「漂亮的胜利！」
我的心情好极了。
王立精灵术学院，战斗科3级测验──被同门的前辈再三警告到耳朵都快长茧了，不过上场打完感觉也没什么大不了。
集视线于一身的快感──能肆无忌惮地挥洒实力的解放感──甚至让人感到乐在其中。
想必大家都已经把方才的画面彻底收进眼底了。记住了爱洁蕾雅•奥斯汀这绝代精灵术师的身姿！
那么接下来……就让我坐观他人的胜负吧。
仔细地瞧一瞧，那些不幸和我生在同个世代的可怜孩子们。
『第二考场！杰克•利柏！报考级位是──咦？』
「哎？」
是个似曾相识的名字呢。
杰克•利柏……不就是在我更衣时从窗户闯进来，那个不太纯洁的男孩吗？虽然当时开着窗户的我也有过失就是了。
既然之前祝福他能够合格，不如就去看看他的表现吧？虽然充其量就是5级或6级的测验，看了应该也没什么收获就是了。
倒是……刚刚司仪是不是忘了念他师父的名字？
记得他说过自己是拜某个名叫莱克儿，没没无闻的术师为师……就算不是这样，只要公会会员送出推荐函，就该念出对方的姓名。不管怎样，这真是太失礼了。
好吧，每个人总会有犯错的时候，我也没必要说三道四就是。
为了前往观战，我走上观众席。
……哎？话说他的报考级位是？我刚刚漏听了吗？
──上到观众席，来宾们个个都困惑地议论纷纷。
「怎么了？」「出了什么状况吗？」
议论纷纷的众人并不是望向考场，而是不约而同地抬头向上望。
上头只有天空。若真要说有些什么，也就只有场内广播来自上头……是广播出了什么问题吗？
『……不好意思，介绍考生到一半中断，谨向各位观众道歉。』
这样的广播随后传来，议论声这才安心似地平息下来。
『那么重新向各位介绍，第二考场的考生。』
说到第二考场，不就是他所在的会场吗？原来刚才不是我漏听报考级位，而是广播本来就中断了啊。究竟是怎么了呢？
我边想着这些，边前往自己的座位。
但下一刻，原因便揭晓了。
广播之所以会中断──是因为准备好的讲稿，让播报员以为自己看错了。
『第二考场！杰克•利柏！受测级位是───2级！！』
会场内一时之间鸦雀无声，但这只持续了一会儿。
紧接着──喧闹声从观众席爆发开来。
至于我，则是呆然伫立其中。
……我听错了吗？不对。不可能这么一大群人同时听错。
「什……」
2级考生？先前那个他……竟然比我还高一级！？
我奔往观众席的最前排，上半身探出扶手之外并大喊。
「什……么────！？！？」
◆
『第二考场！杰克•利柏！受测级位是────2级！！』
既然自己的测验结束，也该回去老头那里了吧。原本这么打算的我听到广播，于是改变了主意。
站在第二考场上的，是个一看就像有钱公子哥儿的小鬼。
但，我很清楚。
我嗅得出来……非常浓郁。
那种在肮脏的贫民窟里打滚，活在命运捉弄的绝望之中的人，才会散发的气息……
「挺有意思的嘛。」
本来觉得这地方比想像中无聊……看来这精灵术学院还是挺不简单的。
于是我坐上座位，开始关注这个叫杰克•利柏的小子。
◆
『第二考场！杰克•利柏！受测级位是────2级！！』
一听见广播，我便挑起了单边眉毛。
……竟然报考2级？
利柏这姓氏，记得应该是戴姆格尔德的领主……那人虽然拥有伯爵爵位，但家族历史并不算长，似乎还有乡巴佬伯爵这个蔑称。
印象中曾听过，现任当家克拉姆•利柏，和他的妻子曾经是名震一时的精灵术师，但也据说以个人能力而言，他并不算是个优秀的术师。我记得……对了，说他是个极端的秘密主义者，即使面对朋友也不会透露自家的精灵术──若要说他们家的特色，也就不过如此而已。
而他的儿子，竟然报考2级？
既没有历史的传承累积，也没有优秀的血统。
而这样的他，学院竟然准许报考2级？
……杰克•利柏。
为了看看这人的能耐，我望向了第二考场。
◆
『第二考场！杰克•利柏！受测级位是────2级！！』
「……喔？」
我笑了笑。
并且以自己的『眼』，观察伫立于第二考场的他。
「……原来如此。」
我悄悄地，比谁都更快地，道出真相。
「厉害。」
◆
「2级测验！？」「既然广播没念出推荐人，所以他是学院邀来的吗？」「利柏……！是那个年轻乡巴佬的儿子吗……！！」
比赛还没开始，会场已经起了轩然大波。
这也难怪了。
说到2级考生，过去几年来不曾出过一人。
齐聚一堂的众贵族大人，都没料到无人关注的利柏家竟然会夺走『推出睽违数年的2级考生的家族』这个头衔，因而恨得牙牙痒。
那些大叔每每发出丑陋的嫉妒牢骚，我就浑身沉浸在恍惚的快感里，下腹部也蠢蠢欲动地抽痛着。
来吧，你们可得仔细看好了……？可千万别错过啰……？
因为你们接下来，将会一起哑口无言……！甚至忘记要嫉妒，只能像被冲上岸的鱼那样目瞪口呆！
并且，身不由己地体会到……
哥哥才是最厉害、最强大、最帅气的人！
◆
杰克•利柏。
之前目击我更衣，明明还只是孩子却跟人亲……亲亲的那个下流男生。
而他竟然是睽违数年的2级考生……！而且入学不是透过推荐，而是校方招揽来的！？
他竟然……竟然对我隐瞒这一切！我对他说「祝福你们起码能6级合格」而他竟然毫无表示──！？
这下我岂不就像是傻瓜一样吗！虽然这都要怪我自行误会啦！
到了这地步，我哪里还咽得下这口气……那么就让我见识见识，被准许报考比我更高级位的实力是什么水准吧。既然看了我的胸……胸部，要是不换我把他也看个透彻，岂不是太不公平了吗！
第二考场上，杰克•利柏和男性考官面对面。
会场所有人，视线全都集中在上头。
接着──
『比赛开始！！』
一宣布开始，考官随即逼近。
好快！
真不愧是升上2级与同侪竞争的学院生……直到前一刻都不露丝毫动静，行动完全出其不意。若是一般凡人，肯定连一步都动不了。
考官的手上，握着一把剑。
杰克•利柏的腰上，同样挂着一把长剑。
那剑以那孩子的身高与臂力来说应该不好操使，只能说他错就错在竟然没事先把剑拔出来──如今他就算想拔剑，也已经来不及防御了！
银色的剑刃，笔直对准杰克•利柏的脑袋挥落。
他身上既无铠甲也无头盔。一旦挨了那一击，灵力肯定会立刻耗尽──
我才刚想完，他已经接下那一击。
……咦？接下那一击？
太过自然而然……彷佛这么做天经地义──这样的一幕，让我一瞬间看不出哪里有异。
杰克•利柏他，举起了右手。
就好像是伸手遮挡阳光──
──以那样的动作……一把抓住剑，使其停止。
那样的骤停，看起来彷佛是对手在最后一刻点到为止。
在这无血阵里，人体的确不会受伤。可是、可是啊？凭那力道，凭那剑速！光用手根本不可能完全抵挡下来吧！就算真的可以，他手部的灵力也应该会耗尽而无法动作才对……！
但接着，杰克•利柏的右手动了。
他牢牢地抓紧挥落而来的那把剑！
握着剑的考官这下脸色一变。
接着不知怎地，他主动把剑放开，跟杰克•利柏拉开了距离。
竟然主动放弃武器！难道他察觉到什么不得不这么做的原因吗……？
杰克•利柏看着留在手里的长剑，接着握起剑柄。
他打算利用敌人的武器吗？使用不顺手的武器作战，可是对自己不利的行为。除非他是精通各式武器的资
深佣兵，否则──
考官那头则是从挂在腰际的剑鞘里拔出短剑。真不愧是2级。看来他连失去武器时的备案都考虑到了。
既然武器准备得如此周到，看来那个考官是个不折不扣的近战型。所拥有的精灵术，大概也是用于施展迅雷般的速度吧。
这点杰克•利柏应该同样很清楚……但他竟然刻意挑对手擅长的领域与其交手……哎～真是急死人了！
尽管双方武器的攻击距离有落差，不过就外表来看，考官应该比杰克•利柏还要大上五岁。
也就是说，双方有着难以弥补的体格差距。
若以常识来判断，不难晓得跟这样的对手打白刃战，他不可能会有胜算！
杰克•利柏将抢来的剑架在面前。
喔……？看来他不愧是腰间有自己佩剑的人，在这方面似乎并不是门外汉。
考官沉下身子，一样以短剑摆出架式。
刚刚主动出击的他，这次似乎打算正面接招。看来他对自己的近战实力挺有自信的。
接下来，他会如何出招……？
不只是我，会场里无论是谁，肯定全都注视着杰克•利柏的下个行动。
紧紧盯着……不放过他的一举手一投足。
可是──
「咦？」
杰克•利柏他，消失了。
不对，严格来说还是看得到。
──看到立于考官学院生背后的，他的身影。
说到突然消失无踪的人，不久前也有一个──但这一次有根本上的差异。他并没有隐藏自己的身影。
他就……只是移动。
由正面直线奔去，穿越对手并来到身后。
就只是如此单纯……就只是我的双眼跟不上那动作。
以近战为个人的专长领域，花了几年的时间修行至今的考官，之前展现出惊人的速度。
而杰克•利柏，轻而易举地凌驾其上……
说不定这速度快到看起来像是瞬间移动了。
但事实并不然。包含我在内的所有人之所以能够如此确定，是因为沿途留下的『痕迹』。
站在他行经途径上的考官，身上挨了剑所留下的红色光芒──
一。
二。
三。
四……！
五……！？
六、六……！？
──一共六道光芒窜过。
杰克•利柏在擦身而过的一瞬间，砍了整整六道……！
这种事根本不合道理──近乎荒谬的领域。
这毫无疑问是来自精灵术的手法，而且水准极高，复杂而又细腻。
但明知如此──我却连他使出了什么精灵术都看不出来……！
承受六次的斩击，考官的灵力自然耗尽，原地跪了下去。
『……比、比赛结束！杰克•利柏获胜！！』
迟了一会儿的广播结束，杰克•利柏踏着步伐，前往倒下动弹不得的考官身旁。
接着，他把夺来的剑收回对方腰际的剑鞘，对他躬身行了个礼。
看着他离开考场的背影，我的脑海里不知怎地浮现那个传闻。
──占据边境、干尽坏事的盗贼团，在一夜之间瓦解。
──据说瓦解它的，是两个当地的孩子。
──他们是连成人都相形见绌的精灵术师，以目不暇给的速度，台风过境似地扫荡盗贼团，三两下就打倒所有成员。
──而那两人，听说今年应学院的网罗而入学……
边境。网罗。目不暇给的速度。
以及……双人组。
「原来是这么回事……」
杰克•利柏，以及那个自称菲里妮的女孩。
那两人，就是传闻里的……
「……看来的确够资格当我的对手。」
知道吗？
要让火烧得更旺，就需要合适的木柴。
◆
「呼～……」
我离开大厅后，这才终于松了口气。
「刚刚真是好险啊～……」
比赛刚开始，对方直冲过来的那时──速度远比预期还要更快，我只差一点点就要防不住了。结果我这一年半以来持续至今的防暗算训练，继中箭那次之后又再次派上用场。
对手提前放弃剑并保持距离，也算是我运气好。虽然对方大概是察觉剑的重量消失，怕再这样下去连身体都会被我举起，当下才会做出如此判断──但要是他不腾出距离，而是保持近距离以短剑交战，事情可不晓得会变成怎样。
不过嘛，只要我想做，那种打击或斩击全都能化解掉，我倒也不至于抵挡不住而落败就是了。
这场比赛说穿了，我的胜算有很大一部分是来自对方对我的陌生。
还有像是最后那招，由旁观者看来会以为我的速度超凡，但那只不过是错觉罢了。
人类各种行动，都会有前置动作。这点即使没归纳为知识，但人人都能凭感觉知晓，从大人到小孩，无论是谁都不会怀疑这点。因此多数人在试探对方举动时，都会下意识地观察对方的预备动作……
但是唯独我，多亏了【离巢透翼】的──《右翼之形•玄鸟》这招，能够省略预备动作。
由于在寻找根本不存在的前置动作过程中，我的行动就已经结束，因此至少首次见招的人会以为那是宛如瞬间移动的超高速度。对方要是看破我的手法，应该在挨中六剑以前就会先采取应变措施。
总之不管怎样，这场是我赢了。测验应该是毫无疑问及格了。
呼～累死人了，回去吧回去吧。
我放松精神走在走廊上，一名金发少年迎面而来。
「辛苦了。」
擦身而过的少年说完，往大厅的方向而去。
那是其他新生吗？看来接下来轮到他测验了。
身为早早完成测验的人，这还真是有点优越感啊。
……我想，还是稍微去看个戏吧？
我突然改变主意，收回原本迈向休息室的脚步，决定去观摩一下排在我之后的考生比赛。
这原本只是随考试结束后的自在心情而来、一时的心血来潮而已──
但由结果来看，还真是做对了。
幸好我没有错过随后发生的『事件』。
我回到大厅，看着离入口最近的那个考场。
圆形擂台的上头，刚才与我擦身而过的金发少年就站在那里。
如今这样一瞧，少年还真是散发出独特的氛围。
他并不像爱洁蕾雅那样气派华丽。
真要说的话，那是某种宁静──像是森林深处的汩汩泉水般，甚至带有某种静谧。
然而不知怎地，就是能吸引我的目光……
『第二考场！艾尔维斯•昆兹•温莎！！』
那似乎就是少年的名字。
……等等。
艾尔维斯•昆兹……温莎？
而且，广播没念出推荐人姓名。
意思就是，他跟我一样是校方的邀请生……！
紧接着，广播念出他的报考级位──
『报考级位────2级！！』
我忍不住挺直原本靠墙的背部。
他刚刚说2级……！？
观众席也如同波浪般漫起一片骚然。
但是这次的声浪，不像我之前那样带有纳闷，更像是某种信服，或彷佛在说着「不意外」的感觉……类似这样的骚动声。
……喔喔，我明白了。这么说来，爱洁蕾雅刚刚也提过。
──温莎。
这姓氏在这国家里，象征某个家族。
也就是，王家。
就连在统治莱耶丝王国的家族里，也是现在最有权势的门第。
而那金发少年，正是爱洁蕾雅提到过的『天才王子』──
王族有史以来的神童──
──第三王子，艾尔维斯•昆兹•温莎。
骚动没多久便平息下来。
不用谁特别提醒，不论是谁都想起来了──在王族的面前不容窃窃私语。
从测验开始到现在，会场不曾这般鸦雀无声。
在这片静寂的正中心，天才王子泰然而立。
『比赛──开始！！』
口气和先前稍有不同的广播，宣布比赛开始的那一瞬间。
寂静就被打破了。
由于艾尔维斯•昆兹•温莎所展现的那幅画面。
「啊……！？」
我瞠目结舌。
而会场里的其他人，肯定也都和我相同。
那是因为金发少年的背后──
从那里出现一个身形如海市蜃楼般曲折波荡的人影。
分不出是男是女，纤薄的体格与美貌。头上顶着被大量宝石镶得闪闪发亮的王冠。在他背后
，还有着虽然小却能够证明他不属于人类的双翼。
会认为那看起来如此人工，说起来也是理所当然的──因为这世上绝大多数的艺术品，都是为了仿造『那个』的形貌而创造的。
──精灵的化身。
此刻，我终于遇见了。
除了我以外的『精灵的栖木』──
外表近似人类的精灵化身，对着周遭东张西望。
「──哎哎哎！！！！场子怎么这么热闹啊！！！！！！」
恶……！？这大嗓门是怎么回事……！！
应该说──精灵竟然说话了！？
一旁的精灵用所有观众的鼓噪声加起来都比不上的大音量说话，但天才王子却连耳朵都不捂。
「……派蒙，我不是事先说过了吗？今天是学院的实力测验。」
「喔！！想起来了想起来了！！！！那么，就三两下把他收拾掉吧！！！！！！」
仅只一瞬间。
────轰！！！！！！
地面像是被什么东西顶起来似地晃动。
但这──不是地震。
就单纯只是，冲击的余波。
艾尔维斯身处的第二考场，出现一个陨坑。
而在那正中心，原本担任对手的2级学院生，便倒在其中……
……究竟……发生了、什么事……？
我完全不明就里。
唯一晓得的只有一件事。
也就是在刚刚那须臾之间，战斗便已经结束……
『比……比赛结束……艾尔维斯•昆兹•温莎获胜……』
广播一宣布，身材纤细的精灵便开心地鼓掌。
「好耶！！！！！！他说你赢了！！！！」
「好了好了，我知道了。你能把音量放低一点吗？」
「好好好，功成身退！！！！那么我这就消失吧！！！！！！」
如此这般，精灵失去踪影。
至于艾尔维斯，也同样离开了考场。
众人就只是默默地目送那身影离去。
……嗓门特大，性别不详的人型精灵。
恐怕没有什么比这些更鲜明的特色了。
精灵序列第九位──〈旁观骚乱的派蒙〉。
莱克儿严令我，栖木的身分千万不可以曝光。
说身分要是露馅，后果会如何没人说得准。
但那王子，完全不隐藏自己的真正实力。
彷佛宣布自己不会躲躲藏藏……
──天才王子，艾尔维斯•昆兹•温莎。
那样的举手投足之中，已带有王者之姿。
没多久，全体新生的测验结束了。
日后，住进旅馆的我，接到精灵术学院2级的合格通知，以及分配到战斗科S班的文件。
所谓的S班，是只有特别出色的学生入学时才会成立的班级，据说几年才会开一班。而今年包括我在内，有好几个学生被分配到该班级。
菲儿也收到了文件，她被分配到谍报科A班。不意外地，她的谍报科测验最后拿下了榜首等级的成绩。
而为了接下来正式开始的课业，我跟菲儿转移阵地。
目的地是接下来将会同住好几年的──学院宿舍。
──如此这般，我的校园生活正式揭开序幕。