「说得也是。毕竟尤其是《Phantom》，必须从各种乐器的谱开始编写……」
「是啊。不过大家一起合奏之后，就重新觉得这首《Phan……tom》是好歌。」
「直接念《梦幻》就可以了啦……」
「作者居然让步了，超好笑。」
「对不起，谷山同学。并不是对于曲名有什么不满……」
五人看起来完全打成一片，和乐融融地交谈。政近在不远处看着这光景，稍微歪过脑袋。
（唔～～……这样需要我吗？）
现在的政近颇为发自内心这么认为。虽然早就觉得会比预料的还要顺利，不过顺利程度超过许多，政近没有插嘴的余地。
（个性这么强烈的成员，我原本以为会很难整合……）
至少现在所有人都放松多余的力道。而且位于核心的无疑是艾莉莎。带领乐团练习的是沙也加，不过让乐团团结一心的是艾莉莎。
沙也加原本就擅长带动人心，却不会主动贴近乐团成员的心。真要说的话，是会一脸正经说出「以你的力量肯定做得到。心理层面的问题？这种事和我无关，你去找朋友商量或是向恋人哭诉，自己重振精神吧。如果办不到，我就把你的工作交给别人」这种话的类型。因为对于沙也加来说，所有人甚至连她自己都是棋子。自己是引导其他棋子的指挥官棋子，照顾其他棋子不是指挥官的职责。她的理性和感性彻底冷静分割到这种程度。
（谷山担任指挥官是超一流水准，但问她是否适合担任指导者就不一定了……所以这次艾莉无意中成为照顾者的角色吧。不，说不定……这也是照着谷山的计画在走？）
无论如何，既然是这种状况，即使没有政近的辅助，艾莉莎或许也能自己赢得乐团团长的宝座。这件事本身值得开心……不过这么一来，真的会质疑自己身为经纪人有什么存在意义。不必辅助艾莉莎，也不必安抚毅与光瑠的现在，自己到底该做什么……
（……应该差不多要暂时休息了，去买些不伤喉咙的饮料吧。）
总觉得像是运动社团的经纪人……政近在内心自嘲，静静走出音乐室。
「总～～觉得啊……」
政近背对五人的音乐来到走廊，随即感觉莫名地疏离，不禁像是发牢骚般轻声这么说，然后对这样的自己苦笑。
（看着那些家伙顺利进展却感到不满，我没资格当经纪人了吧……）
既然顺利进展到不需要经纪人的程度，那就是值得开心的事。说起来，政近担任经纪人不是被某人拜托，是自己选择这么做。所以就算没了工作，也没有权利感到不满。如果不愿意这样，从一开始就不应该邀请乃乃亚，而是自己加入成为键盘手。
（没有啦，想想而已。）
政近很清楚自己做不到这种事。因为他已经没意愿再弹钢琴了。这也是对于母亲的赌气，不过更重要的是……
（我的音乐……没有让人们露出笑容的力量。）
从以前就是如此。只要政近弹钢琴，大家就会变得面无表情。面带笑容为自己孩子的演奏鼓掌的家长们，在政近开始演奏之后也都会变得面无表情，并且以像是看见某种异物般的眼神看着政近。
（现在回想起来，那是完全被吓到的模样吧……哎，当时我也觉得自己是个不像正常孩子的小鬼，而且也不是很喜欢弹钢琴。会纯真表现开心模样的只有有希……不对，记得还有一个家伙露出超强烈的竞争心瞪向我……）
整体来说，政近对钢琴没有美好回忆。一旦这种人加入乐团也只会成为不和谐的杂音吧。
（说起来，如今要弹钢琴也不知道还记不记得……）
政近思考着这种事，买了所有人的饮料回到音乐室的时候，五人正好在休息。
「辛苦了～～我买了饮料──」
政近表面上露出若无其事的笑容举起饮料罐，不过这张笑容立刻僵住。
「哎呀～～话说回来，艾莉同学愈唱愈好了。不对，原本就唱得超好。」
毅不经意脱口说出艾莉的昵称。至今在校内男生之中只有政近叫过的名字。听到毅叫出这个名字，政近感觉漆黑的火焰一口气烧灼脏腑。
「嗯？阿世，那是慰劳品吗～～？」
「啊，啊啊……稍微抽空买的。」
听到乃乃亚的呼叫，政近尴尬再度踏出脚步，把饮料罐放在附近的桌子。在这段时间，即使不愿意也会听到其他成员的对话。
「艾莉同学有在哪里唱歌的经验吗？」
「没特别的经验……顶多就是小时候短暂加入圣歌队？」
「咦，所以艾莉同学是天主教徒吗？」
「并不是这样。应该说现在俄罗斯的年轻人，几乎都和日本人一样不信教吧？」
不只是毅，光瑠也说出艾莉莎的昵称。政近因为内心动摇加上强烈嫉妒而晕眩。
「怎么啦，阿世？改叫你阿政吧。」
「阿政……？啊，没有啦……」
政近对于乃乃亚的询问尴尬一笑，拼命装作若无其事般发问。
「刚才听起来，乐团成员已经相互用名字称呼了？」
「嗯？啊～～这是阿哩莎的提案～～」
「啊，是喔……」
艾莉莎的提案。换句话说，艾莉莎自己要求大家用昵称叫她……
「啊～～……我去看一下班上的摊位。」
政近没有自信继续假装镇静，留下这句话之后再度走出音乐室。
「～～可恶！」
然后，他在走到阶梯的时候搔头怒骂，以粗鲁的脚步走向教室。总觉得现在看任何人都不顺眼。
包括了轻易准许政近以外的人以昵称叫她的艾莉莎，亲密以昵称叫她的两名好友，以及……在这种地方发挥独占欲的自己。
「啧！」
内心空前烦躁的政近走下阶梯。就在往下走到阶梯转角平台的时候，一个熟悉的声音从后方叫住他。
◇
「咦？政近同学？」
想说刚回来却又立刻离开，这样的政近使得艾莉莎露出疑惑表情。沙也加对此轻声叹气，冷淡向她开口。
「去追他比较好吧？」
「咦？」
「安抚他应该是你的工作吧？为了避免后来不小心失和，请好好的和他谈一谈吧。」
「好的……我知道了？」
看起来依然没什么头绪的艾莉莎，追在政近身后离开。沙也加目送她的背影，再度叹了口气。
「你人真好耶～～沙也亲？」
「什么事？」
此时乃乃亚露出笑嘻嘻的表情搭话，沙也加皱起眉头，然后转过头去扶正眼镜。
「我只是为了让所有团员维持万全状态，才会引导别人行动。」
「是哦～～？」
「……你那是什么眼神？」
乃乃亚挂着暗藏玄机的笑容，沙也加以不悦般的表情看她。此时，光瑠也稍微露出苦笑搭话。
「我也要说声谢谢。刚才我也有点在意……但我觉得那时候由九……由艾莉同学出动是最好的做法。」
「咦？什么？怎么回事？」
毅打从心底一无所知，沙也加对他感到有点无力，同时不知为何觉得不太自在，所以走向自己的书包，从眼镜盒拿出眼镜布擦起镜片。
「嗯？怎么了？」
「啊，没事……沙也加同学，你拿下眼镜之后给人的感觉差很多耶。」
「……啊啊，我也知道自己的眼神很凶恶。」
「不，我不是这个意思……该怎么说，看起来很酷？我觉得不错喔，嗯。」
「？」
总觉得毅好像有点慌张，但是沙也加现在取下眼镜看不清楚。预料到令他莫名在意也不太好。沙也加从毅身上移开视线，迅速重新戴上眼镜之后放下贝斯。
「我离开一下。」
「啊，厕所吗？我也要去～～」
乃乃亚毫不害臊直接说出「厕所」，沙也加稍微对她投以责难眼神，叹气回答。
「……我只是稍微出去透透气。」
「是吗？那我陪你。」
「……」
乃乃亚肯定不管怎么说都会跟来吧。察觉这一点的沙也加只稍微赏她白眼就放弃，和乃乃亚一起离开音乐室。接着，乃乃亚立刻笑嘻嘻地搭话：
「哎呀～～话说回来，沙也亲居然会顾虑到他们两人的交情耶～～？」
「我刚才也说过，这是为了乐团。和私情无关。」
「就算这样，但我觉得你很关心阿哩莎啊？只要你有这个心，应该早就更巧妙整合五人吧？」
「……难得玩乐团，我不想在多余的事情费神，如此而已。如果有人能胜任团长，交给那个人负责会比较轻松吧？」
「也就是说，你要把乐团团长的宝座让给阿哩莎？」
「……」
感觉说什么都只会被调侃，沙也加板起脸不再多说，然后瞪向乃乃亚稍微反击。
「小乃你嘴里这么说，但我看你好像也比平常开心得多？乐团这么好玩吗？」
「啊～～这个嘛～～……」
这名儿时玩伴平常表露在外的情感并非出自真心，沙也加至少也有察觉这一点。也知道乃乃亚会随时观察周围反应，表现出此时此地的最佳解。
沙也加早就察觉，却没有深究的意思。因为她知道这么做比较可以和这名儿时玩伴和睦相处。
不过最近的乃乃亚，就沙也加看来也是自然散发愉快气息。这对于沙也加来说是非常意外……同时也是非常开心的事。
「……总之，乐团或许比想像的还要好玩吧。」
「这样啊。」
沙也加稍微放松表情，怀着平稳的心情在走廊前进。此时，前方转角出现一个熟面孔并且停下脚步。
「咦，这不是雄翔吗？」
「哎呀，好久不见了，宫前、谷山。」
这个人是钢琴社现任社长，也担任过国中部学生会干部的桐生院雄翔。对于两人来说，是在国中部选战时以讨论会打败，从学生会长参选人名单踢出去，留下这段过节的对象。或许是没意识到这件事，乃乃亚完全泰然自若……但沙也加终究做不到，稍微提高警觉面对雄翔。
「好久不见，桐生院同学。找我们有什么事吗？」
「不，没要特别找你们。在这里遇见是巧合。」
雄翔说完耸肩，露出暗藏玄机的笑容。
「不过，我想问……之前听到一个小道消息，你们要在这次的校庆，和那个九条艾莉莎一起组乐团演奏？」
「是的，这件事怎么了吗？」
「没有啊？我觉得挺意外的。因为没想到你居然会支持那种转学生。」
毫不隐瞒自己话中有话的这种说话方式，使得沙也加不禁露出冷酷的表情，慢慢扶正眼镜。
「『那种』是什么意思？就我所知，你和九条同学应该没交集才对。」
「就算没交集也知道。你应该懂我想说什么吧？」
雄翔说到这里，嘲讽般扬起嘴角。
「成为学生会长的人，应该是将来能对于来光会有所贡献的人。能以财力或权力等所有力量推动日本的人，才适合成为学生会长……不过那个转学生又如何？包括金钱、地位、人脉，她什么都没有。不只如此，甚至不知道她对于日本理解到什么程度。那种人不可能适合坐上学生会长的宝座……我认为你在这方面应该也赞成吧？」
雄翔的表情充满强烈的自我意识与野心，从他平常贵公子般的举止无从想像。但是沙也加无动于衷，轻声叹气。
「我理解这个说法，但我不记得赞成过。」
「为什么？你也是身为谷山重工的社长千金，身为将来挺身背负日本的人，立志要进入来光会吧？宫前也是为了进入来光会协助家里的事业更加发展才会出马吧？」
「我？不，没有啊？我只是因为沙也亲想参选才会帮她。」
听到乃乃亚的回答，雄翔明显露出嘲笑表情，装模作样耸了耸肩。
「这我就吓一跳了。没想到每个人的想法都这么肤浅……最近的学生会长真的被看扁了。」
来自正面的侮蔑，使得沙也加静静眯细双眼。但是沙也加还没开口，挂着嘲笑表情的乃乃亚就先回嘴了。
「准优胜说起话来真是嚣张耶。」
沙也加听不懂这个称呼的意思。但是效果很强烈。
瞬间，雄翔眉头深锁，扭曲的双唇之间露出牙齿。但是这张表情立刻被虚假的笑容隐藏。
「你真的是……我打从心底无法理解你这种人为什么受欢迎。」
「为什么呢～～？我也不知道。」
雄翔的声音令人感觉到沸腾般的愤怒，相对的，乃乃亚不以为意般看着指甲回应。沙也加斜眼看着她轻声叹气，然后以冰冷双眼看向雄翔。
「虽然说了这么多……不过总而言之，只是你自己想成为学生会长吧？」
「我对于学生会长宝座本身没兴趣。只是因为现状必须成为学生会长才能进入来光会，我才会以此为目标。」
「这样啊。话是这么说，但我没听说你有在进行选举活动。」
听到沙也加平淡回击的这句话，雄翔无惧一切般扬起嘴角。
「并不是只有高调争取支持才算是选举活动吧？」
话中有话的这个说法使得沙也加蹙眉。
「……这是什么意思？」
「你说呢？不过，如果以为周防与九条其中一人会成为学生会长，那就是太早下定论了。因为看起来愈是顺利行事的人，愈容易在料想不到的地方被绊倒脚边……总之，这件事和你们没有关系吧。」
雄翔装模作样耸肩，嘴角露出瞧不起人的笑容，睥睨沙也加与乃乃亚。
「我和你们谈过之后放心了……看来如果是现在的你们，我完全不必提防。」
雄翔说完避开两人踏出脚步。
「那么后会有期。千万不要事到如今冒出奇怪的欲望，好好享受乐团活动吧。」
雄翔在擦身而过的时候留下这段话，然后离开现场。沙也加转头看向他的背影，扶正眼镜开口：
「虽然一点都不重要，不过脚边是用来『看』的，绊倒的应该是『脚』吧？在担心艾莉莎同学之前，要不要先怀疑你自己的日语能力？」
「沙也亲超呛的耶，笑死～～」
虽然是对于刚才被恣意数落的反击，但是雄翔没特别反应。沙也加也是轻哼一声重新面向前方，就这么再度踏出脚步。
「真是的，到头来不知道他想说什么……」
「应该是想宣传自己正在暗中策划某些事吧？毕竟雄翔的自我表现欲挺强的？」
「是这么一回事吗……」
「所以，怎么办？要随口忠告一下呦希与阿哩莎吗？」
听到乃乃亚这么问，沙也加瞬间皱眉之后，肩膀上下起伏。
「应该没必要吧。无论他在打什么鬼主意，要是周防同学与艾莉莎同学败给他的策略，那也是没办法的事……这真的和我们两人无关。」
「这样啊。那么～～我们就好好地坐山观虎斗吧～～」
虽然声音悠哉，但是乃乃亚脸上隐约散发危险气息，挂着看似愉快的笑容。沙也加即使察觉也没有特别提及。
「总之，如果火星飞落到我们身上就拍掉吧。」
沙也加说完耸了耸肩。
◇
「政近同学！」
从后方叫住政近的这个声音，令他瞬间板起脸。他只有现在不想见到这名女孩。
即使如此，政近还是立刻粉饰表情，若无其事转过身来。
「……艾莉？怎么了？」
「……那个，有点事。」
政近乍看像是感到疑惑的这张表情，使得艾莉莎游移视线变得结巴。然后她走下阶梯来到转角处，露出烦恼数秒的模样，然后略显犹豫地开口：
「你的样子怪怪的……我总觉得很在意。」
「！」
没想到不是被别人，偏偏是被艾莉莎关心，政近说不出话。但是移开视线的艾莉莎似乎没察觉这个反应，战战兢兢地说下去：
「感觉你有点和我保持距离……我做了什么吗？」
对于这句话……政近抱持少许的反感。
「你也是这样吧？」
「咦……？」
「啊──」
不禁说得像是在怪罪，政近立刻感到后悔。最近确实觉得和艾莉莎有距离。即使不到被她回避的程度……也莫名觉得她似乎不敢过于接近。但是没道理在这时候责备这件事，这么做只是在乱发脾气。
「啊啊～～」
政近像是要甩掉烦闷心情般搔了搔脑袋，露出尴尬表情向艾莉莎低头。
「对不起，我刚才是在乱发脾气。」
「咦，嗯……」
「唉……总之就是那样。那个，看到你和那些家伙处得那么融洽，该怎么说……」
吃醋了。政近没能将羞耻心抛弃到坦承这件事。
「那个……我觉得有点寂寞啦！」
取而代之脱口而出的话语虽然不是谎话，却也不是实话。即使如此，政近还是一样觉得难为情，低头咬紧牙关忍受羞耻心情。
「……嗯～～这样啊。」
此时传入政近耳中的，是艾莉莎明显隐含笑意的声音。视线向上一瞥，直到刚才那张有点不安的表情消失无踪。艾莉莎就像是找到老鼠的猫，笑嘻嘻看向这里。
「看到我和毅同学他们相处融洽……你寂寞了？」
「毅同学」。听到这个称呼，政近自己也清楚知道眉心出现皱纹。位于正前方的艾莉莎当然也看见了。
「是哦～～？」
如同慢慢将猎物逼入绝境的猫，艾莉莎的双眼眯细散发嗜虐气息，将脸凑得更近，然后在感觉得到彼此呼吸的距离向政近呢喃。
「难道说……你吃醋了？」
「唔！对啦没错！我吃醋了！我嫉妒了～～！我觉得这样的自己很讨厌又恶心所以逃走了～～！这样你满足了吗？」
政近像是任凭宰割般变得自暴自弃吐露一切。对此，艾莉莎笑得开心无比，轻轻离开政近。
「呵呵，是的，我非常满足哦？」
艾莉莎以随时会跳起舞的轻盈脚步，像是挑衅般绕到政近右侧，然后将手放在羞耻发抖的政近肩膀，给他一个只轻触脸颊的吻。
「！」
脸颊的触感令政近瞬间僵住，然后弹起来般转身。艾莉莎从下方看向他的脸，露出恶作剧般的笑容。
（插图014）
「放心吧？」
然后，她以俄语轻声这么说。
【因为你是特别的。】
听到这句话，政近心脏用力一跳。
「什……什么？」
政近以生硬语气反问之后，艾莉莎稍微抬起下巴轻声一笑，就这么轻盈走上阶梯，接着在阶梯途中转过身来，俏皮地以手指抵住嘴唇。
「那么，既然政近同学这么爱吃醋又怕寂寞，我就分一点时间给你吧。」
「咦？」
「校庆的空闲时间，我会陪在你身旁。所以你要拼命讨我欢心哦？」
艾莉莎只说完这些就转身背对，像是跳舞般走上阶梯，消失在走廊方向。政近愕然目送她的背影，摇摇晃晃依靠在身后的墙壁，然后就这么下滑坐在转角平台。
「唔哇～～……那是怎么回事？」
政近将浏海抓得一团乱，发出近似呻吟的声音，然后像是挤出话语般呢喃。
「……那样应该犯规吧？」
政近自己也清楚感觉到脸颊发烫，知道内心像是笨蛋般乐不可支。心跳声在耳边扑通扑通有够吵。连自己也只感到厌恶的这份丑陋嫉妒，艾莉莎包容了。不只如此，还做出那种回应……
「～～～～！呜叽～～！」
政近按住脸颊，回想起刚才的触感剧烈挣扎。扭曲身体，额头用力按向墙壁。此时楼下忽然传来一些说话声，政近因而回神。
「唔喔……」
他连忙站起来，拍掉长裤上的脏污，然后像是逃跑般进入附近的厕所，决定在里面暂时冷却脑袋。就这样让心情稍微平复之后，以不太灵活的脚步回到音乐室。
「喔，回来了。」
毅随即做出像是等待已久的反应，政近稍微歪过脑袋。
「……发生了什么事吗？」
「不，该说发生事情吗……我们刚才聊到，要不要大家都用名字相互称呼。」
「啊啊……这不是很好吗？」
即使感觉内心再度激起涟漪，政近也没表现出来，点头同意。对于这个反应，毅咧嘴露出笑容。
「喔喔！果然很好吧！感觉很青春！」
政近稍微苦笑回应这张纯真的笑容，此时光瑠向他搭话。
「话说在前面，政近你也一样啊？」
「咦？」
「咦什么咦……政近你不也是『Fortitude』的同伴吗？」
听到光瑠这句话，政近瞬间愣住……等到理解并接受这句话之后明显苦笑。
「啊啊……说得也是。」
政近说着不经意看向艾莉莎，艾莉莎稍微耸肩只让政近看见。她的举止以及刚才说的那些话……使得政近内心静静变轻了。
（啊啊，说得也是……受不了，我在吃什么醋啊？）
即使只有一瞬间，却对这么出色的好友们抱持灰暗情感，真是丢脸。就像是要隐瞒这份心情，政近看向沙也加与乃乃亚。
「那个，那么……沙也加，然后，乃乃亚……这样可以吗？」
「总之……」
「可以吧？」
总觉得从来没想过会以这种形式和昔日在学生会共事的两人拉近距离，政近再度稍微苦笑。在他察觉的时候，原本在心中熊熊燃烧的昏暗火焰已经消失。
「唔唔，那么……政近同学。」
「啊，有。」
「……总觉得心情好奇妙。」
「哈哈，是啊。明明国中时代在一起工作那么久，却到现在才……」
就在这个时候，政近莫名感觉到某种火焰的热度。
（咦？我躺着也中枪？）
缓缓冒出冷汗的政近朝热源一看，总觉得艾莉莎以冰冷眼神看向这里。不过……
（等一下？这不就是反击的机会吗？）
刚才被凄惨戏弄的记忆，在政近内心激发恶作剧心态。就这样，政近不经意接近艾莉莎，以周围听不到的音量轻声呢喃。
「难道说……你吃醋了？」
只要这么说，艾莉莎也会娇羞转过头去──
「你好烦。」
……并没有。她凶巴巴地瞪过来了。
「啊，我好受伤。」
遭受到比预料强上十倍的反击，政近暗自消沉。
◇
「这样啊，看来很顺利，真是太好了。」
在某栋高楼住宅的某户，雄翔单手拿着手机通话。
「总之，或许多多少少会有人受伤……但是没做到这种程度就没意义对吧？」
脱口而出的危险发言，使得手机另一头响起反对的声音。不过雄翔丝毫不以为意，扬起嘴角。
「事到如今，你不会说要收手吧？如果你收手，副会长就……呵呵，没错吧？」
雄翔俊美的脸孔邪恶扭曲，像是嘲讽对方的愚蠢般嗤笑。即使如此，他依然就这么以温柔无比的声音甜蜜呢喃，彷佛是引诱人类踏入歧途的恶魔。
「那么，麻烦按照预定计画进行喔……会长。」
就这样，时光在许多人的心思复杂交错的状况下流逝……校庆终于开幕。