「喂──新来的妹妹！接下来端这边！」
「「是──！」」
身穿女仆服装的英格莉丝与拉菲妮亚精神饱满地回应，她们在餐车上装满大盘子，接著推出了城堡厨房。
她们负责从厨房将料理送到大厅的派对会场，就是这种单纯的工作。
因为英格莉丝她们是为了忙碌的今天雇用的临时工，只能做这点事。
但是这项作业非常愉快。
「呜哇啊啊啊～～看起来好好吃！好好吃的样子！」
「城堡的料理果然不同凡响……！」
缤纷的色彩、洗练的香气以及层次丰富的味道──
这是一流料理人大显身手调理一流食材的结果。
虽然骑士学院的学生餐厅绝对不差，但果然还是不一样啊。
「啊，拉妮，吃太多了喔。虾子山要没了。」
「克莉丝才是，你到底吃了几片肉啊？这样不行吧。」
推著餐车穿过面向庭院的长廊的这段路上，避人耳目的偷吃非常顺利。
本来这是不应该的事，两人也都心知肚明。
但是今天的天上领使者欢迎派对，预定将毁于血铁锁旅团的袭击。
既然如此，不如英格莉丝她们趁现在多吃一点，料理才不会死不瞑目。
隆隆──隆隆──
宛如振动声的低沉声响从远方传来。
来自头上，不对，是更上方。来自天空的另一端。
天上领的飞空战舰冲破晚霞而现形了。
「呜哇──好大的船。跟希奥多大人的船一样，或许更胜一筹……！」
「是啊。不知道负责人是怎样的人呢──」
「……如果可以，希望是像希奥多大人或席兰妮大人那样善良的人就好了。毕竟任务也包括保护对方……」
英格莉丝与拉菲妮亚潜入王宫，是为了保护国王与天上领使者免于血铁锁旅团的袭击。
袭击情报刻意没有通报王宫及近卫骑士团。
这是米莉耶菈的判断，也是英格莉丝的期望。
「但会不会是像拉哈尔或缪泰那样呢……如果是这样，那就提不起劲保护了呢──」
拉菲妮亚懊恼沉吟。
「说到这个，我们也没见过国王陛下吧？」
「是啊，搞不好国王陛下也是讨厌鬼呢？他跟韦恩王子处不好吧？王子又是好人……」
「呵呵。是啊。」
这个思维有点可爱。依照拉菲妮亚的逻辑，只有好人与讨厌鬼会互相交恶。
实际上即便是好人与好人、讨厌鬼与讨厌鬼，只要立场或想法不同就有可能交恶吧。
简单来说，是否合得来跟善恶没有关系。
「不过我都没差喔，而且多得是其他交手对象。」
里欧妮与莉洁洛特目击了黑假面、希丝缇亚及里昂，可见他们都会出现吧。
灵素（乙太）高手、天惠武姬、前圣骑士──
能跟他们同时交手的战场就是今天这个地方。真是太棒了。
英格莉丝打算在逮捕他们之后，立刻返回骑士学院。
她要加入米莉耶菈校长与希尔瓦主导的作战，歼灭莉波召唤出来的魔石兽。
在那里也能跟许多魔石兽战斗吧，或许还会出现前所未见的强力个体。
「呵呵呵……真期待，好像能久违地尽情战斗。」
「克莉丝真的是跟平常一样啊。我可是有点紧张起来了呢？」
「只要学会纯粹享受战斗乐趣就好了。有强敌，战斗，开心。感受这些就够了喔？」
「哪有哪有……我想还有其他各种事该思考──不过那样才是克莉丝呢。」
准备工作逐步就绪──
派对出席者、演奏音乐为会场增色的乐手，以及负责警备的骑士都聚集在大厅。
英格莉丝她们也为了提供餐桌服务而在角落待机。
这时一名步伐悠然自得、身穿奢华袍子、刚迈入老年的男子现身了。
男子高大魁梧，仪表俊伟，头发参著一丝花白。
手持的尊贵权杖表明了他的身分。他身旁还有近卫骑士团长•列达斯随侍。
「喔喔，国王陛下驾到──」
「卡利亚斯陛下……！」
「国王陛下，万岁！」
欢呼声包围了卡利亚斯国王。
就目前所见，卡利亚斯是位仪表堂堂、充满威严的人物，似乎也很有人望。
最重要的是──
「哦……原来国王陛下拥有特级印──」
在国王右手背闪耀的东西，毫无疑问是特级印。
「是啊。既然如此，国王陛下一定很强，保护起来一定很轻松。」
「不见得喔？毕竟当了国王就没空训练了。」
根据前世的经验，认真治国就绝对会那样。无可避免。
「？真稀奇，克莉丝居然没说想要交手看看。」
「哪有，我没说不想交手喔？」
「……不行喔？假如有机会说到话，克莉丝可别乱说话喔？」
卡利亚斯国王向众人致辞。
「今晚很荣幸邀请到天上领的使者。使者阁下得知我国天惠武姬的异变，承诺将派遣新天惠武姬。趁此机会，我国未来将会更加繁荣吧。」
高举权杖发表的那段致辞博得了掌声。
「阿尔梅和夏娄特呢……！？完全没提到──啊，不必割让领地了吗？」
「我想不是。这种时候一般都是只讲成果不讲坏事喔？」
「……总觉得很诈。」
拉菲妮亚显得不服，她的这份纯粹很可爱。英格莉丝慈祥地眯起眼睛。
「那么就请天上领使者进场。大家要恭迎使者，不得无礼。」
国王这么宣告，接著朝会场入口俯首致意。
众人也照做，在这种排场中──额头有圣痕的天上人进入会场。
左右不同色的眼眸一红一蓝，发色纯白，但各有一撮浏海跟眼眸一样一红一蓝。
身穿装饰豪华的铠甲──但个子很矮。
「小孩子……？」
没错，进入会场的天上人是名十岁左右的少年。
「哇……长得好可爱喔。眼睛和头发的颜色都很美──」
「是啊。」
英格莉丝点头回应。
的确如拉菲妮亚所言，那是一名外表俊美的少年。
「我来介绍吧。这位是天上领的使者•伊贝尔阁下。还很年轻就已经是天上领的大将军了，就连我也是第一次见到地位这么高的天上人。」
卡利亚斯国王介绍了天上人少年。
「喔喔……如此贵客大驾光临。」
「比平常来地上的特使阁下还要──？」
「地位更高的意思吗……？」
众人议论纷纷，伊贝尔从鼻子发出冷笑。
「派遣到地上的特使只是负责外交的僮仆，我可是掌管教主阁下军的大战将，希望不要将我们相提并论。」
拉菲妮亚噘起了嘴。
「……收回前言。真不可爱。」
「是啊。」
英格莉丝再度点头。
「太棒了！」
「能见到您真是太光荣了……！」
「这将会成为我一辈子的纪念──！」
然而出席者似乎很欢迎他。
「……大家都在吹捧说那种话的小孩子，感觉很讨厌──」
「是啊。」
英格莉丝又再次点头。
「你认真听啦，克莉丝！」
「咦咦……！？我在听喔？你在生什么气……？」
「克莉丝才没在听，是左耳进右耳出吧──！？」
「拉妮这样我很为难……」
毕竟除此之外还能说什么──？
大战将伊贝尔应该不是看到了英格莉丝她们的反应，但像是觉得可笑似地笑了起来。
「呵呵呵呵呵……哈哈哈哈哈──！这真是滑稽……！你们这群窝囊的家伙。你们又不是不知道，交换不良品天惠武姬的代价是割让两座都市呢，这是在出卖同胞的生命与财产喔……？为什么还笑得出来？为什么还对我这个掠夺者摇尾谄媚？这种心理真是耐人寻味。」
伊贝尔夸张地耸肩，露出打从心底感到愉悦的表情。
「……虽然不甘心，但他或许说得对──」
「是啊。」
这次拉菲妮亚没对英格莉丝生气。
「但我猜你们只在乎自己能够得救吧？呵呵呵……真是寡情，明明下一个就轮到自己──真是愚蠢。你们一言以蔽之，就是愚民啦。」
「「「…………」」」
会场气氛冻结，没有人说话，伊贝尔继续说：
「但是没关系，因为天上领的民众也一样愚蠢喔？他们不知道自己脚下有像你们这样被剥夺的人存在，也无心知道──毕竟他们也是无法想像安逸温室外的愚民嘛？五十步笑百步啦。我个人比较偏好应付愚民，这样做事比较轻松。只要能为了教主阁下达成任务就够了。谢谢你
们，谢谢你们这么愚蠢。」
伊贝尔充满讽刺、彬彬有礼地鞠躬。
「哈哈哈哈哈！无须言谢，伊贝尔阁下。诚如阁下所言，我们很愚蠢……！毕竟身为王的我都这副德性。恳请今后也多多指导、鞭策。」
卡利亚斯国王装模作样地发出大笑声，浮夸地向伊贝尔行礼。
然后用视线催促周围。
「「「请、请多多指教……！」」」
其他人也追随国王，深深鞠躬行礼。
「……我不想看到这种画面。好窝囊喔──」
「是吗？但是有点有趣喔？」
的确如拉菲妮亚所言，那副模样很窝囊。
如果是普通人，这时候应该会感到愤怒。
不是气到说不出话，要不就是粗声粗气反驳──
卡利亚斯国王的反应确实很不寻常。
能做到这样，要不就是没有人心，要不就是拥有非凡的信念──
不管怎样，相当耐人寻味。
「呵呵呵──王啊，你真是相当有意思的愚者……」
伊贝尔勾起嘴角，在他展现笑意的瞬间──
当啷──────！
会场窗户猛烈碎裂，巨大的影子闯了进来。
那是──长著翅膀的巨大蜥蜴。身体表面有著色彩鲜艳如宝石的矿石。
「「「魔石兽！？」」」
在全场惊讶之时，接著还出现了全身漆黑、由乌鸦变成的魔石兽以及飞虫型魔石兽。
别的出入口也出现了犬型及鼠型魔石兽。
不只这个会场，从远近所有方向都同时爆出尖叫与怒吼。
「……来了！血铁锁旅团的袭击！要动手了，克莉丝──咦，奇怪？克莉丝……？」
本来应该待在拉菲妮亚旁边的英格莉丝已经不见踪影了。
与此同时，在场的骑士大声警告。
「唔、喂，很危险喔！你赤手空拳要做什么！？」
「在做什么，快退下！」
「不行！快停下来……！」
「「「那边的女仆！」」」
英格莉丝已经冲进了闯入的魔石兽群中。
嘎啊啊──！
有翼蜥踢型魔石兽对英格莉丝的接近起了反应，张大嘴巴咬了过来。
「喝啊啊！」
英格莉丝轻轻跳跃、避开獠牙。
跳跃高度刻意控制在接近魔石兽头部的高度。与此同时──
英格莉丝流畅地前空翻，脚跟重击魔石兽的头顶。
碰隆隆隆──！
那产生了足以让魔石兽头部凹陷的威力，魔石兽瘫软在地。
「「「什么……！？」」」
她那楚楚可怜的外表，完全无法与异样的打击声以及魔石兽扁塌的模样连结在一起。
骑士们瞠圆眼睛──就在这时，英格莉丝的身影从视线范围消失了。
英格莉丝直接用踢魔石兽的那只脚使力一蹬，这次是高高跳跃。
她轻盈地绕到了天花板附近的飞虫型魔石兽头上。
接著使出回旋踢踢落飞虫型魔石兽，同时利用反作用力转换方向。
英格莉丝流畅地逼近黑色乌鸦型魔石兽。
「喔喔喔……！？速度好快……！？」
「而且动作很美──！」
「她真的只是一名女仆吗……！？」
骑士们的声音从背后传来，英格莉丝双手抱住黑色乌鸦型魔石默的大嘴──
「请协助一下！」
将整只魔石兽抓起来挥舞。
魔石兽完全不敌英格莉丝的力气，只能任其摆布。
英格莉丝挥舞著魔石兽在犬型及鼠型魔石兽出现的出入口前著地。
「看招！」
英格莉丝用乌鸦型魔石兽打飞其他魔石兽。
犬型及鼠型魔石兽从骑士头上猛然摔飞出去。
「……！？力、力量也非比寻常……！？」
「明明没有魔印武具（神器），只有赤手空拳……！？」
「不对，仔细看，她连魔印都没有喔……！？」
摔飞的魔石兽跟先打倒的蜥蜴型及飞虫型魔石兽被堆叠在一起。
她再将手头的乌鸦型魔石兽扔过去，就完成了魔石兽堆。
「我是女仆，请容我清扫会场。」
英格莉丝微笑著朝骑士们低头行了一礼。
「……力量、速度、技巧都很惊人──」
「最重要的是……」
「「「楚、楚楚可怜……！」」」
骑士们完全被夺走了目光。
这时英格莉丝呼叫了拉菲妮亚。
「拉妮！致命一击交给你了！」
纯粹的物理打击对魔石兽不管用。
正因如此，地上人才需要天上领下赐的魔印武具（神器）。
英格莉丝只不过是暂时停止了魔石兽的活动。
要是放著不管，魔石兽很快就会复原。
「我知道！克莉丝！」
拉菲妮亚拉开光弓型魔印武具（神器）。
哔咻──────！
纤细光箭扩散，化为滂沱大雨倾注于魔石兽堆。
拉菲妮亚使出的攻击击毙了所有魔石兽。
「谢谢你，拉妮。」
「不客气。」
就在英格莉丝与拉菲妮亚相视微笑的时候，随侍国王的列达斯似乎认出了两人。
「你是……骑士学院的英格莉丝同学吗……？还有拉斐尔阁下的妹妹──怎么会在这种地方？」
「今天放假，我们来打零工。」
「我们的兴趣是寻访美食，想赚些零用钱充当军资！」
英格莉丝与拉菲妮亚当然都没说真话。
只是展现讨喜的微笑，笑呵呵地蒙混过去。
幸好对方没起疑。
「唔嗯，是吗──总之，感谢协助。虽然完全不懂原理，但你还真行啊！哈哈哈！」
「过奖了。但是请小心，我不认为这样就没了。」
这些魔石兽恐怕是血铁锁旅团用虹粉药制造的吧。
既然刚刚没下彩虹雨，想必这个猜测不会错。
应该是已经潜入这座王城的旅团成员散播了虹粉药。
黑假面连卡利亚斯国王与大战将伊贝尔的交涉内容都掌握了。
虽然不晓得是谁，但可以确定这座王城之中有血铁锁旅团的协助者，而且是地位相当高的人。
这些魔石兽只不过是前菜，将会从何处使出何种手段──
「是啊，我知道！近卫骑士团！立刻重整态势！加强防守国王陛下与使者阁下的周围！封锁出入口！也要防范敌人从窗户入侵！」
「「「遵命！」」」
列达斯一下指示，骑士们便一齐采取行动。
「哼。真烦人──」
就在伊贝尔这么冷笑的时候，来到他的身边加强防守的一名骑士突然拔出了闪耀著水蓝色光辉的短剑型魔印武具（神器）。
「天诛……！」
然后便从伊贝尔的死角冲撞过去！
原来现场已经有血铁锁旅团的协助者了。
「！？不行，阻止……！」
卡利亚斯国王提高嗓门──
「遵命。」
英格莉丝介入骑士与伊贝尔之间，单手制住短剑型魔印武具（神器）。
「唔……！放开我！剥削地上自肥的天上人，非除掉不可！」
「不好意思，但我也有必须守护的东西。」
英格莉丝跟米莉耶菈校长约好了。
只要现在保护好卡利亚斯国王与天上领使者，就会延长学生餐厅的吃到饱时间──英格莉丝不能失约。
「喂，你真鸡婆。你以为这种小喽啰奈何得了我吗？」
「那还真是失礼了。」
「算了，没关系。你就这么压制他。」
伊贝尔竖起并拢的食指与中指。
其指尖笼罩于不可思议的昏暗光芒之中。
他移动手指，由下往上划过刺客的身体中心──
「喔……！？喔啊啊────……！？」
刺客的身体就这样裂成两半，喷血倒卧在地。
「「「喔──……！？」」」
周围的骑士发出大叫。
目赌上位天上人徒手劈开人类、对于其力量的敬畏。
以及为了刺客的凄惨死状而战栗。
骑士们的大叫同时包含这两种感情吧。
英格莉丝因为在近处，血溅到了脸颊与头发。
「克莉丝！你还好吗！？」
拉菲妮亚飞奔过来，用手帕帮忙擦拭脸颊。
「啊，嗯。不要紧喔。」
伊贝尔看到英格莉丝那个反应，浮现冰冷笑意。
「哼。明明淋到血却还这么镇定，很有胆识嘛？明明就连大男人都害怕了。」
「过奖了。」
英格莉丝低头行了一礼应付他。
先不管那个，先前伊贝尔的力量──那相当有意思。
因为感觉到疑似魔素（玛那）流动的现象，那可能是一种魔
术──
不过光看一眼还无法掌握详情。
感觉起来，那股力量流动比普通魔术或魔印武具（神器）流动的魔素（玛那）更快更强，也更加洗练。
高深莫测，这是件好事，因为这就表示对手是强者。
英格莉丝不小心浮现了笑意。
「你笑什么？你是生气会笑的个性吗？」
「不。因为我是女仆，面带笑容接待客人是当然的吧？」
英格莉丝自认为顺利蒙混过去了。
但是先不管英格莉丝，拉菲妮亚愤怒了。
「刚才那是故意的吗！？真是低级！」
「会吗？把人邀请过来意图杀掉更加低级吧？王啊，你其实是想要用领土钓我上钩吗？」
伊贝尔打发掉拉菲妮亚，将视线转向卡利亚斯国王。
「岂、岂敢……！这并非我国的意思──！」
「没、没错！最近名为血铁锁旅团的贼人在地上猖獗，先前的事应该也是那帮贼人──」
「诚如此人所言……！竟然容许贼人猖獗，身为王非常惭愧……」
卡利亚斯国王与列达斯七嘴八舌地辩白。
「嗯哼──……要我相信也行喔？由于你们过于无能，导致重要的天上领使者面临危机你们打算怎么赎罪呢？」
「是。事已至此，我卡利亚斯有心理准备接受任何责罚。恳请饶恕──」
卡利亚斯国王在伊贝尔面前俯首跪拜，头甚至快要碰到地板。
「「「陛、陛下……！」」」
国王竟然亲自做到那种地步，骑士们露出难以言喻的复杂表情。
「…………」
拉菲妮亚虽然默不作声，却也露出悲哀的眼神。
但是伊贝尔始终挂著残酷的笑容。
「太嫩了。那样不行喔，王。道歉之后获得原谅，这可是仅限于彼此关系对等的时候──天上领与地上地位可不一样。你只不过是家畜的头目，但家畜就是家畜喔？所以──」
伊贝尔的指尖抚过卡利亚斯国王的右手上臂部分。
指尖跟先前一样笼罩在不可思议的光芒之中──
「……！？唔呜呜喔喔喔……！？」
血液喷出的同时，那条手臂应声掉到地上。
「这条手臂我就当作歉礼收下了喔？」
他脸上挂著著实开心的可恶笑容。
「陛、陛下──────！」
「你、你这家伙──────！」
「就算你是天上领使者──」
「也有不能原谅你的事喔！？」
毕竟他伤害了国王，骑士们似乎到达忍耐极限，杀气腾腾地包围伊贝尔。
「哦？你们果然打算暗算我吗？」
列达斯似乎也怒不可抑地拔剑抵著伊贝尔。
「住口！危害吾王之人，不可饶恕！」
「住手！所有人镇静！若不听命，皆以王之名处以死罪！」
卡利亚斯国王叱喝骑士，声音响彻整间大厅。
「「「！？遵、遵命……！」」」
听到这种重话，列达斯与骑士都彷佛被泼了一桶冷水般消沉。
「伊、伊贝尔阁下……感谢宽大处置──」
卡利亚斯国王尽管失去一条手臂，仍然对著伊贝尔俯首。
「「「陛、陛下……」」」
有些骑士看到那副模样不禁落泪，不知道是觉得窝囊还是不甘心。
「呵呵呵……好吧，我就原谅你们的失态。来，要好好保护我喔？」
伊贝尔满意地点头。
拉菲妮亚用只有英格莉丝听得见的音量说悄悄话：
「问、问你喔，克莉丝……」
「？」
「这样真的好吗……？这样对吗？这种──」
「因人而异吧？拉妮认为对的就是对的。」
对于卡利亚斯国王拋弃王的立场与尊严，甚至让属下骑士懊恼哭泣这件事，英格莉丝在他身上感受到了某种信念。
不管遭受再多践踏都要对天上领绝对恭顺，好让国家与人民活下去，大概就是这么回事吧。
只要看著国王就会明白。
她从韦恩王子身上则是感受到想要增强地上、缩短地上与天上领力量差距的意图，双方的确信念不合吧。
那个对立将产生什么结果──
总之，就请他们各自努力吧。
这跟英格莉丝没关系。这个时代的事，由这个时代的人决定就好。
「倒是拉妮，有件急事要做喔？」
「咦……？要做什么？」
「这个──」
英格莉丝轻轻触摸卡利亚斯国王掉在地上的手臂。
「动作快或许还接得回去。」
就是拉菲妮亚新型魔印武具（神器）的治愈能力。
「是、是啊……！我知道了，这就动手！」
拉菲妮亚敛起表情点头。
英格莉丝泰然自若地从地上捡起卡利亚斯国王的手臂。
「恕我失礼。陛下，请暂时不要动。」
英格莉丝边说边将手臂接在伤口断面，卡利亚斯国王痛得皱起脸。
「呜唔……！？你、你想要做什么……！？」
「尝试疗伤。或许会有点痛，还请陛下忍耐。」
「什么……？」
「做、做得到吗！英格莉丝同学！」
继卡利亚斯国王之后，列达斯也开口询问英格莉丝。
「是。拉妮她──」
这时拉菲妮亚已经发动奇迹，治愈之光包住了她的手。
「是！我来……！」
拉菲妮亚将手对著伤口接合部分。她的表情稍微紧绷、略显紧张。
想来是因为伤势实在过于凄惨吧。
英格莉丝由于前世的各种经验，捡起断臂抵在伤口这点小事完全吓不倒她，但拉菲妮亚还没有那种历练。
日前帮希尔瓦疗伤时，虽然是重伤但不至于到断臂的程度。
但了不起的是，奇迹之力没有因此紊乱。
拉菲妮亚持有的新型魔印武具（神器）拥有两个奇迹，需要分别供给适当的魔素（玛那）波长。
以拉菲妮亚的情况来说，以平常心使用魔印武具（神器）会发动的奇迹是熟悉的光箭雨。
最近获得的治愈奇迹则是必须有意识地集中精神，不然就连发动都很困难。
那个奇迹现正闪耀著柔中带刚、坚定不移的光辉。
那彷佛也表现出拉菲妮亚的坚毅，英格莉丝觉得很可喜。
卡利亚斯国王的伤口从皮肤开始一点一点地复原。
「喔喔……！」
「陛、陛下的伤……！」
「逐渐愈合了──！」
列达斯及骑士发出安心的惊叹。
「但、但是──」
卡利亚斯国王看向伊贝尔。
英格莉丝晓得国王想说什么。而且让伤患说太多话也很残忍。
英格莉丝代替卡利亚斯国王发言。
「伊贝尔阁下，可以继续这样治疗吗？」
「你问我……？该怎么办呢？总之，是无妨喔？」
「谢谢阁下。」
英格莉丝正要低头行礼，但被伊贝尔制止了。
「慢著。但是我要补偿喔？其他人的一条手臂──看看王会牺牲谁对我摇尾乞怜……这样好像也很有趣。来，国王啊，是谁会为了讨好我而失去手臂啊？告诉我吧？」
「唔……！既然如此就不需要治疗我──！就保持这样……！」
「那样太可惜了。难得女仆们这么努力。不可以让她们白费工夫喔？」
「不要小看我们……！为了这个国家与陛下，区区一条手臂──！」
列达斯正要上前──英格莉丝却迅速制止他。
「请等一下。正在跟伊贝尔阁下说话的人是我。」
英格莉丝交由列达斯扶著王的手臂，径自走到伊贝尔面前。
「那么请收下我的手臂代替吧，请您砍断给众人瞧瞧。」
「你吗？虽然身手还不错，但终究是无印者吧？你没那个价值。」
「会吗？很难说吧？」
英格莉丝偏著头，浮现甜美微笑。
同时将灵素（乙太）转换为魔素（玛那）包住身体。
伊贝尔是天上人，这样应该就会明白──
但是伊贝尔的反应出乎英格莉丝的意料。
「哼。你凭什么笑得那么得意？很滑稽喔。虽然你似乎不靠魔印就能使出一点强力的魔素（玛那）──但那种东西是劣等的力量喔？」
厄丽丝等人的反应都是惊讶，但伊贝尔不仅完全不为所动，更是当面嘲笑。
这证明伊贝尔很有自信吧。
英格莉丝不由得提高了期待值。
「喔喔──原来是那样吗……！那么我就更希望阁下选我了！」
英格莉丝闪闪发亮的表情似乎惹到了伊贝尔。
「你在高兴什么……！好吧，我就砍断你的手臂。别以为我会因为你是女人就会手下留情喔？我讨厌你这种胡乱插手的女人……
！」
「是的，那真是太好了！」
因为听起来可以期待伊贝尔会毫不保留地攻击。
「克、克莉丝……」
拉菲妮亚担心地出声。
「不要紧喔，拉妮。你继续治疗国王陛下。」
「嗯、嗯……！」
英格莉丝面向拉菲妮亚微笑的同时，伊贝尔的指尖发出了光芒。
「……呵呵！我很期待你的手臂落地时会听到怎样的叫声！」
英格莉丝凝神关注在伊贝尔指尖形成漩涡的力量流动。
「──果然跟普通魔素（玛那）流动不一样呢……？而且这还混合了多种波长，产生出新的流动──？」
感觉是经由相当复杂的力量控制才产生了那道光。
而那就是伊贝尔断定魔素（玛那）是劣等力量的自信根据吧。
「凭什么讲得头头是道！来，你就被砍下手臂哭喊吧！」
伊贝尔的指尖抚过英格莉丝的上臂部分。
那是将刺客劈成两半，亦将卡利亚斯国王的手切断的恐怖攻击。
那个攻击──将英格莉丝的衣袖部分，真的是微乎其微地弄破了一点点。
「什、什么──……！？」
伊贝尔惊愕得瞠大眼睛。
「唔、喂……！？刚才施展了那个攻击对吧！？」
「是啊，的确……！但是那个女仆……！」
「毫发无伤吗──？」
骑士们也是一阵哗然。
「喔喔──真、真厉害。果然了不起……！」
但英格莉丝也瞠大眼睛大吃一惊。
因为伊贝尔的攻击威力在预想之上。
由于伊贝尔预告会砍下手臂，而且缓慢出招，英格莉丝才能轻易防御。
在刚才那瞬间，英格莉丝配合伊贝尔的动作，有意识地让全身灵素（乙太）活性化进行防御。
很接近抑制力量发动的灵素壳。
因为将力量抑制到一半以下发动，不会发出抢眼光辉就能提高防御力。
虽然不起眼，但学会像这样分阶段调节力量也是修练的成果，以前总是只能使出十成力量。
总而言之，在这个状态，自己的身体就不用说了，就连衣服都休想伤到分毫。
因为英格莉丝很喜欢这套女仆装，想要完整带回家。
然而伊贝尔超过英格莉丝的预想、伤到了衣服。
真不愧是上位阶级的天上人。实力确凿。值得赞赏。
但伊贝尔似乎很不爽。
「别……别闹了────！」
这次不是指尖，而是手刀整体都笼罩在光芒之中。
伊贝尔用力挥出手刀劈来。
威力应该比先前更强。既然如此──
「喝啊！」
英格莉丝短促吐气，正式发动灵素壳。
蓝白色的灵素（乙太）光芒包住英格莉丝整个人。
伊贝尔的手刀劈到了英格莉丝的手，但这次正如英格莉丝所料，连衣服都毫发无伤。
「唔喔喔喔────！」
伊贝尔的双手手刀都点亮光芒。
原来如此，似乎也能同时发动两个部位，控制能力也很出色。
伊贝尔挥著发光的双手手刀不断放肆劈打英格莉丝全身。
但是包著灵素壳的英格莉丝纹风不动、毫发无伤。
只看得见事情表面的骑士们见状，似乎放松了戒心。
「什、什么嘛──其实那个能力没什么了不起吗……？」
「不对，但是……那个能力将人劈成了两半，还砍掉了陛下的手臂喔？」
「会不会是极端缺乏持久力，到后面变弱了呢……！？」
嘎啊啊啊──────！
这时，大厅出现新魔石兽。外型是四足猛兽。
数量约十只。规模不小。
「吵死了！闭嘴！」
气急败坏的伊贝尔朝魔石兽那边使出手刀一闪。
光芒划破空间而去，一击就将魔石兽群一举劈成两半。
骑士们这才完全理解眼前的现象。
「……！」
「不对，那是──！」
「是那个女仆太厉害了吗……！」
英格莉丝多次近距离观察、格档伊贝尔的攻击，也渐渐明白一件事。
「……我懂了。您不是使用普通的魔素（玛那），而是跟魔素（玛那）很相似的更上位的力量吧──原来如此，这个构想有意思。」
在能驾驭神之气──灵素（乙太）的神骑士眼中，魔素（玛那）是效率很差的力量。
伊贝尔使用的是跟魔素（玛那）很像、效率更高的力量，可以称之为精制过的上位魔素（玛那）吧。
论力量的性质，介于灵素（乙太）与魔素（玛那）之间。
为了要增强魔术，更强烈地输入更大量的魔素（玛那）是基本。
然而伊贝尔的构想却是提升身为魔术之本的魔素（玛那）的质。
这是英格莉丝前世没看过的技术。
要是这个技术持续进化，或许最后会追上灵素（乙太）。
虽然不知道从那之后过了多久时间──
人的能力会进化。真是太美妙了，非常耐人寻味。
「这是魔素（玛那）精炼！让自己的魔素（玛那）互相冲突、去芜存菁，提高力量的纯度与效率！」
「原来如此，您拥有这种技术吗──真是太棒了！」
「……我完全无法理解你的力量！我知道你拥有力量，却不知道那是什么力量……！你究竟是何方神圣────！」
伊贝尔气喘吁吁地猛攻，但完全没效果。
「我只是区区女仆喔？」
「别开玩笑……！竟然把人当笨蛋────！」
伊贝尔使出浑身解数攻击。
他击中了英格莉丝的胸口，但果然还是遭到灵素壳阻挡。
「唔呜呜呜呜呜……果然完全不管用──！？」
「恕我失礼。就算您是小朋友，摸女性的胸部可不是什么好事。」
伊贝尔的手不经意地停在英格莉丝的胸部上。
英格莉丝面带笑容抓住伊贝尔的手腕、擒拿住了他。
「呜啊……！？」
伊贝尔的脸因痛苦而扭曲。
即便是伊贝尔也觉得英格莉丝的力量非比寻常、无法抵抗。
「啊啊，抱歉。」
英格莉丝立刻放手。
毕竟她不是在跟伊贝尔交手。
而是要接受砍断手臂的处罚。
「来，请继续。请砍断我的手臂。」
「……！」
那张优雅的笑容反而让伊贝尔觉得恐怖。
她究竟是何方神圣？外表是如花似玉的美女，实际上却是非比寻常的怪物。
「你叫作英格莉丝吗……天底下有像你这样的女仆吗！」
不把大战将之力当一回事的怪物，不可能在这种地上城堡当仆从。
可想而知应该有某些背景及目的。
伊贝尔想到的可能性，就是英格莉丝或许是天上领三大公派准备的新战力。
所谓技术是日新月异。
有可能创造出连伊贝尔都不知道、超越天惠武姬的存在。
尤其大公派那帮人跟注重教义及传统的教主连盟不一样，积极革新技术。
换句话说，就是比起安全与安定更忠于求知好奇心的麻烦人物。
会轻易解禁、下赐机甲鸟等兵装也是因为过于相信：只要自己创造出性能更优越的装备就能永保优势。
伊贝尔也认为，就算天地颠倒，地上人也绝对威胁不了天上领。
但是主子──教主有所担忧。教主的命令对伊贝尔来说是至高无上的。
虽然地上的尘芥威胁不到我方，但同为天上人的大公派就有可能带来威胁。
尤其目前来到这个国家的特使希奥多，在大公派之中是特别出名的年轻技术人员。
英格莉丝的存在有可能是希奥多准备的陷阱，无法否定这个可能性。
是想要反过来利用我方的企图，测试秘藏新战力的性能吗？
如果是那样，幸好是自己来到这里。
应该趁现在尽可能揭发英格莉丝的能力。
不然，难保不会成为教主连盟日后的祸根。
这个只有外表异样地美的女人，隐藏著那种危险性。
「快说！你到底有什么企图──！？」
「其实我是想要赚取寻访美食的资金才会来打工……平常是骑士学院随从骑士科的学生。」
英格莉丝重复拉菲妮亚之前的说明。
「哼，意思你不想正经回答吧──」
「没那种事，事实就如同刚才的说明。」
「算了，没差。口说无凭──更要紧的是那股力量！来，让我见识见识吧！」
伊贝尔招手示意，催促英格莉丝攻击。
「就算您这么说──我只是要接受处罚而已喔？」
如果可以攻击，那就算是交手了，虽然她求之不得，但不能那么做。
卡利亚斯国王绝不会允许自己攻击伊贝尔吧。
先前甚至说过，出手就要处刑。
打破禁令果然会变成大问题。
「那种事已经不重要了！只要你能打倒我，我就不会问罪！所以还不快攻过来！」
「使者大人是这么说的──？」
英格莉丝转头面向卡利亚斯国王，姑且一问。
如果能打，当然想打──
「住手……！要是对天上人使者出手，只会在日后留下祸根……！现在要想办法和平解决──！」
卡利亚斯国王的答覆在意料之中。
「──事情就是这样，很遗憾。」
英格莉丝低头行一礼。
脸上虽然假装平静，但心里真的遗憾得不得了。
所谓人生不如意事十常八九。英格莉丝伤心得快要掉眼泪了。
「哈！你真是愚蠢的狗啊，国王！你的那种态度一点意义也没有！听好，我专程过来可不是为了跟你们交涉！如果只有交涉，派负责外交的僮仆过来就好了！我们不会交换天惠武姬！也不同意这个国家跟教主连盟改善关系！教主大人可是为此震怒，这个国家迟早会从地上的地图消失吧……！」
「什么……！？那么为何您会在这里──！？」
卡利亚斯国王瞠大眼睛，似乎受到相当大的冲击。
这也难怪。本来应该忍气吞声跟教主连达成协议，现在却揭露教主连从一开始就没那个打算。
「听说一个叫什么血铁锁旅团的反天上人组织采取了不容忽视的行动──我猜他们听到出卖领土的交涉传闻就会过来妨害，于是设了陷阱！我要在他们傻傻出现的时候用我的力量连根铲除掉！所以贵为大战将的我才会专程来到这里！你们国家的问题从一开始就不被放在眼里！哈哈哈哈哈！」
那个嘲笑足以刺激骑士们的情绪。
「你、你说什么……！？」
「原来你欺骗、利用了我们吗──！？」
「那么陛下是为了什么才忍受那种屈辱……！」
骑士们纷纷愤怒，伊贝尔则是继续挑衅。
「根本没意义！根本没价值！你们这些在地上爬的无能者就是这样！」
「「「你这家伙──！」」」
四周垄罩在怒吼声中，此时英格莉丝则是开心地笑著。
那是完全不合时宜、可爱无比、宛如花朵绽放的笑容。
「太棒了──这就表示，您是欺骗我国国王陛下，甚至砍断陛下手臂的凶犯对吧？没错吧？就是这样吧？」
那样就能得到允许。可以战斗。可以享受──！
虽然不知道伊贝尔暴露目的的意图为何，但在这个节骨眼都已经无关紧要。
「是啊，就是那样！你说的完全正确！」
「那么国王陛下。只要您下令制伏罪人，我就会照做，请问您意下如何？」
英格莉丝面带微笑，询问卡利亚斯国王。
近处的拉菲妮亚、列达斯以及其他骑士也都坚定地点头。
「……不得杀死。活捉他！」
「是，遵命。」
英格莉丝深深鞠躬领命。
这样终于获得许可了，就在英格莉丝内心高喊万岁的下一瞬间──
隆隆──隆隆隆──
耳朵听见从头上传来飞空战舰的驱动声。
那是跟原本停泊在王城上空的战舰不一样的声音。
砰砰砰砰砰砰砰砰──！
连续从空中爆出炸裂声──不对，是炮击声。
王城到处都宛如地鸣般作响、摇晃。
原来是空中出现的新飞空战舰在对著周围进行炮击。
从破掉的大窗户看得见浮在外头空中的舰影。
「那是血铁锁旅团的战舰……！」
真正的目标，也就是黑假面一行人终于出现了吗？
这下似乎要忙起来了。
「哼，老鼠上钩了吗──」
伊贝尔瞥了外头一眼，似乎也掌握了情况。
发动炮击的血铁锁旅团战舰，此时已经派出了许多机甲鸟。
就那幅景象所见，军备似乎不逊于与希奥多特使的特使专用船联手的圣骑士团。
水准相当于一国的骑士团，可以说远超过单纯游击组织的范围吧。
而且部署相当迅速，可见血铁锁旅团的人员对于如何运用飞空战舰很娴熟。
伊贝尔搭乘过来的飞空战舰，以及负责周边警备的近卫骑士团部队，也都派出迎击用的机甲鸟，空中的景象顿时变得忙乱起来。
「请问──您该不会因为血铁锁旅团出现就停手吧……？」
「不会！那不过是老鼠，你则是身分不明！但是之后还有事要做，我们就速战速决吧──使出全力放马过来！」
「非常谢谢您！那么就如您所愿使出全力──」
英格莉丝再度发动灵素壳。
然后稍微放低重心，摆出随时能箭步上前的架式。
她的视线从正面捕捉伊贝尔。
──从正面进攻。
单纯笔直突进攻击。那样就好。
平淡无奇，然而全力以赴。
伊贝尔会如何接招──就好好期待吧。
「我要出招了！」
碰隆──！
英格莉丝蹬地而出的瞬间，脚下的地板宛如爆炸般迸裂，石板碎屑四溅。
伊贝尔的眼睛清楚看见她的动作。看得很清楚。
──因为伊贝尔追丢了英格莉丝的身影，只看得见她蹬地的瞬间。
「……！消失了──！？不对……！」
皮肤感觉到的风压。掠过视线范围的人影。
以及或许该称为战士直觉的能力传达的本能危机感。
伊贝尔后仰的下一瞬间──英格莉丝的踢击通过眉睫之前。
「喔喔──居然躲得过，厉害……！」
英格莉丝感觉到明确手感，眼神闪闪发亮。
只要发动灵素壳全力攻击，就连天惠武姬希丝缇亚都无法动弹一步。
伊贝尔却回避了那个攻击。
英格莉丝也不再是当时的英格莉丝，进入骑士学院反覆训练已经成长进步。
然而伊贝尔却避开了，真不愧是上位的天上人战士。
「唔──！？怎么可能……！」
伊贝尔虽然勉强避开第一击，但几乎都是依靠直觉。
只不过是直觉偶然猜中罢了。
明明早就想好迎击手段，却完全使不出来。
伊贝尔的反应跟不上英格莉丝的速度。
不管笑容再美、不管豪迈踢出的腿再性感，这些都没有关系。
英格莉丝果然是威胁，而且深不可测──
「既然如此……！」
伊贝尔用力蹬地，往后大幅跳跃。
同时敏锐地集中意识发动魔术。
跟之前显现在指尖及手刀相同的光芒，化为球体状的墙壁包住伊贝尔。
跳得远就难以控制姿势。
对英格莉丝而言，很容易捕捉伊贝尔的动作并加以攻击吧。
但是无妨，那就是前提。就是为了要引诱英格莉丝攻击才用光壁包住全身。
伊贝尔擅长的魔术就是消去所有存在的『消灭』魔术。
那是用一般魔素（玛那）无法引发，而是靠魔素（玛那）精炼实现的魔术现象。
只要灌注那股力量，轻轻抚摸就能够轻易切开人体。
正确而言是该部分被消灭了，所以看起来像切断。
这道光壁具有消灭所有属性攻击的效果。
贸然用剑砍，剑身就会消灭；用拳头殴打，拳头就会消失不见。
前提是对手能力在伊贝尔的预设范围──但是。
英格莉丝是伊贝尔常识范围外的存在。
就连包住她身体的蓝白色光芒是什么，伊贝尔都不知道。
根据伊贝尔的感觉，从中完全感受不到力量。
本来对付那种对手应该要使出全力才对。
他一开始盘算要将力量集中在掌心前方承受英格莉丝的攻击，同时消灭英格莉丝的手脚。
但是就算想要接下攻击，却因为英格莉丝速度太快而来不及反应。
虽然扩大光壁面积会导致单点力量减弱，但两害相权取其轻。
用光壁包住全身是次佳对策。
快，来吧──！伊贝尔在心中这么默念。
「…………」
然而英格莉丝动也不动。
她目不转睛地凝视著破绽百出的伊贝尔，错失了绝佳的攻击机会。
「………你是什么意思！？瞧不起我吗？现在的我破绽百出吧！」
「──您的那个魔术……八成是会消除碰到的东西的『消灭』效果吧。假如我直接殴打，拳头就会消失──」
「…………！？」
伊贝尔为之战栗。
为什么看得出来──！？
伊贝尔当然没跟英格莉丝说明。
英格莉丝只看了几眼就识破了伊贝尔魔术的关键吗──
还是英
格莉丝拥有读心或读取思考之类的能力吗……！？
「哼！所以你才胆怯不敢攻击吗！？你这个人意外胆小啊！」
「怎么会。才不是那样。」
英格莉丝静静地摇头。
「就我所见，为了包住全身，力量扩散开来了吧。如果力量集中在一点，效果应该会更高。」
「……那又怎样！」
英格莉丝的分析完全正确。
居然只看了几眼就识破了。
伊贝尔在内心战栗的同时那么回应。
「我不想攻击只能使出不完全力量的对手。来，请摆出架式，将力量集中在一点──我会攻击那里。」
「哈哈哈哈！你是笨蛋吗！？如果我老实照做，你打算攻击其他部位吧！？」
「如果我有那个打算，刚才就会追击了。」
「…………」
「您不相信吗？我要将先前那句话奉还给您──堂堂天上人大战将，意外地胆小呢？」
「……哼！好吧──我就如你所愿！」
这也是确认英格莉丝个性的机会。
她是会欺骗他人的个性，还是不会──
那也是一项重要情报吧。
「呜喔喔────！」
伊贝尔站稳脚步，双手重叠于胸前摆出架式。
在伊贝尔的手掌前方，出现手拿镜大小的光壁。
虽然很小却散发出猛烈的光辉，凝聚了浓厚的力量。
「这个好……！升华的魔素（玛那）集中在一点，非常强力！」
「放马过来！希望你可不是懦夫！」
「那当然！我要上了！」
下一瞬间──再度响起英格莉丝蹬地而出的炸裂声。
她的身影从伊贝尔的视线范围消失了。
「喝啊啊──！」
英格莉丝再度朝伊贝尔全速突进。
她果决扭身朝著光壁使出踢击。
伊贝尔的魔术变出的光壁，是碰到就会被消灭的恐怖招式。
但是，如果用伴随灵素（乙太）的打击破坏魔术构成──！
啪叽──────！
伊贝尔的光壁猛烈变形、扭曲，然后迸裂。
「什么……！？」
伊贝尔的表情因为惊讶而扭曲。
英格莉丝的踢击威力震开伊贝尔的手，然后──
碰隆隆隆隆────！
陷进伊贝尔的身体，势如炮弹般将之踢飞。
「呃啊啊啊啊啊──────！」
伊贝尔猛烈撞上石墙且深陷其中，最终撞破一个大洞，飞到遥远的另一端了。
不知道究竟会坠落到哪里，距离已经远到无法用眼睛捕捉。
「……糟糕。本来应该要抓起来，却不知道飞到哪里去了──」
不小心在伊贝尔挑衅之下做得太过火了吗？
「「「…………」」」
卡利亚斯国王、列达斯以及部下骑士们，只能目瞪口呆地看著。