自葵同学的母亲出现后，很快就过了一个星期──
「两位都辛苦了，今天可以下班了。」
「好的。您辛苦了。」
「辛苦了。」
距离学园祭只剩下一个月，我们依然跟往常一样忙着制作服装、参观茶房、学习如何接待客人而打工，每天为了准备工作忙得不可开交。
「换好衣服后，我在后门等你。」
「嗯。待会儿见。」
从那天以后，葵同学的母亲就没有再出现过。
而葵同学也没什么不寻常的地方。
正确来说，虽然隔天的样子有点不太一样，但第三天之后便恢复成平常的葵同学了。
起码在同学们的眼里看来，应该看不出葵同学发生了什么事。
她像往常一样努力地和同学一起准备学园祭，今天也很努力打工。剩不到一个月的时间，她甚至看起来比以前更有干劲。
正常来看，应该会觉得葵同学和平常没什么不同而感到安心才对。
但正因为她和往常一样，才让我更感到不安。
因为保持正常状态这件事，已经不正常到无可救药的地步。
和母亲重逢，会心慌意乱也是人之常情。然而，葵同学却像若无其事一般地继续生活，至少在我看来这绝对不太对劲。
那个笑容的背后究竟在想些什么呢？
「晃同学，让你久等了。」
「不会。我们回去吧。」
「嗯。」
或许吧。
结束今天的打工，走在回家的路上，我凝视着远方的天空。
月亮飘浮在夜空中，用柔和的光线照耀着街道，这本来是一幅美得令人感叹的景象……但这个虚幻的感觉，就彷佛映照出葵同学复杂的心。
「离学园祭只剩一个月了啊……感觉一眨眼就到了。」
「是啊。还有很多事情要做，真担心来不来得及。」
「我想应该没问题，但想让时间充裕一些的话，最好还是加快脚步。进入十一月以后也得练习接待客人，在那之前还要花时间制作茶点。」
「说到制作茶点，小日和会过来教我们吧？」
「是啊。她下个周末会回来，所以我们必须在那之前参观完茶房才行。」
「嗯。我很期待大家聚在一起。」
我们一边走路回家，一边闲聊。
这时候，葵同学突然停下了脚步。
「葵同学？」
葵同学脸上的笑容消失，并凝视着某个地方。
我顺着葵同学的视线望去，立刻察觉到原因。
「妈妈……」
站在那里的不是别人，正是葵同学的母亲。
她的脸上挂着明显比之前更严厉的表情。
我立刻站到葵同学的前面，像是保护她似地与她的母亲对峙。
「您有什么事吗？」
我以更严厉的眼神回瞪着她。
双方视线暂时交错了一会儿──
「想不到你们居然会住在一起啊。」
我顿时哑口无言，同时背上渗出了讨厌的汗水。
葵同学的母亲突然脱口而出的一句话，让我有种心脏被掐住的感觉。
──我和葵同学住在一起的事被发现了吗？
这是目前为止没有被人发现，今后也不能被发现的事。
没想到偏偏被葵同学的母亲发现了……这下子该怎么办？
「……这话是什么意思？」
不，在没有弄清楚状况之前，没有必要承认。
葵同学的母亲也有可能只是在虚张声势，所以我试着蒙混过去。
「装傻也没用，我这一个礼拜都在调查这件事。」
她的语气中充满确信。
「我跟踪你们回家，已经确认过你们两人住在一起。我本来不知道葵住在哪里，没想到居然会和班上的男同学住在一块儿。」
为了应付葵同学的母亲随时出现的情况，这段期间我一直保持着警觉。
但我却没有注意到被跟踪这件事。
「葵，好了。跟我走吧。」
葵同学的母亲伸出手来，一把抓住她的手腕。
「……你做什么？」
「我不会把葵同学交给你的。」
我抓住葵同学母亲握紧手腕的那只手如此回答。
我并不是想保护葵同学，或是在她的面前耍帅。
只是不希望葵同学在不情愿的状况下，让她的母亲为所欲为罢了。
「不会交给我？你是不是搞错了什么？」
「搞错？」
葵同学的母亲用怀疑的眼神看着我。
下个瞬间，她丢出一句我完全想像不到的话。
「你打算绑架葵吗？」
「……绑架？」
我听不出话中含义，不由得将这句话复述一遍。
但纵使我反覆思量，仍然无法理解她母亲的言外之意。
「听不懂吗？未经父母的许可就带走孩子，跟绑架没什么区别。」
葵同学的母亲用一副不得已只好解释给我听的态度继续说道：
「我可是葵的母亲。换句话说，我是她的监护人。母亲要带孩子回家，你这个外人有什么权力阻止？如果你还要妨碍我的话，那就和想把孩子从母亲身边抢走的绑匪没什么两样。」
你算什么监护人──
我的愤怒涌上心头，险些脱口说出这句话，这时我才惊觉到一件事。
就算这个母亲再怎么糟糕，对葵同学来说，她依然是世上唯一的母亲。
即便再三强调自己是为了保护葵同学，如果让第三者从客观的角度来看待这个情况，我也有可能被当成想把女儿带离母亲身边的坏人。
「我没那个意思……」
我无法判断自己所做的事情是否真的正确。
如果葵同学母亲所说的话是对的……那么我至今为止所做的事又算什么呢？
「何况高中生孤男寡女一起生活，这种事根本无法见容于社会。话说你的父母知道这件事吗？你该不会是瞒着父母包养女人吧？」
「那是……」
我妈妈知道这件事，而且也能理解。
可是……被爸爸知道就不妙了，所以我们一直对他保密。
既然问心有愧，我就无法抬头挺胸反驳对方。
「算了，反正不管你的父母知不知道这件事，问题也一样。」
「……」
「如果双方都是未成年，或许还不构成犯罪；但如果你已经成年，即使得到当事人的同意，和未成年人同居也是犯罪。莫非你是明知故犯？」
「…………」
「你或许以为自己是拯救葵的正义英雄，但请你想想自己所做的一切意味着什么。如果这样还想妨碍我们母女的话，我就会采取适当的行动，听懂了吗？」
她的意思是会联系父母、警察或学校，也就是那些知道这件事会带来麻烦的人吧。
事后冷静想想，我才想起她母亲说的话明显毫无道理。
然而当时的我，思考已经跟不上大人单方面施加的恶意及犯罪这类字眼，无法判断自己所做的事情是否正确。
就在我开始感到困惑、不知所措的时候──
「妈妈，请您别说晃同学的坏话。」
「葵同学……」
葵同学挡在我的前面与母亲对峙。
「晃同学是对无处可去的我伸出援手的人。我是自愿住在晃同学的家中受他的照顾。我不知道这样算不算犯罪，至少晃同学不是妈妈想像中的那种坏人。所以，请您别再对他口出恶言了。」
「是吗？不过，既然都说到这个份上，如果还要妨碍我们的话，那就是坏人了吧？」
葵同学低头不语。
下个瞬间，她抬起头来，并说出意想不到的话。
「请给我一天的时间。」
一天……？
「明天我会再联络您……求求您。」
「我知道了。就一天，你一定要联络我。」
说完，葵同学的母亲和她交换联络方式后便离开了。
我看着她母亲离去的背影，同时暗忖：
事情为什么会变成这样？
我的脑袋仍一片混乱，几乎跟不上状况，也找不到答案。
感觉很糟糕……这时的我，甚至没有意识到自己其实受到葵同学的保护。
＊
和葵同学的母亲分开后，回家路上我们一句话也没有说。
两人之间的气氛相当凝重，即便回到家里也一样，只能默默地待在客厅让时间慢慢流逝。
通常我回到家后会马上开始准备晚餐，而葵同学会在我做饭这段期间先去洗澡。一起吃完晚餐后，葵同学会趁我洗澡的时候去洗碗。
然而现在我们只是坐在沙发上，完全没有动力去做那些事。
彷佛彼此正在为即将发生的事情做心理准备一样。
我不知道后来时间过了多久。
葵同学开口打破沉默。
「真对不起，妈妈对你说了那么过分的话。」
「我没事……葵同学不必感到抱歉。」
「不管妈妈说什么，我都很感谢晃同学的帮助，所以请你别放在心上。虽然她说出会采取适当行动这种威胁的话，但我想她应该不会真的做出什么事，你不必担心。妈妈生气的时候总是那个样子……」
「是吗……」
生气的时候总是那个样子──从这句话和实际对峙时的印象来看，葵同学的母亲大概是那种习惯彻底攻击对方弱点或过错的人吧。
不难想像葵同学之前也曾被这么对待过。
「我想，我应该回去妈妈那边。」
葵同学这番话让我不禁心跳加速。
我反射性地产生一种想要阻止她的冲动。
「……是吗？」
可是，我抑制了这股即将满溢出来的情感和话语。
因为我知道葵同学会做出回到母亲身边的决定。
葵同学对母亲说了『给我一天的时间』。
换言之，这句话的意思就是一天后会按照母亲的意思去做。
葵同学的母亲也明白这一点，所以才会如此干脆地离开。
因为我很清楚，所以从那一刻开始直到现在，我已经做好了心理准备……尽管如此，我仍然无法压抑心中的动摇。
「我原本以为很可能再也见不到妈妈了。但是，既然现在妈妈已经回来，我觉得必须和她好好商量将来的事。」
我从葵同学的这句话中，感觉到比平常更明确的意志。
也许之后再也不会见面了──
虽然葵同学的口中这么说，却给我一种沉着、冷静和下定决心的感觉……她似乎早就知道这一天迟早会到来并做好了心理准备。
「在大家的眼里，她或许是个糟糕的母亲。在外人看来，这个家庭或许已经支离破碎。要说我自己没有这么想过是骗人的。但是……即便如此，她仍是我的家人。如果可以的话，我希望能够重新恢复这个家。」
她的这番话让我大吃一惊。
葵同学说得没错，在我们看来，她的母亲简直糟糕透顶。
背叛丈夫，抛弃女儿，与父母断绝关系，根本就是差劲到极点的烂人。
然而，我们眼中的这位母亲，却是葵同学独一无二的母亲。
无论对自己做过多么残忍的事，葵同学也无法丢下家人不管，希望能和家人恢复融洽的关系，葵同学有不得不这么想的理由。
毕竟和家人度过的这十五年，应该不全是痛苦的回忆。
应该有过幸福的时光，也有着被母亲温柔照顾的回忆。
葵同学以前不也提到过她和家人在一起的那段幸福回忆吗？
我们所看到的一部分事实，当然不完全是全部。
「当然，我很清楚那也许很难做到。但是，即使有困难，我也想用自己的方式做个了断。为了让这件事画下句点，我希望能再次和妈妈面对面沟通。」
我试着思考，如果自己站在葵同学的立场会怎么做。
光这样就足以理解葵同学的心情了。
「我明白了。既然葵同学想这么做，我会在背后支持你。」
当然会感到寂寞。
因为我希望今后也能一直在一起。
不过……我认为应该尊重葵同学的想法。
现在应该在勇敢面向前方的葵同学背后推她一把。
「谢谢你。虽然不知道事情会变得如何，不过──」
葵同学伸出双手，轻轻地握住我的手。
「无论结果如何，我一定会回来的，你可以等我吗？」
「咦──？」
听到这句意想不到的话，使我不禁发出疑惑的声音。
「你会回来吗？」
「嗯。」
「真的？」
「嗯。当然。」
「即使和妈妈和好也一样？」
惊讶、困惑和开心，各种情绪混杂在一起，使我不禁拉高嗓音反问。
看着像孩子一样问个不停的我，葵同学的脸上浮现满是温柔的笑容。
「晃同学，你忘了吗？」
「咦……？」
「我不是说过吗？在你转学之前，不管发生什么事我都会和你待在一起。」
听到这句话的瞬间，我的胸口一紧，险些喘不过气来。
鼻子里传来一阵刺痛，眼眶微微发热，指尖宛如发麻一般不停颤抖。明明想说些什么，却怎样也接不上话，这时我才意识到自己的心情。
是吗……我现在明明不难过，却忍不住想哭。
「晃同学，你不相信我说的吗？」
我无法出声，只能摇摇头代替回答。
没这回事。
我对葵同学的话从不怀疑。
即便葵同学选择和母亲在一起生活，我也觉得应该尊重她的想法，压抑自己的心情。
虽然我们之间有约定，但我认为葵同学的意志比什么都来得重要。
然而，葵同学就算因为母亲的事情而烦恼，也没有忘记和我的约定。
相反地，她是以我们之间的约定为前提来思考这整件事，实在让我开心得不得了。
「和爸爸说要一起生活的时候一样。现在对我来说，就是最幸福的时光，无论和妈妈之间会有什么结果，我一定会回来这里。所以你能等我回来吗？」
我紧紧握住葵同学的手来代替回答。
「等葵同学回来的那一天，我会做你喜欢吃的汉堡排。」
「真的吗？上次没吃到，这次我很期待。」
葵同学说完，脸上露出比平时更平静的笑容。
到了隔天，星期六傍晚──
「那么，我出发了。」
我送准备回到母亲身边的葵同学到门口。
「嗯。有什么事情就联络我。」
「我不知道得花多少时间。我想应该会暂时向学校请假一阵子，和妈妈在一起大概也没办法经常和你联络。妈妈很强势，如果知道我和晃同学联络的话，我想应该会不太高兴。不过，我会找机会跟你联络的，希望你耐心等我的电话。」
「好，我知道了。」
「还有……」
葵同学满脸歉意地低下头来。
「没办法帮忙准备校庆，真对不起。」
「没关系，你不用担心。我会努力的，何况还有瑛士、泉以及班上的同学在。这里的事你可以放心，现在只要考虑你和妈妈的事情就好。」
「嗯。谢谢你。」
说完，葵同学便带着行李离开。
「我走了。」
「好。路上小心。」
葵同学的背影渐渐变得愈来愈小。
葵同学不时回过头来，微笑着向我挥手。
我目送着她离去的身影，不断思考现在的自己能够做些什么。
＊
「原来如此……」
「倒有几分葵同学的作风。」
葵同学离开家两天后，星期一的早上──
我把瑛士和泉叫上顶楼，向他们说明葵同学现在的情况。
葵同学的母亲再次出现在我们面前。
葵同学希望修复和母亲之间的关系，于是回到母亲身边再次面对问题。我告诉两人，葵同学答应一定会在学园祭之前回来，将准备工作托付给我们。
瑛士和泉大致上都接受了葵同学的选择。
「我们没见过葵同学的母亲，所以不太清楚，不过听起来感觉不像是值得信任的人，真教人担心。」
「嗯。总觉得似乎没办法好好商量……」
他们会这么想也是理所当然的。
其实我也是这么认为。
「葵同学能和母亲和解的话固然最好，但如果无法和解呢？更进一步说，要是和解失败，而且她妈妈不肯让葵同学回到晃的身边，这样你打算怎么办？」
当然，我也不是没有考虑过这种情况。
「到时候我会不择手段。具体要怎么做我还在思考，但只要葵同学愿意，不管葵同学母亲说我是绑架还是犯罪，我都会不惜一切代价把她带回来。」
我当着两人面前说出这番话，重新确认自己的意志。
下次再和她的母亲对峙时，无论发生什么事我都不会退缩了。
「事情就是这样，这个时候少了一名执行委员，对瑛士、泉以及全班同学实在很抱歉，但我会连葵同学的份一起努力，希望大家能够谅解。」
「你在说什么啊？」
泉不满地鼓起脸颊。
我本想表达自己的决心，但看起来似乎让泉听不下去。
「葵同学留下的空缺，怎么可能让晃同学一个人来承担。瑛士，你说对吧？」
「嗯。我能理解晃的心情，不过另一半的工作就交给我们吧。」
「对啊对啊。大家一起努力，让葵同学能安心地回来吧♪」
「你们两个……」
他们的话似乎让我清醒了过来。
我试图保持冷静，但或许有些地方仍不够冷静。
事到如今还想一个人设法解决，我实在太自以为是了。
「抱歉。说出这种见外的话。」
我再次体会到，有两个可以依靠的好朋友是多么幸运的一件事。
「请你们为了葵同学助我一臂之力吧。」
「那是当然♪」
我总是在想──
泉的开朗往往在这种时候救了我。
「不过，晃同学你没事吧？」
「葵同学的事情固然令人担心，但我们也很担心晃的状况。」
「如果你有什么事情，可以随时找我们商量。我们会永远站在你们这一边。」
「好……谢谢你们。」
不只是葵同学的事。
他们两人也为我担心，这让我很高兴。
之后回到教室，我站在讲台上向同学说明情况。
在大家投来的视线下，我立刻切入正题。
「我有件事情必须告诉大家。」
我努力地不让气氛变得那么严肃。
然而从讲台上，可以清楚地看见大家的表情变得凝重起来。
或许大家已经从葵同学没来上学这件事察觉到了什么。
「事情是这样的，葵同学要暂时请假一段时间。」
果然，教室里传来一片嘈杂声。
同学的反应各有不同。
有些人担心她发生了什么事，有些人则是担心接下来的准备工作该怎么办而不禁喧哗起来。其中也有同学惊讶得说不出话，只是一直盯着我看。
大家的反应看起来比我想像中的还要混乱。
过了一会儿，大家都安静下来，等着我继续说下去。
「理由是个人隐私，所以很抱歉不能详细告诉大家。在学园祭前这么重要的时刻，其中一位执行委员向学校请假，想必会造成大家的担心和困扰吧……关于这一点真的很抱歉。」
我将双手放在讲台上，向大家深深一鞠躬。
「她预计会赶在学园祭之前回来，但老实说我也不知道会不会那么顺利。可是葵同学已经答应我一定会回来的，我相信她的承诺。所以……我希望准备好让葵同学回来的地方。」
我继续低着头，诚心诚意地说出自己的想法。
「当然，我知道有些人无法接受这件事。丢下准备工作不管，在学园祭前才回来参加，什么事都不用做，会这么想我也能理解。不过……我、瑛士和泉会连葵同学的份一起努力，所以希望大家也能像以前一样协助我们。」
我一直低着头，完全不知道大家是什么表情。
从教室里一片寂静的状况，可以感受到大家都很困惑的气氛。
通常这个时候，泉都会率先发言。
在班长兼开心果的泉的带动下，班上同学每次都会变得团结一心。
在这种情况下泉之所以没这么做，一定是看得出来情况不妙吧。
泉一定很清楚自己现在无法像往常一样，强行炒热现场的气氛。
无论接受还是拒绝，无论有没有抱怨，无论能不能得到协助……
那一定是由大家决定的事情。
教室里沉寂了一会儿。
「事到如今干嘛这么见外。」
一名男同学开口说道：
「大家都知道葵同学为了成功举办学园祭而拼命努力。这样的葵同学不得不向学校请假，不用说也知道一定是有很重要的事。就算有人想连葵同学的份一起努力，也不会有人觉得她不负责任吧。」
听到这番话，我的眼眶里开始发热。
「对啊。她一直都为了大家而努力，大家甚至希望她能好好休息，把剩下的工作交给我们。以葵同学的个性来看，她现在一定因为不得不请假而感到难受吧。」
「是啊，葵同学一定是这么想的。」
「如果晃同学联系上葵同学的话，就转告她大家都说『没事的，不用担心』。」
「既然决定了，大家就分配一下葵同学负责的工作吧。」
所有人自发性地聚在一起，开始讨论起今后的工作。
「…………」
不知道该怎么说……我已经感动得说不出话了。
我想尽办法希望能得到大家的谅解。
但万万没想到，所有人居然都能理解葵同学的苦衷。
大家温柔的话语使我感动得说不出话来，也说不出感谢的话。
「我们的担心都是多余的呢。」
「这就表示葵同学真的很努力。」
回过神来，瑛士和泉都站在我的旁边。
我觉得他们说的确实没错。
「真希望葵同学能看到这个景象。」
明知不可能，但我还是忍不住这么想。
还有一件事，看到这个景象，让我不禁想到──既然有这么多理解葵同学的人在，那么我就不用担心葵同学在我转学后的生活了吧。
我觉得这是一件开心到无法用言语表达的事。
同时也伴随着不想说出口的……些许寂寞。