痛楚迟迟没有缓和的迹象。
哈尔希洛倒是觉得这是好事。
反而不胜感激。
谢谢！
但是有什么好谢的？
自己是在谢什么？
有什么值得感谢的事物吗？
好痛。
实在好痛。
简直痛得没完没了。
哈尔希洛连自己现在是在走路，还是伫足不动都不晓得。
「哈尔。」
是梦儿。耳里传来梦儿的声音，她好像在说什么。她究竟在说什么？梦儿正在说话，这是不争的事实。但是，根本听不清楚。自己虽然听不清楚，却在点头。自己正「嗯、嗯」地点头回应。
嗯。
……嗯。
自己是怎么了？
干嘛点头？到底在点头回应什么？
（好暗喔。）
──他心想。
看来是晚上了。
原来已经晚上了。
（……咦？）
好奇怪喔。
（之前好像也是晚上的样子……？）
之前？
什么之前？
之前──
夜晚之前。之前的夜晚。
夜晚日复一日，白天与黑夜会轮流出现。
因此，所谓之前的夜晚是，不同于这一夜的另一个夜晚。
（……肯定……是这么一回事吧……）
话说回来，这里是什么地方？
（……这里是哪里？）
哈尔希洛下意识开始回想。
（在这之前，我们走过什么地方啊……）
我们。
（啊啊……）
原来是这样。
哈尔希洛想通了目前的状况。没错，刚才有听到梦儿在说话。
（看来我不是一个人。）
还有梦儿在。她就在哈尔希洛身边。梦儿主动走到哈尔希洛身旁，贴近他、关心他。
「哈尔。」
「哈尔？」
「──哈尔？」
「哈尔……」
每当有事，梦儿就会出声呼唤。
（我……不是孤单一人……）
此时有人咂了咂嘴。
（这个发出声音的应该不是梦儿……）
不是她。梦儿才不会咂嘴。
是蓝德。
（这家伙真令人火大……）
蓝德只要有不满，就会立刻咂嘴。这已经是他的习惯了吧。
（可不可以不要再啧了……）
能不能行行好，别再发出那种声音了。
但是，实在提不起劲去要求这种小事。
（不过……总是好过身边没半个人……）
梦儿。
蓝德。
然后，伊兹库希玛也在。
还有波奇。那只狼犬。
（……波奇。它是什么时候出现的啊……？）
明明一开始没看到它。一开始……一开始？
所谓的一开始是指什么时候？
（我注意到时……它就已经出现了。）
一开始是指？
什么时候？
哈尔希洛想方设法要自己回想起来。
（……我注意到的时候──）
例如，刚离开铁血王国时，有看到波奇吗？
当时没看到。没错，应该没看到。
（好像在某个地方──对了……之前在某个地方遇见过它。那是在哪里啊……）
什么时候？
在什么地方？
──地方？
话说这里是？
（……这个地方──）
不是树海。这里应该已经不是广布于黑金连山山麓原野的树海了。地面不再像树海那样一下隆起，一下凹陷。如果还在树海内，就不会是这样的地形，走起路来绝不可能这么好走。
（这里是什么地方……？）
哈尔希洛是在脑中思考？还是在出声说话？
是在说话吗？
哈尔希洛正在说话吗？
说话的对象……
是谁？
是一个人在说话吗？
难道是在自言自语吗？
嗯。
……嗯。
哈尔希洛回过神才发现，自己正在点头。
「哈尔？」
是梦儿的声音。
嗯。
……嗯。
得出声回应才行。没错，必须有所反应。
（我得──回应啊……）
哈尔希洛不想让梦儿担心。没事的。
我没事。
真的没事？
我真的没事？
哪里没事啊？
（这里是什么地方……？）
已经入夜了。
到头来，哈尔希洛只清楚这件事。
「啊啊，烦死了！梦儿，让那家伙休息啦！他看起来根本就不行了！」
「嗯呀。哈尔，你在这边坐下吧。可以吗？」
嗯。
……嗯。
（我是没问题──）
不管在走路，还是坐下，甚至躺下时的感觉都差不多。既然如此，还不如继续采取行动。活动身体，采取行动。
采取行动应该比较好？
不过，采取行动又是为了什么？
哈尔希洛毫无头绪。他知道的事情很少、非常稀少。
总之，他现在应该是坐着。正确来说，应当算是有人协助他坐下。大概是在梦儿的照料下，才顺利坐了下来。
哈尔希洛像这样坐着不动后，开始觉得自己正在缓缓沉入地面之中。自己或许累了。肯定是这么一回事。疲劳是种重要的概念，一路下来必定感到疲惫，哪可能不累。而且不只是累坏了，身体还觉得痛。疼痛是种重要的感觉。好痛，自己现在疼痛不已。
（……手呢？我的手……还在吗？）
无论是右手还是左手，都不知道还有没有在原来的位置。看样子哈尔希洛好像感受不到自己的手是连在身体上，还是已经脱离身体。
（好痛……）
既然会觉得痛，就代表手应该还健在，没有脱离身体，还连在身体上。如果双手已经消失，根本不会觉得痛。
好痛。
能感受到痛楚。
身体感受得到明确的刺激与反应。
位在原位的手，好痛。
「哈尔，人家要帮你换绷带啰。」
（嗯。）
「很痛吧？一定很痛。」
（……嗯。）
「你稍微忍耐一下唷。」
（好。）
我会忍耐的。
（我能忍住……）
「有点奇怪耶？」
（……什么事情有点奇怪啊。）
「我也这么认为。」
这是谁的声音？有两个人在对话。
「波都野地是那个吧？简单来说就是古战场吧？」
（……波都野地。）
「嗯，大家都那么说。」
「大爷我听说是很久很久以前，矮人族和诸王联合的军队大战，最后在这个地方死了一堆人耶。」
波都野地。
古人这么称呼这块广布于黑金连山及迪欧兹山脉间的平原。
（我记得没错的话……──）
此处虽是平原，但上头就像被魔神狠狠抓过，遍布着成百上千犹如爪痕的细长谷地。但是，这些谷地在灌木和野草的遮盖下，实在不太显眼，因此经过的人一不小心就会摔落。
白天的波都野地乍看之下只是一处寻常的平坦草原，实际上却是个危机四伏的区域。
至于夜晚的波都野地，即使只在朦胧月光与微弱星光映照下，依旧能清楚察觉危险程度更胜白天。
「──本大爷之前听说这里会动的死人比虫子还多。不过这也有可能只是种夸大的说法罢了。」
「也是。」
「总而言之，这里因为大家常讲的那个『不死之王的诅咒』──」
「嗯。」
「照理来说在太阳下山后，应该是个会有一堆死人到处徘徊的地方才对吧。但是大爷我到现在连个死人影子都没看到，怎么会这样啊……？」
（波都野地──）
哈尔希洛恍然大悟。
此处不是树海，而是波都野地。
「这个地方的别名是『死者领域(Dead Man's Field)』──」
蓝德吸了吸鼻子后继续说。
「大爷我以前就觉得这里是个非常不妙的地方，所以算是有心理准备了。」
「白天的时候……」
伊兹库希玛好像在生火。
「那些死人都躲在不计其数的谷地里，天色一变暗就会爬出来。」
「谷地啊。这附近也有吧。」
「嗯。你要不要过去看看？」
「……你是想陷害本大爷吗？」
「会怕就好。」
「谁在怕啦。大爷我可是天不怕地不怕耶。」
「是喔。」
「死人有什么好怕的。喔──一点都不可怕啊。
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嗯，大爷我去小便一下，顺便去看几眼死人好了……」
「你小心一点喔。」
「哼，本大爷天下无敌，是要小心什么啊？」
「姑且不论那些死人，你要小心别摔进谷里，要爬上来可是很累人。」
「别人摔下去才会那样吧？你不知道吗？大爷我可是个会飞的男人，背上就像长了翅膀。」
「那可真方便。」
「大叔，你别敷衍我喔……」
蓝德「喂」了一声，向梦儿攀谈。
「本大爷去小便一下，去去就回。」
「你要尿尿就去尿，不必每件事情都跟人家报备啦。」
「大爷我报备一声不行喔。麻烦你照顾一下帕尔匹洛那个蠢货啰。」
「用不着你提醒，梦儿一直都很细心照顾哈尔。而且，哈尔才不是蠢货咧。」
「你别气了。」
「人家才没有在生气。」
「你刚刚就是在生气吧。你要放宽心，要像展翅翱翔辽阔的天空那样。」
「蓝德，你啰哩啰唆有够吵的耶。」
「如果连本大爷都安静下来，可就糟了。那代表世界末日真的到了喔。」
蓝德走掉了。他要去哪里？是要去小便之类的吗？总记得他刚才好像说过是要去做这类的事情。
「──哈尔？」
梦儿把手放在哈尔希洛的背上。
「你在哭吗？」
哈尔希洛摆了摆头。但连他也无法分辨自己是上下点头承认，还是左右摇头否认。哈尔希洛无法好好换气，呼吸时像在痛苦喘气，犹如溺水。这里是波都野地，分明就位在陆地上，他却觉得自己快要溺水了。胸口抽动，眼睛四周和鼻内深处都在发热。
（……抱歉。）
哈尔希洛认为，当下如果开口说话，气氛会变得十分尴尬。他最终没说什么，也认为自己没说出半个字。
「你不必道歉。」
明是如此，梦儿却一直重复这句话，同时还轻抚着哈尔希洛的背。
「那个……哈尔，你用不着道歉，因为根本没有需要你道歉的事情呀。梦儿觉得你现在想怎么哭就怎么哭，就是不需要道歉唷。」
哈尔希洛没有感受到自己正在流泪。然而正在抽泣的人是谁？大概就是自己吧。话虽如此，还是感受不到自己正在哭泣。自己有什么理由要哭？并不悲伤，内心也没涌现愤怒之类的情绪，难道是因为感到绝望吗？自己确实感到绝望，话是这么说，又不代表毫无希望。梦儿和蓝德都在身旁，真心希望唯有他们俩不要离开。哈尔希洛觉得自己是个累赘、是个多余的存在。这支队伍有蓝德，有梦儿，还有伊兹库希玛和波奇就够了。没有哈尔希洛也无所谓，队上没有他的容身之处。
哈尔希洛在不知不觉中躺了下去。有某种物体稳稳托住他的头。那物体具有温度，十分温暖。那是梦儿的大腿，哈尔希洛在她的腿上睡着了。
（……我躺在这里好吗？）
他用模糊的意识思考。总觉得这样不太好，感觉对不起蓝德。那家伙好像去了某个地方还没回来，他等等回来感觉会大发雷霆。
（是不是别让我继续躺着比较好……？）
然而，哈尔希洛只是这么想，却没有说出口。实在无法说出口。
老实说，梦儿给了哈尔希洛莫大的帮助，等于是拯救了他。
哈尔希洛的脸颊触碰了梦儿的大腿。更准确来说，他是把脸抵在梦儿的腿上。讲得更明白就是，他其实是把脸埋进了双腿。他透过直接碰触梦儿，明确感觉到自己与某种确实存在的实体紧密相连。对现在的哈尔希洛而言，这是种不可或缺的感受。
其实，对象不一定要是梦儿不可。只是梦儿刚好在，而且目前也只有她在哈尔希洛身旁。
幸好在的人是梦儿。
哈尔希洛没有信心能精准描述梦儿这个人。梦儿是同伴，也是朋友。但绝对不是单纯的同伴，也不是普通的朋友。同伴、朋友──这样的词汇根本不足以描述自己和梦儿的关系。
「实在有够暗的！啥也看不见耶……！」
蓝德在某处大声嚷嚷。
「你在说什么废话？现在完全是晚上了呀。」
梦儿像是在哄小孩般轻抚着哈尔希洛的同时，稍微笑了笑。她虽然在笑，说话时却带着呜咽。
哈尔希洛一行人的损失极为惨重。
实在失去太多东西了。
他们失去的东西多到让人觉得像是失去了一切，明明他们已在崩溃边缘，这个夜晚却非常宁静。
简直宁静过了头。
哈尔希洛好像在不知不觉中闭上了双眼，现在应该是闭着眼睛。伊兹库希玛应该已经生起篝火，却没看见像是火焰的光源。
可以听见梦儿的呼吸声，不过这也有可能是自己呼吸时发出的声响。
自己好像正在慢慢溶进这个夜晚。他朦朦胧胧地记得自己好像曾有过这种想法。笼罩波都野地的黑夜，就要把自己溶化到不成人形。
睁开眼睛后，发现四下还是十分昏暗，但不是漆黑一片。天空已经出现黑暗以外的色彩，看来天就快亮了。
哈尔希洛还把头靠在梦儿腿上，呈现仰躺的姿势。梦儿伸直双脚躺着，双手好像还交叉放在胸口一带。
自己试着确认了手的感觉。不错，算是还有感觉。举起双臂后，开始感受到疼痛，不过手腕已经能够用力，也能活动手指头了。
至少双手已经恢复到比睡着前还要好的状态了。虽然不清楚自己究竟睡了多久，但或许是多亏了这段时间的休息，手的伤势才能好转。
接着毅然决然试着爬起身子，结果头晕眼花，明显力不从心。自己现在的心情相当不好，可说是相当差，但应该还不算糟到一塌糊涂。
篝火的火已经熄灭，狼犬波奇就躺在一旁。伊兹库希玛则坐在地上靠着波奇。他已经醒了吗？看样子应该还在睡。
波奇抬起头，把脸转向哈尔希洛。双方一对到眼，波奇又立刻低下了头。
「蓝德……？」
哈尔希洛试着轻声呼唤，结果没看见蓝德。
他虽然有些迟疑，最后还是再把头靠到梦儿的腿上。哈尔希洛已经想好了借口。他觉得自己的身体状况即便还没糟到无可救药，但仍相当难受。目前还不能随便乱动，必须好好休息才行。他什么都不想做，什么事都办不到。真希望有人能对自己说「没关系，你什么都不必做」。哈尔希洛大概是在跟梦儿撒娇吧，毕竟梦儿会无条件包容他的所作所为。
哈尔希洛就这样睡了回笼觉。当他再度睁开眼睛时，发现四周已经变得比刚才明亮许多，看来太阳就快升起了。
梦儿还在呼呼大睡。伊兹库希玛和波奇已经不见踪影，可能是去侦查环境了。
「你醒了喔。」
蓝德蹲在地上，低头看着哈尔希洛。
「嗯……」
哈尔希洛感觉喉咙十分紧绷，难以发出声音。他喘了一口气后，发觉自己好像在发烧，可能是伤口化脓了。
蓝德啧了一声。他脸上并未戴着那副他极度喜爱的低级面具，取而代之的是──应该也称不上是取而代之──从头部右上方缠绕到左耳下方的布块。那块布不是装饰用的配件，而是用来保护脸部受的刀伤。
蓝德也被塔克萨基砍伤了。伤势从额头右上方穿过眉间，延伸至左耳下方，之后的疤痕可能会跟着他一辈子都不会消失。
「你这模样还真帅气耶。」
哈尔希洛用沙哑的声音说完，蓝德以鼻子哼了一声，接着耸了耸肩。
「本大爷本来就很帅气了啊。」
「是喔。」
「话说你躺了世上最好的枕头，想必睡了场好觉吧。」
「嗯……是没错。」
「你这混帐东西，要心存感激啊。」
我有啊──
哈尔希洛本打算这么回应，但梦儿突然发出怪声，喊了声「奴嘛」。
「呼喔，天亮了耶。」
语毕，她只靠腹肌就瞬间仰起上半身。
「嗯唷，哈尔，早安呀。」
遇到这种有人笑容满面问早的场面，哈尔希洛也只能跟着勉强挤出笑容，回覆一声「早安」。
「……真是的。你这家伙真的是非常耀眼的女神耶……」
蓝德口中念念有词。
「喔哇！？」
梦儿的双眼睁得又圆又大。
「什么嘛，蓝德你也在喔。」
「也什么也啦！本大爷可是男主角，才不是什么过场小角色喔。」
「唔姆？蓝德，你说你是烂猪脚？」
「大爷我才没说那种鬼话，再说了，烂猪脚是什么鬼东西啊。」
「梦儿怎么会知道那是什么东西，讲出烂猪脚三个字的人是你呀。」
「本大爷就说我没说了啊。你是要栽赃大爷我吗？」
「梦儿又没有说你很脏呀？」
「你确实没说大爷我很脏，不过你不觉得现在根本没人在讨论谁脏不脏吗？」
「蓝德，人家从很久之前就一直觉
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得你这个人超强难沟通耶。」
「超强难沟通的不知道是谁啦。话说回来，超强这个字不是这样用的吧？」
「超强不就是超级、非常这种字的亲戚？至于远亲大概就是有够、无敌这类的字吧。」
「……本大爷被你讲到头都快冒火了啦！」
「唔喔──蓝德，你的头是不是被火烧过，所以头发才会那样委靡不振？」
「大爷我这头发是天生的……不过这倒是第一次听到有人用委靡不振来形容本大爷的头发！」
「你们聊得还真开心啊。」
伊兹库希玛带着波奇回来了。仔细一看，他的腰上垂挂着几只像是大型野鼠的野兽。那些可能是他设了陷阱抓到的猎物。
哈尔希洛想要起身时，梦儿伸手借他支撑。
「不可以逞强唷。」
「你站不起来吗？」
蓝德面露冷笑。
哈尔希洛最终勉强站了起来。他用双脚踏稳地面后，做了个深呼吸。接着弯腰伸展身体，再转了转肩膀。结果伤口开始发疼，害他不禁发出哀号。
伊兹库希玛轻笑了几声。
「你好青春啊。」
他的说话语气听起来，不像是在挖苦哈尔希洛。
「那可不好说。」
「你现在有没有多余的力气去看一样可看可不看的东西？」
「多余的力气啊……我现在可能没多少，不过听你那样讲，感觉还是要去看一下比较好。」
「确实是。」
伊兹库希玛迈出了脚步。
「各位，随我来。」
波奇跟在伊兹库希玛后头前进。
哈尔希洛和蓝德、梦儿瞬间互看了一下，接着便追上伊兹库希玛与波奇的步伐。
伊兹库希玛没有走得很远，一行人来到的地方距离野营地仅有一百公尺左右。
他们拨开高度及胸的草丛，继续前进约莫十公尺后，波奇率先停下了脚步，好像不想继续往前走了。它微微皱起两侧鼻翼，露出有些凶狠的表情。波奇也有可能是感到不安。伊兹库希玛和哈尔希洛等人则继续前进了几公尺。
草丛的另一端有处谷地。其宽度不到四公尺，长度数十公尺，目测起来介于五十公尺至六十公尺间，深度应该超过五十公尺。
蓝德在谷地边缘探出身体窥看底部。
「……密密麻麻好像在蠕动耶。」
哈尔希洛单膝跪地，压低身体。太阳虽已开始升起，但仍要定睛凝视才有办法看见谷底的模样。
梦儿在哈尔希洛身旁蹲下身子，双手抱膝。
「奴呼啊……」
谷底一具具骸骨、彻底干燥的死尸层层叠叠，还有状态介于前两者之间的死人。数量十分惊人。有的全身赤裸，有的戴着头盔，还有的穿着锁子甲。有的死人身上只是挂着破烂不堪的衣服。然而也有为数不少的死人遑论穿着打扮，根本已经失去绝大部分的肉体。此外，还能看到战斧、长枪、剑、盾牌和这类装备的残骸。从这些死人矮胖的体格和残留在头盖骨上的胡须来看，有一半以上应该都是矮人。
「你刚刚说他们像在蠕动，其实是错的。」
伊兹库希玛用平淡的语气纠正了蓝德的说法。
「那些死人现在一动也不动。我之前路过波都野地时，他们连白天里都真的一直在蠕动。」
意思应该就是，那些死人之前都会活动。若是在阳光照射不到的谷底，就算不是夜晚，照样会蠢动。
之前都是这样。
梦儿「啪」地双掌合十，接着闭起双眼。她大概是在凭吊亡者吧。
「诅咒──」
蓝德在嘀咕。
「『不死之王的诅咒』……看来是消失了。」
「你们看。」
伊兹库希玛伸手指向某处。
「那边。」
他指的并非谷底，而是谷地对面的陡峭坡面。上头只长着稀疏的野草和藓苔，其余地方几乎都是露出灰色或茶褐色的土壤或岩石。
那个物体是蛇吗？
哈尔希洛第一时间这么认为。那种像蛇的细长生物，正在攀爬斜坡。
那种细长生物漆黑一片。
「……嗯奴？」
梦儿睁大眼睛凝视斜坡，蓝德也歪着头，目不转睛地观察那一带。
不过，那若真的是蛇，未免也长得太长了？顺着那条生物的躯体往下看，发现它是从几乎挤满死人的谷地，穿过坡面岩石与僵硬土地之间的空隙，一直延伸到对岸，不对，应该要说是这座谷地对面顶部的外缘之上。
而且，不只一条。
眼前有好几条那种像蛇的生物。
「咦──……」
哈尔希洛心里一惊，不禁疑惑「那种生物只有那边有吗？」，接着看向自己脚边。
不知是幸还不幸，哈尔希洛等人位处的这一带没有发现类似的生物。但是在右手边方向，仅相隔十公尺左右的前方有条黑蛇。
「有……」
「唔喔！？」
蓝德好像也注意到那条黑蛇的存在。伊兹库希玛似乎早就察觉，一副淡然处之的模样，梦儿则是「呀唷哇啊！？」地吓到跳起来惊呼。
「那──那那那那是……！？」
蓝德明显惊慌失措，但仍把手放到刀柄上，摆出迎战架式。
然而那种生物没有反应。感觉应该不是蛇，甚至有可能连生物都不是。
哈尔希洛站起身，沿着谷地边缘走往右手边方向。
「哈尔！？」
梦儿急忙追了过来。蓝德也喊着「喂，你这家伙，笨……喂！」之类的话语，提心吊胆地跟了过来。
哈尔希洛走到那个漆黑细长物体前方六、七十公分处，停下了脚步。眼前的物体是从谷底沿着坡面爬上此处，还朝某个地方继续延伸。
哈尔希洛抬头仰望天空，从太阳的位置推算测出漆黑物体的延伸方向。
「往东边──稍微偏北的方向去了啊……」
看来那种细长的漆黑物体应该是从谷底爬上谷顶，再往东北东稍微偏东的方向移动。不过，那个物体有在移动吗？
哈尔希洛弯下腰确认。漆黑物体看起来像是完全静止不动，也像有在微微蠕动，实在无法准确判断。
「……怎么样？」
蓝德从哈尔希洛的右肩旁侧探出头。如果把这家伙往前推，让他去踩那种细长的漆黑物体，不知道会发生什么事？──哈尔希洛突然闪过这样的念头，只可惜他无法使用自己的双手。而且，梦儿还踩着碎步靠近细长的漆黑物体，喊了声「──看招！」出脚狠踢。
「唔咿咿咿！？」
蓝德脸色大变冲向梦儿，从背后架住她的双臂，把她往后拉。
「梦梦梦梦儿，你这家伙这是在干什么！未免也太危险了吧？你你你你你你你如果有什么三长两短，本大爷可是会……！」
哈尔希洛也吓出一身冷汗。然而，梦儿有时确实会大胆过头，但不会冒着生命危险胡乱出手。她自有一套衡量出手时机的基准，想必她刚刚是衡量过后，判断这点攻击不会有事才出手。
哈尔希洛接着靠得更近，尝试用鞋尖戳了戳细长的漆黑物体。结果那种物体就算在这样的刺激下，依旧一动也不动。不过轻轻一踩，就会感受到类似某种细微震动的反应。哈尔希洛认为不是自己的错觉，这种漆黑物体果然在动。
它从谷底爬上来后，到底延伸到什么地方？虽然目前还没有确切的答案，但可以确定的是，在触目可及的范围内还看不到漆黑物体的末端。
哈尔希洛挪开脚。眼前的漆黑物体直径不到五公分，大概只有三公分左右。剖面是圆形吗？看起来至少不会是扁平的。
那种漆黑物体看起来极为类似，甚至应该说，怎么看都完全一样。眼前有好几条，说不定是好几十条的漆黑物体从谷底长了出来。哈尔希洛不晓得这种描述方式是否正确，尽管连他自己都觉得不够贴切，不过他也想不出更适合的描述方式了。只是，哈尔希洛知道这是什么东西，他对自己有十足的信心。
「世界肿……──」
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