王城附近的广场每个月会举办一次「自由市集」，在这个市集中，每个非商业工会会员的一般市民可以使用一个小区块，随便想卖什么东西都可以。只要缴交便宜的报名费，每个人都能当一日店长。
不仅是王都，一般具有一定规模的中小型都市都会举办自由市集，国家也鼓励国民参与，真不愧是商业大国。
我买了三个看起来很美味的烘焙点心分给克拉克少爷和诺娜，三个人边走边吃。走了几步之后我猛然回神看向克拉克少爷，发现他吃点心时紧张兮兮的。
（边走边吃这么没规矩的事他可能是第一次体验吧？唉呀呀，太抱歉了，不过人生在世本来就是什么都可以体验看看吧。）我边走边想。
市集应该有七八十摊左右，甚至可能更多，叫卖的声音此起彼落，人声鼎沸。
我们依序逛了卖面包和甜点的摊位、蔬菜摊、旧书摊、二手衣摊、手工玩偶、各种人偶、鲜花和饰品摊。
「维琪，你看那个！」
诺娜指着一个布钮扣的摊位，布钮扣是包着布的各种大小钮扣，这个摊位的布钮扣商品陈列在黑布上，展示起来如同一片小小的花田，相当可爱。
销售员是和我年纪相仿的女性，她穿着简单俐落的灰色连身裙。连身裙正面缝了一整排的暗粉红钮扣，每一颗都是小小的布钮扣，很有设计感。
「好好看喔。」
「好看吧？欢迎慢慢挑选。」
诺娜和我满心雀跃地蹲下浏览。
「用这个钮扣当发饰也很可爱喔，你看，小妹妹很适合这个。」
她拿的布钮扣包着深蓝色的绢布，绢布里还塞了棉花增加体积，她把布钮扣凑到诺娜头边，看着我问：「对吧。」
「维琪，可以买吗？」
「可以啊，你想要哪个？」
诺娜指着水蓝色布钮扣，那是宛如冬日放晴的天空般明亮的蓝色。是啊，这颗钮扣缝在白色连身裙上或许满可爱的。
「这款钮扣我要五颗，还要五颗深绿色的。」
「好，谢谢惠顾。」
帮诺娜买了钮扣之后，她走路的时候变成了小跳步，心情应该真的很好。
克拉克少爷去逛旧书摊买了两本书，我也四处张望，想着要买些什么东西。
然后我找到了，我一直求之不得，能找到它堪称奇迹。它是一束美丽的黑色长发，用皮革绳束起来贩卖。
有亮丽光泽的黑色直发是很难取得的，我立即下手。孩子们看了哇哇叫着说很恐怖，不过有了这个，我就能做出一顶黑色假发了。
我心花怒放地回了家，接下来有好一段时间不怕晚上没工作，自由市集万岁。
当天半夜，诺娜摇醒了我。
「维琪！维琪！」
「是是是。」
我连忙跳起来，是我睡过头了吗？可是房间里黑漆漆的啊，咦？
「没事吧？」
「怎么了？现在不是半夜吗？」
「维琪在大叫。」
「……我在叫什么？」
「你说『不要』。」
啊啊，又来了。
「对不起，我作了可怕的梦，我声音太大吓到你了吧。」
「没关系，我要不要跟维琪一起睡？」
「可以吗？」
诺娜钻进我的被窝里，我们一起盖被子，但我已经醒过来了，等听到诺娜的酣声后就钻出了被子。
我去厨房点灯，倒了杯水喝。
我浑身冷汗不舒服，睡衣黏在湿湿的皮肤上也感觉很恶心。
虽然精神科医生赞扬过「像克萝伊这么有胆识的人很少见」，但是我依然因为工作留下一些心里的创伤。如果我大喊的是「不要」，为的大概就是那件事。
当年我二十二，同事梅莉二十一，汉斯十五岁，我们要共同完成一项任务，偷出藏在某个贵族宅邸里的「高官的违法纪录文件」。
室长蓝寇对梅莉说：
「这次梅莉是队长，你第一次当队长，凡事都要谨慎。」
「是，室长。」
问题发生在某天夜里，梅莉在出任务前的最后一刻调整了分工。
「克萝伊，我和汉斯负责入侵，把风就交给你了，汉斯，你跟在我后面。」
「好。」
「等等，原本不是这样说的，应该让汉斯负责把风。」
我一回嘴，梅莉就摆出一脸嫌恶的表情。
「队长是我，我说了算。」
「但是汉斯第一次出任务，应该让他负责把风。」
「不行。」
汉斯看到我们剑拔弩张的样子想打圆场。
「我去吧，克萝伊小姐，我没问题的。」
他说。我和梅莉平常就闹得不太愉快了，我嫌麻烦，于是接受了新的分工。
他们入侵一段时间后，宅邸中传来巨大的物品碰撞声和怒吼，只见梅莉跳出窗外，过了一下子汉斯也跳了出来。
一名高大男子追在他们后面，眼看人是追不上了，因此他掷出一把沉甸甸的剑。这把剑彷佛受到汉斯的吸引，贯穿了他的胸口。他整个人往前倒在地上，动也不动，剑尖还在他的胸膛上。
我不知道宅邸里发生了什么事，但是梅莉放任初出任务的汉斯自己先跑是不争的事实。
我和梅莉头也不回一直跑，然后跳上预先备好的马逃了回去。回到中央管理室后，连报告都还没报告，梅莉突然就来找架吵了。
「克萝伊，你有话就直说啊。」
「不要烦我。」
「我每次看你装模范生就烦，明明是蓝寇偏心才把大案子都给你！靠偏心得到的第一名有什么好嚣张的！讨厌鬼！」
这种酸言酸语我通常都当没听到，因此我一站起来，室内的其他队员都开始紧张了。
「你不满意蓝寇的分工不是该对他说吗？怎么是怪我了？在蓝寇面前唯唯诺诺，在我面前就大讲特讲，讨好蓝寇的是你不是我吧？不要脸。」
梅莉猛地对我出拳。
（蠢货，要受罚的是先动手的人啊。）
我躲开梅莉的拳头往她的脸上肘击。明天她脸上应该会青一块紫一块的吧，管她的。汉斯被重剑贯穿胸口，失去了性命，连遗体都收不回来，错的是我和梅莉。
我在捂着脸呻吟的梅莉耳边低语。
「什么是最烂的队长？空有队长架子，出事的时候抢第一个开跑害死后进，讲的就是你。」
梅莉低吼着准备扑上来，其他男子赶忙上来从背后架住她的肩膀。
「你太容易激动，所以大案子永远轮不到你，我要是上司，看到你情绪失控根本吓死了，哪敢把大案子交到你手上？为什么要突然调整分工？为什么丢下汉斯就跑了？在你把砸锅的不爽转嫁到我身上之前，先双手伏地对汉斯磕头谢罪吧，虽然你磕再多头他都不会死而复生了！」
要是梅莉没有调整分工，要是我没有听从她的，汉斯就是负责把风的，他可以免于一死，死了就结束了。不管再怎么懊悔与赔罪，逝者都不会回来，我和梅莉已经封死了每一扇汉斯未来的机会大门。
今晚应该是睡不着了，我开始从事夜间工作，把自由市集买的长黑发做成假发。有些队员是买现成的了事，不过我都是自己制作。
整束头发洗过晾干后，取出几根发丝，用极细的鈎针编织完全符合自己头型的网帽，然后一次穿几根发丝在网帽上绑起来。这个步骤繁琐到令人昏头，不过我并不讨厌。
编织的过程要全神贯注在自己的指尖上，心情也能够渐渐沉淀下来，于是平常抛诸脑后的记忆就浮现了。
我今晚想起了汉斯。
笑嘻嘻的汉斯。
津津有味吃肉的汉斯。
喜欢上同梯少女的汉斯。
夸耀自己妹妹是美女的汉斯。
说「我要飞黄腾达」的汉斯。
我一直没有忘记汉斯，这除了是我向人生止于十五岁的他忏悔，也是种自我警惕。
我的前半生是受训于国家从事非法的工作，并且有酬劳可领，但是我还是有我的底线，我希望死亡能免则免，因为我比一般人见识过更多「死了就结束了」的场面。
「工作结束就全部忘了吧，后悔对你百害而无一利。」
这样对我说的是蓝寇，当时很庆幸有他这一句话。
可是现在不一样，总觉得要是忘了汉斯的死，我似乎也会全盘失去身而为人的重要一块。
＊
诺娜今晚住在主屋的侍女苏珊小姐房里，我今天可以好整以暇地喝。
「嗨，欢迎光临。」
「我要常点的那款蒸馏酒。」
「好喔。」
萨赫洛先生端上琥珀色的烈酒后坐在我面前。
「难得你坐在客人座位。」
「我很担心啊，自从你问了贺克托在哪里之后一直很担心。」
「贺克托不知道我的来历，你放心。」
「拜托你不要太乱来喔，你要是不来我会很伤心的。」
看他黑色的眼睛是真心在为我操心，我低下头。
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「谢谢萨赫洛先生。」
今晚是我第一次在萨赫洛先生的店里久坐。
恰巧今天客人少，我移动到吧台座，和他一起喝酒随意闲聊。
站在吧台中的他看着自己的杯子低声对我说：
「贺克托在找一名红发女子，红发、棕色眼睛、嘴角有痣的清瘦女子。」
「喔……」
「你小心。」
「你在说什么？」
萨赫洛先生笑着替自己添酒。
今晚是我第一次想点食物。
「这里有什么吃的吗？」
「我可以做猪肉黄瓜三明治和起司蔬菜汤，要吗？」
「哇，好犹豫啊，嗯，那我两个都要。」
「好喔。」
他迅速端出了做好的轻食，两道餐点都好吃。
「你也擅长做菜啊，真厉害。」
「我在没有妈妈的家庭长大的，只要是简单的东西我什么都做过，比在外面买便宜吧。」
「原来是这样啊。」
我只应了一声又啜饮了一口酒，结果他露出狐疑的表情。
「正常来说，现在换你讲自己的成长经历了啊。」
「我从小就离乡背井在外工作，关于家庭我没什么好说的。」
「……是喔。」
我一开始吃咸食，在场其他四个客人也点了一样的食物。酒喝着喝着就会嘴馋，可见大家都一样，看到别人桌上的就食指大动。
等到其他客人都走了之后，只剩下我一个客人。
「下次有事拜托贺克托的话最好透过我，贺克托一直在找人，他说：『早知道她要干这么大的，我一定会邀请她当同伴。』」
「喔，是喔。」
我问了贺克托的所在地之后才闹出逃狱风波，萨赫洛先生应该很肯定帮助死囚逃狱的就是我。
「你不出卖我吗？」
「你不就是因为我不出卖你所以才愿意再来的吗？」
「是啊。」
其实我原本有点怀疑，我可不敢小看男人之间的友情。
不过刚刚的客人都不是道上的，所以我现在才信了。今晚久留也是为了确认萨赫洛先生是否值得信任，确定他没有出卖我。
我一直喝，喝到午夜过后好一段时间，正打算走人的时候，萨赫洛先生却说要送我回家。
「反正已经没客人了，而且你今晚喝很多吧？」
「我不想让你知道我家在哪里。」
「什么啦，你还是不相信我啊？」
我不知道该不该回答，走了一段之后才回说：
「我其实算是满信任你的，但是真心信赖一个人不会有好下场。」
「原来如此，那就送到附近吧。」
他说完与我保持若即若离的距离跟在我后面，算了，反正东区的家屋多得是。我们一起走，路上也没有任何对话，走到南区和东区的交界处时，我回头看萨赫洛先生。
「到这里就好。」
「这里不是东区吗？难道你是尊贵的贵族小姐？」
「怎么可能？那就晚安了。」
「嗯，路上小心。」
我翻越过围墙，顺利返家后点起一根蜡烛。
我把脸和烛火都凑近地板，检查地上的足迹。爽身粉没有人踩过，没有任何异常，这已经相当于安心好眠的睡前仪式了。
我锁了门，然后换上睡衣洗脸上床。
那对兄妹过得好吗？
他们接下来的人生我爱莫能助，也不会过问了。
＊
宰相来到国王自己的房间里。
「陛下，很抱歉深夜来打扰，兰德尔王国的人刚刚送了报告来。」
「怎么样？」
「维多利亚•塞勒斯是实际存在的人物，年龄和外观特征也几乎一致。」
「几乎？」
前来禀报国王的宰相看向手上的资料。
「她是极其普通的民女，父亲是工匠，母亲是市场的销售员，她十七岁时失踪，下落不明至少十年，在这期间好像稍微长高了。父母在女儿失踪后离婚，目前所在地不明，她本人一如资料所记载，是从兰德尔王国入境我国的。」
「是喔？辛苦了。」
宰相退下后，国王按铃叫侍女进来。
「拿酒。」
侍女不发一语低着头迅速注酒送上，酒瓶放在酒杯旁边，然后消失在隔壁房间。
「是喔？她确实存在吗？真好奇那十年她都在做什么。」
她十七岁以前都是一般市民，不过就国王所知，十七岁以后才进行谍报员或暗杀者培训为时已晚。
在身体完全发育前没有受过训练似乎就有难度了，尤其女性更是难上加难。精神面也是如此，男女都要从小灌输效忠组织与国家的观念，让他们能够毫不犹豫卖力效命，不然听说很多人在执行几项任务之后就会精神崩溃，无法再听人使唤。
「这代表杰佛瑞爱上的女人是清白的吧？总之是太好了。」
隔天早上，国王传唤喜多力克二王子。
「伤势怎么样？」
「已经几乎不会痛了，让父王担心了。」
「是克劳迪雅在担心，你别老是让母后操心。」
「是，父王。对了，已经查明杰佛瑞晚宴的女伴是什么来历了吗？」
国王紧盯着喜多力克看，他疑惑风声是从哪里走漏的。
「为什么要问这个？」
「她是排斥女性的杰佛瑞爱上的对象，我只是好奇她是什么样的人。」
「本王派人调查过了，没问题，她是极为普通的兰德尔王国民。」
「是喔，我知道了，就此先告退。」
「喜多力克。」
「是。」
「杰佛瑞的事有康莱德操心，你不要多事。」
「是，父王。」
喜多力克静静离开父亲的房间，然后喃喃自语：
「极为普通？她这叫极为普通吗？可见父王的调查员不可靠啊。」
喜多力克每次想要整理思绪时，就会去庭园里不起眼的角落坐在长椅上。
运动是他的专长，从小到大无论剑术、马术或体术的表现都备受称赞。纵使撇开王子的身分不谈，他也认为指导者的赞赏并非全然出于违心之论。
有些严厉的指导者面对王子依然毫不留情，杰佛瑞就是很好的例子，他也对自己赞誉有加。
喜多力克一直认为自己有一定的实力，想不到面对一个二十多岁的瘦弱女子，他连出招的余地都没有。那一天他受到的几乎是有生以来最大的冲击。
喜多力克希望能好好赔罪，然后请她传授体术。想是这样想啦。
（杰佛瑞大概不会说好吧……王兄派人跟踪她的时候，已经让杰佛瑞大发雷霆了，王兄也很意外他态度这么强硬，我现在果然还是要好好……）
「嗯，应该要赔罪，那次确实是我不好，我看她是女的，只因为兴趣使然就没有深思太多，先向杰佛瑞传达向她道歉的意愿吧。」
但是后来喜多力克被杰佛瑞•亚瑟投以冷冰冰的唾弃眼神。
「我知道殿下做了什么，殿下，可以请你不要再骚扰我重要的人了吗？殿下的歉意让我转达就好了。啊，对了，今天我会卯足全力指导殿下。来，不必客气，我今天奉陪到底。」
结果他竟然这样说。
那一天无论喜多力克倒地多少次，杰佛瑞都不断说「还没完」、「再来一回」、「只有这样吗」，直到他再也站不起来，剑术指导课才结束。
最后双方的练习剑交锋时，他被压制到向后飞出去，整个人趴在锻炼场的地上。
喜多力克呸一声，吐出口中的沙土。
「早知道就不跟杰佛说了。」
他碎念着翻过身，仰躺朝上闭起眼睛。
＊
爱瓦女士的宅邸外喀啦喀啦传来好几辆马车的声音。
「有客人吗？」往窗外一看，只见黑涂装车体和鹰头狮身兽的金色徽章。那不是艾许伯里王家的徽章吗？
「克拉克少爷，大人物来访了，我们还是出去接驾吧。」
说完我们三个人一同前往安德森家的玄关大厅。
大门敞开，马车停在玄关前，一名清瘦的金发年轻人下车。
（是当时的那个人啊。）
发色虽然不同，不过从走路姿势还是看得出来，也就是说这个人是二王子。王子殿下一步一步走了过来。
「嗨，塞勒斯小姐，好久不见。」
什么「好久不见」啊？我暗自苦笑。
喜多力克殿下的声音爽朗，肋骨被我打断的事彷佛不曾发生过。无论是说「幸会」或「当时真是谢了」都不太对劲，于是我决定默默敬礼。
（插图009）
「前任的海恩斯伯爵夫人告诉我你在这里，你现在方便吗？」
「是，殿下。」
「啊啊，安德森夫人，我只是来谈点事，很快就走了，你不必备茶。维多利亚小姐，我们可以独处一下吗？」
「是，殿下。」
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几名骑士跟着爱瓦女士进入会客室，检查过场地之后立刻清场。诺娜从门边往里面瞧，克拉克少爷拉住她的手把她带走，走到一半她停下脚步回过头瞪着喜多力克殿下，不过还是被克拉克少爷拖着离开现场。
为什么要瞪他啊？
「其实我今天是来向你赔罪的，我采取那种方式接近一名女性，不管你怎么想、怎么对付我都怪不得你。」
我不清楚他的目的是什么，于是静静等他继续说下去。
「我在那场晚宴上听说可能是你制伏了歹徒，因此对你产生了兴趣。」
「可惜那个人并不是我。」
「呵呵呵，是喔。不过你跟我对峙的时候绝对是个高手。」
「第二骑士团的团长先生跟我说，殿下是跌倒受伤的。」
喜多力克殿下苦笑。
「不要这么酸啦，我今天是真心诚意来谢罪的，很抱歉，我是认真的。」
殿下站起来对我深深一鞠躬。
「殿下请起吧，我只是外国的一介平民，请你抬起头。」
「你愿意原谅我吗？」
「是，当然。」
「太好了！杰佛瑞根本不准我靠近你啊，我来这里的事要对他保密喔，反正我就是觉得应该要当面跟你赔不是。」
确实如团长先生所说的，他不是个坏人，幸好没有打断他四肢。不对，他若没有轻举妄动，我本来就没打算下重手。
「然后我想拜托你一件事，你愿意指导我体术吗？当然我一定会好好答谢你。」
「我拒绝。」
「……拒绝得太快了吧？为什么？你不是原谅我了吗？」
这个问题，我还是实话实说比较好。
「别人知道我在陪殿下练体术会产生兴趣的，要是知道指导者是二十多岁的女性，肯定有一堆人觉得『不知她武艺如何，我也想试试身手』。我现在不但要兼差还要照顾小孩，我没那个闲情逸致。」
「我会小心不被别人发现的，每星期一次，一次只有一小时也可以，拜托啦。」
他真的很喜欢练武啊。
「以殿下的身分来说，与其磨练武艺，不如用武艺高强的人吧？」
「你愿意为我所用吗？」
「绝对不要，我拒绝。」
「对吧？」
我忍不住笑出声来，「对吧」什么啦。
我一再推辞，他却说「好，等你要改变心意的时候我再来」，然后带着爽朗的笑容离开了。这个人真是锲而不舍啊，他应该很热爱练武吧。
后来爱瓦女士东问西问，我含糊其词说他问了团长先生的事然后回家了。我没有说谎，我对约拉那女士也用了同一套说词，是实情太吓人，我说不出口。
晚餐后，有人敲了我家的门，我还在想是谁，结果听到团长先生的声音。
「是我，杰佛瑞！」
「维琪！是杰佛！」
诺娜兴高采烈跑去开门，身穿制服的团长先生站在门外，我每次都觉得穿制服的他帅度比平常多了六成。
「你好，团长先生。」
「维多利亚，我在王城听近卫骑士说喜多力克殿下来见你了？」
我要笑出来了，团长先生已经知道了呀，殿下。
「嗯，他拜托我指导他体术。」
「你回什么？」
「我拒绝了。」
「我都叮咛多少次了，明天我再告诫一次。殿下三岁起我就认识他了，他从以前就是锲而不舍的人，都二十岁了啊，真让人头痛。或许是因为他感兴趣的都是武艺，身边的人也就一直惯着他。」
我静静沏茶，切了一块木盒里的胡桃奶油蛋糕端上桌。蛋糕是前天烤的，糕体大概今天开始变湿润，已经适合吃了。
「维多利亚？」
「团长先生是王国的骑士，我不能为了自己拜托你这样做。」
「哪怕我是王国骑士也一样。」
我今天要是拜托他，他和他的家人总有一天可能因我而吃苦，我不想为难他们，而且要是制造麻烦之后，他决定与我保持距离呢？光是想像就让我感到锥心之痛。
「总不能无限上纲什么都拜托你，要是现在拜托你、依赖你，未来却被你甩开，我会伤心欲绝。这件事我自己可以回绝的，不用担心。」
团长先生站起身来，他走向站着的我，忧心忡忡地盯着我的脸庞。
「我不会把你甩开。」
「自己的事我可以自己处理，虽然之前让团长先生帮了很多忙，但是这次我会自己试试看，殿下的事也不用你担心。」
「维琪在生气吗？」
「我没有在对任何人发脾气，别担心，诺娜。」
虽然我语气很平静，但是声音中的情绪或许有点凶狠吧，诺娜的眼眶都湿了。
我笑着摸摸诺娜的头，团长先生左手抱起她，右手把我拉进他怀里。
「我知道了，你不要笑得那么悲伤，你愿意告诉我你在恐惧什么吗？」
我没有回答，只是安抚着眼眶湿润的诺娜，带她回卧房躺到床上，团长先生则是一直等着我回去。
「团长先生，我不能说我在恐惧什么，对不起。」
「是吗……你有你的苦衷，抱歉我强迫你接受我的想法。」
「不会，我才抱歉。你要不要喝葡萄酒？」
「嗯，我要。」
红酒和胡桃奶油蛋糕很搭。
我们吃着胡桃蛋糕，静静对饮。胡桃干煎得又酥又脆，咬一口，我就想起母亲烤给我们吃的胡桃蛋糕。我们只共度了八年的岁月，在我记忆中，母亲的面容和声音已经模糊不清，我至今却依然清楚记得她烤的蛋糕是什么味道。
「我的未婚妻以前在紧要关头不愿意让我当靠山，所以有可能让我更执着想保护重要的人。」
「原来你有……未婚妻吗？你来这里没问题吗？」
「她已经不在人世了，十年前自我了断，我没帮到她。」
「原来……是这样，发生过这样的事啊。」
对于这个责任狂兼保护狂来说，这段过去想必让他相当煎熬，原来晚宴上听闻的「睽违十年带女伴出席」是这么一回事。
「对不起，让你提起伤心往事了。」
「都过去了，你不必在意。」
我想转移话题，一定要换一下。
「对了，最近有人说我很不懂一般对话的有来有往，我不知道的事还真多。」
「是谁这样说你？」
「你不认识他，是我常光顾的酒吧老板。」
团长先生一脸惊讶。
「你会去那种地方啊？」
「嗯，只有诺娜住主屋的时候去，说来奇怪，我去那里是为了在其他人存在的地方独处。」
我深怕对话中断，于是一个劲地不断说下去。
「我下次可以跟你一起去那间店吗？」
「那是间独饮两三杯就走人的地方，如果我们要去就选别间吧。」
萨赫洛先生知道的太多，我可不能让他见到团长先生。
「如果你想练体术的话，我可以奉陪喔，我比殿下更厉害。」
「我才不要。」
「为什么？」
「练武会把自己搞得一头乱发大汗淋漓的，搞不好还会翻白眼呢，我才不要让你看到。」
「我可以解读成你稍微把我当男人看待了吗？」
「……」
这种事只可意会，不要多问啊，团长先生。
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