「？」
出门准备乘坐马车前往研究所地下迷宫时，其他冒险者纷纷看了过来。
（梅依和艾莉靠着『SSR 隐蔽存在』进入了隐身状态，低等级冒险者不可能看得见跟在我们身后的两人……）
一瞬间我还以为旁人看见了梅依她们，不过可能性不高，理性很快否定了怀疑。
如果是个人利用特殊技能看见她们也就算了，可是同样准备搭马车前往研究所地下迷宫的冒险者团队当中，有好几人都看向这边。
那眼神与其说是被容貌秀丽的陌生女性吸引了目光，反倒更像是瞧不起我们这些人族。
远处看着我们的冒险者之间传来窃窃私语的声音。
「听说那些家伙昨天进研究所地下迷宫没多久就出来了。」
「好像是什么新锐团队，在其他地下迷宫闯出了名堂，这很可疑吧？他们只是区区人族（劣等种）耶。」
「女队员长得超正的，主动提出邀请的话，有办法挖角过来吗？这女人跟着那些窝囊废也太可惜了吧。」
为了分析从冒牌紫苑身上获得的情报，昨天我们早早就从地下迷宫回来了，不过其他冒险者团队似乎误以为我们是吓得逃回来的。
「……达克大人，请稍候。我这就去让那些眼神不善的家伙闭嘴。」
「还不住手，笨蛋。又不是小混混。只是一群脑袋不好的家伙误会罢了，别动不动就想打人。」
不光是因为自己受冒犯，别人瞧不起我这件事更让涅姆姆火大。
她气得张开瞳孔、额冒青筋，扳响着指节打算去揍人。
哥尔多见状从背后揪住涅姆姆的围巾，制止了她。
我也赞同哥尔多的意见。
「没关系，我没放在心上。况且时间宝贵啊。」
「对、对不起。」
「我很感谢涅姆姆的好意，别误会喔。」
「达、达克大人……！」
「真是的，主人太宠涅姆姆了。」
听了我说的话，原本心情低落的涅姆姆顿时眼神一亮，整个人神采飞扬。
哥尔多叹着气耸了耸肩。
我们在交谈间准备搭上马车时，在背地里说我们坏话的冒险者团队那边突然传来了悲鸣。
「呀！你、你这家伙！竟敢伸脚绊倒我！什么意思啊！」
「啊？是你自己跌倒的吧。不如在什么都没有的地方还会跌倒，你真的有本事吗？」
「你说什么！」
「呜，我突然觉得肚子……」
「咕！？我、我也是！难不成吃了什么坏东西吗！！」
其中一方八成是梅依配合时机把人绊倒的。
另一方似乎是艾莉用了某种魔术，冒险者们才会突然闹肚子。
涅姆姆和哥尔多也发现这件事，两人心情愉悦地坐上马车。
我也在面具底下露出淡淡苦笑，靠坐到马车座椅上。
☆ ☆ ☆
我们第二次乘着马车前往研究所地下迷宫。
因为之前已经确认过了，我们便直接进入地下迷宫。
里头跟昨天来的时候一样，一楼是长长的走廊，研究所内的石砖、墙壁和天花板感觉十分坚固。
按照事前计画，带头的涅姆姆循最短路线，直奔通往研究所地下迷宫地下一楼的阶梯。
『咕噜噜噜！』
「别挡路！」
『嘎呀！』
就在涅姆姆朝阶梯一路疾驰时，研究所地下迷宫一楼的『幽魂犬』突然袭击而来，却被带头的涅姆姆不费吹灰之力地挥刀斩除。
如同事前接收到的资讯，除了『外型模仿紫苑的魔兽』之外，这个研究所地下迷宫还存在着地上前所未见的魔兽。
幽魂犬也是其中之一。
外观为大型犬，身体呈半透明状，目前已知的攻击手段是张牙咬人，以及具有异常状态效果的咆哮。
基本上幽魂通常是模糊的人型，长得像大型犬的，我自己也没听说过。
跟对付幽魂一样，唯有净化魔术和借由圣水等附加属性的武器，才能对幽魂犬造成伤害。涅姆姆以技能为自己的小刀附加圣属性，轻易地除掉了它们。
据艾莉所说，那似乎是存在于异界的魔兽。
因为已经有地图了，抵达通往地下一楼的阶梯并非难事。
下楼之后，放眼望去同样是坚固的石砌地板、墙壁及天花板。跟一楼的差别大概是地下没有窗户，阳光照不进来吧。不过作为代替，这里等间距地设置了散发魔术光的魔术道具。
话虽如此，光源仍然不足以完全照亮走廊，异界魔兽暗影半兽人潜伏在部分阴影区块伺机而动。
暗影半兽人外型有如影子构成的半兽人，可操纵自己的影子束缚冒险者。如果是低等级的冒险者，被影子困住的时候，恐怕一下子就会被其他魔兽干掉了吧。
我们的等级超过五○○○，应该三两下就能摆脱影子的束缚，不过能不遇到当然是最好。我们避开阴影较深的区域前进着。
多亏先行潜入研究所地下迷宫的『孤岛之剑』与其他冒险者团队，地下一楼也有到阶梯为止的地图。
我们依循地图，很快抵达了地下二楼。
下了通往地下二楼的阶梯后，哥尔多语气满意地说：
「很顺利呢，主人。不但几乎没被魔兽袭击，而且没中任何陷阱就走到这里，真是幸运啊。」
「是啊。主要也是涅姆姆选对路线的关系。」
「达、达克大人……！不敢当！」
不晓得是不是很高兴我夸奖她的表现，涅姆姆感动地如此叫道。
「不过话说回来，现在开始才是问题……」
由于地下二楼还在探索当中，目前不清楚阶梯在哪儿，也不确定这里是不是最底层。
虽然重要情报──像是即死系、转移系陷阱，以及危险性高的魔兽等情报都会即时更新，但基本上每三天才会收到一次情报。
为了避免发布错误消息，发布前必须先花时间查证。要是抢快更新了错误消息，导致冒险者团队陷入危险，之后就再也不会有人信了。
明天是更新日，或许可以等待通往地下三楼阶梯的情报……不过我不想浪费这一天的时间。
（慎重起见，再试一次吧……）
确认四下无人后，我解放了『SSR 千里眼』。
（通往地下一、二楼的阶梯很像，还以为用千里眼就能查出在哪里了……）
虽然解放了卡片，但卡片并未发动，找不到通往地下三楼的阶梯。
昨天在研究所地下迷宫取得情报后，回去前我用『SSR 千里眼』搜索紫苑的下落，结果卡片同样没发动。
虽然当时不清楚为何卡片没发动……
（果然跟艾莉说的一样。既然千里眼不能用，这里恐怕也用不了转移吧。）
昨晚商讨时，艾莉这么说了：
『由于异界与现界的物理及魔术法则（规则）互相交融碰撞，不只空间本身，操控空间的魔术法则也错乱了，很有可能无法使用千里眼和转移系魔术。』
本以为同一层楼的阶梯能用『SSR 千里眼』找出来，慎重起见，我还是试了一下。不过结果就像艾莉预测的，卡片依旧没发动。
想要排除这种状态，就只能关闭开启的异界之门了。
「用不了也没办法了。涅姆姆，麻烦照原定计画行事。」
「包在我身上，达克大人！」
涅姆姆紧握双手鼓起干劲。
她气势汹汹地应答一声，随即闭上双眼集中精神。
她张开嘴巴，从喉咙里发出常人听不见的声音。
「──────！」
地下二楼同样是由坚硬的石砌地板、天花板和墙壁所构成。所以一旦大声喊叫，声音便会在空间内重重回响。
『UR 暗杀利刃 涅姆姆 等级五○○○』具备暗杀者的特殊技能，可发出高到常人听不见的声音，并借由听取回声，辨识远方看不见的构造物。
专心听声音的涅姆姆猛然睁开双眼，伸手指着某个方向。
「──达克大人，周围没有通往地下的阶梯。请往下一个位置移动。」
「瞭解，那就走吧。」
「嗯！」
在广大的空间里，涅姆姆无法一口气掌握所有格局。不像先前的路还有地图可看，接下来必须走走停停，反覆检视周遭，所以移动速度比之前稍慢了一些。
虽然这样总比误打误撞到处乱走要有效率得多，但停留时间愈久，遇到魔兽的机率也愈高。
『咿咿咿！』
「这家伙又没有头，到底是怎么发出声音的？」
「『SR 多重雷矢』，解放！」
我解放无限扭蛋卡片，朝着冲来的『无头马』射出多道雷矢。
哥尔多以技能『审判之火』将魔力化为『黄金圣炎』附于剑上，斩除模糊的黑影『黑色幽魂』。
『审判之火』附加了净化之力，对『黑色幽魂』效果绝佳。
两只魔兽似乎都受了致命伤，马上就消灭了。
「除了声音以外，没有头要怎么吃饭也是个问题呢……」
「哈哈哈，的确。竟然有这种生物存在，异界真是个奇妙的地方呢！」
这两只都是不存在这世上的异界魔兽。
毕竟我不是魔兽研究者，其实怎样都无所谓，不过我突然觉得好奇，忍不住吐了嘈。
在没有地图可循的地方移动，难免会有更多机会跟魔兽开打。
魔兽本身实力不怎么样。
『无头马』只会沿着通道直线突进，『黑色幽魂』则只会使用可以吸取生命力的接触攻击，异常状态攻击只比地下一楼出现的幽魂犬稍强一些。
对其他冒险者团队来说，这些对手或许不好应付，不过在我跟哥尔多看来，它们跟地上的哥布林几乎没什么差别。
我们铲除魔兽的同时，涅姆姆专心进行探查。
「达克大人，从声音反射状况来看，通往地下三楼的阶梯已经很近了。」
「不愧是涅姆姆，真靠得住呢。」
在没有地图的情况下，我们以非比寻常的速度发现了进入地下三楼的阶梯。
这也是多亏了涅姆姆的能力。
「我、我很荣幸能帮得上达克大人！」
不晓得是不是很高兴被我信赖，尽管人还在地下迷宫，她却由衷感到幸福似地露出心荡神驰的表情。
（现在两人都用『SSR 隐蔽存在』隐身了，所以我无法确定，不过梅依八成表面故作淡然，内心却萌生竞争意识，艾莉好像也会冲着被夸的涅姆姆大喊『我用魔法也帮得上忙啊！』。）
如果看得到两人，涅姆姆也会顾虑她们，不至于如此露骨地表现心中的喜悦吧。
我不自觉地想像了她们的神情，在面具底下露出苦笑。
总之，这样就找到地图上没有的、通往地下三楼的阶梯了。
我们下了阶梯，来到地下三楼。
跟地下二楼一样，我们借助涅姆姆的力量，朝着紫苑和魂龙所在的最底层前进，不过──
「喂喂喂，开玩笑的吧。昨天早早离开研究所地下迷宫的『黑色小丑』，为什么现在会出现在目前探索到的最深入地点啊？」
我们抵达地下三楼时，『孤岛之剑』已经先到了。
或许是空间扭曲的关系，下阶梯前感受不到下一层楼的气息。
虽然考虑过不巧遇到魔兽埋伏的可能性，但现在的状况倒有点出乎意料之外。
（他们是这次任务的现场负责人，想必已经汇整过其他冒险者团队获得的情报，得知通往地下三楼的阶梯位置，并带着地图先走一步了吧。）
尽管在没地图的情况下循着最短路径前进，我们仍旧是赢不过握有地图者的速度。
而且对方是A级冒险者，又是潜入地下迷宫无数次的老手，被他们抢先也是情有可原。
不过，我们是经由冒险者公会正式受雇潜入研究所地下迷宫的冒险者。因为没做任何亏心事，我便堂堂正正地回答：
「昨天发生很多事，我们就早早撤退了。今天我们打算努力抵达最底层，这才走到了这里。」
「不愧是当天往返矮人族地下迷宫第五层的新锐冒险者，竟然光靠『努力』就能抵达研究所地下迷宫的地下三楼呢。」
『孤岛之剑』队长•黑暗妖精族尤德摆出一副『本大爷早就看透你们了』的态度。
他身后两位黑暗妖精族女队友的神情，也彷佛诉说着『自己猜得八九不离十』。
（？他们是什么意思？）
那不是气不过涅姆姆拒绝邀约而故意挖苦我们，或是对人族（劣等种）的歧视。
感觉好像在刺探什么……
「『黑色小丑』打算就这样探索地下三楼吗？」
「……没错，有什么问题吗？」
「不不不，当然没问题。身为现场负责人，本大爷反倒想赞赏你们的干劲呢。倘若少年愿意用天赐技能为我们前进最底层的冒险铺路，那可真是太令人感激了。」
尤德等人试探性地说道。
不知道为什么，他们好像对我的天赐技能很感兴趣。
（这些人跟『种族集合』一样在寻找『主宰』吗？）
虽然原则上是各国共同调查，但就算黑暗妖精族个别寻找『主宰』也不奇怪。
我们在地上从事冒险者活动的理由之一，就是调查寻觅『主宰』的国家，接触像卡鲁他们那样四处找寻『主宰』的人，借此获得情报。
如果他们正在调查『主宰』的话，我是很想从他们身上探出消息，不过──
（当务之急是抵达研究所地下迷宫最底层寻获紫苑，并关上异界之门。）
为了避免不慎透露情报，我虚与委蛇地说：
「虽然不太清楚什么天赐技能，但我会尽力回应你的期待。」
「……你真的跟表面上看到的一样，纯粹只是个小孩吗？态度也太世故了吧。」
因为我戴着面具，加上从我身上得不到情报，尤德终于显露了部分本性。
我对尤德的呢喃置若罔闻，轻轻向他们点头便迈步往地下三楼深处前进──然而他的发言让我停下了脚步。
「又或者如同咱们的猜想，你其实是传闻中的『主宰』？如果真是这样，也未免太年轻了。」
「！？」
尤德此话一出，不光是我，哥尔多和涅姆姆也有了反应。
以『SSR 隐蔽存在』隐身的梅依和艾莉可能也很惊讶吧。
想不到他们竟然会突然问起『传闻中的「主宰」』。考虑到他们可能身怀某些情报，我不能就这样放着不管。
刚才我们准备离开时，尤德还一脸扫兴的表情，不过这会儿他却愉快地笑了。
「瞧这反应，你果然是『主宰』吧？」
「…………」
「看你的表情，好像很好奇本大爷为什么知道『主宰』呢。咱们一年到头巡回世界各地寻找魔术道具，旅途中常听人说『有个家伙明明是虚弱又升不了级的人族，却强得像怪物一样』。那家伙曾在西方的鬼岛、北方的魔人国以及东方的龙人帝国出没，最近好像还出现在人族王国喔。」
「！？」
听尤德这么一说，我深受冲击。
（他说『还出现在人族王国』。所以有可能出现在我那已经毁灭的故乡附近啰？也就是说，那个『主宰』有可能毁灭了我的村子吧！？）
我的目的是报复紫苑等人，厘清这世界的真相，并找出是谁毁灭了我的故乡。
得知眼前的黑暗妖精族手中可能握有线索，我实在无法冷静。
我忍不住开口：
「『主宰』也出现在人族王国了吗！？再说得更详细一点！」
「你果然知道『主宰』啊。竟然装得这么好，差点被你给骗了。来交换情报吧，先把你知道的全说出来。」
原本急不可耐的尤德等人立刻脸色一变，露出了笑容。
不过我不可能老实供出『主宰』的情报，而且从妖精女王国逼问出来的内容也不好随便透露。
「……」
「……别不吭声，快说啊，人族（劣等种）臭小鬼。还是要扯断手脚你才肯招呢？」
或许是耐不住性子了，尤德露出了本性。
「这里可是地下迷宫最深处喔。就算死了再多人族（劣等种）也没有谁会在乎。还是你喜欢被拷问？虽然费事，但本大爷不讨厌人族（劣等种）的哀号，咱们兴趣挺合的嘛。反正问到了也要确认在痛苦中还会不会说出同样的答案，干脆直接砍断手筋脚筋带走吧。」
不光是尤德，站在他背后的黑暗妖精族女性也释放出杀气。
如同尤德说的，就算口头上再怎么拒绝，他们依然打算动用私刑，逼我们吐出『主宰』的情报。
战斗是免不了了。
我改变主意。
「……涅姆姆、哥尔多，逮住这些家伙。为了套出情报，一定要活捉他们，绝不能让他们逃了。」
「请放心交给我吧，达克大人！」
「谨遵主人的敕令！」
研究所地下迷宫最深处，即将展开冒险者之间的斗争。