离开尤弥尔后过了约十天。
从英格莉丝她们的故乡──城塞都市尤弥尔前往王都卡莱尔，需要约一个月的路程。
她们走完了约三分之一的路程，至于旅行本身──一点都不顺利！
「嗯～！好吃～♪旅行真好，可以在各种地方吃到好吃的东西！」
英格莉丝她们目前所在的城镇诺瓦离山很近，山菜及能在山中摘到的水果极为丰富。
拉菲妮亚把塞满木莓果酱及果肉的派一口一口送入嘴里，漾起非常幸福的可爱笑容。
餐厅内，英格莉丝她们的桌上摆满使用这里的特产──木莓制作的点心。
这些是在她们已经解决掉成年男性好几人份的餐点后又加点的。
其他座位的人自然纷纷对她们投以诧异的视线，但英格莉丝和拉菲妮亚都习以为常，并没有特别在意。
「不过拉妮，老实说真的吃太多了。」
「但克莉丝不也吃了同样的量吗？」
英格莉丝用和拉菲妮亚相同的步调大口享用木莓派。
既然食物就在眼前，那就只能吃了。好甜，好好吃，停不下来。
她在前世也算是很能吃，却也不会吃到这么多，更重要的是她当时不是很喜欢甜食。
可是自从生为英格莉丝•尤库斯之后，她就喜欢上了甜食。
这也是因为自己生为女性的关系吗？也算是和前世不同的人生乐趣之一。
享受经过盛装打扮而闪耀的自己以及大口品尝甜食，没想到生为女性的乐趣也挺多的。
「是这样没错……但真的不太妙喔。」
「什么不妙？」
「旅费啊。接下来如果我们不控制自己每天只吃一人份，就撑不到王都。」
「咦咦～！？这样不就无法享受每个目的地的美食了吗！」
「是啊，所以我才说吃太多了……」
「那用那个办法呢？就是走最短路线，不要绕路──」
「绝对不行！我一定要去阿尔梅！」
虽然必须在前往王都的路途上稍微绕点远路，英格莉丝却有个无论如何都想绕去的城市。
这次的上京计画从一开始就把这点列入了预定行程。
若说到英格莉丝想绕去的阿尔梅有些什么，那就是据传为魔石兽最强种──虹之王的尸体。
似乎是在五十多年前，当时的圣骑士使用天惠武姬讨伐的。
她无论如何都想亲眼看看那个东西，接触看看虹之王的实力。
很有可能不会有任何收获，但也有可能会有。
既然如此，那就只能去了。
「所以之后就要忍耐喔，这是最后的奢侈了──」
「不要，那可不行！这样就不好玩了，难得的旅行就是要享受啊！」
「那你打算怎么办？」
「既然旅费不够了，那么去赚就好啦！抵达前还有多出来的时间吧？」
「嗯──毕竟我们出发时有多估些时间。」
英格莉丝也觉得自己对待拉菲妮亚很宽容。
感觉就像是在看著自己的孙女，不知不觉在任何事上都会对她睁只眼闭只眼。
现在也是，她有意陪拉菲妮亚去实行她随心所欲的想法。
「好──为了我们愉快的品尝美食之旅，来赚钱吧！毕竟『不劳动者不得食』嘛！没事的，以我们的实力，一下子就能赚到旅费！」
「嗯，工作的话就到下一个城市──」
「不好意思──阿姨──！」
在英格莉丝把话说完前，拉菲妮亚就举起手呼唤女服务生。
无论什么事，只要决定了就会迅速行动──这样的确很有拉菲妮亚的风格。
「那个……拉妮，等等──」
「好的好的，有什么事？要再加点吗？」
「啊，那么再给我们三人份的木莓派♪」
「好的～谢谢客人。」
「欸，拉妮。」
「啊，搞错了！算了，加点不用取消，不过您知道这座城里有没有什么工作吗？可以活用我们的实力、立刻赚钱的那种！」
拉菲妮亚展示上级的魔印给女性看，如此问道。
「哎呀！那是很厉害的魔印吧？」
「是的，也有魔印武具（神器）唷！」
拉菲妮亚所携带的弓箭魔印武具（神器），是与她相衬的上级魔印武具（神器）。
尤弥尔骑士团以往并未拥有这类魔印武具（神器），这是皮尔福特侯爵费尽心力为拉菲妮亚取来的。
若论拉菲妮亚使用这把魔印武具（神器）时发挥的战力，一般骑士及魔石兽等等都不是她的对手。
「您明明还这么年轻，却已经是个厉害的骑士了呢……！」
「没有啦，我接下来才要去念骑士学校呢！」
「总之，既然两位想要工作，这里的领主正在招募骑士跟佣兵，您们要不要去看看？即便只是暂时协助讨伐魔石兽，领主应该也会很高兴。」
「哦哦，很适合我们！对吧，克莉丝？」
拉菲妮亚的双眼一亮。
「是这样没错啦……那个，这就表示城里人手不足吧？这是为什么呢？」
「是因为领主换人，把前任时期素质不好的骑士跟佣兵都赶走了。多亏如此，城里变得比较适合居住，再加上税也降低了，只是相对之下人手就不够了，毕竟也不是任何人都可以胜任。」
「原来如此，居然放逐了前任的家臣，做得还真是彻底。」
「嗯，大概是因为领主跟他们没有任何关系吧……担任领主到上一任为止的贵族家最近遭废，这里就成了天上人的直属地。这次的领主可是天上人唷。」
女性说得一派轻松。
「「天上人！？」」
英格莉丝和拉菲妮亚都不晓得这个情报，因此很讶异。
「啊啊，好像不对喔。记得是成了国王陛下的直属地，国王陛下再把这里租借给天上领吧？我对这方面不太熟。」
「……嗯，就当作是这么回事吧。」
无论真实情况如何，都得包装成「终究只是把地租给天上领，并不是被夺走」的体裁，不然保护不了领土的国王，威严想必会大打折扣。
或者是形式上弄成国王先做出「从评价不太好的领主手中收回领地」的英明决断，也可创造出「错的是前一任领主，国王没有错」的名义。
──实际上应该是拒绝不了天上领的要求，这才割让出领土吧……
这对天上领有何益处？
让天上人殖民？
──可是，按照一般天上人的认知，他们会愿意住在地上吗？
总觉得住在天上领似乎就是特权意识的核心。
还是想要能够固定上缴地上作物及其他东西的土地？
这么做或许比逐一让地上国家献上赐下魔印武具（神器）的回礼还要便宜。
但安排行政官在地上直接进行支配，也是个非常危险的行为。
这样可能会煽动地上人民的反抗。
如此一来，像血铁锁旅团这样的反天上领运动的势头就会更强。
──不对，天上领有这般压倒性的战力，可以对这种程度的运动视若无睹吗？
都敢下赐究极的魔印武具（神器）天惠武姬了，这应该也能代表在地上人显露出敌意时，他们有进行压制的手段。
如果是这样──先打倒魔石兽的那个虹之王，再于切磋中打赢挥舞化为武器的天惠武姬的圣骑士，然后再去挑衅天上领，或许就会出现什么秘密兵器。
这样感觉也很有趣。
只是到时候或许有必要想想自己的安生之计──
「大、大家没有遭到过分的对待吧？」
说到天上人，英格莉丝和拉菲妮亚都只认识拉哈尔。
由于对他的印象不好，英格莉丝理解拉菲妮亚不管怎么样都会担心的心情。
「没有，就如同我刚刚说的，这里反而比之前更适合生活。不过领主把像是无赖的人都流放了，营业额也稍微减少了──因为我们店在夜晚是经营酒吧。」
「这样啊……」
「但领主会让没有家人的孩子或无法动弹的病人住在城里并照顾他们，看到这一幕，我就觉得当自己变成那样时也可以放心了。能得到一位好领主，真是太好了。」
女性笑逐颜开。
「天上人也有好人呢……对吧，克莉丝？」
看见拉菲妮亚对此感到惊讶，就能明白她对天上人是怎么想的。
「是啊──或许可以过去看看，要去看看吗？」
这也许是个好机会。
这不只是为了自己，也是为了拓展拉菲妮亚的见识。
「就这么办！等到吃完加点的木莓派就去吧！」
「嗯。」
等到把追加的点心也好好吃完后，英格莉丝她们便前往位于城市中心的领主城堡。
在那里告知两人是来应徵佣兵之后，拉菲妮亚稍微说点话就立刻得到录用。
上级的光之弓
魔印再加上上级魔印武具（神器）的组合，果然有绝大的宣传效果。
英格莉丝是拉菲妮亚的随从骑士，基本上加入是没问题，但为防万一，姑且还是必须进行测试。
在城堡的中庭，英格利斯和负责统领骑士们的一位魁梧骑士对峙。
对方很年轻，大概还不到二十五岁吧。
虽然体格很健壮，却没有严肃的感觉，反而给人稳重又绅士的印象。
「我是奈许。不好意思，我要试试你的实力。毕竟要是硬派你上前线而受了重伤，我们也会很不好意思。」
「嗯，我不在意。您也是为了我著想。」
测试采取的是双方持木剑对打的比赛形式。
「呼啊～对克莉丝做那种事也是白费工夫的啦……」
现场聚集起来观看比赛的骑士和佣兵当中，只有拉菲妮亚正强忍著呵欠。
不过要是在众目睽睽的情况下表现出一定程度的实力，就不需要让大家操多余的心，也不会有人烦人地缠上来了吧。
就某种意义而言，这可说是个好机会。
因此，这时候就该乾脆地给对方见识彼此实力的差距。
「好，可以了，你上吧！」
「那就不客气了。」
英格莉丝自正面冲去，挥剑扫向奈许这名骑士的剑。
奈许完全来不及反应，手里的木剑就脱落、飞走了。
「什么……！？」
趁著他目瞪口呆的空档，她朝对方暴露出来的腹部挥出掌打。
「呜哇──！？」
奈许的身体弯成ㄑ字形，飞向后方。
「「「哦哦哦哦哦哦────！？」」」
周遭响起惊愕的吵嚷声。
奈许屁股著地，就这么在地上滚了两、三圈──
「及、及格……了。」
他只挤出这句话就直接昏倒了。
「──啊，糟糕，有点太用力了吗……！对不起，请您醒醒。」
可能是自己用太多力气了，她觉得很过意不去。
英格莉丝跑向奈许，轻轻拍打他的脸颊。
就在这时──
「糟了────！魔石兽出现啦────！奈许队长！呜啊──奈许队长！？您怎么了！？」
一名男子呼吸急促地冲进来，看到翻白眼昏倒的奈许就发出了惨叫声。糟糕──太不凑巧了。
「啊……总、总之大家出发迎击吧！」
「哦──哦！」
「对、对啊，必须过去！」
「走吧！快点！」
英格莉丝一发出号召，完全呆住的骑士们姑且还是展开了行动。
◆◇◆
英格莉丝、拉菲妮亚和骑士们一同出城迎击魔石兽。
尽管才刚被录用，但已经受到雇用也是事实，无法置身事外。
诺瓦城的外围防御并不怎么样。
就只是用跟成人身高差不多的低矮石墙围住城市。
如果是尤弥尔，外围部分的城墙高度就有这里的三倍，城墙的厚度也厚，容得下人在上面四处动作。
这里的城墙却很薄，很难占据墙上的位置迎击敌人。
另一方面，这里的领主城堡建得比尤弥尔的皮尔福特侯爵城堡还要坚固，可以看出每一代领主重视的事物究竟为何。
可是如今这里到处都放有建材，还搭了踏板，大概是有扩张城墙、提高防御力的打算吧。
是换成现在的天上人领主才开始积极处理吗？
在受雇用时，有听城堡里的人说，领主是个名叫席兰妮的女性。
「嗯……这里的街道感觉很难防守耶。」
拉菲妮亚绷起脸。
「嗯，这种城墙挡不了魔石兽──得到外头迎击。」
幸好魔石兽还没进入街区。
应该要到城墙外面迎击。
「敌人的种类是──？」
英格莉丝为了观察远方，踢著墙面跳上去。
英格莉丝连尤弥尔的防御墙都能轻易跳上去，这里的墙更是小菜一碟。
但她华丽的身法，还是让周遭的骑士及佣兵纷纷发出赞叹声。
「有兽型跟──昆虫型的蜻蛉吧？那种的很简单就能越过城墙了。」
拉菲妮亚也跟英格莉丝也一样跃上城墙，望向敌方的动向。
魔印武具（神器）被握在拥有魔印的骑士手里时，它就不光只是武器，也能发挥出提升身体能力的效果。
愈是上级的魔印跟魔印武具（神器），效果就会愈强。
若是下级印记和下级魔印武具（神器），效果就很微弱，但拉菲妮亚的场合有相当好的效果。
所以这种程度根本没什么。
拉菲妮亚也能够跃上尤弥尔的防御墙。
「是啊，还是立刻出去──」
这时，一位骑士前来呼唤正在交谈的英格莉丝她们。
「那个……！不好意思，你们两个！可以打扰一下吗！？」
「是──！有什么事吗？」
「怎么了吗？」
「如果可以的话，希望你能负责这个现场的指挥。奈许队长目前就像那样动不了，我们也都没有指挥战斗的经验……你不是拥有上级印吗？若有你的指挥，我们肯定能够战斗！」
看来现在城堡内的战力似乎没有足够的实战经验。
她有听说素质不好的骑士跟佣兵都被赶走了，这就是这个作为造成的结果吧。
这里说的素质指的不是战力，而是行为举止和规律。
为了改变这一点而换人，便造成了战力的低落。
受到指名的拉菲妮亚露出有些困惑的表情。
「……可、可是，怎么办啊？克莉丝──我没有做指挥官的经验耶。」
她是有随同尤弥尔骑士团讨伐的经验──却没有试过指挥一职。
她都是乖乖遵照骑士团长路克和副骑士团长爱达的指示。
「……最好还是先习惯唷。拉妮有上级的魔印，等到成为正式的骑士，你要指挥现场的状况也会变多。」
「但、但是，这么简单就答应好吗？我对指挥是门外汉耶。」
「没问题的，我会代替你说。你要先摆出坦荡的态度，只要领导冷静，大家也能够冷静。」
英格莉丝在尤弥尔骑士团时也没做过指挥，却有前世的经验。
她不光指挥过这样的小团体，而且平常就一直在指挥千军万马，这种程度简直轻而易举。
「我、我知道了……好，各位！跟我来吧！一起打败魔石兽！」
拉菲妮亚举起弓的魔印武具（神器）号召所有人。
「「「哦哦哦哦────！」」」
骑士们一起发出充满干劲的喊声作为回应。
能有这么惹人怜爱的指挥官，自然就会鼓起干劲吧。
「然、然后呢？克莉丝，怎么办……？」
「嗯，交给我吧。」
英格莉丝清了下喉咙，大声喊道：
「那么，恕我英格莉丝•尤库斯不才，僭越代指挥官转达她的指示！各位请在城墙入口布阵别动，护住自身！只有在魔石兽靠近时再进行击退！」
简单来说，就是要他们看著的指示。所有人纷纷发出困惑的声音。
英格莉丝毫不在意地继续说：
「由英格莉丝到前线突击，成为诱饵搅乱敌人，我会用上级魔印武具（神器）的力量歼灭混乱的敌人！以上！」
考虑到拉菲妮亚的魔印武具（神器）之力，与其让敌方我方混乱地交错在一起变成混战，这是最直接了当且安全的作法。
「拉妮，你懂了吗？」
「……你只是把平常在做的事情讲得很复杂而已吧？」
「没错没错，所以你没问题吧？」
「嗯。」
两人互相低语──
「那么，英格莉丝•尤库斯要去扰乱敌人了！」
英格莉丝用大家都听得见的音量说完，便跳到城墙外侧，冲入魔石兽集团。
魔石兽的数量多达几十只，她却毫不在意也无所畏惧，只是一直线冲去。
「她、她怎么会这么做……！」
「太乱来了！对手数量惊人啊！」
「喂，等等！快住手──！」
后方响起惨叫声，她的作为在骑士们眼中大概就是自杀行为吧。
但他们马上就会知道了──知道她不会有任何问题。
面前独自冲进己方集团的英格莉丝，魔石兽们一起发出低吼声，纷纷扑了过来。
吼噜噜噜噜！！咕呜──！嘎啊啊啊──！
首先是三只狗或狼那类动物变化而成的魔石兽──！
至于位置，正面的那只突出队伍，接著是右前方，最后一只是左前方。
那么──！
英格莉丝踏向最先咬上来的敌人的左方，顺势躲开它的攻击。
「喝啊──！」
然后她立刻朝敌人侧头部使出上段踢。
被踢的个体跟右前方的个体相撞，纠缠在一起滚倒在地。
这下子也封住第二只的行动了。
第三只虽然晚了一拍，却也跟著咬了上来。
──不过，只要有一点空隙，她就能轻易避开。
她当场翻了个筋斗，敌人的利牙咬空，刺进她刚刚还在的位置地面。
英格莉丝在那只敌人的头上著地，冲过它的后背助跑。
接著特意高高跳起。
兽型魔石兽的头上有虫型魔石兽聚集。
这是为了吸引它们的注意力。
这些虫型魔石兽恐怕是从蜻蛉类变化而成，脚的部分有相当独特的变化，变得像是宽大的刀刃。
它们把刀刃转向自己，滑翔逼近。
──这是凶器，也是立足点！
英格莉丝看穿攻击的轨道，巧妙地把这当作立足点利用。
她再次跳跃，踩到其他个体的刀刃上，接著再跳──她一再重复这样的流程。
然后看好时机，再次改变动作。
「喝啊啊──！」
就在她把敌人刀刃当作立足点、逼近下只敌人之际──
她用前空滚增加势头，再用脚后跟踢往敌人头部的连结处。
蜻蛉魔石兽发出呻吟、掉落地面，把几只兽型魔石兽卷入其中、撞在一起。
这时敌人的侵略已经完全停止，它们的注意力都放在英格莉丝身上。
因为普通武器、殴打跟踢击对魔石兽没用，所以她没有打倒半只敌人，不过她完美地尽到了诱饵的职责。
使用灵素弹或灵素壳或许能够击倒敌人，但持久力果然还是个问题。
由于不清楚会发生什么事，能保留力量时还是尽量保留比较好。
而且最重要的是，使用太强的招式就不起劲了。
如果用了灵素壳，只要站到敌群正中央什么都不做，就能令敌人的所有攻击无效。
按照现在的状态，不积极四处奔走就没办法克尽诱饵的职责。
也就是说，可以当作是体技跟拉锯战的训练。
不管是什么战斗，都得让它成为提升自己的机会。
即使只能进步一点也好，她想选择这种可以增加经验的战斗方式。
「好、好强────！？那动作是怎么回事──！」
「那、那女孩太惊人了……！」
「好、好美──我好像有点感动……！」
不光是敌人，骑士与佣兵伙伴们也目不转睛地盯著她。
他们完全被独自一人在魔石兽群中舞动的英格莉丝吸引住了。
那份美丽一点都不像是世间凡物。
那过人的动作，也让她不像是俗世之人──
他们是在作梦吗？如果是梦，那么他们还想看更多，不想醒来。
每个人都抱著这种想法握紧拳头，声音嘶哑地为英格莉丝加油。
在这当中，只有拉菲妮亚为下一步展开了行动。
她前进到英格莉丝跟骑士们之间的中间位置。
并拉开光之弓的魔印武具（神器）。
她的手边出现犹如纯白箭矢的光芒，逐渐变大变粗、聚集起来。
这把弓型魔印武具（神器）不需要架箭。
只要能够掌握它的骑士拉开弓箭，光箭便会有如魔法般出现。
拉菲妮亚把弓命名为光雨，这便是这把上级魔印武具（神器）的奇迹。
虽说还是有其极限，但愈是用力且长时间地拉开弓，所发射的光箭威力就会愈强，再加上──还有拉菲妮亚现在要使用的能力。
「克莉丝！可以了吗！？我要出招啰！？」
「嗯，拉妮！随时都可以！」
「好！上啊──！」
拉菲妮亚朝著比飞行的魔石兽上方更高的位置击出光箭。
这并不是她失手。
光箭在空中不断前进，就在它正好抵达英格莉丝上方的时候──
「绽开吧！」
拉菲妮亚一下令，光箭便有了变化。
粗大的光箭突然分裂成无数小支的光箭。
箭矢们就这么拖著长尾巴落到地面，成了名符其实的光雨。
而且是场有杀伤力的光雨。
箭矢贯穿魔石兽的身体，无情地歼灭它们。
魔石兽们临死前的惨叫接二连三地响起──
只有英格莉丝看穿落下的光之轨道，持续进行闪避。
这是难度相当高的动作，对英格莉丝来说却是很棒的修练。
所以她很喜欢这个战法。
这就是她让骑士们待命的理由。
除了英格莉丝，应该没有人能够避开这场倾注而下的光雨。
想要最大限度地活用拉菲妮亚的力量，这是最好的办法。
也是一直一起修练的两人才能做到的战法。
当光雨止息时──站著的生物只剩英格莉丝了。
她把挂在肩上的发丝拨回原位，笑容满面地回到拉菲妮亚身旁。
「干得好，拉妮。一只没漏、全都打倒了喔，好厉害。」
「毕竟只是低级的魔石兽嘛……不过真正厉害的人是克莉丝才对，可以毫不客气地把你卷进箭雨，你是最棒的诱饵。但我还是不明白你怎么避得开那道光雨。」
骑士们近乎尖叫的欢呼声，包围了边对话边归来的两名少女。
◆◇◆
当天晚上──
英格莉丝跟拉菲妮亚来到领主城堡中的浴场。
「嗯～好舒服喔！这里的领主大人度量真大～！我们竟然也可以使用这里♪」
这里是个到处经过装饰、漂亮的石造大浴场。
洗澡水的温度是有点热的程度，很能舒缓疲累的身体。
拉菲妮亚高高兴兴地哼著歌。
这里以前好像是领主一家的专用浴室，现在则是城堡内的人都可以使用。
刚来到城里的英格莉丝和拉菲妮亚也不例外。
大概是时间已经晚了的关系，这里现在除了两人之外没有别人，就是被她们包场的状态。
「是啊，好久没这么悠哉地洗澡了。」
「饭也是随便我们吃，还说我们是女孩子就让我们使用客房，比我们自己住旅社要好太多了～」
「这就代表人家很期待我们，而且我们刚刚很努力嘛。」
仅凭两人就打倒几十只魔石兽的英格莉丝和拉菲妮亚，目前在城堡内似乎蔚为话题。
由于两人精彩的活跃表现，今天的薪水也加了不少。
身为天上人的女领主今天很忙，两人没能跟她打声招呼，但明天应该就能晋见她了。
「就尽管来吧！到时候再用『连诱饵一起轰下去』作战轰飞它们就好！」
「我想要更好一点的名字……」
「这很容易理解，不是很棒吗♪」
拉菲妮亚眉开眼笑地从热水中起身。
「来，我可以帮克莉丝刷背唷。」
她指著宽敞的清洗处。
「嗯，是可以啦……但你稍微遮一下前面吧？」
拉菲妮亚即使是出了热水，也不用放在头上的毛巾遮住身体。
面对英格莉丝，她便一点都不害臊地赤身露体。
像这样一看，她真的变得很有女人味──虽然只是一点，不过她的胸部确实已有隆起。
肌肤吹弹可破、有如绢丝，已经带著女人的妖艳。
──想到这些，她感受到了一股罪恶感。
所以可以的话，英格莉丝每次都希望她能遮一遮。
当然了，英格莉丝自己在从热水中起身时，已经用毛巾好好遮住了身体。
「克莉丝太害羞了啦，为什么我们之间有遮掩的必要？」
「等、等等，不要拉我嘛……！」
「难得你有这么棒的身材，不展现出来就亏大了嘛～所以不要害羞、尽管展露出来吧，嘿嘿嘿嘿──」
「真、真是的……！你不是要刷背吗！？」
「哎唷唷。克莉丝的身体太漂亮了，忍不住就会想看。胸部丰满，形状又漂亮，屁股也很紧实。」
「你、你不要一直讲这种话啦，会让人不好意思……」
拉菲妮亚说得的确没错，英格莉丝虽还只有十五岁，身材却发育得比这年纪的一般女孩要好，已经充分具备了女性的魅力。
这样的身材的确非常好看，胸部却会让肩膀有些僵硬，教她很困扰。
不过另一方面，要想盛装打扮，胸部的大小也很重要，刚刚好的大小也可以更加地衬托出衣服跟自己。
在这层意味上，身材好也不全是坏事啦──
「真是理想中的身材……我是小朋友体型，所以很憧憬呢。啊，来，你坐那边，我帮你刷背喔。」
英格莉丝背对著拉菲妮亚坐下并回道：
「没这回事，拉妮也有成长啊，你的胸部也还在长吧？」
「因为我拚命地自己揉啊，揉了不是就会变大吗？」
拉菲妮亚用起泡的毛巾使劲刷起英格莉丝的背。
「我知道啊，因为我一直都看著呢。」
「克莉丝不用自己揉也会变大
吧？」
「嗯。」
「真好──好不公平喔……！」
说出这句话的拉菲妮亚眼里闪烁出诡异的光，可是背对著她的英格莉丝看不见。
「嘿！」
拉菲妮亚从后方把手穿过英格莉丝的腋下。
然后她紧紧抓住那两团巨大的东西。
「咿啊啊──！？等、等等，拉妮！？你在干嘛！？」
「呜哇──！又大又沉还好有弹性！克莉丝是这种感觉啊……好厉害──！跟我的完全不一样，真好。」
「你、你已经懂了吧？赶快停手、放开我……！」
「嗯～？还不行♪」
「真、真是的……！我说不行，好了，结束！接下来换我帮你刷背！」
就在两人吵吵闹闹的时候──
「哎呀，有先来的客人啦？呵呵呵，你们看起来很愉快呢。」
一位进入浴场的女性向两人搭话。
她有一头微卷的亚麻色波浪长发，配上一双眼角有些下垂、浑圆的双眼，给人一种非常柔和的印象。
她的额头上有个类似魔印的东西，那就是所谓的圣痕。
令人惊讶的是，她的年纪看起来只比两人稍微大一点，大概还不到二十岁。
「两位好，你们就是传闻中的佣兵少女吧？」
「「您、您好……」」
「对不起啊，这么晚才打招呼。我就是这个诺瓦市的执政官•席兰妮。」
这位天上人少女笑容满面地弯腰跟她们行礼。
城堡的主人恭恭敬敬地亲自行礼，英格莉丝和拉菲妮亚也有些畏缩地回应问候。
「我名叫英格莉丝•尤库斯。不好意思，我们这么吵闹。」
「我是拉菲妮亚•皮尔福特！这么吵真对不起！」
「不会不会，没关系。平常洗澡的时候还更吵呢。」
席兰妮轻轻摇摇手。
总觉得她就是个非常普通的温柔美人。
这一点反而让拉菲妮亚露出一副困惑的模样。
「欸，怎么办，克莉丝……她明明是天上人，看起来却像是个好人耶。」
她对英格莉丝耳语道。
「这不是件好事吗？」
两人问过街上餐厅的女子和城堡里的人，大家对她的评价都很高。
这是真的──这样一见，她散发出的气氛就是会让人这么想。
──但那张笑脸背后也可能还隐藏著什么。
「怎么了吗？」
「「没、没有！什么事都没有……！」」
英格莉丝和拉菲妮亚口径一致地说道。
「机会难得，两位方便的话，能不能一边泡澡一边让我听听你们的事呢？」
就在席兰妮这么说时，浴室外便传来几道急促的脚步声。
「席兰妮大人！」
「我们也要一起洗！」
「我们都没睡，一直在等呢！」
三位大概四岁到六岁的女孩，没有脱掉衣服就跑进了浴室。
看著她们就会让英格莉丝回想起以前的自己和拉菲妮亚。真是群可爱的孩子们。
「哎呀？莉诺、美由蜜、琪可，你们还醒著啊？」
席兰妮呼唤孩子们的名字。
「啊啊，真是的，不能这样啦……！好不容易换上的睡衣都湿掉了──！来，快回寝室去……」
这时，身形略显丰腴的中年女性追著孩子也进了浴室。
「没关系，米莫莎。那么，大家都脱掉衣服，一起洗吧？还有，别太为难米莫莎了喔。」
孩子们高兴地蹦了起来。
「哇！」
「我脱我脱！」
「我是第一名──！」
急促的脚步声再次朝浴室外而去。
「哎呀呀……一点都不听人家说话。」
「对不起啊，米莫莎。让你费心了。」
「不会不会。什么费心，我一点都不这么觉得。虽然我们家生的是男孩啦，但她们都会让我想起自己过世的孩子。」
被称为米莫莎的女性露出微笑，然后为了帮忙孩子们脱衣，便跟在孩子们身后离开。
「喏，很热闹吧？平常还有男孩子在，会更吵呢。」
席兰妮漾起充满慈爱的笑容。
接下来──在孩子们到处乱跑、互相泼水的热闹吵闹声中，英格莉丝和拉菲妮亚说起自己的身世。
像是两人出身城塞都市尤弥尔、拉菲妮亚是侯爵之女、英格莉丝是骑士团长女儿的事。
还有为了进王都的骑士学校就读，两人正在上京旅途中的事；途中旅费即将用尽，志愿成为佣兵的事──
「啊哈哈──真好笑……！竟然是因为吃太多好吃的东西，把旅费花到不够──」
「哎呀，这个城市的料理也很美味啊……对啊，克莉丝？」
「嗯，是啊。」
「那么我得感谢这个城市的料理。多亏了它们，实力非凡的你们才会来吧。」
「既然都受到这里关照，我们会加油的！」
「虽然可能没办法待太久，但还请您多多指教。」
「是，我才是要请你们多多指教。」
席兰妮带著柔和的笑容回应。
「那个，我可以问个问题吗？」
这时，拉菲妮亚直接问出口。
「什么问题？」
「那些孩子们──就是城堡收留的孩子吗？」
「嗯，没错。那些孩子们失去了亲人──在小巷里饿得瑟瑟发抖。我没办法放著这些孩子不管。」
「即使您是天上人……吗？」
「或许正因为我是天上人才会这么做。」
「这是什么意思？」
「天上领不存在像那些孩子般会饿得发抖的小孩，因为粮食都是由地上的人们提供，十分充裕，谁都能够分到。」
「……哦──这样啊。」
「我在成为这座城市的执政官之前，有个能够来到地面的机会，这才知道地上有这样的孩子存在。我在那个时候才知道，我们的理所当然在地上并不通用。自那之后，我就一直在想有没有自己能做到的事……所以我才自愿成为执政官，被派到地面。我想以自己能做到的事来拯救那些孩子……因病或受伤而无法动弹的人们当然也一样。」
「跟席兰妮大人有同样想法的天上人应该是少数吧？」
英格莉丝也提出疑问。
「应该是吧──但重要的不是其他多数的天上人怎么想，而是我想怎么做。我想看到那些孩子们的笑脸。」
如今可以从席兰妮平时温和的表情中，看到强烈的意志光辉。
「真、真了不起！我也非常赞成！我会非常非常努力，不管什么事都可以跟我们说！」
拉菲妮亚目光闪烁地紧握住席兰妮的手。
因为拉菲妮亚本身的正义感很强，因此对他人的好感跟善意很敏感。
她看的不是大局，而是眼前的人，所以能坦率地对席兰妮表示赞同。
简单来说，就是很纯粹。虽说不能一口咬定这就是个缺点啦──
要是席兰妮被派遣下来担任执政官的城市不是这里，而是尤弥尔，拉菲妮亚也能说出相同的话吗？
这里都变成这样了，尤弥尔也很有可能会步上其后尘。
这并非是席兰妮的错。
出借领地给天上领是地位更高的人所决定的事。
她只是偶然来到这个城市罢了。
──怀抱著她的志向和问题意识。
「能听到你这么说，我很高兴！谢谢你！」
席兰妮也开心地笑著，这两人或许还挺合得来的。
「那个，我也有件事想问……」
英格莉丝这么说道。
「好的，请说。」
「我总觉得这个城市的魔素（玛娜）流动怪怪的──是有什么原因吗？」
自从进入这个城市起，她就一直感觉得到这种异样感。人们的魔素（玛娜）看起来就像是从脚下遭到拉扯，也可以说是被吸走了。
由于现在地上的人们几乎没有识别魔素（玛娜）的认知能力，所以无人发现。
而且这个现象的效果相当微弱，并未强到会对健康状况造成影响。
就是怕拉菲妮亚的身体出现问题，英格莉丝才会在她说要工作时劝她去下一个城市。
结果却变成这样，因此要是能知道这是何种现象，那她当然想知道。
或许是有强者在此处沉眠。
假如是真的，那么她想把对方打醒，请对方做自己的对手。
现在回想起来，自从在十二岁时经历了和天惠武姬厄丽丝、圣骑士里昂以及拉哈尔变成的魔石兽的充实战斗后，就没再遇过值得一战的强敌了。
她已经等了三年。
下一位强敌也差不多该出现在自己面前了吧。
「对不起，我也毫无头绪──」
席兰妮摇摇头。
「这样啊……」
「虽然不太懂在说什么，但应该是克莉丝的错
觉吧？」
「嗯──不太可能吧……」
乾脆自己调查看看──她心想。
「那个──我也有事情想问问两位……」
这次换席兰妮开口这么说了。
「是，当然可以！」
「嗯，尽管问。」
「好──就是……如果敌人并非魔石兽而是人类，你们也能帮忙吗？」
席兰妮用认真的目光凝视著英格莉丝和拉菲妮亚。
◆◇◆
席兰妮的要求是这样的。
前任领主时代素质不好的骑士们结为党羽，最近有可疑的动作。
眼下已经发生过好几件在市内巡逻的骑士们遭到袭击的事件。
再这样下去，很有可能会发生牵连居民的大事件。
──所以她想在那之前设法预防。
只要传出「领主席兰妮将亲自率兵前往讨伐他们」的传闻，那些人就会反过来埋伏席兰妮并且杀掉她吧。
他们应该会动员几乎所有的人。
──她想反过来把他们一网打尽。
说起来，就战力而言，他们的实力还比目前留在城内的骑士们要好，实在让人束手无策……但要是有了实力出众的英格莉丝和拉菲妮亚就可以办到。
既然两人只能短期滞留，那么席兰妮想马上处理这个问题。
为了这个城市，希望你们务必能够协助──
就算两人实力出类拔萃，而且跟自己年纪也很相近，彼此也互为女性，但请求第一次见面的佣兵协助有可能让自己身陷险境的作战，老实说还是让英格莉丝吃了一惊。
该说是莽撞，还是胆子很大呢──
这或许是代表她已经非常没有余裕，顾不了那么多了……
只是拉菲妮亚看起来有意愿协助她，在某种意义上她看人的眼光可说是很准的。
彼此都是容易相信他人的人，难道她们之间有什么互通的事物吗？
既然拉菲妮亚说要做，英格莉丝就没什么异议。
她不打算在自己的力量上追求大义。
她不拘泥在政治方面的主张与主义，但这是英格莉丝•尤库斯的坚持。
就一边保护拉菲妮亚，一边期待有实力的对手登场吧。
不过老实说，那种骑士的水准就跟地方都市的小流氓差不多，想来是无法抱有太大的期待──
应席兰妮的要求，在三天后的傍晚──
英格莉丝她们前往远离城市的废教会。
己方的人数包含席兰妮在内，约有三十人左右。
敌人恐怕已经召集比这更多的成员，打算用人数辗压、进行攻击吧。
只要把他们彻底打趴并逮捕，工作就能结束。
尽可能地不要杀死对方，这是席兰妮的希望。
对英格莉丝来说，这样比起被要求杀死所有人还要好太多了。
这样拉菲妮亚战斗起来也比较容易吧。
「可以看到人了，克莉丝。」
「是啊──埋伏的敌人也差不多要现身了吧。」
废教会四周被树林环绕，会有视野的死角，也能零星看到附近有像是自然产生的洞窟。
能够躲藏的地方相当多，是最适合设置伏兵的场所。
英格莉丝也感觉到有人潜伏在此的气息。
「差不多了，席兰妮大人跟大家都要小心。」
英格莉丝提醒众人警惕，席兰妮一脸认真地点头。
「是……！我相信各位──！」
「没问题，我们会以身为盾保护您……！」
今天很有精神的奈许队长也在鼓励席兰妮。
众人稍微往前走去──
废教会中、周遭的树林、自然洞穴──敌方骑士从四处能够藏身的地点一起冲了出来。
「哇！来了──！就跟预料的一样。」
「是啊──」
英格莉丝冷静地大略数了数敌人的数量。
大概有近百吧？是我方的三倍左右。
──嗯，不是什么大不了的人数。
「哈哈哈哈哈哈哈！你们的计画早就被看透了！想要夺去我们故乡的可恶天上人！我们要在这里把你干掉！」
一位体格健壮的壮年骑士，伴随著大笑声自教会中现身。
「……是前任的骑士团长霍克！他就是这些人的首领！」
奈许队长这么告诉英格莉丝她们。
「好，只要抓到那家伙就可以了吧！？我要上啰！」
拉菲妮亚上前，拉开光雨。
她拉弓的力道很弱，把杀伤力压制在只会弹飞人的程度。
能够调整威力就是这把魔印武具（神器）的优点。
「哈哈！你们怎么可能敌得过这么多的对手！」
「质比量更重要！数量多就只是代表靶子更多！」
拉菲妮亚笔直射出光箭。
然后──
「绽开吧！」
光箭扩散开来，把多数敌人卷入其中并击飞。
「「「呜啊啊啊啊────！？」」」
光是这一招，就有近十人被卷了进去，最后蹲坐在地。
「那、那是什么──！？上级的魔印武具（神器）！？啊哇哇哇哇……！」
尽管还不及可称之为救国英雄、拥有特级印的圣骑士，但在普通人眼中，拥有上级魔印的骑士也是十分具有威胁性的对象，也难怪他们会有这种反应。
「不好意思啊！好像我在欺负弱者似的！」
拉菲妮亚再次拉开光雨、射出箭矢。
「是那边吧。」
与此声一同自天上落下的枪击穿了光箭。
光箭啪咻一声消失无踪。
「什么……！？怎么回事！？」
拋出长枪的是个拥有滑顺红色长发的女性。
外表年纪看起来也就二十岁左右。
她的身材高䠷纤痩，是个体格匀称的美女。
最让人印象深刻的，是那对意志顽强的凛然眼神。
「不好意思啊，我要打倒你们。你们就诅咒自己的不幸，怨我为何会在场吧。」
女子淡然地说道，她只用一只手就轻易拔出深深刺进地面的枪。
「哦哦────！希丝缇亚阁下！太厉害了！」
「闭嘴，你们去解决剩余的喽啰。」
被称作希丝缇亚的女性看也不看那些人，只是丢下这句话。
她一步步走近拉菲妮亚。
这股强烈的存在感和气氛──英格莉丝有印象。
是天惠武姬──！
她周身散发出的氛围跟战斗时的厄丽丝很相似。
她为何会在这种地方，又有什么目的──这些事怎么样都好。
重要的就只有天惠武姬以敌对势力的身分站在自己眼前。
只要这样就够了，这是如何偶然的幸运啊……！
睽违三年，能在实战中确认自己成长的机会终于来了！
英格莉丝努力压抑内心的激动与心跳，迅速挡在拉菲妮亚前方。
「拉妮，你保护席兰妮大人跟其他人。那个人由我来对付。」
「嗯、嗯……克莉丝在这种时候，看起来真的都很开心呢。」
「……咦？你看出来啦？」
因为表现出太过贪婪的样子就太粗俗了，她自己觉得是有压抑住的。
「你在说什么啊。你的眼神完全不同，而且笑得超开心的啊。」
「是、是吗……？」
也就是说，自己完全没藏住啰？
不行不行，会被人家认为自己不正经的。
「……你想怎么样？是小看我吗？像你这样的无能之辈，竟敢站在我面前。」
「呵呵呵呵。」
英格莉丝漾起充满魅力的微笑──
将覆盖在身上的灵素（乙太）转变成魔素（玛娜）。
当她这么一做，希丝缇亚的表情就变了。
「嗯……什、什么──！？明明上一秒还没有半点──！」
用对方能够理解的方式转换力量给对方看，果然是重要的步骤。
这下子对方战斗时就不会大意了。
学到这个技术真是太好了。
「啊──怎、怎么会……英格莉丝小姐身上竟拥有如此庞大的……」
席兰妮也做出注意到真相的反应。
英格莉丝无视这点，继续跟希丝缇亚对峙。
「天惠武姬都过于相信自己是最强的。也有些事情是你们既看不到也摸不透的唷？」
英格莉丝的眼里闪过一丝精光。
那是一对武人的眼眸，具备了如刀锋般的锐利，也有如火焰般的热度。
「不需要手下留情和傲慢，使出全力上吧。来，请吧。」
英格莉丝迅速摆出优美的姿势应战。
「……好吧。最近都没能跟有实力的对手战斗，我正感到无聊呢。我就来做你的对手。」
希丝缇亚挥了下枪，无声笑著摆出战斗姿势。
同为天惠武姬，她却跟厄丽丝不同，似乎有著好战的性格。
尽管对于英格莉丝展现出来的庞大魔素（玛娜）感到震惊，却没有丧失战意，也并不害怕。
光是这样，英格莉丝对希丝缇亚的好感度便急速上升。
「我们意气相投呢。在这三年间──我也有同样的想法。」
真的要感谢能与她相遇的幸运。
就算前往王都和厄丽丝再见，她基本上也会是自己的伙伴。
或许会愿意跟自己切磋，却不会认真起来进行实战吧。
「少瞧不起人，自大的小丫头。我就来挫挫你的锐气。」
黄金长枪散发出锐利光辉的枪尖，对准了英格莉丝。
很棒的杀气，皮肤感觉都要发麻了。这份紧张感真让人无法抗拒。
「好了，赶快拔出那把剑吧。」
希丝缇亚似乎是在等英格莉丝拔出腰间的剑。
但这只是把普通的剑。
之前跟厄丽丝对打时，剑被打碎了。
对上希丝缇亚，这把剑恐怕也会有同样的下场。
当剑被破坏的那瞬间，姿势会暴露出巨大的破绽，还不如一开始就不拿剑比较安全。
英格莉丝是姑且有配戴著剑，不过老实说没什么使用的机会。
剑不但对魔石兽没效，一碰到强烈的灵素（乙太）还会坏掉。
也就是说，剑无法跟灵素壳并用。
这跟魔魔印武具（神器）一样。
最起码下级的魔印武具（神器）是会坏的。
至于中级以上的魔印武具（神器），她还没尝试过。
因为那是高级品，要是坏掉就麻烦了。
用灵素（乙太）包覆住身体，普通武器会承受不住而坏掉这一点，在前世也是很令她伤脑筋的问题。
英格利斯王是获得圣剑后才克服了它，可是英格莉丝•尤库斯手边没有这样的武器。
总有一天她想取得能承受得住灵素（乙太）的武器──
不过目前这只是强人所难。
「不需要，这只是把钝刀。来，不需要客气。」
「哼，就让我确认你说的是真的，还是在小看我。」
希丝缇亚踢了下地面。
她的跨步犹如疾风般迅速。
两人间的距离瞬间被缩短，枪尖以猛烈的势头逼近英格莉丝眼前。
──如果是普通的骑士，一步也动不了就被刺穿也不足为奇。
可是英格莉丝只是稍稍歪了下头，便在千钧一发之际避开了枪尖。
她用最低限度的动作做出了回避。
但希丝缇亚并不惊讶。
「哦……！」
刚刚那只是个测试，如果英格莉丝没能避开这种最低限度的攻击，那就不好玩了。
「那么──！」
接著她提升速度和威力，使出三段突刺。
尽管她尚未使出全力，但看在旁人眼中，枪尖却是快到宛如分裂成三把。
──但是英格莉丝也只用最低限度的动作，就分别避开三段突刺。
而且每躲过一击，她就往前踏出一步、靠了过来。
「哼……！还挺不错的！」
希丝缇亚再次提升速度和威力。
英格莉丝再一次于千钧一发之际躲开所有攻击，并在每次攻击后一步步靠近。
「啧……！」
要是距离被缩得太短，英格莉丝就会进入枪的攻击死角。
希丝缇亚暂且拉开距离，再次使出连续突刺──但又是同样的结果。
她每次刺出长枪、将其缩回然后再刺出，英格莉丝就让自己的呼吸配合那段过程中的一点点空隙，踏踏实实地一步一步走近她。
这是英格莉丝完全看清自己攻击的证明──
精通枪术的希丝缇亚比谁都清楚地理解到这一点。
自己在不知不觉间，竟然被压制得连连后退──！？
面对的还是个赤手空拳、一味闪避的对手──！？
「呜──！」
再次抽身的希丝缇亚的后背「碰」一声撞上了什么东西。
是废教会的墙壁，她完全没注意到自己逐渐靠近了墙面。
因为她太专注在英格莉丝身上了。
她无路可退──
「喝啊啊啊────！」
她终于发出吶喊声，使出倾尽浑身解数的连续突刺。
这是希丝缇亚自豪的高速攻击，甚至能在几秒内粉碎体积有她几倍大的巨岩。
但所有的攻击都没有击中对手的手感。
等她回过神时，已经有人轻轻把手放到她的肩上。
「很棒的攻击。」
少女露出可爱微笑的美丽脸庞就在眼前。
「什……」
少女那惹人怜爱又天真无邪的模样，反而让希丝缇亚感到恐惧。
她不禁感受到一股令人感到毛骨悚然的寒意。
「咚！」地一声，腹部传来一道猛烈的冲击。
是英格莉丝使出的掌打。
希丝缇亚被猛力打飞，犹如一支被拉到极限后射出的箭矢，她撞上废教会的墙，导致墙面崩裂，飞进教会内部，在地板上滚了几圈才终于停了下来。
「呜……！」
她踩著略显踉跄的脚步站起身。
天惠武姬身体的健壮程度和耐久力，都远胜于普通人类。
即便跟圣骑士相比也是如此，双方的身体构造本就是不同的。
她还能打──！
希丝缇亚的眼神尚未失去战斗的意志。
英格莉丝在希丝缇亚被打飞进教会后，跟著踏入其中，她低语道：
「嗯，我也挺强的──」
能不仰仗武器、仅靠身法一面避开那个天惠武姬的激烈攻击，一面靠近，还能朝对方使出一击。
三年前她就算倚靠武器，还得在不动的前提下才能应对攻击。
这次却能一边应对攻击一边靠近对手，自己的技术比那时更精进了──
这样的感觉让她对自身的成长满意地点点头。
这是不断进行闪避拉菲妮亚的魔印武具（神器）所施放的光雨的修练，使看清攻击的技术得到更进一步提升的成果。
最近她甚至认为光是看著避开已经不够，还开始闭上双眼、摀起耳朵展开修练。
「……你这家伙──！」
起身的希丝缇亚有如猛犬般瞪著自己。
「您还有隐藏起来的力量吧？来，请让我看看。厄丽丝小姐似乎也藏了些什么，您应该也藏有某种杀手锏吧？」
「厄丽丝──是这个国家的天惠武姬吗……？」
「两位认识吗？」
「不认识，我没直接见过她。」
厄丽丝是这个国家仅有的两位天惠武姬之一。
简单来说就是名人，会被人所熟知也没什么好奇怪的。另一人记得是叫做莉波，显然并非眼前这位希丝缇亚。
「我姑且问一声，请问您是何方神圣？没想到并不属于这个国家的天惠武姬竟然会出现在这种地方……」
「哼，谁知道。」
她果然不肯告诉自己。
不过对英格莉丝来说，这也无所谓。
她没有打算硬问出来，也没有想问的意思。
「你才是……」
「？」
「为什么拥有如此强悍的力量还要与天上人为伍？那些家伙可是打算夺走地上喔。你不但想默默视而不见，还打算出手协助他们？」
「……席兰妮大人似乎是位温柔的人，城堡内的所有人也都很仰慕她啊？」
她这三日都逗留在领主城堡，从所有人的身上都能感觉到，他们认为席兰妮能够成为领主真是太好了。她是真的很受爱戴。
特别是被收留的孩子们，简直把她视为真正的母亲般仰慕。
「比起受到什么人支配，对方用什么方式支配才是更重要的事吧？」
「只看到表面的事物，当然会这么认为，等你们察觉时就已经太迟了。你没注意到这个城市的异变吗？」
「您是说魔素（玛娜）流动有异的问题吗……？这有什么内情？」
「你自己去查。」
果然有什么内情──吗？可是──
「……虽说我也不是不在意，但很遗憾的是我并没有什么大义或志向。」
「什么？」
「我们只是因为吃太多导致旅费不足，才会协助她们好赚取金钱。不过我现在很感谢自己的贪嘴，因为这带来了我可以像这样跟您战斗的结果。」
「所以你是喜欢为战而战？没有正义的力量到底有何意义可言？」
「我很愉快──！就只是这样。」
面对如此断言的英格莉丝，希丝缇亚似乎感到十分愤怒。
「蠢货！没有正义的力量就跟无血流动的尸体没两样！」
「没这回事。所谓的力量，是由天分、积累的修练及经验过的战斗来决定的。只专注于正义而忽略修练和经验的话，那才是尸体。」
这是前世的英格利斯王的亲身经历。
太过于为国家以及人民付出，于是失去了探
究自己力量的时间。
而如今花了十五年去钻研的自己，实力或许已经超越了前世的英格利斯王。
「闭嘴！像你这样的家伙竟然拥有力量──我不能允许！」
「既然这样，那就打倒我藉此证明吧。只是看您刚刚的样子，应该很困难呢？」
英格莉丝特意对希丝缇亚扬起装模作样的哼笑。
「你这家伙……！竟敢胡说……！」
这是个显而易见的挑衅，但对于倨傲的希丝缇亚似乎很有效。
她用带著清晰杀气的视线瞪著英格莉丝。
现场产生了一种伴随嗡嗡声的低沉振动，像是独特的大气现象。她的身体看起来也产生一晃一晃的扭曲，彷佛是站在海市蜃楼之中。
「你能接下这一招吗！」
希丝缇亚用力刺出长枪。
但她们之间离了段不短的距离，枪尖是碰不到英格莉丝的。
然而，枪尖看起来像是扭曲了──
──紧接著，背后传来了杀气！
「！？」
她本能地扭动身体。
彷佛紧追在后的黄金长枪枪尖，擦过英格莉丝的侧腹。
衣服裂开，裂伤渗出鲜血，不过伤势很浅。
「哼，真亏你能避开。」
「原来如此──果然厉害……！」
在攻击范围外使出的突剌突然自背后袭来。
这就表示──她能超越空间跟距离进行攻击吗？
这就是天惠武姬隐藏起来的认真状态──
非常危险。刚刚她几乎是靠直觉避开的，但要是希丝缇亚连续使出这一招──
真有趣，她够资格成为自己的对手！
「你也只剩现在能笑了！」
希丝缇亚再次举起枪。
「喝啊！」
英格莉丝立刻以最大的速度冲了出去。
下一秒，她脚边的地板被黄金长枪开了个洞。
她没有停下动作、在废教会内到处奔跑。
只要持续动作，就算枪从背后或脚边出现也可以甩掉，不会被打中。停下脚步才是最危险的。
「喝啊啊啊──────！」
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
希丝缇亚超越距离袭来的长枪在废教会的地板、窗户和墙壁等各处打出无数小洞，简直就像是蜂窝。
但由于英格莉丝使出最大速度四处奔跑，希丝缇亚的枪尖顶多也只能稍微擦过她的身体，无法给予有效的一击。
然后──
「这样你也躲得过吗！」
枪尖突然出现在英格莉丝眼前，尖端正对著她的眉心。
既然从背后或旁边瞄准会被避开，那么只要绕到前方即可。
这下子枪尖就不会被甩开，也不会被躲开。
可是──英格莉丝也在等待这一刻！
「来了啊──！」
英格莉丝伸出手，抓住枪尖的根部。
只要预测出这一步并等待，这点程度她还反应得过来……！
「呜……什、什么！？」
希丝缇亚想要收回长枪，却被英格莉丝牢牢地握住不放。
「来，您要怎么做……！？」
英格莉丝瞥向希丝缇亚。
被英格莉丝注视的希丝缇亚──反而露出不怀好意的笑。
「蠢蛋！以结果来说，你的确停止动作了！」
「！？」
视野内的希丝缇亚流利地踢了下长腿，同时英格莉丝的腹部感受到沉沉的冲击。
希丝缇亚的踢击超越距离，踢中英格莉丝的身体。
不光是枪，连踢击也同样能无视距离吗──！
这个她就没设想到了。
要是希丝缇亚能做到这一点，英格莉丝停下来接住长枪也只会给她攻击的空档。自己完全被骗了啊。
真不愧是天惠武姬。
即使看起来怒气冲冲，她在战略上却很狡猾，丝毫不可大意──
「呜……！？」
受到踢击后，英格莉丝的身体飘起来，开始往后飞。
──这一瞬间有可能致命！
在这种身体飘起的状态下无法控制姿势。
「得手了！」
希丝缇亚立刻高举长枪。
如果那记突刺就这么跨越距离而来，便会贯穿英格莉丝的身体。
──那就用这一招！
「喝啊啊啊──！」
英格莉丝的身体被蓝白色的光包围。
这是灵素壳发动的证明。
紧接著，希丝缇亚超越距离的长枪准备从后方贯穿英格莉丝。
但她没有成功。
在勉强碰触到一点英格莉丝肌肤的时候，枪尖受到强烈的振动并被弹开。
「什么！？」
蓝白色的光是浓缩灵素（乙太）的波动，是保护英格莉丝身体的坚固屏障。
希丝缇亚的长枪威力是不可能贯穿这道屏障的。
预想之外的光景，让希丝缇亚不禁高声叫道：
「这不可能！」
对于希丝缇亚来说，这场战斗在英格莉丝重新调整好姿势前就能分出胜负。这是她的胜机。
她的枪遭到某种异样的手感弹开，但她并没有停下攻击，连续使出了突刺。
然而她仍然无法刺穿英格莉丝，只能看著对方重新摆好姿势。
英格莉丝在著地的同时深深压低身体，藉由反作用力踢了下地面──
然后就在下一秒，她的身影消失了。
「！？」
至少看在希丝缇亚眼里是如此。
她只能识别出英格莉丝消失无踪，有蓝白色闪电迸出。
咚轰轰──！
接著是身体彷佛要飘起的冲击！
至今从未体验过的猛烈冲击贯穿希丝缇亚的心口。
在希丝缇亚完全没察觉的时候，她就直接被英格莉丝的膝击击中。
「啊……！呜呜──怎么可能……」
她的双脚抖到站不住，不由自主地当场跪下。
长枪从她无力的手中落到地上，发出清脆的喀锵声。
英格莉丝轻拍了下希丝缇亚的肩膀。
宛如要慰劳希丝缇亚的辛劳般，她露出爽朗的美丽笑脸。
「……这是场很棒的战斗，比我想像中还要快乐很多。」
在英格莉丝眼中，她只是发动灵素壳挡下希丝缇亚的攻击，并在著地的同时冲上前反击。
只是──灵素壳也有能够更进一步提升英格莉丝身体能力的效果。
英格莉丝就仅是像那样经过强化，使出的最高速度便超越了希丝缇亚认知的范畴。
不过自己不得不施展出使用灵素（乙太）的战技，这也是事实。
这表示自己的实力仍旧不足，她是个教会自己这一点的好对手。
「呜……！这下我有何脸面去见那位大人──」
就在这时──
「克莉丝──！外面的敌人都被抓住了！你那边──啊……！？呜……好、好难过……」
拉菲妮亚前来查看情况──
结果却有一只凭空出现的手，猛然抓住她纤细的颈部并收紧。
「拉妮！？」
「不准动！」
是希丝缇亚做的，她跨越距离抓住了拉菲妮亚的脖颈。
「……」
「我不能在这种地方倒下或被抓……你如果想留著这女孩的命，就放我走！」
「……请随意，您离开吧。」
宛如在说自己没有妨碍之意般，英格莉丝举起双手。
看到这一幕的希丝缇亚捡起枪，在不背对她的前提下慎重地靠近废教会的后门。
有些蹒跚的脚步显示著她受到多重的创伤。
「……能否容我说一句？」
「说什么──」
「如果是您与我之间的战斗，无论多少次我都会接受，要是您觉得战况不利，想要重来几次也都不要紧。我也希望能跟磨练过自己、变得更强的您战斗，无论多少遍都可以。只是请您记住，下次要是您再对拉妮出手……就保不住自己那条命了。」
「……」
尽管只是一瞬间，希丝缇亚仍然在英格莉丝的脸上瞧见了那带有冰冷杀气的视线和表情。
第一次看到的这表情令希丝缇亚的背脊发寒。
这样的少女怎么会有如此的眼神和气魄──她在对方身上感受到了无底深渊。
「就这样。祝您一路平安。」
气氛急转直下，她又变回一副温柔善良、柔和又美丽的微笑。
搞不清楚，这名少女究竟是何方神圣──
希丝缇亚不禁问道：
「……你叫什么名字？」
「我名为英格莉丝•尤库斯。」
「──希丝缇亚•鲁修，下次再见吧。」
希丝缇亚的身影消失于废教会外，同时拉菲妮亚也获得解放。
「拉妮！你没事吧！？」
「咳咳、咳咳……！嗯，没事──对不起，好像妨碍到你了……」
「不
会，没这回事。反正实际上已经结束了，那样也好。我们回去吧？你那边也已经处理好了吧？」
英格莉丝扶起拉菲妮亚，轻轻抚摸她的头。
「嗯，所有人都抓到了喔。这下肯定可以大赚一笔，一下子就能凑齐旅费了吧？」
「是啊。我很久没经历那么愉快的战斗，也感到很满足。拉妮的心血来潮偶尔也会遇上好事呢。」
「好──那回去吧。」
「嗯。」
两人笑容满面地对彼此点点头。