美春等人造访精灵之民村落的隔日午后。
利欧拿着训练用的模拟剑，与莎拉、爱尔玛、欧妃雅三人聚集在办公处前的广场。莎拉等人希望与他比武。
村落的战士长──翼兽人乌兹玛站在一旁，担任裁判。美春、亚纪、雅人和莱娣法四人站在不远处观战。贝拉、艾尔斯蓝等十岁左右的孩子们也闻风而来。顺带一提，艾西雅前去拜访朵莉艾斯，不在这里。
开始模拟战之前，他们先确认了训练用的武器状况，并稍微进行准备运动──
「利欧先生，我们想要确认一下三人联合作战的战术，今天可以一对三吗？」
莎拉的双手中握着训练用的匕首，对利欧说道。
「好的，没有问题。我刚好也想进行一对多作战的训练。」
利欧二话不说就点头同意。这时──
「我问你喔，一对三有可能获胜吗？莎拉姐姐她们的战斗能力这么弱啊？」
雅人站在一旁望着两人交谈，询问身旁的艾尔斯蓝。昨晚的宴会结束后，大家开始住在同一个屋檐下，雅人与莎拉等人变得熟稔，称呼方式也不再拘谨。
「笨蛋，莎拉姐姐她们当然很强啦。是利欧大哥太强了。」
艾尔斯蓝有些粗犷地纠正雅人。他想像着即将展开的激烈交战，眼神炯炯发光。
「原来如此啊。」
「你听说了吧？利欧大哥的战斗能力可是村中数一数二的喔。仔细看好了。」
「好、好。现在正要开战了。」
在艾尔斯蓝的大力推荐和现场气氛影响下，雅人也紧张地点了点头。他望着利欧和莎拉等人面对面，举起武器──
「开始！」
担任裁判的乌兹玛发号施令。下个瞬间，莎拉宛如消失一般，冲至利欧身旁。
「好快！？」
看到莎拉超乎想像的速度，雅人、亚纪和美春目瞪口呆。这个时候，莎拉已经果敢地挥下匕首，攻击利欧。她的目的似乎是牵制利欧，使利欧无法移动，她不断发动攻势，比起每次攻击的威力和精准度，更重视速度。
利欧灵敏地避开所有攻势。除非必要，他不会使用剑架开对方，只使用身法轻盈躲过其他斩击──
「呼！」
娇小的爱尔玛躲在莎拉背后，接近利欧，她试着用手中的钉头槌重击对方。但利欧事先预测到爱尔玛的动作，他后退一步，游刃有余地避开攻击。爱尔玛手中的钉头槌发出尖锐的风切声，在地上凿了个洞。过了一会儿，才响起地面粉碎的声音。
「真、真厉害！不过，击中会没命吧！？」
看到爱尔玛个头娇小却拥有惊人的力量，雅人慌张大喊。
「不要紧！他们强化了肉体的强度。再说，他们也会使用治疗伤口的精灵术。」
艾尔斯蓝亢奋地说明。
爱尔玛轻松地挥舞与身材不成比例的笨重钉头槌，企图攻击利欧，速度却似乎不够快，遭对方轻易闪避。莎拉灵敏地出手相救，补足爱尔玛的不足，展开猛烈攻势。
以速度取胜的莎拉，搭配以力量见长的爱尔玛。一旦利欧分心对付其中一方，另一方就会在不妨碍搭档的状态下出手救援。她们仔细地划分好彼此的职责，合作无间。
再说，利欧不只要分心留意这两个人。
「我差不多要加入战局啰？」
欧妃雅礼貌地提醒了一声，她将出现在自己四周的光弹依序射向利欧。光弹的外表及释放的威力，与低阶的攻击魔法──光弹魔法相仿，但并非朝直线前进，欧妃雅可以恣意操纵弹道轨迹。
利欧终于不得不冲了出去，闪避攻击。但莎拉和爱尔玛迅速绕至他的两侧，阻挡他前往安全地带。利欧立刻放弃闪避，当光弹射至他身边时，他用力一蹬地面。下个瞬间，一座厚厚的土墙从地面隆起，阻在利欧面前，挡下光弹。他用脚将魔力灌入地面，使用精灵术操纵土地。
003
三人似乎早就预料到利欧能挡下这波攻击，莎拉和爱尔玛迅速冲上前，从左右两侧夹击利欧。利欧望着左右两方，将剑刺向地面，假装要徒手迎战。看到他的举动，莎拉等人有些错愕。
利欧没有放过这一瞬间的破绽，迅速拔出地上的剑，急速接近爱尔玛，展开迎击。
爱尔玛下意识地大力挥下钉头槌。利欧将剑打横，身体一转，利用离心力挥剑。下一瞬间，利欧手中的剑与爱尔玛的钉头槌交锋，响起剧烈的冲击声。
「没想到你敢直接与矮人比力气……」
爱尔玛的额头冒出冷汗。在精灵之民中，矮人族拥有的怪力可以说是数一数二，现在彼此的力气却不分优劣。
「爱尔玛小姐，你是女孩子，我的力气当然不会输给你。」
利欧微微一笑──
「咦？呀！？」
利欧轻轻地拉开剑，巧妙地使爱尔玛失去平衡。尽管爱尔玛的身体一倾，难得发出可爱的声音，依然勉强挥下钉头槌。
利欧进入爱尔玛的攻击范围后，伸直手，巧妙地架开爱尔玛的钉头槌。他顺势抢过锤子，抛向远方。下一秒──
「唔！？」
爱尔玛感受到身体重心失去平衡，利欧似乎对她使出了投掷技，抓住她的胸口。回过神来时，利欧已经轻而易举地将爱尔玛抛向莎拉。
「哇哇！」
莎拉本来打算从利欧身后攻击他，看到爱尔玛朝自己飞来，她慌忙闪避。
「莎拉姐姐，你竟然闪开，真是过分！」
「要是我接住你，利欧先生会把我们一网打尽吧！」
莎拉驳回对方的抗议。当她们唇枪舌战时，利欧已经在不知不觉间重新举起剑，朝莎拉冲了出去。
「唔，爱尔玛。赶快拾起武器！」
莎拉好不容易挡下利欧的攻击，对爱尔玛发号司令。爱尔玛采取护身姿势滚落地面，正要冲向前时──
「莎拉妹妹，退后一点！」
欧妃雅放声大喊，莎拉反射性地后退一步。下个瞬间，不计其数的碎土块四散，袭向利欧。
（她使用了我刚刚防御时筑出的土壁啊。）
他猜测欧妃雅大概躲在土壁后方，趁自己不注意时展开奇袭。面对飞来的土块，利欧向后退了几步，用剑和脚精准地弹开会造成伤害的土块。
当利欧躲避攻击时，欧妃雅运用精灵术创出一颗特大水球，射了出去。水球缓缓描绘出放射线，从上方猛然袭向利欧。
利欧一纵而起，将大量魔力注入剑中，奋力将水球一分为二。水球破裂开来，大量的水骤然倾倒至地面。
此时，莎拉和爱尔玛抓着武器，再次从两侧袭向利欧。
「我们这次连时间都抓得刚刚好呢。」
莎拉微微一笑。爱尔玛接近利欧的另一侧，两人夹击利欧的队形完美无缺。当其中一方接近利欧时，现在的他没有余力像刚才一样迎击另一方。不过──
「唔！？」
下个瞬间，利欧的所在位置开始刮起暴风。
「呀！？」
莎拉和爱尔玛发出惨叫，狂风将两人吹了出去。利欧趁机走向摔倒在地的莎拉，刺出模拟剑。
「……我们输了。」
莎拉垂头丧气地认输后──
「到此为止，利欧阁下获胜！」
担任裁判的乌兹玛宣告比赛结束。
「唔～你刚刚迎击欧妃雅的水球时，偷偷在体内提炼命力吧？」
莎拉嘟起嘴，对利欧说道。
「我猜到你和爱尔玛会马上袭击我。既然两位打算一起奇袭，我就计画一网打尽。」
利欧苦笑着点头。
「呜呜，我们彻底被你算计了。」
「啊哈哈，输了。」
莎拉叹了口气后，欧妃雅也走过来，加入对话。
「我们需要好好反省。这次被你耍了。」
爱尔玛也走向三人，轻轻叹息。
「我并没有耍各位。不过这是一次很好的练习。各位的合作相当优秀。」
利欧扬起温柔的笑容，帮三人说话。
「我不是这个意思……」
爱尔玛回想起利欧战斗时把自己当成女孩子看待一事，轻声低语。但这句话并没有传入利欧耳中。
「这场比赛相当精彩。利欧阁下，接下来请务必与我交手！」
乌兹玛情绪激昂地邀请利欧对决。
「当然没有问题。」
利欧干脆地同意后，两人准备开始比划。美春和亚纪错愕地望着两人对战，另一方面，雅人凝望模拟战，眼神中充满热情。
◇ ◇ ◇
模拟战后，利欧等人先回到住居休息。
利欧率先提议要准备下午茶后，美春和欧妃雅马上自愿帮忙，他们为每个人准备茶和点心。此时，贝拉和艾尔斯蓝热烈地讨论刚刚的模拟战斗。
「当利欧哥哥大刀一挥，斩断欧妃雅姐姐创出的水球时，最震撼人心！」
「不对不对！最后利欧大哥使用精灵术刮起暴风的场面才让人拍案叫绝。」
两人争论着刚刚对决中最精彩
的场景是哪幕，意见僵持不下。
「唔～莱娣法，你有什么感想？」
「咦？整场对决都很精采喔。大哥哥超级帅气呢，嘿嘿。」
听到贝拉询问自己，莱娣法勾起幸福的微笑。
「莱娣法最迷恋哥哥了，问她也没用。雅人，你认为呢？」
艾尔斯蓝叹了口气，询问雅人。
「……嗯？我吗？…………我认为春人哥哥和爱尔玛姐姐手持武器，正面决斗的场面最有魄力。」
雅人似乎在思索什么，但仍有在聆听两人交谈，回答的嗓音中充斥悄悄高涨的激情。
「你是指利欧哥哥把剑打横，回转身体，砍向爱尔玛姐姐的时候吧。」
「没错，那个场面也很厉害。没想到他敢和爱尔玛姐姐比力气。」
贝拉说出雅人提到的场景，艾尔斯蓝感慨地回覆。
「艾尔斯蓝，为什么你要用『没想到』这一词啊？」
爱尔玛冷冷地望向艾尔斯蓝。尽管她清楚身为矮人族的自己确实拥有怪力，但少女的心思复杂无比。
「咦？啊，没有啦，我没有恶意喔！」
艾尔斯蓝语气惊恐，猛摇着头。此时，利欧等人手端托盘，走进客厅。托盘上摆着茶和点心。
「来，下午茶准备好了。你们在讨论刚刚的决斗啊？」
欧妃雅笑盈盈地询问。
「是啊是啊。啊，对了，利欧大哥，你等一下可以陪我练习吧？」
艾尔斯蓝趁机转移话题。
「可以喔。」
利欧干脆地点头同意。
「春、春人哥哥，你也可以教我剑术吗？」
雅人心痒难耐地提议。
「……教你剑术？」
利欧微微瞪大眼睛。
「……对啊，不可以吗？」
雅人观察着利欧的神色。
「嗯～我没有权利独自做出决定。」
利欧尴尬地含糊其辞，望向美春和亚纪。
「啊，呃，我不希望雅人遭遇危险，但我想要尊重雅人的意愿。亚纪妹妹也认为不会危险就好……」
美春怯怯地阐述两人的意见。
「原来如此。雅人已经找两位商量过了啊。」
利欧面有难色。
「是的。当莎拉小姐带我们参观这栋房子时，曾经聊过每个人想在村里体验的事情。」
美春观察着利欧的表情。
「利欧大哥，不要紧吧？他都主动表示想学习剑术了。身为男子汉，看到那场战斗之后当然会热血沸腾。」
艾尔斯蓝一派轻松地说道。
「艾尔斯蓝，不要多嘴，利欧先生有他的考量。毕竟他是雅人的监护人。」
莎拉训斥艾尔斯蓝。
「啊，我只是稍微思考了一下而已。呃……硬要说的话，剑术跟体育活动不一样，具有危险性。」
利欧望着美春等人，苦恼地说。接着──
「雅人……我可以问你想学习剑术的原因吗？假如你把剑术当做运动的一种，我建议你放弃这个念头。」
利欧正经地询问雅人。
「我……」
雅人有些错愕，说不出话来。
「为了担任村中的战士，艾尔斯蓝、贝拉，以及其他村里的孩子，从小就学会操作武器的方式，并把每一次的练习当作实战。我说得没有错吧？」
利欧对着雅人述说后，最后将话题抛给莎拉。
「……是的，一点也没错。一般来说，为了让孩子们知道学习剑术并非儿戏，指导者一开始会采取实际战斗的方式，将战士的规矩灌输给他们。有些孩子会因此放弃这个职业。」
莎拉缓缓同意利欧说的话。
「啊，你是指那个方法喔。确实很吓人。」
艾尔斯蓝回想起过去，喃喃自语。贝拉也点头说：「真的很可怕呢。」
「雅人，村里的孩子……不对，生活在这个世界的人知道，执起武器等于是赌上自己的性命。毕竟武器是为了夺取他人性命而存在于这个世界上。假如你想要学习剑术，我希望你能事先了解这一点。倘若你不知道这件事，只对剑术一知半解就拿着武器四处游走，反而会遇到危险。」
利欧刺探着雅人的真意。
「…………」
雅人陷入思索，一语不发。听了利欧说的话，他的心中应该产生了许多想法。
「要是你打算在安全的村里度过余生，当然没有问题。不过，我们必须回去修托莱地区吧？那里的治安比村里差多了。想当然地，除了魔物之外，你还必须与人族交手。就算你只是个孩子，一旦持有武器，对方就会把你视为拥有战斗能力的对手。」
利欧一脸复杂地说出这些负面的话语。
室内的气氛沉重不堪。莎拉等人懂得使用武器，她们很清楚利欧这番话的涵义。而美春和亚纪认为利欧这番话是在针对自己，郁闷不已。
「然而……就算这么说，倘若没有任何战斗能力，永远只能处于被动的立场。别人并不会因为你没有战斗力就温柔地对待你。有一天，你说不定会因为自己的无力而后悔。」
此时，利欧的发言变得较为正面。
「……咦？」
雅人大概察觉到利欧话锋一转，他抬起头，头上浮出问号。
「雅人，我会尊重你的意愿。我说的话听起来像在说教，不过，倘若你听了这些话后，仍想学习剑术，我愿意教导你。也就是说……我的看法跟美春小姐一样。」
利欧苦笑着说。
接着，他望向雅人，用眼神询问他想怎么做。
「我、我……想要学习剑术。虽然我很害怕，可是不后悔。我想要获得保护他人的力量。」
雅人殷切地主张。
「……这样啊。你还是想学啊。那么，我一开始会使用精灵之民的方式，让你理解实战的状况。这种方式很严苛喔？要是你因此一蹶不振，我建议你放弃。」
利欧似乎做出了觉悟，面露严肃的表情。
「当……当然没有问题！」
雅人毅然点头答应。
「男子汉确实不能在这个时候退缩，加油。」
艾尔斯蓝露齿一笑，拍了拍雅人的肩膀。
「好！」
雅人笑着点了点头。然而──
「不过啊，这种训练会让精神层面承受巨大的压力喔。」
艾尔斯蓝的表情带着几分阴郁。
「这、这么严格啊？」
「是啊。虽然利欧大哥很温柔，但我也不知道实际会如何。毕竟平时村里的战士个性虽温和，训练时却判若两人。算了，利欧大哥这么厉害，等一下战斗时，你就当作是在帮自己累积经验吧？」
「……我、我要战斗吗？」
雅人瞪大眼睛，疑惑地歪着头。
「是啊，你要跟利欧大哥战斗。他刚刚有说要采用实战形式吧。村人会使用这种方式找出每位战士适合的战斗风格。」
「啊，原来是这么一回事。我要跟春人哥哥……」
艾尔斯蓝解释后，雅人回想起利欧刚刚战斗时有多么强悍，吞了一口口水。
「那么，我们赶快试一试吧？你没问题吧？」
利欧询问雅人。
「喝、喝！」
雅人表情僵硬，点了点头。
◇ ◇ ◇
数十分钟后，利欧与雅人在办公处前的广场展开对决。刚刚利欧与莎拉等人决斗时，吸引大批村人前来观战，但中途返家后，现在广场上只聚集利欧一行人。
雅人借了村中孩子训练用的一套装备──单手剑、盾牌、皮革铠甲──穿戴在身上。
「虽然实际战斗时没有时间热身，但我们还是先做好热身运动吧。」
雅人听从利欧的吩咐，仔细地摆动身体。
另一方面，利欧平时几乎不曾使用过单手剑和盾牌作战，他确认着武器的手感，默默地重新演练剑技的动作。
自从利欧决定要教导雅人战斗的时候开始，他的情绪似乎就相当紧绷。全身散发出让人无法轻易接近的气息。
「大哥哥……」
莱娣法担忧地凝望着利欧。不，不只是莱娣法。看到利欧不曾展现的一面，美春、亚纪、莎拉、欧妃雅和爱尔玛都畏缩不已。因此，她们只能站在远处，凝望着利欧和雅人。尽管如此──
「请问一下，通过这个试验之后，春人先生就可以教导雅人剑术吗？他想要借由对决让雅人做好实战的准备吧？具体来说，他会用什么方式指导雅人呢？」
亚纪大概在担心自己的继弟，怯怯地询问莎拉等人。
「他会展开一场赌上性命的战斗。当然，由于两人实力悬殊，这不能称作一场比划，但指导者会像参与实际战斗时一样，朝指导对象散发出敌意和杀意。借此观察指导受训者的精神层面是否足够强壮，能够不畏死亡，英勇奋战。」
莎拉解说着这场比武的用意。
「雅、雅人应该……不会受伤吧？」
「多少会吧。但是，利欧先生不会下手太重，他也会使用治愈伤口
的精灵术。不用担心雅人受的伤会留下任何后遗症。」
然而，我不能保证他的精神层面是否会受到打击──莎拉在心中补了一句。
「那春人先生的情绪为什么会如此紧绷呢？我第一次看到他这副模样。」
「……我们也是一样。」
亚纪提心吊胆地望着利欧开口后，莎拉等人也挂着僵硬的表情，点了点头。此时，利欧似乎做好准备，走向美春一行人。
「各位要不要先回家慢慢休息？这不会是场有趣的对决，不需要勉强自己留在这里陪我们。」
利欧的语气中带着一抹歉疚。
「啊、不、呃、那个……」
莎拉等人面面相觑，尴尬地支支吾吾。
「请让我观摩你和雅人战斗。」
此时，美春静静地举起手。
「战斗的过程会有些激烈喔？」
利欧观察着美春的神色，开口询问。
「不要紧。春人先生，既然我拜托你教导雅人，我也想要担起责任。我有义务亲眼看到最后……拜托你了。」
美春静静地说道，低头拜托利欧。她的话语中流露出坚定的意志。
「……我知道了。」
利欧微微瞪大双眼，有些意外地点了点头。
「不、不好意思！既然如此，请让我一起观摩！毕竟雅人是我的弟弟！」
亚纪也跟着提出要求。
「这样啊……我知道了。」
利欧点头答应。
「大哥哥，我当然也要待在这里观战。」
莱娣法毅然决然地宣告。
「好，我明白了。」
利欧微微扬起苦笑，点头同意后，莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人望着彼此，点了点头──
「请让我们一起待在这里。」
她们提出要求。
「我也要留下来看。雅人已经是我的死党了。」
「我也是！」
艾尔斯蓝和贝拉也跟着请求。
「到头来，大家都想要留下来观摩啊……好吧。」
利欧面露苦笑，打消念头后，转过身。事到如今，他不能继续畏惧。他决定要在众人面前暴露出自己无情的一面后，轻轻叹了口气，走向雅人。
「雅人，差不多该开始了。」
「喝、喝！」
利欧开口后，雅人紧张地点头答应。
「你的身体最好放松下来，否则动作会太过僵硬。」
「我、我知道了！…………好，没问题了！」
雅人点了点头，深深吸了口气。接着，他举起单手剑和盾牌。由于利欧还没有实际教导他剑术，他的动作看起来有些笨拙，不对，是根本不堪入目。
此时，利欧也拿起单手剑和盾牌。由于他左脚跨前，右脚跨后，因此拿着盾牌的左手势必会挺向前。在贝尔托姆王国中，这是以单手剑和盾牌作战时的一般基本姿势。利欧在学院就读时学习到这一点。
「在修托莱地区使用剑术时，单手剑和盾牌是最常见的组合。既然重点放在对人战斗，因为这两种武器攻防的平衡度极佳，所以当我教你剑术时，我打算让你使用这两种武器。不过，今天的重点是对战，我只会顺便教你一些技术方面的常识。」
利欧与雅人拉开约十公尺的距离，开口解释。
「接下来的事……等我们实际作战时，我再教你。现在开始一决死斗。你可以尽量攻击我。」
利欧仰望天空，宣告对决开始。他轻吸了一口气，静静地转换意识。
「……咦？」
这就是开始战斗的信号吗？……雅人一脸疑惑。然而，就算他没有意识到这一点，战斗也已经开始了。
「怎么了？为什么不攻击我？」
利欧对雅人散发出明显的敌意和杀意，冷漠地询问后──
「唔！？」
利欧光是这么做，雅人就感受到一抹浓厚的杀气，他的身体开始发抖。不，不只雅人，就连一旁围观的莎拉等人也毛骨悚然，忍不住全身发颤。
（现在是怎么一回事……？）
美春不懂自己身体颤抖的原因。这是一种她未曾感受过的气场。她无法想像眼前的人能够散发出这种气魄，心脏剧烈跳动。
雅人直接承受利欧的敌意和杀意，他的感受自然无法与美春相提并论。雅人的胸口疼痛，彷佛利欧直接握住他的心脏。
「快点过来。」
尽管利欧的眼神不断暗示这一点，雅人的脚却无法动弹。
「我给你三十秒的时间。假如你一直没有攻击我，就没有资格学习剑术。」
利欧冷淡地宣告。
「唔！？」
雅人稍微动了动身体后，试图挥动手中的剑。他设法举起双臂，摆出一个破绽百出的战斗姿势。
接下来，过了几秒、几十秒──
「…………呜、啊啊啊啊啊！」
雅人突然发出咆哮，突袭利欧。
然而，剑和盾牌太过沉重，导致他的身体也沉重不堪，无法随心所欲地行动。他不知道该怎么动作才好，在利欧面前停下脚步。
再说，他真的可以对人挥剑吗？虽说这是未开锋的训练用剑，但只要大力挥下，就能成为杀人用的钝器。一想到自己的手中握着凶器，雅人就胆战心惊。
「不要紧。雅人，不管你怎么挥剑都伤不了我。你不要客气，尽管砍向我吧。难道……你害怕了吗？你随时可以喊停。」
利欧在挑衅雅人。
「……喝！」
尽管雅人感到畏缩，他的心中仍残留斗志。他怒气冲冲地挥下剑。
004
「唔！？」
看到雅人袭向自己，利欧用手中的盾牌弹开对方的攻击。随之而来的冲击使雅人松开手中的剑。下个瞬间──
「不准动！」
利欧大吼。
雅人迅速停下动作。不知不觉间，他发现一把剑抵在自己的喉头，他咽了口口水。假如这是一把真剑，只要稍微移动数厘米，剑就会贯穿他的皮肤。
「你武器握得太松了。一旦抛下武器根本不可能战斗。捡起来，我们重新开始。」
利欧宣告完，收回手中的剑，与雅人拉开距离。
「咦？啊……」
雅人茫然地站在原地。
「怎么了？动作快。马上要开始战斗了。」
「唔……」
利欧严厉地开口，雅人战战兢兢地捡起剑。由于刚刚有一把剑抵住他的喉头，他依然为此感到恐惧，迟迟无法展开行动。
「……雅人，如果我们真的在决斗，我早就展开攻势了。」
「好、好的……」
雅人畏缩地点了点头，平时开朗的说话方式已经消失无踪。但他的心中依然怀着战意，他浑身发抖，重新举起剑。不过──
「你太胆怯了。而且你依然没有握紧剑。」
利欧走向雅人，随意挥舞手中的剑，雅人的武器便飞了出去。剑在空中不断绕圈，重重地刺进地面。
「再一次。快去捡。」
利欧无情地下令。
「啊……呜……」
雅人有气无力地呻吟，然而──
「动作快。」
利欧开口后，雅人身体一震，拾起地上的剑。利欧再次恣意挥剑，雅人的剑又飞了出去。
「再来一次，去捡。」
利欧冷酷地命令。接下来，每当雅人捡起剑，利欧就弹飞他的剑，不时还刺向他的喉头。利欧不断喊着再来一次，反覆折腾雅人。
站在外围的美春等人凝望两人，看似如坐针毡。尤其是亚纪，她的身体发抖，一副欲言又止的模样。
反覆训练后，雅人的身上确实出现某些变化。利欧的命令激发了雅人的斗志，使他的态度愈来愈认真。
「呜哇啊啊啊！」
雅人朝利欧挥剑时开始发出怒吼。当他袭击利欧时，不知道是出于畏惧还是懊悔，脸上流满眼泪和鼻水。他慢慢模仿利欧的动作，逐渐变得有模有样。
「没错，盾牌可以用来攻击对手。可是你不能随意乱挥，会让对手有机可趁。」
当雅人胡乱挥舞盾牌时，利欧看出盾牌的死角，用力一挥剑。他的剑刺向雅人的喉头后，简洁地说了句「再来」，打算重新与对方交手。
「唔……」
雅人懊恼地沉吟。
「不、不好意思，春人先生！」
亚纪大声呼唤利欧。
「……怎么了？」
利欧望向亚纪，声音中不带一丝感情。
「唔……啊、不、呃、已经够了吧？你已经折磨他这么久了，就算雅人天资愚钝，他多少也理解实战的状况了。」
亚纪瞬间有些胆怯，但她依然直直盯着利欧，陈述自己的心声。虽说她平时总是对雅人口出恶言，但这举动证明了雅人在她心中的份量。然而──
「不行，还不够。我们现在才刚热身完毕。」
利欧冷酷无情地摇了摇头，但亚纪并不打算退让。
「可、可是雅人已经受不了了。继续这样下
去，你就是在欺负弱小！」
亚纪指向雅人。雅人确实气喘吁吁，脸色苍白，双脚大力颤抖。利欧轻轻叹了口气──
「雅人，你想停下来吗？」
他将话题抛给雅人。此时，现场一片鸦雀无声，大家的目光都聚集在雅人身上。
「……续。」
雅人冷不防地开口。
「……我还要继续！」
他直盯着利欧，用力大喊。
「雅人，你……」
亚纪一脸苦涩，她本来想多说些什么，但是她发现雅人怒瞪着自己，开不了口。
「既然雅人想要继续训练，我也不能够草草了事。」
利欧再次面无表情，缓缓摇了摇头。
「…………对不起，妨碍你们练习。雅人就拜托你了。」
亚纪露出泫然欲泣的表情，她的声音颤抖，朝利欧行了一礼，眼眶浮出悔恨的泪水。
「……我知道了。雅人，重新开始吧。」
利欧点了点头，立刻再次开始战斗。十分钟后──
「呼、呼……」
雅人筋疲力尽，仰躺在地上。即便如此，他依然试着要握住剑，身体却无法动弹。
「……雅人，已经够了。练习结束了。你很努力。」
利欧让身体放松下来，温柔地向雅人宣告对战结束。
「已经、呼、呼……不用练习、了吗？我还、办得到。」
雅人绞尽力气出声。
「不要紧。我知道你的心有多么坚强了。明天开始，我会正式教导你剑术。」
利欧宣告愿意协助雅人修行。
「真、真的吗？太、太好了。」
雅人似乎放下了心中的大石头，他的身体明显放松了下来，全身瘫在地上。
「……对不起。我可能太严厉了。」
「哈哈……我也这么认为。但春人哥哥，你这么做是为了我好吧？多亏了你，我知道自己有多么天真了。谢谢你。」
利欧内疚地道歉后，雅人笑着道谢。
「……雅人，你会成为一位优秀的剑士。」
「毕竟你是我的师父嘛，嘿嘿。」
雅人点了点头。
「这样啊。」
利欧勾起笑容。
「就这么拍板定案啰。雅人，你表现得很好呢。」
「嗯，你刚刚很帅气喔。」
「不是每个人都可以通过这项试炼，你可以为自己感到骄傲喔。」
莎拉、欧妃雅和爱尔玛走了过来，慰劳雅人。
「雅人，辛苦了。」
「……辛苦啦，雅人。」
美春和亚纪也前来搭话。然后──
「雅人，你很厉害喔。利欧大哥的考验不容易通过呢。」
「没错没错。我受到的指导没有这么严苛呢。」
「你刚才跟大哥哥正面对决喔。你可以为此感到自豪。」
艾尔斯蓝、贝拉和莱娣法也前来激励雅人。
「嘿嘿，谢谢你们……好痛喔，亚纪姐姐。」
雅人望着天空，向大家道谢。他的脸就跟澄澈的天空一样开朗愉悦。不过，当亚纪用力敲了一下他的头后，他不满地嘟起嘴。
「这是惩罚。谁叫你要乱来，害我担心。」
「喔，你很担心我啊？」
「吵死了。」
亚纪再次敲了一下雅人的头。
利欧望着姐弟两人斗嘴后，开口提议：
「我们今晚煮些雅人喜欢的菜肴，为他庆祝吧？」
「啊，好呀，我们开个派对吧！美春，我们一起准备料理。」
「嗯，我很乐意。」
欧妃雅赞同后，她和美春决定一起下厨。
「欸，真狡猾！我也想参加。你们要做汉堡排喔！」
「我也是！我想吃意大利面呢！」
艾尔斯蓝和贝拉也马上提议要参加。
「真是的，我们又不是要煮你们两个爱吃的菜肴。」
莎拉错愕地指责两人。另一方面──
「嘿嘿，那么，大家吃完饭后，一起泡温泉吧。」
莱娣法开心地笑着提议。
「好主意。毕竟模拟战让我们满身大汗嘛。」
爱尔玛起劲地点头。
（春人，辛苦了。）
艾西雅的声音在利欧的脑中回荡。
（……艾西雅？）
利欧讶异地环顾四周，却遍寻不着艾西雅的身影。她大概灵体化了吧。利欧本来这么认为──
（朵莉艾斯传授我远端感应的方法，可以与契约者沟通。我现在位于你的左方。听说只要两人待在半径一公里的范围内，我们就可以对话。你把意识集中在我们的契约证明上，思索我试试看。）
艾西雅解释后，利欧照着对方说的话移动视线，发现艾西雅出现在广场一隅。他马上捉住要领。
（……原来如此。这样就可以了吗？）
利欧迅速使用感应术回答。
（可以。）
（你和朵莉艾斯大人谈完了吗？）
（嗯，我们今天已经谈过了，所以我才来找你。）
（这样啊。你待会儿可以把发生的事告诉我吗？）
（当然可以。我们等一下再谈。）
当周遭的人们相谈甚欢时，艾西雅温柔的声音回荡在利欧脑中。光是这样就让他的胸口莫名出现一股暖流，彷佛艾西雅正在疗愈自己。
◇ ◇ ◇
那天的夜里，为了庆祝雅人通过试炼，利欧等人准备了豪华大餐，举办一场小小的宴会。但雅人似乎耗尽气力，一眨眼就呼呼大睡。
为了照顾在房间里熟睡的雅人，利欧自愿看家，除了艾西雅之外，所有女孩皆前往位于办公处附近提供包场服务的温泉设施。
既然利欧和雅人留在家里，艾尔斯蓝便决定回家。艾西雅声称自己想要歇息，不和女孩们前往温泉（精灵本来就不需要洗澡，即可维持清洁状态）。
利欧在玄关目送美春等人离去后，独自回到起居室。大家已经合力进行了善后工作，目前没有家务等着他处理。
（艾西雅似乎已经睡了，我去洗澡吧。先去拿换洗衣物。）
利欧轻轻伸了懒腰，放松身体后，走向房间。他使用魔术道具点亮照明后，走进室内──
「春人。」
艾西雅突然实体化，出现在利欧的身旁。
「……你还没睡啊。」
利欧微微瞪大眼睛。
「嗯，我有话要告诉你。」
艾西雅点了点头。
「你是指朵莉艾斯大人传授你的精灵必备知识吗？」
「不只是这样，还有关于你的事情。」
「……关于我？」
艾西雅的回答让利欧深感意外。
「嗯，春人，你似乎有点低落。还好吗？」
艾西雅点头后，仔细端详利欧的表情。
「我很好……为什么你会这么问？」
利欧讶异地屏息，凝望着艾西雅。
「因为你展露出不想让美春等人看到的一面。」
艾西雅毫不犹豫地回答，似乎认为这是正确答案。
「……你为什么会这么想？」
「我一开始就说过了。我知道你的一切。」
利欧小心翼翼地询问，艾西雅笃定地回答。当艾西雅首次在岩之屋醒来的时候，曾经说过这句话。
利欧瞠目结舌。
「这样啊，看来我无法对你隐瞒任何事……」
利欧死心地苦笑。
「嗯。」
「哈哈，你竟然不否定啊……我可以问你一个问题吗？模拟战结束后，我的模样不太对劲吗？」
「在他人眼中，你的态度和平时并无不同，你的心底却不是这么一回事。」
艾西雅摇了摇头，回答利欧的问题。
「艾西雅，不要紧，我没事。」
利欧缓缓地摇着头，想用这句话来说服自己。但艾西雅突然迈开步伐──
「你在我的面前不用逞强。」
她温柔地抱住利欧。
「唔！？」
利欧吓得全身僵住不动。
「春人，就算你没事，我还是希望你能把自己的想法告诉我。」
艾西雅静静地对利欧的耳际低语。
下个瞬间，利欧的身体放松下来，他轻轻叹了口气。艾西雅的温度让人感到舒适，他的心中冒出暖流，逐渐变得轻盈。过了半晌──
005
「……我确实在他们面前展现出不想曝光的一面。老实说，我不愿意这么做。可是，既然他们要在这个世界生存下去，我就必须让他们知道。」
知道人类暴力和冷酷的一面──利欧补了这句话。
「因为对方是美春等人，所以你不希望他们目睹并得知你冷酷的模样吧。」
艾西雅彷佛看穿了他的内心。
「……是啊。看到今天的我，他们有什么样的想法呢？说不定会对我心怀畏惧。想到这一点，我的胸口就隐隐作痛。」
利欧点了点头，他平时不会
对任何人提及自己的脆弱──
「可是，我不要紧。」
他似乎领悟到了什么，扬起死心的笑容。
这个世界尚未污损美春等人的价值观。利欧认为这并非坏事。为了避免在毫无警觉心的状况下陷入险境，美春等人确实需要适应。但他们不用彻底顺应这个世界的价值观，只要知道光靠空洞的场面话无法生存就足够了。
利欧想要亲自传达美春等人这个常识。他认为自己教导雅人剑术时，是让三人体认到这一点的好机会。毕竟人们相争时最容易流露出丑恶的部分，他的表现能让三人感到恐惧最好。再说──
（我们本来就分属于不同的世界。）
没错，他们本来就分属于两个世界。尽管自己已经无法回头，美春等人说不定还能返回地球。所以利欧认为自己的做法并无不妥。
「春人，我会永远陪着你。我会接纳你的全部。」
艾西雅抱住利欧的手臂收得更紧。
「……谢谢你。」
利欧也僵硬地抱住艾西雅。
◇ ◇ ◇
半小时过后──
（我必须跟春人先生道谢才行。）
美春泡在温泉中，思索着利欧今天做的事情。
想当然地，她要为了雅人的事情向利欧道谢。利欧尊重了雅人的意愿，认真地与他交手，最后还同意教导他剑术。
当美春听到雅人嚷嚷着想要学习剑术时，她只隐约把剑术当作是体育活动的延伸。她并不知道，剑和剑术是为了厮杀而存在的武器和技术。
春人拥有在日本生活的记忆，美春认为只有他可以把剑术当成一门体育课程，并教导雅人。
然而春人……不对，利欧并没有这么做。他仔细解释了剑和剑术的用途，再次确认雅人的意愿。
倘若雅人把剑术当成一种体育活动，他将无法在这个世界之中生存。利欧会严格地指导剑术，一定是为了他好。利欧总是在为他们着想。美春深深感受到这一点。
（我明明该好好振作起来，现在却仍然依赖着春人先生。）
美春内疚地沉着脸。现在的她不仅没有变得坚强，还相当不可靠，总是仰赖利欧。身为大姐姐，她丝毫没有帮忙到亚纪和雅人。她觉得自己好没出息。所以──
（虽然我没有办法协助雅人学习剑术……嗯，为了支援春人先生，我至少要变得更坚强。）
美春用力点了点头，重新下定决心。尽管如此──
（要是我能帮得上忙就好了……）
基本上，利欧总是靠自己圆滑地处理所有事物，美春很难对利欧伸出援手。她陷入苦恼后──
「美春姐姐，怎么了吗？」
莱娣法在美春的身旁泡澡，疑惑地歪着头询问。
「咦？啊，没事没事。」
美春吃了一惊，摇了摇头。不过──
「……你该不会在烦恼大哥哥的事情吧？」
莱娣法彷佛看穿了美春的心思。
「呃、呃……嗯。你竟然猜得到呀？」
「嘿嘿，我也跟你一样喔。」
美春杏眼圆睁后，莱娣法自信满满地点了点头。
「莱娣法，你的脑子里随时都想着利欧先生吧？」
莎拉似乎听到两人的对话，错愕地说。
「呵，莎拉姐姐，你想着利欧先生的频率才高吧？」
爱尔玛迅速加入对话。
「我、我刚刚确实在想着与利欧先生有关的事情，但我平时想他的频率一点也不高啦。」
莎拉害羞地摇了摇头。
「呵呵，你在想利欧先生今天的模样吧？我也是喔。」
欧妃雅也泡在温泉中，她嫣然开口。此时，莎拉望向同样泡在温泉中的美春、莱娣法、欧妃雅和爱尔玛──
「大家都想着同样的事情吧。」
她轻轻叹了口气。
「嗯～我也在想今天的利欧哥哥喔。」
贝拉嘟着嘴，彰显自己的存在。
「我也是……我在想雅人和春人先生的模拟战。」
贝拉旁边的亚纪也战战兢兢地点头。
「贝拉、亚纪，你们看了今天的模拟战后，有什么想法？」
莎拉观察着两人的表情发问。
「老实说，我很害怕。我甚至以为春人先生真的会杀了雅人。」
亚纪坐立不安地说。
「我也感到不寒而栗。就算只是站在一旁观摩，两人的气势也相当磅礴呢。」
贝拉全身颤抖，点头同意。
「毕竟这是一种必经的仪式嘛。这个试炼是为了让学习剑术者，知道剑士偶尔必须变得冷酷无情，毫不犹豫地除掉对手。虽然这种教学方式太过激进，但是对于想成为战士的人来说，是必经的体验，使他们得以在最安全的状况下，迅速习得这个常识。」
莎拉苦笑着说。
「战斗的时候，村里的战士们会变得跟今天的春人先生一样吗？」
亚纪惶恐地询问。
「……不，大家不会散发出如此惊人的气势。只有部分抱着赴死觉悟的战士才会这么做。」
「哈哈，我明明只是站在一旁观战，却得绷紧身体，努力不被利欧先生的气势镇压住。」
「就是说啊，虽然是过去的事了，不过当利欧先生和莱娣法不小心闯入村里的森林时，要是利欧先生也如此气势汹汹地应战，我们会有什么下场呢？光是想像到这一点，我就心有余悸。」
莎拉、欧妃雅和爱尔玛偶尔也必须为了村落作战，她们依序发表自己的看法。
「……也就是说，春人先生一定也经历过如此痛苦不堪的处境啰？」
亚纪讶异地询问。
「是的。只是我们不知道罢了。」
莎拉严肃地点了点头──
（当我们一开始来到这个世界时，掳走我们的奴隶商人似乎相当畏惧利欧先生。他也看过利欧先生今天这副模样吗……）
亚纪不经意地回想起当时的情景，心中涌出一抹无以名状的战栗。继续想像这件事情，总让她畏惧不已。此时，在她身旁──
「嗯，我们确实没有见过利欧哥哥如此骇人的一面……莱娣法，你应该看过吧？」
贝拉似乎有些无法苟同，她开口询问莱娣法。
「不，我也没有看过……可是，在我的心目中，大哥哥就是大哥哥，没有任何改变。美春姐姐呢？」
莱娣法摇了摇头，无力地笑了笑，接着将话题抛给默默思索的美春。
「嗯？……是啊，我也抱持着一样的想法。就算看到春人先生不为人知的一面，我对他的看法依然不会改变。」
美春摸索着自己的心情，将想法说出口后，同意了莱娣法说的话。
利欧与雅人对决时，确实无情到让人难以置信，有些骇人。然而，利欧同时散发出了悲伤寂寥的氛围，美春莫名地感受到他与平时并无不同。也就是说，他的内在依然是美春熟悉的利欧。
尽管如此，一想到利欧当时的模样，美春就心慌意乱。明明近在眼前，却彷佛远在天边……这一点让美春感到不安，她扬起了哀伤的微笑。
此时──
「嘿嘿，这样啊。我们都一样呢。」
「……嗯，一样。」
莱娣法开心地点头后，美春欣然一笑，稍微放下了心中的忧愁与不安。
「原来如此。你们说得没错，利欧哥哥就是利欧哥哥呢。我大概能够了解你们的想法！」
贝拉茅塞顿开，开心地笑出声。
「唔，我怎么觉得你们抢走了所有锋头啊？」
莎拉有些不服气地嘟着嘴。
「呵呵，莎拉妹妹，看来你的想法跟她们一样吧。我也是喔。」
欧妃雅雀跃地扬起嘴角。
「唔……」
「啊，莎拉姐姐害羞了。」
莎拉惊慌地面红耳赤，爱尔玛贼贼一笑。
「真是的！」
为了掩饰娇羞，莎拉撇过头。看到她这副模样，其他人纷纷噗哧一笑。莎拉低头呻吟后，脸庞涨得更红。
「呵呵呵，真开心。真希望艾西雅姐姐也在这里。」
莱娣法笑容满面。
「她现在应该已经化为灵体，在春人先生的身体里沉睡吧。她睡着之后，偶尔会再次实体化，爬上利欧先生的床喔。」
亚纪似乎回想起什么，勾起微笑。
「欸，真的吗！？真狡猾，我也想跟大哥哥睡在同一张床上。」
莱娣法欣羡不已。
「什么？可、可是，你把春人先生当成自己的哥哥看待吧？跟哥哥一起睡觉不会很难为情吗……」
亚纪带入自己的状况想像后，害臊地说。
「咦？没有这回事。我甚至想跟大哥哥一起洗澡呢。」
莱娣法似乎衷心地企盼。
「洗、洗澡！？不行不行！不管怎么说，我都没办法！」
亚纪涨红了脸，猛摇头。
看到亚纪的反应，莱娣法问道：
「嗯～亚纪，难道你也有哥哥吗？」
她仔细端详亚纪的表情。
「欸？嗯，有喔。我的哥哥叫做贵久。」
「这样啊……」
莱娣法回答后，陷入思索。
「艾西雅大人的某个举动让我很在意……」
莎拉小心翼翼地开口。
「怎么了吗？」
「那、那个、艾西雅大人跟利欧先生黏得太紧了吧？」
听到亚纪的疑问后，莎拉观察着大家的表情，开口询问。
「啊，我也这么认为。」
欧妃雅一副兴冲冲的模样，树精耳朵开始跳动。
「啊，你说得没错。但我已经习惯了……」
亚纪苦笑着同意。
「当你们待在修托莱地区的时候，他们的互动就如此亲密吗？」
爱尔玛似乎也很好奇。
艾西雅总是在不知不觉间陪伴利欧。她不时依偎、站在利欧身旁，偶尔还会碰触他的手和身体，举动相当自然，不像是在撒娇，吸引了莎拉等人的视线。
「嗯～可是，莱娣法也总是黏着利欧吧？」
美春疑惑地歪着头说道。
「不，他们的亲密感和兄妹之间的距离不太一样……」
莎拉马上摇头否认。
「就是说啊。我不知道该怎么形容，但他们之间洋溢着某种特殊的氛围。」
爱尔玛也点头同意。
「利欧先生很绅士，他平时总会与人保持适当的距离。」
「对，就是这样！但他对艾西雅大人的态度与众不同。不对，我觉得他能够容许艾西雅大人紧贴着自己，彷佛这是一件理所当然的事。」
听到欧妃雅的话，莎拉直点头。大家热烈地讨论女孩心事，直到因温泉泡太久，开始头晕为止。
◇ ◇ ◇
隔天上午，利欧吃完早餐后，必须赶在中午前完成一项工作，因此他独自待在房间里。莎拉、欧妃雅和爱尔玛三人必须离开家里，前往办公处工作。莱娣法、亚纪、雅人、贝拉和艾尔斯蓝约好要一起出去玩耍。
因此，家里的客厅只剩下美春和艾西雅两人──
「三个人一起看家啊。好新鲜喔。小艾，我好久没有跟你独处了。」
美春笑逐颜开，坐在沙发上，与艾西雅面对面。
「我们把春人叫过来，一起聊天吧？」
「呵呵，不可以喔。三个人聊天确实会很开心，但春人先生必须在房里工作。」
「我知道了。那我们一起聊天吧。你要聊什么？」
艾西雅点了点头后，疑惑地歪着头。
「嗯～啊，对了。我可以问你一件事情吗？现在刚好只有我们两个人，我想跟你商量春人先生的事情……」
美春似乎突然想到什么，提出这个疑问。
「什么事？」
「春人先生要正式教导雅人剑术了吧？我想要为此向他道谢，再说，他平时相当照顾我们，我希望能够为他做点什么。」
「……春人不会希望你给他谢礼。」
艾西雅沉吟了一会儿，缓缓地摇了摇头。
「嗯，我很清楚，但我还是想做点什么。这或许只是自我满足，不过我想做一些让他开心的事情……」
美春将手抵着胸口，陈述心情。
「你只要将这份心意告诉他，他一定会心花怒放。」
「咦？直、直接对他说出口，未免太难为情了。我希望能以某种行动或形式来表达谢意，才会找你商量。」
艾西雅的提议让美春大感意外，她连忙解释。
「……美春，只要是你做的事情，他都会感到开心。」
「没有这回事。春人先生任何事都一手包办，我想不到自己能为他做些什么，我总是在扯他后腿……」
美春感到寂寞，一脸阴郁。然而──
「不是这样的。」
艾西雅斩钉截铁地摇了摇头。
「咦？」
「春人确实可以独自完成许多事。但一个人很寂寞，他需要有人支持他。假如你愿意，他一定会喜不自胜。美春，你要好好支持他。」
当美春瞠目结舌时，艾西雅滔滔不绝地说。
下个瞬间，美春眨了眨眼睛，扬起柔和的笑容──
「……嗯，我知道了。」
她静静地点头。
「那就好。」
艾西雅也面露温柔的微笑。
「呵呵，小艾，我很庆幸有找你讨论喔。你很了解春人先生呢。」
「美春，你应该也很了解他。」
「咦？我倒是不这么认为……」
听到艾西雅这番话，美春不可思议地歪着头。
「举例来说，你知道怎么做会让春人先生开心吗？」
美春试着询问。
「……将你的心意告诉他。」
「唔，这样太难为情了。我想要为他做些什么，顺便为他平时照顾我们一事道谢……」
「……既然如此，你愿意拥抱他吗？」
「这、这样更难为情，我办不到！」
艾西雅歪着头提议后，美春惊愕地大喊。
「那我们为他煮些好吃的午饭吧。准备一些他喜欢的菜肴。」
「午餐，午餐啊。我平时总是有帮他准备……可是，他喜欢什么菜呢？」
美春询问利欧喜欢的菜色。
「……蛋包饭。当春人还待在地球时，小时候的他很喜欢这道菜。」
艾西雅冷不防地答道。
「蛋包饭，这样啊……我知道了，我试试看！」
美春陷入思索后，干劲十足地做出决定。
「我也想一起帮忙。美春，可以教我烹调方式吗？」
艾西雅提议要和美春一起下厨。当她们还住在岩之屋的时候，艾西雅时常帮忙利欧和美春准备料理，因此她知道如何烹煮简单的菜肴。但她的厨艺依然不及美春和利欧。她现在仍在修行中。
「嗯，当然没有问题。除了蛋包饭外，我们还可以一起准备其他菜肴！」
美春爽快地答应。
于是，两人决定开始做起料理。她们还决定要准备炖菜、沙拉、并烤蛋糕当作甜点，迅速走进厨房。
两人穿上一模一样的围裙后，率先着手制作蛋糕，准备好食材和器皿后，将材料放入木碗中，制作海绵蛋糕。艾西雅听从美春的指示，反覆搓揉面团。当食材均匀混合，面糊变得黏稠后──
「没错，这样就可以了。此时将加热过的奶油和牛奶倒进去……好，现在开始轻轻搅拌。直到面团表面出现光泽为止。」
美春将预先用锅子加热的奶油和牛奶倒入碗中后，指示艾西雅搅拌里头的食材。
「我知道了。」
艾西雅乖乖听从了美春的指令，开始动作。
006
「……嗯，大概这样就好了。接下来要将面糊倒入模具中。小心别让空气跑进去喔。位置不要太低，慢慢来……」
当艾西雅抓着碗时，美春温柔地抓住她的手，诱导她。
「像这样吗？」
「嗯，对。烤四十分钟左右后，海绵蛋糕就出炉了…………这样就可以了。我们趁这段时间来准备炖菜吧。」
艾西雅将海绵蛋糕的面糊倒入模具中后，美春熟练地将模具放入烤箱里。她们开始烤面糊时，便利用空闲时间处理下一道料理。两人谈笑风生，顺利地烹煮各项佳肴。
过了一会儿──
「……小艾，我问你喔。」
美春突然开口发问，她似乎一直在等待时机。
「什么事？」
「小艾，你忘了所有清醒前发生的事，只认得与你订下契约的春人先生吧？不对，你不只认得他，还对他了若指掌吧？」
「嗯。」
艾西雅简单地点了点头。
「呃，就你所知，春人先生是什么样的人呢？你认为他是个表里如一的人吗？」
美春怯怯地询问，观察艾西雅的反应。
「……春人就是春人。他胆小、缺乏自信、受到过去束缚、犹豫不决。尽管如此，只要他认为自己选择了正确的道路，就会勇往直前。他就是这么坚强。」
艾西雅隔了几秒才开口，静静地说道。
美春听到对方抽象的描述后──
「小艾，你比我更了解春人先生呢……」
她露出有些寂寥的微笑。
「说不定是这样。可是，你在某些方面也比我了解他喔。」
「真的吗？」
美春没有自信地歪着头。
「嗯，你只是没有发现罢了。」
艾西雅的语气十分笃定，话语中不带一丝虚假。
「呵呵，你说得简直像是真的一样呢。」
美春杏眼圆睁后，欣然一笑。
「……因为我希望你能接纳春人。」
艾西雅直直地盯着美春。
「这样啊……嗯。」
美春羞涩地低下头后，轻轻点了点头，为了掩饰娇羞，她马上开始着手进行料理。
「你没有其他要问的吗？」
「对、对啊。不好意思。问了奇
怪的问题。」
艾西雅询问后，美春羞涩地摇了摇头。
接下来，两人合作得相当顺利。当她们大致准备好料理后，利欧出现在起居室。
利欧马上察觉到厨房飘出美味的香气──
「美春小姐，不好意思，难道你帮我准备午餐了吗？艾西雅，你也一起帮忙啊？」
利欧连声道歉，走进厨房。看到美春和艾西雅都穿着围裙，他微微瞪大双眼。
「是的。我正要过去叫你吃饭。」
「这是我们为了你准备的菜肴，包含了我们的感谢和爱意。」
美春笑着答覆后，艾西雅用毫无抑扬顿挫的语气说道。这究竟是艾西雅独特的幽默，还是她的真心话，令人难以判断。
「哈哈，我们很努力喔。」
美春没有否认艾西雅的话，害羞地笑了笑。
「……呃，谢谢两位。这是炖菜的香气吗？」
利欧不好意思地道谢后，开口询问两人准备了什么料理，企图转移话题。
「啊，是的。我们正要准备蛋包饭。」
「蛋包饭啊。真好，我正想吃这道菜。」
听到她们提起这道菜，利欧眉开眼笑。
「务必要尝尝看美春特制的蛋包饭喔。」
「吃、吃起来一点也不特别啦……」
艾西雅挂保证后，美春缺乏自信地低语。
「美春小姐，我很想吃看看你做的蛋包饭。」
不知道是不是美春的错觉，利欧看起来有些迫不及待。
「呵呵，谢谢你。春人先生，你先坐着等我们吧。」
小艾说得没错，春人先生真的很喜欢蛋包饭──想到这里，美春微微一笑，继续烹煮菜肴。
没过几分钟，午餐便大功告成。美春和艾西雅将刚出炉的蛋包饭和其他料理端到利欧面前。
「请用。」
「谢谢你们…………呃，你们的份呢？」
利欧开口道谢。看到美春和艾西雅端完菜依然站在原地，他不可思议地仰望两人。
「啊，这个啊。我们想听听你的感想。」
美春羞涩地说道。
「原来如此。那么，我就趁热享用了。开动……」
利欧察觉到两人的想法，害臊地舀起一匙蛋包饭。蛋包饭上淋着炖菜，冒着热气。利欧咀嚼后，半熟蛋和炖菜的滋味便窜入口腔。蕃茄炒饭和炖菜融合在一起，充满饱足感和一体感。
「好吃！非常好吃！」
利欧讶异地瞪大双眼。
「真的吗！？太好了。蛋包饭其实是我妈妈教我烹煮的第一道料理。我煮过几次后，蛋包饭已经成了我的秘密拿手菜。」
美春松了口气，欣然说道。
「原来是这么一回事。为什么是秘密呢？」
「哈哈，因为我只有煮给家人吃的机会。」
「这样啊。」
利欧豁然开朗，微微一笑后──
「春人先生……谢谢你一直以来的帮忙。」
美春观察着利欧的表情，开口道谢。
「……什么？我也要谢谢你。」
利欧不可思议地歪着头，向美春道谢。艾西雅站在一旁，默默望着两人交谈。
◇ ◇ ◇
另一方面，莱娣法、亚纪和雅人出门后，与贝拉和艾尔斯蓝会合。五人现在正坐在办公处前的广场一隅野餐，谈天说地。
欧妃雅和美春、以及贝拉和艾尔斯蓝的母亲准备的便当，摆放在他们的眼前。
「雅人，利欧大哥今天会教你剑术吗？」
艾尔斯蓝啃着三明治询问。
「是啊。我们下午会在这个广场训练。」
「这样啊。假如他有时间，我要请他陪我练习。」
看到雅人点头后，艾尔斯蓝笑道。
「我好久没有跟大哥哥比武了，我要叫他陪我仔仔细细地练习。嘿嘿。」
莱娣法笑逐颜开。
「我也好几天没跟莎拉姐姐比划了，我想请她陪我训练。」
贝拉一心只想着要跟亲姐姐交手。
亚纪紧盯着莱娣法和贝拉两人──
（她们看起来明明年纪和我相仿，却从小就接受战士的培育训练……难道她们不害怕吗？）
她感到不可思议地想着这些事情。
「嗯？亚纪，怎么了吗？」
贝拉察觉到亚纪的视线，开口询问。
「啊、呃……没想到你们明明跟我同年，却已经成为培育中的战士。你们跟雅人受过相同的洗礼，却仍然想要继续作战。」
亚纪说出心中的想法。
「……嗯～我们其实并不是打从心底渴望作战。再说，如果问我害不害怕，我还是认为战斗很恐怖。」
莱娣法沉吟了一会儿，将想法告诉亚纪。
「……明明害怕，你们还是打算作战啊？」
亚纪怯怯地询问。
「嗯，面对敌人的时候，手无缚鸡之力的感觉更让我害怕。雅人之前也说过类似的话吧？需要作战时，只能在一旁干瞪眼其实更难受。我希望自己有能力守护重要的人。」
莱娣法干脆地说道。说到后来，她扬起无力的笑容。亚纪紧盯着她的表情后──
「就是说呀。我也这么认为。」
「我也是。不过，某些村里的战士真的只是纯粹热爱战斗。譬如说乌兹玛小姐，她很喜欢与强敌交手。」
贝拉和艾尔斯蓝也表示认同。
「保护他人的能力……」
亚纪喃喃自语，望向雅人。
「怎、怎样啦？」
「不，没事……」
雅人慌忙询问后，亚纪轻轻摇了摇头。
「呵呵，雅人，你想要守护亚纪吧。」
贝拉扬起满足的笑容，推测雅人的心情。
「什么、笨蛋、不、不是啦！」
雅人面红耳赤，矢口否认。
「你红着脸否定的模样就是不动如山的证据呢。」
「就说不是了！不是，我才不是！」
贝拉自信满满地开口，雅人拼命否认。
「先不论雅人究竟怀抱什么样的心情学习剑术，要是没有足够的力量，有时候无法贯彻心中想法。再说，倘若有任何突发状况，只有自己能守护自己。」
艾尔斯蓝面露微笑，为这个话题作结。
「艾尔斯蓝，这段话是从村里战士那里现学现卖来的吧？」
贝拉一脸扫兴地望着艾尔斯蓝。
「唔，有、有什么关系啊。我也对这段话有同感啊。」
艾尔斯蓝难为情地撇过头。
「我能理解你的想法，但你只是个半调子，让这些话听起来少了几分重量。」
贝拉歪着头，似乎仍无法释怀──
「哈哈，举例来说，亚纪，当你重视的人企图守护你时，却率先一步遭遇险境，你会怎么做？」
莱娣法微微扬起苦笑。她举出实际的例子，询问亚纪。
「不要，我不想见到这种事发生。」
亚纪想像着莱娣法叙述的情景，直接了当地说出自己的感受。听到对方的疑问时，亚纪的脑中马上回想起自己待在修托莱地区，遭到某个来路不明的人形怪物袭击时，美春企图守护她的身影。接下来，她想起了哥哥贵久和弟弟雅人。
「对吧？所以我们想要拥有足以守护他人的力量。我希望至少不要扯大哥哥的后腿。」
莱娣法扬起微微带着寂寥的笑容。
「我也想要拥有支撑莎拉姐姐等人的力量。所以，就算害怕，我仍愿意战斗。」
贝拉点头称是。
「……我隐约理解了大家的心情。倘若是为了哥哥和美春姐姐，就算畏惧，我也不惜一战。」
亚纪心中的疑问似乎烟消云散，她面露沉稳的笑容。比起昨天，她现在更能理解雅人想要学习剑术的动机……不，她能感同身受。
「喂，亚纪姐姐，你怎么只提到大哥和美春姐姐，没有我啊？」
雅人询问后，得意洋洋地指着自己。
「你会守护我吧？」
亚纪雀跃地笑出声。
「啊～是喔是喔。我知道了。」
雅人大概是在掩饰害羞，没劲地回答。
「喔，雅人在害羞喔。」
「亚纪，因为你感到难为情，所以才没有提及雅人吧。」
贝拉和艾尔斯蓝莞尔地说。亚纪和雅人羞红了脸，陷入沉默。
莱娣法望着千堂姐弟的对话，噗哧一笑。不过──
（亚纪妹妹口中的『哥哥』，指的是与她失散的贵久吧。她难道……已经忘了大哥哥吗？）
这件事让她有些挂心，心中怀抱着小小的疑问。
◇ ◇ ◇
后来，美春等人在村中过着安稳快乐的日子。
一个半月的时光稍纵即逝，某一天──
「美春小姐等人已经相当习惯村中生活，我差不多该前往修托莱地区了。」
晚饭时间，当大家一同用餐时，利欧宣告。
「我知道了。我们会好好照顾美春他们。」
莎拉开口后，欧妃雅和爱尔玛也点头。
「多亏了莎拉小姐她们陪同，我们也能够放心外出。」
「嘿嘿，大哥哥，我也在喔。」
莱娣法坐在利欧的右手边，她轻轻抓着利欧的袖子。
「莱娣法，我很仰赖你喔。」
利欧点了点头，对莱娣法扬起温柔的笑容。
「嗯，交给我吧！」
莱娣法眉开眼笑，耳朵和尾巴微微跳动。
「那么，美春小姐，麻烦你们先待在村子里。勇者召唤一事，说不定已经有了新的进展，我也会去调查这方面的事宜。」
利欧望向美春等人。
「好的，拜托你了。不过，不要让调查工作影响到你的正事……别太逞强喔？」
美春歉疚地低下头，担心地观察利欧的神色。
「不要紧，我会跟着春人出发。」
艾西雅对美春说道。她的语气沉稳却坚定。
「这样啊。小艾，既然你会陪着他，我放心多了。」
美春扬起平静的笑容。另一方面──
「这么一来，利欧先生和艾西雅大人要单独旅行啊……」
爱尔玛冷不防地喃喃自语。此时，她身旁的莎拉突然脸色一变。
欧妃雅微笑望着两人的反应──
「这么说起来，利欧先生，你本来就有事要去修托莱地区一趟嘛。你有老朋友在那里吗？」
她似乎想起了什么，询问利欧。
「是的。过去很照顾我的恩师住在那里，我想跟她打声招呼。」
利欧答道，他的眼神充满怀念，缅怀着过去的时光。
「春人先生，你该不会要回去那个因冤罪而通缉你的国家吧……」
亚纪回想起利欧曾经说过的话，开口推测。
「嗯，她是我住在那个国家时的恩师。」
「……春人哥哥，你该不会是贵族吧？」
利欧点头后，雅人怯怯地询问。
「不，不是这样……为什么这么问？」
「你曾说卷入过王族和贵族的纠纷。」
「出于某些原因，我曾经上过贵族学校。」
「那么，你的恩师也是贵族吗？你去见她不会有问题吗？」
雅人一脸担忧。
「不要紧。那个人值得信赖。」
利欧开朗地摇了摇头。他的言行举止流露出对对方的信赖。或许是因为如此──
「呃，可以告诉我们，你的恩师是什么样的人吗？」
莎拉好奇地询问后，其他人也兴致勃勃地竖耳倾听。
「她相当年轻，却已经是一位优秀的魔道士。她是教师，也是一位研究者。另一方面，她的个性却有些大而化之，温柔又温暖。由于我不是贵族，在学院中格格不入，她却公平地对待我。」
利欧回想起恩师──瑟莉亚，笑着陈述对方的经历和性格。
「……他相当年轻吗？大概几岁呢？」
「我记得她今年满二十一岁。」
「确实很年轻呢。和我们的年纪相差无几。那么，他还未满二十岁就当上老师啰？」
莎拉继续追问。
「是啊。她在学生时代立下丰功伟业，从学院跳级毕业。她在雅人这个年纪的时候，就当上老师了。」
「真了不起，她真的相当优秀呢。」
利欧回答后，莎拉等人也目瞪口呆。
「嗯，那个人确实是一位天才。雅人，我无法想像你当老师的模样。」
「亚纪姐姐，我们只差一岁吧？」
亚纪和雅人望着彼此，开始斗嘴后──
「请问一下，你的恩师该不会是女生吧……？」
莎拉小心翼翼地询问。
「嗯，你说得没错。她是伯爵家大小姐。不，她说不定已经结婚，嫁进其他家族了……」
利欧突然想到这个可能性，但他了解到瑟莉亚结婚的机率很低，面露苦笑。毕竟瑟莉亚常常抱怨，不想思考研究之外的事情。
「我记得在修托莱地区的人族之中，伯爵算是高阶贵族家系呢。利欧先生，你竟然认识这么厉害的人啊……」
莎拉低声呢喃。
「真不愧是大哥哥。各位姐姐，没想到会有这种黑马出现呢。」
莱娣法对坐在附近的莎拉和爱尔玛轻声说道后，欣然微笑。接下来，莎拉和爱尔玛轻轻咳了几声。
「总之，你不需要担心我们。请心无旁骛地前往修托莱地区吧。我们期盼你能与恩师顺利见面。」
莎拉佯装平静，为话题作结。
◇ ◇ ◇
两天后的清晨，利欧和艾西雅站在办公处前的广场，只有部分亲朋好友前来为他们送行。当他们向送行者打过招呼后──
「艾西雅，你要好好支援利欧喔。」
朵莉艾斯走了过来，向艾西雅搭话。
「嗯，朵莉艾斯，谢谢你。当我待在村里时，你教了我许多事情。」
艾西雅向朵莉艾斯道谢。
「我只是把人形精灵应该拥有的常识，以及运用力量的方式传授给你罢了。你很优秀，学得很快呢。」
「朵莉艾斯大人，我也必须向你道谢。」
看到朵莉艾斯轻轻耸了耸肩，利欧也严肃地道谢。
「别放在心上。但是，你要记住一件事，艾西雅的力量太过强大，当她实体化时，不容易压抑自己的气场。倘若她想要抑制气场，必须灵体化，或是待在结界与村落相同的岩之屋中。」
朵莉艾斯一派轻松地摇了摇头，叮咛了注意事项。精灵能够感受到彼此的气场，艾西雅似乎是一位气场强大的精灵。
「……我知道了。我会铭记在心。」
利欧正经地点了点头。
「你们不用太过紧张。野生精灵在修托莱地区极为罕见，精灵也不会主动接近地位太高的精灵。你可以让艾西雅恣意行动。」
朵莉艾斯扬起温柔的笑容。
「好的。」
「我只是要交代你这几件事罢了，你多跟这些孩子们聊聊吧。」
利欧爽朗地点头后，朵莉艾斯轻笑出声，望向候在一旁的美春和莎拉等人。此时，莱娣法从这群人中冲了出来──
「大哥哥，一路顺风！」
她率先抱住利欧。
「好，各位，我要出发了。」
利欧温柔地抚着莱娣法的头，对美春和莎拉等人说道。
「好的，路上小心。对了，美春有东西要送给你喔。」
莎拉大方地说道，望向美春。
「啊，是的。呃，我准备了便当。两位可以带在路上吃。」
美春害臊地跨出一步，小心翼翼地将包着便当的布巾递给利欧。
「……谢谢你。但你是什么时候准备的？」
利欧讶异地瞪大眼睛，接过便当。
「美春一大早就起床准备了喔。」
欧妃雅笑盈盈地望着美春。
「美春姐姐真像一位贤妻良母。」
爱尔玛沉着地望向美春。
「没、没有啦，我只是认为他们出远门需要带便当……」
美春娇羞地摇了摇头。
「……美春小姐，非常谢谢你，我收下了。」
利欧扬起欣喜的笑容。
「好、好的，希望能合你的口味。」
「呵呵，利欧阁下真有一套。」
美春更加害羞后，大长老雅丝拉面露开朗的笑容。
「就是说啊。利欧，厨艺好又贴心的女人很不错喔。」
多米尼克也顺势笑道。
「哈哈，大长老们，谢谢各位前来送行。我出发了。」
利欧为了掩饰羞涩，轻易带过两人的话。
「嗯，一路小心。我们会为你献上精灵的祝福……对了，既然艾西雅大人会陪你出发，你等于已经收到一份莫大的祝福了。」
希尔多拉笑容满面。
「是的……《保管魔术》。」
利欧微微一笑，将便当收进『时空仓库』中。
「那么，艾西雅，我们走吧，我很仰赖你喔。」
他望向自己身旁的艾西雅，催促她出发。
「交给我吧。」
艾西雅静静地点头，毅然决然地说道。
「我们出发了！谢谢大家一早过来为我们送行。」
利欧这么说的同时，朝地面一蹬，轻轻腾空而上。他俯视地面，朝下方的人们挥手。艾西雅也跟着飞至空中。
两人不断上升后──
（……美春小姐。）
利欧发现美春不断仰着头。他不知道对方是否看得见自己的表情，但依然扬起一抹温柔的微笑──
「艾西雅，走吧。」「嗯。」
利欧开口呼唤后，艾西雅点了点头。下个瞬间，两人这才动身，朝修托莱地区加速前进。
待在地面上的美春仰望天空，看着两人的身影愈来愈小──
（希望春人先生和小艾能够平安归来。）
就算两人已消失无踪，美春依然望着天空，祈祷两人的旅行平安顺利。