「嗯~~应该再多装些粮草吧？
只影大人他们好像在与【西冬】军进行守城战，再说了，我也不想被白玲小姐和瑠璃抱怨粮草不够……
就这么决定了~~！春燕，你能替我去送这份文书吗？」
荣帝国首都『临京』，王家宅邸的某个房间。
王明铃大小姐坐在奢华的椅子上，正在思考运往『敬阳』的船只货物事宜。
大小姐将一份文书递给黑发少女。
春燕神色老练，站起身来双手接过文书。
听说她是异国出身之人。
少女身穿淡绿色基调的衣服，那是我——大小姐的侍从・静为她挑选的。
春燕似乎也已经穿习惯了。
「是，明铃大小姐。茶水要为您准备吧？」
「要~~喝~~」
白玲大小姐将笔搁于砚台上，已经开始浏览新的文书。
但在听到春燕的话后，她劲头十足地举起了手。
结成两股的浅栗色头发弹跳着，胸前双丘也格外显眼。
……呿。
「「…………」」
我和春燕暗自咬紧嘴唇。
明明个子就长不高，为什么只有这部分发育？
按瑠璃小姐的话来说『……或许是用了什么邪术』。真是令人嫉妒。
明铃大小姐没有察觉到我们的嫉妒，她随意地向侍立一旁的黑短发少年搭话。
「空燕，我肚子饿了~~！去给我买包子！就是之前带你去的那个少年的摊子~~在下雨前去！！
我会给你差钱的☆」
春燕的双胞胎弟弟身体一颤，腰间短剑也震了一下。
他挽起淡蓝色的长袖，指着自己稚气的脸庞，怯生生地问。
「那、那个……我一人吗？」
这对自称十三岁的姊弟是只影大人和白玲大小姐托付与我们的。
临京的主要场所我已经带他们去过了，不过……
明铃大小姐笑着点头。
「当然♪没问题的！京城的治安虽然不像敬阳，但也不差呢。」
「不，那个……」
空燕露出为难的表情，话说到一半止住了。
他用目光向姊姊和我求救。
哪怕被人带着走过，临京也是匹敌玄帝国首都『燕京』的大都市。
他一个人去跑腿，感到不安也是难免的。
「明铃大小姐——」
「啊~~！难、道、说？不和你姊姊春燕一起出去就不行？哼哼哼……真可爱呢~~♪」
在我帮腔以前，大小姐就察觉出来了。
大小姐她支着双肘，露出了愉悦的笑容。
双脚摇晃个不停。
矮个少年面色发红。
「~~~~！我、我出门了！」
少年势如脱兔地跑出了房间。
跑动的冲击使火钵里的木炭炸裂开来。
他姊姊以手扶额，仰头望向天花板。
「啊~~！ 空燕，钱袋！！」
「春燕小姐，这个——」
明铃大小姐急忙喊他。
我从桌子的抽屉里取出钱袋，扔向异国少女。
她双手接住钱袋，恭敬行礼。
「弟弟让您费心了！那个……我很担心弟弟，想和他一起去。」
我和明铃大小姐对视一眼，心情不由放松下来。
和只影大人和白玲大小姐说的一样，她是个非常温柔的人。
「准了~~♪」「以防万一，别忘了带伞。」
「十分感谢！」
得到我们的答复后，春燕从房间里跑了出去。
从廊下传来「空燕，钱袋~~！」的声音。
是和他们年龄相符、不带拘谨的声音。
关系好是好事呢。
我用小茶壶给碗里注入茶汤，随后递给明铃大小姐。
「对空燕稍微有些捉弄过头了吧。」
「是吗？」
年幼的麒麟儿小姐手指搭在脸上，歪着脑袋。
确实非常、非常可爱……但大小姐却露出了捉弄人的神色。
让人不由得想对她使坏，我用手指戳着明铃大小姐那柔软的脸蛋。
「等、等等~~静，住手啦。……因为，那两人还很拘谨呀~~静也希望和他们早点熟悉吧？」
我从怀里取出梳子，为她梳理起有些凌乱的浅栗色头发。
「和我已经很熟了。巡夜的时候，我们三人经常闲聊。」
「什！？怎、怎么会……竟、竟然！背叛了我？静、静！？！！」
明铃大小姐瞪大眼睛，手脚乱舞。
她的头晃动着，令人难以梳理，因此我提醒她。
「不要动！回到临京以来，大小姐您每天从清晨工作到深夜。
那二位看到您这个样子，说您『和战场上的只影大人一样，令人又敬又畏』呢。」
「嗯哼哼……毕、毕竟说的是真话，我也无法反驳呢~~！不过，工作还得继续~~！！
还有，说我和只影大人一样，让人稍微有些高兴呢~~~~！！！」
明铃大小姐任我施为，哼哼了起来。
忽然——室内一暗。
太阳似乎完全被遮住了。
虽然时间有点早，但我还是点亮了墙壁上的蜡烛。
就在这时——
「静……有关敬阳的战况，有传来什么新的情报吗？」
不安的声音传入我的耳中。
我返回明铃大小姐的身旁，单膝跪在她面前，包裹住了大小姐的双手。
……十分冰冷。
「很遗憾。『部分玄军渡过了大河，收到这个消息后，张家军的部分人马为了迎击玄军而离开了敬阳』自这个报告以后，没有任何消息传来……」
「…………是吗。」
大小姐埋下头，肩膀颤动。
眼里显露出愤慨与疑问，以及——焦躁和强烈的不安。
「虽然我不懂什么军略，和瑠璃下兵棋也一次都没赢过……
但是，整天只是在京城议论的人却对在前线作战的主帅下令『你去给我收拾其他的敌军！』这也太奇怪了吧。
我原本还以为京城的军队也会被派出去，结果却没有动静……不向敬阳派出增援，这样真的好吗？」
「明铃大小姐。」
我包裹住大小姐的双手，与她对视。
这个时候如果不能鼓励主人的话，我还算什么侍从。
「没问题的！白玲大小姐和瑠璃小姐都具有非凡的才能。
西冬军人数虽多，但敬阳防备也是万全的，肯定能坚守下来的。」
「…………静。」
大小姐的双眸眼看就要落下大滴泪珠。
我用白布擦拭她的眼角，断言说。
「最重要的是！即便【张护国】大人因京城下达的命令而要离开敬阳，只影大人也还在那里。
抵达临京以前，我经历过很长一段时间的旅途，但像那位般拥有武艺才能的人，屈指可数。」
张家培养的只影大人。
他既是明铃大小姐的意中人，也是从水匪手中救下她性命的大恩人。
杀死玄国引以为傲的猛将『赤狼』。
对荣国来说，犹如噩梦般的大败——西冬讨伐战中也能带领部队生还，甚至能在惨败之际斩杀勇将『灰狼』。
无论对手是谁，只要荣国的年轻英雄・张只影大人在的话！
「——……唔哼。」
突然，明铃大小姐发出了奇怪的嘟囔。
刚才为止的不安不知道去了哪里，大小姐挺起和她身体极不相称的壮观胸部。
「当然啦！毕竟，是我的夫君大人！连【天剑】都拔出来了呀！！」
只影大人告诉过我们，天剑的铭文是【黑星】与【白星】。
二者合一，则被誉为【双星的天剑】。
千年以来，谁也拔不出来那对双剑。
只影大人却能将那传说中的名剑运用自如。
——简直就像是古之英杰・皇英峰那样。
我回想起了在敬阳看到过的那二位的剑舞。
「不过，白玲小姐也能拔出来。剑身非常漂亮呢。」
「哇！」
明铃大小姐如遭雷击一般，按着自己丰满的胸部。
随后啪的一声倒在我的膝上，口吐怨言。
「……呜呜呜……静，太过分了……你不是站在我这边的吗？」
「无论何时，静都站在明铃大小姐一边。不过……」
「……什么？」
我的年幼主人支起上半身，面带不解。
回忆着现已不存的故国事例，我苦笑地说。
「那位是如此的出色。即便是在我的故国、这个国家与周边诸国，英杰之中又有几名妇人？
何况，我也完全不认为白玲大小姐会抽身而退……再加上，只影大人还非常好说话。」
「……欺负人……」
明
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铃大小姐再次倒在我的膝上。
聪明如我的主人，这种程度的事本该能推测出来，但由于想要独占那位的复杂心情……
这就是所谓的少女心吗。
我偷笑起来，抚摸着大小姐的小脑袋。
她正绷着脸。
「嘛，玩笑而已。」
「真是坏心眼！」
「「——噗」」
二人相视而笑。
啊……这是何等幸福！
在远离故国的此地，如今的我能够笑出来。
如果那个年幼的我——独自一人从被仇敌攻陷的城中逃出的我知道了的话，她会作何感想呢。
就在我沉浸在乡愁之际，大小姐站了起来。
「父亲大人对此事也有些忧虑呢，他说『只影公子或许是位英杰……但你如果太过忘我的话，可能会变成你离开王家呢。你要是走了，王家就绝后了喔？』。
母亲大人虽然笑我，但哪怕变成『张明铃』我也无所谓~~只要能呆在只影大人身边！」
「您的心情我明白。」
我点头同意，同时感到一股冷意。
对如今状况下，继续与『张家』深入交往的担忧。
因西冬讨伐的大败，对统治大河北方的【玄】国来说，张家军的价值上涨了。
『张护国败，则【荣】国亡』
这种情况下，老爷是故意这么说的，想要委婉地拉住爱女。
王仁老爷认为，老宰相杨文祥与【护国】张泰岚这边的胜算不大。
理由是——『衰亡国家内部的丑恶权力斗争』。
我回忆起曾经体验过的故国悲剧，握紧了短刀刀柄。
保护我的武士们倒下的幻象在我脑海中掠过。
敌人刺客所用的恐怖秘术，使他们连身体带铠甲被一分为二。
「……虽说是异国，但被逼入绝境一方所发生的事，却没有什么太大区别呢。」
「？ 静，你说了什么吗~~？？」
明铃大小姐探向我的脸。
甩开不吉利的思绪，我摇头。
「……不，什么都没有。啊，下雨了呢。」
圆窗外，大颗雨滴打湿了地面。
春燕和空燕拿了伞吧？
「嗯~~照这个雨势，明天或许很难出航呢……」明铃大小姐表情阴沉了下来。
就在我看着大小姐的时候，从宅邸外传来一阵喧嚣。
『闪开！闪开闪开！！被踩了可不关我事！！！』
甚至令人感到杀气的大声呼喊，以及马匹在雨中激烈跑动的声音。
……临京城内原则上应该是禁止马匹入内的。
或许是感到有些冷，披上了外衣的大小姐双手抱胸。
「发生了什么吗？」
「我之后去调查。」
「诶嘿嘿~~静，最喜欢你了~~♪」
「我也最喜欢您了。」
主人扑到我的怀中，我温柔地抱住了她。
——是要骑马进京的大事。
从好的方面想，也许是『张家军击破了渡过大河的玄军』『击破了来犯敬阳的西冬军』？
那么，从坏的方面想呢？
「不用说呢。」
一边感受着大小姐的体温，我一边得出了结论。
——【玄】军主力进犯敬阳。
应该是为了让在外玩耍的孩子们回家，大街上的大人们呼喊着。
「【白鬼】和『四狼』来了啊——！」「快逃啊！」「快点回家！」
我闭目片刻，随后朝我敬爱的明铃大小姐露出微笑。
「有些冷了呢，我现在去给您泡壶热茶。历法上现在虽是春天，但冬天并没有完全过去呢。」
※
「阁下，检查过周围了，没有问题。」
「嗯。」
听完老仆的报告，我——荣帝国宰相杨文祥环视裁判府。
裁判府是广阔皇宫中的独栋建筑。
此处完全没有人影，甚至令人不由得感到一阵微寒。
裁判府左右设有上座，坐镇中央的是一尊巨大的黑石——名唤【龙玉】之物。
四代前的皇帝陛下被赶离大河来到此地，发现了这块黑石。自那以来，龙玉一直存放于此。
或许是因为从那时起，这里就一直是宣布裁判的场所。
一到深夜，甚至连卫兵也不会靠近，而裁判府深处的地下秘牢，更是知者甚少。
老仆警惕地握着剑柄。
我摸着雪白的胡须，向他发问。
「也差不多该将徐飞鹰从牢里放出来，让他返回故乡——『南阳』了。
你跟狱吏们吩咐过待遇的事了吧？确定，没让狱吏拷问他吧？？」
「盖有副宰相阁下公章的文书也下达了，应该没有问题。」
「……是吗。」
我想起了林忠道的脸，不快感涌上心头。
西冬讨伐战致使众多将士身死，然而副宰相却轻易活着回来了。
刚开始，他还摆出一副有在反省的样子，如今却又旧态复萌了。
那厮也好，原禁军元帅黄北雀也好……犯下了致命的过错，却仍掌握着不可轻视的权力。
于【荣】国而言，他们是祸患。
还有陛下沉迷的那个林家出身的宠姬，总有一日得除去他们……
数道平静的脚步声响起。
灯火照亮大厅，从火光下的影子处传来了声音。
「让您久侯了。」
紧张感袭过我和老仆的身体。
现身于此的是身披外套的矮个男人——被人看作是副宰相林忠道心腹之人。
他在这种场合下仍在脸上戴着怪异的狐狸面具。
一名高个男子候立在他后方阴影处，『双方各带一名护卫』和事先约好的一样。
高个男子用外套盖住了头，看不清他的面容。
呲呲呲。
灯油燃烧作响。
我放下摸着胡须的手，眯起眼睛。
「没想到，你会通过我那愚孙和我接触。还出乎意料地把会谈地点定于【龙玉】前。
『我不打算吐露虚言』——是这个意思吗。像这样直接说话还是首次呢……记得你名字是——」
「田祖，老宰相阁下。」
「！」
男人缓缓摘下面具，露出了左脸的严重烧伤疤痕。
难怪他无论何时都不摘下面具。
田祖再次戴上面具，微微低头。
「如此陋容，实属失礼，还请您见谅。」
我摆手向他表示不要紧后，抱起胳膊。
微风吹过，灯火摇曳。
「……田祖先生，你我都公务缠身。临京之人虽对此地十分敬畏，但也未必无人前来。
请讲来意吧。因你所侍奉的副宰相大人完全反对增援敬阳和向大河下游出兵，事态比京城百姓以为的还要紧迫呢。」
「那么，我就开门见山了。」
田祖没有理睬我的讽刺，低下头。
「阁下！明日庙堂之上，增援张家军的提议是无法通过的。
不仅如此，向大河下游出兵之事也是……真是遗憾。」
宽阔的空间内刮过一阵风，响起令人悚然的声音。
我没能理解话语的意思，冷冷反问。
「……这是什么意思？ 也就是说，你已使我的议案被驳回？？」
副宰相林忠道过去曾数次阻挠向最前线派出增援。
有时甚至会发动陛下的宠姬——自己的义女。
其原因是……对我的嫉妒和过度的权势欲望。
为了实现副宰相的欲望，眼前这个男人难道不是一直在出谋划策吗。
田祖用力摇头。
「您似乎对我有所误解，趁此机会，我向您解释。对于此次的敌军入侵，我是赞成增援张家军的。
『敬阳』是我国枢纽！失去此地则等同亡国。我曾以为讨伐西冬，能起到事先防御玄军的作用。」
即便他戴着面具，他的热忱也传递给了我。
……虽然片刻间还难以置信。
兰阳会战之时，忠道没有执掌全军指挥，而是与部分军队一起返回了京城。
传言这件事是这个男人计划的。传得煞有介事。
与我的思考相反，矮个男人垂下肩膀。
「可是……副宰相阁下却不理解我的想法。没奈何，增援提议被驳回了。
在讨伐西冬以前，我受到阁下信任乃是事实，但如今已……」
「那么，是那位宠姬向陛下……？」
田祖没有答复，仅仅是歪起嘴角，微微点头。
我背后传来一阵寒意。
——外戚利用年轻貌美的女子操纵皇帝。
古今中外的众多史书里记载的逸闻。
我平日里也不断地劝告陛下……没想到，我到了这个年纪，竟然还得亲自体验这种事。
西冬讨伐战惨败以后，陛下处理政务的身影明显变少了。
临京百姓作童谣——『泰岚大敌，非在北西。沉迷宫闱，不顾将兵
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①』
陛下不知从哪里知道了此事，因而非常失落。只是没想到，竟到了这等地步。
我以手扶额，发出呻吟。
「眼下，不给张泰岚送去增援，他到底在谋划什么？
无论他再怎么想独掌大权，一旦国家灭亡——难道……」
我这颗年迈的头脑察觉到了某个事实。
不派出增援，还想避免亡国。那么……
田祖面具后的瞳孔动了。
「林忠道打算在明日朝堂上以『与【玄】国的和约』为议题。并且……此乃皇帝陛下圣意。」
「！」
倒吸一口气，按住自己悸动的心脏。
我站立不住，单膝跪地。
「阁下！」老仆跑了过来。
他支起我的肩膀，递给我药丸和水筒。
我强行灌下药丸，剧烈地喘息，擦拭嘴角后提出反驳。
「……此等单方面的提议是不可能被承认的。战争是对方——」
「请看此物……这是我抄写下来的忠道所持之物。」
田祖没让我把话说完，靠过来递给我一张纸片。
浏览完后，我说不出话来。
上面写的是——名为和约的投降议案。
・向【玄】割让包含『敬阳』在内的湖州。
・向【西冬】割让包含『安岩』在内的北西州。
・和约缔结以后，【玄】为兄，【荣】为弟。
・【荣】要每年向『燕京』送去银、马、绢，其数量另行拟定。
・有极大可能会做出抵抗的张家、徐家、宇家要派遣人质送往『燕京』。
・只要【荣】遵守上述条约，【玄】就不谋求天下一统。
我借助老仆的肩膀站了起来，用力挠着脑袋。
确实，若是条件如此，玄主【白鬼】阿台・鞑靼或许会接受也说不定。
这应该不是忠道想的，而是他完全答应了敌方的要求吧。
……然而、然而！
我年迈的身体变得滚烫，怒火满腔。
「这样的东西……要如何向居住在那里的百姓与三家家主开口。
西方宇家本就对我等怀有强烈的不信任，徐飞鹰被捕后的南方徐家也动向不稳啊！？
而且，若是阿台再度策划南侵，则一切都完了！」
「确实，是个愚蠢的议案。然而，黄北雀已被定为使者了。
……阁下！副宰相既已通敌，为了改变陛下的圣意，只能行使非常手段了。」
田祖激动地想要靠近我，被老仆阻止了。
「……请您后退。」
甚至没有和我进行任何商议，就已经定下了使者吗。
也就是说，如果想要拯救故国，那么此刻，就是我献身的时刻了。
我闭上眼睛，吐出话语。
「田祖先生，请你不要误会。这确实是个屈辱的和约议案，终有一日必成祸根。
在后世的史书上，我的名字或许也会与卖国贼无异，然而——」
我猛地睁大眼睛，以荣帝国宰相的身份作出决断。
「我乃皇帝陛下的忠实臣子，如若圣意属『和』……那么也无可奈何。」
田祖身体一下没站稳，阴影里的护卫男人也抿起嘴唇。
身为副宰相心腹的矮个男人手足失措。
「这、这种事……那、那么，您要践踏一直支撑荣国的【三将】——张泰岚、徐秀凤、宇常虎的心迹吗？
如果他们反对议和，即便要除掉三家，您也期望议和吗！？」
三将的面容在我眼前浮现。他们比我还要年轻，我曾与他们举杯交盏。
呜呼！那时立誓『由我等来保护故国！』，为何如今会偏离如此之远！！
可是，身为荣帝国宰相……如果是为了保护皇帝陛下与国家。
那么，哪怕是那三人的家族。
「……别无他法。此刻，必须考虑喝下这名为屈辱和谈的『猛毒』之后的事。
镇守我国北、西、南面的三家力量过于强大也是事实，再加上中央能够调动的军队——禁军的大改革。
必须改变的时刻来了呢。」
田祖如遭雷击，身体僵住了。
他流着冷汗，惊愕地说。
「难、难道说……从以前开始，您就在窥伺削弱三家力量的时机吗！？杨文祥，您——！」
我将目光从男人身上挪开。
黑色的雨水落下，不时闪过雷光。
上天……在发声吗。
「你不明白吧，宰相执掌着国家前行的方向，就是如此职位。
一家一姓的荣衰与国家——根本无法相比。即便是泰岚和徐、宇二家家主，只要不断劝说他们，就一定能……」
激烈的雷鸣响起，踩踏石质地板的振动。
我想要支起身体——
「咕！？」
「！ 阁下！！！！！混账——！」
田祖的护卫用手中的匕首贯穿了我的身体。
似乎没有命中要害。
老仆立即拔剑，想要与其交战——
「！ 你、你算计……」
田祖一口气拉近了和他的距离，用短剑刺穿了他的胸口，使其当场丧命。
我伸出手，抓住刺客的肩膀。
「你、你是、何人…………」
「……只知道在宫中享乐，连自己亲手关进牢狱并下令虐待之人的脸，都不认识吗……」
男子充满憎恶地抽回匕首，摘下了头上的外套。
「！莫、莫非，你是……为、为何，要这样做？」
他一头棕发，年纪轻轻。
皮肤上有着晒痕，脸上伤口骇人——能看出是拷问的痕迹。
刺客重新架起匕首。
「被你算计而死于兰阳的徐秀凤之子・徐飞鹰。
……地牢里的日日夜夜，我可是铭记肺腑呀？
夺去了我父亲和宇常虎将军的性命还不够，竟还打算除掉徐家和宇家、以及张泰岚将军和张家……
一切都和田祖先生说的一样！……竟敢、竟敢、竟敢如此！！！！！」
中计了！完全被算计了吗！？
没想到，我会被徐家长子——
「等、等等！此乃——嘎哈！」
「至少要让你去那个世界——向死于西冬、敬阳的人们谢罪！！！！！」
匕首再度贯穿我的身体。
无法忍受的剧痛。
我用最后的力气伸出手，摸向飞鹰的脸。
就像曾经，在他还在襁褓时那样摸去。
「…………荣、荣………………」
刺客身体后撤，我的身体如同木偶般地倒在了冰冷的地板上。
视线逐渐模糊，昏暗起来。
鲜血流淌着。
「……奸贼！」
飞鹰那充满憎恶的蔑称传来，随后是重重的脚步声响起。
「飞鹰，你要在今晚内即刻离开临京，回『南阳』去，去保全徐家！
后面的事情全部交给我，不会牵连到你的。」
「感激不尽。此恩，飞鹰永生不忘！……告辞！」
飞鹰的脚步声远去。
呜呼、呜呼，何等事态……到了那个世界，该如何向秀凤谢罪才好。
我已连一根手指都动弹不得。
没想到，竟被田祖这个名副其实的『老鼠』给算计了。
——数道脚步声。
「结束了呢，演技真好。」
这种地方有少女在？
田祖似乎恭敬地单膝跪地。
「……实在惭愧。为了确实地除掉老宰相，并在假意和谈以后使【荣】国乱自南方起，属下或许有些过于入戏了。」
不仅是要除掉我，还要策划让徐家发起叛乱——如同孩童般的嗤笑声。
明明已是濒死之躯，我却仍然感受到了强烈的恐惧。
「甚至连要救自己的人与把自己引向毁灭的人都无法分辨，愚蠢、可怜的小鬼。
【凤翼】在九泉之下也会叹息吧。不，在他被那人发现、遭到【黑刃】追击的时候，就已经成定数了吧。」
少女这么说完后，脚步声远去了。
「火速报告【白鬼】——『如计划那般，【荣】国分裂』了。」
——这样啊…………原来是这样。
一切，都在那个【白鬼】的掌控之中吗。
呜呼、呜呼——我犯了错误，极大的错误。
抱歉，秀凤……
抱歉常虎……
抱歉！泰岚…………！
光明消散，深沉的黑暗逐渐笼罩我。
『我和贪图一时繁华的人聊不来』
——在临京地牢的愉快对话浮现于脑海里。
呵呵呵…………确实……只是、一时的繁华啊…………
张只影！张只影呀！！
务必、务必…………拯救【荣】……拯救这个国…………
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最终，我——杨文祥的意识完全中断了，沉向黑暗。
①原文「狂歌」，讽刺、滑稽为题材的短歌。直译为「张泰岚的敌人不在北也不在西，在南边的京城里玩女人呀」。
※
「抱歉……能…………能请你再说一遍吗？书信上虽然也有写，但若弄错，可是大事。
……老宰相阁下要我如何？？」
敬阳，张府的某个房间。
面对张泰岚的冷冷发问，从临京来的使者——年轻的禁军士官面色苍白。
甚至连身为家人的我和白玲、处变不惊的瑠璃以及身穿女官服饰的玉忽都为之颤抖。
虽然右肩的伤还未痊愈因而无法动用右手，但名将的威严仍在。
「陛、陛下决定与【玄】国和、和谈。因此下令『张家军当约束今后的战斗行为，张泰岚即刻入宫面圣』。」
我和白玲对视，瑠璃玩弄着棋子，玉忽沉默。
——敬阳北方的决战过后五天。
玄军退回『白凤城』、西冬军退往旧『白银城』。
令人不安的沉默持续着。
给敌人造成了相当大的损失，因此敌军正在补员……我虽然这么想过，但事情似乎没那么简单。
老爹用左手抚摸着美髯。
他胡须上的白色之物猛地增多了。
「辛苦你来传令了！还请先回临京，替我传达『泰岚遵令』。」
「是、是！下、下官告辞！！」
年轻的使者逃也似的离开了房间，只留下我们在内。
老爹背对我们，眺望窗外。
——气氛格外沉重。
如果知道是这种事，是不是该把庭破也强行带来。
我身旁的银发少女双手撑在书桌上。
「父亲大人！ 我不认可这种——」「白玲。」
我拍了拍她的肩膀，摇头。
张泰岚是无与伦比的救国名将……然而，他也是人，会受到打击也是自然。
「…………」
青梅竹马少女似乎也明白，她那端正的五官皱作一团，绕到我身后，将头抵在我背上。
我坐在椅子上，向翡翠色眼睛的金发少女抛出话题。
金发少女正在用手指转着她的蓝帽。
「瑠璃，你怎么看？」
「……十分奇怪。」
面容稚嫩的军师下了椅子，开始在屋内走动。
被她吸引的黑猫由衣也跟在少女身后。
「说起荣帝国的老宰相杨文祥，我听说他的名声甚至远至他国。
而且，他还是个会在关键时刻亲自乘船与【张护国】促膝长谈的人物。」
瑠璃停下脚步。
她抱起脚边的黑猫，边抚摸黑猫边把自己的想法告知我们。
「哪怕临京上下决意推进和谈，但在【凤翼】徐秀凤、【虎牙】宇常虎阵亡的如今，
不向镇守这个国家最前线的名将进行任何说明，突然命令『不许交战』『前来临京』？派遣的使者甚至不是将领而是禁军的下级士官？
即便文书上盖有公章……有问题，绝对有问题！这简直就像是在挑拨张家军，意图引发叛——啊，抱、抱歉！我、我并不是这个意思……」
「我们明白。」
我从头脑太过聪慧的军师先生手里取过蓝帽，戴在她头上，随后把她托给玉忽。
我向白玲使了个眼色，然后向仍背对我们的老爹搭话。
「老爹，我和瑠璃意见相同。从玄军与西冬军的动向来看，和谈这件事似乎确实是在暗中进行。
只是……我有不好的预感。」
「父亲大人，此时果然还是应该向伯母大人询问京城的相关形势。得到消息后，再来决定今后的行动为好吧。」
「…………嗯。」
之所以不说出明铃的名字，是因为形势截然不同了。
身份低微到只能让人以为是用来羞辱张家的使者。
突然开始的和谈。
之后要是拜托『王家』，难免会把他们卷入麻烦事。
嘛，就算和那个麒麟儿解释，她也不会接受也说不定吧。
突然——老爹拍手。
「好！我决定了！！」
他转过身来，以如同身处战场一般的严肃表情下达指令。
「我会立刻赶赴临京，直接向老宰相阁下寻求意见！坐明轮船的话，两天就能抵达。你们留在敬阳，等我回来！」
「老爹！」「父亲大人！」「…………」「张将军…………」
我和白玲连忙上前，紧紧抱住黑猫的瑠璃变得面无表情。
玉忽从后方抱住金发少女。
老爹用力一挥左手。
「只影、白玲，不要那么生气。总之，既然陛下有言『惟有和谈』，那么也无可奈何了呀。
老宰相阁下恐怕也是这么想的吧。」
「「…………」」
虽然我自己对临京的皇帝几乎没有忠诚，但老爹是荣国的大忠臣。
恐怕自出生以来，他就没想过违背圣命这种事。
老爹用手掩住眼睛。
「……抱歉……让为父、独处片刻可好……？」
『…………』
我们一同离开房间。
——随后
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
『！？！！！』
野兽般的大吼与器物毁坏的声音震动整个府邸。
黑猫害怕起来，从瑠璃手上逃走了。
无论是在怎样的战场上都不会泄气的老爹——【张护国】正在恸哭。
放眼望去，聚集在廊下的仆人们也在流泪，士兵们捶打着地面。
「父亲大人……只影，父亲大人他……」
「……嗯。」
白玲也再次扑入我的怀里，流着眼泪。
夺回大河以北——『北伐』是张家的夙愿。
可是，一旦和谈，或许就不会再有机会了。
在最前线战斗、战斗、战斗……不断战斗的结局竟是这样吗！
就在我沉浸于悲伤时，白玲离开了我的怀抱。
她用袖子擦拭眼睛，背对我。
「……我去洗把脸。」
朝霞的身影出现在了廊下的前方，我把温柔的张家大小姐托付给她。
我看着银发少女离开的背影，呼唤仙女的名字。
「瑠璃。」
「你问我，我也不知道呢。情报过少……少到不自然的地步。」
仙女从自己手中生出白花，边和黑猫玩耍边冷淡地回应我。
与十万西冬军对峙，最终使他们一次也没能看到敬阳城墙的军师。
我转身面向军师。
「那么，和谈条件呢。割让『敬阳』，还有呢？」
「割让大运河以北及『安岩』地区的一州。然后每年要上贡银钱和丝绸之类的。不必问，是天文数字。还有故意在礼仪上讨嫌，再就是……」
「让只影大人去『燕京』，是吧。」
黑短发的少女加入了对话。
我挠了挠脸，苦笑。
「不……玉忽，没这个条件吧。我又没有当人质的——」
「我回来了。」
「啊！」
突然，一条冰布巾按在了我的脖子上。
我字面意义上地吓了一跳。
我瞪着突然回来的白玲，她却摆出一副若无其事的样子。
可、可恶……
「大家一脸高兴地在谈些什么呢？还有，要是不跟我说就去当人质的话，我可就生气了。」
「你、你这不是听到了吗，我又没有当人质的价值。」
「我要生气了。」
少女那美丽的面容径直凑了过来，用布巾擦我的脸。
周围的仆人们不禁失笑。
瑠璃不再生出白花，拉回了话题。
「不开玩笑认真想的话，玄国会想让三家和荣国名门出人质，也不是不可能的事吧。
……荣国内显然会起纠纷就是了。」
「是啊。」「飞鹰也还在牢里吧……」
「…………」
就在我和白玲面带愁容的时候，火枪队真正的队长也沉默了。
这位沉着冷静的少女好像陷入了沉思，这可很罕见呢。
「玉忽，怎么了？身体要是不舒服就去休息吧。」
「诶？啊……不，我没事」「…………」
原宇家军少女吃了一惊，低下头去，害羞似的用手指玩弄着自己的黑发。
我无视了白玲的白眼。
我又没错！
瑠璃左手叉腰，就像在关心玉忽似的故意向我找茬。
「我说~~？不管我的副官再怎么可爱，你也不要光天化日下调戏她呀~~
之后不得不听白玲闹别扭、抱怨的人，可是我——呜呜！」
「瑠、瑠璃！？……不是的！只影，不要误解。」
「哦、哦。」
白玲用右手捂住瑠璃的嘴，左手食指朝向我。
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就在我被她那惊人的气势压倒时，
「——呵呵呵。」
玉忽露出了与她年龄相符的笑容。
随后，她朝我们低下头。
「果然，身体有些不舒服，我去躺一下。只影大人，谢谢您关心我。」
「哦，好好休息！」
「是。」
黑发少女脚步轻快地离开廊下后，数名女性士兵聚在一起向她搭话。
她们身穿明显已经穿惯了的轻铠。
白玲嘟囔一声。
「毕竟是原宇家军呀。」「是呢……」「果然，是要回西方吗……？」
会向张家派出那样的使者，也就意味着，徐家和宇家也会有使者去吧。
站在玉忽的角度，主家会如何，她也不可能不在意吧。
——嘛，我和白玲姑且不谈……
「「盯——」」
「什、什么啊，你们两个干嘛用奇怪的眼神盯着我！」
我率先将手放在瑠璃的蓝帽子上。
「寂寞的话，直说『我寂寞了』就好。我家的军师先生，真是的。」
白玲从后方抱住翡翠色眼睛的金发少女。
「瑠璃，我也很寂寞呢，今晚一起睡吧？」
仙女的脸眨眼间变得通红，闹将起来。
「呜~~~~！喂、喂！不、不要拍我的帽子！不、不要抱住我的脑袋！！我、我生气的喔！？我是认真的！」
「「好的好的」」
「呜！张、张家的笨蛋兄妹！！！！！」
脚边的黑猫叫唤着，似乎也吃了一惊。
翌日，老爹独自离开了敬阳。
直到最后，他也不让我们同行。
和以往不同，他的态度异常顽固。
——之后又过了七天。
侍奉明铃的侍从静小姐亲自从临京而来，带来了天崩地裂般的噩耗。
『张泰岚因涉嫌谋逆而遭到下狱，似乎被判处死罪』
那个忠诚无比的老爹谋反？而且是，死罪？？
……看来，京城发生了前所未有的大事。
※
「哼、哼、哼、哼……终于、来了！我王明铃，怀着如隔千秋的心情恭——噗呜！」
「……声音太大了。还有……你双亲禁止你和我接触了吧？光是派静小姐过来就已经够冒风险了，你也稍微慎重点吧！」
下了明铃安排的明轮船，走到码头上。
我用手捂住了正在等候我的年长少女的嘴，观察周围的情况。
此处是临京城郊的废弃渔村，现已无人居住。
虽然看起来完全没有人影……但是不可大意。
我们如今是谋反者的亲属。
身后的白玲、让黑猫坐在左肩上的瑠璃
对担任向导的静小姐说『我们也一定要跟随前往！』毫不退让的朝霞与部分女官
玉忽打头带领的二百几十名士兵
众人也跟在我后面下了船。
……以庭破为首，留在敬阳的人们恐怕会埋怨我吧。
明铃拿手拍我，我一松开手，她又变得忸忸怩怩。
「噗哈。只、只影大人……您是在担心我吗？」
「那当然了。本来，我不想让你和我们扯上关系……只是，在接到老爹的指示后，伯母她们也逃出了临京。
如今，只能依靠你了，对不住了。」
「只能依靠我……这样啊，这样啊！！诶嘿嘿~~♪」
「呜哇。」
就在我以为年长少女会用手捧住双颊的时候，她突然抱了过来。
橙色的帽子在空中飞舞。
帽子眼见就要落在地上，我好不容易才抓住。
木制码头嘎吱作响，白玲那冰冷的视线也刺了过来。
不是，你让我怎么办吗。
我用手朝『如果不能跟着去的话，我们就当场自杀！』如此断言的老兵们发出指示，随后拜托用脑袋蹭我胸口的少女。
「总之，先请你简要地说明下形势吧。」
「啊，说的也是呢。」
明铃用目光向我诉说『帮我戴上帽子！』，我给她戴上了帽子。
她眉角放松，十分高兴的样子——接着走开数步，转身看向我们。
白玲也走到了我的身旁。
麒麟儿双眸中闪烁着冷冽的智慧之光。
「在能够预想到的范围内，情况糟糕透了。」
远处炸起一声雷鸣，水面震颤。
飞鸟与鱼群逃散。
朝霞和静小姐似乎在谈什么事，应该是和伯母她们的去向有关吧。
明铃环视我们。
「距今二十天前的凌晨时分——老宰相杨文祥大人被刺杀了，犯人被认为是从地牢越狱的徐家长子飞鹰。」
「「「…………」」」
我、白玲、瑠璃陷入沉默。
那个飞鹰怎会。
因为老宰相的安排，即便被打入地牢也没有遭到残酷对待——我原本是这么以为的。
明铃贴到我身旁，从怀中取出信件。
「翌日，在朝堂上举行的御前会议当天就做出了决定，与【玄】国和谈。副宰相林忠道担任摄相，总括和谈议案。其内容如下——」
「「「…………」」」
我接了过来，看向内容。
……大致上，和我跟瑠璃猜的一样吗。
唯一猜错的是，『处死张泰岚』。
我完全不认为，那个阿台会因为决战没有获胜而如此希望。
但信上又确实是这样写的。
年长少女绕到瑠璃身后，抱住她。
黑猫像是感到嫌弃似的跳到地上。
「同时——副宰相派调动士兵，包围了临京内的张家、徐家、宇家府邸。不过，三家的府邸早已空无一物就是了。」
「然后……在林忠道漂亮地掌握了权力以后，张将军入宫面圣了。
结果，连辩解的机会都没有给就被扣留下来。最终，张将军被污蔑涉嫌谋逆，下令处死。」
「没错。而且，行刑日是明天的日出时刻。」
金发的仙女没有做出反抗，加入了对话。
她一脸困惑至极的表情看向我。
我明白她的感觉，后面想说的话也理解。
「怎么办？对方大概已经丧失理智了？？」
「……还用问，当然是去救人。」
我向上一撩黑发，高举起双手。
「张泰岚会谋反？即便天与地翻转过来也不可能呀。如果要谋反，这个国家早就没了！
……不过」
我将手置于【黑星】的剑柄上，向少女们低下头。
「抱歉，明铃、瑠璃。张家比想象的还要自身难保。我和白玲得奉陪到底，但你们应该趁船还没——」
「只影大人、只影大人！您不认为『张明铃』这个名字很适合我吗~~♪」
「必须得确保下退路吧？——已经忘了？我可是你们的军师呀？」
明铃说着傻话。瑠璃挺起平坦的胸脯，宣布自己『完全不打算对我们置之不理』。
「……你们……」
视野不由得模糊了。
我连忙用袖子擦拭，但年长的麒麟儿和仙女却没有错过机会，捉弄起我来。
「啊~~只影大人，您是在哭吗~~？哼哼哼~~♪这下是我赢了呢！」
「真是个爱哭鬼主将呢。大家都已经做好觉悟了，也向白玲报告过了。」
「什！？白、白玲小姐？」「因为，我觉得应该先问问大家。」
连我身旁的白玲也语气冷淡地补充。
银发碧眼的少女正将手放在【白星】剑柄上。
我一脸怃然，耸肩。
「唉……玉忽你就——」
「您们在西冬救了我等的性命。这份恩义，我们一定要报！这是先父的教导。大家也同意我的想法。」
原宇家军士兵们也举起火枪呼应她。
真是拿这些家伙没办法。
「我明白了……不过，别死。你们和朝霞她们一起，交给瑠璃了。」
『诺！』
士兵们漂亮地向我行礼后，精神十足地分散开来，戒备四周。
只要有火枪，万一发生了什么，一听声音就能立刻知道。
我重振旗鼓，向头戴橙色帽子的少女发问。
「明铃，毕竟是你。肯定也知道老爹被囚禁的地牢在——」
「哼哼哼哼……张明铃做事，决无纰漏！静和春燕、空燕他们也帮了忙。
我就知道会变成这样！蹡蹡！」
我接过她递给我的古老卷轴。
摊开后，上面描绘了皇宫地下的详细通道。
……还是别问出处为好。
为了看得更清楚，瑠璃低下了身子。
「好像可以从地下通到西面的小丘呢，汇合地点就选在那里吧。」
「明白。」
我把卷轴递给军师后，宣布。
「突入任务就由我一个——」「只影和我一起去，大家请听
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从瑠璃的指挥。」
『诺！张白玲大人！！』
士兵们整齐划一地回礼。
白玲自不必提。因为几乎拦截住了十万西冬军，士兵们对我家军师大人也怀有极大的信赖。
我无语地瞪向青梅竹马少女。
「……喂。」「我不听胡话。」
后面的话说不下去了。
在这种时候，总是站在我这一边的明铃也「嘛……这也没办法呢~~」。
呜。
结束了和朝霞的谈话后，一名黑发的高挑女性走了过来。
她身穿黑白色基调的服饰，衣服上罩着外套，腰间挎着一对异国刀。
刀分一大一小，刀鞘涂以朱漆，精美异常。
「只影大人，我也随您一同前往。」
「静小姐，感谢你的好意，只是这次——」
刀光一闪，我面前飘落的树叶被一分为二。
刀身入鞘，飒爽之音响起。
简直如同仙术一般。
——神速的斩击。
不论是在前世还是在今生，我都未曾见过如此一击。
黑珍珠般的瞳孔里，无疑散发出强者的气息。
静小姐微笑着。
「我应该不会拖后腿的，您们也需要有人在皇宫和地下通道中带路。」
我和白玲对视——
「……谢谢。」「非常感谢。」
练达的女剑士也深深低下头。
「请不必介意，这是明铃大小姐的吩咐。」
「啊、啊——！静、静！别说出来！！」
年长少女激烈反驳。
在这种时候，也还是这么有活力。
看着明铃，我们露出了笑容。
众人伸出拳头，抵在一起。
「好了，没时间了。把老爹——张泰岚救出来吧！」
※
我们三人，在昏暗异常的皇宫中前进。
比起张府，这里的防卫明显要松懈得多，甚至大多数的卫兵都在饮酒。
时不时发出『和谈了！』『让【白鬼】尝尝我剑术的精妙——』之类的喊叫。
……和最前线完全不一样啊喂。
难怪以前，白玲可以轻易闯入皇宫。
静小姐打头带路，走了一阵后，我们就抵达了裁判府——这里通往囚禁老爹的地牢。
我用手表示明白，停止了奔跑，改为走路。
这里完全感受不到人的气息，气氛沉重而冰冷。
墙壁和柱子上的灯火隐约散发光芒。
漆黑的巨岩坐镇中央，左右设有判案官员们的座椅。
「……格外的安静呢。」
「因为有【龙玉】在吧。居住在京城的人，不管是谁，都对这块巨岩怀有敬畏之情。
……不过，每天都有犯人在这里被审判，这一点的影响也很大呢。」
因外貌显眼而用外套罩住脑袋的白玲小声呢喃，静小姐淡淡地做出回应。
我停下脚步，听着两人的对话，仰视巨岩。
在前世的临终前，我斩断过与这相似的岩石。
「哼~~……跟『老桃』的巨岩一样呢。」
「？你、没去过那里吧？」
白玲歪起脑袋，抓住了我的疏忽。
糟了。
我重新迈开脚步，理所当然似的回答。
「——在书上看到的。」
「……真的吗？不会是在你一个人去临京的时候，瞒着我——」
「信、信我——右跳！」「！？」
我和白玲各自朝左右跳开，躲到了附近的柱子后。
我们刚才所在的地板，刺入了一柄锋利的短剑。
静小姐似乎也躲到了巨岩的背后。
「嚯……竟然真的赶来了，我还以为会扑空呢。」
一名头戴狐狸面具的矮小之人从黑暗中缓缓现身。
他披着破烂的外套，腰挂四柄异国刀。
异样之人。
仅凭声音无法分辨其是男是女，也看不到头发的颜色。
紧接着，一群头戴狐面、身披外套的男人也不断散至四周。
我将手放在【黑星】的剑柄上，瞪着矮小的狐面。
「……你、是何人？啊，我乃——」
「张只影。那边的银发碧眼是张白玲吧？虽然没什么必要报上名字，但哪怕只是暂且，如果不向【双星的天剑】的使用者报上名字，实属非礼。
——『千狐』莲，玄皇帝【白鬼】的合作者。你所希望前去的地牢就在前方，张泰岚就在牢内……然而，我不会让你去的。
你们的存在，阻碍了天下统一。死于此地吧！」
自称『千狐』莲的人大喊一声，狐面男子们拔出单刃短剑，三三两两地向我们冲来。
我和白玲拔出剑，抵挡住了打头男人的一击。
悲鸣般的金属之音。
恶心的粘稠液体洒落在地板上，散发臭气。
「剑身有毒！」「硬得奇怪！」
我边反击敌人，边和白玲交换情报。
袭击者的人数是七……不，八名。
与之相对，这边是我和白玲，以及——
「哈！」
短剑刺入天花板。
静小姐在原地留下一道漂亮的圆弧残影，连同狐面一起将男子一刀两断。
她甩去刀上的血污，动作犹如舞蹈一般。
『！』「……嚯。」
狐面男子们动摇不已，莲发出了一声感叹。
黑发的高个美女手持异国之刀，劝说我们。
「喽啰就交给我，您二位快去前面。只要砍下『头』，妖怪也能被杀死呢。」
「「好的！！」」
静小姐向狐面男子们掷去短剑，俯低身子冲上前去。
我和白玲从其身旁穿过，与两手空空的莲在【龙玉】前对峙。
令人不安。这意味着，他对自己的本事有如此自信吗。
从后方传来激烈的交刃声与悲鸣，静小姐看来是个了不得的剑士呢。
我丝毫不敢大意地架着【黑星】，忽然向他发问。
「我有一事想问……设计陷害徐飞鹰，是你们搞的鬼吗？」
莲那娇小的肩膀抖动了一下，发自心底感到不高兴似的低吟。
「……令人不快，我可不像阿台那样，不当人呀！」
「「！」」
莲贴着地面向我们冲来，和静小姐类似的招数。
她似乎首先瞄上了我，但却没有拔刀。
到底是什么招——我在感到恶寒的同时向后跳去，用【黑星】于刹那间接下了斩击，弹开了她的攻击。
从鞘里拔出刀的同时斩过来！？
莲向后退去，动作流利地将异国刀纳入鞘中，发出嘲笑。
「嚯——接下了刚才那刀吗，有趣！」
她再次贴着地面冲来。
这次瞄上了白玲吗！
「同样的招数！」
银发飞舞，青梅竹马的少女想要挥动【白星】——
「白玲！！！！」「！？」
我在大喊的同时，将少女推向地面。
必杀的斩击从上空掠过，切断了烛台。
灯油与火焰全都泼洒到了地板上。
攻击距离明显比刚才远！而且，竟然反手持刀！？
「我明明已经看清了距离……为何会？」
「谁知道！跑起来！！」
我催促白玲，扭头向莲投去短剑，却也被他轻易躲了过去。
莲纵身跳起，犹如飞舞一般朝左往右变换位置，不断向我们斩来。
我们拼命接下并弹开斩击。
他这次踹着墙壁、柱子以及【龙玉】，向我们袭来。
完全不似人力所能做到的事，简直就是仙术。
「他身体也太轻了吧！？每一刀后，攻击距离和惯用手就都变了！！」
「而且，还快得惊人！」
用带有强烈麻痹感的右手，将莲狠狠地击向空中。
我咬着牙齿。
哪怕防卫再怎么松懈，像这样响起剑戟声的话，士兵们也会过来的。
没时间了！
就在这时，砍倒第三名狐面的静小姐向陷入苦战的我们大喊，说出建议。
「那是在我的故乡，被称作『居合』的罕见招数！攻击不会留下原形……凭速度是极难取胜的！！」
「……凭速度」「……赢不了」
我们看向各自持有的漆黑与纯白之剑
「白玲，上了！」「只影，我上了！」
我们全力跑到巨岩的背面。
只能如此了！
背后传来了狐面的嘲笑。
「想利用【龙玉】躲藏吗？蠢货！这只能苟延残喘！！」
我和白玲相互无言点头，双手持【天剑】
「「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！」」
全力向眼前的巨岩斩去。
「诶！？」
格外稚嫩的声音。
随后——伴随着轰鸣，【龙玉】被漂亮地切断，滑落到地面上。
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整个皇宫因为冲击而剧烈震动。
好几个烛台也由于冲击而摔落，烛火扩散开来。
这期间，莲一脸哑然地呆立着。
他的外套裂开了。
腰间左右各挎有两柄长短不同的异国刀。
奇怪招数的诀窍就是那个吗。
伴随着分外响亮的干裂声，狐狸面具落到了地上，碎开。
接着，发带断开的美丽长发在火焰中披散开来。
我和白玲同时睁大眼睛。
「「……银发碧眼的女子……？」」
少女的银发遮住了右眼，她用手掩住面容。
随后，从手缝里向我们投来了憎恶的视线。
「——……看到吗？我的脸、我的头发、我的眼睛……——」
「「…………！」」
寒毛立起，我们说不出话来。
就在这奇妙的僵持状态下，建筑外传来了众多的声音与脚步声。
是卫兵们吗！
狐面男子们在掩住面容的少女周围集结，随后他们消失在了烟尘中。
「……真走运啊，张只影、张白玲。总有一天，我会杀了你们。
不过，似乎不是今夜。去见证张泰岚如今的样子，然后绝望吧！在大陆上逃窜，尽力不被【白鬼】杀死吧！」
这么叫喊着，莲和狐面男子们的气息消失了。
他们连尸体也没有留下。
……协助玄国统一天下的『千狐』吗。
静小姐拭去刀上的血污，将刀纳入鞘中。
尽管是以一敌多，身上却连一道伤也没有。
她严肃地提醒我们。火势更大了。
「只影大人、白玲小姐，卫兵来了，赶快！」
※
穿过【龙玉】所在的裁判府，通往秘密地牢的阶梯上。
我和白玲正一同向下奔跑。
静小姐护在我们后方，她虽然非常可靠，但卫兵们的动静也越来越近了。
不快点的话。
眨眼间，我们下到了最底部——我闻到了曾闻过许多次的味道。
死亡、血以及铁。
数盏灯火挂在石壁上，但仍然光照不足，微微发暗。
老爹所在的牢房似乎在最里面。
逃路是……左边的道路吗。
铁链的摩擦音，嘶哑的话语声。
「——……只影和白玲、吗？」！ 老爹。
然而……静小姐看了下我，黑色的瞳孔里充满悲痛之色。
白玲焦躁不安，想要奔过去。被我用手强行按住了。
「父亲大人！——只影？」「……白玲，你就在此处。」
恐怕，老爹他也希望如此吧。
银发少女激动了起来。
即便她了解战场，也不清楚人的丑恶。
「什！？为什么呀！」「不为什么！」
「只、只影？」
我强硬地说完后，白玲惊讶得身体僵住了。
她双眸里渗出泪水。
我把布条递给白玲，向黑发的高个女性微微低头。
「……静小姐。」
「交给我吧。只是，时间不多……」
「十分感谢。」「诶？只、只影……？」
白玲握紧布条，惴惴不安地向我发问。
我有意无视了她的问话，向前走去。
血的气味越来越刺鼻、浓烈了。
两侧的牢房里散落着破碎的骨头残片，以及木乃伊。
我抵达了最里面的房间，向被铁链锁住的男性搭话。
「老爹。」
【护国】张泰岚抬起头来。
他似乎遭受了残酷的拷问，赤裸的上半身沾满鲜血，四肢被铁链铐住。
即便是在黑暗中，肢体上凄惨的伤口仍能看清。
特别是右肩上的那道伤口，十分狰狞。
「……来……了啊。看来，为父对你们的……教导错了啊。这样愚蠢的父亲，不管便是了…………
你拦住白玲了吧？这个样子，可实在……不能让她看见。」
「……拦了。」
我死命抑住冲动。
绝对……绝对不能让那家伙、让白玲看到老爹这幅模样。
是察觉到了我的表情吗，老爹强忍着痛苦露出笑容。
「抱歉了，只影。尽让你操心了。」
「老爹！……没、没这回事……我才是……光给您添……」
泪水溢出，话不成声。
即便如此，我还是勉强挤出了笑脸。
「马上给您劈开枷锁和铁链。没关系的！这把剑，可是非常锋利的呢？」
「那是煌帝国大将军【皇英】，所挥舞过的【双星的天剑】吧。」
我眨着眼睛。
迄今为止，老爹从来没有指出过这点。
「……您，知道？」
「当然，我可是你和白玲的父亲呀？」
「…………」
敌不过，不论过了多久，我都敌不过这个人。
老爹身体微动，「呜……」发出小声呻吟。
「……那对双剑本身，应该没有特别不可思议的力量……只是，世上的掌权者们不这么认为。
只要持有双剑，总有一天会带来祸事也说不定。」
「就像『银发碧眼之女』的传言吗？很遗憾，带给我的只有幸福呢。」
不可思议，我竟然能如此流畅地答复。
……虽然这话不会对她本人说就是了。
我回头望向后方，白玲紧握布条，一直凝视着这边。
牢内响起了含糊不清的笑声。
「……呼、呼、呼……收回刚才的话。我、我有个好得过分的儿子呀……满足了。已经，没有遗憾了……」
「您在说什么啊。老爹再不快去打退令人畏惧的【白鬼】，可就麻烦了呀。好了，我来劈开刑具。」
就在我想要拔出【黑星】的时候，铁链哐铛作响。
脸上满是血污的老爹摇了摇头。
「……不必了。你也明白吧？带着如今的我，是不可能逃离临京的……手脚几乎动不了。
林忠道的部下，可是狠狠地招待了我。」
「老爹！」
我忍受不住，大声叫喊。
从上方的阶梯传来了奔跑的振动。
时间……已经所剩无几了。
老爹眼里显露出了听天由命与悔恨。
「……好了，只影…………可以了。
在年幼的你与白玲展现杰出才能时……期盼起了不该有的梦想，想要看到无谋的『北伐』成功……这是上天对我下降的责罚。」
「…………」
我的手离开了剑柄。
对老爹来说，夺回大河以北乃是夙愿。
然而——他并没有积极地将我和白玲牵涉进去。
铁链声激烈了起来，张泰岚发出恸哭。
「落到如今境地以前，我们施展了许多手段。
然而，我、秀凤、常虎，甚至还有文祥，都沉醉于这一时的繁华之中，怠慢了诸多事情。结果……结果就是这样…………」
「老爹……」
不行，我讲不出话来。
我没有那种资格。
老爹静静流泪片刻后，闭上了眼睛。
「只影，玉忽也来了临京吧？我把真相告诉你——她真正的名字是『宇虎姬』，是常虎的亲生女儿。
……似乎事出有因，因此她没有自报姓名。你求助玉忽，总之先往西逃吧。
从林忠道最后说漏的话来看，徐家已经完了……但宇家还在，宇家一定会救下你们的。」
「往西、吗。」
我们已经无法返回敬阳了。
虽然还没决定今后该如何是好……但如果能获得宇家援助的话。
「只影！追兵来了！！」「只影大人！」
白玲和静小姐向我发出严厉的警告。
老爹平静又坚决地下令。
「好了，走吧。士兵要来了。」
「呜！张泰岚大人！！！！！」
我咬紧牙关，双膝跪下，以头触地。
我想用这震动，向他表达自己的感激，
以及因自身无能而无法救下他的歉意。
「……七年前……您捡到我的大恩…………此生不忘……还有——」
「……蠢货，蠢儿子！这种东西，你早就报答给我了！」
没让我把话说完，老爹就哈哈大笑起来。
——自始至终，他都是这样温柔的眼神。
在年幼的我因高烧而卧病不起之际，替我换了整个晚上湿布巾时的眼神。
他语气温和地说。
「除了实现不了的『北伐』梦想外……其实，我还有……还有一个梦想。
在不久将来，你们结为夫妇……你成为了地方官吏，白玲总是对你发牢骚，但无论何时都笑容满面……
退伍以后，总有一天我能用这双手抱起你们的孩子——这种程度的幸运总该有吧？这样的未来……总该有吧。」
发不出声，我发不出声。
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一出声……就绝对忍不住泪水了。
老爹告诫我。
「只是，已经无法实现了。为父如今只盼望，在我死后，你们能够幸福地活下去而已，不成英雄、豪杰也罢。
好了——只影……」
「……是。」
我站起身来，用袖子擦去泪水。
是追兵四处搜捕的缘故吗，风吹动着火焰。
张泰岚——我的父亲，流露出严厉而又温暖的目光。
他显露出笑容，沾染血污的嘴唇发出了再明白不过的请求。
「白玲交给你了。」
「……我会用性命——」
「不要舍弃性命。你的命是捡回来的，一定不要忘记这点。
……听好了？不要忘记。」
「…………老爹。」
再怎么擦拭，泪水也还是往外溢出。
可恶。
可恶。
可恶！！
看着不断哭泣的我，老爹神色困扰——随后，他对我眨了眨眼。
「啊，对了。最后托你给白玲带句话。为父自己去说的话，稍微有些不好意思呢。」
我听完老爹的遗言，离开牢房，回到了白玲和静小姐身边。
……不赶快逃出去的话。
白玲正在戒备阶梯，她睁大那双蓝色的双眸。
「只影！父亲大人呢！？」
「老爹他……」
「白玲，只影，走————！！！！！！！！！！」
「「「！」」」
是身体的哪里，还留有这样的力气。
张泰岚的濒死咆哮，别说地牢了，甚至撼动了夜色中的『临京』。
静小姐回头，厉声提醒我们。
「只影大人！白玲大小姐！追兵来了……听声音，有五十人左右！」
「……明白了。」
白玲僵在一旁。
我回应静小姐，抓起白玲的手。
「只、影……？真的要……抛下父亲大人吗？」
宝石般的双眸流下大颗泪珠。
我用左手紧抱住银发美少女，在耳边向她忏悔。
「抱歉……抱歉。要恨的话就恨我吧……走了！」
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