翌日。在位于皇城的骑士训练场，新人骑士正忙着收拾。
「斯芬，能把那卷布给我吗？」
「嗯，那里的木剑可能有木刺，你要小心。」
「谢谢！我顺便锉一下吧。」
他们已经习惯了每天的训练，把捡起的木剑护养后收起来。其中一个新人骑士斯芬看着这边，叹了口气。
「真是的……没想到，当弗里茨不在，人手不够的时候，送来的竟然是你。」
「我？」
察觉到在跟自己说话，莉榭抬起了头。
「明明特别训练后都没再见，你还是那么勤快嘛。──鲁修斯。」
「呼呼。」
女扮男装，自称『鲁修斯』的莉榭，向在之前的特别训练时，在早上一起练习过的伙伴斯芬，微微一笑。
「斯芬还是老样子那么精神，真是太好了。没见面的这段时间里，是不是变得有点壮了？」
「哼，那是当然的……从那以后，就算你和弗里茨不在，我也坚持晨练……」
虽然他小声地嘀咕，但不用说出口，也能知道他在认真努力。
「我也很想见见弗里茨呢。」
想起了自特别训练后再也没有见到的朋友，露出了落寞的微笑。
虽然混入了候补生的训练，但因为体力问题完全跟不上的莉榭，开朗地关怀她的人正是弗里茨。
是以男装样子变得亲近、却一直瞒骗着他便分开了的朋友。虽然心里有一种名为欺骗的罪恶感，但还是想看到他精神饱满的样子。
「没记错，当罗文阁下回领地时，弗里茨也一起同行对吧？」
「因为那家伙是修特纳出身的人啦。阁下说，如果和领主一起回乡的话，报告自己被采用为骑士的时候，故乡也会引以为荣吧。」
（果然，对培育后进很热心啊。）
在骑士候补生时期负责指导的罗文，是卡尔海因北部的边境伯爵。
听说罗文在过去的战争中失去了亲生儿子。也正因为如此，他对莉榭等骑士候补生，抱着无微不至的关怀来给予指导。
（罗文伯爵因劝阻未来的阿诺特殿下而触怒了他，受到处刑。──而那个悲剧发生的理由，到现在仍不清楚……）
也想见见罗文。但听说他会配合莉榭等人的婚礼，才会再次来皇都。总而言之，得先顾好眼前的事。
一边收拾训练后的场地，莉榭一边瞥了一眼。
早上的训练场，聚集了很多骑士。据说卡尔海因的骑士团是按队来编排，在各队长的指示下行动。因此，在平常的工作时间里，很少和其他队接触。
能和其他队骑士交流的地方，只有兵营里和早上的训练场而已。
阿诺特和他的近卫骑士，自训练为首的所有行事全都分开进行，所以这里看不到他们的身影。
可是莉榭的目的，是混杂在训练结束的骑士里的古泰尔。
古泰尔擦了擦汗，目光落在训练场一角的木剑。他毫不犹豫地走过去捡起，用手掸走尘土。
（训练场的收拾，本是刚进来的新人做的。但古泰尔大人却理所当然地加入其中，帮助新人。）
在大多骑士对杂乱的训练场都视而不见的情况下，古泰尔的举止便很引人注目。
（而且，真的是个很认真的人。看了他训练中的样子，即使是艰苦的训练也真挚地投入。……也想早点告诉希尔维亚呢。）
亦因如此，莉榭有件在意的事。
「呐，斯芬，那边帮我们收拾东西、茶色头发的大个子骑士……」
「是古泰尔大人吗？」
「明明看起来那么好人，为甚么周围的人都那么冷淡呢？」
即使被这么问到，斯芬也只是露出奇怪的表情。
「那也是没办法的事吧。就是前辈他们，也觉得那个很难办啊。你可能不知道……」
然后，他确认了周围的情况后，悄悄对莉榭耳语道。
「──……那个人的父亲，背叛了这个国家啊。」
一如西奥多昨天在庭院所说的一样。
尽管如此，莉榭还是用全然不知的表情问斯芬。
「背叛了……」
「上任当家，也就是古泰尔大人的父亲，他也是这个国家的骑士，甚至被任命为一队队长，地位好像挺高的。但是，据说他把通过那地位而得到的国家情报，卖给了敌国。」
关于这一点，也一如西奥多所说的。
「也就是说，是他国的间谍？」
「虽然实际上不知道造成了多大的损失就是啦。好像是十年前来着吧？在我们还是孩子的时候，『骑士队长古泰尔是卖国贼！』这件事闹得全国轰动……，不过，可能你还太小不知道吧？」
「嗯，好像有听说过，又好像没听说过。」
虽然笑着搪塞过去，但本身是别国的人的莉榭，自然从未听说过。可是，斯芬好像没有怀疑。
「间谍是死罪。古泰尔大人的父亲被处死，爵位被剥夺。即使这么多年过去了，他的儿子古泰尔大人，至今仍然遭受白眼。」
到目前为止听到的一切，都和西奥多提供的情报一致。
「古泰尔大人的剑法很厉害呢。在比试时都赢了其他人。」
「罗文阁下也夸过他啊。听说古泰尔大人还是新人的时候，阁下好像也指导过他。」
「但是，大家都冷待他？」
「就我所见，都只把巡视街道的任务交给他。而且还不是在贫民窟或治安不好的地区，而是只有带路可做的普通民宅区。」
也就是说，古泰尔符合『阿诺特选为臣下的条件』吧。
虽然拥有优秀的能力，但由于环境和本人无可奈何的原因而受到冷遇。
「……虽然泄露机密是重罪，但那也是他父亲干下的。明明古泰尔大人是无辜的。」
「所以，古泰尔大人并没有被处死。除了家里被剥夺爵位之外，也没有被问罪。但是，一旦家里出了叛国贼，周围人的看法会为之改变也是无可奈何的吧？」
从间谍的性质上看，连周围的人的信任也会失去，或许也是情有可原的。然而，莉榭还是感到难受。
「真是不可思议。罪恶明明又不会传染，也不会遗传。就算说家人，也是不同的人，却要为自己没做的事负责。」
自然而然地想到了阿诺特的身影。
（阿诺特殿下也一样。因为父亲的所作所为，认定自己也有罪过。──还说自己很像父亲。）
莉榭轻轻叹了口气。
「斯芬和古泰尔大人说过话吗？」
「不，因为跟我们的队不一样。」
「这样啊，也是呢。」
要瞭解实际的古泰尔，还得再查探一下吧。莉榭抱起木剑，对斯芬说。
「今天没时间保养木剑了吧？看上去需要锉的我都收进仓库了。还有甚么要拿的吗？」
「啊，那就拜托你拿扫帚了。」
「嗯，知道了！」
一边走向训练场后面，再次打量古泰尔。想要帮忙收拾木剑的他，被其他骑士远远地看着，一个人默默地动手。
（怎么办呢？古泰尔大人都知道作为阿诺特殿下的未婚妻的我的长相了。虽说是男装，也不能靠近。）
纵使听了西奥多的情报，也听了斯芬的话，但谣言终究只是谣言。
为了瞭解本质，还需要其他视角。到了仓库，莉榭一边收好不保养一下便用不了的木剑，一边思考着。
（干脆乔装成别的样子甚么的。──可是，我对装成『另一张脸』的技术没有自信啊。能做到那个的，也只有他了……）
「你在做甚～么了？」
「！」
耳边响起一道声音，莉榭睁大了眼睛。
明明完全感觉不到动静，却不知何时有人站在身后。
而且距离还很近，几乎能碰到莉榭的后背。那个人就这样扶着墙，用像是要从后把莉榭关起来的姿势跟她低语道。
「还有，这副打扮是怎么了。还挺配的嘛，『鲁修斯君』。」
「……」
莉榭闭着眼睛，头也不回地低着头，轻轻叹了口气。
「能被你夸奖我的变装，我也有点儿自信了呢。——鲁尔。」
于是，他咯咯地吐出一阵莞尔的叹息。
莉榭一边收起剩下的木剑，一边问身后的鲁尔。
「你为甚么会来这里？哈丽特大人的护卫不要紧吗？」
「真正的卡迪斯应该很快就会抵达文里斯城吧。我的手下会负责护卫的了，所以我来参观皇都。」
「这座城堡，确实有很多值得一看的地方就是了……」
收拾完毕，终于回过头来。
令人意外的是，站在如此近的距离上的鲁尔，几乎就是他本来的面孔。
「原来如此，利用化妆，隐约把五官的气质弄成美少年的样子吗。」
鲁尔用手托着下巴，仔细打量莉榭的男装。
「不过，想要装成男人也太羸弱了吧？胸部虽然下了工夫好好摁住了，但训练服却松泡泡的。」
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「呜……因为要活动身体，也不能拿填充物来掩饰……」
「嗯，动作不是挺好的吗？而且，还把长发漂亮地缠起，藏在短发的假发里。不知道你真正身份的话，看起来就是个男生女相、身材纤细的男人喔。」
「真的吗？谢谢你，鲁尔！」
尽管不由自主地高兴起来，但可不会就这样被他唬弄。
「…………然后呢？」
「哈哈，别这么瞪我！我只是来侦察一下而已喔。没事的，有拿到你丈夫的许可。当我央求说希望保护印刷技术而增强兵力，想参考卡尔海因的骑士团啦～的时候，他一脸无所谓的表情说『随你的便』。」
看着鲁尔说着双手比出剪刀手手势，莉榭有些惊讶。
「阿诺特殿下，批准了侦查骑士团吗？」
「嘛，虽然『殿下』的近卫骑士训练场倒是禁止内进就是了。」
（……那样的话，多少能接受吧……）
未来的阿诺特率领的卡尔海因骑士团，拥有堪称世界第一的力量。当中阿诺特的训练功不可没。
现时，接受了阿诺特指导的，只有他的近卫骑士而已。对阿诺特来说，除了自己编撰的训练方法，其他的即使流落到其他国家，或许也不太感兴趣。
但是，莉榭眯起眼睛，对鲁尔说。
「鲁尔，我啊。很不巧，没有自信能看穿你和阿诺特殿下的所有谎言。」
「哦？」
「相反，我非常信任你。──你和殿下，如果没有甚么得益，便不会刻意涉身犯险。」
「…………。」
随后，鲁尔收起了之前的可疑笑容，露出了另一种微笑。
「真敌不过你啊。」
「……鲁尔。」
「我知道了。不过我想做个约定，我说的话，你能对『阿诺特殿下』保密吗？」
在唇上翘着食指的鲁尔，眼神比平时更加认真。
「嗯，我答应你。」
「嗯，乖孩子。──你殿下警戒的，是别国的间谍。」
听到这句话，莉榭瞪大了眼睛。
「你是说，这座皇城里可能有间谍？」
「天知道了。嘛，包括这点在内，目前正在调查中。」
「是阿诺特殿下给你下的指示吧？」
「因为欠了你们夫妻俩的人情，这点事小事一桩喔？」
虽然故作轻浮，但对鲁尔来说，这是他的真心话吧。确实，如果想查出间谍，那就没有比优秀的谍报员鲁尔更合适的人选了。
「而且，既然有人提议法布拉尼亚国制造赝币，让哈丽特吃了不少苦，那么就我来说，这次调查也是必要的。」
（也就是说，利害一致呢。）
莉榭一边心里接受，一边想起了一件事。那是昨晚发生的事。
（大意了。昨晚，去晚会的路上，阿诺特殿下会警戒小猫的理由也是……）
从篱笆感觉到气息的时候，应该就知道是甚么动物才对。尽管如此，阿诺特还是想要把莉榭护在背后。
『当容许走兽入侵的时刻，就有重新检讨警备的余地。』
那个，一定不只是单纯在说可能性的问题。阿诺特怀疑城内的安全，正因如此才格外提防。
（对细微的声音也有反应，这不是单纯的条件反射。而是考虑到城里有间谍的可能性……）
莉榭不甘心自己没能看穿，皱起了眉头。
没能读懂阿诺特的真意，不仅没能协助他，还悠然地被他保护了。这样的话，根本不可能阻止阿诺特的战争。
（而且。如果阿诺特殿下怀疑城内有间谍的话，也会做出不同的推测才是啊。）
脑海中浮现出古泰尔的存在。
（父亲因间谍罪被处死的古泰尔大人。……即使阿诺特殿下考虑扩编近卫队，在这个时机把古泰尔大人也列入候选名单之中，这真的是偶然吗？）
虽然提出了各种假设，但始终无法跳出想像的范畴。
「在烦恼呢，『鲁修斯君』。」
「呐，鲁尔。」
莉榭悄悄抬起头，近距离地看着他。
「如果是鲁尔，能把我变成完全不一样的脸吗？」
「不～要。因为你的脸蛋太可爱了，我不想改变。」
「你的所有表情都在说你不是真心的啊。」
向嘿嘿一笑的鲁尔表示抗议。
不管怎么说，莉榭知道他交往过的女人，长相都是成熟妖艳的美女。也就是说，莉榭完全不符合其中。
「哈哈，说笑说笑。要正经回答的话，变脸需要『工具』啊。要按照原本的容貌来制作，所以不能立即准备好你的那份。」
（看着是不肯答应的了。即使是在猎人人生，也没有教我们这项技术呢……）
恐怕是不能教授给他人的技法吧。听说很多东西，都是上一代『猎人』的首领师徒单传给鲁尔的。
「……那么，拜托你了。如果得到了关于谍报人员的情报，也请告诉我。」
「要是你能瞒住殿下的话啦。」
「当然了。……要说的话，我自己也想对阿诺特殿下保密。」
听到这句话，鲁尔轻松地笑了。然后，轻轻伸出小指。
「那就约好了。」
「是东方国的文化呢。约好了。」
莉榭用自己的尾指，碰了碰鲁尔的尾指。鲁尔呼的吐一口气，后退了一步。
「对了，有一点要注意，就是你的殿下跟我交换情报的地方，就是在接下来的训练场。」
「诶！！那就是说，阿诺特殿下要来吗！？」
「哈哈哈，要逃就赶紧啰～」
莉榭的脸一下子褪色了。今天潜入骑士团的事，虽然得到了西奥多的协助，但还是跟阿诺特保密了。
「我、我得走了……！对不起，鲁尔，下次见！！」
「好的好的，再见啦。」
跟挥手的鲁尔作别，她慌忙冲出仓库。虽然没能接近古泰尔，但应该也得到了一些有用的情报才是。
（不赶紧移动到下一处的话……！）
＊＊＊
（……好了。差不多就这样吗？）
目送着急匆匆地离开仓库的莉榭，鲁尔大大地伸了个懒腰。
（说谎的诀窍，就是在谎言中掺入真实。──然后，再设下双重的谎言。如果被直觉敏锐的人看穿了，就摆出一副我会老实说的表情，只是揭穿最初的谎言就可以了。）
换句话说，就像是在乔装出来的脸下面，再隐藏另一张脸。
装出解下乔装的样子，让对方看到第二张脸。然而，鲁尔非得用上『双重谎言』不可的对象，本来也不是那么的多。
（话虽如此，没想到会被指示，要以被她戳穿谎言为前提，『从一开始就设下第二重』呢。）
鲁尔嘴角浮现出笑容，闭上了眼睛。
（虽然没跟她说谎，但也没告知一切。──真是的，『阿诺特殿下』也是个有够坏的丈夫呢。）
话虽如此，他只是服从命令而已。
说谎不会让他感到甚么罪恶感。以这种方式生存，就是身为『猎人首领』的人的责任。
（不过啦。想帮上忙倒是真的哦，『莉榭殿下』）
话虽如此，她还不是正式的皇太子妃。
想起这些，鲁尔再次伸了个懒腰，走去报告了。
＊＊＊
女扮男装进入训练场的那天晚上，一个人进行了某样挑战的莉榭，在离宫的厨房中发出了微弱的悲鸣。
「哇，哇哇哇……！！」
这里是平时顶多用来烧水、重新加热的厨房，基本上是无人的地方。
在深夜时分也没有侍女，本应不会被人发现才对。然而，过了一阵子，却传来脚步声，让莉榭更加慌张了。
「──怎么了？」
「啊，阿诺特殿下……！！」
莉榭回头一看，只见阿诺特希罕地睁大了眼睛，望向厨房的一片惨状。
「这个是…………。」
「对、对不起……」
整个厨房，因为从大锅里满溢出来的大量白色毛绒绒的东西，地板都被填满了。
不仅是地板。连放着锅的桌子、旁边的椅子，甚至连莉榭的裙子和头顶，都满是那毛绒绒的东西。
阿诺特用手指轻轻地拈起浮在空中的其中一片，眯起蓝色的眼睛观察。
「白色的花瓣……不，是雪吗？」
「那个……我想着能不能弄成两边都像，试着做了一下……」
双手交叉，试着堵住大锅的口。可是，白色的毛绒绒还是从缝隙中溢出来。
阿诺特目不转睛地盯着满身都是毛绒绒的莉榭，慢慢地开口道。
「……要是能吃的话，我可以帮你就是了。」
「不对……！我、我又不是做料理失败……！！」
察觉到对方如此认真地提议的气氛，莉榭的脸都涨红了。
虽然莉榭的厨艺很差，而阿诺特又是唯一一个能毫不犹豫地吃光莉榭料理的人，但这时候还是得辩解一下。阿诺特的发言
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，也许是受到以前莉榭对他说过的那句『即使是加了辣椒的红酒，我也不想喝剩』的影响。
「这不是能吃的东西。我本来是打算看看能不能用炼金术，制作歌剧舞台上的小道具……」
「小道具？」
莉榭点了点头，有些不好意思地解释道。
前些天，歌姬希尔维亚造访这座城市之时，莉榭和她聊了很多。
又转到庭院后，花了很长时间才提及到誓言之吻。而之前那段时间所挑选的话题中，希尔维亚这么说过了。
『莉榭观赏的舞台，最后不是飘落了很多花瓣嘛。对，纸雪！那个虽然很漂亮，但要用起来相当吃力啊。』
「要制作那么多纸片，的确会很费劳力呢。你们是怎么做的？」
『呵呵，就是靠毅力不断动手啊！甚至试过连我们这些演员也要拿起剪刀，一边念台词一边剪纸啊。──收拾起来也很吃力啊。因为即使随着时间经过，也不会融化消失。还会卡在舞台的天花板上，第二天的演出时，在预计之外的场景里飘下来……』
听了希尔维亚的话，莉榭对她说。
「我觉得做得出来。外表好看、能大量准备，时间一久就会消失的雪。」
「诶…………」
实际上，出于某种原因，莉榭已委托亚莉亚商会，准备了必要的材料。
「──就是这样。把从几种药草中提取的成分混合在一起，干燥后再加水，结合之后就会膨胀成大粒的雪的样子。」
莉榭与阿诺特隔着桌子相对，慢慢解释道。
向他展示的，是放在小碟上的半透明粉末。坐在对面的阿诺特仔细地端详。
「然后，只要对这种雪一样的毛绒绒施加压力……」
莉榭双手捧着那毛绒绒，像捏雪球一样捏成一团。
然后手一松，只见一公分见方的纸片，化作成数十枚。
「像这样，只要加以用力，就会一层层地散开。看？这次看起来像美丽的花瓣对吧？」
「原来如此。」
阿诺特用手指摘下莉榭递过去的花瓣，接了过来。把它放在墙边的油灯上，透过光线观察。
「这也是炼金术的技术吗？」
「是的！很不可思议吧。把从自然界中提取的东西混合在一起，居然能产生自然界无法产生的东西。」
「然后，这个厨房就是试着用大锅大量生产的结果吗？」
「……关于这一点，我很抱歉……」
说真的，没想到会产生这么多的量。
（真是意想不到的验证结果啊……。在过去的人生中，是在科约尔的城堡里进行这实验。明明药剂和水量都和那时一样，为甚么会膨涨成这样呢？水量、水质、气温和湿度……？嗯，炼金术也太深奥了……！！）
在炼金术生涯中，她拼命追赶名为米歇・伊凡这位天才，连睡觉的时间都没有，活在最前线。切身感受到尽管如此还是远远不够，在焦虑的同时，也感到了快乐。
（又得再给米歇老师写信了。虽然上星期刚刚寄出了，不过如果是老师的话，一定很乐意看的。对了，把样品也引进来……）
「……」
（呀。）
莉榭感觉到阿诺特的视线，急忙回过神来。
「不、不过，请你放心，这个毛绒绒的东西，过一段时间就会融化消失……！」
「会融化？那么，剩下的是水吗？」
「是的。不过，因为只有一点点的水分，大部分会自然蒸发。而原来的药剂也是无色透明的，就是吃进嘴里也不会有害，所以几乎不需要收拾。」
在不小心沾到高级衣服之类，实在放心不下的时候，只消把人工雪扫掉或清洗就成了。
这样的话，希尔维亚他们的剧团也很容易引进。
（原本的开发宗旨是『因为含有水分，如果埋在沙漠中，有助于在沙漠地带也能培育植物』呢。虽然这种药剂，因为过一段时间后就会融化，倒不如说是失败品就是了……如果能活用这样的机会，那段做实验的日子感觉多少也不枉了。)
想起这些，不禁涌出怀念的感觉，微微一笑。
于是，阿诺特把手伸向莉榭，摸向她那珊瑚色的头发。莉榭当然吓了一跳，但看来是造出来的雪片，缠住了她的头发。
察觉到阿诺特原来是要把它拿下来，虽然有些紧张，但还是乖乖不动。
「使用这种技术的药草，是早就准备好了吗？」
被他指出来而吓了一跳。
「那是，那个……我个人想试一试。」
「哦？」
阿诺特的手指离开了莉榭的头发，眯起眼睛看着莉榭。
看这样子，肯定不说明不可吧。
就莉榭而言，自己本来就有很多秘密。如果是没必要隐瞒的事情，她会想毫不隐瞒告诉他。
但是，无论如何都觉得不好意思，这也是没办法的事。
「卡尔海因的皇都，到处都是鲜花盛开吧？我进入皇都的那天，装饰在家家户户窗边的花瓣处处飘落，非常漂亮。」
「…………。」
「所以，我跟奥利佛大人和大家商量了一下……如果能让花瓣散落，那一定会很棒。」
「散落？在哪里？」
「我……」
感到自己的脸颊有些发烫，但莉榭还是下定决心说道。
「…………我们的，婚礼上……！」
「…………。」
感觉阿诺特好像稍微倒吸了一口气。
「…………是吗。」
「……是、是……」
紧紧地握住礼服的下摆。
厨房里一片沉默，只有白色的毛绒绒悠然地在晃动。
（会……会不会觉得，我太过兴奋了……！？）
不管怎么说，这桩婚姻对阿诺特来说，只是一桩别有用心、几近政治婚姻的东西而已。
也许有着莉榭难以想像的重大隐情。据说，对于卡尔海因的重要人物来说，莉榭就是个如同人质一样的新娘。
因为坐立不安，战战兢兢地抬眼望向阿诺特。
（啊……）
四目相对的阿诺特虽然面无表情，却用平静的目光看着莉榭。
然后，他这样子问道。
「──婚礼，不痛苦吗？」
「！」
因这个意想不到的问题而大吃一惊。
「为甚么呢？」
「不仅束缚的时间长，仪式也很拘谨。不但准备工夫很重，还要招待宾客。你的负担很大吧？」
「的确，需要很多准备。」
话虽如此，那也是出于莉榭的考量。
不管怎么说，除了准备婚礼，还要研究应对『宾客』的对策。
在婚礼上，未来与阿诺特对立的沙漠王扎哈德，以及其他具有巨大影响力的人物也会到场。也得尽速准备好迎接他们。
（可是，撇除这个的话……）
她自信地告诉阿诺特。
「我非常期待婚礼。」
「……期待？」
「是的！正如你所知，我至今为止的人生中，一次也没有经历过自己的婚礼。」
阿诺特静静地看着莉榭的眼睛。
『至今为止的人生』，也包含了过去六次人生的意思。当然，阿诺特会把这句话理解为十五年里一次也没有。
「因为第一次体验而很兴奋，也想快点穿上婚礼衣裳。而出席仪式本身，参加的人的立场，跟新娘的感觉肯定也不一样吧！」
「……」
「我很在意阿诺特殿下的服饰！包括珠宝首饰和发型。还有，在卡尔海因的婚礼上，克鲁什语的誓诗会是怎样的呢？」
光是罗列一些期待的事情，心情就会自然而然地雀跃起来。一边掰着手指一边数着，很快双手手指都用光了。
「人工雪和用它制作花瓣的实验也进行得很顺利。虽然占据整个厨房是意料之外，但能以少量人工雪制作出大量花瓣的结果，不如说令人高兴！」
在莉榭两眼放光的时候，阿诺特仍然把手肘撑在桌子上，投来温柔的目光。
「啊！还有，还有。」
那一瞬间，莉榭又再次想起了那件事。
（……婚礼之吻……！！）
「…………？」
阿诺特轻轻地抬起头看了看。
「怎么了？」
「不，不，没甚么！！」
感到尴尬，不由得用双手捂住了嘴。
看到红着脸的莉榭含糊不清别过头，阿诺特应该会感到奇怪吧。莉榭瞥了他一眼，他笑着吐了口气。
「嘛，如果能用愉快事来减轻你的痛苦，那就好了。」
「唔。」
听到这句话，莉榭噘起了嘴。
「不是减轻喔，殿下。」
「为甚么。」
「因为，我对婚礼一点都没有感到讨厌。」
因为看阿诺特皱起了眉头，莉榭歪起头来。
但是，在深究原因之前，阿诺特先开口了。
「……不管怎么说，别勉
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强自己。尽管你一脸坦然，但要准备的工夫毕竟很多。可能是你从小接受王太子妃教育的结果，误以为这不是甚么大劳力。」
「那、那倒也有可能……」
吓了一跳。因为阿诺特想说的，她心中有数。
「但，但是，阿诺特殿下不是更加在百忙中勉强自己吗？奥利佛大人说过了。即使迅速收拾好了工作，比原计划提早结束也好，也经常会在空出来的时间加插其他的工作。」
「……那家伙，多管闲事……」
「而且，还照顾了迪特里克殿下。」
关于那个，她真的感到很抱歉。
这时，阿诺特开口了。
「我不是说过了吗？你没必要为那个男人负责。」
「是、是的，我知道！……虽然是知道。」
莉榭伏着头，低声说。
「就正如阿诺特殿下作为皇太子，迪特里克殿下作为王太子一样。……我自己，也是被培养成『为了成为王太子妃而活』的。」
「……想来也是吧。」
「因为迪特里克殿下废弃了婚约，我才得以从王太子妃中解放出来了。现在是打算作为阿诺特殿下的未婚妻，悠哉悠哉地过活。正因为如此，在迪特里克殿下面前，总觉得一定要干点甚么的……」
就这样，看到了藏在心底的情感。
「可能是罪恶感吧，这个，跟舍弃故国的感情很相近吧。」
「……」
这并不仅限于这次的人生。
在过去的人生中，莉榭从来没有回到过祖国。即使迪特里克政变失败，取消莉榭流放国外的决定后，也一直如此。
（……下意识在逃避啊。是我自己的问题呢。）
那是因为逃避责任而产生的感情吗？
又或者，就像不喜欢自己的生日一样，因为每天都想哭泣的童年记忆所致吧。就在莉榭这么想着的时候，阿诺特告知道。
「你甚么都没舍弃。」
「……阿诺特殿下？」
声音虽然平淡，却很清晰。
「从出生到离开国家，你已经尽了所有的努力了吧？看到现在的你，就再明白不过了。」
「……」
「对于最终甚至流放了自己的国家，至今仍怀有感情。不管那是怎样的感情，都不应该称为抛弃国家。」
阿诺特的话，似乎在左胸渐渐扩散开来。
那个温度非常温暖。
明明语气一如既往地冷淡，但正因如此，才让人觉得温暖。接着，阿诺特露出明显不悦的表情，继续说道。
「……首先，就算你真的抛弃了那个国家，我也只能觉得是理所当然的。」
「呼、呼呼！」
因为他的表情看起来太嫌恶了，不知怎的莉榭就莞尔而笑。
看着笑着的莉榭，阿诺特轻轻叹了口气。
「说到底，即使不会再回去也好，只不过是离开国家，应该说不上『抛弃』才对。除非对母国作出间谍这样的背叛，不然根本没必要如此耿耿于怀。」
「……是的，谢谢你。」
莉榭为他这份关心而高兴，同时突然想到。
「阿诺特殿下。虽然不算是道谢，不过有些事情我也许能帮上忙。我马上就把这里收拾好，你可以拨出一点时间吗？」
「没关系，不过你要去哪里了。」
全靠阿诺特而恢复精神的莉榭，看着蔚蓝色的眼睛，恶作剧般地笑了。
「如果可以的话，我想请你陪我玩个家家酒游戏。」
「……家家酒游戏？」
「是的。」
莉榭把食指抵在嘴唇上，带着坏笑说道。
「──叫作『间谍家家酒』的游戏。」
＊＊＊
收拾完厨房后，莉榭和阿诺特一起步出离宫，沿着皇城内的城墙走。
由于特地远离回廊，在树木之间穿行，脚下传来沙啦沙啦拨开野草的声音。因为还只是半月，漆黑中无法依仗，莉榭他们都各自提了油灯。
「以前，有人告诉过我，『要想确认防守是否坚如磐石，就必须站在入侵者的角度』。」
莉榭望向走在身旁的阿诺特说。
对莉榭这么说的，是猎人人生中的首领鲁尔。
「当然了，为了迎击名为敌军的入侵者，这座皇城也做了万全的准备吧？」
「毕竟城这种东西，就是要塞啊。」
如此回答的阿诺特，他的油灯与其说是照亮自己的脚下，更像是照亮莉榭的脚下。他那看似不经意的绅士举止，往往让她平静不下来。
（而且，阿诺特殿下的步伐，比平时还要慢啊。）
莉榭领受了阿诺特的顾虑，同时尽量不露出动摇，继续说。
「咳咳。……但最优先看待的，始终是防卫重武装的敌兵。反正，间谍则会一身轻装乘隙潜入。因为阿诺特殿下也把昨天那小猫入侵的路径视为危险……」
把脚边的照明交给阿诺特，莉榭举起了自己的灯。
左边是卡尔海因皇城森严的城墙。当莉榭移动油灯时，树影也随之移动。
「我想试试以间谍的视角巡视城墙周围，所以今天白天的时候，我绕了一圈。」
「……你吗？」
「我以前看过一本书，里面提到这样的防卫指南。」
莉榭嫣然一笑搪塞过去。
那当然是谎言，实际上是猎人人生的知识，但阿诺特已不再深究，只是莞尔地笑着说道。
「还是老样子，你掌握的知识还是深不见底啊。」
（阿诺特殿下也相当习惯了我呢……！）
或者是欲擒姑纵吧？不过，莉榭绝对不会说出知识的出处，这一点阿诺特应该也心知肚明吧。
「当然，仅凭我这外行的知识，恐怕也不能让人放心，所以日后请鲁尔确认一下可能比较好。」
「……啊，你果然和那个男人接触过啊。」
「是的，他突然从我身后出现，我都吓倒了。」
莉榭微微噘起了嘴。阿诺特垂下眼睛，忽然摆出了近乎微笑的表情。
「连你都察觉不出他的气息，那他应该也挺能派上用场呢。」
「你、你太抬举我了……」
说到底，教授莉榭消除和察看气息的方法的人就是鲁尔。但莉榭没有说出来，向阿诺特解释道。
「卡尔海因皇城，应付间谍的对策好像也有相当的一套。我以前溜出下城时用到的，是部份比其他地方稍为矮的城墙。但即使是那个，只因为我是从里面出来，才没留下从外侵入的痕迹。」
那时候的莉榭，是把绳索挂在靠近城墙的树枝上而出去的。然后，回去时也是用了那根绳子。
即使有着猎人人生的隐秘技术，如果要从一开始由外面入侵，想必也不是一件易事吧。
「城墙使用的，是坚固的土墙和石头。本来越是坚固，就越是容易利用勾索等工具爬上去，但是这座城堡的外侧用上了防鼠隔。」
「此外，城墙的材料应该也是双层结构才对。在能对抗撞击的坚固石壁上，涂了一层松脆易崩的土墙。」
「是的。对间谍来说，是个非常惹人厌的构造呢……」
莉榭不由得一脸认真地思考着该如何入侵这座城堡。毕竟在猎人人生中，鲁尔也没有选择潜入卡尔海因这个手段。
「可是，如果不看城墙的话，这座城堡也意外地有很多漏洞喔？」
莉榭恶作剧似地笑了笑后，阿诺特也表示同意。
「──是啊。就是你本人，每天也自出自入到处走。」
「呜……是、是啊。比如说那边的兵营，如果用檐槽攀爬的话，轻易就能爬上顶层……」
莉榭一边走，一边用油灯照亮右手边的建筑物。
「殿下，您看，在那边的第三训练场，只要爬到杂物房的屋顶，从那里就能跳到训练场的围墙上对吧？只要小心不要掉下来，走在围墙上的话……」
「……原来如此。只要下点功夫，就能到达隔壁的队长级兵营的二楼吗？」
「对，就是这样！不愧是阿诺特殿下！」
莉榭的眼睛闪闪发光，向阿诺特投以尊敬的目光。有生以来，想必从未注意过甚么盗贼的入侵路线才对吧，但只消稍微说明一下，他就立刻掌握了。
「城堡虽然总是打扫得很干净，但都没了落叶实在太可惜了。因为会沙沙作响，可是个天然的警报器，单是有这个便能让入侵者变得显眼了。」
「那么相反地，如果要入侵那种地方，该怎么办？」
「要吗就是选择叶子被淋湿的雨后，要吗就是选择人少、满是下雨声的雨天。又抑或是被朝露沾湿的时间吧。」
莉榭一边说，一边和阿诺特走着。
是个到处都听见唧唧切切的虫鸣声，微风吹拂的晚上。与白天的炎热相比，空气也凉爽宜人。
「还有，阿诺特殿下，城墙的守卫虽然看起来很严密……」
终于到达了那里，阿诺特微微皱起了眉头。
「……这里是。」
「这一带和其他地方相比
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，院子里的花草打理得比较粗疏。」
是这座皇城最北边的地方。
从位于皇城西北的主城起首，有道从高层向四面延伸的空中回廊。其中一条通往这座北塔。然后莉榭指着塔后面的那棵树。
「那里的树枝，生长得很长吧？还有，长在城堡外面的树也一样。」
「原来如此。」
阿诺特看着它，轻轻叹了口气。
「每一株的树枝都很长。虽然树枝幼细得连人站不了，但如果只是一只猫的话，是不是可以轻易地跳过去呢。」
「是的。昨天看到的小猫，一定是从这里进来的吧。」
从树枝的粗幼和树木的品种来看，那根树枝大概负荷不了一公斤吧。如果是人类的话，即使是小孩子都会折断，但对于那样的小猫就已经足够了。
「就我巡视所见，应该没有其他地方可供入侵才是。不过，这边附近，也有些城墙的土墙快要脱落……」
「莉榭。」
阿诺特微微皱着眉头，像是要打断话柄似地叫着莉榭的名字。
「这地方不太妙。」
「……？」
莉榭不停地眨着眼睛。
阿诺特居然会说这种话，真是少见。虽然带有警告的意味，但使用抽象的、似乎在避免明示的用词。
（真奇怪。可是。）
正因为如此，莉榭才把握了状况。
「我知道了。那么，该马上离开这里吧。」
「不，慢慢地、自然地离开。倒不如说，不该做出让人怀疑的动作。」
「被怀疑？是指谁？」
阿诺特显得有些犹豫。
就在即使如此，他想要说出是谁人的瞬间。
「────……！？」
莉榭的背上，传来一阵刺骨的寒意。
那是一种全身都僵硬，却又忍不住想要逃走，如此强烈矛盾的感觉。明明指尖瞬间变冷了，全身的血液却热得快要沸腾。
感觉到这种气息，就在连接主城和塔的空中回廊。
（那里有谁在吗？）
阿诺特咂了咂嘴后说道。
「可恶。为甚么偏偏会在这里……」
（不行。）
掠过莉榭心头的，正是这份恐惧。
（──阿诺特殿下，要被杀了……！！）
反射性地朝阿诺特伸出手。
「莉榭……」
莉榭想要伸手拉过的，是阿诺特提着的那把剑。
但是那只手却被阿诺特本人抓住，被按到了背后的树上。
「……！！」
手腕一下子被握住了，察觉到对视的阿诺特的焦躁感。
（不行，我竟犯下弥天大错……！！虽然是咄嗟之间，但竟然想要向『那个人』拔出剑……）
抿紧嘴唇。
在猎人人生和骑士人生中积累的经验，完全适得其反。纵使想向阿诺特道歉，但现在不能轻举妄动。
（逼人的杀气。明明只是被从远处俯视，却有着如此的威压感……）
那个人影身处的，是在回廊中间，刚好背对着半月的地方。
然后，来自本能的警告，告诉自己绝不能往那边看。
（——……那个，就是阿诺特殿下的父亲……！）
他就是卡尔海因的现任皇帝，也是阿诺特最憎恨的人。
那个人所散发出的气息，莉榭也曾确实地知道。正是在骑士人生中，未来的皇帝阿诺特・海因所散发出的杀气。
「……呼吸吧，莉榭。」
「……」
被这么一说，她才知道自己无意识地屏住了呼吸。
把莉榭按到树上的阿诺特，保持着背对父亲的姿势，小声说道。掉在地上的两盏的油灯，在脚边忽明忽灭地摇晃。
「……抱歉让你变成这么奇怪的姿势。不过，我想避免被那个男人怀疑。」
（……都是因为我想要拔出阿诺特殿下的剑……）
如果莉榭在那里拔剑的话，就是被追究意图加害皇帝也不奇怪。
那样的话，即使是皇太子妃，也是死罪难逃吧。
更何况现在的莉榭，立场上还只是未婚妻而已。
可是，阿诺特却这样子保护了她。
「接下来，我会采取让那男人觉得我们只是『单纯为了躲避别人的目光而来到这里』的行动。这没关系吧？」
「啊，是的……」
由于莉榭的声音有些颤抖，阿诺特似乎有些心疼地皱起了眉头。
他小声地道歉。
「原谅我……会稍微用你不情愿的方法触摸你。」
莉榭的手腕被释放了。
取而代之的是手指紧紧地缠在一起。阿诺特像是珍而重之地触碰，紧紧地、温柔地牵着莉榭的手。
然后，用另一只手抚摸莉榭的头。
说时迟那时快，阿诺特弯下腰，吻了莉榭的刘海。
「嗯……」
紧张和微渺的酥痒，让她不由得发出奇怪的声音。
阿诺特如同哄着莉榭，一边抚摸她的头发，一边反复亲吻她的额头。
「阿、阿诺特殿下……」
「…………。」
不时，传来轻微的「啾」的声音。
阿诺特的触摸很柔软，犹如被他宠爱一样。
（〜〜〜〜……呜！）
明明不是那种时候，恐惧中夹杂了羞怯心，抱着央求的心情回拉阿诺特的手。
然后，没有牵着的那只手，紧紧地握住了他的衬衫前襟。于是，阿诺特像是要安抚害怕的孩子冷静下来一样，揽住了莉榭的后脑勺。
接着，发旋附近又被吻了。
「……害怕吗？」
在阿诺特的怀里，被温柔地问道。
「不用害怕。……没事的。」
他的嘴唇埋进莉榭的头发中，低声说道。
（在保护我……）
莉榭被阿诺特包住，一副被守护着的姿势。
只是，也不能一味安于现状。就算再可怕，即使被无法呼吸的压迫感压得快要崩溃，莉榭也想为阿诺特而行动起来。
「……」
所以，她伸出手。
拼命地将手臂，绕到阿诺特父亲方向的后背上。然后紧紧地抱住了阿诺特。
就像向心爱的恋人撒娇一样。
通过紧紧抱着的身体，能够感受到阿诺特诧异的气息，把额头贴在他的胸膛。
（呜呜……！）
心脏扑通猛跳，连耳根都发烫了。
这样子抱紧，会不会妨碍到阿诺特呢？可是，依靠着感觉比外表的印象还要高大的身体，的确能够安心很多。
「……莉榭。」
「呀……」
阿诺特装作把嘴贴在莉榭的耳朵上。
尽管实际上没有碰到，但光是那道气息，就让她痒得浑身直跳。阿诺特像是要安慰莉榭一样，再一次拥抱她，然后叫人惊讶地，他回头望向父亲。
恐怕是在静静地注视着父亲吧。
（──！！）
现场的空气隐隐叫人发痹，莉榭再次屏住了呼吸。冷汗直冒，拼命抿着嘴唇。
两方对峙，应该只持续了不到一秒。
但对莉榭来说，这段时间却十分漫长。自己的心脏急促地跳动，听起来声音特别的大。
先解除杀气的，意外地是阿诺特的父亲。
（……消失了……？）
一下子唐突地落幕了。
彷佛在说『玩腻了』似的，重压感一下子被截断了。
现任皇帝恐怕已经离开了那个回廊。尽管从气息上可以察觉到，但莉榭还是动弹不得。
「莉榭，你没事吧。」
「…………！」
听到名字被呼唤，她短促地吐了口气。
把自己的额头继续贴在阿诺特的胸前，莉榭缓缓开口道。
「非常、抱歉，阿诺特殿下。」
好不容易挤出的声音，连自己都觉得很沙哑。
「我条件反射地想要拔出剑。」
如果不那么做的话，就不用让阿诺特做出非他本意的事了。
心脏还是很吵人。尽管如此，莉榭还是深深地吸了一口气，再次向阿诺特道歉。
「因为我的短视，给殿下添麻烦了。」
「没有给我添麻烦。……是那个男人来这里的时机太糟糕了。要道歉的，应该是没好好说明的我。」
听他这么说，她紧紧抱住阿诺特，轻轻摇了摇头。而阿诺特像是在哄莉榭一样，不停地抚摸她的后脑。
真的，感觉自己就像个小孩子。
不过，身体的僵硬亦确切地解消了。阿诺特低头看着把额头紧贴在胸前的莉榭，这样问道。
「在你想要拔出剑的时候，你想干甚么？」
「……？」
不明白为甚么他要这么问，莉榭稍稍抬起头，视线看着阿诺特。
「你的动作，跟『只是拔剑摆好架势』不一样吧？所以我才晚了一刹那阻止
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你。」
（「晚了」……。虽然在我的认知里，不过一瞬间就被制止了，而且多亏了殿下，才没有拔出剑就是了。）
阿诺特的手，像是梳理似地轻抚莉榭的刘海。
「……那是。」
「嗯。」
他的声音比平时更加沉稳，一定是为了让莉榭冷静下来吧。
正如阿诺特所想。多亏了头被轻轻抚摸，受到温柔的声音催促的关系，呼吸也变得平缓了许多。
（那时候，拔出殿下的剑，我想做的是。）
只是，这次换成另一种紧张感加剧了。
莉榭皱起眉头，被阿诺特抱在怀里，就那样子战战兢兢地开口。
「……我想保护、阿诺特殿下……」
「…………。」
阿诺特微微睁大了眼睛。
「说出来都感到非常惶恐呢。明明殿下远比我还厉害。」
「……莉榭。」
「明明脑子里都很明白才是的。……那时候，实在是太忘我了。」
莉榭再次把额头贴到阿诺特的胸前。
然后，紧紧地抓住他说。
「……殿下能够平安无事，真是太好了……」
「――――……」
想到这里，身体顿时浑身无力。
莉榭差点蹲下来，还好被阿诺特扶住了。双臂比刚才抱得更紧。
「对不起，我的行动反而为你添麻烦了。」
「我说没关系。」
弯下腰的阿诺特的声音，在莉榭耳边响起。
「想要保护我不被那个男人伤害的，即使找遍全世界，也只有你了吧。」
「……殿下。」
「可是」
阿诺特所编织出来的音色，几近于叹息。
「……求你了，不要再做出为了保护我而冒险的行为了。」
「……」
阿诺特很少会编织出恳求般的话语。
本来的话，希望能尽可能实现他的愿望的。只是，面对看起来无论如何都无法承诺的祈求，莉榭遽然闭上了嘴。
阿诺特应该也注意到莉榭不愿点头才是。证据就是他深深地叹了口气。
「……你走不了吧？我来抱你。」
「诶？……啊哇！！」
渐渐熟手了的阿诺特，将莉榭横抱起来。身体一阵飘浮的感觉，让莉榭慌忙抱住了他。
（又、又要公主抱了……！！）
这种姿势不仅难为情，还会让身体紧贴在一起。莉榭很是为难，从近处抬头望向那美丽的侧脸。
「阿诺特殿下……」
「马上会放你下来，先忍着吧。──前面有个小亭。」
虽然惊讶，但正如阿诺特所说。
从塔后绕进去，是一个小规模的庭院。中央盖了个屋顶，下面摆着精工的桌子和木椅。
阿诺特走到那里，温柔地把莉榭放到椅上。
「就在这里消磨一下时间吧。」
「是、是的……但是，不用马上离开吗？」
「既然都被那男人看到了，还是先留下来比较好。」
阿诺特那蔚蓝色眼睛俯视着莉榭。
「……不管怎么说，我们也是在假装幽会嘛。」
「！！」
这句话让她想起了刚才的事情。
阿诺特多次亲吻莉榭的头发。回想起被他的嘴唇覆上、发出「啾」的一声时，耳朵都烫了起来。
（不、不行……！阿诺特殿下只是为了帮助我，才那样亲吻我的头发。……又没有别的意图，所以不能太在意……！）
一边劝说自己，一边开口道。
「呃、呃，那个……阿诺特殿下。」
阿诺特在莉榭旁边默默地坐了下来。
莉榭做了个深呼吸，抬头看着他，说出自己正想像的事情。
「这座塔──是与皇帝陛下的妃子相关的地方吗？」
「……」
阿诺特眯起眼睛，似乎是充当点头的举动。
「那个男人的正妃，以及所有的侧室，都曾经住在这塔里。」
像是诉说过去似的口吻，代表已经和现状不一样吧。
卡尔海因的现任皇帝，迫使各国交出新娘作为人质。不过西奥多说过，当时为数众多的女性，除了现在的正妃之外，全都死了。
阿诺特靠在椅背上，抱起双臂，轻声喃喃道。
「……没想到那个男人，现在还会出入这座塔。」
「……！」
那个，几乎是独白的语句。
一定是连阿诺特都没预想到吧。阿诺特会表现出这种样子，就跟他会恳求一样罕见。
「现在的皇后陛下呢？」
「她住在主城，现在这里没有人居住，跟被人遗忘没有两样才是。」
「只有这一带的树木没有好好修剪，也是出于这样的缘故呢……」
既然是无人的塔，皇帝理应也没有理由去拜访。明明如此，他为甚么会出现在那回廊呢？
单是想起皇帝的气息，身体登时变得僵硬。但是，不好好振作起来不行。
（才没空去害怕现在的皇帝陛下才是啊。因为，阿诺特殿下在那种杀气中，还是一如往常地行动。）
闭上了嘴的阿诺特，垂下眼睛在思考着甚么。
莉榭最近注意到了。像这样子低着头，正是阿诺特思考时会出现的小习惯。
（即使是这期间，阿诺特殿下应该也在为自己的目的而思考才对。……如果我不拼死挣扎，那就既无法和那位皇帝陛下对峙，也无法阻止阿诺特殿下了。）
深呼吸一下。然后，莉榭一把抓住阿诺特的袖子。
「……怎么了？」
（问我的声音，明明是如此的温柔。）
阿诺特的心中，一定埋藏着杀死父亲的想法。
莉榭不得不隐瞒自己已经知道未来，以及知道阿诺特的目的。然后在此基础上，得查究阿诺特的想法。
「明天也要早起吧？……都是我的错，对不起。」
「这完全不是你的错，所以，你还是像平常一样笑出来吧。」
听到这句话，胸口隐隐作痛。
阿诺特果然很温柔。按理说，他应该是个为了达成某种目的，除了杀人以外，还能找到其他手段的人才对。
「明天，你也要带迪特里克殿下执行公务吧？」
「……那个男人的话，你没必要感到责任。」
「是的……可是，我还是有些担心。」
莉榭一字一字地挑选词汇，但绝不将内心的想法表现出来，慢慢说道。
「离开祖国之前，也就是解除婚约之前，我感到了奇怪的动静。也许这也是我对迪特里克殿下仍然耿耿于怀的原因吧。」
「奇怪的动静？」
说真的，本来并不想把这件事告诉阿诺特。
（然而，不陷进去不可。）
为此，必须下定决心，把知道未来的优势尽数抛开。
（我说出这句话的时候，能不能打动阿诺特殿下呢？）
莉榭一边这么想着，一边轻轻开口。
「──迪特里克殿下，也许正企图谋反父王。」
「…………。」
迪特里克发动的政变发生在今后的未来。本来的话，现在的莉榭是不可能知悉的。
然而，确切地有着甚么前兆。
莉榭直视着怀着同样目的的阿诺特的蓝色眼睛，继续说道。
「说到底，最奇怪的，是废弃婚约的那个晚会。」
回想起差不多两个月前，五月一日的晚上。
莉榭第一次觉得那个晚会有古怪，是在第一次人生中听到迪特里克发动政变的消息，回忆起那个晚会时。
（那天举行的晚会，名目上应该是贵族间屡见不鲜、以社交为目的的聚会才对。）
莉榭和迪特里克在三月底，从学院毕业。
莉榭从四月份开始，正式踏入成为王太子妃的教育时期，直到那一天之前，她在毕业后就再也没见过迪特里克。
尽管如此，那天晚上还是被告知『要举行晚会了』，结果慌忙做准备。
迪特里克不来护送，对莉榭来说已是司空见惯的事了。可是，由于慌乱，结果没有注意到缺少了平时应该要告知的讯息。
「……王城没有通知我那场晚会的参加来宾。」
于是，阿诺特轻轻地眯起了眼睛说道。
「不是因为那个男人，打算跟你宣布废弃婚约吗？……虽然很不愉快就是了。」
「尽管如此还是很奇怪。虽然殿下都那副样子，可是他的父亲艾美迪国王陛下，对我始终照料有加。不论殿下有甚么图谋，国王陛下主办的晚会，不可能不详细传达给我知道的。」
在听说迪特里克发动叛乱的那一刻，曾是商人的莉榭，最终还是放下了心中隐约的不协调感。
「那场晚会，想必没有得到国王陛下的批准，只是迪特里克殿下自个儿举办的。如果想成是为了解除我的婚约，虽然那也不无可能……」
可是，既然如此。
「再说了，
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在父亲不在的场合谴责我的罪行，这也很古怪才是。」
『因为莉榭是个恶女』，迪特里克才将之作为废弃婚约的理由，想要加以断罪。而拥有决定权的国王，如果不亲身耳闻目睹，那便无济于事了。
阿诺特依然不快地皱着眉头。
「你的所谓罪状，全都是冤罪吧。那个男人是打算被他父王追究之前，先在公众面前陷害你，造成既定事实才对。」
「不只是国王陛下，连我的父母也没被邀请到那晚会。所以，我本以为那是以贵族家的公子千金为中心、年轻世代的社交聚会。但实际上，反而一众重臣都济济一堂在那里。」
「……」
「如果只是以废弃婚约为目的的话，我的父母也应该要在场才对吧？明明是这样，偏偏唯独不见国王陛下、王妃殿下和我父母，而此外的重臣都到场，这种情况……」
说着说着，莉榭心中，对商人人生曾抱有过的不协调感渐渐动摇了。
（虽然是为了深入阿诺特殿下的内心，我才略微透露了迪特里克殿下的政变。）
这样回头看，是不是不太正路了？
（会感到不协调也是理所当然的吗？因为迪特里克殿下的革命都会以失败告终的。他的行动漏洞百出，要说可以接受，那倒是这样没错……）
不过，这种讨厌的感觉到底是怎么回事呢？
「如果迪特里克殿下的目的，实际上是召集除他父王和我父亲之外的贵族重臣呢？」
直到这儿，在商人人生之中也曾想像过。
「虽然我不认为那个男人脑筋有这么灵活就是了。」
「请、请容我换个措辞！的确，迪特里克殿下是个不适合权谋的人。如果会有甚么坏念头，恐怕是因为周围的人把迪特里克殿下捧上台的关系。」
事实上，迪特里克的政变是被某些臣子怂恿的。
（……可是，还是很奇怪啊。）
莉榭心中的动摇越来越大。好像看穿了这一点，阿诺特浮现出了笑容。
「在你的祖国，是有甚么理由，要冒着如此大的危险，都要尽速夺取王位吗？」
（正如阿诺特殿下所说啊。）
艾美迪国一直以来，都是与纷争无缘的国家。就连在数年前的战争，都正因为是弱小国家，才没有被强国看上，得以避过侵略。
（在战后国政安泰的时候，有必要特意图谋颠覆国家吗？而且还让不适合革命的迪特里克殿下挂帅，实际上还政变失败了……）
正因为知道『革命失败』的未来，所以对于至今没有深究的事象，莉榭皱起了眉头。
事实上，革命会发生的。正如阿诺特所说，即使迪特里克找不到要匆促夺取王位的理由，那件事也会在未来发生。如果从结论思考，会得出甚么答案呢？
「唆使迪特里克殿下的人。」
这时候，产生了与已知的未来结论不同的新想法。
「并不是想让艾美迪国变得更好、从中得到甚么好处的人……而是想让艾美迪国陷入混乱的第三者……？」
首先想到的，是企图制造贗币的法布拉尼亚国。
他们制作了卡尔海因的贗币，并利用西格威尔国的公主哈丽特，试图将之流通。
但是，阿诺特和莉榭都认为这并非法布拉尼亚的独断专行，而是第三者想陷害卡尔海因的阴谋。
（为甚么会一直看漏了呢？）
莉榭咽了一口口水。
（那场晚会上，最突兀的宾客。）
察觉到这一点，一下子紧张起来。
（连邀请了他我都不知道。那天晚上最大的、最重要的人物就是……！！）
然后，再次凝视着阿诺特。
「阿诺特殿下……」
「……哈……」
作为大国卡尔海因的皇太子，应该没有理由参加弱小国家的甚么晚会的阿诺特，似乎看透了莉榭的结论，阴沉地笑了。
「……你从一开始，就是为了调查那人而来的吗？」
阿诺特饶有兴致地眯起眼睛，看着莉榭。
「天知道呢。」
「殿下……」
「我接受了邀请亦是事实。──一个没甚么邦交的国家，送来一张平淡无奇的晚会邀请函，一看就知道是拙劣的挑衅。」
为甚么一开始就没生疑呢？
阿诺特不可能去参加那么小的晚会。即使不是这样，从那以后，莉榭作为他的未婚妻，也一直在阿诺特身边看着他的行动。
（去买我的戒指是为了侦察凯尔王子，陪我去教会是公务和提防教会。来到文里斯，不仅是为了欢迎卡迪斯王子和哈丽特公主，也是顺道为了调查造币……）
阿诺特的行动，必定包含了多重意义。
（参加那晚的晚会，不单单是为了建交。……从那时起，就一直在追寻想要盯上卡尔海因的人啊……）
而且，迪特里克发动的革命的背后，跟意料之外的地方联系起来。
（──『艾美迪国的背后，很有可能与想要陷害卡尔海因的人物有关』。至少阿诺特殿下在遇见我之前，从接到参加晚会的邀请函开始就这么想。）
那场晚会，来自其他国家的出席者，就只有阿诺特。当然，过去也没有向卡尔海因发过邀请函，那是唯一的一次。
阿诺特被邀请到迪特里克瞒着父王举行，全国重臣聚集的场合。这方面牵涉到企图在未来发动革命的人的意志，这一点已经毋庸置疑。
莉榭闭上眼睛，吐出一口气。
「……不管过了多久，我都不觉得能追得上阿诺特殿下……」
「是吗？」
阿诺特伸出手，摸了摸莉榭的头发。莉榭被他吓了一跳，眨了眨眼。
「能看穿我的想法到这个地步的，也就只得你而已。」
阿诺特虽然面无表情，眼神却十分柔和。抚摸莉榭侧发的手，也是同样地温柔。
因此，莉榭有些闹别扭地问道。
「……你是想要宠我吧？」
「呼。」
于是，阿诺特微微一笑。
「你看，不是都看穿了吗？」
「真是的……」
在抗议的同时，心里也有些痒痒的。
无论是刚刚接触现任皇帝的时候，还是此时此刻，都能感觉到阿诺特在慰劳自己。
话虽如此，也不能太飘飘然。
莉榭被阿诺特抚摸着头发，一边凝视他的眼睛想道。
「假设操控法布拉尼亚的人，也接触过我的祖国艾美迪。」
艾美迪国是个小国。在前往卡尔海因之时，需要穿过未被开垦的森林和山脉，由此可见交通并不频繁。
道路狭窄，不适合军队行军，也是卡尔海因过去没有侵略艾美迪国的原因之一吧。
然而，与卡尔海因的距离也不是那么遥远。
除了「大量武装人员难以移动」这一点，如果想要对卡尔海因采取甚么行动时，会选择艾美迪国也并不奇怪。
「那个幕后黑手，为了瞒过国王陛下去操纵迪特里克殿下，想必曾唆使他『废除婚约』吧。因为国王陛下一旦知道了，一定会斥责迪特里克殿下吧，所以迪特里克殿下也会对父王秘而不宣。」
「说到底，这本来就很奇怪。」
阿诺特听到迪特里克的话题，不快地皱起了眉头。
「一般来说，才不会在大庭广众单方面提出废弃婚约。」
「……当时在场的所有人，都认为迪特里克殿下就是个『可能会做出这种事的人』……。」
第一次的莉榭，也对解除婚约这件事感到惊讶，但对于迪特里克在晚会宣布这一决定的行为，却没有一丝怀疑。因此，不知不觉就顺其自然了。
（会对迪特里克殿下的行为感到奇怪的，也许只有从其他国家来的阿诺特殿下吧……）
莉榭对这点深深地反省。
（如果解除婚约的晚会正是『幕后黑手』的目的，那么，一年后发生的政变，果然也很有可能与此事有关。）
想到这里，她轻轻叹了口气。
「阿诺特殿下那天晚上没有去晚会的大厅，是为了调查『幕后黑手』吗？」
「如果目的是叫我出来的话，那我一个人更容易逼他出来。」
（又、又这么理所当然地，把自己走上第一线为前提……！）
这种事，一般都不是被盯上的本人会做的。当然了，阿诺特比谁都强，但还是会让人担心。
「那天晚上，有甚么成果吗？」
这么一问，阿诺特微微睁大了眼睛。
是被甚么吓到了吗？就在莉榭感到奇怪的时候，阿诺特的表情再次缓和下来，以近乎微笑的表情说道。
「……啊，我有拿到收获。」
「咦？那到底是……」
阿诺特微微眯起蓝色的眼睛，看着莉榭。
然后，对满怀期待地仰望的莉榭，告诉了她意料之外的话。
「──……我找到你了。」
「……！！」
听到这句话，这次轮到莉榭瞪大了眼睛。
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「啊，哇，那个，不是这样的……！！」
「虽然在找到的几分钟后，便从阳台上跳下去逃走就是了。」
「请你忘了那件事！！」
那时候，因为想着反正以后也见不着阿诺特吧，就不顾一切地跑了出去。没想到之后还向自己求婚，而且这一刻还在自己身边。
也许是享受莉榭满脸通红的缘故，阿诺特咯咯地笑了。莉榭一边表示不服，一边想像着能想到的事情。
（在这次的人生中，我已经得到了很多的经验啊。迄今为止的人生中，传闻中所听到的事件的全貌，很多都与事实不符……）
阿诺特并不是一个冷酷的人，科约尔也隐瞒了宝石枯竭这个命运。上一代巫女姬并不是在公布的时期去世；而被认为是恶女的哈丽特被处死，背后也有黑手操纵。
同样地，迪特里克在故国发动的政变，或许也有着莉榭都不知道的幕后目的和事实。
「难道，阿诺特殿下带迪特里克殿下去执行公务，是为了调查『幕后黑手』吗？」
于是，阿诺特露骨地皱起了眉头。
「那是当然了吧。除去政治原因，你觉得我还有甚么理由要奉陪那个男人了？」
「因为，阿诺特殿下心地善良，是个会照顾人的人……」
莉榭非常认真地说，但阿诺特却皱起了眉头。会如此讨厌迪特里克，大概是性格非常不合吧。
「不管怎么说，就算那个男人企图发动政变，你也不用担心。不管背后有甚么幕后黑手，只要是他，就一定会失败。」
（的确。正如殿下所料……）
政变将会以就连不知道未来的阿诺特都能断言的华丽失败而告终。『幕后黑手』的目的，或许并不在于政变的成功。
「可是，我也不忍心看到艾美迪国因为恶作剧发动的革命而引发混乱。我希望他能明白，就算对父亲的做法有甚么不满，政变甚么的也并非上策。应该考虑其他的方法……」
「莉榭。」
垂着眼睛的莉榭，听到自己的名字被呼喊，抬起了头。
「不是的。」
「──……！」
莉榭立刻倒吸了一口气。
因为阿诺特编织的这句话实在太过冰冷。蔚蓝色的眼睛里，闪烁着如同隆冬月夜所见的大海般的静谧的光芒。
「国王这人物，就是拥有国家的一切决定权的人。」
阿诺特的眼睛里，感觉不到刚才他表现出的那种温柔的温度。
「即使国民喊得声嘶力竭，即使忠臣冒着生命危险进言，国王也能够尽数不理给出决断。」
听到这句话，脑海中无论如何都会浮现出一个身影。
就是刚刚看到的，在半月下浮现的现任皇帝的影子。
莉榭无意识地想像到，曾经在未来与她对峙过的「皇帝」阿诺特・海因的样子。
「──如果王碍事的话，那除了杀了他就别无他法。」
「……啊！！」
感到一丝杀气，背脊闪过一阵恶寒。
「阿诺特、殿下。」
为免被发现声音打颤，莉榭小心翼翼地开口道。
「不可以，在皇城内发言的话，说话要……」
「为甚么？刚才说的，是艾美迪国的王太子的事吧？……不过，也许有人会谴责说不敬就是了。」
阿诺特眯起眼睛，露出阴沉的笑容。
「不管怎么说，在这个国家，弑君是件罪无可恕的重罪。」
「…………！」
自嘲般的微笑非常妖艳，美得可怕。明明危险得让人看不下去，却带着一种让人着迷、无法移开视线的诱人氛围。
阿诺特的深不可测，也可以说得上是某种魔性吧。
如果不是如此紧张的气氛，也许莉榭已经禁不住看得入迷了。对此一无所知的阿诺特垂下了眼睛。
「我还会再监视你的前未婚夫一段时间。不过，你用不着挂心这些琐事。」
「那可不行。」
莉榭好不容易舒了口气，央求阿诺特道。
「下次的公务，我也可以一起同行吗？我不会给你添麻烦的……」
于是，阿诺特皱起眉头这么说道。
「没办法……谁叫我答应过你，只要你要求我做的事，凡是能够实现就一定会为你实现。」
「谢谢你，阿诺特殿下！」
当莉榭绽放出笑容后，阿诺特却叹了口气。
正当心里希罕时，他把视线从莉榭身上移开。一阵雨滴敲打着亭子的屋顶。
「是阵雨呢。我想应该很快就会停了。」
「既然你都这么说，应该是这样没错吧。」
「你还有时间吗？恐怕还得在这里再待一会儿……」
说着，莉榭也抬头看了看屋顶。这时候，她才发现了。
支撑屋顶的四根柱子上，雕着宣告四季的少女形象。
对于活在这世上的人来说，这种设计在某种程度上已是司空见惯了。
（这个亭子。柱子和栏杆的装饰，都是以克鲁什教为题材啊。）
世界上大多数国家都信奉克鲁什教。尤其是贵族和王族，有很多虔诚的信徒。然而，这座城堡里会有以克鲁什教为主题的休憩处，想必也有其理由吧。
（难道，这里是……）
也许阿诺特也察觉到了莉榭的这种想法吧。
阿诺特同样看了看莉榭正抬头仰望的柱子，然后若无其事地说。
「我一直以为，没有人住的建筑物，很快就会腐朽。」
那是非常平淡的声音。
「不过，就算没有人来打理，意外地也能好好维持呢。」
「阿诺特殿下……」
「虽然，这亭子应该从来没人用过才是。」
阿诺特小时候，一定在塔中待过吧。
而且恐怕也知道这个亭子的存在。想到这些，莉榭的心里很难受。
（这个柱子上刻的克鲁什语文字，是描述庆祝爱子的诞生……）
也许这亭子是为了信奉克鲁什教巫女姬──阿诺特的母亲，以及生下来的阿诺特而建造的。
可是，刚才阿诺特，却说『一次也没用过』。难道这亭子不是出于阿诺特母亲的意愿，而是形式上所建造的吗？
（阿诺特殿下都不知道，生日是被周围珍重的人庆祝的日子啊。）
一想到小小的阿诺特，莉榭不知怎的就有种想放声大哭的感觉。
（刚才的阿诺特殿下抬头看父亲的时候，有一道压抑了的杀气。）
因为离得很远，现任皇帝可能感受不到吧，但莉榭清楚地知道了。
但这不是问题。
（另一方面，皇帝陛下似乎也不打算隐藏杀气。像是在嬉戏，又似是在挑衅，看得出并不是认真的……）
回想起当时的情景，莉榭紧紧地握住了双手。
（──那股杀气不是对着我，而是对着他的亲生儿子阿诺特殿下。）
阿诺特的亲生父亲，对他倾注了如斯重的杀气。
阿诺特自己也注意到了这一点吧。明知如此，他依然保护了被杀气射中的莉榭，贯彻守护她。
「……希望能快点来到十二之月就好了。」
莉榭强忍着想哭的痛苦，突兀地说出了这句话，阿诺特露出了惊讶的表情。
「阿诺特殿下的生日，请容我为你献上很多祝福。因为是你二十岁的生日，所以我要为你送上盛大得犹如将过去二十年的份全部拿回来的祝贺！」
「…………。」
阿诺特稍微思考了一下，然后说道。
「……婚礼比这来得更早啊。」
「当、当然，是说好好完成婚礼以后的事！」
「你没有忘记就好。」
才不可能忘记。正因为阿诺特都不知道莉榭一直在烦恼婚礼上的接吻，才会这么说。
「在那之前，还有你的生日。」
「……这件事、之后再说……」
现在要谈的是阿诺特的生日。莉榭拉了拉他的袖子，热情地劝说道。
「因为是为了庆祝阿诺特殿下的降生呢。请你要好好地、做好觉悟喔？」
于是，阿诺特眯起眼睛，嘟囔了一句。
「……牺牲了其他好几个人才生下来的人，到底有甚么必要庆祝他的诞生了？」
「……」
几乎被雨声掩盖的这句话，一定是阿诺特的真心话。
听起来有些空虚的声音，对阿诺特来说可是很少有的。他平时编织的声音，纵然不大，但无论何时都能听得清清楚楚才对。
「──我。」
正因如此，莉榭才会向阿诺特伸出双手。
捧住他的脸颊，像将要亲吻他一样，不让他移开一边拉过来，看着他的眼睛。
「能遇见你真是太好了。即使会因为甚么命运而被你杀掉也好。」
阿诺特稍微倒吸了一口气。
莉榭从蓝色的眼睛里明确地感受到那份动摇，说道。
「对于阿诺特殿下能够降生于这个世界……我想为着你的
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诞生，献上感谢和祝福……」
「────……」
阿诺特缓缓地垂下眼睛。
然后，温柔地将自己的手搭在莉榭的手上，轻轻拉开她的右手。然后撒娇似的，把脸凑到莉榭的左手上。这个有点稚气的动作，让莉榭的心脏猛地跳了一下。
「莉榭。」
「啊、是、是……」
「……就算是譬喻也好，也不要说甚么我杀了你。」
听起来有点闹别扭的说法，让她的胸口一下子难受起来。
话虽如此，她还是反省了自己的举例不好。也许正如阿诺特以前指出的那样，莉榭对自己的性命，多少有些轻率。
「对、对不起……」
「那就好。……我知道你想对我说甚么。」
不过，那也一定只是单纯理解了而已吧。
莉榭不认为刚才的那番话能改变阿诺特的心。然而，他再次抚摸莉榭的头发，手法比刚才更温柔了。
阿诺特用手指梳理她的刘海。
「刚才失礼了呢。」
「失礼？」
因为心中没有头绪，歪着头一看，被他投来有点没好气的视线。
「虽说是头发，但也不喜欢被人吻吧。」
「噫……！？」
想起来后，莉榭猛地挺直了身子。
确实，在那个时候，在各种意义上都以为心脏会停止跳动。
被阿诺特拥抱、抚摸，还好几次亲吻她的头发。
「啾」，发出好几次可爱的、却让人害羞得要死的声音，假装着百般宠爱。
现在，只要回想起当时的情景，脸颊就会变得火辣辣的。
（但、但是。不过！！）
一定要好好告诉他──莉榭双手掩着嘴，移开视线，吞吞吐吐地告诉他。
「……不是、不喜欢……」
「………………。」
阿诺特突然停下手，微微瞪大了眼睛。
「因、因为！我知道你是为了保护我才这么做的……！！」
她低下头，慌忙补充道。
「阿诺特殿下对我非常温柔，这一点我也感受到了。虽然很难为情，也很痒，但我并不害怕！……也不、讨厌……」
于是，在短暂的沉默之后，阿诺特生硬地应了一声。
「…………是吗。」
「你、你不相信我吗……！真、真的没在讨厌啊……！！」
「……不是说不相信……」
「……！？」
既然如此，为甚么要在这时候叹气呢。
「──不过，你倒是理所当然似的读出克鲁什语呢。」
（唔唔……。现在，好像被若有若无地转过了话题……？）
尽管莉榭目不转睛地盯着看，但还是胜不过阿诺特。没办法下，只好回答他的问题。
「我只是学了一点皮毛，并没多大自信，就连阿诺特殿下的脚边都构不上。」
应该可以触及一下过去的事吧。
因为阿诺特至今为止的反应，她都不敢贸然涉足进去。只是比起之前，总觉得更能够被允许待在身边。
所以莉榭才会去问阿诺特。
「是哪一位教导阿诺特殿下的？」
「……」
阿诺特望着从亭顶流下来的雨水，开口道。
「没人教。……我都拿身边的书胡乱学一通。」
「那么艰深的语言，竟然靠自学！？」
她惊得瞪大了眼睛。克鲁什语可是连教团的主教，也要跟专家请教，千辛万苦才能掌握。
「因为从小就生活在一个学习再也自然不过的环境里吧。」
（就算是那样，这再怎么说也！！）
母亲是巫女姬的阿诺特，流着女神的血统。纵使这件事被重重藏匿，他和他母亲的身边，想必也充斥了克鲁什语的经典吧。
「真意外。我还以为阿诺特殿下对学习这个没有兴趣呢。」
「这个世界上，即使有用不着的知识，也不会有不必学的知识吧。」
「呼呼……嗯，说得没错！」
难得意见一致，莉榭高兴得笑了。
即使如此，还是个孩子的阿诺特居然自学就能学会，这应该并非寻常。
（──小时候的阿诺特殿下，是不是有甚么目的？）
那些知识，可不是以不使用为前提去学习的。
也许以阿诺特那样的头脑，应该不比普通人那么吃力吧，但莉榭所认识的阿诺特，会在这上面耗费时间还是不太自然的。
正当莉榭这么想的时候，阿诺特好像突然回想起来似的开口说道。
「……说起来，只有一次。」
莉榭歪着头抬眼望向阿诺特。
「在我写的克鲁什语的旁边，发现到母亲不知何时添上的文字。」
「……！」
听到这句话，莉榭有点紧张。
阿诺特会主动提起自己的母亲，这在以前是万万没有想到的。
「……母亲写了甚么？」
听了莉榭这问题，阿诺特眯起了眼睛。
「天知道了。」
然后，一副发自内心地随便怎么也好的样子地继续道。
「过去的事，早已忘了。」
「……」
胸口像是被紧紧揪住的心情，想来也流露在表情之上吧。
阿诺特看着莉榭，微微一笑。
「为甚么露出这表情了。」
「……因为……」
「没甚么好说的……而且，看着你想要展示给我看的东西时，回想起的事情也变多了。」
（我想要向殿下展示的东西……）
让阿诺特看到很多漂亮的、快乐的、美好的东西。
这是莉榭的愿望，却不是阿诺特所期望的。明明一直以来都是自己单方面的任意妄为，听到这么温柔的话，不由得便想要撒娇了。
阿诺特竟然一点点地，愿意将目光转向美丽的事物。
「殿下……」
这时候，阿诺特的食指抵在莉榭的嘴唇上。
在示意「安静」的催促下，莉榭也明白了。有人接近这亭子。
想起刚才的皇帝，她的身体好像有点儿僵硬起来。
然而没多久，为了避雨而出现的人影，是一个身穿骑士服的男人。
「古泰尔大人。」
当莉榭呼唤他的名字时，骑士古泰尔先是一脸惊讶，然后虽然被雨打着，但还是立刻做出了行礼的姿势。
正是歌姬希尔维亚的心上人。他畏惧地行的一礼，就如站在舞台上一样有模有样。
「阿诺特殿下，莉榭大人。在两位歇息的时候打扰，实在万分抱歉。」
（打、打扰是指……！？）
这么一说，她才意识到，即使挨在木椅比邻而坐，确实也靠得太近了吧。虽然不好意思，但事到如今才拉开距离也没有意义。
「非常抱歉。──那么小人告退了。」
「哇，请、请等一下！」
古泰尔拿着油灯，正要在雨中离开。莉榭慌忙站起身，叫住了他。
「请在这里避雨吧！因为这场雨也马上就要停了。对吧，殿下？」
「会、会停……？」
（对啊，这才是正常的反应！）
像阿诺特那样理所当然地采纳莉榭的判断的人反而比较少见。
莉榭回头一看，一脸不耐烦的阿诺特，懒洋洋地做出了应允的手势。
「进来躲雨吧。……在巡逻吗？」
「是，因为途中发现『塔』附近有两盏油灯在晃动，所以我打算提升周围警戒。」
（是我和阿诺特殿下的提灯呢……）
那是来这座塔时拿在手上的东西。因为受到现任皇帝的视线，在阿诺特咄嗟护住了她时，把提灯丢到了地上。
古泰尔高大的身躯靠在亭子的角落，笨拙地拨弄湿漉漉的刘海。
「莉榭，过来。」
「啊，是的……」
站起来的莉榭，在阿诺特呼叫下再次坐到椅子上。
雨声中充满了莫名的沉默，但唯独阿诺特无动于衷。
（……这座塔附近，平时谁也不会靠近吧？没勤加修补墙壁、修剪可能会成为侵入路途的树枝，都是出于这个原因。）
就算真的遗下了提灯，那灯光应该也不会传到很远吧。古泰尔只是以发现一点点火光的晃动为由，便想要接近塔了。
（阿诺特殿下应该担心有间谍潜入城内的可能性。……刚好这种时机，古泰尔大人的行动，着实太过引人注目……）
莉榭会考虑到的事情，不可能传不到阿诺特那里。
古泰尔的表情有些尴尬，但还是转向阿诺特。
「阿诺特殿下。虽然在这样的地方未免太没规矩了。」
（……古泰尔大人？）
「前几天，我向您请愿的事，关于这件事，您的决定是……」
于是，阿诺特越发皱起了眉头。
「你打算在这里谈这个吗？」
看来阿诺特理解了古泰尔的话。而古泰尔也狼狈地朝莉榭低
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下了头。
「……莉榭大人想必觉得很难看吧。这点我无从道歉。」
「请不用在意我。容我避席一……殿下！？」
阿诺特搂住莉榭的腰，让她吃了一惊。
「你没必要顾虑。」
「但、但是……」
「这个男人是明知如此还主动提出的……然后呢？」
古泰尔毫不犹豫地跪倒在阿诺特脚下。
「比起前几天请求时，我的心意更加坚定了。」
（难不成。）
他垂着头，编织出那凛然的声音。
「──如果能得到阿诺特殿下的认可，成为殿下的近卫的话。我决心把这条性命，终此一生，献给国家。」
听了这要求，莉榭暗暗紧张起来。
（果然。正如迄今为止的人生，古泰尔大人会成为殿下直属的臣子，担负起支撑未来战争的角色……）
只是，接下来阿诺特编织出的，却是意料之外的话语。
「开甚么玩笑。」
（……诶……）
难以置信地抬起头，看着把手肘搁在椅背上的阿诺特。
「我之前已告诉过你了，我没打算让你这样的人加入我的近卫。」
（怎么会……）
但古泰尔纹丝不动。
恐怕他已经做好了阿诺特会这么回答的心理准备，但还是提出请求吧。
（……阿诺特殿下，不打算让古泰尔大人成为自己的臣子吗？）
这与莉榭所知道的未来不一样。
（──难道，未来已经逐渐改变了吗？）
为了回避世界战争，莉榭一直拼命地行动。
虽然感到一点点、真的只是一点点地改变了，没想到在这种地方也起了作用吗。
（不，还不明白……！这样的对话，在过去的六次人生中，也有可能同样地重复过……！！）
而莉榭根本没有足以判断这些的情报。她条件反射般地想要抓住礼服的下摆，却在阿诺特发现之前便停下了。
（这到底是变化，还是只是『重复』的一部分？是好转，还是恶化，抑或两者都不是？）
古泰尔头也不抬地问道。
「请问，为甚么？」
那声音虽然努力地抑制着，但还是明显地颤抖。
「果然是因为家父吗？正因为我们家族里有人背叛了这个国家和王室，殿下才……！！」
（对古泰尔大人来说，现在的骑士团简直如坐针毡啊。无论他多么诚恳努力，周围的人都会对其投以怀疑的目光。不是本人，而是因为父亲犯下的罪行……）
莉榭白天女扮男装潜入时，亲眼窥见了管中一斑。
（对古泰尔大人来说，会正确评价实力的阿诺特殿下的近卫队，就是他唯一的容身之处。可是。）
阿诺特倾注的目光，却是冷淡而排他。
「这是在那之前的问题。」
「……在那之前？」
这种绷紧的气氛，让莉榭的肩膀也缩起来。
「为国家献出生命？──我不需要把这种当作美德的人。」
（阿诺特殿下……）
「无论有多大的实力，在战场上以自己死亡为前提行动的人，能把作战交托给他吗。交给别说在身陷绝境时，在判断出何为最佳的选择而行动，甚至在奔赴战场之前就得出了结论的你？」
「这是……」
阿诺特在指导近卫的时候，方针是『无论如何都要活下去而战斗』。
「……」
低着头的古泰尔紧紧握住双手，向莉榭他们再次低下了头。
「对于做出如此肤浅的事，实在万分抱歉。──我先告退了。」
「古泰尔大人！」
古泰尔行了一礼，走出亭子，消失在雨中的夜色中。莉榭想要站起来，却被阿诺特抱住，动弹不得。
「没必要追。」
「可是……」
话虽如此，莉榭也很清楚阿诺特不会推翻自己的判断。
『就算手断了也要挥剑。即使脚碎了也要前进。即使双眼废了，也要寻找斩杀敌人之道到最后。这，就是为此而进行的训练。』
以前陪莉榭过招的时候，阿诺特是这么说的。
『这样做的话，就可以通往生还之路。』
（……阿诺特殿下不喜欢做好为国捐躯觉悟的战士。）
但是，莉榭遥想起来。
最初浮现的，是第五次人生的事情。曾经是猎人的莉榭，用单望远镜看到阿诺特的时候，他用大拇指指了指自己的左胸。
简直就像在说『瞄准这里』一样。
而在第六次人生的最后一战中，曾经比剑交锋过的阿诺特又是如何呢？
（在那个城堡里，殿下一直都是孤身一人啊。）
手下即使有强悍的骑士作为臣子随从。即便如此，当他冲到战争的最前线时，一直没跟周围的人合作，只身一人。
的确，阿诺特很强，也许不需要其他骑士，但这应该不是理由。
（未来的阿诺特殿下才是。）
抬头看着阿诺特的侧脸，有种想哭的感觉。
（……完全感觉不到他有不愿死掉的强烈意志……）
这对现在的莉榭来说，非常可怕。
莉榭不由自主地伸出手，拉了拉阿诺特的袖子。
「……阿诺特殿下……」
也许阿诺特感觉到了莉榭左胸很难受。
「……怎么了？」
「……」
他皱起眉头，关切地抚摸她的脸颊。莉榭的内心深处，充满了对阿诺特的担心，这些他根本想都没想像过吧。
（说不出来。）
莉榭握着阿诺特的袖子，轻轻摇了摇头。
然后，低着头开口了。
「阿诺特殿下，请你多听一下古泰尔大人的话。……有实力和诚意的骑士大人，却遭到骑士团的冷遇，对这国家来说也是损失吧？」
「──……」
阿诺特轻轻叹了口气，像哄莉榭似的说。
「我应该改变的是根本吧。让古泰尔一个人来到我身边，让他逃避的话，其他人也无可避免遇上同样的事情。」
「……殿下。」
听到这句意想不到的话，莉榭抬起了头。
「我会优先造出『做着正确工作的人，会得到正当的评价』的状况。即使不能成为我的近卫也好。──这样改变骑士团的体质，才是必须的。」
「……！」
听到这句话，她心里变得暖洋洋的。
阿诺特看了看莉榭，脸上浮现出一丝苦笑。
「……如果是平时，你应该会想出这种方法。」
「这、这……！确实，作为最终的理想形态，我也想和你商量一下评价体制的变更……！！」
阿诺特刚才说的话，莉榭也想过了。只是，要想让他接受，就必须像以前一样说服阿诺特。
（我到目前为止说过的话，开始一点点影响到阿诺特殿下的想法了吗？……那么，『拒绝古泰尔大人加入近卫』这个走向，果然是过去人生中未曾发生过的事情吗……？）
莉榭既高兴，又带着同样的困惑，旁边的阿诺特不耐烦地低声说。
「话虽如此，骑士团的主管还是我父皇。我能自由支配的，就只有我的近卫骑士而已。」
「父亲……」
「不可能立即办到。不过，你等着吧。」
这时，阿诺特低头看着莉榭，微微一笑。
那笑容阴沉而带着几分妖艳，让人感到恐惧。
「──早晚，我会为帮你实现。」
「……唔！？」
一种类似杀气的感觉，从莉榭的背后爬上来。
这种感觉，和刚才被阿诺特的父亲发现时那种难以言喻的恐惧感非常相似。
「正如你所说，雨停了。」
「……阿诺特殿下。」
「回去吧。要是太晚了，你的睡眠时间就变少了。」
阿诺特站起身，向莉榭伸出手。
莉榭稍微踌躇了一下，为了不让他察觉到自己的犹豫，她紧紧地握住了阿诺特的手。
（根本的走向还没有改变。殿下果然还是决定要这么做啊。）
绝不表现在脸上，心中确信了这件令人绝望的事实。
（……弑父政变，以及借此篡夺皇位……）
＊＊＊
那一天，在夕阳即将西下的时分，一个青年走在卡尔海因的皇都。
他披着长袍，兜帽盖得很深，看不见脸。
尽管如此，他还是躲躲藏藏似的，不停地窥视着周围。
（真是的。为甚么非要偷偷摸摸地跑到这种地方不可呢……）
青年一边走下建在地下的酒馆楼梯，一边思考。
（不过，没办法。为了不让对方发现自己的企图，他们也是拼了命的呢。」
脚步声在石壁上回响。他走到门前，为了遮住金色的头发，重新戴正了兜帽。
然后，青年迪特里克，缓缓地推开门。
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