一辆轻型高顶旅行车在绵延不断的草原上卷起沙尘前行。
尽管偶尔会发生有草卷进传动轴，或是车轮埋进柔软的土壤里，不得不停下的状况，杰罗斯一行人总算来到了兽人族落脚的居留地附近。
他们也实在是看腻这路上千篇一律的风景了。
「……亚特，说到『我的爱马』你会想到什么？」
「……『凶暴』。那说到『好色村的脑袋』呢？」
「……『催眠魔法』。我觉得这题有点过分耶？那么下一题……『圣女的魔力』？」
「无所……等一下！这题很有问题吧。还有我觉得说起好色村，杰罗斯先生你比较过分。」
『这两个人……到底在说什么啊？』
而且闲到不行。
萨沙跟不上他们两人的对话，只能傻眼地从后座望着他们互动的模样。
唉，毕竟他们这样长时间在平原上移动，会累也是当然的吧。
「可是兽人族到底在哪里啊？放眼望去全是草啊……」
「还有树喔？」
「那些间隔很远，数量也不多的树，该不会是被兽人族砍伐后残留下来的吧？也没有看到森林。我想无论是搭帐篷还是生火，都需要木材啊。」
「啊～杰罗斯阁下……兽人族并没有培育植被的概念。由于帐篷的柱子得使用木材，所以树木相当稀少。」
「他们用来生火的燃料该不会是晒干后的家畜粪便吧？」
「正确答案……杰罗斯先生你还真清楚耶。」
「对于居住在边境的人们而言，那是很宝贵的燃料。只不过一想到他们是用那些玩意儿生火煮饭，就有点……」
兽人族是生活在平原的武斗派游牧民族。
即便是说客套话，他们的生活也称不上富裕，但是为了生存，他们还是下了许多工夫，努力地在这里生活着。
尽管多少有部族之间的争斗，基本上都是让当事人靠拳头来解决，还算和平。除非是极为特殊的状况，不然都不会演变为需要发动战争的事态。
没错，如果不是有极为特殊的状况……
「萨沙先生……就伊萨拉斯王国的角度，你们觉得兽人族目前的战况怎么样？」
「我不清楚上层是怎么想的，不过以我个人的角度来看，算是大获全胜吧。不过……」
「不过？」
「那位布罗斯阁下的实力，早晚会招致兽人族内部的纷争。」
「这话的意思是？」
「兽人族虽然是以强为尊的种族，同时也会将部族视为一个大家庭。我猜过于突出的个人能力，很有可能招来其他兽人的猜忌……」
「啊～果然是这样啊……野生的兽人族就是无论有多少人因此牺牲，也选择并肩作战对吧。」
「他们觉得专断独行不好，具有比较难应付的民族性……还有一些危险的风俗习惯。」
危险的风俗习惯这句话似乎让亚特想起了什么，只见他一脸已经受够了的模样。
杰罗斯虽然有些在意亚特的反应，目光却被突然进入视野范围内的建筑物给吸引住，错过了问话的时机。
「那、那个是……什么啊。」
那不管怎么看都是仿照日式城堡建成的建筑物。
可是仔细一看，就会发现除了墙壁以外，其他部分看起来全都像是用纸板糊成的，实在不像一座防卫设施。
杰罗斯甚至觉得这看起来反而显得诡异。
「这是布罗斯那家伙随便打造的超处刑要塞。进入最深处就会被微波加热到死，是有着城堡外型的处刑用大型微波炉。」
「亚特你之前说的『带着恶意和杀意，彻底歼灭敌人的超危险黑心要塞』就是这个吗……布罗斯小弟……你到底盖了座什么玩意儿啊？」
「现在想想，确实可以感觉得到……那家伙只把人类当成垃圾看待。」
虽然杰罗斯之前就说过『布罗斯不相信人类』了，不过从他盖出这座凶狠的处刑要塞来看，不仅是添增了这句话的可信度，甚至可以明显的看出，他心里根本充满了想杀人的意念。
泄漏出的杀意实在是非比寻常。
「我是知道他极度地讨厌人类，不过看他盖出这种建筑物，我想他应该是痛恨人类到了真心想要让人类就此灭绝的程度吧……」
「现在跟我说他是击落人工殖民卫星的犯人，我也会相信喔。」
「他外表看起来像是个性和善的少年啊，他真的这么讨厌人类吗？」
「就那座城堡来看，他毫无疑问地讨厌人类……而且兽人可是布罗斯的信仰，要是不小心说错话惹他生气，就会演变成最糟糕的状况。梅提斯圣法神国还真是惹上了一个超级不得了的家伙呢。要是攻下了安哥拉关隘，他应该会展开大屠杀吧？」
「……是安佛拉关隘。」
大叔是有些介意这座要塞的动力来源，不过照亚特所言，这座要塞的地下深处似乎有一座旧时代的遗迹，是利用那座遗迹来供给魔力给要塞使用的。
也就是说这座要塞已经化为了能够半永久运转的巨大魔导具。
实在是非常可怕的一件事。
「亚特阁下……杰罗斯阁下是真的很强吧？」
「嗯……比我还强。」
「那么，要是抵达了那里……」
「……我明白，不过杰罗斯先生应该没问题吧？」
「…………嗯？」
杰罗斯虽然在瞬间感受到一股危险的气息，总之还是先朝着布罗斯所在的处刑要塞前进了。
毕竟那里原则上是兽人族的居住地。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
抵达居住地之后，有一大群兽人族包围了杰罗斯等人。
因为他们事先就在轻型高顶旅行车上贴了伊萨拉斯王国的国章，所以没引发什么冲突场面，但讨厌人类的兽人们仍对他们投来极为强烈的杀意。有些兽人则是觉得轻型高顶旅行车很稀奇，甚至跑上前来乱摸了一阵。
看到一位体格壮硕的熊兽人战士从这群吵闹中的兽人当中朝他们走了过来，让杰罗斯等人露出了有些紧张的神色。
萨沙往前踏出了一步，站在那位兽人面前。
「你们是伊萨拉斯王国的使者吗！」
「是的。我们依照布罗斯阁下的请求，带亚特阁下过来了，请问他在这个居留地吗？」
「在是在啦……」
「请问有什么问题吗？」
「没有，只是他原本在替我们族内的战士们修理和强化武器，可是或许是累了吧，抛下『我去地底下捞捞看有没有，中间不喘口气的话，真的做不下去耶』这段话，就跑去挖矿……不对，这情况应该说是去挖宝吧？总之他下去地底下之后，就没再回来了。」
『『他还是老样子，有够自由奔放啊～……』』
虽然不知道布罗斯在这个居留地待了多久，不过他光靠自己一个人整备武器确实会累，也绝对需要休息。
可是大叔不禁心想，跑到地底下进行挖掘工作，不是反而更累吗？
「亚特啊……我记得你说过，这里的地底下有遗迹对吧？」
「是啊，据说有旧时代用来收集魔力的机械～我也只是听说，没有实际看到就是了……」
「那该不会是旧时代的地底都市吧。」
「照布罗斯所言，那里看起来似乎不像都市。好像只有机械被人随意弃置在那里，应该说是旧时代的地下工地遗迹比较贴切吧？不过那台机械确实成了这座要塞的动力来源。」
「那个该不会是魔导力引擎吧？就像伊萨•兰特也有的那种……」
魔导力引擎分为好几种类型。
其中有利用龙脉，能产生出庞大到足以提供都市生活基础电力的超大型魔导力引擎。以及提供建筑物或特殊设施的大型、中型发电用魔导力引擎。还有驱动自动兵器的小型魔导力引擎。
从过去的遗物和多脚战车的构造来推算，直到邪神战争之前的技术，毫无疑问地已经到了超高水准的地步。
『……我是认为他们已经发展到即便造出宇宙战舰也没什么好奇怪的等级了呐。』
毕竟能从卫星轨道上攻击地面的兵器确实存在，即使过往文明已经进展到迈入开拓宇宙的阶段，也不是什么不可思议的事。要说在这个行星之外的外宇宙其实有宇宙殖民卫星，他也不会觉得奇怪吧。
不过这些推测是建立在宇宙空间里也充满了魔力的前提之下。
毕竟要让魔导力引擎能够运转，绝对必要的条件是周围有充足的魔力。如果说卫星轨道上的军事卫星也是靠魔导力引擎驱动的，就表示这个世界的宇宙必然处于充满魔力的状态。
「旧时代的人该不会是想在这里打造军事设施吧？」
「天晓得～就算你问我，我也不知道啊……毕竟一切都埋没在过去中了。」
「亚特阁下、杰罗斯阁下！总之他会先带我们到布罗斯阁下生活的帐篷去，请两位跟上。」
在熊兽人的带领下，一行人走向布罗斯的帐篷。
在这
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途中，兽人族们投向杰罗斯等人的目光，带着好奇、敌意，有些还充满了斗志，老实说这让他们很难静下心来。
对他们而言，人类就是敌人，即使所属国家不同，也不能轻易地相信。
「喔唷……那是澡堂吗？在这样的平原上，水应该是很宝贵的资源吧。」
「因为兽人族没有洗澡的习惯，所以应该是布罗斯那家伙基于卫生推广的吧。只不过即使如此，水还是太珍贵了，所以会进去洗澡的兽人不多。」
「他们认为洗澡是一种相当奢侈行为吧。布罗斯是挖到地下水源了吗？」
「如果是这样，那他要怎么把水打上来啊？总不会是从水井里汲取上来的吧。」
「反正这是布罗斯弄的，他八成是沿用了过去的遗物吧？我也不知道就是了。」
「你这推测还真随便。」
如果只是推测，大叔随便都能举出好几种可能性。
只不过在众多部族聚集的兽人族居留地擅自行动，很有可能会引来麻烦，在文化或风俗习惯不同的地方，未经当地居民许可就随意调查，并不是什么聪明的做法。
至少得先跟布罗斯讲好之后，再采取行动吧。
总之杰罗斯等人抵达了布罗斯在使用的帐篷。
「这个与其说是帐篷，更像是蒙古人使用的蒙古包吧？」
「啊～我之前来的时候也这样想。虽然不知道这个叫什么名称，不过以前在纪录片节目里面曾经看过呢～」
「依部族不同，也有印地安风格的帐篷呢。这个的正式名称我就不知道了。」
「原来杰罗斯先生也有不知道的事情啊。」
「那是当然～」
熊兽人确认了一下帐篷内部，看样子因为里头一个人也没有，让他很是伤脑筋。
「不只老大，连大姊们都不在喔……没办法，我去叫她们。」
「我们在这里等就好了吗？」
「也不好让客人们就站在这里，没办法，请你们在里面等吧。」
「不，我们也不好擅自闯进别人家里吧。」
「无所谓。反正也没什么东西能偷，这都要怪总爱随性行动的老大。」
『『布罗斯（小弟），还是老样子，做事很随性啊……』』
杰罗斯和亚特完全不管自己也是半斤八两，心里如此想着。
三人在熊兽人催促之下，进入帐篷内等待。
可是等人的期间也是闲闲没事干。
「亚特啊……我听说布罗斯有好几个兽人族的老婆？」
「因为我还在这里的时候，人数就一个又一个地增加……我也不知道到底有多少人。」
「……根本就是后宫嘛。」
「好、好羡慕……」
这对单身的萨沙来说，是难以接受的现实。
而且只要他还隶属于谍报部队，未来也很难交到女朋友。
毕竟所有的女性同事都是已经是看破一切的老油条，即使想和一般女性谈恋爱，男同事们也会出手阻挠，即使真的交到女朋友了，也会因为工作需要经常到处跑，根本没办法享受甜蜜的两人时光。
萨沙的未来只能说是一片愁云惨雾。
「话说回来，通常帐篷里应该会有几个人在才对啊。以前也都会有几个人在里面待命的。」
「布罗斯……希望他别被榨干啊。老婆这么多，身体应该撑不住吧。」
「太令人羡慕了～」
「「羡慕被榨干吗？」」
要是有好几个老婆，夜晚享乐时，在谁先谁后的顺序上应该也会起一番争执吧。
一个不小心就有可能会出现必须同时应付好几个人这种色情书刊常见的发展，即使是有超人级肉体的布罗斯，每天这样应该也扛不住吧。如果被压榨得太严重成了木乃伊，那真是令人不忍卒睹啊。
「布罗斯……你要好好活着啊。」
「要是他被榨干变成空壳，我们来这里就没有意义了吧？不如现在开始准备打道回府吧……」
「一次就好了，我也想被榨干看看啊～～！」
『『真的假的啊？』』
萨沙的愿望就某种意义上来说是男人的浪漫没错，不过从现实层面考量，就只是地狱。
亚特和大叔也能理解这些可悲的男人有多悲哀，只能默默地为他落泪。
「听说亚特先生来了？你好快就到了耶。亚特先生，好久不见啊～～！」
布罗斯突然情绪高昂地走进了帐篷里。
可是他半裸着身体，只穿着一条写有「富士山万岁」的兜裆布，实在不是该出来见客的模样。
「「「你怎么会穿成这样啦～～～～！」」」
「哎呀～我想多收集一点可以用来做魔导炼成的金属，所以就跑去挖矿……不对，挖宝？随便啦。总之我挖到一半，老婆们全都跑来了，然后就是那个，应该不用我多说了吧？」
『『『这家伙……刚刚竟然在地底下享乐吗？』』』
许久不见，布罗斯已经完全变成一个现充了。
萨沙因为嫉妒而流下血泪，大叔和亚特也有点不爽起来。
「是说有个没见过的人耶。那件长袍……你该不会是…………杰罗斯先生？」
「好久不见了呢……不对，因为这是我们第一次用真面目碰面，所以该说初次见面吧？布罗斯。感觉你的棱角好像已经被磨掉，个性变得圆滑不少了呢？」
「咦～是这样吗？我觉得我没变喔。」
「你以前不是很讨厌人类吗？我是觉得你这点还是没变，可是感觉变得稍微稳重点了呢。」
虽然只有一瞬间，但看来和善的少年脸上蒙上了一层阴影。
那是非常冷漠的眼神，尽管散发出令人打从心底感到害怕，异样深沉的黑暗气息，不过下一秒又马上变回了原本爽朗的笑容。
「事到如今了，我也没打算隐瞒这件事。而且我在这里找到了我想要保护的事物。我没打算要放过企图破坏这一切的人，即使对象是杰罗斯先生你也一样。」
「这样啊。嗯，我想你也是往好的方面改变了，最重要的是你过得很好。话说回来……你还是老样子，一心向着兽耳呢。现在有几个老婆了啊？」
「嗯～三十三个吧。要是生了小孩，就会是大家庭了。」
「不，现在就已经是大家庭了吧。生活上没问题吗？」
「因为大家都会帮忙，所以尽管多少有点不便，但也没有特别头痛的事吧。他们心里充满着失传已久的人情道义，很热情的。」
杰罗斯认识的那个名为布罗斯的少年，心灵已经崩坏到了危险的程度。
他现在却展现出了坚定的意志，表示他有想要保护的事物，杰罗斯虽然很单纯地为他感到高兴，可是他在个性上比杰罗斯更不留情，也可以说他朝着其他方向成长得更为危险了。
就某种意义上而言，也可以说他是最适应这个世界的人吧。
在弱肉强食这个意义上的适应就是了……
「比起这些事，布罗斯……你叫我来，到底是想要我做什么？」
「嗯～你应该大致上猜到了吧？我想要你帮我修理和强化武器。我一个人实在做不来。没想到你竟然连杰罗斯先生都带来，好耶～！」
「我说布罗斯，你这话是包含了兽人族所有人的武器吗？有足够的矿石吗？」
「我有请伊萨拉斯王国送矿石来，但我一个人真的做不完。所以拜托，帮帮我嘛～～我想赶快把卡马尔要塞打下来的说～～」
「「在那之前先穿好衣服啦！」」
布罗斯只穿着一条兜裆布便抱住两人。
很遗憾，但是被一个半裸少年抱住，杰罗斯和亚特根本不觉得开心。
如果他是位美少女，大叔也不会排斥，不过亚特就有可能会有生命危险了，所以换个说法，亚特也算是因此得救了。虽然画面看起来还是很危险就是了……
「也是啦，你们根本不可能用那么没用又易坏的武器攻下卡马尔要塞。」
「兽人族的武器有那么容易坏吗？」
「难用、超废、马上就坏！毕竟兽人族基本上只重视肌肉，崇尚肉体沟通啊……」
「「啊～……不注重武器的意思就对了。」」
即使是兽人族，如果职业是佣兵，在武器和防具上就算要价偏高，也会选择品质较好的装备吧。
但是该说鲁达•伊鲁路平原的兽人族因为生来具备优秀的身体素质，甚至可以直接靠体能压过手持武器的人类这点反而造成了不良的影响吧，这使得他们的加工技术完全没有进步。
如果只是应付吵架或部族间的小冲突，那确实是靠体能就够了，但是当事情演变为战争，他们的常识就不管用了。兽人族绝对不会为了获胜而做出偷袭这种事。
即使到目前为止，他们都可以靠蛮力冲锋陷阵，可是在敌军的战略或战术面前，他们这行为等于是在送死。到了这一步，兽人们总算理解到思考策略的重要性，然而已经有许多同胞沦为了奴隶。
要是没有布罗斯，他们将会变成单方
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面遭到人类狩猎的对象吧。
「不过我们今天才刚到，要等明天才能动手做武器了吧。」
「我今天实在没办法工作喔。」
「我只是负责带路的，工作结束后我就没事做了……」
「哈哈，我又不是杰罗斯先生，不至于会说要你们现在就开始帮忙这么乱来的话啦。今天请各位好好休息吧。」
布罗斯这番话，让亚特和萨沙看向了杰罗斯。
大叔的脸上也写着『你们干嘛看我啊？』的字样，不过仔细想想，自己在「Sword and Sorcery」时代，就时常干那种拿到稀有素材之后就立刻冲去打造武器的事，所以布罗斯这话他心里也多得是底，实在无法开口辩解。
以这个意义上而言，布罗斯也是杰罗斯手底下的受害者之一。
「总之我们有准备给客人用的帐篷，今天就请各位在那边留宿吧。我现在带各位过去。」
「是说这事虽然不重要，但为什么你只穿着一条兜裆布啊？」
「咦？挖矿不就是要穿兜裆布吗？地底下那么热，穿太多马上就会脱水的，这样很奇怪吗？」
『『这家伙……到底是下到了地下几公尺深的地方啊？』』
尽管有很多介意的事情，不过这位名为布罗斯的少年，不是会老实地回答问题的那种人。
而且他现在是兽人族的头目，他绝对不会泄漏可能会对兽人不利的情报吧。
知道这点的杰罗斯和亚特也选择不多问，乖乖地跟在帅气地甩着兜裆布带路的少年身后。
杰罗斯等人……不，正确来说，是杰罗斯发现只有自己格外受到了男人的关注，觉得浑身不对劲。
「布罗斯……好像有人用非常热情的眼神看着我耶……」
「嗯，有喔。」
「他们为什么要看我？」
「他们应该是在秤你的斤两吧。」
「秤我的斤两？」
因为文化不同，不太熟悉他们生态的大叔，不知道这里的秤斤两是什么意思。
就在这时候，兽人族当中出现了一群半裸的男性，挡住了他们的去路。
这些人全都有着健壮的体格，身上明显散发出属于战士的霸气，而且这些人的身上都只有些许武装，以及一条兜裆布。
兜裆布上面分别写着「贯彻裸体男子汉之路」、「男儿无须多言，靠背影说话」，或是「能够以拳交心，才是真正的朋友」、「男儿有泪不轻弹」、「侠义之魂，以百为限」等等，这些让人受不了的标语。
这一帮人的代表开口向布罗斯搭话。
「……老大，这几位是以前来过的客人吗？」
「对啊。」
「里头似乎有位没见过的客人啊。」
「你是说杰罗斯先生吧。大家要好好跟他相处喔？」
「好好相处……是吗。我明白了。喂，我说你啊。」
「咦？叫我吗？」
兜裆布男人们的目光全都集中到了杰罗斯身上。
杰罗斯同时产生了一股非常不好的预感。
「「「「「要不要来一发？」」」」」
「…………………………」
然后就听到了男人最不想听到的一句话。
大叔因为打击过大，意识逐渐远去。
『……不是吧。我还以为只有好色村小弟是这种角色耶……真的假的，兽人族里面也有好此道的人喔……虽然他们身上只穿着一条兜裆布，我本来就觉得他们就很可疑了，原来真的是那一挂的喔？他们该不会开口大喊「我们超棒的～！」这种话吧？喔喔……神啊，这个世界已经彻底腐败了。早点让这个受诅咒的恶梦世界迎向终焉吧……』
大叔一边感到人世无常，一边向小邪神祈祷着……
或许是错觉吧，他好像听到小邪神在说：『你居然因为这么无聊的理由，要毁灭吾的世界吗！』这种话。
这时候清楚状况的亚特开口帮忙解释了。
「杰罗斯先生，这些家伙讲的不是那方面的事情喔？他们只是想跟实力高强的人交手，我一开始也跟他们切磋过。」
「……咦？」
「嗯，虽然不知道那方面是哪方面，但我们只是想与强者一战。」
「这、这样子啊……啊～吓死我了。」
「「「「「所以说，要不要决斗（来一发）啊？」」」」」
「你们的说法！那个说法能不能改一下啊？」
兽人族男性很容易招致误会。
先不管这些，周遭的兽人们一同散发出刺人的斗气。
这样的波动彷佛正以无言地用意志向杰罗斯传达着『你可以拒绝喔？我们还是会强迫你当我们的对手就是了』这样的念头。
没错，他们会崇拜强者。
然而正因为凭本能就能分辨出对方是强者，他们才会想要挑战。
这里是猛者出没之地。只要杰罗斯一天是强者，他就一天无法逃避战斗。
「布罗斯啊……你能不能想点办法处理他们？」
「没办法吧？不管怎么看他们都想打。我觉得这时候你还是放弃挣扎，陪他们打个几场吧。我也是一直跟他们打，打到他们认同了我为止。」
「那请派出兽人族中最强悍的勇士吧。我不想欺负弱小，如果是个高手，我打起来比较没压力。」
「真拿你没办法～我说你们啊，从各部族里找几个代表出来！杰罗斯先生说他不想跟弱者打喔！」
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
男人的战吼响彻了整个居留地。
其中只有亚特认真的认为：『应该没人能当杰罗斯先生的对手吧？会不会闹出人命啊？』然而周遭气氛已经火热到没人能够阻止的程度了。
大家急忙开始准备，已经进入了要举办祭典前的热闹状态。
「快准备太鼓，宴会要开始了！」
「还要备酒！」
「暌违已久的打架庆典来啦！」
「嘿嘿嘿……真让人热血沸腾啊。」
「要参加的人是我啦！」
「啥？当然是我吧。」
「什么？当然是由我参加吧。你们这些弱鸡男，给我滚回家啦！」
他们的风俗习惯就是每当有强大的客人来访，就要认真的和对方打上几场。
反过来说，如果对方一看便是弱者，那他们根本不屑一顾。
而且杰罗斯是个跟布罗斯和亚特一样，令他们浑身冒起鸡皮疙瘩，背脊发寒的高手，这些血气方刚的兽人自然会想挑战看看。
他们是彻头彻尾的挑战者。
「这些人也太血气方刚了吧……」
「反正也不用跟部族里的所有人战斗，杰罗斯先生应该很快就能搞定了吧。」
「啊，我去旁边观战喔……」
「杰罗斯先生，你不可以失手杀了我的伙伴喔？就算你不是故意的，但要是你真的错下杀手……你懂的吧？」
「哇～咿……要在客场动真格的开打啦～而且没有人愿意声援我～……大叔我想回家了。」
先不论萨沙，亚特和布罗斯比任何人都清楚杰罗斯有多强。
大概也是因为这样吧，他们根本不想说什么话来声援或慰劳他。
该说这两个人是信任他呢，还是觉得帮他加油也没意义呢，无论是哪一种，他们抛给杰罗斯的话语都令人心寒。
居留地正忙碌地进行准备。
『……唉，我就随便应付一下吧。』
于是宴会开始了。
这场骚动一直持续到换日后的深夜，许多兽人被抛上了天空。
这对杰罗斯而言只不过是单调乏味的作业，对兽人族来说，却是能跟压倒性的强者一战的机会，让他们很是开心。
兽人族──与其说他们是游牧民族，或许该将他们视为战斗民族吧。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
梅提斯圣法神国是一个特殊的国家。
虽然以法皇为首的高阶神官们位居国家顶点，但这些位子几乎全都被原为贵族者的亲属占据，所以出身市井的人完全无法爬到一定以上的位置。
就像是把贵族主义的议会制国家，完全替换成假宗教的国家。
也因此，在中央掌握政权的一族从未改变，靠近国境位置的贵族则没什么地位。
当然有人对此十分不满，不过梅提斯圣法神国又有着实际上是个军事国家的一面，让他们无法公然反抗制度。
从以前就陆续有人无法忍受这种待遇而挺身反抗，然而只会被烙上异端分子的烙印，走上悲惨的命运。想跳脱宗教这个框架的人，则会踏上被视为危险分子的末路。
「……能不能想办法维持我们双方的交易呢？」
「话虽然是这么说。可是阁下的国家从以前就老是对我国施加各种压力吧？我能体谅边境伯阁下您的心情，可是我国已经到了忍耐的极限了。」
「这方面就拜托你睁一只眼闭一只眼吧！中央议会那边也不断向我们施压，要是再这样下去，我们也会……」
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「先动手的可是贵国喔？即使我国过去愿意让步，也不代表今后还会继续退让下去。所以才会这么重视所谓的外交啊。」
「这点我明白。但是……这样下去我的领民们会饿肚子的啊。」
这天，一位梅提斯圣法神国的边境贵族，来到索利斯提亚魔法王国的王都进行交涉。
梅提斯圣法神国与邻近诸国的交易中断，国境附近的贵族领地立刻出现了经济危机，他们无法让财政顺利运转，唯有荒废一途。
这位边境伯也因为领民处在生活困苦的状况下，才顾不得尊严，为了能继续交易而前来拜访索利斯提亚魔法王国。
相对的，索利斯提亚魔法王国的外交部职员态度十分冷漠。
「您知道我国已经不需要依赖贵国的领土了吧？透过海路，可以比陆路更快速地进行贸易运输，与伊萨拉斯王国和阿尔特姆皇国之间也达成了最短距离往来。现在已经没必要在支付昂贵的通行税，通过贵国的领土了。」
「我的领地因为这样……」
「过去为了输入矿物资源，我国不得已必须仰赖贵国。可是贵国不仅不当哄抬价格，还要征收高额通行税，我国在思考如何才能确保稳定的来源后，才会执行开通地底通道的计画。毕竟至今以来，我们可是被信赖的对象给背叛了呢。」
「唔……」
「而且现在贵国的状况似乎相当不好，贵国应该当成这是为过往的恣意妄为付出代价的时刻到了。我国并不打算让步。」
外交部职员表现出完全不打算协助他的态度。
面对过往实施暴政，现在走上衰败一途的梅提斯圣法神国，索利斯提亚魔法王国这方完全没有道理要退让，外交部职员甚至还趁着这个大好机会，一吐过往的怨气。
边境伯知道自己说破嘴也不会有用，只能失落地垂下肩膀。
「呼……如果您是真心为领民着想，阁下也差不多该做出决定了。」
「……决定吗？」
「若是这个状况持续下去，阁下未来只剩下两条路可走。要选择哪一边，就看您是怎么想的了。」
「…………」
「等时候到了，您将会被迫做出选择吧。祈祷您是一位为人民着想的正派贵族。」
两条路──一是忠于祖国，却被当成无用之徒，受到中央议会的惩罚；一是背叛祖国，带着整块领地被索利斯提亚魔法王国并吞。
对边境伯而言，继续当梅提斯圣法神国的贵族，就代表这些困境将永无止境地持续下去，但是即使如此，也不代表他可以立刻倒戈，加入其他国家。
可是在他像这样进行交涉的过程中，领地内的民众也过着极为贫困的生活，连征收税金都办不到。
「所谓的那个时候……贵国预测什么时候会到来呢？」
「北边的兽人族部族已经发起了叛乱，贵国国内又正遭到神秘的龙四处袭击。据说已经有一座要塞都市毁灭了吧？因为如此，透过交易的物品流通也开始停滞，连续的灾难也同时拖慢了重建的脚步，使得经济出现危机。我国推断那个时候会比阁下想像更早到来。」
「…………（对方恐怕是觉得不仅如此吧。地底通道开通之后，他们和伊萨拉斯、阿尔特姆的外交也变得容易了。而且看索利斯提亚这游刃有余的态度……该不会！）」
小国之间的交流变得更容易，同时也代表了国家之间能够互相援助。现在连伊萨拉斯王国在外交上都变得强硬起来，梅提斯圣法神国已经没有办法廉价采购到矿物资源了。相反的，这些矿物流往其他国家的可能性也跟着变高了。
伊萨拉斯王国贩售矿物资源的途径，已经不仅限于阿尔特姆皇国了。
「最近伊萨拉斯王国的商人也开始来我国开店，并以此为起点，建立起向其他邻近国家贩售的通路。哎呀～经济开始活络起来了呢。」
「……（他这根本就是在作戏，故意要把情报泄漏给我知道。虽然不是太重要的资讯，但里头想必别有深意。如果说交易暗示着可以让领地──让整个国家变得更好，他该不会是在暗示，要我背叛祖国吧？所谓的决定就是这个意思吗？索利斯提亚魔法王国打算不靠战争，夺取我国的领土吗！）」
如果前来交涉的贵族都像现在的自己一样，听到外交部职员提起这样的话题，很有可能会因为情势转变，让选择同意并吞的贵族增加吧。
以跟伊萨拉斯王国和阿尔特姆皇国之间的交流为开端，可以想见索利斯提亚魔法王国正在台面下进行这种挖墙角的行为。
就目前国内一片混乱的梅提斯圣法神国来看，这虽然是相当要命的事态，但他们也没有余力对应。
「贵国……该不会……」
「哎呀，我只是闲聊了一下而已喔？我不知道您想到了什么事，不过看您的模样，应该不是可以随便说出口的内容吧。」
『很会装呢……不过这对我来说，莫非是个好机会？一旦事情发生，我只要付诸行动就可以了。问题就在他们所说的「那个时候」会在何时到来……』
众所周知，梅提斯圣法神国已经走上了灭国之路。
根据今后的情势变化，他很有可能连自己都保不住，如果能避免不必要的损失或牺牲，答应他们的并吞案也不是什么坏事。不过他现在应该很难再获得更进一步的情报了。
在这之后，贵族和外交部职员也一直上演着互探虚实的戏码，最后以双方的话题毫无交集作收。
至于贵族很在意的「那个时候」的到来，其实也已经不远了。
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