「好！要很小心，但也要保持稳定……好……好了！这样就算完成了吧？珊乐莎学姊！」
蜜丝缇用雀跃的眼神看着我，我她要先等一下，接着把炼金炉里的炼器拿出来仔细检查。这也是师父应尽的职责！
「……嗯，没有问题！这样就算做好烧水器了！」
「好耶──────！」
我一确认没问题，蜜丝缇就高举着双手，跳起来欢呼。
距离盗贼问题圆满落幕那一天已经过了二十天。我们也已经回归炼金术师的生活。
我做好的空气清净机大幅改善了店里的臭味问题，而我们现在正在做的是之后要放到公共澡堂，也是我特地交给蜜丝缇负责的烧水器。
「这下总算能松口气了……很多人一看到我，就会问我什么时候可以开始用公共澡堂。害我压力好大……」
其实要当成公共澡堂的那栋建筑物，早在我们当初回来约克村的时候就盖好了。
（插图019）
只差需要的炼器，就可以开放给大家使用。
也就是说，村子里的人什么时候可以洗澡，全看蜜丝缇什么时候做好炼器……大家难免会期待她尽早做好。
「嗯。我真的很佩服你能在这份压力之下成功做好烧水器！」
我的指导方针是借由夸奖来促进徒弟的上进心。
用这种方法教萝蕾雅是真的得到了不错的成果，所以我决定复制上一次的成功经验。
「嘿嘿嘿，谢谢学姊。可是，大家怎么会知道烧水器是我做的？」
「啊，抱歉，大概是我害的。我不小心跟安德烈先生提到烧水器会交给你来做。应该是因为这样，才会传出去。」
我直接讲明可能的原因，让蜜丝缇不只眼里的喜悦立刻转为生气，还鼓着脸颊拍我好几下。
「原来是学姊讲出去的！真是的～～！害我被催得很着急耶！而且光是做烧水器会用到很多很贵的材料就够让我紧张了！」
「啊……呃，你都成功做出来了，就别计较这个了吧。反正万一真的失败了，也还有多的材料可以备用。」
「就算有多的材料，也不会改变它用到的材料很贵这个事实啊！你只是因为是自己去海边采集，才不在意它值多少钱吧！尤其在市面上根本买不到品质这么好的阿斯特洛亚！」
阿斯特洛亚的新鲜度非常重要。虽然收购别人带来店里的活体也是可以做成品质很好的炼金材料，可是还是比不上炼金术师亲自到现场采集跟加工。
只是很少炼金术师会亲自出远门采集，导致市面上很少看到现场加工的高品质阿斯特洛亚。
所以雷奥诺拉小姐才会很高兴我分了一些加工过的阿斯特洛亚给她──
「可是，你如果要继续当我的徒弟，就一定会常常遇到这样的情况。而且以后你也会需要自己去采集材料。」
我一告诉蜜丝缇这样的现实，她就惊讶得睁大了双眼。
「我……我办不到啦！我又不像学姊有能力打倒魔物！」
「你大可放心。我会把你训练到不用怕采集材料的时候遇到魔物。」
「这要我怎么放心！我第一次听说还要接受战斗训练耶！」
「其实师父也有特地锻炼我的剑术。这大概是一种传统吧。」
我不确定是不是啦。不过，自己出门采集材料这点──说不定真的是传统。
至少师父好像也是借这种方式锻炼自己的实力，可以确定是真的有锻炼效果。
「只是也还要再过一阵子才会开始训练你。因为我得先做出一把值得送给徒弟的好剑。所以，我们现在先把炼器拿去装在公共澡堂里吧。采集家跟村民应该都期待很久了。」
「咦……？你这样讲是让我有点期待，可是也有更多的不安……」
「不用担心，你的师父已经帮忙确认过做出来的烧水器没问题了！」
「呃，我不是那个意思……」
我不太懂蜜丝缇的不是那个意思是哪个意思，总之，我马上要她跟我一起把烧水器抬起来，走往店里。
到前阵子都还让人望之却步的店内空间在空气清净机的惊人效果之下，已经变得舒适许多。
尤其现在连烧水器都做好了，让我忍不住踩着更加轻快的脚步走进店内。然而，正在顾店的萝蕾雅却不知道为什么看起来不太高兴，还把手交叉在胸前。她在我开口问发生了什么事之前先看到我，并马上开始激动地抱怨某件事。
「啊！珊乐莎小姐，你听我说！爸爸他居然还没有答覆菲德商会！人家都开出那么好的条件了，他怎么还有办法犹豫这么久！」
「哇，唔喔──咦？什么答覆……啊，你说问他要不要加入菲德商会那件事吗？」
我一开始还没反应过来，原来是在说之前掌柜先生向达尔纳先生提出的提议啊～
虽然达尔纳先生现在就是卖菲德商会运送过来的商品，可是也只是先让他体验实际运作起来会是什么感觉──是说，原来商会给他的体验期间还没结束啊？
「没错！他太优柔寡断了！一个做生意的人还这样会错失很多良机耶！」
我在跟蜜丝缇一阵面面相觑之后，决定暂时把手上的烧水器放到地上，专心听气愤不已的萝蕾雅抱怨。
「这样啊。我觉得菲德商会应该也不会催他……」
「是啊，这也是多亏商会的人很信任珊乐莎小姐。不然一般遇到这种情况还犹豫成这样，早就被淘汰了！」
「毕竟小杂货店本来就不可能赢过商会。不过，萝蕾雅，达尔纳先生会不会也是有他自己的想法，才会迟迟不答应？我自己家就是商会，大概猜得出达尔纳先生可能在想什么。达尔纳先生搞不好是不想让祖先传下来的商会断在自己这一代，或是觉得村子里唯一一间杂货店加入了其他商会，万一哪天菲德商会打算撤出约克村，就会让村民们很不方便。」
蜜丝缇借着同意萝蕾雅的想法安抚她的情绪，同时不忘帮达尔纳先生说话。
而蜜丝缇说的也的确很有道理。
大型商会是真的有可能因为利润过少，就放弃继续在当地做生意。
问题在于到时候达尔纳先生是否有办法独力让杂货店重新开张。就算不是不可能，也一定会很辛苦。不过，萝蕾雅却明确否定了蜜丝缇的猜测。
「我们家没有厉害到可以被称做商会。而且他老早就没得选择了。再加上菲德商会会想要离开，就表示珊乐莎小姐也不在这里开店了，单凭我们约克村的力量根本无可奈何。」
「呃，你这么说会不会有点……太夸张了？」
「才不夸张！约克村完全是因为有采集家出入，才能像现在这么繁荣。要是珊乐莎小姐离开村子，采集家也一定会跟着离开。到时候我们村子又会再变得跟以前一样冷清！」
的确不能说萝蕾雅有说错。前提是要长期没有其他炼金术师来这里开店。
「……不过，就算真的发生了，应该也不至于像以前那么惨。毕竟现在领主换人了。说到这个，珊乐莎小姐，我记得现在还没有正式指派领主吧？」
「也不是还没正式指派……应该说罗赫哈特是国王直辖领地，名义上的领主算是国王？而且担任代理官员的克兰西其实就是实质上的领主了。我目前没听说要换人来治理。」
「这样啊……他看起来不像前任领主那样的坏人，可是他也从来没为约克村做过什么事──是一直到珊乐莎小姐当上代理领主，才开始有变化。」
萝蕾雅噘起嘴唇，看起来有点不满。蜜丝缇也对她的看法表示同意。
「对啊，感觉是这阵子才一口气变了很多。只是我也不太清楚约克村以前是什么情况。」
没错，约克村最近产生了不小的变化。
道路拓宽工程带来不少会造访约克村的工人，再加上道路变得比以往安全，不只让更多采集家愿意来约克村，也有更多除了采集家跟工人以外的访客前来。
我要求的村庄扩建工程也让村子里多了好几间新房子，吸引原本离开村子的年轻人纷纷返乡，使得约克村最近变得相当热闹。
类似的变化甚至也出现在我身边──
「总之，我已经狠狠踢了爸爸的屁股一脚，应该下次菲德商会的人再来的时候就会正式加入商会了。珊乐莎小姐，到时候再请你多多指教了。」
「啊，嗯。虽然这件事跟我没有直接关系，但我会帮你转告掌柜先生。」
「谢谢你──对了，珊乐莎小姐现在还是代理领主吧？」
「是啊。因为现在还在审问那些盗贼。可能要等事情都处理完才能卸任，也可能早就已经没我的事了。反正我已经寄报告书给菲力克殿下了，再来就看他怎么处理吧。」
这么说来，我是不是也该把委任状拿去还给他？
……算了，真的需要的话，他会再下指示。
「到时候珊乐莎小姐是不是又要再去一趟王都？你最近常常不在店里，害我觉得有点寂寞……」
现在有蜜丝缇可以留在店里帮忙，所以我最近的确比较常不在店里。
看小声表达寂寞的萝蕾雅垂下头来，我也忍不住感到愧疚。
「啊～……抱歉。我会让蜜丝缇她们留下来陪你，你先忍一忍吧。」
「咦～珊乐莎学姊，你这种说法好像有点过分耶～！」
「有她们三个在是比较让人放心，可是这是两回事！」
我突然惨遭左右夹击。
可能是「忍一忍」这个词让蜜丝缇听得有点刺耳。
而且连艾莉丝跟凯特都偏偏挑在这时候回来店里。
幸好她们好像没听到我们刚才的对话，只有很讶异我竟然会待在店面区域。而她们也很快就露出灿烂的笑容，说：
「喔，珊乐莎，我们回来了！我有个好消息，今天收获不少喔！」
「我们回来了。很久没去那么远的地方采集炼金材料了，还顺便采了一些秋天的特产。大家晚点一起享用吧。」
艾莉丝跟凯特在这么说的同时拿出多到几乎要装不下的山林美味给我们看。
有香菇、坚果、水果，甚至还有看似山药跟山药豆等东西。
我趁这个机会加入她们的话题。
「看到这些山产，我才想起来现在都秋天了。找个时间一起去森林里采些秋天的美食应该也不错。」
大树海里有很多天然美食。我之前为其他事情忙了很长一段时间，最近才把时间都用在炼金术上，干脆就趁这个机会带蜜丝缇进去大树海里面看看好了。
我明明是怀着这样的想法提议大家一起去大树海，蜜丝缇却用怀疑的眼神看着我。
「……学姊，你说的美食应该是指植物跟蕈类吧？不是指魔物吧？」
「那当然，毕竟到时候会带萝蕾雅一起去，去狩猎魔物太危险了。」
「咦？你要带我一起去大树海吗？」
萝蕾雅似乎有点惊讶。我对她回答：
「没错！你放心，我不会让你在大家出去玩时孤伶伶地顾店。这应该算是员工福利吧？」
「这真的算福利吗？我觉得还比较像义务吧？」
蜜丝缇的视线当中充满了疑心。说是「义务」也太失礼了。
我也是很努力想用我的方式照顾员工跟徒弟的好不好！
「哈哈哈，你不用担心，珊乐莎不会带我们去危险的地方。对吧？」
「咦？」
「「「……咦？」」」
我们所有人面面相觑了一段时间后，凯特才忽然像想起了某件事情，说：
「……也对，珊乐莎曾经在冬天的时候带萝蕾雅上雪山。」
「雪山？带没受过训练的人去雪山？学姊，你也太乱来了吧！」
「『危险的地方』跟『真的遇到危险』是两回事吧？村子里面的水井也是不小心摔下去就会很危险啊。」
「你举的例子太极端了吧！萝蕾雅，亏你当时真的敢跟去耶！」
「可是那次累归累，还是满好玩的啊。而且路上也没有遇到──太多危险。」
「唉，果然还是有遇到危险的场面啊……」
萝蕾雅语中掺杂了一点犹豫，并在最后露出苦笑，蜜丝缇对此表示不意外。艾莉丝跟萝蕾雅随即眯细了双眼，怀念起当时的情景。
「一开始还真的没料到后来得要亲手对付滑雪巨虫……」
「那种虫真的好大只喔！我第一次看到那么大的虫！」
「居然还笑得出来！遇到巨虫还笑得出来太夸张了！学姊身边的人果然都不是普通人……」
「照你这种说法，跟她一样是炼金术师的你，应该才是我们之中最跟『普通』两个字沾不上边的人吧？」
「…………」
凯特中肯的指正让蜜丝缇陷入了沉默，但她的表情除了显得不知道该怎么反驳以外，还掺杂着一丝丝的喜悦。蜜丝缇这样的反应引得大家哄堂大笑，之后凯特又接着说：
「话说，隔壁的工程好像在我们离开的这段时间有了不少进展呢。」
「是啊，听说是其他房子的工程都告一段落了，大家才会专心来盖我这边。」
对，这就是出现在我身边的变化。
隔壁正准备盖一栋新房子──正确来说，是我这间房子正在扩建。
这个扩建工程是克兰西在我人还在南斯托拉格的时候，瞒着我偷偷安排好的。
他说：「一个治理领地的人要有更大一点的宅邸才方便做事。」但我始终无法理解扩建的必要性。只是他当时已经安排好了，我也只好答应扩建。
而一般炼金术师基本上很难有机会参与建造要添加刻印的建筑物。
所以实际开工以后，我也是满乐在其中的。
「这对蜜丝缇来说应该也会是很不错的经验。」
「是啊，学姊说的对──等等，学姊！我们不也是正准备去施工吗？」
蜜丝缇说完指向我们的脚边。艾莉丝好奇地吊起眉梢问道：
「喔？那是烧水器吗？意思是公共澡堂终于可以开放了吗？恭喜你，萝蕾雅。」
「嗯！虽然现在不会整间店都弥漫着久久不散的恶臭，可是味道很重的人来还是会臭……」
毕竟空气清净机顶多消除室内的臭味，无法消除发出臭味的源头。
「看来你今天就可以告别那些难闻的味道了。以后不如禁止太脏太臭的客人进店里吧？」
「咦……？那样不会引起反弹吗？」
萝蕾雅对凯特的建议怀抱疑虑，不过，我其实很赞同凯特的想法。
「没关系，我也不稀罕跟已经很方便洗澡了还不愿意先洗干净的脏鬼做生意。我觉得我们稍微挑一下客人也无妨──只是还是没办法像师父那样把贵族踹出门。」
「喔喔，真不愧是奥菲莉亚大人，居然连面对贵族都这么不客气！那萝蕾雅你也──」
「我……我不敢啦！因为那种没公德心的人通常……呃……」
萝蕾雅似乎在烦恼不知道该怎么委婉形容，但艾莉丝有听出她想表达什么。
「原来如此，你的意思是那种人态度也特别恶劣吧……好，核桃，我允许你对那样的客人动手！」
「嘎呜？」
坐在柜台角落的核桃一听到艾莉丝提到自己，就歪起头表示疑惑。
萝蕾雅连忙抱住核桃，向艾莉丝提出抗议。
「不……不可以！万一害核桃受伤了怎么办！」
「呃，你要担心的不是核桃，是那些采集家会不会被它揍到有生命危险。」
「……唔唔唔～」
萝蕾雅也亲眼见识过核桃的实力不少次了。
她一脸很明显不知道怎么反驳的表情让我忍不住轻轻笑了出声。
「呵呵。总之，我们晚点再来讨论要怎么对待没公德心的采集家吧。我们先去处理安装炼器的工程。不然再继续拖下去，蜜丝缇又要跟我抱怨了。」
「我会想抱怨的原因也是出在学姊身上啊！」
应该是有这回事啦，只是我好像不太记得了。
我一边安抚噘起嘴唇抱怨的蜜丝缇，一边抬起烧水器。
「珊乐莎小姐、蜜丝缇小姐，你们要注意自己的安全喔。今天晚上我会用艾莉丝小姐跟凯特小姐带回来的食材做好吃的料理慰劳你们！」
「嗯，我很期待今天的晚餐。那我们先出门一趟了！」
在公共澡堂测试过炼器能够正常使用过后，很快就吸引了大批客人上门洗澡。
而我们当天不只立刻感受到室内澡堂带来的好处，晚上还有萝蕾雅煮的大餐可吃。
餐桌上满满的秋天气息，不过，这些菜色对年轻气盛的我们来说还是稍嫌不足。
所以这些秋季美食只能沦为配角，衬托成为主角的肉类料理──不过，它们在饭后又夺回了主角宝座。
各种秋季水果的酸甜滋味，让我们得以从中体会到美好的美食之秋。
所以我们不只心情特别好，连聊起天来也是特别开心。途中，我们听到共音箱发出了声音。
「──嗯？奇怪？雷奥诺拉小姐怎么会这时候找我？她是不是也闻到这一桌美味料理的香气了？」
「哈哈哈，你的意思是她可能会要你分一点秋季美食给她吗？雷奥诺拉阁下再怎么厉害，应该也不至于连鼻子都这么灵吧。只是她打听消息的能力是真的很惊人。」
「是啊。我也只是开个玩笑──你好，有什么事吗？」
然而我们很快就没心情享受悠哉的闲聊时光了。
因为雷奥诺拉小姐捎来的新消息在短短一瞬间之内，就吹散了充斥室内的欢乐气氛。
「珊乐莎，不好了。格连捷那里出现了从来没见过的新传染病。」