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图源：流星雨北斗
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修图：凪のあすから
黑暗妖精孤岛国由位于大陆南方的上百个大小岛屿所组成。
黑暗妖精族视妖精族为劲敌，为了让种族声势超越他们而盛行魔术、药学、冶金等技术方面的研究。
其研究风气之兴盛，甚至有『新技术全从拿茵公国、矮人王国和黑暗妖精孤岛国而来』的美誉。
国家也致力于研究，对于成果丰硕之人更是不吝给予援助。
不光是张罗研究资金和必要人才。
有时国家还会活用大大小小的岛屿，提供一整座岛作为研究设施。
岛屿方便限制出入，可降低研究内容外泄的风险。
正因为是拥有上百个大小岛屿的国家，才能这么做。
而黑暗妖精族紫苑法伊琳，就是获得孤岛研究所的研究者之一。
她是前『种族集合』成员，由于本名『紫苑法伊琳』太长，平常都自称紫苑。
『紫苑法伊琳』是只开在黑暗妖精孤岛国上的花名，也是某国家级黑暗妖精族研究者培育出来的花种，所以也有『研究者之花』的意涵。
紫苑长发及腰，浏海剪得齐平。银发与黑暗妖精族独特的褐肤形成鲜明对比，非常冶艳动人。腰际挂着她特制的药水、毒物、咒术触媒等等。
她的胸部也比妖精族的莎夏大，腰肢细得羡煞众多女性，双腿更是修长，正可谓女性的理想体型。
不光是体型。
在俊男美女如云的黑暗妖精族之中，她的美貌也是格外出众。
「那就赶紧开始研究实验吧。切记要钜细靡遗地做好研究记录。」
「遵命，紫苑所长。」
明显比紫苑年长的黑暗妖精族应声之后，随即向其他年轻研究者下达指示，重新确认接下来即将进行的实验记录有无缺漏之处。
在这期间紫苑抽出小刀，踩响高跟鞋走向实验场中央。
「呜喔喔喔呜咕咕咕！」
紫苑担任所长的研究所，其地下一楼的实验室大得宛如贵族的庭园。
宽广的实验室地板上画着复杂的魔术阵，魔术阵中央摆着牢牢固定于地面的金属制刑椅。
三十多岁的男性人族仅着一件内衣，坐在金属制刑椅上，手脚和头都被皮带固定住，嘴里也咬着口枷，无法说出明确的话语。
紫苑将手里的小刀凑近人族男性──然后毫不迟疑地把小刀刺进大腿！
「呜咕喔！」
「…………」
尽管口枷底下响起人族男性的呻吟声，紫苑也压根没放在心上，只是公事公办地刺向另一边的大腿，最后又提刀扎进腹部造成致命伤。
这一连串的动作十分流畅，彷佛已经重复了数百次。
附近一位年轻的黑暗妖精族男性，正在为地面的魔术阵进行最终检查。看到这幕景象，他面色铁青地打起了哆嗦。
目睹这般残酷无比的拷问场面，连平时视人族为『劣等种』的黑暗妖精族也吓得变了脸色。
（所、所长还年轻，长得又比一般黑暗妖精族女性标致，才智更是过人。尽管如此，却没有任何人追求她，这下我总算明白个中原由了……就算才貌双全，像这种能够面不改色地拿刀刺人的疯女人，我可敬谢不敏。）
「？怎么了？看你停下动作了，是魔术阵有什么问题吗？」
「不、不！那个……」
研究员总不能说自己看了紫苑面不改色地拷问人族男性，心中暗想『就算长得再好看，像这种疯女人我可敬谢不敏』。
迟疑了片刻，他摆出研究员的表情询问：
「虽、虽然所长的研究内容跟『灵魂』有关，但我很好奇拿刀刺人也是研究所需吗？」
「你才刚分发过来，这次实验是第一次参加吧。研究者会感到疑惑、产生兴趣是天经地义的事。」
紫苑瞭然地收起小刀，掏出手帕擦拭手上沾染的鲜血，接着点了点头。
因为她是有着洋娃娃般美貌的美少女，做起这种举动特别有模有样。
年轻研究员着迷地看着她的动作，心中为了勉强搪塞过去暗自松了口气。
紫苑像是对学生讲课似地娓娓道来。
「从结论来说，当然是有必要的。我的研究主题是『灵魂』，照理应该先从头讲解『何谓灵魂』，不过说来话长，这边就先略过了。要是实验动物在讲解期间死掉就麻烦了。」
紫苑仔细擦拭手上沾到的血，同时瞥了已经奄奄一息的人族男性一眼。
「借由像那样折磨实验动物，带来痛苦、绝望、悲叹等情感──强烈搅乱灵魂，可使其强调自身存在，变得更容易捕捉……不过听实验动物叫得像待宰家畜实在是太有趣了，有时我也会不自觉下手愈来愈重，所以得要趁实验动物还没平复情绪或死掉之前，赶紧检查好喔。」
「！？对、对不起！我马上确认！」
听了紫苑挖苦似的斥责，新人研究员铁青着脸完成魔术阵的最终检查。
其他检查和记录准备也结束，赶在设置于魔术阵中央的人族男性死亡前，魔术实验即将展开。
紫苑抱着胳膊，把丰满的胸部靠在手上，给出开始的信号。
「实验开始。将魔力注入魔术阵。」
『遵命！』
几名年轻研究员触碰连接魔术阵的魔力线，将魔力灌注其中。
注入魔力的魔术阵顿时闪闪发光。
随时间经过，光芒变得益发强烈，且愈靠近中心愈亮。
为了观测人族男性的灵魂，魔术阵释放光芒，逐渐凝聚在遭受凌迟的人族男性身上。
与魔术阵连结的机材──玻璃试管内灌满的特殊魔术液上下浮动。稀有金属制成的天秤装载着魔石，反应魔术阵的魔力左右摇晃。
黑暗妖精族研究员将其他观测器具的数值记在纸上，一个数字都不放过。
就某种层面来说，截至目前都是一如既往的实验景象。
「──魔力凝聚速度太快了。魔力班，再放慢一点。」
『遵命。』
在紫苑的指示下，年轻研究员们减缓了往魔术阵灌注魔力的速度……
魔术阵的亮度却不断增强。
紫苑蹙起柳眉。
「魔力班，我叫你们放慢速度了吧。」
「不、不是的，我们已将流速减半了……」
年轻的代表人员回应紫苑的期间，魔力仍然持续加速灌入魔术阵。
这时，紫苑等研究员总算察觉情况不对。
紫苑高声下令：
「实验中止！魔力班彻底停手！将魔术阵接上魔石柱！强制吸收魔力！」
「不行！所长！虽然接上魔石柱了，但魔力吸收速度太快，已经大幅超过容许范围！再这样下去，不用几分钟就会抵达极限！」
一旦注入过量魔力，魔术阵将因为不堪负荷而毁损，最坏甚至会酿成爆炸事故。为了避免这种情况发生，进行这类实验时，往往会接上由许多魔石堆叠而成的『魔石柱』，借此吸取、分散过剩的魔力。
虽然墙边矗立着多根乍看像是大理石材质的柱子，但其内层其实铺满大量魔石，并往上堆叠延伸。
由于外观看似柱子，故称作『魔石柱』。
照理来说，连要填满一根柱子都很困难，不过就算年轻研究员停止灌注魔力，魔力依然凭空流进多根魔力柱，几乎快把魔力柱给撑爆了。
紫苑蹙起眉头，瞪着魔术阵思索起来。
「明明已经不再灌注魔力了，魔力却还是不断增强。这不可能……到底发生什么事了？」
彷佛回答紫苑般，魔术阵中央的空间扭曲了。
原本幅度轻微的扭曲变得益发严重……最后空间绽裂，从中出现了比黑暗更加浓厚的黑影。
看到眼前如此异常的景象，研究者们浑身僵硬，连叫都叫不出来。
这让他们的命运产生了分歧。
崩坏的空间里出现了一只龙。
那只龙有着长长的脖子和尾巴，背后长着硕大的翅膀，想必张开后能轻易超过十公尺。四肢强而有力，粗大的爪子与尖长的牙齿似乎能够撕裂任何怪物。
虽然这只生物乍看十分强大，令人心生畏惧……
可是不晓得为什么，龙身却呈半透明状。
这不是比喻。
构成龙身的是半透明的物质。
尽管如此，龙却具备生物应有的表情变化，躯体也相当巨大，包含尾巴在内，全长可能超过十五公尺。
而这只半透明的龙对初次见面的黑暗妖精族们释放出了杀气。
半透明巨龙吸气似地稍稍往后挪动长颈。
「！？」
紫苑率先对杀气做出反应，伸手抓起挂在腰际的试管，将自己的最终底牌砸到地上。
试管里装着紫苑特制的咒术触媒。
使用这个触媒可以大幅提升咒术攻击能力。
紫苑
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亲身感受到半透明巨龙的威胁，毫不迟疑地选择动用自己最大的火力。
「──显现吧，魔力。化为散播死亡的诅咒！黑死灾害！」
经触媒强化的战术级攻击魔术，袭向半透明巨龙。
这并非出于研究者的经验，而是冒险者时代从激战中学得的判断力。紫苑的判断奏效了。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
半透明巨龙高声咆哮。
突如其来的嘶吼声令紫苑等黑暗妖精族研究员忍不住捂住耳朵──不过除了她以外，其他人都像当场失了魂似地倏然倒地。
结果研究所只有紫苑一人幸存。
无论是黑暗妖精族还是人族男性，所有人都被夺去了性命。
『喔，想不到居然有人能抵销吾等的「剥夺咆哮」……有意思。』
「……！？剥夺咆哮？」
紫苑没料到半透明巨龙会说话，惊得肩头一震。
别说声带，半透明巨龙连筋骨都没有，然而它得意地说：
『吾等乃魂龙，掌管灵魂的绝对支配者！听了吾等的咆哮，所有人都会被夺去魂魄，无一例外……刚才却被渺小一者的攻击碰巧抵销了。真是好运啊。』
面对碰巧幸运挡下攻击的紫苑，魂龙语带讥讽地道出了近乎赞赏的一番话。
说完之后，魂龙大大地张开嘴巴。
「！？」
紫苑眼前再度发生异状。
已死的黑暗妖精族与人族体内出现发光的半透明物质，被魂龙吸入口中。
吞噬所有光辉后，魂龙别有含意地伸舌舔舐着嘴角。
紫苑从研究者的角度分析眼前发生的现象。
（魂龙──假使它说的没错，刚才出现的『半透明物体』就是灵魂？我网罗研究员，描绘魔术阵，耗费庞大的时间、魔力以及稀有素材制成测量器具，试图找出『灵魂』的存在，它却仅凭一己之力达成了……这世上的生物绝不可能办得到这种事情！）
虽然这世界存在着食肉饮血、吸取魔力的魔兽，捕食『灵魂』的魔兽却是前所未闻。
由于本身以『灵魂』作为研究主题，紫苑在可以影响精神的咒术攻击方面造诣很深。事实上，倘若紫苑使出的是火或冰等物质性魔术攻击，恐怕无法抵销魂龙的『剥夺咆哮』吧。
正因为紫苑的咒术攻击经特制触媒强化后，足以彻底侵蚀灵魂与精神，并且致人于死地，才碰巧挡下了魂龙干涉灵魂的攻击。
「……了不起！」
魂龙能够直接干涉自己的研究主题『灵魂的存在』，但紫苑非但不害怕，反倒对这种超凡的生物感到极度兴奋与好奇。
就算协助自己研究的人像路边的虫子般被杀掉，她也丝毫不觉得愤怒或难过。她只是一味地感谢奇迹发生，让自己遇见了满足研究欲的存在。
紫苑带着怀春少女邂逅真命天子般的表情，接近魂龙。
「你太了不起了。能不能拜托你，用你的力量协助我的研究？只要你愿意帮忙，我会尽可能满足你的要求。」
『……即使同胞被杀了，一者却完全不怕吾等，也不表示愤怒，反倒开心不已，这可有意思了。』
由于魂龙会捕食灵魂作为建构身体之用，它能够感知对方灵魂的动摇程度，借此判断话语的真伪。
紫苑等级三○○左右。如果等级更高的话，或许不至于被魂龙看破情感，不过她的想法是否如口头所言，对魂龙来说是再清楚也不过了。紫苑的灵魂不带有任何恐惧与愤怒，只有满心盼望研究大幅进展的欢喜之情。
魂龙兴致所至，提出了荒诞的要求。
『那就为吾等献上灵魂吧。只要一者帮忙，吾等就协助一者。』
「这样就好吗？想要灵魂是吧，瞭解。说说要多少吧，我会准备。」
『……一者不重视同胞吗？』
看了紫苑的反应，连魂龙也不禁感到困惑。
『献上灵魂』──也就是『除了黑暗妖精族之外，还要提供其他种族的灵魂，直到魂龙满意为止』。尽管魂龙要求紫苑帮忙杀人，她却毫不犹豫地当真允诺，这怎能不困惑。
看了魂龙的反应，紫苑可爱地歪着头回答：
「？有什么好惊讶的？研究的进步总是伴随着牺牲吧。所以一点问题也没有。」
只要自己的研究能够有所斩获，哪怕要牺牲黑暗妖精族，甚至是其他八个种族，紫苑都真心认为是『必要的牺牲』。
『呵呵呵……吾等欣赏一者。为了嘉奖一者的气魄，吾等就授予一者力量吧。接好了，吾等存在的一切……！』
在嗤笑声中，魂龙展开翅膀。
「……！」
剧烈无比的光芒笼罩了研究所。
强光穿透紫苑，逐渐盈满了周遭。
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