场景再度回到卡尔亚克王国城。
「开什么玩笑！」
古雷葛里公爵失控的怒吼声，响彻王城的会议室。
「库雷曼，别激动。」
坐在宝座上的佛兰索叹了一口气，如此安抚古雷葛里公爵。另外，目前在会议室内的除了佛兰索与古雷葛里公爵之外，还有库雷提雅公爵与其他国内的主要贵族，各自坐在位子上。
另外，利欧、莉赛萝黛与沙月也在会议室内。三人并排着站在佛兰索的背后。
「您要我怎么能不激动！？我的领都……领都可是被占据了！都是他们害的！」
古雷葛里公爵激动异常，即使面对身为国王的佛兰索也克制不住情绪，恶狠狠地瞪着站在国王背后的利欧与莉赛萝黛，指着他们吼道。
「为什么说是春人与莉赛萝黛的错？」
「追根究底来说，我国会跟圣女那种荒唐家伙结下梁子，不就是因为库雷提雅的女儿吗！？」
「所以呢？」「……！」
佛兰索淡定地催促古雷葛里公爵继续说下去。公爵似乎对于国王的反应相当意外，表情僵硬地抽动着。
「那边那个天川阁下……不，天川这家伙闯入圣女的国家，不正是让状况恶化的主因吗？救出库雷提雅的女儿这件事本身是很了不起，但是他办事未免太不确实了，甚至是半调子。就是因为这样，导致我的领都落入敌人的手中！真是的，你这家伙，每次都是成事不足、败事有余！」
古雷葛里将矛头转向利欧，严厉地批评了起来。
「首先，你似乎一口咬定我国与圣女之间的纷争是起因于莉赛萝黛，但事实上并非如此。圣女必定是打从一开始就打算向我国挑起争端。对圣女来说，下手的目标哪里都行，只要是我国的重要人物治理的都市即可。最后阿曼多不巧被她盯上，只是如此而已。」
佛兰索彻底保持冷静的态度，反驳古雷葛里公爵的主张。
「唔……但是，天川的事又如何？陛下您也说过，圣女可能已经死于天川之手。但是，结果呢！？圣女这不是还活得好好的吗！？」
「当初并没有确认遗体──这一点，朕当初应该有先声明才对。」
「即使如此，只要救回库雷提雅的女儿就一定会惹恼圣女、招来更多的祸端，这是可以轻易想像的后果！所以当时天川应该要彻底了断圣女的性命才对！但是，他却没有！怎可如此半途而废！？」
「看来你无论如何都想让莉赛萝黛与春人为此事担起责任。既然这样，朕要反过来问你。你跟圣女明明没有关系，为什么你的领地会被攻击？假如事实真的如你所说的那样，圣女的目的是挟怨报复，最先该被袭击的是阿曼多，或者春人的宅邸才对。更何况，如果被圣女盯上的这件事本身该受指责，现在你的领地遭圣女攻击了，你是不是也该受指责？说啊。」
「唔唔……陛、陛下这是强词夺理！」
「听说春人确实刺穿了圣女的心脏，也确认过心脏停止了。这样你还嫌他做事不够确实吗？」
「这……这也要他真的刺穿了圣女的心脏才算数。天川可能说谎。」
古雷葛里依然提出牵强的主张来质疑利欧，情绪充满怨恨。
「他不是会说这种谎话的男人。」
佛兰索毫不犹豫地如此断定道，展现他对利欧的无上信赖。
「……！」
古雷葛里双眼瞪得大大的，仿佛血管快要爆开了。他勉强把差点脱口说出的话吞了回去。旁人也看得出来，他根本不服气，仍然满心愤恨。只是因为佛兰索是国王，他无法继续顶嘴而已。
「与其争论这种事，现在该讨论的，是被占领的古雷攸才对。我国的国防要地沦为神圣耶丽嘉民主共和国的飞地，是绝对不能置之不理的事实。因此，朕打算先派遣侦察队去查探都市内的状况。如果侦察结果发现了圣女的存在，再尝试讨伐吧。」
佛兰索这么提议。
「怎么可以如此慢条斯理！？与其派出侦察队，应该直接派出魔道船舰队，让军队一鼓作气抢回都市才对！」
古雷葛里再度跟国王唱起了反调。
「不行，别小看圣女的力量。根据春人的报告，圣女耶丽嘉的力量十分具有威胁性。假如她真的还没死，贸然派兵实在是下下策。」
「陛下指的是那什么大地之兽的，是吗？哼，那种怪物真的存在吗？我甚至连信都不敢信。听起来就很可疑。」
看来古雷葛里公爵不管说什么都要质疑利欧，而且对他满怀厌恶。正确来说，是因为讨厌他，所以不想相信他。
「……朕知道你讨厌春人，而且心里很焦急。这不只是你领地内的问题，对国家来说也是紧急状况。假如你只因为私人情绪而做出错误的判断，身为国王，朕不能视而不见。」
如果能索性罢免古雷葛里公爵身为领主的职务，事情当然会顺利许多。但要是能轻易办到的话，一开始就不用烦恼了。
即使是国王，也必须遵守贵族世界之中的规矩。假使国王要从贵族手中剥夺领主的地位，必须要有客观而明确的理由才行，例如贵族犯了相当重大的罪，足以被判断没资格担任领主之类的。
要是忽视这些规矩、一意孤行地罢免领主职务，国内的所有贵族会联合起来反对国王，最糟的情况下甚至会造成国家本身的瓦解。
这次古雷葛里公爵在这里作怪，只是因为他讨厌利欧而已。这并不符合客观理由的条件。
话虽这么说──
「……我并没有讨厌他。既然陛下您如此坚持，我也没意见了。只是，还请陛下答应我两个要求。」
古雷葛里公爵似乎是稍微冷静一点了，他暂时放下了情绪，点头妥协。当然，他还是没有放下对利欧的怨恨……
「什么事？说来听听。」
「第一，要派出侦察队的话，应该需要充分理解都市内部构造的人员才对。因此，必须让我的部下加入侦察队。」
「这要求还算有理。只是，侦察队之中也会有朕推荐的人员加入，这点你可别忘了。」
闻言，古雷葛里公爵满面愤恨地望向利欧，心想「反正陛下肯定会派他去」。不过，他并没有把这个牢骚说出口。
「……遵命。接着是第二点。顺利讨伐圣女之后，为了能够迅速夺回都市，请陛下派出军队。」
古雷葛里公爵接着说出第二点要求。听起来一样是以领主的立场来说理应提出的要求，没有任何不妥。虽然佛兰索因为考虑到大地之兽出现的可能性，而希望尽量将损害减至最小，但是也不可能完全不派兵。这时候要是拒绝派兵，不只是会得罪身为该地领主的古雷葛里公爵，同时也会招致其他领主的不信任。
「…………好吧。那么，就派出一千人的兵力。」
佛兰索之所以决定这样的数量，是因为在发生意外状况的时候可以确保机动性。但是──
「一千……是吗？」
古雷葛里公爵的口气听起来似乎是嫌太少，这应该不是佛兰索的错觉。
「从状况来判断，圣女带领入侵的人数应该不多才对。要镇压一个都市，一千兵力很够了。再说，要再派出更多人的话，就必须花费更多的时间进行事前的准备。朕打算在今天之内准备好必要的人员与物资，明天立即出发，尽早去解决问题。」
既然是为了尽早解决问题，对公爵来说应该是不坏的决策。而且，使用魔道船便只需几个小时的时间，就能从王都飞至古雷葛里公爵的领地。根据状况的发展，请求增援兵力也不是不可能。于是──
「遵命，谢陛下。」
古雷葛里公爵决定妥协，不再坚持。
◇◇◇
另一方面，场景移到古雷葛里公爵领地的领都──古雷攸。
耶丽嘉已经完全占领了领主宅邸。以建造方式来说，这里同时也是坚牢的城寨。
她们的手上有人质，而且是公爵的次子麦肯锡，因此要求军队解除武装并不难。之后，也很轻易地运用通讯魔道具，向卡尔亚克王城通知古雷攸被占领的消息。
只是，即使公爵次子落入敌人的手中，仍然有人展开抵抗。是古雷葛里公爵的三子与他的派阀成员们。他们先任由耶丽嘉使用通信魔道具向王都宣战，然后马上采取行动，出手攻击耶丽嘉，不顾人质的性命安危。但是──
「看来你在弟弟眼中没有威望可言。」
耶丽嘉坐在办公室的椅子上，轻声地笑着对坐在她对面的麦肯锡说道。
「…………」
麦肯锡凝视着地面，脸上浮现复杂的神色。因为，公爵三公子──也就是他的弟弟──正被绑着躺在地上，脖子被套上了封印魔力的项圈。三公子大概以为这
是个千载难逢的良机。身为哥哥的麦肯锡落入敌人手中成了人质，等于是犯了大错。要是在这样的状态下击败耶丽嘉，或许自己有机会取而代之成为代官。只可惜他打错了如意算盘，轻而易举地就被反过来制伏……
「……为了夺回都市，换做是我的话也会这么做。身为贵族，这是应该的。」
「这样吗？话虽这么说，要是又有别人做出这种傻事，对我们来说也很麻烦。因此，我又有一件事想请你配合。」
「……什么事？」
「放逐所有住在贵族街的居民，把他们赶出这座都市。」
耶丽嘉一派轻松地说出她的要求。
「什么……！？这种事我怎么可能干得出来！怎么可能下得了手！？你以为那里有多少居民！？」
对麦肯锡来说，这是无比荒唐的要求。
「有多少居民？」
「至少一千人！」
「原来如此。不过，只要你一声令下，他们还是只能乖乖出去，不是吗？还是说，跟你的弟弟一样，家臣们也没把你放在眼里？」
「你说什么……！？」
「请下令放逐他们。」
耶丽嘉冷酷无情地命令道。
「我说了，那是办不到的！那么做的话，我才会真的失去声望！」
「我真是无法理解。假如那一千多人是缴不起税金的贫民，你就会毫不迟疑地照我说的去做，不是吗？」
「…………」
麦肯锡并没有否认。正如耶丽嘉说的，即使把贫民逐出都市，对他来说也不是什么大问题。虽然一时之间都市外围地区的治安会恶化，但是在这样的状况下，这是可以容忍的坏处，他肯定会照办。
「对于穷人，你就能毫不在乎地赶出去。对于身为贵族的家臣们就下不了手吗？这真是太奇怪了。」
「一点都不奇怪！他们都是为我古雷葛里公爵家效命的人们。一旦下令放逐他们，古雷葛里公爵家将会失去声望。」
「一样是住在古雷葛里公爵领地的居民，失去一千多个贫民就无所谓，这不是差别待遇吗？贫民跟家臣不都一样是领民吗？」
「才不是一样！更何况，污秽低贱的平民，岂能与为我公爵家尽心尽力的家臣们相提并论！？」
「你错了。」
「……什么？」
「这里已经是我的国家了。不再是什么古雷葛里公爵的领地。在我的国家，不需要存在身分特别的人类。如果那些人愿意舍弃身为贵族家臣的身分，那这件事可以另当别论。」
耶丽嘉轻描淡写地说道。
「……父亲不会认同这种事。国家政府也不会坐视不管。」
麦肯锡面露极为不甘的痛苦表情，尽他最大的能力反抗耶丽嘉。但是──
「这样啊。那么，我就不拜托你，改拜托你的弟弟好了。只要杀了你，你的弟弟就能接任代官的职务，不是吗？我本来以为有你在就不需要留着公爵的三子，幸好刚才没有马上杀掉他。」
说着，耶丽嘉从椅子上起身，为倒在地上的三公子取下口塞。于是──
「我、我愿意！我听你的就是了！请让我去想办法！我会设法说服家臣们！」
公爵的三子不假思索地答应了耶丽嘉，还不断点头，发誓遵从命令。
「你太愚昧了！就算再怎么怕死，难道你没有身为贵族最基本的矜持吗！？你根本没资格自称是古雷葛里公爵家的一员……不，连贵族都不配！」
麦肯锡忍无可忍，激动地斥责三公子。但是──
「什、什么矜持？笑话！只不过比你晚生一年、就差那短短的一年，身为三子的我就注定要过不如你的人生，只因为你是次子！父亲给我的待遇也总是不如你！如果我也是次子，或许就会有跟你一样的矜持吧！」
三子如此反驳道。
「你说、什么……！？」
弟弟平常就喜欢跟自己唱反调，这一点麦肯锡很清楚。但是，他从来不曾像这样吐露过自己内心的想法。因此，他这次的反应让麦肯锡愣住了。
「这就是贵族社会的陋习，真是太不应该了。人人生而平等，但是贵族却只凭诞生的顺序决定每个人的价值。真是可怜，原来你也是贵族社会的被害者啊。」
耶丽嘉这么说道，对三子的境遇表示同情。
那是魔女用来诱骗人心的甜言蜜语。但是──
「没、没错……！只是因为出生的顺序不同，父亲就完全不关注我的能力！」
魔女的话似乎完全打动了三子的心。
「既然这样，你肯帮我吧？我会陪你一起去，请你亲自下令贵族街的居民们离开。告诉他们『这里已经不是属于你们的国家了，请出去』。如果有人拒绝你，我会跟你一起说服对方。」
「好……」
三子点头答应。
「这种事……天理不容啊……」
麦肯锡如此嘀咕道。尽管他再不愿意，结果还是事与愿违。就在当天，耶丽嘉以武力威胁，放逐了贵族街的居民们。这样一来，就再也没人能妨碍他们占领都市了。
而贵族街的居民们被放逐的惨状，正是醒目的象征性事件，在平民街内蔚为话题。于是，被逐出都市的居民们沦为难民，涌向附近的其他都市。这个消息在翌日传到王都，佛兰索也知晓了。
于是，在卡尔亚克王国的境内，诞生了神圣耶丽嘉民主共和国的飞地。
◇◇◇
翌日中午过后。
距古雷葛里公爵领都五公里处的湖畔，有一支军队在这里扎营囤驻。是王都卡尔托克派出的部队，为数约千人左右。
军营内，为数众多的帐棚整齐地排列着。其中一个帐棚内，利欧正在与国王佛兰索对谈。同一个帐棚内还有跟着他来的艾西雅、美春、瑟莉亚、莱娣法、沙月、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、豪喜与加代子。另外，夏洛特、库雷提雅公爵、莉赛萝黛、艾莉雅也在场。
「春人啊，你真的要加入侦察部队吗？」
「是我主动要求要协助讨伐的。如果圣女真的还活着，事情就跟古雷葛里公爵所说的一样，责任在我。都怪我没有彻底杀死圣女，才会导致这样的状况发生。」
「……话不能这么说，春人。身为名誉骑士，照理说你没义务为国家付出心血。但是，到今天为止你为我国已经贡献了许多心力。朕真的非常高兴。但是，也因为如此，朕需要确认你的心意。真的可以吗？」
佛兰索望着利欧说道。他的眼光看起来是在仔细审视对方的觉悟。
「敢问陛下指的是何事？」
「朕相信你的实力。也打从心底想借重你的力量。因此，看你自告奋勇，朕真的很欣慰。但是，这是理应由国家解决的问题。说讨伐是好听，但绝对不是什么值得赞扬的事。这跟营救莉赛萝黛不同。以你的立场来说，不需要为国家承担任何责任，这也不是你该承担的罪孽。说穿了，更不是你该插手管的闲事。即使如此，你还是要去吗？」
佛兰索这么问道，想确认利欧的决心。
「……这些我都明白，而我依然这么决定。如果圣女真的还活着……为了尽早解决问题……也只能杀死她了。圣女是放任不得的存在。」
个性温顺的利欧难得说出这样狠心的话。而且还是在美春与瑟莉亚等人的面前说出口。
一想到她们对利欧的看法可能因此改变，难免会令人感到害怕。但是，对利欧来说，有必要的话还是能下手杀人。接下来要参加的更是以杀人为目标的作战。利欧不想对女性们隐瞒这些。要是这时候隐瞒，利欧恐怕会心虚一辈子。
「我现在正要做的，或许是在插手管卡尔亚克王国的闲事。但是，这其实也是我个人的问题。我不想失去身边的人们、我所重视的人们。因此，我也不愿把保护他们的责任推给别人。」
有必要的话，利欧愿意承担杀人之类的亏心事。他毅然决然地表明了如此觉悟。
「这样啊……那么，这次朕就怀着感激的心仰仗你的力量吧。这不是身为国王的命令，而是委托。现在，朕在这里正式委托你。请协助朕讨伐圣女耶丽嘉。你愿意吗？」
「是。我发誓，必定全力以赴。」
利欧将右手贴着胸口，坚定地宣誓道。
「感谢你。库雷曼也会派他的私兵加入侦察部队，但是，他应该是讨厌你的。如果在行动中你不方便配合他的手下，尽管擅自判断、行动无妨。」
「圣女的搜索将由艾西雅以灵体化的状态进行。因此除非情况紧急，我打算服从他们的指示。确认圣女生存之后，事情会如何发展，老实说我完全没有头绪。状况有需要的话，我可能会借助陛下的好意，自行判断、行动。
」
「嗯。即使你在作战过程中跟库雷曼之间发生了摩擦，朕保证会站在你这一边。尽管放手一搏吧。」
「……是！话说回来，陛下与夏洛特大人也来到战场上，这样真的好吗？要是大地之兽现身，在这种远离都市的地点可无法保障您的安全……」
「不管怎么说，这次讨伐的对象可是勇者。以后这件事实可能会成为左右国家去向的关键。身为国王的朕如果不亲自关注战争，还有谁能适任这个角色？再说，比起朕，你所带来的其他人更不该出现在这战场上，不是吗？」
佛兰索这么回答，同时环视美春与瑟莉亚等人的脸。
「这……我也警告过大家会很危险，可是……」
利欧也跟着环视伙伴们。
「国王陛下。大家都认为自己一定能帮得上忙，因此决定跟来。而且我们都做好了觉悟。因此，身为这个国家的勇者，我也要一起去。」
沙月这么回答道。关于这件事，昨天利欧已经和同伴们彻底讨论过了。虽说有能力跟利欧一起对抗大地之兽的或许只有艾西雅，但是伙伴们坚持战场上一定有自己能做的事。
「最后，我们决定让伙伴们在这本阵保护陛下跟各位。情况真的紧急的时候，也会让莎拉她们所使役的精灵出来帮忙。」
「这样啊。毕竟大多数的战力都会离开本阵，这样的安排也让朕放心不少。」
正如佛兰索所说，在这位于湖畔的本阵留守的，大多都是非战斗人员。
这次派出的一千兵力，主要构成如下。
首先是侦察部队，由少数菁英战力组成，其中也包括利欧。这支部队的任务是潜入遭敌人占领的领都，确认圣女耶丽嘉的生存。视情况发展，也必须实行圣女的讨伐。
接着是由王国第一骑士团副团长，威廉•洛培斯所指挥的占领部队。占领部队的任务是在确认圣女耶丽嘉不在、或者是她遭讨伐之后，迅速占领都市。在侦察部队传回情报之前，占领部队将一直停留于湖与领都之间的地点待机。
最后是本阵，也就是在这里扎营的部队。在这里待机的包括佛兰索、夏洛特、沙月等重要人物，以及其他非战斗人员。
这时候──
「陛下。」
在门外看守的哨兵走进帐棚来。
「何事？」
「古雷葛里公爵求见，要讨论关于侦察部队的作战会议。」
「朕知道了。各位，散会吧。留春人下来即可。」
佛兰索这么指示道。于是，利欧与佛兰索以外的人均走出帐棚。紧接着，古雷葛里公爵领着他的私兵──同时也是侦察部队的成员──走进帐棚。
「哼，竟然领着一群女人上战场，可真是威风。」
古雷葛里公爵与女性们错身而过的时候，脸上浮现不屑的表情，同时如此嘀咕道，完全无视她们的战力。不过，没人听见他的嘀咕。
「欢迎你来。他们就是你推荐的侦察部队成员吗？」
「回陛下。他们都是我直辖的士兵之中的菁英。」
听佛兰索提起自己的手下，古雷葛里公爵便骄傲地介绍起来。顺带一提，他带来的侦察部队共四人，其中也包括昨天与利欧交手的吉贝尔。一与利欧对视，吉贝尔立即默默地鞠躬行礼。
接着，作战会议开始了。
「我认为敌人的本营一定在领馆！根据难民们提供的情报，圣女挟持了我的儿子，一直躲在领馆内。我认为应该以此为前提，立即展开暗杀行动。」
古雷葛里公爵开口第一句话就激动得身体向前倾，催促佛兰索接纳他的建言。今天早上，王都便透过通信魔道具收到了通知，得知被逐出领都的贵族街居民们沦为难民、涌入附近都市的消息。这也是让古雷葛里公爵特别焦急的原因之一。不过──
「别急，库雷曼。即使是要讨伐，也少不了情报的搜集。侦察部队不就是为此组成的吗？」
佛兰索仍然坚持谨慎行事。古雷葛里公爵不满地皱起眉头。
「目前不是已经拥有足够的情报了吗！？根据我那些沦为难民的家臣们描述，那女人的特征与传闻中的圣女完全一致。家臣们也说那女人一直躲在我的领馆里。除了这些之外还需要什么情报？」
「即使如此，也还是需要情报。如果圣女真的在领馆，周遭必定设有固若金汤的防守。而且也不知道除了圣女之外，其他还有什么程度的敌人潜伏在都市内。另外还有大地之兽要提防。为求万无一失，事前调查有其必要。」
听佛兰索这么劝说，古雷葛里公爵的反应是──
（……什么大地之兽嘛。据说是体型大到像一座山的怪物，那么大的怪物要从哪里叫出来？现在这个时候，在我的领都也没人看到那种东西，连个影子都没有。）
看起来他仍然很不满。或许是因为这样──
「…………既然如此，不如我们也挟持人质，以此引诱圣女吧？那个叫什么圣女的女人不是很重视民众吗？嗯，说不定这意外地是个好主意。」
古雷葛里公爵咬牙切齿，同时以演戏般的夸大态度说出他临时想到的主意。他的口气听起来似乎是有些情绪化，而且自暴自弃。从表面实在看不出他这句话究竟有几分是认真的。
但是，即使是不小心脱口而出的闲话──
「…………」
性格温顺的利欧难得皱起了眉头。就算是为了对付圣女，他也不想赞同以无辜民众为人质的作战计划。
「……你的意思是说，为了取回领地，要拿自己的领民当人质吗？这样看来还真不知道是哪一方有大义可言呢。」
对于古雷葛里公爵的提议，佛兰索面有难色。他的想法似乎也跟利欧差不多。
（现在哪是心软的时候！讨伐圣女才是最重要的吧？）
心里虽然这么想，但是古雷葛里公爵也不敢当面指责佛兰索。绞尽最后理智的他，顶多只是满怀愤恨地咬着唇，拼命克制情绪。
「……那么，敢问陛下还有什么更好的作战呢？恳请陛下赐教。」
他还是没能完全忍住情绪，用充满讽刺的口气反问道。
「朕建议让侦察部队兵分两路，分别前往贵族街与平民街查探状况。如果圣女真的是以领馆为据点，贵族街的戒备应该会特别森严。不过要是春人的话，他能用魔剑之力从空中潜入贵族街。」
「陛下的意思是要派天川去贵族街……？」
「没错。你的部下对领都内的地形较为熟悉，朕希望他们去平民街搜集情报。」
「…………遵命。」
古雷葛里公爵沉默了好一下子，才勉强点头答应。
（我看陛下肯定是想让天川去讨伐领馆内的圣女。这才是他让侦察部队兵分两路的真正目的。）
虽然公爵的地位是世袭而来，但是他好歹也是个公爵，一点都不傻，当然看得出佛兰索如此分配作战的真正意图。不过他也知道，就算点破这件事，也肯定会被国王转移焦点地打发掉。
（我得想想办法才行……）
要是圣女最后被利欧讨伐，那会怎么样？如此一来，解决这起事件的功劳将会被利欧独占，古雷葛里公爵今后在利欧面前将会永远抬不起头。这样的屈辱，绝对无法忍受。
（…………那可是我的领地。绝对不能让天川解决这个问题……）
事到如今，除了拿出成果让佛兰索信服以外，古雷葛里公爵再也没有别的办法了。就像以前春人•天川赢得佛兰索的信任那样……古雷葛里公爵心里做出如此结论，对抗心态有如烈火般地熊熊燃起。
之后，作战会议顺利结束。
「那么，我们先出去了。我会派他们去做出发的准备。」
古雷葛里公爵领着吉贝尔等四个部下速速出了帐棚。现在，帐棚内只剩下利欧与佛兰索两人。
「春人，你应该明白，如果在领馆内发现圣女，别通知库雷曼，你可以直接将她处理掉。事后，朕会为你作证，说是朕命令你这么做的。」
佛兰索这么说道。另一方面──
「喂，你们几个。我有话要说。」
古雷葛里公爵对吉贝尔等四个部下说道。