这一日我来到尼希尔的城镇中心。
阿尔梅利亚州都尼希尔共有十一条供水管道，令其素来就有「水之都」的别名，随时都有丰沛的水源供给。
城镇中心区域的广场上还有一座连通其中一条管道的大型喷泉。
如今尼希尔的居民正远远注视着那座大型喷泉。
我在周围士兵的严密保护下，走向为举行仪式而做了一番布置的喷泉。
喷泉上方悬挂了一条上头写着「特等水道开通仪式」的布条。
我在喷泉旁边蹲下身子，掬起涌泉水直接喝干一杯，接着又喝了一杯。
下一瞬间──原本噤若寒蝉的居民中忽然响起一大片的惊呼之声。
「太厉害了！亲王殿下真的喝下去了耶！！」
「先前就算是一等水都还要煮沸了才能喝，现在居然有了可以直接饮用的水，也太赞了吧！！」
「这特等水是亲王殿下统筹出来的吧？。」
「太了不起了……」
在四周的嘈杂喧嚣声中，我最后又饮下了一杯水，从容地离开了现场。
我一走进搭建在远离喷水广场的帐篷，身为下属的唐就出来迎接。
「诺亚殿下，您辛苦了。」
「嗯，这样仪式就算完成了。」
「是的。仪式已成，阿庇亚水道已正式升级为特等水道。」
我缄默着颔首。
阿庇亚水道升为特等。
这是我入驻封地以来最为显著的一项政绩。
「哎呀，不过来了阿尔梅利亚真的吓一大跳了。到处都是水、水、水。」
唐如此赞叹。
他的目光投向帐篷里的流水厕所。
「而且那设施就连帝都也很少见呢！」
「那个啊。」
因为身为亲王的我要使用，所以这顶帐棚就围绕着本身就位于城镇中央的公共厕所搭建。
阿尔梅利亚州都尼希尔巧妙运用地域周边的丰沛水源，不分昼夜都能用到干净的水资源。
换算下来平均每个人民的可用水量实际比帝都还要高上三倍。
「任由水这样不停流走，不会太浪费吗？」
「让这水保持流动自有它的作用。不流动可是会发生大事的喔！」
「咦？」
「一等水是食用与饮用水，二等水是洗浴与清扫用水。虽然不适合饮用，但可以接触肌肤。三等水则是防止厕所与下水道堵塞的流水。这里的公众厕所使用的就是三等水，一点也不浪费喔！」
「即便是三等水，我还是觉得有些浪费……非得这样让水一直流走吗？」
「是啊。使用过的废水里带有脏污。用来排掉污水的下水道如果缺少了连同脏污一起冲走的冲刷力道，很快就会堵塞。所以必须一直保持流动才行。」
「原来如此……」
「清理淤塞的下水道会比一直维持有水流动更加耗时费力。所以实际上一等水跟二等水也基本都会一直保持流动，以达到防止下水道堵塞的最终成效。」
「原来是这么回事。我之前还在想明明可以在水道一端装个什么装置，等要用水的时候再打开就好。原来那些水不是无端浪费掉的。」
「没错。而且虽然现在只有一条供水管道供给特等水，但我会逐步把剩余的十条都升为特等水。」
「为什么呢？」
「二等水跟三等水的水质太差了，含有太多杂质。跟河水一样，这些混有泥砂的水会逐渐沉积而导致水流变差。清理起来就格外花钱。」
「话是这么说，但供给特等水不是更烧钱吗？」
「刚开始是这样。不过把眼光放得长远一点就会觉得很划算。而且整治淤塞的下水道时常会闹出人命。人要操控水还太早了。」
每个人都是珍宝。
这种事情还是能避则避。
「没想到殿下竟深思熟虑至此……真是英明啊。」
我以微笑回应发出如此感叹的唐，竖耳倾听外头的动静。
尼希尔的居民都对开通了能直接饮用的特等水感到欢欣雀跃。
☆
「……啧。」
数天后，府邸外苑的书房里。
我看完奥斯卡皇兄捎来的回信，忍不住感到烦躁。
「出什么事了吗？」
在书房一隅帮忙处理政务的唐听到我咂嘴的声音，起身朝我走来。
「是奥斯卡皇兄寄来的信。」
「奥斯卡殿下？这么说是财务省的公文啰？」
「不，姑且算是私信吧。姑且。」
我叹着气把那封信递到唐手里。
在唐阅读书信的同时，我又在脑海里回想了一遍书信内容。
那封信是写来答覆我向财务省提出的预算申请。
十一条水道之一的尤里亚水道，因为杂质沉积与水道半途破损等原因，急需进行大规模修整。
因此我向帝国──财务省提出了预算申请。
然而奥斯卡却以私信的形式委婉回绝。
「来年才有可能给预算吗……？」
唐看着我发问。
我微微颔首。
「今年预算紧张，给了北方战事的军费后已经短绌。要预算就得等到明年。」
「……这北方战事我也有所耳闻。」
唐显得面色凝重。
「敌方来势汹汹，国库已经填了不少钱进去。第八亲王殿下会这么说也是迫于无奈。」
「我知道。所以我也会回封私信给皇兄。毕竟要是以公文回覆就会留下帝国财政困难的纪录。」
简单来说，财务省已然到了有心无力的境地。
「尤里亚水道下周内就得停止供水。继续强行使用下去会对水道本身造成更严重的损伤。真到那地步就算花钱也修整不好了。」
「有必要做到如此吗？那水道还能正常出水，我想再使用个一年也没问题才是。毕竟是所谓的三等水，不至于立刻影响民众的生活。」
「不，尤里亚水道的确是三等水，却是尼希尔规模最大的一条水道。还不知道这条水道一旦停止会造什么负面影响。绝对不能让下水道堵塞，也不能影响公共厕所正常使用。最糟的情况甚至可能引发瘟疫在城中蔓延。」
「但再怎么为国，没钱也──」
「先由我来垫吧！」
「唔！？」
唐闻言大感震惊。
「垫……难道殿下要动用私人财产？」
「是啊。」
「修补尤里亚水道应该所费不赀对吧？所以您才会向国家申请这笔费用……这么做可能会影响到殿下您的生活，还请三思。」
「我平常应该说过才对。」
「咦？」
「我说过了，勉力而为是贵族的特权。」
唐瞠目结舌。
我不再理会愣住的唐，在脑海里把需要的金额与我现有资产对比计算了一下。
抛售几个贵重的古董与宝贝应该就够了。
我想着站起身来，眺望窗外。
──必须得守住这座美丽的水之都。
☆
数日之后，我照样在书房里处理政务。
我收到唐的报告，说我手头上绝大多数的现金都投了进去，尤里亚水道已在着手修整。
「费用虽然高了点，但较大的破损都已经修补好了。这样就不需停止使用水道了。」
「是吗？那就好。」
我从椅子上面站起身来，跟前几天一样眺望窗外的尼希尔街道。
依然是个美丽的城市。
今天的天气相当不错，供附近民众取水的喷泉闪耀着粼粼波光，无比美丽。
我忽然察觉到距离府邸不怎么远的地方发生了一起火灾。
「……大事不妙。」
「什么事？」
「你过来看。」
我把窗前的位置让给他。
唐站过去看向外面。
「火灾吗？的确大事不妙。那边的建筑盖得太过密集了。」
唐随即如此附和我。
没错。
发生火灾的地点正是尼希尔里精美建筑云集的繁华街道。
绝大多数建筑都盖得栉比鳞次，是很容易延烧的格局。
实际上也的确已经从火源处延烧了好几间房屋。
「该怎么做才好？」
「你去安排居民避难，我去灭火。」
「咦？啊，诺亚殿下！」
我抛下身后有些怔住的唐，从窗户跳了出去。
眼下所有能力都是SSS的我，处于无敌状态。
我一飞奔出府邸就跳上了附近民居的屋顶，顺着房顶急急冲向火灾现场。
我一心想着早点去到现场，用魔剑利维坦扑灭火势。
利维坦使尽全力就能冲飞数栋建筑，遇到火灾反而正好派上用场。
把周围的房子整个冲飞，还可以达到破坏周遭建筑、阻止火势延烧的效果。
我从手环上取下利维坦恢复原本的大小，冲到现场──
「……喔？」
不过火灾现场似乎没有我
上场的机会了。
起火的地方是建筑物密集的繁华闹区。
这里有市场也有餐饮店。
并且设有三等水道。
人们用这些水来清洗蔬菜、进行作业结束后的清洁工作。
这是个有三等水道流经以供应各种民生用水的地方。
大半居民都从那条水道里汲水，用水桶接力灭火。
火势起先还很猛烈，但丰沛的水源与居民奋不顾身的灭火作业，自他们开始以水桶接力便完全控制住火势，直至完全扑灭。
（插图015）
☆
压根没机会上场的我直接就打道回府了。
没过多久唐也回到府里。
「结果怎么样了？」
在我的询问下，唐行了一礼便开始报告。
「房屋一栋全毁、四栋半毁。六人吸入浓烟身体不适……本次灾情如上。思及火灾的发生地点，这样的结果已属万幸。可以说是没什么重大灾损。」
「确实。」
在那种闹区发生了火灾，却以这样的小损失收场，的确只能说是很幸运了。
「……顺带一提。」
「嗯？还有什么损失吗？」
「不。只是那时用来灭火的──是尤里亚水道的水。」
「喔。」
「要是尤里亚水道停止供水……说不定会演变成更甚于哥伦西亚的重大火灾。」
「这样吗？」
「殿下英明！我这才明白您不惜投入私人财产也要维持水道正常供给的意义所在了。」
唐说着对我的尊崇之情又提升到了一个新的高度。