下这工作吧。」

「明白了。那么我就这么通知对方。」

「太好了~!」面对菲儿高举双手的开心模样,让莱克儿也浅浅一笑。

到头来,从春天开始的新生活,一样是三人一起过吗。

一想到这里,让人突然开始引颈期盼春天的到来了。

──但,还有个唯一的隐忧。

一年前曾交手过的『绯红之猫』的头目维姬──她曾经脱口而出的那句话,至今依旧在心头挥之不去。

──等天一亮,就得把货交给『她』。

『她』。

当时她表示打算把我们卖给王都的贵族。

而提及的『她』,应该是负责仲介的掮客之类的吧。

可是,若真的只有这样,照理说应该不至于在那种场面下脱口而出,而且也没必要用『她』那样的方式称呼才是。

那样的称呼里,带有的是某种强大的压力……

而她说过的话里,还有另一点同样让人耿耿于怀。

──不愧是贵族的小鬼,看来这次应该能卖个好价钱。

她打从一开始,就晓得我是贵族。

由于这句话,我心中一直抱持着怀疑。

维姬那家伙,该不会其实根本是冲着我们来的?

没错……依那个『她』的命令而行动。

此外再加上『绯红之猫』的下场。太过费解的集体自杀──维姬自己把自己肢解的尸骸。

若那不是自发性的,而是某人的唆使──好比说,为了彻底湮灭『绯红之猫』与自己有所牵连的证据呢?

……也许有什么人盯上了我们。

就算最后有可能只是杞人忧天,我还是非得厘清不可。

为了不让目前的生活──不让幸福被任何人夺走。

只要前往王都,也许就能打听到有关『她』的线索。

而要是有谁敢对我以及我周遭的人不怀好意──

──到时我就会将其歼灭,一个也不留。

在如愿以偿进入学院就读的欣喜背后,我悄然下定了无情的决心……

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