「──以上就是此次任务的报告。」
迪恩共和国的谍报机关，对外情报室的本部。
克劳斯在间谍头子C面前进行了漫长的报告。虽然之前也有做过中期报告，他还是决定姑且先以口头叙述所有内容。
追查「凤」毁灭的真相，和CIM发生冲突。过程中因发觉「冰刃」背叛，于是费了不少心思处理。最后和幕后黑手白蜘蛛交战，成功击败敌人。
「我们花了很长一段时间才回国，因为成员们的伤势相当严重。」
这件艰难的任务，让「灯火」几乎所有人都身受重伤。
因此打倒白蜘蛛之后，他们不得不继续待在芬德联邦疗养将近一个月。
顺带一提，彷佛间谍们的激斗不存在似的，达林皇太子的丧礼在那段期间顺利举行了。将遗体移灵至夏林达寺的送葬队伍从病房也能看见。
「不过，幸好『盖儿黛的遗产』也顺利收回了。」
克劳斯点头说道。
「这次的成果非常丰硕，虽然『凤』的事情实在令人遗憾。」
语毕，他喝下C亲自泡的难喝咖啡。那个味道差到让人觉得直接啃豆子说不定比较好。
与他隔桌而坐的C拍手数次。
「太精采了。」
克劳斯难得受到他如此直接明瞭的称赞。
「你果然厉害。查明『凤』毁灭的真相，击破背后的原因，再加上收回『盖儿黛的遗产』──真没想到你会将这三件任务全数达成。」
「就是啊。」
「只不过有一点，你是不是有事情没有说？」
C眯起如猛禽般的双眼。
「──『冰刃』死了吗？」
「…………」
那是克劳斯刻意不去触及的内容。
但是，看来回避并不管用。
非说不可。说出他其实不愿吐露的话语。
「──她已经死了。一切为时已晚。」
然后他暗自回想。
回想打倒白蜘蛛后，他和少女们找到的、令人备受冲击的结果。
◇◇◇
枪声响起。
当克劳斯勉强活动受伤的左腿，让白蜘蛛沉入毒泡泡海中时，他试着做了最后的抵抗。
子弹没有打中克劳斯、百合和莎拉。
他被毒泡泡和毒气包围，整个人动弹不得。在泡泡另一头，可以看见他瘫倒的身影。
又是一样可怕的武器。「失乐园」──这个由安妮特的邪恶所制造出来的间谍武器，结合了毒气和会烧灼皮肤的毒泡泡。如果只有前者，只要停止呼吸就多少可以防御，可是后者太棘手了。毒泡泡拥有能让整个空间都受到百合支配的力量。
「该死……」
没多久毒泡泡消失，显现出倒卧在地的白蜘蛛。
气力用尽的他好像还能动口，但四肢已是无法动弹。
「你这个人弱归弱，却真的相当棘手。」
看着那样的他，克劳斯敬佩地说。
「──居然不惜在那一刻试图自杀。」
「少啰嗦，我的人设才不是那样子。」
白蜘蛛最后开的那一枪是射向他自己。尽管他似乎因为失去平衡而没能瞄准脑袋，子弹依然射穿了腹部。
大量鲜血溢到地板上。
他大概用不了多久便会丧命吧。虽然很想拘捕他、逼他吐出情报，不过现在看来十分困难。
「但是，唯独这件事你得告诉我。」
克劳斯在莎拉的搀扶下，来到白蜘蛛面前。
「莫妮卡怎么了？你真的杀死她了吗？」
「怎么会有人劈头先问部下是怎么死的啦。」
白蜘蛛满脸嘲讽地只动了嘴巴。
「你到底要我说几次？我杀死她了。这一点我没有说谎。」
看来他真的没有撒谎。
身为间谍经过训练的直觉，感应到他的话中并无虚假。
「那遗体怎么了？」
「……………………………………」
白蜘蛛闭口不语。
领悟到那份沉默的含意，克劳斯瞪大双眼。
「难道说──」
「我没有确认啦。」
白蜘蛛死心似的叹气。
「因为黑螳螂那个白痴破坏了整栋建筑物。他居然受无聊的挑衅刺激，甚至放火把房子给烧了──不过，那女人不可能会活下来啦，真是活该。」
也就是说，他并没有目睹莫妮卡丧命的瞬间。
正当克劳斯心想不知还有没有其他线索时，却听到白蜘蛛说「很可惜，时间到了」。
「……天国已近在眼前。啊啊，真的很令人火大耶。」
他的声音逐渐失去生气。
虽然还有一堆事情想问，不过逃得快这一点大概也是他的强项吧。
「──『虹萤』。」
白蜘蛛口中发出呢喃。
那是克劳斯没听过的词。
「……那是什么？」
「天晓得，我也不知道自己为什么要这么说。只不过，我就是很想告诉身为基德先生的徒弟的你。」
「那人是谁？是『蛇』的一员吗？」
「我不会说的。你别放在心上，那就只是一份祈祷、一份诅咒罢了。」
他的身体没了力气，双眼也渐渐失去光彩。
「该死……」
那句粗话成了他的辞世句。这个男人连到临终之际，说起话来还是如此窝囊。
克劳斯重重地叹息。
强烈的疲劳感袭来。他已经好久没有必须做好死亡的心理准备了。
（这么一来，在这个国家的任务……就全部结束了…………）
名叫黑螳螂的男人应该早就逃走了。他的职责应该是辅助白蜘蛛，而不是暗杀克劳斯。既然白蜘蛛失败了，那么他应该已经逃跑了才对。
──结果没能救出莫妮卡啊。
这个让人不愿承认的残酷现实摆在眼前。
她遇袭至今已经过了六天，既然没有她还活着的消息──
「…………地下室。」
莎拉喃喃地说。
「──？」克劳斯望向她。
「老大你没听说吗？就是温德前辈接受盖儿黛小姐的修行的地方。」
「……我是有稍微听说过那件事。听说他被带到盖儿老太婆的藏身处──」
「没、没错，小妹也有听说。因为莫妮卡前辈和温德前辈交谈时，小妹碰巧就在旁边──」
她的声音因泪水而颤抖。
「──盖儿黛小姐的藏身处有地下室喔。」
克劳斯一行人随即展开行动。
即使是「蛇」，他们应该也没有掌握住盖儿黛的藏身处情报。倘若他们不知道那间破烂的木造公寓有地下室，那么白蜘蛛会误以为莫妮卡已死也不奇怪。
克劳斯集合能够行动的「灯火」成员，急忙赶往伊密朗镇。
途中，兰也来会合了。她虽然处于双手手指全部骨折的状态，依然坚持跟来。席薇亚、百合和莎拉也都比起疗伤，决定以搜索莫妮卡为优先。获得释放的缇雅则从医院带走安妮特、爱尔娜、葛蕾特，前来会合。
于是，最后变成「灯火」全员一同找人。
据说曾是盖儿黛藏身处的地方，早已化为成堆的瓦砾。好像是「蛇」和莫妮卡在公寓旁交战，让整栋建筑都烧毁了。
──莫妮卡说不定逃进了地下室，但是出入口却被瓦砾给堵住。
搜索过程中，莎拉一再地道歉。
「对、对不起！要是小妹早点说的话──」
「不准道歉！反正就算你早点说，在受CIM监视的期间我们也是动弹不得。」
一边用受伤的双手挪开瓦砾，席薇亚一边大吼。
「况且CIM也搜查过这一带，谁会知道他们遗漏了啊。」
左肩包着绷带的百合接着高喊。
「现场没有遗体──既然他们做出这样的报告，我们当然会以为莫妮卡被带走了啊！」
「可、可是──」勤奋挖掘的爱尔娜开口。「真的不要紧吗？都已经是六天前了──」
「莫妮卡遇袭后没多久，这附近连续下了好几天大雨。」
缇雅冷静地说完，葛蕾特也边搬瓦砾边接着说。
「是啊……既然上面的建筑遭到破坏，雨水说不定会流到地下室去。只要有水就有生存的希望……！」
安妮特用铁锤般的机器，将被焚烧过的木材撞开。
「本小姐认为，莫妮卡大姊已经在黑螳螂的攻击下伤重死亡！」
「那家伙的武器故障了！」
到处搜查地面的兰高声说道。
「是温德大哥他们破坏的是也。他没能发挥原有的实力。」
她们所有人无不受了伤。应该还要在医院休养的少女，以及应该马上接受治疗的少女占了大半。
可是，她们却没有人停止搜索。
「就是这个。」不久后，克劳斯找到了。
通往地下的出入口出现在瓦砾之下。
他们一行人立刻沿着梯子往下走，来到一
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个宽敞的空间。从地上到处散落着酒瓶来看，这里无疑是盖儿黛的藏身处没错。
用手电筒照亮四周。
好几份文件被随意摆放，而且已经被渗入地下室的雨水弄脏。
灯光没一会儿便集中在坐在房间角落的少女身上。
「────在下大概是在作梦吧。」
莫妮卡还活着。
所有人都忘了呼吸。
率先冲出去的人是百合。她呼唤着莫妮卡的名字，一把抱住身形削瘦的少女。
「假如死后能够见到这样的世界……感觉好像也挺不赖的。」
即使在这种时候，她依旧用嘲讽的表情倚靠在百合身上。
◇◇◇
结束回想，克劳斯再次叹息。
继续进行虚假的报告。
「不过话说回来，『冰刃』死了反而比较好，因为多数的CIM都认定她是暗杀皇太子的行凶者。不仅如此，对迪恩共和国而言，她也是不应该活着的存在。」
他好比要展现身为间谍的刚正态度般一口气说完。
接着像要改变话题似的，努力以开朗的语气说「对了」。
「──我想要让新成员加入『灯火』。」
「………………………………………………………………………………」
C沉默良久。
一副觉得眼前之物相当可疑地皱着眉头。
「你直接跟我说『她还活着』不就好了？」
「虽然不知道是什么原因，不过她毕竟是一度背叛过迪恩共和国的间谍，我不晓得假使得知她还活着，你会对她做出何种处分。」
所以克劳斯才不想报告。
他不希望别人认为自己藏匿叛徒。在文件上，「冰刃」这个人已经死了。
「代号『灰烬』──这便是新加入『灯火』的成员之名。」
烈火会融化冰块，烧毁一切，改革世界。
「冰刃」这个名字恐怕已经不适合了吧。至少对现在的莫妮卡而言是如此。
◇◇◇
一走出对外情报室的本部，就见到少女们全员都在外头等候。
克劳斯自芬德联邦回国后，没有直接前往「灯火」的据点而是先来到本部，而少女们明明多半伤势未愈、需要立刻静养，却还是不听劝地说要在外面等克劳斯。
「因为我们已经约好要所有人一起回去呀。」百合这么说。
他们所有人搭乘火车，回到据点所在的港都。
顺带一提，在回国的路途上，莫妮卡和安妮特之间曾经发生严重的冲突，不过那又是另一个故事了。安妮特心中的恨意虽深，但最终也算是获得解决。
当全员穿过密道，见到据点阳炎宫的外观时，百合立刻放声大喊。
「我们回来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」」」
少女们朝着天空高举双手，在自体内涌现的冲动驱使下大声欢呼。她们发出炽热到近乎疯狂的欢欣呼喊，相拥而泣。
这是一件极度严苛的任务。
就算有人死了也不奇怪，然而他们所有人都存活下来了。
「灯火」全员生还──没有比这更令人开心的事情了。
克劳斯注意到一名少女没有与众人同欢。
「……画已经消失了是也。」
是兰。无处可去的她也跟着来到这里。
她正注视着阳炎宫的外墙。从前墙上的不死鸟绘画已经被雨水冲刷到几乎不留痕迹。
「就只剩下敝人还活着……」
兰轻抚外墙。
正当克劳斯打算对她说些什么时，只见她左右摇头。
「不，不要紧是也。」
语气中没有一丝迷惘。
「已经不要紧是也喔，大家。」
克劳斯决定悄悄地走开，让她暂时一个人好好独处。
◇◇◇
克劳斯坐在自己房间的椅子上休息时，忽然间敲门声响起。
「那、那个，老大……」
莎拉像在窥探对方脸色似的微低着头，打开房门。
众人返回阳炎宫至今还不到三小时。明明方才还听得见闹哄哄的喧哗声，看样子莎拉大概是特地溜出来吧。
她在克劳斯面前咽了咽口水。
「虽然现在可能不是讲这种话的时候，不过可以请你在小妹改变心意之前听我说吗？」
「什么事？莎拉。」
「小妹在考虑要辞去间谍的工作。」
出人意表的发言。
但是她的语气中没有犹疑。看来她一直都在思考这件事。
「这次小妹发现到一件事，那就是这份职业果然不管有几条命都不够用。」
「…………这样啊，真是可惜。」
虽然舍不得失去宝贵的战力，不过既然她本人希望如此，那也只能接受了。
正当克劳斯为此感到心情复杂时，只见莎拉一脸慌张地摇手。
「咦？啊，不是的──当、当然不是现在马上就引退啦！」
「……嗯？是这样吗？」
「小妹今后也会为了大家继续努力。但是，那个……因为小妹果然还是不像大家一样，对间谍这份职业如此热爱……」
她泛起微笑。
「所以小妹打算等到哪一天觉得可以告一段落时，就辞去这份工作。」
表情中洋溢着积极正向的态度。
那副模样让人丝毫不觉反感。克劳斯将身体朝向她问道。
「你已经决定好引退之后要做什么了吗？」
「是、是的，小妹想要像老家一样经营餐厅。在看得见海的悠闲城镇上，提供经济实惠的美味料理给客人。」
「看来你都已经计划好了呢。」
「其实小妹最近每天都在想，想说之后可以请安妮特前辈和爱尔娜前辈来当服务生，小妹则负责下厨，然后其他人也都来我的餐厅工作。」
她难为情地低下头。
「到、到时──如果老大也愿意跟我们一起，那就太令人开心了。」
听到这番意想不到的话，克劳斯顿时哑然。
莎拉随即急忙解释：「不、不过这当然只是小妹在妄想啦。」
对克劳斯而言，那是他甚至不曾妄想过的未来。
不是间谍的自己──这并非绝无可能。只要还活着，那样的结局就有可能发生。
「假使那种未来真的来临了──」
他坦率地说出感想。
「──说不定会是一件幸福的事。」
当然，克劳斯无意引退。继承「火焰」的使命，持续守护国家才是他的工作。
但是，他并不打算否定莎拉所描绘的未来。
「那么，小妹会在大家都能放心引退之前好好努力的。」
莎拉开心地握起拳头。
「因为，在那之前不让『灯火』的任何人死去──是小妹身为间谍的目标。」
莫名地好想替她加油打气。
莎拉原本就对间谍这份职业缺乏强烈的动机。她一直都是靠着「无处可去」、「不想给大家添麻烦」的想法努力到现在。
那样的她，明确说出了自己的理想──成为「灯火」的守护者。
比起任务的成败，更重视同伴的安危。以全员活着达成任务为优先，持续守护所有成员直到引退为止。
这不也称得上是一名优秀的间谍吗？
「──好极了。」
以一贯的台词称赞她之后，「那么你就为了引退，好好累积间谍的技术吧。因为掌控人心和计算能力有时也能在经营方面派上用场。」克劳斯又接着说。
「今后也请老大不吝指教！」
之后，事情自然而然就演变成由克劳斯亲自指导她下厨。
他们决定先去采买食材。冰箱里已经没有任何粮食了。
两人在前往玄关的途中，见到大厅里的情形。
少女们围绕在桌旁，桌上则摆着一台无线电机。她们正朝着无线电机投以严肃的目光。
「你们这么多人聚在一起，在做什么啊？」
克劳斯好奇地问。
围绕在无线电机旁的，是缇雅、席薇亚、葛蕾特、安妮特、爱尔娜和兰。
缇雅将手指抵在自己的唇上说「安静！」。
「我们正在偷听啦。」
「偷听什么？」
「我们让莫妮卡和百合独处了。」
「这下事情有趣了。」
克劳斯总算想起来那个问题还没解决了。
大概连莫妮卡本人也没想到自己能够活下来吧。她在任务中透过无线电机，向百合表明了自己的心意。
──『在下喜欢你』。
她的声音从无线电机中传出时，周围还有其他成员在，换言之就是公开告白。
（如果说我不好奇百合会怎么答覆，那肯定是骗人的。不过……）
看来少女们毫不犹豫就决定偷听了。
「呵呵呵，你放心吧，莫妮卡。身为恋爱大
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师又是你的搭档，我一定会让你的恋情成功。」
缇雅鼓足干劲，一个人这么喃喃自语。
虽然她好像没有恶意，不过这也未免太鸡婆了。
莫妮卡和百合似乎人在院子里。少女们好像是趁百合去探视自己的花园时在她身上装窃听器，而不知情的莫妮卡就这么追了上去。
『呐，百合……关于之前那件事……』
无线电机中传来莫妮卡紧张的声音。
再这样下去，恐怕真的就要听见她们两人的对话了──
「不可以！」莎拉扑向无线电机。
「「「「「「咦？」」」」」」
莎拉抢走桌上的无线电机，用两手抱在怀里并关掉电源。
「还是别听了！这、这样不好啦！莫妮卡前辈很可怜耶！」
「你在做什么啦，莎拉！我们听得正精彩耶！」
缇雅发出怒吼，其他少女们也大声抗议。
然而莎拉也坚持不肯退让。
「不要！小妹要保护莫妮卡前辈──────────！」
莎拉抱着无线电机，在大厅里跑来跑去。
其他少女则起身追赶莎拉，双方激烈地扭成一团。明明伤势尚未完全康复，她们还是这么有精神。
（算了，在一旁看热闹太不识趣了。）
克劳斯当然没有加入战局。真要说起来，他其实比较赞成莎拉的意见。
从大厅的窗户向外望去，只能见到在院子里的两名少女的头。百合和莫妮卡正一脸严肃地互相注视。
（──结局想必不会太糟糕吧。）
克劳斯无法预测百合会做出何种决定。
不过如果是她，她应该会说出最顾虑莫妮卡心情的话来。然后无论那是什么样的回答，莫妮卡一定都会诚心地接受。
她们应该不受任何人打扰，好好享受历经严苛任务后终于迎来的这个时刻。
因为这个世界还不打算放过克劳斯和少女们。
◇◇◇
──「盖儿黛的遗产」。
那是在莫妮卡逃生的地下室里被发现。从前温德大概也被带来过这里吧。三楼的房间是障眼法，盖儿黛真正的藏身处其实是这个地下空间。
贵重文件被随意摆放。
如此漫不经心的管理方式，让人不禁心想这果然很像是盖儿老太婆的作风。流进地下室的雨水令文件上的墨水晕开，只能解读其中一部分的内容。
【世界恐慌──足以这么命名的金融危机将在两三年之内发生。】
那起事件似乎将从穆札亚合众国开始发生。先前那场大战带来的好景气，让合众国一直处于堪称投资过剩的状态，然而泡沫经济将会破裂，对所有产业带来巨大打击。不仅如此，那股余波还会逐渐波及依赖合众国的经济能力的世界各国。
两三年这样的预测不知是从何时开始起算。
【届时，世界各国恐怕将以自己国家的经济为优先考量，独占资源。拥有强大经济基础的国家和拥有殖民地的联合国将会富裕，而在先前那场大战中失去殖民地的轴心国则会蒙受重大打击。】
【大战后原本提倡国际主义的各国应该会彻底改变方针。】
【包括达林皇太子在内的部分权力人士已察知时代的潮流，开始进行某项计画。】
读到下一行文字时，克劳斯不禁屏息。
他马上就理解到，此事与「火焰」的毁灭和「蛇」的兴起有关。
为整个世界，以及「灯火」的少女们带来痛苦的地狱又将再次展开。
【第二次世界大战即将爆发──『晓暗计画』便是为此而准备。】
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