「牧牧，今天要打工喔？」
「没有啦。因为睡翘的头发一直弄不好，就干脆抓头发了。」
过了一个周末后，来到星期二。在文执的全体会议开始前，我说出不知道已经是今天第几次的相同谎言，回答香的问题。自从决定改变自己后，我首先想到的，就是从形式开始着手，所以换了个发型。反正美园也夸我这样很好看。
「仔细一看，跟你去打工的时候好像不太一样？不错啊。你以后都这样吧。」
「反正一早起来做造型也不花时间，我尽量这么做吧。」
香的这番话真是及时雨。我现在还在摸索每个人的评语，有她这么直接的一句话，真的帮了我一个大忙。她听了我的回答，大概觉得心满意足了，便回到自己的位子，不忘留下一句：「那部门会议再见。」
「阿牧，可不准偷跑喔。」
「偷跑什么啦？」
「你换发型是想交女朋友吧？逃不过我的法眼。」
我和香的对话结束后，一旁的阿实这么说。没想到他这么敏锐，不过这还在我的预料范围内。
「阿实，抱歉了。」
与其胡乱否定，顺着对方的话说下去，更能让话题不了了之。
「下次联谊不找你了喔。」
「啊～这可伤脑筋了～」
说到底，我根本没去过。而且重点是，我又不是为了随便找个女友才改变发型。所以就算他不邀我去联谊，也不会造成什么困扰。
「辛苦了。」
当我和阿实争论不休时，渡久在开会前五分钟出现。
「我跟女朋友一起吃饭，结果来晚了。」
明明没问，他却喜形于色地这么说。看到朋友这样，我和另一个朋友双双摆出臭脸给他看，其实心中有那么一点羡慕。
今天的全体会议，是公关宣传部上台。他们公布今年文化祭的标志设计案后，开始征求意见。我们会以这个标志的意象，制作看板以及装饰在舞台背板的图样。因此如果不能获得所有人的认可，执行委员会也无法继续运作。是非常重要的议题。
今年的设计案是以手写文字为中心，做成和风样式。就我个人来说，这图案的品味很好。身旁的阿实和渡久感觉反应也不错。可是──
「去年也是这样，就是没办法一下子决定好耶。」
「对啊。」
听到他们小声这么说，我也带着苦笑点头。愈是重要的议题，就会出现愈严格的提问。今天也不例外，现场开始了一场彼此毫无顾忌的意见冲突大会。毕竟要是以后才发现这个标志设计有缺失，接踵而至的修改会多到让整个文化祭毁于一旦，所以大家检视的眼光都很严格。
「但这种事本来就不可能全场一致通过，所以今年也会采行多数决吧。」
「是啊。设计品味这种事再怎么吵，也吵不出什么所以然嘛。」
正如阿实所说，最后结论是「没什么大问题」，表决结果多数都赞成。下周这个标志就会正式发表，执行委员会的首页上也会开始公开募集看板和舞台背板的图样。募集时间到八月中旬，虽然金额不多，不过我们会提供微薄谢礼给图样受到采用的人。
后来开始表决今年度的文化祭执行委员的工作人员外套要用什么颜色。我觉得只要不是粉红色这种有点抵触的颜色，什么颜色都行，但我实在是忘不了美园穿着蓝色工作人员外套时的表情，所以投了和去年一样的蓝色一票。最后投票结果是白色。
「今天若叶学姊好有魄力喔。」
我们的部门会议很快就结束，因为也没有小组会议，我就送美园和志保一程。原本想主动邀她们，但拖着拖着，志保就先来找我了。
「嗯，对啊。」
我们走在回家的路上，志保开启的话题是她所属的第一舞台组组长──岩佐若叶。今天在全体会议上，对标志设计一事发表严格意见的人们中，她是中心人物。对一年级生来说，尤其是和她同组、在她底下做事的志保，或许是一幅很有冲击性的画面。
「以后随着讨论的事情增加，就算没有若叶那么夸张，那种状况也会变多喔。」
「感觉好可怕喔。」
「毕竟双方都很认真啊。而且我明白说话严厉的人，对一个组织而言很重要，所以你们也不用耿耿于怀啦。」
「道理我都懂啦……」
见志保的表情显得有些紧绷，我随口说声加油鼓励她，接着移动视线看向美园，只见她看起来有点消沉。我们一路走来，就快到公车站了，可是她几乎不曾开口说话。
全体会议开始前，我们有传讯息稍微聊了几句。当时她的文字都很客气，并没有无精打采的感觉。从她传的贴图看起来，反而给我兴致高昂的印象。难道是被全体会议的气氛吓到了？
「啊，公车来了。」
当我担心美园，就要开口叫她的瞬间，志保看见公车从左侧驶来，她对我和美园道别后就跑过去了。临走前还小声地用只有我听得见的音量说：「美园就拜托学长喽。」
「美园──」
「学长──」
在我要开口的时间点，我们的声音互相重叠。虽然多少有点尴尬，我却有更多的喜悦。不知道美园有什么想法，不过她也羞赧地笑了。她还是笑起来最可爱。当然了，消沉的模样也非常可爱。
「你先说吧。」
我笑着伸手示意她先说，只见美园有些踌躇，最后还是点了点头，开口说：
「牧村学长，你想受女生欢迎吗？」
「什么？」
还以为她会就今天的全体会议问我问题，所以听到这道意料之外的提问，脑袋瞬间停摆。
「我听见你和香学姊的对话。而且你也突然换了发型……」
「我不是想要受欢迎才换发型啦。该说是心境产生变化，还是怎样……」
改变发型的理由是因为心境产生变化，这并不是谎言。但我完全没有想受不特定多数女生欢迎。而是对在眼前忸忸怩怩，却依旧不别开视线的美园──只想吸引她一个人注意。
本来想干脆这么说出口，不过她突然听到这种话，一定很困扰吧。重要的是，我也没胆说出口。
「可是之后，你还跟实松学长聊到联谊吧？」
「你误会了。阿实的确约了我好几次，但我一次都没去过。」
他是真的邀了好几次，然而我面对第一次见面的人，根本没办法好好说话，所以每次都坚决不去。我对联谊本身还是感兴趣，但现在觉得不参加是对的。
以前美园说过：「我并不是想要男朋友，而是想跟喜欢的人交往。」我想她一定也不会喜欢「谁都好，我就想交个女朋友」的这种态度吧。无论如何都不希望她对我有这种误解。
「你以前不是夸过我这个发型吗？」
「呃，对、对啊。有夸过……」
那是她第一次来我打工的地方，还有我们一起出去吃饭时的事。要是没有这两次，就算我想改变自己，恐怕也没有改变发型这个选项。
「从那之后，我就一直想好好整理头发，一直到前阵子才终于下定决心。大概是这样吧。」
说实话，我觉得把心里话讲出来很难为情。但这远比被她讨厌要好得多。应该说，要是被她讨厌，我或许只能回老家了。
「原来……是这样啊。不好意思，都怪我胡思乱想。」
美园没有挪开视线，开心地笑着这么说。不过之后却稍微跟我错开视线，然后又看回来。看得出来那张标致脸蛋上的笑容，已经带着惹人怜爱的羞怯。
「这个发型很适合学长……很好看。」
「谢谢你……听到你这么说，我很高兴。」
我能清楚感觉到心脏在狂跳。和美园四目相对，说出稍嫌直接的话语。只见美园眨了眼后，瞪大原本就圆滚滚的大眼。接着造访的沉默并不会让人感到尴尬。和腼腆的美园四目相交的时间，总是让人焦急。
「对、对了，工作人员外套的颜色，美园选什么颜色？」
再沉默下去，我愈来愈快的心跳声就会被美园听见，所以试着把话题转移到她一直很期待的工作人员外套上。
「啊，这个……其实我很想穿充满回忆的蓝色外套，所以选了蓝色。本来就觉得和去年一样的颜色不会当选，果不其然呢。」
「二年级的学生应该都投给蓝色以外的选项了吧。」
除了我。
「不过没关系。我觉得有点可惜，但今年能穿上跟大家还有牧村学长一样的白色外套，一定会是一段美好的回忆。」
经她这么一说，我也开始期待和她穿着白色外套跑活动了。白色一定很……不对，是一定也很适合她。当我开始想像时，美园的脸上浮现一抹腼腆的笑容，接着说：「而且……」
「上次我已经穿过牧村学长的外套了。」
「那就好。」
「是啊。谢谢学长。」
美园开心地眯起眼睛，对我行了一个还是同样美丽的礼。其实自己当时也有这种想法，如果穿外套能让她这么开心，那应该
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是我要说谢谢才对。
「假如你还想穿，随时可以……」
我话说到一半，才惊觉自己得意忘形了。我们直到刚才为止，还在讨论今年的工作人员外套。而且在上学期尾声时，她就会拿到自己的工作人员外套。然而──
「我不会客气喔？」
美园眯起圆圆的大眼，说出与之前相同的话语。
她记得我们当时的对话，而且实际说出口这点，确实令我欢喜。不过知道她也期待本以为是我自己得意忘形的事，这更令我喜形于色。
「……嗯，你别客气。」
我稍微用力控制快傻笑出来的脸颊，用同样的话语回答。美园听了遮着嘴，呵呵笑着说：「好。」并温柔地点头。
「你可以在文执结束后，回程顺便来我家。」
「谢谢学长。」
我们正好走到我住的公寓旁，美园看着我用手指着公寓，展开笑颜。下一秒却突然说：「啊，对了。」便将视线移回我身上，并把手伸进包包里。
「牧村学长，不好意思，没有及时把这个还给你。」
「噢，钥匙啊。」
美园拿出一只白色的信封。她随着道歉，递出手上的信封。我接过信封确认，发现里面装着我家的钥匙。
「对。我一直觉得必须还给你，可是……」
美园一脸愧疚地再度低头道歉，于是我说了句：「不用放在心上啦。」其实很想说不用还也没关系。但我们毕竟不是可以说这种话的关系，而且就算说了，也是徒增她的困扰。
「反正这本来就是没在用的钥匙，再说你也绝对不会用来做坏事，不是吗？」
「是啊，那当然。」
我提问后，美园认真地大大点头，笔直看着我的眼睛。我已经接过她用双手递出的信封，但或许是因为我的动作太缓慢，她的手指始终抓着信封，贴心地替我留意不让信封掉落。
当初将这把钥匙交给她的时候，曾经想过会不会有朝一日，我会告诉她不用归还？而现在，我强烈地想着，希望有朝一日她能收下这把钥匙。
◇◇◇
如果是平常，星期五的课只会到第三节。但今天要补课，所以我一直到第四节都还在学校。第四节课结束后，就将近下午五点了。考虑到要准时出席文执在六点的全体会议，回家一趟也显得很麻烦。
于是我决定到好久没去的文执委员会办公室露个脸，便从我上课的理学院A栋往共同G栋前进。只要跟哪个刚好有空的人一起去学餐，时间上也正好。
委员会办公室里，有像我现在这样觉得在全体会议前回家很麻烦，索性来这里消磨空堂时间的人。也有纯粹闲得发慌而泡在办公室里的人。持有钥匙的是委员长、副委员长、各部长，还有负责会计的人。不过这里大致上都有人在，所以几乎整天都是可以自由进出的状态。
「辛苦了。」
我按照惯例打招呼后走进委员会办公室，发现里头约莫有十五人，大家也都异口同声回应「辛苦啦」、「辛苦了」、「学长辛苦了」。就我所见，一、二年级的人数大致相同。
一年级的都是其他部门的学生，我几乎没和他们说过话。而可惜的是，二年级中我能约出去吃饭的人，也只有仁这个委员长。但他正忙着准备开会的东西，看起来很忙。
没办法。我就在这里随便打发时间，直到五点半左右再去第一餐厅吃饭吧。
「你是牧牧学长吧？」
「噢，你是迎新时见过的学弟。」
就在我要翻开课本时，出声跟我攀谈的人，是迎新时和阿实在同一个圈圈的一年级生。不过当时我是后来才加入那个圈圈，所以没听到他自我介绍。
「其实明天活动之后，有一场一年级的交流会，不晓得学长知不知道君冈同学是否会出席？」
「不知道。我甚至现在才知道有那种活动。不过经你这么一说，去年好像也是这个时期举办。」
顺带一提，我刚才连带想起眼前这个一年级生在之前文化祭准备工作时，也在向我询问美园的那群人中。我确实和她同属第二舞台组，但大概是因为组内有同为一年级、个性又外向的雄一在，与美园有关的问题，都去问他了，总觉得已经很久没有碰到和她有关的问题了。
「这样啊。活动可以即席参加，如果学长方便，请跟她说一声。」
「有机会的话吧。」
我目送道谢后离去的学弟，在心里补充：「但我绝不会勉强她参加。」假如美园没什么事，按照她的个性应该会去吧。不知道她在一年级之间有什么样的交友关系。不过她会和一群一年级的人一起出去，也会和志保以外的朋友来餐厅，想必人缘很不错。毕竟她是个好女孩，理所当然。
美园说她想在文执创造美好的回忆。和同梯交流当然也是其中一环，于我而言也是一件值得开心的事。然而大了一届的我，却无法加入那个圈子。实在是很遗憾。
「听说明天有一年级交流会？」
「对。作业结束后，一样是借用合宿馆的场地。」
「你会参加？」
「会。因为这是第一次一年级全员集合，我很期待。」
会议结束后，我送美园回家时抛出这个话题，她也笑着点头。
「毕竟以后要同甘共苦，我想跟大家好好相处。」
美园说出感觉好像在哪里听过的话语，腼腆地笑了。但比起那副惹人怜爱的表情，她记住我说过的话并亲口说出来，更强烈撼动我的心。
「你一定没问题的。」
「谢谢学长。能听到学长这么说，我有信心多了。」
美园露出微笑，接着继续询问去年交流会的风貌。问我有没有参加、大家都说了些什么等等。每当我回答一道问题，她就会开心地绽放笑容。
「不过可别玩太疯喔。你又喝不了酒。」
「上次给学长添麻烦了。不过我不会再失败。」
美园说着，眉尾无精打采地下垂。不过并不像当时那样，愧疚到像要消失不见。原因之一，大概是她也知道我是半开玩笑，然而我想认为是我们之间已经比较亲近了。
但到头来，我们的话题一直围绕交流会，我没能说出烟火大会的事。
◇◇◇
今天是六月的第三个星期六，要进行暑假前最后的作业。主要内容和之前一样，在修补好的木制看板和纸制看板上贴模造纸。接着会从下周开始募集的设计案中，选出适当的设计，并画在我们做好的白纸看版上，替文化祭增添色彩。
就像我之前跟雄一解释过的那样，在看板上黏贴模造纸其实很难。要是一个人自己贴，可能会觉得烦躁，不过跟文执的伙伴们和乐融融地进行作业却格外开心。排定行程的时候，本来就把失败的时间算进去了，所以即使多少有点失败，还是不会延误行程。我想这也是能乐在其中的理由之一吧。
刚开始贴模造纸的时候，一年级生都面带紧张，不过到了今天最后一天，大家的表情都变得很开朗。
我突然有些在意，开始寻找美园的身影，也马上就找到了。她正好贴完一个木制看板的模造纸，一脸开心地和旁人低调击掌。看她如此开心，我也觉得内心雀跃。不过在一旁击掌的人之中，理所当然也有男人，那让我的心一阵刺痛。以前不懂，但现在已经知道这是来自于我的嫉妒心。
「阿牧，怎么啦？你的表情很怪耶。」
感觉到有人从旁拍着我的肩膀，一转头，渡久就对我这么说。
「我发现自己新的一面了。」
从未想过自己竟会有这种感情。
「听不懂你在说什么。」
渡久傻眼回应后，我们继续谈话，我也把视线挪回原本的方向，只见美园已经结束击掌，现在正和一旁的一年级生有说有笑。在讨论今天的交流会吗？
如果我也是一年级，是否就能融入那个圈子呢？当我察觉自己竟想着这种于事无补的假设，不禁轻轻拍了拍头。一旁的渡久失礼地问：「脑袋还好吗？」可能不太好。
说到底，这只是在强求自己没有的东西。我现在之所以能获得和美园相处的机会，全是因为我们之间有学长与学妹这层关系。假如我和她同是一年级生，一定不会有任何交集。所以现在的我已经很有福气了。尽管脑袋明白，心情上却还是无法完全接纳。
黏贴作业结束后，我从下午三点开始要打工。虽然很在意一年级的交流会，姑且还是乖乖做好工作，应该有啦。顺带一提，在我进入更衣室前，领班以宛如亡灵的表情，愤恨不平地说：「烟火……」
『交流会结束了。结果和牧村学长说的一样，我玩得很尽兴。谢谢学长。』
我换好衣服看了看手机，发现有一则新讯息，还附带一个秀二头肌的企鹅贴图。传的人当然是美园。大概是因为我昨晚半开玩笑地道出担心，她才姑且传讯息通知我吧。即使对她来说是随手传送的报吿，但我光是如此就已经非常高兴，根本一发不可收拾。
『那就好。回家路上小心。晚安。』
『好的。谢谢学长
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。晚安。』
接着传来的挥手企鹅贴图，显示出她有多兴奋，彷佛也吹跑了我所有在意的事情。
◇◇◇
周末结束后，来到星期二。文执在暑假前已剩下不多聚首的机会。而且其中一次，还是星期六的上学期活动慰劳会。换句话说，是一场聚会。不晓得我能不能和美园说上话。其实把人叫出来就另当别论了，只不过再这样下去，我能直接邀她的机会，只剩下今天，或是星期五的全体会议后。
然而我别说毫无作为，就连该怎么邀请都没头绪。不对，确切来说至少有想到用直球决胜负。
「美园，要不要一起去烟火大会？」如果这种程度可以，我当然也说得出口……先不管说不说得出口，反正脑子里有这句话。可是就算我说了，如果她能用一句「不好意思」拒绝，那倒还好。不对，一点也不好，但相较之下算好的。
但我会不会逼得她明明想拒绝，却拒绝不了呢？联系我和美园的学长、学妹关系总会掠过脑海。我在立场上会不会让她勉强自己呢？是否让她觉得一旦拒绝，往后相处会变得很尴尬？像这样的想法总是重压在我身上。
所以我正在思考一个「美园易于拒绝」同时又「拒绝不了」的说词。但这个太需要临机应变，令人头痛。
我稍微提早抵达全体会议的场地，就在烦恼的时候，后面有人出声叫我：「牧牧学长。」我一回头，发现平常悠哉没烦恼的雄一竟一脸严肃地看着我。
「可以请你教我分子生物学吗？」
「你要准备考试喔？可以啊。」
分子生物学是生物系一年级其中一门必修科目，要是没拿到学分，不管其他科目多优秀都无法毕业。就算今年被当，也可以明年以后重修。但这么一来，可能会影响二年级的课程。
「谢谢学长。其实我请了三次假，所以要是不能以考试拿分，我就死了。」
「你根本没退路了吧？」
「早八的课很想睡啊。而且星期四只上半天课，忍不住就想放假嘛。」
大学的课程分成上下学期，由共计十五堂课和一次考试组成。要是上课请假四次，就会被当掉。有些老师人很好，可以接受写报告弥补，但基本上都不行。现在离暑假还有一个月，雄一便已无路可退，而且如果不利用考试拿高分，总分应该会很难看。
「我星期五的课会到下午第一节，用全体会议前的那段时间可以吗？假如这样还不够，我再空出时间。」
「真的谢谢学长。」
「这点小事别在意。还有，你绝对不准再请假喔。」
「是！」
雄一举起右手敬礼，如今他已经遗忘刚才严肃的表情，回答得很有朝气。
在文执中根据部门不同，忙碌的时期也会不一样。暑假前最忙的部门，毫无疑问是公关宣传部。他们必须在下学期开始的十月初前，先做好要用来制作文化祭的LOGO设计、海报、导览手册等各种东西的素材。所以必须在上学期完成很多前置作业。
相较之下，我所属的展演企画部，是在下学期正式受理申请展演后才会开始忙碌。换言之，我们在上学期要做的事情很少，但也不是完全没有要先决定好的事。
「那下次部门会议我想讨论展演的负责项目，请各组向一年级解释，然后协商。」
部长隆只说了这句精简到不能再精简的话，因此过来开小组会议的雄一，脸上顶着问号询问：「什么项目啊？」其实我们以前也有提过负责项目，不过只提到皮毛，一年级应该很难完全理解。
「美园，你懂吗？」
「呃……我记得是要决定各组经手的团体类型，但详情就不知道了。不好意思。」
「在现在这个阶段，懂这么多已经很够了。」
「嗯。那接下来就解释一下吧。牧牧来说。」
我本来想吐槽，但美园早一步先看着我了，只好吞回去。
「麻烦学长了。」
「请学长指导。」
美园挺直腰杆的美丽姿势就和平常一样，但像这种时候，更能感受到她想认真听人讲解的心情，也让我更有干劲。雄一的腰杆也很明显比平常挺得更直。
看到两个学弟妹拿出笔记，我说了一声：「那……」便开始解释：
「就像美园刚才所说，所谓的负责项目就是决定各组负责的团体类型。比如说，如果有人表示想在第二舞台摆摊卖吃的，你们觉得可以吗？」
「拜托，不行吧……不行对吧？」
「嗯，不行。负责项目就是判断行不行的依据。以我刚才举的例子来说，可以申请第二舞台的只有乐团，贩卖食物的摊贩只能去找摊贩组申请。换句话说，负责项目就是决定各组可以负责什么类型、不能负责什么类型的标准。」
「啊──我好像懂了。」
雄一露出明瞭的表情，一旁的美园则是做完笔记后抬头。
「然后关于各组负责项目的总览，香那边有一份清单。」
「来，就是这个。」
香对着包含自己在内的四个人，各发出两张A4纸。美园看了不禁歪头。
「资料好少喔。听学长刚才那么说，还以为会有更多资料。」
考虑到两张纸上印有七个组别各自的负责项目，她会有这种想法很正常。
「因为要是加上细项，资料量会多到爆炸啊。委员会办公室的电脑资料夹里，姑且是有记载实际例子的文件啦，可是量实在太多，顶多只会在不知道该怎么决定的时后，找出来看而已。」
「嗯。总之你们先大略看过这份清单上的内容吧。」
「好的。」
「好。」
他们两人点头遵从香的指示，将视线放在手上那份清单。不久后，我看了看香，发现她好像在打什么歪主意，笑得不怀好意。正要问她想干嘛时，两个学弟妹几乎同时看完文件并抬起头。
「那我现在问你们。可以看清单回答没关系。」
我瞬间明白她一定是想搬出坏心眼的问题。
「如果想在教室开咖啡厅，必须向哪个组别提出申请呢？」
「呜哇……」
听见这道比想像中更过分的问题，我忍不住发出声音。美园却偷偷看着我，不解地歪头。我的心思差点被「好可爱」这个念头占满，雄一的声音却适时插进来。
「我很犹豫要不要选校舍内活动组，不过应该是摊贩组吧。因为上面有写，卖吃的东西都是摊贩组负责。」
雄一指着清单上的文字，自信满满地说，但一旁美园的头却比刚才还歪。
「可是，教室不在摆摊的范围内耶。」
我们把能摆摊的地点称作「摊贩街」，那是只规划在室外的南北纵向道路，会把文化祭的重点──也就是第一舞台夹在中间。雄一接着看向清单上的示意图，发出低吟。
「啊，真的耶。咦？不然是校舍内活动组吗？」
「可是如果是校舍内活动组，又不能做吃的……」
雄一看到美园手指着的文字，换他歪头不解。我觉得这道问题太坏心了，但香看着学弟妹讨论的模样倒是一脸满足。我想自己大概也有和她相似的心情吧。
「好了，我可以听听你们的最终回答吗？」
「答案应该是不能在教室内开咖啡厅。这样对吗？」
美园和雄一讨论结束后，以不太有信心的眼神询问。香也不卖关子，立刻笑着说：「答对了！」然后有一瞬间，以满意的眼神看向我。
美园松了一口气，雄一则是显得有些自豪。去年我还无从得知，原来身为学长的喜悦是如此强烈。
「那牧牧学长，星期五就麻烦你了喔。去委员会办公室集合对吧？」
「对，你星期四绝对不准睡过头喔。」
「知道啦。那我先走了，辛苦了。」
小组会议后，雄一再次提醒我教他功课的事后，便回去了。
「你跟雄一约好要做什么吗？」
「我要教他功课。」
香询问完，「哦～」了一声后，接受我的答案。大概是因为我们有个同系所的共通点吧。
「好了，美园，我们走吧。」
我拿书包站起，却没听到美园说「好」的声音，因此带着不安看向她。只见她一脸讶异，那张可爱的脸蛋完全僵住不动，就这么看着我。连坐在旁边的香，都用比平常更惊讶的神情，瞪大眼睛看我。
「……你们怎么了？」
「呃……你真的是牧牧吗？」
「不然有假的吗？」
「因为……唉，算了。」
香傻眼地诱导我看向美园，只见美园正用手压着自己的脸颊。该怎么说呢？看起来就像是拼命压抑着想傻笑的脸。我刚才说了什么很好笑的事吗？
「啊，不好意思。好，我们一起走吧。」
我本想提出疑问，却被这抹笑容吹散了。
「香学姊，我先走了。晚安。」
美园和香打完招呼后，香以彷佛看着什么欣慰事物的眼神，伸手摸了摸她的头。好羡慕，拜托跟我交换。
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「结果你们刚才是怎样？」
我在回家路上这么询问始终挂着笑脸的美园，结果她带着那抹笑，微微垂落眉尾，发出可爱的低喃声：「嗯～」从这副模样来判断，她们刚才的讶异，应该不是因为我做了什么蠢事，我松了口气。
「其实啊，牧村学长像这样主动邀我回家，是第一次喔。」
「不不不，怎么可能……」
就是有可能。见美园满脸的笑容，我抱着不可能的心态回想，结果自己似乎真的未曾主动明确的邀约。重点是考虑到我的个性，这番话就显得格外有说服力。
「所以我才会吓一跳。」
美园呵呵笑道，并错开我的视线。
「不过我很开心。」
她这句带着有点羞怯的笑容补充的话，加速了我的心跳。如果要邀请她参加烟火大会，是不是只能趁现在？至少我邀她一起回家，她说很开心。
「那……」
一开口，美园的视线随即回到我身上。她圆圆的大眼看着我。一想到这双眼眸要是浮现迟疑的神色，我就说不出接着想说的话。
「……以后还可以邀你吗？」
「可以。那我就等着学长邀喔。」
美园笑眯眯地微微歪头，发丝于是随之摆动。
我到底是有多没用啊？以前被人这么说，都不怎么在意，自从察觉自己对美园的心意后，这件事却清楚到连自己都生厌。
「就算是晚上，也开始有点热了。有风就刚刚好呢。」
我顺着夏夜吹来的风，模糊自己心中的想法，开口这么说。
「毕竟就快七月了嘛。」
美园用手固定摇曳的发丝，轻声说道。她看起来显得有些落寞。
「下一次就是执行委员会在暑假前最后的活动了。」
「是啊，还真舍不得。」
没错。就算不考虑烟火大会，往后和美园相处的时间会急遽减少。文执的活动会在盂兰盆节之后重新开始，因此周末的聚会散会后，到盂兰盆节结束前，我将见不到美园。当然了，我们或许会在校内碰头，但也就这点程度的接触。我跟她的同届朋友不同，无法轻松向她攀谈并约她出去玩。我说舍不得，是千真万确的真心话。
「就是啊。好舍不得。」
所以才想邀她参加烟火大会。然而我分明有许多话，想对仰头看着我的美园诉说，却始终什么都说不出口。
◇◇◇
「辛苦了。」
星期五。我提早在约好的时间前，来到委员会办公室，结果目标人物已经认真摊开课本在用功了。
「啊，牧牧学长，辛苦了。今天麻烦你了。」
「好。那快开始吧。」
我坐在雄一前方的位子，然后转头调整姿势准备教他。
「你最想从哪个地方开始？」
「嗯～这个嘛，从基因开始吧。」
「那不就是一开始吗？」
「难得可以请教学长，想说从头开始嘛。」
「看来今天一天讲不完。我再规划一套读书进度吧。」
我叹了一口气，对抓着脑袋的雄一这么说。反正在考试前，我算是很闲，若当成替自己复习，也不是什么麻烦事。
「真的谢谢学长帮忙。我会好好报答的。」
「好好好。文执的工作和明年一整年都拜托你好好干喽。」
「除此之外的事也请包在我身上啦。」
雄一笑着拍胸脯保证，但我目前没有其他需要交给他的事。
「咦？结构式全都要背下来吗？」
「至少要背DNA、RNA和硷基。又不是叫你把立体结构全背下，很简单吧？」
「什么……牧牧学长，难道你连立体结构都背得滚瓜烂熟吗？」
「对啊。不过其实只要了解结构式和混成轨域，然后在需要的时候在脑子里组合出来就好了，所以不用背也没差啦。」
「学长以为有多少人办得到这种事啊……总之我先努力记结构式吧。」
「是啦，光看核苷酸整体结构，的确会觉得很复杂。可是只要分成磷酸、核糖和硷基，就没那么复杂了。多写几次就会记住啦。」
这堂课的老师和去年一样，所以我将去年的小考和期末考题带来，并以那些题目为基准，开始教雄一分子生物学。他的理解力不差，但就差在基础知识的量不足。
「如果没有知识，到头来还是没办法应付考试。我会帮你浓缩要记的重点，剩下的就靠自己努力了。」
「好……」
我看了看手表，自从开始念书已经过了一个小时。雄一感觉也累了。
「先休息一下吧。我去买饮料，喝黑咖啡好吗？」
「好。谢谢学长。」
见雄一口气都变了，我带着苦笑前往共同G栋前的自动贩卖机。买了自己的红茶，还有雄一的咖啡。当我把东西从自动贩卖机里拿出来时，有人从旁出声搭话。
「牧村学长，你好。」
「牧牧学长，辛苦啦。」
「噢，午安。你们要去委员会办公室吗？」
这里不是日间部会用来上课的地方，所以或许根本不必问这种问题，但我看美园和志保并不赶时间，就先抛出一个话题。
「对。下午第二堂课结束了，想在吃晚餐前先去那边念书。」
「我是因为美园说要去，顺便陪她去而已。」
「你们平常很常来吗？」
我也不是很常来，所以不知道她们造访委员会办公室的频率。志保从家里通学，或许空堂时很常来，但美园感觉并不常来。不过她们两个人经常走在一起，说不定会陪志保来就是了。
「我空堂时偶尔会来。毕竟选修科目和朋友不一样就不好约，所以很闲。」
「你住在老家，也难怪啦。」
「美园平常倒是不会过来。就算我邀她，也都没什么兴趣。可是她今天不知道怎么了，说要过来，所以我才跟过来。真不知道怎么了──」
「小志！」
原本在一旁笑眯眯的美园，一听到志保反覆强调「不知道怎么了」，于是急忙开口制止。志保一边笑着道歉一边安抚美园，美园随即红着脸，别扭地说：「讨厌。」见美园如此可爱，志保温柔地抚摸她的头。好羡慕。
「美园，你怎么会想过来？」
「这个……啊，今天不是上学期最后一次活动吗？我想纪念一下。」
美园眼神游移，最后像想到一个妥当的答案，双手合十说道。虽然有满满的槽点，既然本人不想说，我也不能追究。尽管很好奇。我想在一旁奸笑的志保一定知道个中理由吧。
「这样啊。那你们要喝什么吗？」
「谢谢学长。那我要红茶。」
我指着自动贩卖机提问，志保马上豪爽地点单。美园则是显得有些犹豫，不过当我投入硬币，站在自动贩卖机前催促后，她垂下眉尾，笑着选择和志保一样的红茶。
「牧村学长，谢谢你。」
如果能因此看到这张笑脸，一百六十圆算便宜过头了。
「总之我们先进去吧。雄一还在等我。」
她们一个人说「好」，另一个人则是「好好好」，只有第一个字重叠。我和她们一起回到委员会办公室，这时雄一已复活，在笔记本上书写结构式。看他出乎意料有干劲，我就放心了。
「这个五角形还是六角形是什么啊？」
「哦哇！搞什么，是志保喔？」
「啊，对不起。」
雄一原本专心地书写，志保却突然从旁出声吓了他一跳，于是马上道歉。而我没理会他们，说声：「辛苦了。」把咖啡拿给雄一。他道谢后收下咖啡，并举手对刚才不在的两个人打招呼。两位女生也回应雄一的问候，然后美园坐在我旁边，志保则是坐在美园后方。
「我们也在旁边念书吧。好吗？」
「好。我们会小心不打扰到你们。」
「不会打扰啦。对吧，雄一？」
「我反而会打……不，没事。」
「嗯？算了。结构你再自己背，先进入转录吧。」
「了解。」
读书会顺利进行，不过进度如我所料，完全追不上考试范围，所以约好下次的时间后，我们四个人一起吃晚餐，然后去参加全体会议。
「好期待合宿喔。」
全体会议之后，部门会议和小组会议也结束，我便和今天同样心情很好的美园一起回家。顺带一提，我今天主动邀约，香还是吓了一跳。美园倒是笑着回应我。
按照美园的个性，原本就觉得她会参加文执的合宿。但当我真正看到她那张如字面所述，非常期待的表情，知道她有明确的参加意愿时，不禁在心里摆出胜利姿势。
「就是啊。对了，你决定好暑假要什么时候回家了吗？」
「决定好了。我打算过完盂兰盆节之后就回来这里。学长呢？」
「我盂兰盆节会待在这里吧。打工排班有点状况。」
「好辛苦喔。」
「也没有啦。」
没错，辛苦的不是
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盂兰盆节要打工，而是必须在盂兰盆节排班的理由。但我到现在还没邀她参加烟火大会。我认为今天就是最后期限。不过话就是说不出口。要是错过这次机会，明天聚会之后要再见到美园，恐怕就是盂兰盆节结束后的全体会议。
「那个……牧村学长。」
「嗯？」
当我脑子里一直想着同一件事时，美园开口呼唤我。
「你还会跟雄一同学开读书会对吧？」
「对啊。下次是星期四。」
「那么……」
美园停下脚步。当我也跟着止步，她便正面对着我。
「可以请学长也跟我举办读书会吗？」
那双认真的眼眸看起来水润灵动。
「我很想说『很乐意』啦，可是我什么都不能教你吧？」
先不说我有没有办法教她，即使学系不同，至少如果是相同学院，我就会主动提出这件事。但我是理学院生物系，美园是人文学院社会系，我们主修科目根本不一样。假如她没有选修理工系的课程，我们的共同科目顶多只有英文吧。
「统计学会用到数学。但是不只这个原因，我觉得和学长一起念书比较能专心。所以──」
「好吧。跟别人一起念书或许真的比较能专心。」
我说出这种话，自己都觉得很厚脸皮。跟别人一起念书比较能专心──或许真的是这样。但对象若是美园，就另当别论。我绝对会在意得无法专心。但这是求之不得的提议。我狡诈地想着，如此一来，邀她去烟火大会的期限就能延后了。不过相处的时间增加，却让我比什么都开心。
「我才要麻烦你关照了。」
「好的！」
美园的表情瞬间从紧张转为笑脸。
「那要约什么时候？七月之后文执就不会有活动了，所以我星期二和星期五大致上都有空。」
「如果学长不嫌麻烦，我想持续进行。比如每周五之类的。可以吗？」
「完全没问题。那就每个星期五好吗？地点的话──」
「我家如何？我还会煮饭。」
美园战战兢兢地提议，那模样可爱极了。能吃到她亲手做的菜，确实非常有魅力，但我有个疑念。
「拜托做正常的餐点就好。跟你平常一个人煮的时候一样。」
我猜她应该是属于要做饭给人吃，就会卯足干劲的那种人。明明是想专心念书才找人去她家，要是因为下厨占用过多的时间，那就本末倒置了。
「可是机会难得，我想让学长吃比较讲究的餐点。」
「不行。」
我举起双手交叉表示否定，结果美园不服气地鼓起腮帮子。那副模样非常可爱，我耗费了很大的力气，才压抑住上扬的嘴角。
◇◇◇
宫岛志保隶属的文化祭执行委员会举办上学期慰劳会当天，她中午就来到好朋友的住处玩。对从家里通学的志保来说，夜晚开始的活动很容易让她不好拿捏出门的时间，有点小麻烦。因此好友君冈美园便邀请她来家里。当美园提议：「要不要中午来我家？」志保二话不说就答应了。
而且约时间的时候，志保原本打算叫外送，所以说想吃披萨，结果美园却说：「我没做过几次，不要太期待喔。」当天也真的烤了披萨来吃。
「我吃饱了。超好吃耶。」
「只是粗茶淡饭，不用客气。幸好顺利做出来了。」
志保咬下第一口时就说很好吃，不过听到志保吃完之后依旧赞不绝口，美园这才放心地笑了。披萨就性质而言，无法在烤的时候试吃，所以美园有些抗拒一烤好就要给人吃。不过志保并未在意，半强迫美园切披萨给她吃，抢在美园前头享用披萨，借此表示信任美园的手艺。
刚烤好的披萨味道比外送或在餐厅吃到的还要清淡，更清爽无油。毕竟即将进入夏天，志保可以从这道料理感受到美园体贴她（还有她自己）的心意。而且清淡归清淡，还是很好吃。
（女子力实在是高得吓人耶。）
光凭姣好的外表和平常的行为举止，美园无论在系上还是文执，都有压倒性的异性缘。要是再有机会发挥这股女子力，加乘效果会有多惊人呢？
「对了。」
志保想到这里，忽然想起有个学长尝过这个加乘效果的滋味。
「你烟火大会打算怎么办？」
怎么办──指的自然不是要怎么前往会场。志保当然会和航一这个男友一同前往。他们打算约在车站，再一起走到会场。
志保去年也参加过这场烟火大会，美园今年是第一次参加──牧村八成也是。就算他们要在会场个别行动，到会场的这段路还是一起走比较好吧。志保抱着这个想法，之前曾提议和他们一起走。然而一搬出这话题的瞬间，美园就露骨地别开志保的视线。她们两人的交情虽然还不满三个月，志保却知道她这个好朋友情急之下撒不了谎。
「你该不会……还没约他吧？」
志保把烟火大会的日期告诉美园是在六月初。和系上的朋友一起去买浴衣则是一周后的事。当时美园认真地挑选浴衣和发簪，所以志保还以为她早就约好牧村了。
「嗯……」
看到美园尴尬地承认，志保忍不住叹气。
「只剩一个多月了喔。」
「因为……」
美园依旧错开视线，尴尬地摆弄手指。
「因为要是约他去烟火大会，他不就会知道我喜欢他吗？」
「啥？你白痴吗？」
「你好过分！」
志保反射性说出真心话，她根本听不懂美园在说什么。
「你就是喜欢他，让他知道又有什么关系？你不是想跟他交往吗？」
倒不如说穿帮了才能尽早交往。志保没有证据判定牧村现阶段对美园有什么想法，但她可以肯定牧村对美园有好感。只要美园说：「我喜欢你，请跟我交往。」他们毫无疑问会交往。
「我是想和学长交往……可是更希望他能喜欢我啊。」
美园满脸通红，她依旧忸忸怩怩地摆弄着手指说道。
（是很有她的作风啦。）
志保差点目瞪口呆，不过她懂美园想表达的事。双方两情相悦，最后走到交往这一步──就某方面来说算是理想型态。但拘泥在这一点上，也让她觉得简直就是国中生。
换句话说，美园想要的并不是回报式的好感。原来如此──志保总算感觉到过去百思不得其解的疑问，现在有了解答。
「就是因为这样，你接触他才会点到为止啊？」
美园点了点头。她确实会积极靠近牧村，但给志保的印象，比较像是待在他身边就很幸福。实在没有要在感情上攻陷他的模样。而且在志保看得见的范围内，他们也没有什么肢体接触。
「可是你亲手做菜给他吃，又去他家过夜，这反而比较看得出来你喜欢人家吧？」
其实志保也姑且听说了这件事的内幕。料理是牧村提议的，而且他也说过夜「没什么大不了」。因此这两件事应该不会让他察觉美园的心意，但志保想先捉弄一下美园。美园也不断摇着头，所以算是大成功吧。
「总之你想和他一起去烟火大会对吧？那你知道他的行程吗？」
「啊……我不知道。」
「那我先帮你问问吧？」
「咦？怎么问──」
「包在我身上啦。问的时候不会提到你。」
或许是因为美园已经没有余力顾及牧村有没有空了，当她发现这一点，不禁一脸不安。志保则是无视美园，直接传讯息给牧村。
『我要跟阿航一起去烟火大会，回程会去学长打工的地方喔。分一点幸福给你。反正你一定要上班对吧？』
过了一会儿，牧村回覆了。美园双手合十，做出宛如祈祷的动作。
『我那天休假。真是遗憾啊。』
看起来是夸耀自己获胜的句子，殊不知根本已经着了志保的道。志保把手机萤幕拿给美园看，她立刻喜上眉梢。
「剩下的问题，就是他有没有跟其他女生约了。」
尽管这是半开玩笑说出的话，美园的脸色却瞬间沉了下来。
「说得也是。毕竟牧村学长那么帅，人又好。别人怎么会放过他嘛……」
关于这点，志保也不否认。自从他改变发型，说他是个帅哥并没有什么问题，而且他对每个人都很好。只不过，美园对他的评价还是太高了。
「来。」
志保再度把手机递到美园眼前。只见刚才的对话还有后续。
『不然学长要跟谁去烟火大会吗？该不会是一个人去吧！』
『我没安排任何行程啦！』
「太好了……」
看到那副彷佛在榜单上看到自己的准考证号码后的放心模样，志保还有点认真地思考，美园之后会不会摆出胜利姿势。
「再来就只剩邀他了。」
「嗯！可是……」
志保咧嘴一笑说完，美园起初也气势十足地回应，但又马上陷入沮丧。
「放心。你若无其事邀他
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就好，他不会发现你的心意啦。」
尤其他很迟钝──志保在心中这么补充。
「是这样吗？嗯……我会加油。」
志保看着美园，抱着替她加油的心情，再度传讯息给牧村。
◇◇◇
星期六的傍晚六点开始，有以文执上学期慰劳会为名的聚会。我今天也没有打工，所以趁早上做家事，诸如清扫家里、晒棉被等，之后吃完午餐发现志保传了讯息过来。她的讯息对于排假想和美园一起去烟火大会的我来说，是非常适时的挑衅。她该不会其实是超能力者吧？
我的窝囊样自然也让自己觉得有点火大，不过一会儿后，她最后传来的讯息反而让我心怀感激。
『我下午会在聚会开始前，把东西拿去放在阿航家，所以会绕过去。当然了，美园也在喔。』
『忘记说了，我会带着美园中午做的披萨过去。请学长空着肚子喔。』
原本打算下午要念书、看书，但还是再打扫一次家里吧。
我轮番检视房间的时钟、手机，还有电脑上的时间，确认现在是下午四点。志保说了下午，却没说确切的时间。就我自己的感觉，应该会是下午四点后的事，所以已经做好应门的准备。头发也抓好了。
考虑到步行去合宿馆这个聚会会场的时间，假设我们要在五点半离开这里，再考虑到吃东西的时间，应该差不多要来了。我抱着这个想法，低头看书。但书本的内容根本进不了脑袋。想说过了十分钟，于是看向时钟，结果只经过两分钟，为此吓了一跳。这种时候，时间的流逝速度真的很慢。当我烦恼该怎么打发时间时，门铃响了。
「来了！」
我把书本放回书架，急忙来到玄关开门，结果门外是志保。只有志保，旁边、后面都没有美园的身影。
「学长失望得这么明显，会害我很伤心耶。」
「啊，抱歉。」
「你这样乖乖道歉，我觉得自己好像做了什么罪大恶极的事。总之请学长把门再打开一点。」
志保无奈地这么说，我于是照她所说，把门从一百度打开到一百五十度。结果美园就站在后面。我露出有些尴尬的笑容，但还是能清楚感觉到自己的心跳正在加速。
「牧村学长，你好。」
「美园，欢迎。」
「呜哇，有够露骨。我明明是第一次来，学长却完全不欢迎我。」
「我有吗？好啦，反正你们先进来吧。」
当我看到她们的反应，便知道这是志保主导的恶作剧。我对一脸不满的志保投以不信任的眼神，还是让她们进屋了。
「好的。打扰了。」
「打扰啦～」
我关上玄关的门，带她们两人来到客厅，示意她们坐在矮桌前。那里已经摆好四个坐垫，她们想坐哪里都能坐。志保背对窗户坐下，美园则是坐在志保右侧，也就是床前的位置。
「这里跟阿航那边不太一样耶。」
「因为我这间是边间啊。」
「啊～」
志保恍然大悟般的环视房间，美园见状呵呵笑道后，将视线挪到我身上。同时轻轻提起尺寸有点大，印着可爱图案的纸袋。
「牧村学长，虽然还有点早，我可以替披萨加热吗？」
现在时间是下午四点十分，这个时间吃晚餐还早，不过考虑到聚会是从六点开始，就该趁现在先吃掉吧。而且我想早点吃到。
「麻烦你了。」
「好的。那我借一下微波炉、烤箱还有盘子喔。」
美园笑着这么说，迅速开始准备。
「总觉得她已经熟门熟路了。」
「就是说啊。」
今天不算是下厨，所以她没有穿围裙，也没有绑头发，但还是让我不禁妄想──简直就像会定期造访丈夫住处的通勤妻。
「感觉好像通勤妻喔。」
你是超能力者吗？
「你这么讲，对美园很失礼耶。」
我把自己撇得一干二净，只责备志保。她却耸耸肩，笑着说：「难说喔。」
「我先声明，那块披萨可不是我们中午吃剩的喔。是美园用预留的面团和食材烤了一个新的。」
当我看着开心准备食物的美园，志保从旁替我解说。其实对我来说就算是吃剩的，都非常欢迎，可是她特地烤新的带过来，更让我感到开心。
「不过她居然有办法自己烤披萨，实在是太厉害了。」
「她根本就是用女子力做成的啦。」
「就是啊。」
披萨加热后，开始飘出香味。美园用微波炉热过披萨后，再放入烤箱稍微烤过，接着拿到我面前。而且还附汤。从她刚才的模样来判断，应该是把汤装在水壶里带来了。
「希望合学长的胃口。」
「绝对合啦。因为你真的做得很好吃啊。」
见美园显得有些不安，志保直接帮她挂保证。于我而言，也是完全不担心这点。只想早点享用，然后告诉她：「很好吃。」
「那我这就吃……你们的份呢？」
这时候我发现披萨只有自己的份。她们只有汤。
「因为我们午餐吃得有点晚。」
「讨论之后，决定喝汤就好。」
「所以请学长不用在意我们，快吃吧。」
「既然这样，我就不客气了。我要开动了。」
我吃下一口披萨，并喝一口汤。从披萨拿在手里的感觉也能知道油脂偏少，不过即使口味比外送披萨还要清淡，却有一股强烈的风味，总之就是很好吃。至于汤，是以法式清汤为基底，口味清爽，还有着一股奇妙的韵味。
「都非常好吃喔。」
「太好了。」
「我就说嘛。」
美园松了一口气，志保则是莫名自豪。又不是你煮的。
享用完美味餐点后，美园坚持由她收拾，怎么都讲不听。我便把她交给志保，自己收拾了。我不只洗盘子，也洗了美园带来的保鲜盒和水壶，不过──
「美园，如果你不会马上用到这个水壶和保鲜盒，今天可以先放在我家吗？反正带来带去也不方便。」
我从厨房探出头，如此询问在房间里的美园。只见她笑着回答：
「好，那就恭敬不如从命。我再来找学长拿。」
「了解。只要先通知我，看是从大学顺路回家还是什么时候都能来。」
「好。谢谢学长。」
我顺便从美园手上接过纸袋，将保鲜盒和水壶放进原本装它们的纸袋中，并放在厨房角落。
「差不多该走了吧？」
「也对。」
「好。」
虽然比预定时间还早，但等到了会场，应该会有几个人先到吧。
「今天也是抽签决定座位吗？」
「应该是吧。」
以我的经验而言，过去每一场文执的聚会都是抽签决定座位。当我如此回答发问的志保，一旁的美园显得有些不安。
「放心啦。开始二十分钟后，只要我过去找牧牧学长就好了嘛。对吧？」
「是啊。人墙就交给我来担任吧。」
听到我们这么说，美园放心地眯起眼睛，说声：「那就麻烦学长了。」轻轻点头致意。
「但我还是觉得一开始就坐在一起最好。」
美园有点遗憾地如此补充，然而我无法透露真心，附和她这句话，只能默默看着志保抚摸美园的头。好羡慕。
「这学期还剩下期末考，不过上学期大家都辛苦了。暑假也有活动要进行，我们一起努力，创造一场美好的文化祭吧。干杯！」
委员长仁带头举杯，所有人跟进后，上学期慰劳会就这么展开。
环视整个会场，发现大约有五个以上的十人小团体，因此能推断约有半数执行委员都出席了活动。可惜的是，我和美园在不同的团体。她所在的团体男女比例各半，所以不至于活动才刚开始，就被人团团包围而伤透脑筋。我也就放心了。
「嗨，阿牧。你有在喝吗？不要东张西望啦。」
「活动才刚开始耶。」
阿实在干杯的同时，就把第一杯酒喝光然后来缠着我。像这样把身边的人拖下水，接着慢慢扩大范围，就是这家伙的作风。多亏这种做法，没有人逃得过他的包围网。我常会想，要是他没有喜欢大姊姊的癖好，应该会很受欢迎吧？
「辛苦了～」
「啊，阿实学长。辛苦了。」
阿实把手放在我的肩膀上，对着我身旁的一年级女生──印象中，她应该是公关部的人──攀谈。
「这小子叫牧村，最近改变发型，开始卖弄风骚了。」
看来他这次想利用我扩大交友圈。其中或许有体贴我不怎么和一年级交流的用意，但我真心希望他考虑一下说法。虽然他说的内容其实不算有错，也难以否定，实在很不甘心。
「牧牧学长，你在那间家庭餐厅打工对吧？」
「对啊。你是之前来过的人啊？」
「对～但当时跟学长还不是很熟。」
「我的个性不抢眼，这也没办
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法啦。」
当我在阿实制造的小圈圈中聊天时，六月初和美园一起来我打工地点玩的女生过来搭话。其实当时的我也只知道她是文执的一年级生。还是别跟她说，我现在也没知道多少好了。
「怪了，你一开始就在这里吗？」
「才不是。我们那边散了，所以才会到隔壁这边来。」
「是喔～」
我问到这里，若无其事看了看手表，知道现在是晚上六点十七分。本来以为还要再一下子，原本的团体才会慢慢瓦解，然后开始跟其他团体融合。没想到现在看看四周，团体都打散了。
我升起一股不祥的预感，于是往美园那里看去，她的身边已经围着一大群人了。以规模来说，是会场中最大的团体。美园位在人群中心，虽然没有表现得很明显，在我眼里看来，却觉得她现在很困扰。明明想当她的挡人墙，但说来丢脸，现在的状况却和以前完全一样。
我不打算说「去救她」这种大话，不过希望状况可以恢复平静。至少希望美园能好好享受这场聚会。
「我去打个电话。」
我拿出手机并知会阿实一声，不等他回答就直接离席。往大厅走去的半路上，和美园四目相交。我举起手机轻轻摇晃示意，她也微微点了头，所以我直接打过去。
『你好，我是君冈。』
大概十秒后，一直想听到的声音透过手机传来。虽是很符合美园风格的有礼口吻，却感觉得出自己因为那可爱的声线而雀跃不已。
「你可以适当地回应，然后跟大家说你出去讲个电话吗？我在楼梯间。」
『好。我知道了。』
我挂断电话后，在原地等待。不出一会儿，美园出现在楼梯上方。
「牧村学长。」
「抱歉，把你叫出来。」
「不会，我要谢谢学长。」
美园往下走到楼梯间，露出放松的微笑。我看着她，发现她的脸有点红。
「你该不会喝酒了吧？」
「…………喝了一点。」
「来下面休息吧。小心楼梯。」
「咦？」
我牵起美园的手，慢慢走完距离楼梯间只剩一半的阶梯。尽管只喝了一点，她的酒量没有很好。而且在我们小心前往一楼沙发的途中，我跟美园说了好几次话，她只有含糊的反应，脸也是一片通红。
「你还好吗？来，坐下吧。我去拿水。」
「啊……」
我扶她坐上沙发，接着放手后，美园顶着红润的脸庞，一脸不舍地看着我。
「放心吧。我马上回来。」
「不好意思。」
「你不用放在心上啦。」
见她愧疚地低头，我尽可能开朗地这么说。但她接着又道歉了。
「对不起……那是骗你的。」
「骗我？」
「我没有喝酒。对不起。」
「可是你的脸红通通耶。不用顾虑我，没关系喔。」
「不，我……脸红是因为其他原因。应该是……」
我听不太懂她想表达什么，但她已经因为愧疚，整个人愈缩愈小。于是我坐在她的旁边，冲着她笑。
「我是搞不太懂啦，不过如果你真的没有喝，那就好。」
「你不生气吗？」
「是有点担心，但这又不是什么值得生气的事。」
而且现在回头想想，我居然在情急之下握住美园的手。当然没有什么邪念，但完全是赚到了。一想起这件事，就会不禁开始傻笑，所以必须绷紧面容。
「可是──」
「可是我没想到你居然会说谎，太意外了。」
「咦？」
「因为你每次想蒙混过关的时候，都会显得很慌张。」
那副模样也很可爱，令人会心一笑。一想起来就会自然而然笑出来。
「我如果下定决心要说，还是可以好好说出口啦。」
大概是因为我语带嘲讽，美园听了嘟嘴闹别扭，眼睛也死盯着这边。
「这样啊。我会记住的。」
我笑着这么回答，结果美园说了声「讨厌」后，别开视线。当我抱着幸福的心情看她，突然发现一件事。
「也就是说，刚才那个谎话是你决定要说才说的喽？」
「啊。」
「为什么？」
我们交情不长，但我知道她不是会故意骗人的女孩。说不定只是想开个小玩笑，而且这也代表对她来说，我是可以这么对待的对象。担心归担心，这样的信赖还是令人开心。撇除我刚才抓着她的手这件事，依旧很开心。
「呃……一定要说吗？」
「你若不想说，不说也没关系喔。虽然我刚才很担心。」
「呜……那好吧。」
我半开玩笑如此说道，美园只好死心开口。她说出的理由一定非常可爱吧。
「我想让学长担心一下。」
「我？」
这里没有其他人，所以她说的当然是我，但她还是点了点头。
「因为……牧村学长说过会保护我。」
我觉得自己应该没这么说过。心情上是这样没错啦。
「可是你却一直跟别的女生聊天，我才会……」
嘟着嘴的美园很可爱，但同时也对她产生愧疚。被人那样团团包围，自然无法靠自己逃脱，想必很不安吧。看到我这个放话说要当人墙的人完全派不上用场，她会做出这种可爱的反击也很正常。
「结果却让学长担心了，真的很不好意思。」
「好了啦，你不用放在心上。」
美园再度把自己缩小。一开始分明只是小小的恶作剧心态，是我不该过分担心。
「别说那个了，我才该道歉。接下来会好好当人墙的。」
「可以吗？」
美园畏畏缩缩地询问，不过我本来就是这么打算。虽然这样感觉很像看准她不安，趁虚而入，但重要的是我想待在她身边。
「当然可以。」
「那就麻烦学长了喔。」
即使消沉失落，美园依旧很可爱。不过还是像这样挂着笑脸最好。
「请学长今天一直待在我身边。」
「乐意之至。」
我说完，美园便带着宛如花朵绽放般的笑容道谢。那是一抹很有美园风格、带着楚楚可怜魅力的动人笑容。明明觉得她带着笑容比较好，却又觉得这对心脏不好。
「那差不多该回去了吧？」
我遮掩自己兴奋的心，指着楼梯上方。尽管舍不得结束两人独处的时光，也不能独自霸占她的时间。
「我想继续在这里待一下，不行吗？」
我原本就想和她在一起，也真的想这么做，而且她由下往上央求的视线，还是一样威力惊人。可是──
「难得来参加活动，你等一下只要直接加入女生的圈子，就不会有事了吧？」
我想她一定是害怕回去之后，又会被团团包围。可是难得来参加聚会，希望美园也能好好享受。
「或许是这样没错啦……」
美园一脸不安──应该是不满地鼓起腮帮子。其实我也只是压抑自己的欲望，戴着学长的面具罢了。所以看到这副表情，我也只能把假面具摘下来。
「好啦。就继续待在这里一下。」
「好。谢谢学长。」
当我放下才要提起的腰臀，美园顿时喜形于色。
「不过要是不想些对策，也没办法混进女生的圈子耶。」
「这点不要紧喔。」
我说这句话原本是想体贴她，没想到她满不在乎地这么说。我感到很意外，始终盯着美园看，她这才有些害羞地往下说：
「多亏香学姊和小志，常常有人邀我参加姊妹会。」
「是喔。」
看来她的交友圈已经比我广了。
「另外，若叶学姊也常照顾我。」
「若叶吗？」
若叶确实很会照顾人，但总觉得她会挑人照顾。
「因为若叶学姊是我系上的学姊。」
「经你这么一说，她好像也是人文学院社会系的嘛。」
「对。不过我们专攻的路线不一样。」
「人社还有分专攻喔？」
「是的。我主攻心理学，若叶学姊是社会学，小志则是人类学。」
「哦，心理学啊。」
听到心理学，我首先想到一名少女。
「我以为心理学是教育学院的耶。」
「他们学的是教育心理学。对不清楚的人来说社会系这个系所应该很难理解吧。」
美园边说边苦笑。我看着她，心里不禁浮现一个想法：说不定那个人和美园同系。她说过想考这间大学，不知道有没有考上？现在过得开不开心？
「美园，你们系……算了，没事啦。」
我本想问问看，但重新想想，问了又能怎样？我们连彼此的姓名都不知道，只能算是我的自我满足。
「怎么了吗？」
美园不解地问，我回答「没事」后，她便可爱地歪着头。我的心头瞬间占
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满想摸她头的冲动，但还是拼命压抑下来。
「话说回来，对照的手法也好，愈听愈觉得是数理科耶。」
「就是说啊。我们是文科的学院，所以大家都觉得统计要用的数学很头痛。我自己也是啦。」
后来我们热烈讨论自己系上学习的内容。美园不太说专门用语，浅显易懂地谈论她的主修科目。毕竟还是一年级上学期，课程仍以概论为主。不过她对往后要学习的事物很有想法，对我这个门外汉来说，也是很感兴趣的内容。
话题告一个段落后，我看看手表。现在聚会时间差不多只剩下一半了，深深感受到快乐的时间总是过得特别快。
「就快七点了啊。」
「已经这么晚了吗？」
美园大概已经料想到我接下来要说什么，不禁皱起眉头。我自己也是很不舍，但实在不好意思在剩下的一个半小时里，继续独占她。
「反正已经离开三十分钟以上，刚才的小团体一定也散了。」
「我不是说这个……」
「嗯？」
美园小声呢喃，当我正想询问她说的话是什么意思时，楼梯那边有声音传来。
「美园～」
「君冈同学～」
有两道男人的声音。大概是看美园迟迟没回去，所以出来找她吧。
我们坐的沙发位于一楼厨房区域的深处，如果是下楼要前往厕所，正好是死角。但既然他们是来找人，那就另当别论。
在我身旁的美园已经一脸困扰。就算没被带走，也会被迫答应回去吧。如果来找她的人当中有二年级的学生，就算她想拒绝应该也很难。
「要装睡吗？」
如果她睡着了，那些人也不会硬把她叫醒吧。既然是为了缩短和她的距离才来的，想必不会做出讨人厌的举动。
「我会随便应付他们啦。」
「可是──」
「啊～原来你不会装睡啊？」
「才没那回事。我会好吗？」
我笑着捉弄美园，她也不满地闹脾气。像这样意外孩子气的一面，也可爱得让人受不了。
「那我要睡了。」
美园说完，闭上眼睛，直接把头靠在我的左肩上。
「啊……喂，等一下……」
感觉得到我的心跳因为一股淡淡的发香一口气加速。美园的耳朵靠在我的左肩上，不禁担心她是否会听见我的心跳声。
「这是为求逼真。麻烦学长好好帮我应付喽。」
她睁开一只眼睛，露出恶作剧似的笑容，用态度表明这是回敬给我的。本以为捉弄到她了，结果却反过来被玩弄在掌心。
说着说着，出声寻找美园的人发现了这里，慢慢走过来。其中一人是之前留意过美园动向的一年级生──问我美园会不会参加聚会的那小子──记得他姓岛田。我认为已经跟他交谈过几次，要是不知道怎么称呼也不好，所以问了雄一。
另一个人身材高挑，有着端正的五官，是个令人印象深刻的一年级生。我没和他说过话，也没直接问过名字，不过常听女孩子们提起他，应该是姓长濑。尽管他和康太都是帅哥，却跟会说甜言蜜语的康太有着不同的气质，给人一种沉着、敏锐的感觉。
「啊，君冈同学！」
岛田发现美园，发出稍大的音量，因此我立刻伸出食指放在嘴前做出安静的手势，他这才急忙遮住自己的嘴。但美园其实没睡着，所以完全没有这个必要就是了。
「她睡着了吗？」
长濑小声询问。他们来接美园，她却睡着了──而且还靠在我的肩上──因此他看起来有些遗憾。不过跟一旁毫不掩饰心中遗憾的岛田相比，感觉他已经习惯应付这种场面了。
「对啊。好像喝了一点酒，我过来这里的时候，她就在点头打瞌睡了。」
我完全是睁眼说瞎话，但这样最省事。
「等她醒来，我会带她上去啦。」
所以现在别管我们──我释出这样的言外之意。
「要换我们来照顾她吗？」
「学长想嘛，我们和她一样都是一年级啊。」
长濑机灵地询问，却因为岛田随后说出的这句话太过处心积虑，结果全毁。
「这种差事就交给做学长的啦。而且美园是跟我同组的学妹啊。」
我强调自己是学长，就包在学长身上。这对学弟妹来说，是很卑鄙的手段，但我就是不惜如此，也不想让出这个地方。
「而且她这样，也很难换人吧？」
我一边苦笑，一边指着美园靠在我肩上的头。如此一来，他们就会觉得要是我在这个状态下走掉，说不定会吵醒美园。这时我才隐隐佩服，原来她把头靠在我的肩上，不单单是想回敬，还有这层意义。
「可是──」
「彰，好了啦。就交给学长，我们回去吧。」
长濑用手制止还想继续纠缠的岛田，然后看向我。
「那么牧村学长，美园就麻烦你照顾了。」
「好，交给我吧。」
他们接着对我点头致意，然后回到二楼。岛田频频回头看我们，长濑倒是连离去都很潇洒。他应该小我一岁，不过总觉得他的行为举止很从容。
当我再也看不见他们的背影，转过头想对美园说「他们都走了」时，她的睡脸──虽然是假的──顿时映入眼帘。因为她的头就靠在我的左肩上，我的脖子一定负担很大吧，但眼睛就是离不开这张脸。
我早就知道她的样貌就像超高级品的人偶那样标致，不过是第一次这么近距离看她闭着眼睛。我知道刻划出那双大眼的睫毛很长，但现在才知道居然那么长，而且如此美艳。此外靠在肩上的舒适重量，与那股重新抓住感官的清甜香气加乘，让我的心跳速度来到最高点。我是很想再多看两眼，可是再继续看下去，感觉对心脏和脖子都是考验。然而这对美园来说，似乎也是考验。
「既然会害羞，一开始就别这样啊。」
（插图006）
平常白皙清透的肌肤，现在染上一点红晕。对打发那两个人来说，这倒是一个绝佳的伪装，能当成喝酒的影响。
「这很重要。」
美园睁开眼睛，顶着红润的脸，一脸害羞地嘟起嘴巴。
「的确是啦。因为脸红，我才方便找借口。」
「我不是说这个。」
美园依旧把头靠在我的肩上，小声嘟哝。
来找美园的两个人回去后，过了二十分钟左右，我一直刻意不提及他们。自己也很不想面对晚辈还这么幼稚。
『我跟阿实学长聊过，决定要在牧牧学长家续摊了。』
这时候我的手机发出震动，于是拿出来确认，发现是志保传的讯息。
『你们有获得本人的同意吗？』
我今天打扫得很澈底，所以要续摊是没差，但我可没听说这回事。
『请包在我身上。』
什么叫包在你身上啊──就在我要输入这句话的时候……
「啊，不好意思。我有电话……喂，小志？」
美园知会我后，接起电话。来电的人好像是志保，只见美园点头「嗯嗯」地回应，接着大叫一声：「咦！」然后又开心地说：「嗯，我也要去。」最后说：「那我们晚点见喔。」就这么挂断电话。
「原来要去牧村学长家续摊啊。好期待。」
美园以耀眼的笑容看着我。
『有获得本人的同意吗？』
『有啊。』
看到那令人厌烦的兔子贴图，我只能这么回覆。
「我想听听去年的事。」
来到我家续摊的人，包括我总共有八个人。二年级男生有阿实、渡久、隆与我，总共四个人。一年级女生包括美园和志保，也有四个人。我们续摊说开始就开始，现在已经过了好一段时间，一年级生央求我们说说去年的事。
「我想想喔～」
阿实起头后开始述说，再由我们其他二年级生逐一补充。基本上是没什么亮点的回忆谈，不时穿插不在这里的人的糗事。随着文化祭逼近，不少人会因为忙碌、疲劳与睡眠不足，言行举止开始出问题。不过再怎么夸张，旁人都会在真正发生重大问题前，叫他休息，所以基本上都止步于笑得出来的糗事。
「那聚在这里的人没有什么好笑的趣事吗？」
一年级生没多想，随口问了这么一句，结果我以外的二年级生都错开视线。阿实很自然，渡久和隆却露骨地别开视线。
「看来是有吧？」
眼尖的志保做出反应。
话虽如此，二年级生却含糊其词。毕竟大家都彼此掌握对方的秘密，一旦随随便便说出别人的秘密，自己也会跟着遭殃。
「牧村学长也有吗？」
坐在我身边的美园兴致勃勃地问道，但我并没有这方面的糗事。
「我跟这帮家伙不一样，没有喔。」
「这样啊。」
美园的表情很复杂，既觉得遗憾，又松了一口气。
「学长们，牧牧学长这么说耶。他就没有什么丢脸的事
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吗？」
「可是我又不知道牧牧的糗事。」
「就是啊。」
相较于志保想看好戏，隆和渡久的反应很无趣。但我真的没有糗事，这也没办法。
「不然最累的文化祭当天，也没发生什么事吗？真的？」
「你干嘛死缠着不放啦？我当天没在岗位上的时候，也一直在巡逻，所以更没有什么丢脸的糗事啦。」
我说完看向志保，发现她不知道为什么，以莫名怜悯的眼神看着我。其他两个一年级生也和她一样，只有美园并未如此。
「快停。不要用『这家伙没朋友』的眼神看我。」
我那个时候还是有朋友。纯粹是时间对不上而已。明明没有什么丢脸的糗事，不知道为什么，现在却成了最糗的人。
「啊～对了，你好像有送吃的东西给第一舞台的人嘛。」
阿实大概是看不下去，随着一句「我想起来了」，接着说出我也记得很清楚的事。掩护得好啊。
「那是最后一天的事吧？」
「对啊。」
我带着那个女生到理学院B栋的屋顶前，想说拿着在摊贩买的东西很麻烦，就推给阿实了。
「我还记得你吃可丽饼的时候，一副嫌它难吃的表情。而且第一舞台的人刚好肚子饿，你帮了大忙。」
「原来牧村学长吃了那个可丽饼啊。」
一旁的美园小声说道，但并不是要说给谁听的。她知道我不喜欢吃太甜的东西。所以大概很意外我会把全是奶油的可丽饼吃下肚吧。
「还好啦。发生了很多事。」
毕竟不能把那个女生吃剩的东西送人，也很犹豫把摆摊的人好不容易做出来的东西丢掉，所以就吃掉了。我还记得那玩意儿甜到难以置信。不想让人以为因为是女生吃剩的，我才吃下自己不喜欢的食物，因此避而不谈。我含糊其词并看向美园，只见她低着头，满脸通红。
「你还好吗？」
她没有回答。只是低着头，顶着红润的脸发呆。为了不让她错喝到酒，我和志保都把自己的杯子放得很远，所以她应该不是喝醉。
「美园，没事吧？」
坐在另一边的志保也觉得美园怪怪的，摇了摇她的肩膀。
「呀！」
「啊，抱歉。」
美园惊吓的程度堪称逗趣，大大地抖动并且大叫。想当然耳，吸引了室内所有人的注意力。
「啊。那个……没事。不好意思，我稍微发呆了一下。」
「还好吗？你的脸很红，是不是感冒啦？」
美园的脸还是很红，她急忙摇头否认，其他人还是担忧地看着她。
「没有，我真的没事。脸有点热，我去吹个风。」
美园一鼓作气说完这句话，就这么前往阳台。落地窗被打开片刻，有些温热的风就这么吹进冷气房内。
「她没事吧？」
「应该没事喔。我从中午就跟她在一起，她一直很正常，而且要是感冒，她就不会来了。请学长先不要管吧。」
「的确是这样。」
要是可能传染给别人，她确实不会来参加聚会。我是有点担心，不过志保好像已经有了头绪，我便照着她的话做。
正如志保所说，是我过度担心，几分钟后美园就恢复正常回来了。「不好意思，让你们担心了。」如此说道的她，和平常没什么两样，我也就放心了。
话虽如此，这时候已经晚上十一点，我们事先买回来吃的东西已经快要吃光，所以没过多久就决定解散。
「身体还好吗？」
「还好。让学长担心了，不过我完全没事喔。」
我像平常一样送美园回家。虽然接受志保说的话，却又不想要事情有个万一，就在路途中开口询问，美园也开朗地回答：
「下个星期还有读书会，所以我把身体状况管理得很好。」
「那就好。」
美园在胸前做了一个小小的打气动作。看到她这样，我在放心之中，脸颊也自然而然放松。
「时间从晚上六点开始可以吧？」
「可以。我会做晚餐，吃完之后就开始念书吧。」
「务必拜托你煮普通的餐点喔。」
「毕竟是我要跟学长请教数学，就当作预付的谢礼嘛。」
「要是你做得太豪华，我以后会不好意思去，所以适可而止就好喔。」
「这可伤脑筋了。」
美园笑得完全不见一丝困扰，但这对我来说是很认真的问题。一周能举行一次读书会，而且还能吃到她亲手做的菜，这已经是出乎意料的机会，所以我不求更多。也不能造成她的负担，削减到念书的时间。
「学长不用这么担心啦，我会乖乖做普通的料理招待你的。」
我的心思写在脸上了吗？美园带着苦笑看我，闹别扭地说：「这么不相信我。」我笑着回嘴：「就是因为相信你，才这么说啦。」结果美园开心地笑道：「什么啦？」
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