『把克蕾雅•弗朗索瓦交出来。否则，我就逐一消灭世上所有的国家。一天一个。』
魔王说出不得了的发言。但是，考虑到那家伙强大的力量，可以明白这并非在随口乱讲。不过，究竟有多少人类会把这件事当真呢？毕竟这个世界绝大部分的人类，甚至根本不知道名为魔王的这个存在。
当我对此感到疑问时，魔王接着说道：
『为了让不认识我的人也能瞭解情况，在此先展示一部分的力量。这是一座位于保亚王国的山。』
我的脑中冒出了影像。看到的是沙萨尔火山。标高据说超过四千公尺的巨大雄伟模样，让看过的人都会被其魄力所压倒。能看到这影像，也是魔王所使用的魔法的效果吧。
『仔细看清楚了。』
接着，东边方向传来巨大的地鸣。
「……什么！？」
影像切换了，可以看到从帝都伦姆迸发出了蓝色的波动。波动飞越过远方跟保亚之间的国境，直接命中沙萨尔火山的山腰。伴随着地鸣，建筑物剧烈摇动，同时气温也急遽下降。大家都趴向地面护着自己的头部。
地震持续了几分钟。
「喂喂……这玩笑一点都不好笑。」
地震刚一停止，立刻听到罗德大人呆然无助的声音。而且他这种症状，立刻传染给现场的每一个人。这也难怪。我们眼前所看到的光景就是具有如此强烈的冲击性。
魔王所射出的波动，把沙萨尔山冰封了起来。
原理我也知道。那想必是我也使用过的水属性攻击魔法──绝对零度吧。这是一种让攻击对象瞬间被冰封的超适性魔法。但是，攻击对象居然是距离几百公里远的巨大火山，真的会有这种夸张的事吗？至少对我来说，就是现在再怎么努力也没办法办到的事呢。
虽然构图刚好相反，现在我的感受就像是真实面对「刚刚用的可不是美拉佐玛，而是美拉──」那种心情。
『现在应该都知道，我不是在乱讲了吧？再强调一次。我拥有足够毁灭全人类的力量。』
淡淡的、毫无感情的声音接着说道：
『我给你们两星期的时间。这段期间内，请把克蕾雅•弗朗索瓦交到纳阿帝国的帝都伦姆来。她的容貌长得像这样。』
影像再次切换，映照出克蕾雅大人的身影。简直就像通缉令。而且事实上，要说这是通缉令其实也没有错。
『希望各国元首能作出明智的决定。』
最后用这句话总结之后，念话结束了。各国元首的反应也很快。
「希尔达，立刻进行向国民发紧急念话的准备！」
「遵命！」
菲莉妮火速向希尔达发出指示。希尔达则反射性地冲出会议地点。
「赛因，你也先暂时回去保亚吧。保亚的国民应该是亲眼看到刚才的景象，很有可能正陷入恐慌之中。」
「……但是，跟魔王的战斗……」
面对罗德大人的提案，赛因陛下露出担忧的表情。
「这么讲可能有点难听，但我认为，就以长期没进行实战的赛因哥哥的能耐，在跟魔王的战斗中八成只会变成碍事的包袱吧。」
「……唔。」
「这里还是交给罗德哥哥和我处理吧？」
优大人直接把现实摆在犹豫不决的赛因陛下眼前。
「赛因陛下，陛下还有只有陛下才能做到的事必须处理。您深受国民的信赖。请先回去让保亚的国民冷静下来。」
「……我知道了。我国面对魔王的方针，全都交给你决定了，优。多鲁，你也跟我一起回去。」
「遵命。」
说完，赛因陛下和多鲁大人也快步离开了会场。
「玛娜莉亚，你打算怎么做？」
威廉陛下问道。
「我要留下。虽然听起来可能有点自卖自夸，但是魔王战想必需要我的力量。我当然也担心苏塞的情况，不过事有轻重缓急。」
至于苏塞那边的问题，也只能相信留守在那里的王族和贵族们能够处理了，玛娜莉亚大人如此回答。
「倒是我也想问你，打算怎么办？」
「你说我吗？我想想。等确定要如何应对魔王之后，我也要返回阿帕拉奇雅。」
毕竟我对战斗一窍不通──威廉陛下开玩笑道。即使在这种时候，他也没有放下他那彷佛小丑般的言行。或许，他是想让现在这种气氛舒缓一些也说不定。
「问题在于该如何应对魔王的要求，是吧。」
米夏这句话，顿时让众人沉默下来。我慌忙开口道：
「根本不需要考虑吧。我们不可能答应魔王的要求啊。」
答应魔王的要求，意味着把克蕾雅大人交出去。怎么可能做出这种事呢。
「零，事情没那么简单。」
「克蕾雅大人……」
「在场的人都会跟你有相同的想法吧。可是，你认为有办法简单说服全世界其他看到那段影像的人们吗？」
我顿时哑口无言。因为刚刚那段影像确实冲击性十足。
山峰这种自然景象存在感很强。单纯只是悠哉地伫立在那里，就能够让人感到压倒性的魄力。更别说是沙萨尔山这一座巨大的火山了。这样的存在却被魔王在瞬间冰结起来。完全是超乎人类想像的伟业。被能够做到这种事的存在威胁，也不知道还有多少人能有勇气去反抗。
「可是，那么一来，克蕾雅大人打算乖乖前往魔王那里吗！？在明明知道去了就会被杀死的情况下也要去！？」
开什么玩笑，怎能让克蕾雅大人成为牺牲品！而且说到底，万一克蕾雅大人被杀害的话，人类就真的完蛋了。魔王目前之所以尚未消灭人类，正是因为克蕾雅大人还存在于轮回中的缘故。
「与其让事情演变成那样，不如干脆逃跑吧！不管要逃去什么地方，我都会跟随到底。」
「能逃到哪去？刚才的念话，全世界应该都听到了。根本就没有可以逃难的地方吧？」
说到这儿，克蕾雅大人笑了起来。让我差点以为克蕾雅大人又要发挥她那种自我牺牲的精神了。
不过──
「别露出那种表情，零。本小姐并不打算赴死喔？」
「咦……？」
克蕾雅大人的笑容中完全没有放弃的神色。相反地，给人充满斗志的感觉。
「零，这一次，本小姐会实现跟你的约定。」
「约定……？」
「在革命那一次违背了曾经立下的誓言。绝对不会放弃──跟你这么约好了，对吧？」
「啊……」
第二次对决的时候跟我做的约定。向神明发誓无论何时都绝对不能放弃，克蕾雅大人是在表示，这一次绝对要实现誓言。
「克蕾雅大人……」
「一定还有方法可以解决。本小姐可不想死得毫无价值。」
「是的！」
「慢着，零！别在这种地方……放──开──本──小──姐──！」
我太过开心而拥抱住克蕾雅大人。克蕾雅大人慌张得不知所措。
「哈哈哈。我放心了。只要你们没有灰心的话，那就不要紧。」
「罗德大人……」
「毕竟我们再怎么想要出力帮你们，可是你们本身就丧失斗志的话，那也毫无意义啊。」
「你们愿意帮助我们啊？」
「没错。就在刚刚，我也有了必须给那个叫做什么魔王的家伙吃一炮的理由了。」
「是什么理由？」
我一边紧抱着克蕾雅大人，一边问道。
「沙萨尔火山居然被她先干掉了。当初害死我老爸的那座火山。我原本还打算近期要找时间去征服它的说。」
说完，罗德大人的脸上浮现复杂的神情。以一向能跟快活画上等号的罗德大人来说，真是罕见的表情。
「罗德大人……等等，你打算抱到什么时候！？」
「咦──再一下啦──」
「哈哈哈！」
虽然有罗德大人在一旁取笑，我还是在充分享受过克蕾雅大人之后，才解放了她的身体。
「真是的……可是，实际上又该怎么做呢……现在这种情况下，就算由姐姐大人等各国元首出面说服民众，应该也很难成功吧？」
「说得也是呢……」
对看过TAIM提供的事情起源的玛娜莉亚大人等各国要人来说，先不说是否能接受，但是他们都理解到，万一克蕾雅大人被魔族杀害的话，一切就完了。可是，这一点又该如何向一般民众解释呢？在没有TAIM使用虚拟实境辅助的情况下，要完成这件事极为困难。
就在我们两人伤脑筋的时候──
「我来帮忙如何？」
有人出声表示愿意提供帮助。
「TAIM……」
「站在精灵教会的权威下，或许就有办法说服人们也说不定。」
还是老样子，附身在莉莉大人身上的TAIM提出了这个建议。原来如此，那样做的话确实有可能成功。
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精灵教会在全世界都有信徒，是这个世界最大的宗教势力。长年持续进行救济贫困、提供医疗等活动的结果，就是现在已经成为民众们的精神支柱。各国政府对人民来说都是高高在上的存在，相较之下，精灵教会总是陪同人民一起度过生活上的难关。所以由他们来开口，或许人们会更愿意倾听也说不定。
「可是，要成功很困难喔？距离期限只剩下两个星期。在那之前要用什么方法，才能让全世界的人都接受呢？」
「使用念话。跟魔王一样，用全世界规模的念话。」
这种程度的力量，我们系统其实也做得到，TAIM如此说道。
「当然，不管由只是一名枢机主教的莉莉•利利乌姆，还是由在保亚以外的地方毫无知名度可言的优•保亚出马，说服的效果想必都会很差吧。」
「是这样没错啦……」
「啊，有了。把刚才的虚拟实境也放给所有人看，如何？」
这样一来或许可行，我是这么想的。
「我不能那么做。这个世界的真相，对于一般人来说大概很难理解，万一理解的话，想必也有人会反弹吧。甚至最坏的情况下，可能会演变成谴责你喔，零•缇拉。」
太过危险了，TAIM如此说道。
确实，这个世界其实在轮回的这个事实，并没有那么容易能够理解。而且就算真的理解了，出于个人因素而企图终止这轮回的人也是我──虽然严格来说是不同人──呢。若是有人要求我负起责任的话，我根本就无能为力，而且现在也不是做那些事的时候。
「那么，又该怎么做？」
对于克蕾雅大人的问题，TAIM这么回答：
「让教皇──克拉丽丝•雷佩特三世来演讲吧。她其实也是知道这世界真相的其中一人。」
◆◇◆◇◆
市井小民们正陷入一片混乱。突然冒出一名自称是魔王的人，告知距离灭亡已经进入倒数计时。这种情况要让不具有力量的一般人陷入恐怖之中，可说是绰绰有余了。
「喂、喂，刚刚那个你有看到吗？」
「你也有看到喔？那到底是什么鬼……那么巨大的山峰，居然一瞬间就被……」
「妈妈，我好害怕……」
「不要紧……不会有事的……」
虽然还勉强没有演变成集体恐慌，但继续这样下去的话，我想那也只是时间早晚的问题罢了。恐惧是一种会传染给其他人，并且更加扩大的情绪。
「总、总之，把那个叫克蕾雅的家伙交出去就行了吧？」
「我、我知道她哦！那个人，以前是保亚王国的贵族！」
「可是，我记得她是打倒腐败的贵族政治，站在市民这边的人啊──」
「那些关我屁事！要是不把那家伙交出去，就换我们变成冰雕──」
就在人们被魔王的威胁给逐渐削弱心神的时候──
『大家不需要感到害怕。』
这句话语中，带着有如给大地带来滋润的雨水般的感受。
「这、这次又是什么情况！？」
『请原谅我对各位突然的呼唤。我的名字是克拉丽丝•雷佩特三世。我在精灵教会担任现任教皇。』
「居、居然是教皇阁下！？」
面对在魔王宣告后尚未经过多久就再次传入脑中的声音，人们一开始隐瞒不住心中的困惑。但是，这声音却完全不催促人们。只是缓缓地，一字一句地编织着话语。
『之前那一个自称是魔王的人物的宣言，确实很可怕。想到各位所受到的冲击，我就觉得很心痛。想必大家都因此而感到不安吧？』
自称是教皇的声音虽然平淡没有起伏，声调却不可思议地能让人镇定下来。
声音继续说道：
『可是，不能受到她的迷惑。不能听从那个邪恶的声音。请大家回想一下精灵教圣典第三章第二节的内容。』
──汝，不可为恶魔之声所诱。最简便之路，正是最简便之破灭。
这是即使并非虔诚精灵教徒的人也很熟悉，圣典中有名的一节内容。人们回想起来了。自己等人一直以来所培育、教养、遵守的规范。即便简朴，但确实在人们心中扎根的正义，让一时心中动摇的人们也振作起来。
『魔王之前还这么说过：「交出克蕾雅•弗朗索瓦。」这是为什么呢？为何魔王会要求你们把她交出去呢？』
教皇阁下接着继续点出魔王话中的可疑之处。也就是魔王所说的话是真的吗？那些话里面，是不是有奇怪的地方？
『拥有那么强大力量的存在，真有必要使唤我们去行动吗？她难道无法自己去把人找出来抓走吗？』
当教皇指出众人恐惧的对象──魔王那种强大的力量，反而让魔王的要求显得很奇怪这一点之后，人们也发现到这个问题。
『没错。魔王真的做不到。为什么呢？那是因为，她──克蕾雅•弗朗索瓦，正是能够胜过魔王的唯一存在。』
这其实是教皇阁下和我们所编造的谎言，不过效果非常惊人。原本对强大力量感到绝望的人们，脸上逐渐恢复怀抱希望的神色。
『对于魔王来说，克蕾雅•弗朗索瓦非常碍事。因为只要没了她的存在，一切就能照着魔王的想法进行。不能被魔王所迷惑，把她交出去的时候，才真正是我们人类的末日到来之时。』
教皇阁下又再次强调，把克蕾雅大人交出去，才是最糟糕的选择。
『如今，位于东方的纳阿帝国正在跟魔族交战。魔王还停留在那个地方，企图毁灭人类而谋划着各种阴谋。各位民众啊，请务必相信我所说的。我们现在非团结一致不可。』
教皇阁下的声音逐渐激动起来。
『这场战争并不只是纳阿帝国一国的事情，而是赌上人类存亡的最终决战。这场战争，我们无论如何都非获得胜利不可。」
这不是别人家的事，而是所有人类都必须面对的战争。教皇阁下如此表示道。
『并非所有人民都有能够举剑而战的力量，这一点我也很清楚。不过，就算是最没有力量的人，同样有办法战斗。』
有什么办法？不管是谁都产生了这个疑问。
『那就是勇气。挺身对抗邪恶的心意，不屈服于恐怖的坚强意志。相信邻人、相信明天、拒绝魔族，这种战斗方式，任何人都能做到，同时，这也是所有人都必定能够胜利的战斗。』
就算挥不了剑，使不了魔法，依然能够战斗。
『来，一起挺身而战吧。不是单独应战也没关系。家人、好友、伴侣，甚至是在路边刚认识的任何人都可以。大家都一起挺身而战吧。』
最后先深呼吸了一下，教皇阁下宣言道：
『我以教皇克拉丽丝•雷佩特三世之名，在此宣告圣战开始。』
『这样就好了吗，零•缇拉？』
「非常完美，教皇阁下。」
教皇阁下演讲完毕后这么询问，我竖起大拇指表达极度赞赏的意思。从TAIM显现给我们看的都市影像，可以明显看出振作起来的市民们一片欢欣鼓舞。以念话呈现的演讲大获成功。
现在，教皇阁下和我在TAIM帮忙连接下，正在以念话进行对话。跟向人们发出讯息时不同，还看得到对方的影像。
『我没有做什么大不了的事。主要还是这份演讲稿写得太出色了。』
「没那回事。教皇阁下的演讲也非常精彩。」
『是这样吗……？』
尽管教皇阁下照例还是表情僵硬，但总觉得她看起来似乎也很开心。
「不过，演讲稿写得很棒这一点我也认同。毕竟这可是人类引以为傲的三大煽动者所共同撰写出来的杰作啊。」
「你说谁是煽动者啊！」
「好过份！」
『零，没有其他更委婉一点的说法吗？』
我其实是称赞的意思，但是那三位却发出不满之声。是克蕾雅大人、菲莉妮、多鲁大人。这次的演讲稿是这三位合作的成果。由克蕾雅大人拟定草稿，菲莉妮在其中添加精灵教的要素，最后由多鲁大人推敲完成的完美原稿。听完这段演讲还无法振作起来的人，那也不会有什么其他手段会有效了。另外，多鲁大人已经在返回保亚的路上，是透过TAIM帮忙连线联络。
「听说保亚那边好像也有希望参加圣战的志愿者出现。你打算如何处理，赛因？」
声音突然从背后传来，回过头一看，原来是罗德大人正在和赛因陛下通话。赛因陛下也跟多鲁大人一样，是远距离通话。
『……不行。这种时候要当志愿兵的一般人，很明显不会有什么好结果。」
「是这样吗？」
赛因陛下对于自国国民参加这场圣战似乎持否定态度。
『……我希望最好能避免那些被当下的高昂气氛给冲昏头的人、还有人云亦云类型的人加入战线中。』
「其中可
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能也包含做好觉悟的人吧，不是吗？」
『……光只是有觉悟然后拿起武器，并不代表就能变成战士。只要有意识到我们正在打仗，可以维持好日常生活，就已经很足够了。』
「你的心态很消极呢？」
『……他们现在因为情绪高昂，所以心中的恐怖感变淡很多，但魔王可是连火山都能够冻结。真的让自愿参军的志愿兵被大量冻结的话，那些没受过训练的士兵们立刻就会变成乌合之众。」
这番话也有一定的道理。想赌上生命战斗，并没有那么容易。
「说的也是。」
『……让少数精锐聚集在克蕾雅身边，在魔王会顾虑波及到克蕾雅而不敢使用大规模范围攻击的受限情况下，以近战来解决她应该是最好的方法吧。』
「真叫人吃惊。你现在懂得从战略观点来思考啊？」
『……这并没有战略观点那么高深。因为我并不像大哥和优那样本身就是强者，所以我能够从跟你们不同的观点来看待事物，如此罢了。』
赛因陛下谦虚──甚至该说是自卑了几句，然而他的观点其实很宝贵。他本身跟大部分人的平均水准比较起来，其实是属于有能力的人物，可是他能够从弱者、无力之人的观点来思考。这种观点对于执政者来说，是非常重要的特质。
「不过，别这么说。先向能借到助力的地方请求帮助吧。」
『？你打算做什么？』
「等你回到保亚后，马上前往第一军团的研究室。我已经跟他们说好了，之后希望你帮忙把从那边拿到的东西分发给国民。」
『你有准备什么对策就对了？』
「是啊。」
说完，罗德大人露出一抹狡诈的笑容。赛因陛下耸耸肩，接着继续说道：
「……可能的话，人类这一方能够主动大张旗鼓地对魔王公开宣战就更好了。希望能以缩限攻击目标的方式来诱导她的行动，以免造成无谓的牺牲。」
「你觉得魔王会照你所想的行动吗？」
『……这无从得知。但那是企图毁灭世界的对手，再乱来的行动都有可能吧。』
「可是这么一来，结果跟我们把克蕾雅送出去也没什么两样。」
罗德大人痛苦地低声说道。
『……就算如此，也成功避免让她们陷入举世公敌的局面。零和克蕾雅被来自四周的恶意跟自身罪恶感所击垮的场面，我一点都不想看到。』
「难得跟你会有同样的看法。」
『……这或许是第一次也说不定。』
看着如此对话然后相视而笑的这两人，我想着：「啊，这两人之间虽然并非没有矛盾，但是其实也已经淡化许多了。」在觉得令人莞尔的同时，我把注意力移回克蕾雅大人和教皇阁下的对话。
「总之，这么一来就可以在不必把克蕾雅大人直接交出去的情况下，跟魔王决战了。」
『我也会参加决战。虽然一收到魔王现身的消息后，我已立刻从大教堂出发，却还是无法在敌人袭击帝都前及时赶到，这件事我一直很不甘心。』
教皇阁下似乎觉得很遗憾。
「地缘太远的问题也无可奈何。比起已经发生的过去，还是一起来考虑今后该怎么办吧。教皇阁下能够范围恢复是非常了不起的能力。到时候可得依靠阁下了。」
『好的，我会尽我所能，希望多少能帮上忙。』
教皇阁下点头答应了，虽然动作有点小，感觉却很可靠。
『要准备全力赶路了，通话就先到这边吧。有什么情况的话，请透过TAIM联系我。』
「好的。」
『那么，零•缇拉，晚点见。』
「啊，教皇阁下，还有一点要告诉你！」
『？』
教皇歪头表示疑问。我则先端正姿势之后──深深一鞠躬。
「我为TAIM以前对各位──跟我有着相同面孔的人们所作的事，在此谢罪。当初魔王──另一个我要是没做出那么愚蠢的决定，你们也不必遭遇到这种事──」
『你这样想就错了，零•缇拉。』
我谢罪到一半时，突然被教皇阁下打断了。然后，总觉得似乎变得比较柔和的声音继续说道：
『当初在听到自己的出身时，我确实是有点吃惊。听到我之所以存在，只是在酝酿你诞生的过程中所产生的副产物时，心中或许多少有些愤慨也说不定。』
可是，并非如此，教皇阁下说道。
『这是命运。无论起因是什么，若非有你这个原因，我根本就不会出生。没有你的话，我甚至不会存在。所以现在我对你，只觉得充满了感谢。』
『而且──』教皇阁下继续说道：
『你同样也是因为有魔王这个存在，才会被设法制造出来的人工孩子。你现在应该做的，不是向我们这些迷路的精灵道歉，而是和我们一起去向魔王表达抗议才对。』
这一点也不像教皇的幼稚发言，让我顿时陷入呆然。
「教皇阁下……真的这样就好吗？」
『没错。一起去抗议吧。骂她是个只会给人制造困扰的麻烦精。』
「哈哈哈……」
难不成，教皇阁下其实是一个相当有意思的人吗……？
『想说的只有这件事吗？』
「啊，是的。很抱歉还多耽搁了你一些时间。」
『不会，不用放在心上。那么，在目标地点再见面吧。』
「好的。」
念话到此中断。
「零也真是的，居然会对这种事感到介意啊？」
露出一副无奈表情说出这句话的人，是克蕾雅大人。所谓的这种事，应该是指我对其他迷路精灵们抱有罪恶感这一点吧。
「因为，完全就是我的错啊，不是吗？」
「真要这样讲的话，本小姐同样得负起一部分的责任。」
「才没有啦。」
「不，就是有！」
斗嘴起来。
「两、两位，请先打住吧。都是魔王的错，不就好了？」
开口想要帮我们两个劝和的，是TAIM的附身已经解除后的莉莉大人。
「也得跟莉莉大人道歉，害你被TAIM随意使用身体。」
「哪、哪儿的话！能帮上零小姐你们的忙，本来就是莉莉的愿望。不过，要被任意使用身体的话，其实更希望是由零小姐来……」
「莉莉？」
「没事！没什么事，克蕾雅大人！……啧，秀什么恩爱。」
「「……」」
「哇啊啊……！不是这样的……！」
莉莉大人又变得泪眼汪汪了。嗯，虽然可爱，但我毕竟已经有克蕾雅大人了啊。
总之，接下来只剩下打倒魔王而已。尽管要办到这件事绝不简单，却非作不可。这次比革命当时聚集了更多同伴。而且，其中还集合了人类这一方的多位强者。纵然不想说出太过悲观的话，但要是连这阵容也不行，也只能勉强自己放弃了吧。
「等我去找你吧，另一个我。」
充满干劲要去痛扁一顿发神经的自己，我按压自己的手指，发出声响。
◆◇◆◇◆
「绝对不行！」
「为什么！？」
「我们同样也能够战斗！」
「说不行就是不行！」
克蕾雅大人罕见地对着梅和爱蕾亚大声说话。这也是没办法的事，我也支持她这作法。
这里是位在祖鲁克的一间保亚国出身者的住宿处。是把祖鲁克的旅馆整栋包下来，我们则是在其中一间房间住宿。
「你们两个都还是小孩子啊？想跟魔王战斗这么危险的要求，绝对不行！」
没错，克蕾雅大人之所以会那么激动，是因为梅和爱蕾亚开口表示想参加跟魔王的决战。因为根本没打算带她们两个一起去，所以告诉她们：「我们有点工作要做，麻烦你们看家喔。」但立刻就被识破了。仔细想想，梅和爱蕾亚应该也有听到魔王跟教皇阁下的念话，对于具有超龄的成熟思考的这两人来说，我们用的借口当然太过明显。
「可是，梅我们很强啊？」
「大概，比两位妈妈都要更加厉害喔。」
梅和爱蕾亚甚至说出这种话。可是啊，问题并不在强不强大。
「确实，梅和爱蕾亚真的很强。可是呢，克蕾雅大人和我都没有打算要带你们上战场。」
「所以说，为什么不行？」
「完全无法接受！」
梅和爱蕾亚开始猛跺地板耍赖。唔──
「那是因为，梅和爱蕾亚都是我们重要的女儿啊。万一你们两个有任何闪失，就算最后打倒魔王，对于我们来说跟输了也没什么两样。」
我这么一说，梅和爱蕾亚稍微安静了点。我继续说道：
「梅和爱蕾亚很强。可是，现在并非你们应该战斗的时候。等你们两个长大成人，有了必须守护的事物时再战斗吧，好吗？」
说到这边，我抱住她们两个。这是因为我觉得，应该有成功说服她们吧
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？
但是，我的手被甩开了。
「为什么零妈妈要说这种话！」
「本小姐跟梅也一样啊，万一妈妈你们出了什么意外，我们根本就不想活下去了！」
她们两人都流下大颗大颗的泪珠反驳着。我不由得说不出话来。
「就跟妈妈你们不想失去梅我们一样，梅我们也不想失去两位妈妈！」
「本小姐和梅，并不是需要保护的普通小孩！别小看我们！」
她们两人的反应很激烈。跟之前在离开王国那时候，打算把她们两个留在王国等候当时的反应很像。遇上非得跟克蕾雅大人和我分开不可的情况，对她们两个来说，似乎会严重刺激到过去的心灵创伤。
可是──
「这一次不行。不管你们再怎么费唇舌，也不可能带你们一起去参加魔王战。」
「没错。对不起喔，梅、爱蕾亚。」
就只有这一次，我们完全不打算妥协。就算这选择可能会伤害到她们两个，就算可能会被她们两个所怨恨，这一点我们也绝对不会让步。因为对于我们来说，她们两个都是无可替代的女儿。
「别那么坚持，你们就带她们一起去嘛。」
突然间，有人从客厅的入口对我们发言。
「莉莉……不对，你是TAIM吧。」
站在那里的人，是借用莉莉大人身体的TAIM。因为，莉莉大人绝对不会做出擅自打开别人家门锁这种行为。
「本小姐虽然不知道你在打什么主意，但是无论你怎么说，我们绝对不会带她们一起去哦？」
「别那么顽固。请再好好考虑清楚。」
「你说『考虑清楚』是什么意思？」
克蕾雅大人摆出一副「就听听你打算变什么把戏」的态度回问道。
「听好啰？如果我们输了跟魔王的战斗，梅•巴尔贝和爱蕾亚•巴尔贝在之后终究也难逃一死。所以我们应该先朝战胜魔王这个目标全力以赴才对，不是吗？」
「所以之前说过啦。就算能战胜魔王，但是梅和爱蕾亚有什么闪失的话，对我们来说毫无意义可言。」
战胜魔王可不是充分条件，而是必要条件。这事并非只要能够获胜就行。
「就算你这么说，缺少那两人的帮助可无法打倒魔王。」
「？你凭什么这么说？」
「这是我所演算出来的结果。可以看作是一种拟似的未来预测能力，这样说应该能够理解吧？」
「……你真的有办法做到这种事吗？」
克蕾雅大人朝TAIM投以怀疑的眼光。
「我可以断定，单以目前人类方的战力是无法战胜魔王的。所以无论如何都需要梅•巴尔贝和爱蕾亚•巴尔贝的力量。」
她们两个人要是不参加魔王战，那可以跟人类战败划上等号，TAIM如此说道。
「……就算如此，我们也不会带她们去跟魔王战斗。如果她们两人死去的话，就算我们存活下来，也等于在那时候就死了。虽然活着，却跟死了没两样。」
「没错。关于这一点我们绝不让步。」
正如罗德大人所说的，我也觉得全盘接受TAIM的说法很危险。而且，就算她说的都是事实，我们也不能带她们两个去。
「唔……那么我换一种方式来说吧。克蕾雅•弗朗索瓦、零•缇拉，把她们两个一起带过去。要不然，我就杀掉她们两个。」
「什么！？TAIM，你到底在说什么！？」
面对突然发出危险威胁的TAIM，克蕾雅大人和我抽出魔杖，挡在梅和爱蕾亚前方保护她们。
「因为不这样说的话，你们根本不肯改变想法嘛？」
「你以为这样说就可以让本小姐和零屈服吗！？」
「这不是威胁，只不过是事实。」
TAIM那种绝非人类会有的超然态度毫无变化。
「那么，就只能在这里把你打倒。」
「你们下得了手？这可是莉莉•利利乌姆的身体。你们真能动手杀害毫不知情的她吗？」
「……好卑鄙的手段──！」
听到TAIM毫不犹豫给予我的答覆，克蕾雅大人不禁柳眉倒竖。我也越来越难以保持冷静了。
「不打倒你，我们也能选择逃走呀？」
「那基本上也不可能，不是吗？正如你们也知道的，我是一个系统。不管在这世界上的哪一处，我都有办法出现。」
……突然觉得，她比魔王还要更难应付。这家伙，真的是站在人类这一边吗？
「刚刚说出过激的发言，我愿意道歉。但是，我的存在意义是让人类能够一直存续下去。为此，我会不择手段。」
彷佛能够看见我的内心一般，TAIM突然摆出愿意和平讨论的态度。但是我已经完全不打算信任TAIM了。即使她没有说谎，却没有说出所有真相。依照向来躲在背后操控人类的这家伙的说法去做，事情一定只会朝对她有利的方向倾斜吧。
话虽如此，到底该怎么办呢？不带梅和爱蕾亚一起去的话，就会杀害她们──TAIM的这番话，恐怕不是谎言。只要她判断有所必要，她就会那么做吧。但总不能因为这样，就把她们两个一起带去参加跟魔王的决战……
「零妈妈，听我们说。」
「我们两个，都很想去。」
梅和爱蕾亚对心中纠结的我这么说。
「什么意思？」
「和刚才克蕾雅妈妈说的一样。在过去，梅和爱蕾亚虽然活着，但实际上只是没有死罢了。」
「本小姐认为，没有死，跟活着是两回事。」
她们两个沿用克蕾雅大人刚才的发言，并加以补充。对于心思比较成熟的她们来说，似乎也是属于比较艰涩的字词，感觉上是很拼命在思考才有办法编织出想说的语句。
「每一天早上起床后，去找食物，吃掉，睡觉。不停重复。」
「即使去到教会之后，也只是在其中多出一项祈祷的过程而已。」
「但是……」两人接着说道：
「自从遇上两位妈妈以后，梅我们才终于能够真正活着。」
「是妈妈们给了我们像个人类该有的生活。」
两人笑了起来。彷佛天使一般的微笑。
「梅我们已经不想再次变回虽然活着，却跟死了差不多的那种样子。」
「万一两位妈妈不幸战死的话，我们活着也跟死了没两样。」
「梅……爱蕾亚……」
克蕾雅大人走近两人，把她们拉过来抱住。两个人在她的怀里，还是接着说道：
「让我们也去一起战斗吧？然后大家一起回家吧？」
「不想再只有我们两个人寂寞了。我想要四个人在一起……不对，零零雅也得在一起，所以是四个人加上一只在一起！」
说到这边，两人更是紧紧抱住克蕾雅大人。
「孩子们都已经做出这种觉悟了，你们却还要继续犹豫吗？」
TAIM如此说道。用的是冷静得令人生厌的声音。
「别说得那么容易。」
「我能体察你们的心情。但是，参加决战对于这对双胞胎来说，其实也不全然都是坏事。」
「？什么意思？」
克蕾雅大人询问之后，TAIM脸上维持着微笑，说：
「参加决战的话，双胞胎身上的血之诅咒大概就会解除吧。」
「！？你说的是真的吗！？」
「我不会说谎。不，是说不出谎话。」
血之诅咒──被梅和爱蕾亚的血所接触到的对象都会变成魔法石，这个一直困扰着梅和爱蕾亚的诅咒，就连使用月之泪都无法解咒。那诅咒……能够解开？
「TAIM，真的要带她们两个去的话，两人受伤或是遭遇最糟情况的机率会是多少？」
「受伤恐怕无法避免吧。但是，应该不会发生威胁到性命的情况才是。」
「决战时她两个站在什么位置，可以交给我们安排吗？」
「一定程度依照我的运算走才会比较安全。没有计画就安排在后方的话反而比较危险。」
「……」
我和克蕾雅大人互相对看一眼。
「克蕾雅大人……」
「零，可是……」
「我也不想。虽然不想，但是我认为，这一次只能照着TAIM的方案做。」
「……」
克蕾雅大人好像还没下定决心。其实我也一样非常不想这么做。是有多悲惨，非得把女儿一起带上战场不可啊。
「TAIM，不带她们一起去，难道就赢不了魔王吗？」
「嗯，这一点是肯定的。」
「应该不会发生导致她们两人丧命的状况吧？」
「虽然不是零，但是发生的机率非常低。这是我的判断。」
「两人的血之诅咒能够解除这一点，是真的吗？」
「是的，这一点是几乎确定会发生。」
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「……」
克蕾雅大人似乎正陷入至今为止我所看过最深刻的犹豫之中。这一种心情，我能切身体会。
在一阵彷佛永远的沉默之后，克蕾雅大人开口这么说：
「本小姐知道了，我们会带她们一起去的。」
「很好。」
「不过，她们两个要是有任何闪失，你必须觉悟本小姐将成为下一个魔王。」
「……可以。我会赌上自身所有运算能力来保护她们两人。」
「千万拜托了。」
我一边沉重地接受克蕾雅大人的决断，并且向TAIM询问一些非确认不可的问题。
「TAIM，我有三个问题想弄清楚。第一，你说梅和爱蕾亚的力量是必须的，那么具体来说，想让她们怎么做？第二，虽然你刚才说会保护她们两人，但具体来说你准备用什么方法？第三，去那边就能够解开血之诅咒，是什么原因？难道解咒跟魔王有关系吗？」
如果不确认清楚这些问题，我就不准备带她们一起去。但是──
「这些问题目前我无法回答。」
「……为什么无法回答？」
「正如我之前告诉过你们的，魔王拥有管理者权限。换句话说，无法否定她现在有可能正在监视我的言行。」
「……」
还算是能够接受的理由。但是，我始终觉得这个人工智慧感觉很可疑。
「零，就算不依赖这个人，我们自己也要保护好孩子们，以这样的心态来行动吧。这不是可以交给别人的事。」
接着，克蕾雅大人转头看向梅和爱蕾亚，说：
「听好啰？你们必须把自身安全放在最优先顺位来思考。在还无法做到这一点的时候，你们就无法保护到任何人。」
「嗯！」
「本小姐知道了！」
「绝对不能擅自行动。虽然不知道到时候会由谁担任指挥你们的人，但是请好好遵守那个人说的话。」
「嗯……」
「……本小姐知道了。」
「本小姐和零绝对不会死。所以……你们两个也绝对不能死喔。」
「……嗯。」
「……本小姐……知道了……」
克蕾雅大人脸上早就哭得皱成一团。非得让女儿同上战场不可的苦恼，把她的心撕裂开来。梅和爱蕾亚也受到影响，跟着哭了起来。
「零•缇拉，你没有哭呢。」
「嗯，是啊。」
「你不觉得感伤吗？」
「扁你喔？」
「哎呀，不好意思。」
我没有哭，是因为变成这种局面，都是另一个我害的。哭泣只能算是在撒娇。我不负起责任可不行。
「绝对要打倒魔王，任何一点闪失都不能容许。必须在不缺任何一人的前提下，获得完全胜利。」
只有这种结果，是我能够认同的选项。
「看在你这么积极的份上，我再给一个建议吧。把莉莉•利利乌姆也带去参加魔王战会更好。」
「让莉莉大人也参战？」
虽然她的剑技确实很惊人，但是能让TAIM提出，想必并非只因为这个原因。
「她能够使用的时间魔法，可以减少魔王的力量。这是因为，魔力是从时间的流动中所抽取出来的。」
只要能让魔王的时间流逝速度变慢一点就好了，TAIM如此表示。
「懂得使用时间魔法的，应该是莉莉大人的另一个人格才对吧？」
「现在那个他早已被统合入莉莉•利利乌姆的人格中，只是为了不让你们回想起不愉快的记忆，才会被她隐藏起来。」
原来是这样啊。
「使用罗德•保亚的魔法兵器来打破魔法障壁，再用莉莉•利利乌姆的时间魔法阻碍对方发挥正常实力，然后也善加运用合唱的话，你们就会有胜算。」
「……没错，我们会赢的。绝对要赢。」
因为对我们──不，对我来说，只有这条路而已。
◆◇◆◇◆
为了决战所作的准备正在逐步进展。从编成参加魔王战的军队开始，一直到战后整备、调度物资等等，必须处理的事情很多。
我们必须杀出一条血路前往魔王所在地点，打倒想必会袭击我们的柏拉图和拉底斯，最后还非打倒魔王不可。不得不说，过程将会非常凶险。
我们决定以少数精锐来对付魔王。具体来说，就是克蕾雅大人、梅、爱蕾亚、玛娜莉亚大人、莉莉大人、罗德大人、米夏、优大人以及我，合计共九人。另外，为了抵达魔王身边，将清除敌人小兵的工作交由保亚和纳阿的混合军负责。柏拉图和拉底斯也就罢了，要是连其他那些大群魔物也要由主力来对付的话，消耗将会太过激烈。所以在那之前，预定先交由混合军杀出一条路。
此外，关于之前让我们吃尽苦头的那个魔王的魔法障壁──
「这就是关键部分吗，罗德大人？」
「对。就是这么一回事。」
罗德大人大力点头，拍着位于他身边的魔道具。那个魔道具的尺寸大致跟双臂合抱的岩石差不多，后方则镶嵌有非常巨大的魔法石。前方伸出一根剑形的突起物，上面也嵌着魔法石。用二十一世纪的世界最接近的东西来形容，大概相当于战车的炮台部分吧。
「这是我们的王牌，大规模术式魔奇•图•伏卡力扎击欧。名字太长了，所以我们都简称为『魔奇』。」
「魔奇•图•伏卡力扎击欧……这是保亚的古老语言，聚焦魔法的意思对吧？」
不愧是克蕾雅大人，很有教养。
「聚焦魔法……也就是说，这是把某种东西聚焦在一起的魔法吗？」
「没错，看看这个。」
说到这边，罗德大人把某种物品各丢了一个给我们。
「这是什么……？」
「这也是魔道具，构造是从所有拿着这东西的人身上收集魔力，然后聚焦在这玩意儿上面来发出攻击。」
原来如此。简单来说，就像是魔法版的元气玉就对了。
「上次跟魔王战斗中发射那一次，是以事先就收集好储存起来的魔力，再加上带来的士兵们的魔力来发动。威力如何，你们也有看到吧？」
「有看到。具有非比寻常的威力呢。」
「这次在赛因的协助下，我们准备从保亚的国民身上大范围收集魔力，所以，我觉得应该能射出威力远远胜过上次的一击。强到就算不像上次那样偷袭，也能从正面打破魔王认真的防御。」
非常可靠的宣言。原来这就是罗德大人之前提过的新开发出来的大规模术式的真面目啊。
「话虽如此，如果这个装置是关键部分的话，那么就必须有负责守护的人员吧？」
「是啊。在魔王战之前，还得先战胜两名魔族对吧？假如那两个家伙盯上这玩意儿的话，就有点麻烦了。」
「放在前线很危险呢，这东西的射程距离大概能到多远？」
我记得上次战斗的那一击，看起来射程似乎还算蛮长的。
「唔──顶多也就五百公尺左右吧。要射得再更远一点也不是不行，但是距离太远的话，很难准确射中目标。」
「那么，在魔王战之前先收到后方去，决战的时候，推进到勉强能进入最大射程的位置来使用，应该会比较安全吧。」
「有道理。尽管这东西威力强大，不过目前还无法量产却是一大缺点。因为这可是只有一个的试作品啊。」
罗德大人抓了抓他那头黑色短发。
「这样一来，决战的地点该不会是在帝都吧？如果是在屋内的话，不更加靠近一点可无法生效吧……？」
「墙壁那种东西，只要破坏掉不就得了？」
「我觉得菲莉妮要是听到这句话，肯定不会有什么好脸色吧。」
话虽如此，在如今这种面临人类存亡的紧要关头，确实也不是担心建筑物的时候。
「对了，罗德大人，这个魔道具也是罗德大人所想出来的吗？」
「嗯，是啊。」
「……哇赛～」
「喂，你那个非常意外的表情是什么意思？」
「没办法啊，原本我还以为罗德大人会是更加武斗派，或者该说更加横冲直撞型，不太会去思考这种事的那类人。」
用一句话来形容，就是我以为他是头脑简单的人啦，所以正如罗德大人所说的，我真的觉得很意外。
「你这样很失礼喔，零。罗德大人原本就是学业成绩很优秀的人物，不是吗？」
「不，这一点其实零说对了。我确实不太擅长这方面。在魔法方面，也是赛因更加擅长。」
「我想也是。」
「没礼貌喔，零！」
「哈哈哈！你真的是一点也不客气呢。」
罗德大人豪迈大笑，接着说道：
「我过去原本是比起集团，更加重视个人力量的类型，再加上本
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身就拥有很高的魔力容量，所以从来没对这个想法抱有疑问。但是，在那场革命发生时，我这么想──现在这力量根本就不够用。」
「不够用？」
「对。你们两个是借助了包含我在内许多人的力量，才得以让那场革命成功。这项成就，光靠个人力量根本办不到。」
罗德大人舍弃王族身份加入军队，似乎也是受这想法的影响。
「这个魔法，原先是想在再次挑战玛娜莉亚时取胜而开始进行开发的。但是，只靠我一个人的能力，再怎么挣扎也不可能胜过玛娜莉亚。所以我就切换了思考的方向。就算我一个人无法战胜，也不代表保亚会输给她。」
最后的结果，似乎就是研究出这个聚焦魔法。
「可是，如果真的对上玛娜莉亚大人的话，她不是可以施展咒文破坏吗？」
「我想那应该很困难喔。这可是一种将复数人的魔力聚集成束后发射出去的魔法。当然构成式本身就不好破解，而且光是要解析混合的魔力，就已经是一个纯粹的超级难题了。」
「原来如此，看来你确实有经过一番深思熟虑呢。」
「这家伙可真爱说笑，哈哈哈！」
不，我并没有说笑。单纯只是觉得佩服罢了。
「虽然目前看来，要使用的对手并非玛娜莉亚，而必须改成魔王了，不过，应该不会有什么问题才是。而且那家伙比玛娜莉亚还要强大，是值得用魔奇来对付的对手。」
「罗德大人，这次必须靠你了。没有这魔法的话，根本无法突破魔王的防御障壁。」
「好，放心交给我吧。我会让那个发疯的另外一个零，好好品尝一下这魔法的厉害。」
说完这句话后，罗德大人露出爽朗的笑容……接着转变成突然想起什么似的表情。
「对了，魔王是另一个零对吧？」
「是啊。有什么问题吗？」
「没什么啦，我只是在想，这边的零虽然跟克蕾雅已经两情相悦了，但是换作是那边的零的话，我可能还有机会追到手吧？」
「……罗德大人，你还没有放弃啊？」
「为什么我不放弃不行呢？」
罗德大人歪头表示疑问，而且看样子他是真的这么认为。所以才说，这种自认全天下本大爷最屌的类型真的是很那个……
「我想，魔王在某种意义上来说，远比我还要更加执着于克蕾雅大人喔。罗德大人之前也看过TAIM展现出来的虚拟实境，不是吗？」
「喔，你是说那个记录啊。我确实看过。可是啊，那家伙之所以会想让世界结束，简单来说，其实对于克蕾雅的感情就是根本原因对吧？」
「没错。」
「那么，只要教会她去谈一段新的恋爱，不就解决了？让她知道能成为恋爱对象的人可不只是克蕾雅而已。那样一来，岂不是能够让她不再去思考终结世界那些乱七八糟的想法了吗？」
这点子还真是从没想到过。可是，在长达数亿年的时间中，只是一心一意爱着一名女性的魔王，我一点都不看好她会现在突然改变主意。
况且──
「罗德大人，我再强调一次，魔王和我的恋爱对象只会是女性。身为男性的罗德大人，是不可能有机会的。」
「真是这样吗？」
「是的。另外，想要夹在百合中间的男性，立起来的可是惊人无比的死旗喔。」
「百合？死旗？」
罗德大人的脸上浮出了问号。
「罗德大人，你别理会她，是零常常会突然冒出来的胡说八道。」
「这样啊。那我就不管那些话啰。从各种方面的意义上来说，我都很期待魔王战呢。」
「……还是老样子，器量大得毫无意义呢，这个人。」
「她刚有说什么吗？」
「她说，罗德大人的器量很大呢。」
「哈哈哈，这可真是稀奇。零居然会称赞我。」
不，我才没有称赞。我给了他一个白眼，但是罗德大人的表情突然变得严肃起来，接着说道：
「……从你的角度来看，可能会觉得这是一种老套的观念也说不定，可是男人这种生物呢，总是会想去保护喜欢的女人。克蕾雅现在有你在。但是，魔王现在可没有任何对象。那样子实在是有点寂寞，对吧？」
「罗德大人……」
「可能的话，我希望能以某种形式让魔王也得到救赎呢。」
「……」
罗德大人的想法，我实在不太能理解。对我来说，克蕾雅大人就是摆在第一位，威胁克蕾雅大人的家伙，全都是明确的敌人。我对敌人完全不会有手下留情的打算。但是，罗德大人他居然连对这样的敌人，也抱有近似于怜悯的念头。
我并不喜欢将性别差异僵化的作法，属于比较注重个人差异的类型。我想，与其说这是男女性别不同所造成的差异，还不如说，这其实是直到死去想必都不会有变化的罗德大人这人，跟就算死去之后也不会改变的我这人之间必然会存在的个人差异吧。
◆◇◆◇◆
「爱蕾亚，配合我！冰啊！」
「别以为能够得逞！」
为了让爱蕾亚使用魔法剑，梅朝她发出的冰箭，被克蕾雅大人的火焰长枪给蒸发了。
「有破绽！」
然而，爱蕾亚依然毫不在乎地直接拉近距离，对着克蕾雅大人挥下木剑。
「还是太嫩。」
克蕾雅大人使用魔杖，以流畅无比的动作轻易拨开了爱蕾亚的木剑，然后顺势转了一个圈扫倒了爱蕾亚的腿。爱蕾亚当场跌倒在地。
「好，到此为止。克蕾雅大人、梅、爱蕾亚，一起来休息一会儿吧。」
我发出啪啪声拍了拍手，把毛巾和水壶拿给她们三个。接过之后，她们三个都一边擦着汗，一边咕嘟咕嘟地喝起水来。
这里是祖鲁克当地某座公园。可能因为现在是战争时期，几乎没有其他人影。
「呼……谢谢，零。」
「谢谢，零妈妈。」
「非常感谢。」
「不用客气。你们全都很努力呢。」
说起现在这三人在做什么，其实就是为了准备即将到来的决战，正在进行战斗训练。即便克蕾雅大人会手下留情，爱蕾亚用的是木剑，梅使用的魔法顶多到中级为止，但其他部份就是跟实战并没有不同的训练。尽管TAIM之前说梅和爱蕾亚搭档后的实力已经可以跟朵菈西亚匹敌，然而她们最要命的问题，在于过度缺乏经验。
距离决战已经剩没几天了，但是出于尽人事的想法，就像现在这样训练起来了。
「克蕾雅妈妈，好强。」
「真的是这样呢，我们原本很有自信的说。」
双胞胎半是佩服，半是沮丧地说。她们两个毫无疑问是天才，但就算如此，这一次的训练中，最好的成绩也只是和克蕾雅大人打成平手而已。
「如果是改成能够全力出手的话，就是梅和爱蕾亚比较强了。可是，这次训练的目的其实并不在谁输谁赢。」
「为了搭档时配合无间是吗？」
「看来梅和本小姐的配合，还有很多改善的余地呢。」
梅和爱蕾亚能够两人搭档作为一个战斗单位来发挥是最好也不过。当然，她们两人即使分开来也各自都很强大，但正如TAIM所说的，她们真正的强大在于两人搭档联手的时候。特别是她们双方力量配合才能实现的魔法剑，据说甚至能够对那个魔法无效的朵菈西亚造成损伤。这么强大的攻击不用白不用。
问题在于她们两个是否能彻底掌握联手的战斗方式。在实际战斗中，状况随时都在改变。要注意盯着敌人当然不必多说，如果还有己方的人在场，就非得把自己人的行动也纳入计算，并加以配合。虽然她们两人都是学习速度非常快的小孩，即使如此，实际上年龄却连两位数都还不到，无论如何都有其极限。
虽是如此，却依然像现在这样训练，是为了提高梅和爱蕾亚的生存率。教给她们的是比起打倒敌人，更重视敌人来袭时应该如何保护自己的方法。因为这原因，克蕾雅大人和我只能狠下心来训练她们。在一般情况下，要我对女儿们进行战斗训练这种事，我绝对会拒绝，但如今毕竟是这种局面，这也是不得已的事。眺望着正在回顾训练过程，并指出「这样做不行」、「那样做也不好」，进行着反省会的三人，我觉得有点惭愧。
就在这时，有个声音对我们搭话。
「你好，克蕾雅。零、梅和爱蕾亚，你们也好。」
「哎呀，菲莉妮。你好。」
说话的人是菲莉妮。她抱着两件细长的行李走了过来。
「菲莉妮陛下，你好。」
「你好。」
「呵呵，会好好打招呼呢，真有礼貌。」
「嗯！」
「那是当然啊！」
菲莉妮弯下腰，抚摸着两个孩子的头。
「你好，菲莉妮。今天有什么事呢？」
「有的，我带了一些礼物要送给孩子们。」
「礼物？菲
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莉妮自己亲自送来？」
别看她这样，菲莉妮现在可是皇帝。为了备战，照理说应该很忙碌才是。我觉得她与其亲自前来，还不如下令传唤我们过去，或是派人送来比较自然。
「我只是想稍微放松一下。」
说完，露出笑容的菲莉妮脸上充斥着浓厚的疲态。确实，神经长时间一直绷得很紧的话，想休息也很正常。
「所以，虽然这是一般情况下比较不会拿给小孩用的东西，但是毕竟现在是这种状况。」
说到这里，菲莉妮把行李放到地面。一件大概有三十公分长，另一件则有接近两倍的长度。
「短的送给梅，长的则是送给爱蕾亚。请打开看看吧。」
梅和爱蕾亚照她所说的，打开了包装。里面装的是──
「是魔杖！」
「我这边则是剑！」
是长度连小孩子也能使用的魔杖和剑。
「这是……？」
「这是母亲大人儿时使用的物品，给小孩用的魔杖和剑，我想这个应该算是很不错才是。」
这一点正如菲莉妮所说的。就算在身为军事大国的纳阿帝国，小孩子去战斗也并非常见的情况。甚至该说，正因能够当上士兵这种专业职业的人才很丰富，所以小孩子非战斗不可的机会反而很少见。出于这原因，就算在学校中有教育用的物品，能够让小孩使用的实战武器其实很难找到。
「母亲大人自己无法使用魔法，所以她的魔杖跟全新的没什么两样。我已经拜托前几天见过面的教皇，对这根魔杖施加了祝福，所以对魔族应该也能发效果。」
「谢谢你，菲莉妮陛下！」
梅露出满面笑容。
「给本小姐的这一把看起来被用过很多次了……」
「非常抱歉，剑就无法那么容易弄到新品了。因为母亲大人的剑是用精金材质制作的特别订制品。不过，也因此，性能可以挂保证。而且具有小孩也容易使用的重量，最重要的是，只要遇上的不是什么太离谱的状况，基本上不会折断，也不会变形。」
「嗯，确实非常容易使用。感谢您的礼物，菲莉妮陛下。」
把剑拿起来空挥几下之后，爱蕾亚也开口道谢。
「可是，为什么要把这些送给她们……？既然是朵菈西亚的遗物，你难道不想自己保留吗？」
「遗言中……有提到。」
「遗言？」
「她说，假如自己出了什么意外，就把这两样武器交给她的徒弟爱蕾亚，以及她的姊妹梅。」
菲莉妮露出一抹让人怜惜的笑容。
「母亲大人直到最后都还在挂念着爱蕾亚，很有母亲大人的风格。」
这岂不是说，遗言中完全没提到菲莉妮吗？
「啊，为了避免你们误会，我必须解释一句，我并不会嫉妒她们。毕竟母亲大人不是一个懂得如何表现出自己心意的人，但是我觉得，她一定也会在意我的。」
虽然我自己也是直到最近才发现这一点，菲莉妮说到这边，又微微笑了笑。
「更何况，我已经从母亲大人那里得到没有办法再更好的礼物了。」
「那是？」
「皇位，以及名为纳阿的这个国家。」
如此说着的菲莉妮脸上，已经没有当初那个爱哭鬼的模样了。
「我非守护好从母亲大人手上继承到的这个国家不可。为了达到这个目的，就必须击败盘踞在帝都的魔王和魔族们。送礼物给梅和爱蕾亚，也有几分是为了这个目的。」
虽然这样做可能会让克蕾雅和零的心情有点复杂吧──菲莉妮有点不好意思地如此表示之后，又接着说下去。
「梅、爱蕾亚，请用你们的力量助我一臂之力。为母亲大人报仇，为了给纳阿……不对，为了给世界带来和平。」
菲莉妮说完后低头请求。
但是──
「对不起喔，菲莉妮陛下。」
「我们做不到。」
「咦咦咦！？」
虽然乍看之下气氛好像营造得不错，但是梅和爱蕾亚却拒绝了菲莉妮的请求。菲莉妮从皇帝模式退化成傻大姐模式。
「梅我们之所以会战斗，只是为了妈妈她们而已。」
「对不起，菲莉妮陛下。」
说完，两人都露出很开心的笑容。小孩子在这种时候，因为老实过头，实在很残酷呢。
「这、这样啊……说得也是……哈哈……」
「不过呢──」
「对，不过呢──」
「？」
菲莉妮用眼神催促她们继续说。
「和平什么的梅虽然不懂──」
「但是我们以前受到朵菈西亚陛下很多照顾，所以请让我们报恩吧。」
双胞胎说完这句话后，微微一笑。
「……谢谢你们，梅、爱蕾亚。」
菲莉妮眼角稍微透出一些光芒，紧紧抱住两人。
◆◇◆◇◆
「克蕾雅大人，差不多轮到我们巡逻的时间了……您在看什么啊？」
针对决战准备进行最后检查兼巡逻的值班工作轮到我们了，所以我走到房间来接克蕾雅大人一起前往，结果看到克蕾雅大人正以疼爱的眼光望着某个长方形薄薄一张的物体。
「哦，零。嗯，稍微等一下哦。」
「那是……书签吗？」
「对。这是琵琵和萝蕾塔送给本小姐的。用我们一起在学院花坛里培育出来的花朵做成的压花。」
喔──这样──？我才不羡慕就是。
「那么，在当初刚认识那时候，摆在我桌上花瓶里的那朵玛格丽特也是吗？」
「嗯，是啊。」
「为什么不更早一点告诉我呢！知道那是克蕾雅大人亲手栽培的花朵的话，我不仅不会做成压花，还会直接吃下去化为我的血肉！！」
「那时候做的事情真的很对不……你说啥？」
哎呀，不小心失控了。
「等战争结束以后，也想去找她们两人见面聊聊呢。」
「嗯，想一边喝茶一边闲聊『以前还发生过这种事呢』之类的话题。」
「是的。」
「时间差不多了，走吧。」
明天就是即将出发前去跟魔王决战的日子，在祖鲁克这边，现在正在进行最后检查，士兵们则正在跟家人们告别。虽然名义上是告别，但并不代表觉得悲观，绝大部分反而都是在说打气和鼓励的话。
「可别打输喔。请务必夺回帝都。」
「好，我会给魔族那些家伙狠狠一击。」
「别勉强。能平安回来就够了。」
「爸爸──加油哦！」
克蕾雅大人带着我一起步行。一边看着祖鲁克这座城镇，一边走着。梅和爱蕾亚现在正在宿舍中跟女仆长为首的护卫们待在一起。
「……我们之后一定要把这些士兵平安送回他们家人身边才行。」
「是的，当然这其中也包括克蕾雅大人。」
「本小姐瞭解。而且本小姐可不想让梅和爱蕾亚再一次变成孤儿呢。」
应该是想起她们之前哭着说不想再次只剩下她们两人吧。以前革命那时一心一意只想奉献出自己生命的那种行动，对于如今已经有了必须守护的事物，也有了该回去的场所的克蕾雅大人来说，是不会那么做的。
「原来你们在这里啊，克蕾雅老师、零老师。」
「啊，特瑞德老师。」
「你好。」
这位似乎在寻找我们的人，是特瑞德老师。老师身上穿的不是战斗服，而是便服。这是因为他没有参加决战部队。
「来自保亚的信件送到了。是学生们寄来的。」
「是拉娜她们寄的吗？」
特瑞德老师从包包取出三封信，交给克蕾雅大人。
「大概是收到决战的消息后快速写的信吧，以那三人的水准来说，署名的字显得有点潦草呢。」
不愧是特瑞德老师，看得真是仔细。
「那么，我先告辞了。」
「谢谢你，特瑞德老师。」
「很感谢你。」
特瑞德老师默默点头之后就离开了。老师虽然没有参加决战，但是要做的工作却很多。
「之前受过老师许多照顾，可是对于老师却还是毫无了解呢。」
「等到回来以后，多多跟他请教看看吧。当然，也要记得跟他道谢。」
无论这个预定还是那个想法，都要等到这一次活着回来之后再说了。
「克蕾雅大人，信上写了些什么？」
「本小姐看看……」
克蕾雅大人拆开信封，仔细观看信中写的内容。第一封信是拉娜寄来的。
『零老师、克蕾雅老师，跟魔王战斗的事我已经听说了。事态如此重大却无法帮忙，很抱歉。』
信件开头，是一句不太像是她风格的道歉。
『尽管也会担心，但既然是由我最喜欢的零老师，和这样的零老师最喜欢的克蕾雅老师来处理，我相信肯定没有问题。』
这段叙述很有拉娜的一
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贯风格。
『还有很多东西想请老师们教导我。所以，请一定要平安归来哦。』
这一封简洁的信件最后用这句话收尾。
「拉娜似乎也在担心我们呢。」
「看起来是这样没错。可是，零是本小姐的人。」
「哦。现在是娇的时期吗？」
「是啊。」
啥情况啥情况。这么可爱喔。
第二封信是约珥寄来的。里面只有短短一行字：
『我相信老师们会平安无事，静候归来。祝武运昌隆。』
比拉娜写得更加简洁，甚至称得上冷淡的文章，没错，这确实是约珥的风格。
「不过，要写这一句话，想必会花费他至少一个小时以上的时间吧？」
「是的，我也这么认为。」
约珥有这样的特质。最后发出的讯息虽然很少，但是在发出讯息之前的感情和思考却很多。
最后是夏娃寄来的信。她的信是内容最长的。
『零老师、克蕾雅老师道鉴：』
信的内容从这个提称开始。
『虽然之前给两位添了诸多麻烦的我，原本并没有说这话的资格，但还是有个请求希望两位能够答应。请帮助玛娜莉亚大人。』
信接着写道：
『即便玛娜莉亚大人的实力很强大，但相对地，她同时也是一个会在某些让人不觉得会出错的地方搞砸的人。希望两位能够帮忙注意，免得她因为冒失而致死。』
看了吓一跳。那个彷佛完美无瑕的超人的玛娜莉亚大人，在过去曾亲近服侍她的夏娃眼中，居然是这样的人吗？
『特别是零老师。老师就是玛娜莉亚大人的弱点。所以请老师在照看着玛娜莉亚大人的同时，也要确实保护好自己的安全。』
无法反驳。甚至会觉得，如果这封信能在四国会谈之前收到的话，那该有多好。
『克蕾雅老师，老师的事我并不担心。希望您能多多关照玛娜莉亚大人和零老师，千万拜托了。』
信的最后以这句话收尾。
「玛娜莉亚大人和我都不被看好呢。」
「那是在担心你们•这表示你们对她来说都很重要。」
玛娜莉亚大人也就罢了，可是她会担心我吗？我总感觉她只是在关心心爱的人的同时顺便提一下而已，但如今洗脑被解除后的夏娃，或许没那么讨厌我也说不定。真是这样的话就好了。
「居然还特意写信寄过来，我们拥有一群好学生呢。」
「完全同意。回去以后必须向她们好好道谢一番。」
彼此点头后，克蕾雅大人把信小心地放入包包里。
而有人对停下脚步没有继续前进的我们出声搭话。
「哎呀，你们两位，现在还在这种地方悠哉好吗？」
「啊，呃──你是那位……」
「愿你安康，玛尔特女士，好久不见。」
当我正因为想不起她的名字而无法回答她的问候时，克蕾雅大人伸出了援手。这位穿着围裙，体型微胖的中年女性──玛尔特女士，是帝国国学馆负责食堂的阿姨。也是当初跟拉娜一起在料理对决中担任实况转播的人。
「我们正在进行最后的巡逻。玛尔特女士为何也在祖鲁克？」
「我是决战部队的补给员。不管想做什么，先把肚子填饱都是最重要的事项之一。你说对吧，马可？」
「对啊。」
我对这位被称作马可，外貌跟玛尔特女士有点像的肥胖男性没有印象。
「请问……？」
「你是哪位？」
这次好像连克蕾雅大人也不知道了。
「我说你们两个啊，不至于这样吧！？是俺啦，俺！厨师长啦，这样说有记起来了吗？」
「咦咦咦！？」
「……你好像，那个……变丰满不少呢……？」
我记得之前参加料理对决时，他应该是更瘦一点的体型，现在的厨师长变得胖嘟嘟的。
「没啦，你们想像一下嘛，可以大摇大摆地任意吃美食呢？会变胖不是理所当然的结果吗？」
「别讲得好像理所当然啊，你这个不成熟的年轻人！」
玛尔特女士大发雷霆，使得厨师长缩了缩脖子。
「反正，关于吃的方面你们可以不用担心。我们会全力支持你们的。你们就全力去完成你们自己的任务吧。」
「非常感谢。」
「麻烦你们了。」
如果是由这两人负责补给的话，士兵们的士气也会提高吧。肚子饿了会无法打仗，这可是千真万确。
和她们分别后，我们继续迈步向前，然后又遇到了熟面孔。
「咦，是桑德琳！？」
「哎呀，教皇阁下您好。」
穿着修道服的人是桑德琳。当初教皇阁下和我互换身份的时候，都是由她来照顾我，同时她也是教皇阁下的贴身侍从兼试毒员。同时，也是我第一次体验窒息Play的对象。
「您是哪位？」
「呃……」
一时顺口跟她打招呼，但我只在假扮成教皇阁下时有跟她相处过。我忘了她跟我的真正身份应该互不认识才对。
「……你并非教皇阁下。所以你是零•缇拉小姐啰？」
「你知道零的事吗？」
「是的。我曾听说零小姐就是那位在暗杀教皇阁下未遂事件当时，不惜亲身冒险以保障教皇阁下安全的人。非常感谢你当时的尽心尽力。」
说完，桑德琳小姐深深一鞠躬。看来，已经有人解说过当时的状况给她瞭解了。
「千万别这么客气。我才该道歉，做出欺骗你的行为。」
我也对她低下了头。
「你们两个都别再互相客气了。这事早就已经结束了不是吗？本小姐比较想知道，桑德琳小姐来这边做什么？」
「其实我原本想跟在教皇阁下身边照顾她，但因为我可能反而会成为战场上的累赘，所以就先回到这座都市来，等候教皇阁下归来。」
想必她不太乐意吧。桑德琳的眉毛下垂变成了八字形。
「我并没有能战斗的力量。两位要参加决战部队对吧？拜托你们届时还请多多关照教皇阁下。」
说完，桑德琳眼中浮出泪水，握住我们的手。就在我心中动摇的时候──
「好，请放心交给我们吧。一定能让教皇阁下回到你身边的。所以，请你安心等待吧。」
克蕾雅大人露出一抹不常表露给我看，充满慈爱的笑容来回答。我们跟看来似乎很感动的桑德琳女士告辞之后，继续在祖鲁克的街道上步行前进。
「喂，那边那两个！」
被女性的尖锐声音给喊住之后，回头一看，看到的是一名身穿士兵服装的女性。
「哇勒。」
「喂，零，这样太失礼了。愿你安好，阿德瑞娜小姐。」
「哼，还是那么爱装模作样呢，克蕾雅•弗朗索瓦。」
阿德瑞娜是奥托的姐姐，也是曾经在暗中招募帝国军年轻士兵谋划政变的人。虽然政变最后并没有发生，但是跟我们之间的关系绝对称不上良好。
「阿德瑞娜也有加入决战部队吗？」
「你在讽刺我吗！像我们这种资历尚浅的士兵，当然不可能获准参加光荣的决战部队啊！」
谁知道这种事啊。
「那么，你为什么会前来这座都市？」
「外行人就是这一点不行。给我听好了？所谓的部队运用，并不单只是在最前线进行，拉得很长的战线需要同时维持补给，同时防卫据点也要不断增加──」
阿德瑞娜小姐就这样连续不停地讲解军事方面的知识讲了快十分钟。
「──就是这样。懂了吗？」
「完全不懂。」
「你把我当傻瓜吗？」
虽然没有，可是她说的话又臭又长而且很难懂啊。
「原来如此。也就是说，阿德瑞娜小姐在后方肩负维持这支决战部队的重要任务就对了？」
「哼，看来克蕾雅多少有些瞭解了。这么说可能有点嚣张，但事实就是如此。虽然跟魔族决战的重要任务居然非交给你们这种货色不可让我很不爽，可这毕竟是菲莉妮陛下的判断。你们一定要努力，不能辜负陛下的期待！」
阿德瑞娜自顾自说完想讲的话以后，就打算离开，但却突然停下脚步，说：
「……奥托会担心你们。记得活着回来。」
低声说了这句话之后，这一次真的是快步离去了。
「那是在干嘛？」
「本小姐知道哦，那种态度就叫作傲娇。」
克蕾雅大人终于搞懂了傲娇的概念。如果傲娇再学会傲娇的话，岂不是更加傲娇了？……我脑中思考着这个自己也觉得莫名其妙的念头。
之后也遇到了许多各式各样的人跟我们搭话，并且得到她们或激励或加油的话语。
「我们这一次，真的是背负着许多人的意念在战斗呢。」
「……克蕾雅大人说的是。」
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跟魔王的战斗，并非只是为了阻止另一个我的暴举。同时也是为了让在这个世界上生活的人们取回日常生活的战斗。
「这下可不能输呢。」
「是的。」
巡逻也大概可以先到此为止吧。稳稳握住克蕾雅大人突然伸过来的手，我们踏上了返回宿舍的归途。
◆◇◆◇◆
终于到了从城寨城市祖鲁克离开，前往帝都的日子。军队中的主力士兵们都已做好出发的准备，在城市中列好了队。士兵的人数很多，已经快要超出城市能容纳的人流，所以前来送行的观众被控制在最小限度。
至于那些士兵们，现在则端正姿势，专心聆听。
『各位士兵，在此先感谢各位今天前来这边集合。』
虽然温柔却又凛然的声音穿入耳中。声音的主人是菲莉妮。由会用风魔法的魔法师构筑了大规模的念话频道，将声音传递到每一位士兵的耳中。她现在准备进行的，是即将前去跟魔王决战的行军宣言。
『站在这里的人，并非只有帝国的士兵们。现在跟我们已经成为朋友的保亚士兵们，我在此表达深深的感谢。』
菲莉妮称呼我们为朋友。
『过去，我们曾经长年互相争斗。因为这原因，想必有人对另一国的人抱有敌意，会有隔阂吧。可是，关于这方面的问题，希望各位能先等到终结这场战斗之后，再来谈论好吗？现在，我们先一起来面对这一场全人类的危机吧。』
让步性的说法。事实上，对纳阿帝国抱有复杂感情的人应该不在少数。之前帝国在背地里对王国进行侵略的阴谋行动，就是这么严重。
『对于我母亲朵菈西亚•纳阿所实施的侵略政策，我会释出有诚意的反省，并准备实际的赔偿。但是，如果现在在这里对魔族屈服的话，这些全都无法实现。所以现在请各位务必助我们一臂之力。』
到这边为止的演讲主要是在对保亚士兵呼吁。菲莉妮就是这么地重视联合军的团结吧。
『诸位勇敢的帝国兵们，你们已经没有必要再去对未来的朋友们动手了。你们之后要面对的，是人类的共同敌人魔族军。』
接着，对帝国兵也加以呼吁。
『过去，我们帝国对邻国进行了残酷的侵略。即便这其实是为了对抗魔王，准备打造一个强大的统一国家，但是，不管打着多正义的旗帜，伤害到其他国家，而且导致许多人丧失性命，也是无可争辩的事实。』
但是──菲莉妮继续说道：
『各位帝国兵，你们不需要为这段过去感到苦恼。是国家下令你们作出这些行为。所谓的军队、所谓的士兵，只要上级命令下级，就非遵从不可。还请暂时原谅将这些行为强加在你们身上的我们。』
菲莉妮正在设法尽可能减少帝国兵们心中的罪恶感。作为新的政治领导者，她明明可以把责任都推到旧体制上，但她却表示自己会承担下这个责任。
『就算我这么说，想必各位还是有人会无法放下心中的重担吧。在各位士兵当中，想必也有快被自己犯下的错误所产生的自责心理给压垮的人吧。』
事实上，在魔族袭击帝都时，为了让我们逃跑而牺牲的萨夏将军等人，正有着这样的心态。临别时，他曾这么说：
『保护人民的性命是帝国军人的职责。对于过去所做的一切都在伤害他国人民的我们来说，这是终于盼到的守护人命的工作。请让我们完成吧。』
我站在身为受到侵略的保亚人，以及在革命时实际跟帝国对决过的立场，并不打算完全听信她们单方面的辩解，然而我也不认为，他们全都对自己的行为毫不感到疑问。不过我是觉得，假如可以，真希望当初他们再更早一点对这份疑问展开行动。
『假如你被心中的罪恶感所折磨的话，请把这场战斗当作赎罪。为了守护人类、朋友、身边的人、友军以及王国兵而战吧。每当各位为了保护朋友而受伤时，你们的罪恶就会逐一获得赦免吧。』
菲莉妮巧妙地进行心理诱导。就连帝国兵怀抱的潜在罪恶感，她似乎也打算将其转化成这场战斗的有利因素。
『我们的目标，是被那个自称是魔王的人类公敌所不法占据的帝都伦姆！那是我们的祖国！』
菲莉妮加强语气。演讲进入佳境。
『我的母亲朵菈西亚•纳阿为了人类能有明天这个梦想而死去了。我们现在就要去讨伐杀害她的仇敌、所有人民的敌人、仇视人类的魔王！各位保亚的朋友啊，纳阿的士兵啊，一起去为人类带来和平吧！』
士兵们共同应了一声「好」。
『和魔族比起来，人类每个个体都显得很脆弱。但是，只要我们携手合作，就能得到无限的力量。这种生存方式并非现在才有，而是早从太古时代就一直持续至今。我们是在跟前人携手合作，用世世代代所累积起来的人类历史的重量粉碎魔王。』
不只是站在这里的士兵而已，曾经在过去活着的人，也站在你们的身边。菲莉妮如此号召道。
『时机已至。虽然敌人很强大，但是跨越阻碍成功携手合作的我们，拥有的力量会凌驾于敌人之上。』
说到这，菲莉妮先停顿了一下，然后蓄势发言道：
『人类的明天会如何，全看这一战！必定要获得胜利，抓住跟家人、跟朋友、跟身边的人一起拥有的美好未来！开始进军！』
士兵们用响亮的声音回应，部队从最前排开始出动。终于，迈向决战的行军开始了。
「辛苦你了，菲莉妮。」
「演讲得很好喔。」
「谢谢称赞～」
虽然晚了一些才说明，关于克蕾雅大人以及我们现在身处什么地方，其实就在直到刚才还帅气地高声演讲，现在又变回傻大姐状态的菲莉妮身边。这次演讲的原稿，我们也有参与构思。身上穿着跟朵菈西亚不同的白色甲胄型魔道具的菲莉妮，单从外表来说，俨然像是俗称公主骑士的风格，然而在演讲结束，变得筋疲力尽的现在，真要形容的话，感觉比较像是会说出「咕，杀了我吧」的那种公主骑士。
「刚才我好紧张……士兵们的反应如何呢，克蕾雅？」
「大家似乎都振奋起来准备一战。毕竟他们原本就不是那些自愿参加的志愿兵，而是受过训练的纳阿帝国士兵和罗德大人手下的士兵，所以不管是在训练度和士气方面看起来都很高。」
「是否全都能战斗到最后这一点另当别论，但看来暂时应该不会发生逃兵人数不停增加的情况。」
「呼……太好了……」
菲莉妮摸着胸口似乎松了口气，跟刚才给人威风凛然的感觉根本完全相反，她现在看起来就像是刚刚结束第一次演示的新职员一般。可是帝都被夺走的时候，她当时明明也有好好演讲过啊？
「你就那么没自信吗？」
「那当然啊。纳阿的士兵也就算了，面对保亚的士兵，说得直白一点，可是要跟原本不共戴天的仇敌一起战斗吧？而且以现状来说，帝都以外的地方可还没有受害。」
听她这么一说，确实是这样没错。情势危急彷佛火烧屁股的其实是帝国，保亚可能还要再过一段时间才会受到这种程度的损害，这推论应该算是合理的估计。
「本小姐认为未必是这样喔？那个魔王的宣告，保亚的士兵们也有听到。见识到那种能冻结沙萨尔火山的力量之后，他们也会产生危机感啊？」
「哦，这倒也是呢。」
「确实，或许就像克蕾雅说的那样也说不定。」
连在远离帝都的保亚，她那种力量也能触及。安全地带什么的，早就不存在于任何地方了。
「无论如何，还是希望能在短期间内解决她呢。时间拖长了，或许会有不必要的争执和摩擦浮上台面也说不定。」
「对啊。可是，敌人这次想必是认真的，是否能轻易一举成功很难讲……」
菲莉妮一副没什么自信的态度说道。你就是因为这样，才会给人像是「咕，杀了我吧」的感觉啦，菲莉妮。
「请更加沉稳一点，你可是总司令，对吧？」
「会由我当总司令还不是因为我拜托克蕾雅当总司令，却遭到拒绝的关系吗？」
「克蕾雅大人可不行，因为敌人对她的仇恨值最高。」
「仇恨值是什么……？」
「啊，抱歉，我的意思是，克蕾雅大人最容易被敌人盯上。」
虽然我完全没有让克蕾雅大人死去的意思，但就算如此，假如总司令官被敌人干掉或是被敌人抓走的话，军队可是有可能因而全军瓦解呢。
「而且，从战力方面来说，克蕾雅大人还是打游击战会比较好。」
「虽然我也明白这个道理，可是……」
菲莉妮一直没有从傻大姐状态中恢复过来。
「不知母亲大人是否也会像这样烦恼呢……」
突然间，菲莉妮开始自言自语起来。
「本小姐觉得朵菈西亚……应该和这类型的烦恼无缘。」
「说的也是……」
我果然
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没有才能啦，菲莉妮这么说，变得比之前更消沉了。
「也没有必要变得像朵菈西亚那样吧？菲莉妮就用有菲莉妮风格的方式，把大家都团结起来就可以了。」
「我真的做得到吗……？」
「做得到。菲莉妮虽然没有领袖魅力，但就其他意味而言却很有人望。」
「真、真的吗！？是哪方面的人望！？」
菲莉妮原本垂下去的脸猛然一抬，眼中因为期待而闪闪发光。
「会让人产生想保护你的欲望。」
「那不就是在说我一点都不可靠吗──！？」
菲莉妮再次消沉了下去。
「喂，零，其实你只是用鼓励菲莉妮当作借口，实际上是在戏耍玩弄她对吧？」
「啊，看得出来吗？」
「看得出来──要跟你说的不是这个啦！」
「呜呜──」
好像有点戏弄过头了？
「没啦，可是，我说正经的，遇到这一次的状况，其实比起朵菈西亚，菲莉妮绝对更加适任。」
「……呜……为什么这么说……？」
「因为就算情况是遇上人类的危机而非团结不可，也不可能会把企图侵略自己国家的当事者奉为司令官吧？」
「……啊。」
「这……是这样没错。」
这方面的问题并没有什么道理可以说。就算是为了人类的明天着想，也不可能就乖乖同意。因为这其实就是一种情绪，所以很难处理。
「好在菲莉妮在这个部分倒是没有前科，刚好又有一种会让人想支持她的气质，所以恰恰好呢。」
「你这样算是在夸我吗，好怀疑……」
菲莉妮似乎还没办法释怀。
「没关系，以后应该就会习惯吧？其实就连克蕾雅大人，一开始也不像现在这样能够坦然以对。」
「是这样吗？」
「是啊，刚认识那时的克蕾雅大人，很执着在如何虐待我──」
「少胡说八道！明明就是零对被虐待这件事很执着啊！」
「……你们两位到底是什么关系啊……」
菲莉妮听到这儿，有点退缩。
「总之，菲莉妮只要保持沉默，就能被他们认定是内心坚强的公主骑士了，所以只要保持跟平常一样，也就是普通就好。至于指挥军队的事，就交给罗德大人和希尔达处理就行了。」
「原、原来如此……」
菲莉妮至此总算是振作起来了。
「好啦，我们也该收拾一下之后出发，总算是要决战了。」
「考验我们两人真爱的时刻到了呢，克蕾雅大人。」
「你们要亲热的话，可以去别的地方吗……？」
原本因为做出给予菲莉妮忠告这种不像我的行动，总觉得自己的状况有点怪怪的，但是在补充过克蕾雅大人成份后就恢复了。似乎可以听到菲莉妮那边传来抗议的声音，那就是另外一回事了。
◆◇◆◇◆
「前方约五百公尺处出现魔物部队！」
「远距离魔法预备……齐射！」
随着希尔达的指挥口令，四色的魔法弹发射了出去。画出抛物线穿过街道的这些魔法弹，把魔物军队击飞了好几成。
「敌军依然继续直线前进！」
「不用在意，继续保持齐射。出现在面前的敌人就用近战对付。前锋上前！」
最前线是由罗德大人指挥。擅长近战的魔法师们拿着魔杖和魔道具的剑，摆好架式。
「在数量方面我们虽然不如，但是品质方面我们才占优势。别胆怯！干掉它们！」
来袭的哥布林和欧格等魔物军队，跟以罗德大人为首的军队正面冲突。就算纳阿还是保亚的军事训练再精良，也不可能做到毫发无伤。受伤的人被轮流送回后方，接受治疗后又再次返回前线，这段流程不停反覆。
跟对方袭击帝都时一样，魔物们都变得彷佛死士。虽然不会被敌人从后方袭击值得庆幸，然而越接近帝都，遭遇到的魔物数量就不停增多，让人怀疑到底是从哪里冒出来的。跟不怕死的魔物军队之间的战斗，就算是早已习惯跟其他人打仗的帝国军士兵，似乎也不太适应。
「……真是看了牙疼。」
似乎是对只能默默旁观感到难受，克蕾雅大人忍不住说出让人难以回答的心声。
魔王定下的两周期限还没到，保亚和纳阿的联合军却已经开始向有魔王等候的帝都伦姆进军。实际上，除了保亚和纳阿之外，苏塞的玛娜莉亚大人和代表阿帕拉奇雅的蕾妮也参战了，所以说得更正确一点，这其实是四国的联合军。
战斗能力超群的玛娜莉亚大人不必多说，至于蕾妮为什么会参加？那是因为她跟留在保亚的多鲁大人合作，担任的工作不是战斗，而是调度物资和粮食。
光是纳阿的军队就有数万人的规模。这人数还得再加上从保亚赶来的援军，光是要维持这支部队正常运作，就已必须花费巨额的金钱、物资和粮食。蕾妮活用她自己的商业手腕，担负起这支联合军的兵站。她虽然缺乏战斗能力，然而跟多鲁大人一样是这场战斗不可或缺的存在。人在保亚的多鲁大人担任后方，在祖鲁克的蕾妮则肩负前线。
就像之前也曾提到的，魔王将由以克蕾雅大人和我为首的少数精锐来对付。这是因为魔王的力量太过强大，尽管我并不愿意，但若不以克蕾雅大人作为盾牌，根本就无法与之对抗。联合军基本上只是用来清除魔王之前的小兵。虽然也曾考虑过行军中是否会受到来自魔王的攻击，不过她要是敢那样做，一不小心就会波及克蕾雅大人，所以我们认为这种可能性很低。即使感觉很不舒服，然而对付魔王的决战小队也只能一边温存力量，一边为联合军的奋斗加油。
「问题在于柏拉图和拉底斯。」
「是的。跟魔王不同，那两个家伙并没有顾虑克蕾雅大人安危的必要。」
相反地，柏拉图和拉底斯一定会积极想要杀害克蕾雅大人吧。根据侦察兵传回来的情报，已经知道柏拉图在纳阿的皇都正面严阵以待，不过拉底斯依然行踪不明。因此，我们在行军过程中就非得进行广范围的警戒不可。又或者是像这样从心理层面上施压来造成我们的消耗，正是拉底斯的目的也说不定。
「从祖鲁克出发至今已经过了一星期，差不多快要可以看到帝都了。拉底斯那家伙如果想动手的话，我觉得现在应该就是最好的时机。」
「但没有看到任何迹象呢。」
能够这样继续前进的话，就可以在未遭遇到拉底斯的情况下到达皇城了。消耗很小虽是好事，却始终让我觉得不对劲。
「担心那些也没有意义。」
「姐姐大人……」
「玛娜莉亚大人……」
或许是听到了我们的对话，玛娜莉亚大人拍了拍克蕾雅大人的肩膀。虽然这应该是想帮忙缓和克蕾雅大人心中的不安吧，但我还是希望她别随意碰我的克蕾雅大人。咬你喔，吼吼吼。
「我们已经尽力做到最好了。之后也只剩下听天由命而已，对吧？」
「姐姐大人说的对。」
「……嘴上虽然这么说，看来心中的担忧还是没有消除呢？」
「……」
「是在担心梅和爱蕾亚吗？」
「真是瞒不住姐姐大人呢。」
克蕾雅大人似乎已经死心，老实地回答。
梅和爱蕾亚现在正在联合军队伍靠近中间位置的地方跟TAIM待在一起。TAIM表示这样是最安全的方式，但总觉得无法完全信任那家伙。毕竟那可是说过要是我们不带梅和爱蕾亚一起来战斗的话，就威胁要杀害她们的家伙。要信任她简直是天方夜谭。
虽然说，把两个女儿托付给这样的家伙照顾根本就不是正常的选择了，然而比起可能会发生的潜在性危险，现实中随时有可能来袭的敌人明显更加危险。不过，只有TAIM独自照顾梅和爱蕾亚毕竟还是会令人感到不安，所以我有麻烦优大人和米夏跟着她们。当然，零零雅也有一起去。
话虽如此，我们能做的顶多就到这里。或许根本没有逃离她的五指山也说不定，但这已经是目前我们尽全力的结果了。
「确实，我也觉得那个自称叫TAIM的家伙无法信任。不过，那家伙大概没有说谎喔。」
「嗯，关于这一点，零也是这么认为。」
「所以目前来说，梅和爱蕾亚应该暂时不会有危险。万一真的发生什么状况，也有优枢机主教和米夏跟着她们。」
尽管玛娜莉亚大人这么说，但克蕾雅大人的表情却仍然没有放晴。其实克蕾雅大人和我很想跟优大人和米夏互换彼此担任的工作，可是，克蕾雅大人和我也有必须负责的工作。也就是在实际遭遇到拉底斯或柏拉图时，拖延时间直到我方主要战力赶到。
那两个魔族异常强大。让一般的魔法师跟它们战斗，只是造成无谓的牺牲而已。可是就算如此，如果事先便把我方主要战力聚集在一起，万一我方军队陷入混乱，根本无法挽回。所以这就很难抉择。
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「已经看到帝都了！」
从前头传来报告。看向前方，确实有壮观的皇城映入眼帘。至于途中的通路，则满是魔物。
「只差一点而已！我们要开出一条路！」
希尔达鼓舞士兵们。士兵们也像响应她一般，从远距离对敌人倾注魔法；接近后则是挥剑砍向魔物们。就这样，行军持续推进了两个小时左右。
「！射击队，暂停攻击！」
「前卫也退下！」
突然间，希尔达和罗德大人引兵后退。我猜可能发生了什么情况，凝神注意观看前方，只见那里出现一个高大的人影。
「……嘿，你们这些混蛋。刚刚好像挺嚣张的是吧？」
身上只缠了一件像是原始人般的简单毛皮，手中拿着巨大的棍棒，看起来简直像是一座不沉要塞般的健壮肉体，配上背后的一对蝙蝠翅膀。我不会认错的。那就是三大魔公之一的柏拉图。
克蕾雅大人和我依照商量好的对策，迅速走到士兵们前方。
「你好啊，柏拉图。今天是个好天气呢。」
「是克蕾雅•弗朗索瓦啊？嗯，说得对，是个正好适合把你们人类送进地狱的天气。」
「身为三大魔公之一的人，居然在这里学人当警卫守门吗？看来魔族军非常缺乏人才呢。」
「放屁。魔族军只是点缀罢了。真有那意思，魔王大人就算独自一人也不是你们这群货色能够消灭的。这只不过是在打发时间罢了。」
「只要我们还在，她就做不到，也不会让她做。」
「呿，倒是挺会吠的。」
说完这句话后，柏拉图举起棍棒砸向地面。这是他之前也有用过，能够让广范围内的敌人摔倒的技能。
但是──
「同样的手法，我们可不会傻傻地再次中招哦？」
我用魔法操纵跟柏拉图之间的地面，在冲击波传递到这边之前就预先加以阻止。
「……啧……居然还在挣扎，真是不肯死心的家伙。」
总觉得有点奇怪。柏拉图没什么霸气。以前不管是在第一次遭遇它的时候，还是它跟魔王在一起的时候，这家伙明明应该更加暴躁易怒才是。
「柏拉图，你怎么啦？看起来好像状况不佳？」
「……哦，居然瞒不过去啊。你们要是见到魔王大人就知道了。不过呢──」
说到这边刻意停顿，柏拉图在用力挥了一下棍棒。
「我可没打算让你们从这里再继续前进任何一步！」
如此怒吼，他挥舞着棍棒，朝我们这边冲了过来。
「……结界啊，阻挡吧。」
从严阵以待的我们两人之间，传出一个冷淡的声音。
「呜啊！？」
柏拉图巨大的身躯彷佛撞上什么东西一般被挡住了。
「教皇阁下！」
「优大人和米夏也在。」
「及时会合了呢。」
「接下来，我们也会帮忙战斗。」
「略尽我的绵薄之力。」
我们其实并不是在跟柏拉图叙旧。正如之前曾经说过的，我们只是在等待和己方的主要战力会合而已。
「零妈妈、克蕾雅妈妈！」
「我们也在哦！」
「莉莉也有来！」
梅、爱蕾亚、莉莉大人也会合了。我方的最佳阵容至此全数到齐。
「居然接二连三冒出来。行啊，你们全部一起上吧！」
决战的序幕，跟三大魔公柏拉图之战，就这样开始了。
◆◇◆◇◆
柏拉图的冲刺被教皇阁下的结界弹开。就在他失去平衡的时候，米夏使用塞壬的魔法，发出的声响使它的动作短暂停止。优大人趁机用冰剑劈向它，柏拉图的身体喷出鲜血。
战斗正往对我方有利的方向发展。
（这里由我和优枢机主教、米夏接手。请大家先温存力量。）
心中突然响起一个声音。是教皇阁下的念话。
（对方可是三大魔公之一哦？面对这么强大的对手，不是应该避免分批投入战力吗？）
克蕾雅大人反驳道。我也赞成克蕾雅大人的意见。
（即便不清楚原因，然而柏拉图看来在开打前就已经有消耗了。我对这种状况有不祥的预感。）
确实，柏拉图在战斗中似乎缺乏活力。感觉不到以前那种压倒性的力量。
（你是说魔族她们有什么阴谋吗？）
（这个我就猜不出来了，但为了之后跟拉底斯以及对决魔王的战斗着想，还是温存一下力量比较好。对周围的警戒也不能放松。）
（本小姐知道了。）
和无法全力战斗的柏拉图不同，即使我们在万全状态下也很难抗衡的拉底斯和魔王还在后面等着。可以在这里温存战力的话，那是求之不得的好事。
（可是，如果认为情况危险的时候，我们还是会出手哦？）
（好的，到时候就麻烦你们了。）
我对玛娜莉亚大人的话点了一下头，教皇阁下开始进行范围回复的咏唱。
「你休想！」
可能是注意到结界消失了，也有可能是想起过去突袭时因这魔法而不得不撤退的不好回忆，柏拉图把攻击目标放在教皇阁下身上，开始冲刺。
但是──
「你才休想。」
「没错。」
优大人阻挡在他的冲刺路线上，举起她已经施法变成冰剑的魔法杖。米夏也站在她身后。
「别挡路！」
柏拉图打算发挥它巨大身躯的优势把两人撞飞。就算把优大人和米夏两人的体重加在一起，大概也不到柏拉图的一半吧。双方之间的差距就像是砂石车撞脚踏车。
「冰刃啊！」
「颤抖吧！」
周围的温度急速降低。优大人制造出无数把长剑大小的冰剑，自己也挥剑砍向柏拉图。再怎么说这样也太乱来了，当我这么想着的时候──
「咕哇！？」
弹飞出去转了好几个圈后，倒在地上的竟是柏拉图。再仔细一看，他的脚被冰剑钉住，变得无法动弹。
「原来如此，是米夏的辅助魔法啊。」
「到底是怎么回事，姐姐大人？」
「你再看清楚一点，优发射出去的那些剑都频繁地在振动着，想必是这方式让剑的锋利度增加了吧？」
原来如此。是类似科幻小说中经常登场的高频振动刃那种原理啊。
「结束了，柏拉图──！」
优大人为了给它致命一击，正准备把剑刺下去。
「……别小看我啊！」
柏拉图将双臂对着地面一压，就这样只靠手臂的力量飞向前方。即使还被钉住的双脚因此撕裂开来它也不管。
「！？」
意外的突袭让优大人情急之下只能够摆出防御姿势。
「天真！！」
柏拉图在空中灵巧地扭动身体之后，利用产生的离心力狠狠敲下棍棒。
「呜……！」
「呀啊！？」
优大人和米夏抵挡不住，被打飞到后方。柏拉图这家伙，还是老样子力气大得离谱。
「如何！」
「充满吧。」
像是要给脸上刚浮现喜色的柏拉图泼冷水一般，教皇阁下的范围回复发动了。而且不只是优大人和米夏回复了，就连其他士兵们身上的伤势和疲劳也全都恢复成完好状态了。
「呼……呼……可恶……！」
另外一方面，柏拉图却伤疲交织。原本就不是正常完好的状态，现在更是遍体鳞伤。特别是双脚的伤口很严重，看来已经无法像之前那样敏捷地行动了。负伤状况如此严重，可以说早已分出胜负了才是。
「柏拉图，请你投降。」
「……你说啥？」
「胜败已分，你再继续抵抗也没有任何好处。」
「……」
教皇阁下还是惯例的那副面无表情，进行劝降。
「你的意思是要我承认败北吗？」
「是的。虽然你是魔族，但应该也会爱惜自己的性命吧。」
「……谁会爱惜啊！我们魔族可是毁灭的追求者！死亡可是企盼的对象，才不会是害怕的对象！」
柏拉图以凶恶的眼神看向教皇。
「我一直很想问你们这些魔族，为什么要寻求毁灭？魔族同样也是在这世上诞生的种族。你们寻求毁灭的这种心理，到底是怎么回事？」
教皇阁下始终保持着冷静在询问。她的声音中，甚至还包含着慈悲和怜悯。
「活着这件事就是诅咒。如果没有被生下来，那根本不会有痛苦。为什么这么单纯的道理，你们会不懂呢？」
「确实，只要活着，总是会遇上痛苦吧，但是，同样也是活着才会拥有喜悦啊。」
「我们就是认为，比起会有幸福，根本就没有不幸才真的重要啦！」
柏拉图一边用鲜血污损地面，一边持续攻击着教皇她们。转动着棍棒，让地面发生震动，挥舞锋利的爪子。但是，这些行动要不被教皇的结界
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