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英格莉丝等人顺利解决了天惠武姬莉波身上发生的异变。
莉波向众人深深致谢，再度前往与邻国韦涅菲克的交界处回归战线。
然而，代价是骑士学院校舍崩塌。
校舍内的学生餐厅也同样遭殃，英格莉丝与拉菲妮亚失去吃到饱的来源，面临危机状况。
两人每天都饿着肚子，一边祈祷学生餐厅早一刻重新开张，一边协助修复校舍、帮忙土木作业。
虽然想加快动作早日修复，但愈动肚子就愈饿。
咕噜～！
「哇……！？是哪位的肚子叫了？真是没规矩呀。」
抱着工具走在前面的莉洁洛特吃惊地回过头。
「「……」」
英格莉丝指着拉菲妮亚，拉菲妮亚则指着英格莉丝。
「她说谎！是克莉丝──！」
「不，是拉妮……！」
「不要指别人！左右两边都传来了喔？」
走在两人中间的里欧妮揭发了真相。
「「呿……」」
「……两个人都饿过头，愈来愈暴躁了──」
里欧妮苦笑。
「有那么饿吗？明明我们吃一样多……」
协助校舍修复姑且可以领到便当。
「「完全不够！」」
「哎、哎呀，就当作正好减肥……？喏，这边减一点下来，或许就不会肩颈僵硬了……」
里欧妮指着自己的胸口，小妮正钻进那里惬意窝着。
小妮今天似乎喜欢待在里欧妮那里。
「唔嗯～……这么说也不无道理──」
里欧妮的说法获得英格莉丝点头同意，但是──
「没道理！我又没得减……！」
「哎、哎呀，毕竟拉菲妮亚很──很苗条……那也很令人羡慕喔？」
「那还真希望里欧妮跟我交换。像克莉丝或里欧妮那样大，绝对比较好！这种时候没脂肪可减，就会先干涸而死……！」
「啊哈哈……拉菲妮亚的确是怎么吃都吃不胖。」
「……由此可见，我的生命维持危机比较迫切，所以克莉丝的便当要分我一点！」
「咦咦……！？就算是拉妮的请求，唯独这点恕难从命──」
「有什么关系，毕竟这里储存了这么多营养！」
「呀啊！？住、住手，拉妮……！我现在搬着大树干……！」
「哎呀？总觉得好像又更大了一点。明明没吃饱，为什么还发育得这么好！可恶可恶可恶！」
「呀……就、就说了不行……！我知道了，之后再去波鲁多湖捕鱼吧？会多分拉妮一点！」
「咦～可是当地渔民来诉苦了吧？叫我们不要威胁他们的生活。」
「只要半夜偷偷去就不会被发现了。大概……」
「那、那是非法捕捞吧──」
「不做到那种地步就活不下去吗……」
里欧妮与莉洁洛特苦笑。
就在这时──
「英格莉丝同学！拉菲妮亚同学！」
米莉耶菈校长一边呼唤两人的名字，一边跑过来。
「校长？」
「请问怎么了吗？」
「就在刚才，城堡派了使者过来！国王陛下要召见英格莉丝同学与拉菲妮亚同学……！」
「国王陛下召见……！？」
「去城堡……！？」
「对。有点不好意思，要请你们马上出发前往王城。」
「喔喔喔喔……！太好了，克莉丝！」
「就是说啊，拉妮！天助我也……！」
英格莉丝与拉菲妮亚听到米莉耶菈校长的通知，眼神都闪闪发亮。
也就是说──
城堡──召见──答谢前阵子的救命之恩──吃大餐！
对，吃大餐！两人都发现希望，扑向那个可能性。
「哇！真期待～♪前阵子吃到的城堡料理非常美味呢！」
「嗯，对啊！那么这就赶快出发吧。」
「那么我来叫马车。你们两个请准备出门。」
「是，校长。」
英格莉丝点头回应，但是──
「不，那样太慢了！难得的佳肴会冷掉！唉，克莉丝，我们搭那个去吧！」
「那个？」
「嗯，那个！从天空咻地飞过去，会比马车快喔！」
「喔，那个吗──嗯……可以吗……？」
「可以对吧，校长！可以搭我们的星星公主号（Star Princess）过去！」
那是英格莉丝她们私人的机甲鸟。
日前在王城上空战斗之际，英格莉丝她们虏获了天上领部队的机甲鸟。
她们用那台机甲鸟从王城赶到骑士学院──
机甲鸟在事情结束后平安无事地留了下来，并允许英格莉丝她们私人持有。
天上领的机甲鸟比我方性能更高，那固然是好事──
「喔喔，那个呀。可以吧？很女孩子气又很可爱。」
「谢谢校长，那么我去开过来！等我喔，克莉丝！」
「呃、嗯……」
不久之后──
拉菲妮亚驾驶的机甲鸟出现在英格莉丝等人头上。
它整台被涂装成过于鲜艳的粉红色。
而且船体正面画着布满星星、少女风格的眼睛，非常醒目。
整体也点缀着同样闪闪发亮的装饰。
这是拉菲妮亚本着「自己的东西要弄得可爱一点！」的想法，将嗜好发挥到极致涂装的结果。
骑士科的同学普菈姆也帮忙了一把。
「来，我们走了，克莉丝！坐上来、坐上来！」
「嗯、嗯……」
这台机甲鸟虽然内部藏着超高性能，英格莉丝也自行调整修改过──
但外表弄得过于少女，这让英格莉丝有点不好意思搭乘。
因为精神是男性，这类东西她偏好色调沉稳的帅气风格。
最好是清一色黑。
然而既然拉菲妮亚说要弄得可爱，英格莉丝就无法拒绝。
就像是自己孙女的拉菲妮亚，决定玩具的颜色要粉红色。
天底下不可能有祖父忍心拒绝。
「好，出发了！目标大餐，起飞──！」
「……那么，我们出发了。」
拉菲妮亚驾驶的星星公主号，朝着茜红色天空飞去。
◆◇◆
从骑士学院校区笔直飞往王城，将会经过人来人往的大道上方。
如此一来，星星公主号的身影势必会被路上行人看到。
「啊！是骑士大人！喂──！」
「哇～！」
大人不会大惊小怪，但小孩子都兴高采烈地朝着两人挥手。
正确而言，英格莉丝她们并不是骑士，而是学院学生，但小孩子不晓得那么多。
只要驾驶机甲鸟飞过，他们就会以为那是骑士。
「嗨嗨～大家好～♪」
笑脸迎人的拉菲妮亚放慢速度让机甲鸟滞空，挥手回应孩子们。
因为接下来预定有大餐可吃，拉菲妮亚心情非常好。
看见憧憬的骑士大人停下来挥手致意，令孩子们更加兴高采烈地挥手。
「啊哈哈！小孩子真可爱～对吧，克莉丝？」
「是啊。会想起拉妮小时候。拉妮小时候也很可爱喔？」
「不是吧，那时候克莉丝不也是小孩子吗？算了，不重要……我也好想早点有小孩～」
「不行。对拉妮来说还太早了。」
「可是，克莉丝也喜欢小孩吧？妈妈年轻一点，小孩也会比较开心吧？」
「不、不了……！我不想要自己的小孩……！」
光是想像就很恐怖。
应该说，那是她根本不愿去想像的事情。英格莉丝背脊发寒。
「因为会无法战斗？」
「是、是啊。就是那么回事──！」
其实是更根本的、生理的问题──
就让拉菲妮亚当作是那样吧。
「仔细看那个骑士大人驾驶的机甲鸟，不觉得很土吗？」
「呜哇……真的耶，那个颜色还有那堆星星──」
目睹星星公主号的孩子们表达了感想。
「咦咦咦咦咦！？」
拉菲妮亚很惊讶──
英格莉丝则是想为那个男孩子鼓掌，因为他不仅转移了拉菲妮亚的注意力还点出事实。真是感激不尽。
「怎、怎么会──我跟普菈姆的自信之作竟然……！」
「可见有点太花俏了吧？只要改回原本的颜色──」
不料──
「没那种事！我觉得非常可爱！」
孩子们之中的一个女孩子，情绪激动地拥护星星公主号。
「就、就是说啊……！都听到了吧，
男生们！这是女生专用！装满了女生的浪漫！男人是无法理解女人的浪漫的！」
拉菲妮亚重新打起精神了。
「对吧，克莉丝？没错吧！？」
「呃、呃──不过，男生们讲的话或许也不无道理……这种时候采纳迎合大众的折衷方案或许比较好喔？」
「驳回！唉，小妹妹。你叫什么名字？」
拉菲妮菲询问那个帮忙说话的女孩子。
「艾、艾丽娜……！」
「是吗，艾丽娜。谢谢你的赞美！改天我用这台可爱的机甲鸟载你！」
「真、真的吗！？」
「嗯！今天还有事要办，改天看到记得叫住我喔！」
「嗯，好！说定了喔！」
「OK，说定了！那么改天见～！」
拉菲妮亚笑咪咪地挥手道别，驾着星星公主号出发。
「嗯～真是个好孩子～」
「…………」
这样一来，至少在实现约定用星星公主号载那孩子之前，拉菲妮亚都不会更改船体涂装了吧。
为了早日实现约定，得牢牢记住那孩子的长相才行。
「怎么啦，克莉丝？你想说我轻诺寡信吗？」
「不，没那种事。我只是趁现在记住长相，以便之后找得到人而已。」
英格莉丝反而很乐见拉菲妮亚亲近居民。
无论是身为骑士还是身为侯爵千金，自然而然融入居民都是好事。
从中会产生信赖关系，总有一天会帮助到拉菲妮亚吧。
这也是拉菲妮亚的才能之一──讲成这样或许太过度美化就是了。
「喔，感谢～毕竟克莉丝很擅长记住别人长相。」
「是啊。在人生经验上。」
根据前世身为王的经验，记住他人长相很重要，英格莉丝自然而然便练就了这个本领。
即使是微不足道的互动，只要地位最高的王记住那件事，之后提及的时候，大家都会很开心。
那些小小的喜悦累积起来，就会培养忠诚。
王者应该将见过的人全部记住。
至少前世的英格利斯王这么认为，并且尽可能身体力行。
「为了记住强者的长相，以便之后找人打架……？」
「是请求切磋才对喔。」
算了，就当作是那样吧。
「不是一样吗！」
「不一样喔。不是强迫而是请求。」
两人这么交谈的同时，星星公主号已经开到了王城附近。
「停下来！前方是王城上空警戒区域。你们是骑士学院的学生吧？来王城有什么事？」
乘坐机甲鸟、负责警备的骑士叫住两人。
「我们是骑士学院的拉菲妮亚•皮尔福特与英格莉丝•尤库斯！听闻卡利亚斯国王陛下召见，前来晋见！」
拉菲妮亚回应骑士。
「喔喔，就是你们吗！上级有通告过！来，将机甲鸟停在中庭就好。我来引导。」
「是，我知道了。」
两人获得骑士引导，将星星公主号停放在中庭──
「哟，两位！欢迎两位大驾光临！」
近卫骑士团长列达斯冲了过来，深深鞠躬敬礼。
总觉得态度跟之前不一样。
列达斯虽然并非高傲之人，但毕竟是地位相当高的骑士团长。
虽然只要事关弟弟希尔瓦，他就会不顾面子过度保护，但之前面对英格莉丝她们时依然颇有威严。
现在却异样地低姿态。
「列达斯先生？」
「您、您好……」
英格莉丝与拉菲妮亚有点不知所措地面面相觑。
然而，出来迎接英格莉丝她们的人不只列达斯──
「「「欢迎莅临！恭候多时了！」」」
还有列达斯的部下──近卫骑士们。
一大群人蜂拥而至，向英格莉丝她们深深鞠躬敬礼。
「怎、怎么了……！？不觉得很怪吗……？」
「就、就是说啊──」
以单纯迎接而言，人数太多了。
人数多到足以包围英格莉丝与拉菲妮亚。
「来来，两位这边请。国王正在等候两位呢。」
看样子列达斯要亲自带路。
尽管援助国王有功，但会客气到这种地步吗……？
究竟是怎么回事──英格莉丝一边思考，一边跟在列达斯的背后前进。
其他骑士也围着三人跟了上来。
这是护卫吗？
「……总、总觉得很隆重呢，克莉丝──」
「嗯，拉妮……姑且小心一点或许比较好……」
「咦？这是什么意思……？」
「引诱我们到某个有陷阱的地方，一拥而上攻击之类的……？」
英格莉丝她们小声窃窃私语。
两人只是区区骑士学院的学生，这么森严的护卫很异常。
简直就像两人是一国公主或是最高重镇──就是那种感觉。
「咦咦……！？我们又没有做任何坏事──或许不能这么断定……？毕竟克莉丝之前大闹过一场……」
「怪我吗……？」
「毕竟克莉丝之前又是挑衅、又是踹飞天上领使者……而且还拿国王陛下断掉的手臂抵住伤口，事迹辉煌吧？」
「啊──……」
「而且那个叫伊贝尔的人，最终战死了吧？虽然下手的人不是克莉丝……」
「但我也有责任……是吗？」
「或许喔……？因为克莉丝害他受到重创──像这样。」
最终杀死天上领使者──大战将伊贝尔的人不是英格莉丝，而是血铁锁旅团的首领•黑假面。
然而，英格莉丝在那之前给予伊贝尔重大打击也是事实。
如果要说英格莉丝是伊贝尔战死的帮凶，或许也没错。
「这、这个嘛──真要这么说，是没错吗……？」
据说伊贝尔是天上领两大派系之一的教主连盟派。
本来据称教主连盟派无意跟这个国家和解，但是──
假如在伊贝尔身亡之后方针改变，以交出伊贝尔一事的罪魁祸首为条件要求和解，到时候──
与其缉捕行踪不明的黑假面，不如全部怪罪给英格莉丝，再把她交出去还比较快。
卡利亚斯国王对天上领彷佛逆来顺受般卑躬屈膝，或许真有可能那么做。
「要是变成那样也有点令人期待就是了……？呵呵呵──」
就英格莉丝所见，卡利亚斯国王绝非无能。
正因为如此，就算是近卫骑士团的精锐，卡利亚斯国王应该不会认为这点人数就能抓得住英格莉丝吧。
也就是说，可以判断卡利亚斯国王准备了秘密王牌。
英格莉丝想见识看看。
只不过，那样就吃不到大餐了吧──
「别、别闹啦……！到时候我们会变成叛国贼喔……！」
「或许喔。但是不要紧，我会跟拉妮撇清关系。」
「那样不行啦……！我们是一家人吧──！就像真正的姊妹──应该说将来预定变成真正的姊妹……」
「不，我没那个打算……」
英格莉丝与拉菲妮亚若要成为真正的姊妹，也就是英格莉丝要跟拉斐尔──
果然唯独那件事敬谢不敏。
「总之，我们一直在一起才理所当然吧？不能只抛下克莉丝一个人──」
拉菲妮亚似乎稍微不安起来，紧紧抓住了英格莉丝的衣袖。
那模样很可爱，让英格莉丝眯起了眼睛。
「嗯，我知道。没事的。」
就在两人将音量压到最低、商量完毕的时候──
忽然有非常香的味道飘到鼻尖。
因为日前曾扮成女仆潜入王城，两人对于内部构造有着一定程度的掌握。
这里是厨房附近。
也就是说──准备了大餐……！
「啊……！哇啊，好香的味道！」
拉菲妮亚不自觉地大声惊叹。
「对，我们备妥了宴席！首先请听国王怎么说，之后再盛大庆祝吧！」
「请问是要庆祝什么呢？」
英格莉丝这么问道。
日前的事件最后没有达成卡利亚斯国王的目标──与教主连盟和解，而且与血铁锁旅团交战也造成不小的损害。
虽然对英格莉丝而言是精彩的战斗、有益的修行，因此感到心满意足；但是对国家而言应该一点都不值得庆贺才对。
为了慰劳日前的贡献，举办餐会口头褒奖──这种程度还有可能，但若是要盛大庆祝总觉得有哪里不对劲。
究竟有什么事呢？
「现在还不能说，但很快就会晓得了。敬请期待。」
「唉，克莉丝。没什么好担心的吧？」
「或许──？」
列达斯的表情非常开心，看起来不像在说谎。
而且如果打算谋害两人，大可不必连料理都特地准备吧？
然
而，设宴庆祝的理由依然完全不明。
但是比起那种事──现在大餐愈来愈有可能实现，这项事实更重要。
老实说，她们喜不自胜。
「太、太好了……！真开心──！」
「嗯，拉妮，我也是──」
「来来，谒见厅到了。我们进去吧。」
「「是！」」
英格莉丝她们满怀雀跃期待，踏进了卡利亚斯国王等待着的谒见厅。
谒见厅已经有许多人在，英格莉丝她们一进去就受到全场注目。
「喔喔──来了……！」
「还是一样明艳动人……！」
「哦哦……那名少女就是传闻中的──这的确是……但是──」
听得到在场众人议论纷纷。
从服装研判，大部分是列达斯的近卫骑士团部下，但也有其他人。
那些人衣着体面，是亲近卡利亚斯国王的贵族吗？
「恭喜！」
某人一这么大喊──
「「恭喜！」」
「「我们会一辈子追随您！」」
当场欢声四起，掌声雷动。
「「……？」」
英格莉丝与拉菲妮亚都搞不清楚状况，只能歪头纳闷。
究竟有什么好恭喜的呢？
「且慢且慢，大家太心急了，当事人还什么都不知道呢。」
列达斯一边苦笑一边制止周围的人。
「来，请到国王面前。」
列达斯彬彬有礼地为英格莉丝她们开路，接着退到一旁。
那简直就像部下或臣子对上位者尽礼节的态度。
不管再怎么说都谦卑到了不自然的地步。
「好、好的──」
英格莉丝与拉菲妮亚有点不知所措，上前走到坐在王位的卡利亚斯国王面前。
英格莉丝单膝跪下，深深低头行礼。
「英格莉丝•尤库斯、拉菲妮亚•皮尔福特，以上两人应召晋见。」
「唔嗯。来得好──原来如此。之前是城堡女仆，今天是骑士学院学生……还真是如花似玉对吧？」
「──谢谢夸奖。」
然而，对英格莉丝而言，花中看不中用。
比起赞美，更想要吃大餐。
压抑肚子叫也有极限。
在这个状况肚子叫会很糗。总之需要赶快吃大餐。
「虽然有很多人当时在场，但也有人是初次见面吧？她们正是在日前的事件救了我的人！当时承蒙照顾了──如你们所见，请让我道谢。」
卡利亚斯国王对英格莉丝她们低头致谢。
英格莉丝从之前就有这种印象，卡利亚斯国王是完全不拘泥于面子或他人眼光的人。
所以才会如此爽快，对只不过是一介骑士学院学生的英格莉丝她们低头致谢。
回顾之前，韦恩王子似乎也有这种倾向。
虽然两人似乎在政治上对立，但为人也有其相似之处。
啪啪啪啪！
掌声再度响起。
「真是杰出的活跃表现！」
「谢谢两位替我们救了国王！」
「那幅光景，毕生难忘！」
除了称赞，还是称赞。
「呵呵。得到这么多赞美，果然会有点得意对吧～」
拉菲妮亚悄悄跟英格莉丝说话。
她很开心是好事，但是──
「但是，我更想要早点吃大餐啦……再不快点，肚子就要叫了……！」
「呜……我、我也是──在国王面前实在不成体统，得忍住才行……！」
现在比起一百句赞美，一块肉更重要。
快点、希望快点──
「尤其是英格莉丝啊──」
「是。」
「你单枪匹马制伏天上领的大战将，还击退了进犯的血铁锁旅团。那骁勇善战的模样，虽然跟你这样楚楚可怜的少女不相衬，但不得不说简直宛如鬼神……！」
「光荣之至……」
英格莉丝简短致谢。
老实说，她没什么在听卡利亚斯国王说话。
因为她正集中精神不让肚子叫出来。
然后期盼着。「来，宴会开始了，上菜。」这句话。
「嗯。还有无论当时或现在，即使面对伊贝尔或我都丝毫不动声色的冷静沉着态度。」
那倒不尽然。
因为现在肚子叫会很糗，所以她稍微有些提心吊胆。
同时也有着兴奋期待。不必说也知道，是在期待城堡的豪华大餐。
综合而言，至少目前她没那么冷静──
「虽然还是少女的年纪，却拥有如假包换的战略眼光与口才，智谋方面也不同凡响──列达斯也是这么说的。」
「……是。」
「于是──我决定以最大诚意来回应你的功绩。」
来了──！
快，宴会开始。吃大餐了。真开心。英格莉丝差点就要露出傻笑。
「英格莉丝•尤库斯。我在此宣布──接下来将任命你为近卫骑士团长……！」
「……！？」
「咦咦咦咦────！？」
英格莉丝只是瞠大眼睛，拉菲妮亚却吃惊到大叫出声。
「「「恭喜！」」」
大家早就知道卡利亚斯国王会宣布这件事吧。
所以先前才会有人忍不住先道贺。
啪啪啪啪啪！
鼓掌声、祝福声响彻谒见厅──
「──不，倒是我们的大餐……」
咕噜～！
肚子终于忍不住了啊！
幸好被盛大拍手声与道贺声盖过，勉强幸免于难，但是──
「叫、叫克莉丝当近卫骑士团的骑士团长……怎、怎么会有这么荒唐的事──」
国王的宣言过于出乎预料，拉菲妮亚惊讶得眼冒金星。
卡利亚斯国王似乎是听到了那句话，扬起嘴角一笑。
「也难怪你会那么想──这的确是破例的拔擢，然而我相信自己的眼光。英格莉丝的器量匹敌圣骑士或天惠武姬，这样还有理由不提拔她吗？王者必须正确评价他人，给予其相符的待遇。」
老实说，英格莉丝有心要当骑士团长，确实能胜任吧。
她前世领导过远比这个国家更大的大国，想要统率小小骑士团是很容易的。
就这层意义而言，卡利亚斯国王的认知是对的。
他正确评价了英格莉丝的能力。
但是，同时也错了。
虽然正确地评价了能力，却误判了为人。
关于这点，拉菲妮亚的认知是对的。的确很荒唐。
「可、可是最大的问题在于克莉丝就是克莉丝……没、没有啦──倒是列达斯先生将不再是骑士团长，那样好吗……！？」
拉菲妮亚宛如求救般看向列达斯。
假如英格莉丝当上近卫骑士团长，现任骑士团长列达斯将失去身分地位。
他内心一定很不平静才对──
「完全无妨！不如说求之不得！我愿意降格为副团长，诚心诚意侍奉新骑士团长！」
然而列达斯没有丝毫犹豫、斩钉截铁地断言。
「咦咦咦──！？为、为什么那么死心塌地……！？」
「英格莉丝同学──不对，英格莉丝团长跟天上人伊贝尔对峙，将伊贝尔踢飞到城堡遥远另一端的那个瞬间……我感到非常大快人心。大家也都一样吧！？」
列达斯征求部下骑士附和。
「「是！没错！」」
「「难以置信的痛快！」」
伊贝尔对卡利亚斯国王的态度连一点敬意都没有，就像是目中无人践踏尊严。
列达斯与骑士们被迫忍气吞声，但英格莉丝的一击似乎将他们的郁闷一扫而空。
「我们以往对天上领只能卑躬屈膝。不管天上领再怎么为非作歹，我们只有忍耐一途。没有天上领赐予的魔印武具（神器），甚至无法抵御魔兽……圣骑士与天惠武姬也终究是源自天上领，果然一样必须从属天上领──但是，英格莉丝团长没有魔印也没用魔印武具（神器）就击退了最高级的天上人，将以往的常识与闭塞感一并破坏了！当时美丽而强悍的身影，鲜明地烙印在眼底，在我脑中萦绕不去……！英格莉丝团长……！请引导我们！」
「「拜托了！」」
「「英格莉丝团长！」」
以列达斯为首的近卫骑士团成员似乎已经一头热了。
闪闪发亮、洋溢希望的眼神，一齐投向英格莉丝。
「事情就是这样，英格莉丝啊。没什么好不安的。近卫骑士团已经完全为你着迷，相信你才是超越天惠武姬、真正守护这个国家的女神……这些人就拜托你了。」
卡利亚斯国王将手放在英格莉丝的肩膀上。
在英格莉丝答覆之前──
「但、但是国王陛下……！我、我不服气──！」
彷佛撕裂热烈气氛般打岔的是穿着文官服而非骑士铠甲的福态男性。
「她、她是无印者吧……！她出任近卫骑士团长那种最高级要职，会无法作为表率！没有前例……！会破坏我国至今的骑士传统！」
「愚蠢之徒……！只要有这位英格莉丝在，还是拘泥于那种小事的时候吗──！她只是因为过于优秀才不需要魔印！她是超脱世界常识的崭新存在……不认同未知存在、厌恶变化，可是无法在这片土地上生存下去……！」
「国王陛下说得对……！我等近卫骑士团的人都同意，没有任何问题！」
「……没错！」
静观其变的英格莉丝这时第一次出声。
「我赞成这位先生的见解……！」
英格莉丝这么说完，站到男文官旁边。
「「「咦……！？」」」
除了拉菲妮亚以外，在场所有人都发出错愕惊呼。
英格莉丝向在场所有人出示没有魔印的右手。
「就如各位所见，我是无印者──无印者不得晋升到见习随从骑士以上的位置是这个国家的规矩……！国王陛下与近卫骑士团长列达斯先生应该以身作则，却自己打破规范是怎么回事……？」
「呜……！？」
「但、但是英格莉丝啊……！」
看样子列达斯与卡利亚斯国王会反驳──
但这时候绝对不能退让。看样子战斗之时似乎到来了。
关于这次的人事安排，英格莉丝只有「绝对不要」一句话。麻烦死了。
要是出任骑士团长，将会步上跟前世相同的路吧。
也就是为了国家与众人奉献自己的人生。
英格莉丝觉得已经够了，那是前世就走完的路。
那种事交给其他有志之士就好了。
自己要一直站在最前线，在战斗中磨练自己的武艺。
现在绝对要拒绝──但要是惹卡利亚斯国王不高兴就不妥了。
英格莉丝还颇中意骑士学院学生的身分与环境，而且如果不慎弄到只有自己在这个国家待不下去，将会跟拉菲妮亚分开。
现在要坚决又不伤和气地拒绝──！
英格莉丝向周围坚定主张道：
「规矩是为了遵守而存在！因此，我不出任骑士团长……！我不希望为了我一个人，扭曲了连绵传承下来的骑士传统──！」
「但、但是英格莉丝啊！改掉陈规陋习、寻求更好的选择，这才是编织未来吧……！？」
「国王陛下说得对！比起僵固的传统，必须做出真正有益这个国家与众人的选择才行！您有那个价值！」
不出所料，卡利亚斯国王与列达斯都开口反驳。
听他们的口气，似乎是真心为了国家着想，想要提拔英格莉丝当骑士团长。
那是不被常识局限、据实评价的柔软姿态。
这点很棒，但正因为如此也很麻烦。
希望他们不要为了经世济民就牵连自己。
「但是那不见得更好吧？这真的有益这个国家与众人吗？现在这边这位不就反对了吗？」
「那是小事，英格莉丝啊，那是大事前的小事。」
「正是。那只是担忧自己的地位遭到威胁，不过是自保罢了！」
「会担心自己的立场是人之常情，我不认为那是坏事──如果我出任骑士团长，一定会有其他人有同样感觉。」
「话是这么说没错……！」
「但是……！」
「同时，我这个无印者当上骑士团长，会导致随从骑士也抱持希望，相信今后自己也能成为正式骑士。然而，实际上并不会吧？」
「除非他们具备像你这样的能力，否则当然不会吧。」
「本来是因为他们无法使用魔印武具（神器）、实力不如人，才会那样规定──」
「是，但是我这个无印者当上了骑士团长，制度却毫无改变，他们会觉得不满吧。也就是说，在位者会疑神疑鬼，随从骑士会空欢喜，那将会导致有魔印者与无魔印者分裂，我担心一个例外会产生不必要的对立。请想一想，国家不是我一个人就能守护的，是许许多多人团结一心、携手合作才做得到。至今这个国家纵然借助了天上人之力，但确实拥有保家卫国的传统与实绩。不惜制造分裂也要拔擢我当骑士团长，真的值得吗？好处或许是有吧，但可以想见也对有绝大的坏处。我不想因为自己害这个国家动荡……！」
「呣、嗯──人心的些微变化，难保不会造成分裂……」
「您是说，综观而言，这对国家不好的意思吗──」
「是。因此──很遗憾我无法出任骑士团长。真的很遗憾……」
这么说的英格莉丝，脸颊滑落一行清泪。
一半是演戏，但一半是真心。她说遗憾也不是谎言。
当然不是舍不得骑士团长的地位、惋惜失去的升迁机会。
──也就是说，是舍不得之后的大餐。
都拒绝了卡利亚斯国王撮合的人事安排，不可能还会发生「那么话就讲到这里，开始举行庆祝宴会」──之类的事。
大餐当前是真的很伤心，英格莉丝不禁潸然泪下，但也只能直接告退了吧。
「克莉丝……」
在近处的拉菲妮亚也噙着眼泪。
她从情势发展察觉了──不得不放弃近在眼前的大餐。
「英格莉丝啊──」
「抱歉。似乎害您为难了……」
然而，卡利亚斯国王及列达斯似乎有所误会。
十五岁就已经是绝世美女的英格莉丝流下的泪水，显然触动了他们的心。
看样子他们愿意就此死心。
但是这究竟是怎样？
吃不到大餐，白白花费劳力郑重拒绝没兴趣的升迁。
早知道会这样，当初应该继续帮忙骑士学院重建、领伙食便当就好了。
这下连便当都错过了啊！
不，接下来才是关键──即使受挫也不能空手而归。
至少要不虚此行……！
英格莉丝这么心想，在卡利亚斯国王面前再度跪下。
「国王陛下。虽然我无法接下骑士团长一职，但我会贡献自己的力量。」
「唔嗯……意思是？」
「像日前那种危机之际，我一定会赶到，请随时呼叫我──需要我的力量时，请尽管使用。那样就不会像是提拔我当骑士团长那样产生额外摩擦。我想就某种意义而言，那样能最有效运用我。」
「但是，那样你会──」
「无妨。我不需要地位或名誉。我只要心灵满足就别无所求。」
心灵满足当然是指跟强敌尽情交手累积实战经验，获得成长的实感。
但是要如何解读英格莉丝那番话就是个人自由了。
「多么令人敬仰的少女──你的志气，令我佩服。」
卡利亚斯国王似乎解释成「为了这个国家与众人」的大义。
再重申一次，要如何解读英格莉丝的话是个人自由。
英格莉丝可没说谎。
「是吗……真遗憾，我很想侍奉您……那宛如夜空明月的倩影与宛如至高鲜花的芬芳，光是能待在身旁，就已经像是每天都置身在天国……」
「…………」
「没、没事……！总、总之！虽然您不会出任骑士团长，但还能并肩作战对吧！？」
「对。到时候请多指教。需要我的力量时，请一定要叫我。」
对英格莉丝而言，不必背负麻烦责任，只有强敌出现时叫她，这是求之不得的事。
这就是那么回事。
虽然有「为了大义」、「为了实战经验」这类认知上的差异──
但既然对彼此都好，那样就好了吧。
这样就不虚此行了吧。
「那么告辞了──」
英格莉丝深深鞠躬，从谒见厅告退。