我曾想过，青春到底是什么？
举例而言，放学后无人的教室之中，窗外夕阳余晖映照在排列得井然有序的课桌椅上。微风吹动窗帘翩然摇曳，从操场传来体育社团高呼口号的声响。
这种画面会让我感到青春洋溢。
过去我一直都是回家社，所以对社团活动抱有憧憬之情，并将之与无法挽回的逝去青春重叠在一起。
曾有伟人说过「青春将不断到来」，他已过花甲之年，却爱上比他小了四十岁以上的年轻女性，于是将恋爱比作青春了吧。
不论在哪个时代、岁数多寡，对男人而言，爱情都是一大要事。对我们这些青春期的年轻人来说更是如此，那其中无疑藏著青春的鲜艳色彩。
某一天——
「我说啊，你们觉得怎样才会受欢迎啊？」
齐尔这么说。他皱紧眉头，露出严肃的表情望著我。
咖啡厅迎接著下午时分，今天的来客量却三三两两，座位席只有两组客人，而吧台席只有齐尔与另外一人。
「不，我不知道。」
我如此回答。闻言，齐尔便将手放在额头上，摇了摇头，露出真拿你没办法的模样。
齐尔是亚利尔魔术学院的学生，也是与我同年的青年。他个性不拘小节，与他说话，总有种在放学后的教室中和同学打屁聊天的感觉。
「你这样还算男人吗？有比受女生欢迎还重要的事吗？而且还是正值青春年华的十七岁！」
「没错。」
坐在齐尔身旁的微胖青年，点点头赞同这番热烈言论。齐尔平常大多是自己来，今天却难得多了一个搭档。
微胖青年注意到我的视线，装模作样地坐直身体。身上穿的学院制服彷佛就要撑破——主要是肚子的部分。
「我太晚自我介绍了，我是贾狄欧斯，埃尔巴铎子爵家的三男。」
啊，他是贵族啊。
「虽然这么说，但埃尔巴铎家的领地和门第也不高，又是家里的三男的话，根本和一般老百姓差不了多少啦。」
即使这是事实，但齐尔那无礼的讲法也太没礼貌了。我望向名叫贾狄欧斯的青年，他却毫不在乎地挺著胸膛与肚子，嗯嗯嗯地点著头。
「尽管我打算尽到身为一名贵族的责任与义务，却不想随便用权势欺压别人。请务必直接叫我贾狄。」
「喔，好。」
大概是感受到我的疑惑，齐尔拍打著贾狄的肩膀道：
「他明明是个贵族，却很奇怪吧？不过你就放轻松吧，轻松点。毕竟我们可是『不受欢迎同盟』的伙伴啊，跟拜把兄弟一样了。」
「没错。」
「那个『不受欢迎同盟』是什么东西啊？」
虽说我大致可以猜想得到……
「听好了，阿悠，对我们男人而言，受不受欢迎是个重大的问题。我们不断追寻愿意喜欢我们的女生，但我不会说什么要五人、十人那么多，而是只要有一个人喜欢就够了。所以，不惜付出多少努力，我们都要达成这个目标，这就是『不受欢迎同盟』。」
「但要是可以的话，真希望受五个、十个女生欢迎啊。」
贾狄这么说道。
「嘘，我当然也这么想啊，但说出口的话，就真的表示『不受欢迎』了。」
齐尔交叉双手食指，比出一个叉叉。
「唔，是这样啊？」
「没错，你想想看，你觉得一个到处去说『我想受欢迎！』的家伙很帅气吗？虽然我承认，能坦白说出自己欲望的人很有男子气概，但你从女孩子的观点想想，这种人绝对会在私底下被讲得很难听，并遭到排挤吧？」
齐尔对女孩子的偏见，究竟是从何而来的呢？
「而且啊，受欢迎只是一种结果。不断重复认为是『会受异性欢迎』的行为后，接著发现自己变得受欢迎了，这才是我们的终极目标啊！」
「喔喔……原来如此，是这样的啊！我可以做笔记吗？」
「尽量做、尽量做！」
贾狄从制服口袋拿出小小的笔记本，在上面振笔疾书做著笔记。
「我说啊，你们到底在干嘛啊？」
我不禁将手放在太阳穴上，这段毫无内容的对话使我的脑袋不禁隐隐作痛。
齐尔原本在贾狄耳边叨叨絮絮地重复刚才的话，闻言，便抬起头来说道：
「我就是在说，我们要是想在学校里受女生欢迎，到底该做些什么啊！」
「这虽然是一种毫不光彩的炫耀，但我们在学院里，和女孩子之间完全没有任何交流。」
听见贾狄的话，齐尔用力地点著头。
「阿悠，你听好了。我们念的是天下第一的亚利尔魔术学院，这是一个不论男女或身分贵贱，都可以平等学习的地方。在同样的土地上饮食起居，在同样的教室中上课，偶尔打闹、欢笑、做各式各样的事……没有别的地方可以这么做了！」
齐尔慷慨激昂地说道。
在我的认知当中，亚利尔魔术学院只是一所小中高直升制的男女合校，但我与他们之间似乎有著巨大的价值观差异。照齐尔所说的来判断，像我们这样的青春期少男少女聚集在同一地点生活，好像是一件相当稀奇的事。
「我们生活在这么棒的环境之中，但是！」
「却无法正常地和女孩子们讲到话！」
贾狄接著齐尔的话尾说。
「我们在过去曾讨论过非常多次，并不断反覆摸索，却没得到任何成果……」
齐尔颓丧地垂下肩膀。
「我们终究遇到了瓶颈，无论做什么努力都毫无回报，过著如空转齿轮般的乏味日子……这时候我们得到了一个结论。」贾狄这么说道：「没错，就是问问看第三者的意见吧。」
此时，我才终于理解齐尔方才所说的话。
「嗯……也就是说，你们是来问我的意见的？」
齐尔猛力抬起头，用闪闪发光的眼神盯著我说：
「没错！那么，我们到底怎样才会受欢迎啊？」
「鬼才知道啦。」
2
他们若这样便愿意打道回府，我倒也落得轻松，可是他们非常难缠。齐尔像孩子一样倒在地板上大吵大闹，贾狄则不断嗑掉我煎好的松饼。
甜点正好是我家咖啡厅菜单上缺乏的品项之一，我因此请两人帮我试吃松饼。他们喜好甜食的程度超乎我想像，而且又正值发育期，堆积在盘上的松饼转瞬之间便消失得无影无踪。
「啊，真是的，我知道了，我知道了啦！你们过去有试过什么方法？」
由于再继续煎松饼下去会到达我的极限，于是我举起白旗投降了。
「至今为止，我们都做了些什么吗？」
齐尔若无其事地回到椅子上，并从小瓶中舀出满满的野莓果酱，放到松饼上，再卷起来大口咬下。
「我们不是试了『三大法则』吗？」
贾狄将另一个小瓶中的蜂蜜，大量淋在松饼上，并用刀叉优雅地送进口中。
先不论这两人令人胃液翻搅的甜腻吃法，三大法则到底是什么呢？教人有些好奇。
见我不解地歪著头，贾狄从喉际发出呼呼呼的笑声，小小的朝天鼻不断颤动。
「我在学院的图书馆找到一本古书，是用古代神语言所写的，十分难以解读，但是我终于破解了其中一节。」
他虽然讲得轻描淡写，但这其实是很了不起的事情吧？现在还未完全解读出古代神语言吧？
「上面写著『成为人气王的三条要素。一、会运动；二、会读书；三、很风趣。』，我们将这命名为『三大法则』，订为欢动的方针。」
「等等，你们把那像是小学女生会喜欢上的男生特徵的东西当作参考吗？还有欢动是什么啊？」
「为了受欢迎所进行的活动，简称为欢动。」
齐尔舔著沾上果酱的手指说道，一脸人人都应该知道这件事的表情。
「我们首先实践了『第一法则』，对吧？」
「嗯嗯，为了展示我们会运动，每天早上都在训练场进行模拟战斗。」
「啊啊，没错没错，还因为弄坏好几支模拟战斗的木剑，被教官臭骂一顿呢。」
「结果只有男生聚集过来，不知何时就变成一场混战了。」
我偷偷地望向齐尔与贾狄。
齐尔留著小平头，并有一双细长的下垂眼。乍看之下给人十分柔和可亲的气氛，说过话后便会知道他是一个好相处的家伙。由于他给人的印象相当强烈，所以我之前都没有发现，但重新审视之后，便会发现他的体格其实相当不错，制服底下藏著一块块经过锻炼的肌肉。
贾狄的金发梳拢成三七分，皮肤很白，身材不高，胖胖的肚子凸了出来，看起来不像是擅长运动的人。
「你们两个该不会很强吧？」
闻言，两人对看一眼，再望向我道：
「马马虎虎啦。」
「嗯嗯，马马虎虎啦。」
这又不是生意人在互相打招呼……
「总之，第一法则只是徒劳无功。」
贾狄这么说道。
「女孩子反而跟我们拉开距离，尤其是贵族女生们很明显地对我们感到反感啊。」
「我也这么认为，会运动的人就会受欢迎应该是错的。」
「搞到流血果然太夸张了吧。你想想，贵族子弟应该都没见过这种场面吧？这对她们而言，一定太暴力了啦。」
不对，话说回来，你们搞错运动的定义了吧？用武器进行混战，根本就不是运动啊。像赛跑或躲避球这种和平的运动就可以了嘛。不对，对高中生而言，会受欢迎的运动应该也不是这些。
糟了，我自己也愈来愈搞不清楚了。
「实行『第二法则』的时候又是怎样？」
「嗯嗯，是读书吧，要执行这条法则非常简单。」贾狄回答道。「我刻意在教室里耍帅地读著『魔术数学概论』。」
「对啊、对啊！那真是太帅气了！」
「对吧、对吧，会在学院里看那么难的书的人，就只有我而已了吧。」
我的胸口顿时感到难受，揪了起来。在这社会中，有种青春期特有的难治之症！普遍被称为中二病。如今，封印于我记忆深处的某种不明之物，正受到了刺激。
贾狄，不对，不是那样的啊。会读书的意思不是那样啊。不对，虽说也是那样没错。
「但是也没得到什么效果，虽然和魔术数学概论的教授聊得口沫横飞……」
「咦？你看得懂那本书啊？」
我扬声询问。
「可以啊，写那本书的人是我的祖父，我曾受过祖父指导。」
贾狄轻描淡写地说。
「我和贾狄不一样，一点都不擅长读书啊，所以就放弃实践第二法则了。虽说好歹有去图书馆一阵子，但只是远远眺望莉娜里亚同学就满足了。」
谈话中忽然出现熟人的名字，使我的肩膀抖动了一下。
「我瞭解你的心情。」贾狄点点头说。「那个人简直是才貌双全的写照啊。不只魔术，连剑术成绩也相当优秀，学科成绩也是学年第一，实践了第一与第二法则呢。」
这样啊……
「这个莉娜里亚同学很受男生欢迎吗？」
我装作毫不知情，如此询问齐尔。
「她可是最受欢迎的女生其中一人啊。虽然大家都只敢远远看著她，但爱慕她的男生可多著呢。」
「据说没人见过她的笑脸呢，正可谓是遥不可及的女神。不过有许多男生觉得她这样很有魅力。」
听贾狄这么说，我嗯嗯嗯地点著头。
真没想到能以这样的形式知道莉娜里亚的学院生活，不过，遥不可及的女神？她原来不是边缘人啊？她下次来时，我再问问看好了。
「那『第三法则』呢？」
「嗯嗯，我们对它可是很有信心呢。」贾狄露出笑容道。「毕竟，这可是有古代神语言的但书呢。」
「那可真是厉害啊。对了，也表演给阿悠看看吧？」
齐尔这么说。
「这建议不错，那么……」
贾狄站到椅子后方，齐尔则站在贾狄身旁。
这时候，贾狄露出认真的表情，用右手摸著后脑勺道：
「——唉呀，热天还真是夏啊。」
「说什么鬼啊！」
齐尔几乎在同时之间这么大叫。
而正当我以为齐尔的右脚晃动了一下时，下一瞬间，贾狄便被狠狠踢飞了。
「啥？」
真没想到在我的人生之中，竟然会用到这种描述方式，但这状况只能这么形容。
贾狄在三公尺远外的空中翻了一圈，轻盈地著地。
「如何？这就是风趣的基本——『装傻』与『吐槽』。」
齐尔露出笑容道。
我不知该如何「吐槽」他们，这在所有层面上都是错误的，而且也不知道为什么，这项知识会以这么扭曲的形式被传承下来。
我犹豫著到底该说什么，最后决定先将全部事情都搁置一边，如此问道：
「……那么，这进行得顺利吗？」
「虽然上课前在大家面前试了一遍，但不顺利。」
贾狄这么说道，一脸没事地回到位子上，真让人看不出他刚刚才遭人踹飞到空中。
「根本没有人笑啊，大家都瞪大了眼睛。」
「这是当然的啊，看到有人被踢飞谁会笑啊。」
我不禁加强语气。
「不行吗？」
「我们只是照上面写的做啊，装傻与吐槽还真是深奥啊。」
面对在基础认知上有很大误会的两人，我头痛著到底该如何订正他们。
我能理解他们想受欢迎的心情，这是男人都会有的想法。尤其青春期的男生脑子里就只有如何受女孩子欢迎，或是放学后要去玩什么而已。除此之外全部都是空的。
他们的努力方向明显有误，自然不会得到任何效果。
「那么，阿悠觉得怎样的家伙才会受欢迎呢？」
齐尔这么问道，我便想了一想。
「也是，首先果然就是要帅气吧。」
「这也是理所当然的呢。」
「说到这个，我就没办法了，我长得又不好看。」
贾狄摸了摸脸，又摸了摸肚子，沮丧地垂下肩膀。
「喂……打起精神来啊……你只是比较圆而已……在其他地方展现你的帅气吧。」
「嗯嗯，其实我从以前就在想这件事了。比如说，我可能拥有魔剑士的素质，也就是能施展魔术的剑士。这不就挺帅的吗？」
魔剑士——？
「我也这么觉得，魔剑士简直是作弊呢。」
我也用力地点点头。
魔剑士——只听到这个名词，男人心灵便会为之一震。能使用魔法，也能应付近战的全能型战士，运使著结合魔术的独创剑技——一想到能使用在剑刃上凝聚著魔法的魔法剑，便使人兴奋得狂起鸡皮疙瘩。
「这世界上应不存在讨厌魔剑士的男人。」
听我这么一说，贾狄便认同地不断点头。
「所以，我想把『反差』这东西当作我的卖点。」
「反差？」
贾狄转向齐尔激动地说：
「这也是在那本古代神语言的古书里看到的，就是女性似乎对于『反差』这种东西非常没撤。」
「这、这样吗？」
「没错，根据我的调查，『反差』就是出乎意料。像是长得凶神恶煞的人，无意间流露出温柔的一面；或是不可靠的人，在紧要关头时展现男子气概。这就是『反差』。」
「喔、喔喔喔喔……」
齐尔发出深感认同的声音。
贾狄手舞足蹈地继续高谈阔论。
「我长得又矮又胖，应该不会受女性喜爱，也常被人轻视。但这样的我却在紧要关头时发挥魔剑士的力量、大为活跃的话……你们会有什么感觉？」
「很帅啊。」
齐尔望著我这么说。
「嗯，我觉得很帅。」
我也点点头，望向贾狄。
「所以会不会受欢迎？」
贾狄看向齐尔。
「会呢。」
齐尔又看向了我。
「我觉得这一定会受欢迎的。」
我则看向贾狄。
「但是有一个问题——那个『紧要关头』到底是什么时候啊？」
贾狄转向了齐尔。
「那当然是在迷宫之类的地方……」
齐尔再度转向我。
「在学校被恐怖份子入侵的时候……」
「恐怖份子？」
「啊，不，没事。」
我不小心说溜了嘴。
「在紧要关头大为活跃这个方法应该满有效果的，但学院生活之中，却没有这样的机会啊。」
「迷宫实习之类的呢？」
齐尔这么说道。
「……你觉得我们能和女孩子一起去迷宫吗？」
听贾狄这么一说，齐尔轻轻地摇了摇头。
「这大前提就不存在了呢，但我觉得制造『反差』是一个好点子，要不要试著制造别种反差呢？」
「别种反差？」
「对啊，举例而言……」齐尔抬头挺胸地道：「勾起她们的母性本能。」
母性？这是什么意思？
「我们的目标是成为冒险者或骑士，所以往往都朝著可靠、强壮的方向迈进。」
「嗯。」
「总是受到周遭倚靠、信赖的男人，却在无意之间展现出自己的弱点！这种反差不是会让女生心里小鹿乱撞吗？」
「你这家伙——是天才吧？」
「呵，我自己也常常这么觉得。」
「也就是说，我们在女孩子面前，展现出自己的弱点……」
贾狄张大眼睛。
「马上就会变得大受欢迎。」
「我问一下喔。」
此时，我插进对话之间。
「你们总是受到周遭倚靠、信赖吗？」
「……」
「……」
「你们别不说话啊。」
两人纷纷别开视线，似乎说不出话来。
「我觉得展现出自己弱点这点子是不错。」
齐尔握著拳头，放在额上。
「我也这么觉得，但你们想展现哪种弱点呢？」
听我这么一问，齐尔便保持现在的姿势，不发一语。
过了一会儿后，他才吐出一句：
「我不敢吃苦的东西。」
「……这算弱点？」
贾狄用眼神问我。
「不算吧。」
我摇了摇头。
「那到底什么是弱点啦！」
齐尔半发飙地说道，我偏著头想了一想。
弱点？
「有心脏疾病，还是最近深受落发问题所苦，或是其实没有朋友……这一类的？」
我望向齐尔与贾狄，发现两人皱著眉头，露出一种难以言喻的表情。
「不，我说你啊，这与其说是弱点……」
「不如说是严重的烦恼吧……要是不嫌弃的话，可以跟我商量喔。」
「这不是我的弱点啊？不，你们不要露出好像很瞭解的表情啊。」
接著，我们便东拉西扯地讨论著弱点到底是什么，却得不到一个明确的结论。
3
「话说回来。」
我打断话题。
三个男人的谈话逐渐升温，我们气喘吁吁，额上浮现薄薄的汗水。
原本明明是在讨论弱点，话题却逐渐改变。在历经『对男人而言的强劲』的剧烈论战之后，又牵扯到『为了变强每天要吃什么』这类日常饮食的闲谈，最终则因贾狄提出『女生短裙就是要不会走光才好』这个话题，而使得局面一发不可收拾。
「我们到底是在讨论什么啊？」
闻言，齐尔用拳头捶了一下吧台道：
「所以说，就是要看到裙子底下的小裤裤啊！对男人而言，没有比这更令人开心的瞬间了！强风！楼梯！男人都在裙子底下寻找各自的梦想啊！」
「你真是一个不上道的男人啊！」贾狄狂搔著头道：「裙子因风而摇曳是最棒的！抬头看到在楼梯上摇摆的裙子那瞬间，就会心跳不已！但是，一旦看见裙子里面，就失去所有乐趣了！那不就是普通的内裤而已吗！」
「我们就是想看小裤裤啊！？」
「大错特错！齐尔，我完全无法赞同你的思想……听好了，在看见小裤裤的那一瞬间——就是我们男人的梦想溃散之时。在那当下，原本藏在裙底下无限延伸的浩瀚想像力，便只成了名为内裤的一小块布而已。你想想看，只要有裙子，我们的期待便无边无际、没有尽头。到底是什么颜色呢？到底是什么图案呢？又或者可能穿著短裤……从这角度可以看见吗？还是说或许会吹来一阵奇迹般的风——在短短几秒内，我们便能试想出无限可能性……但裙子还是如铜墙铁壁般保护著小裤裤，让无限的可能性，依旧维持神秘地从我们面前经过。我虽然想看裙子底下，却不想看到内裤那块布呢。」
我不禁倒抽一口冷气。
这家伙……这家伙到底在说什么啊？为什么能一脸严肃、嘴角满是泡沫地，热情谈论这件事呢？话说回来，裙子和内裤的话题为什么会延伸到如此充满哲学的思想……？真是的，莫名其妙啊……但是，为什么呢？为什么我会觉得心中一热……这到底是……
「我根本搞不懂你在说什么。」齐尔摇摇头说。「但是……你的热诚……和激情……蕴含其中的想法……即便不知道是为什么，却让我的胸口一热……」
好久没遇到……这么直率真挚的情感了，平日隐藏的某种东西受到了刺激……使我无法再对自己说谎……
「不对，现在不是讨论这个的时候。欸，对了，我们不是在讨论想受欢迎这话题吗？」
「话说回来，阿悠你是什么派的？裙子，还是小裤裤？」
「我是膝盖内侧派——你在问什么啊！」
「阿悠，你……」
「你啊……」
「喂，不要露出那种嫌恶的脸啊！你们到底是怎样啦？明明那么热烈地在讨论小裤裤，别给我露出那种冷静的表情啦。」
你们怎么翻脸如翻书，可恶，少批评别人的兴趣啊。
「先不说这个了，回到受不受欢迎这个问题。刚刚都只是讨论抽象的东西，话又说回来了，具体而言，你们有特别想受谁欢迎吗？」
我这么一问，齐尔便用手抵著下巴，嗯嗯地低吟。
「也就是说有没有喜欢的人吗！」
「对啦，你别突然大呼小叫的。」
我不禁惊讶得肩膀抖动一下。
齐尔望向贾狄，断断续续问了一句：「你有、喜欢的人、吗？」
「干嘛？为什么要问我？要问这问题之前，是不是该先说出自己的意中人，再问别人呢？附带一提，我喜欢的是雅蕾珂希丝同学。」
「三两下就说出来了呢……」
贾狄红著脸。若是女生的话，我或许会称赞说可爱，但盯著一个同年纪的微胖男孩红著脸蛋，实在是没什么好开心的。
「是是是，雅蕾珂希丝嘛，我懂、我懂。性格开朗又善于聊天，长得又可爱。」
「没错，即使是面对我她也会笑著打招呼，是个善良甜美的女孩呢。」
「心底话呢？」
我问道。
「她胸部很大，超赞的。」
贾狄立刻回答。
「你这下流的家伙……」
齐尔不屑地骂道。
「你这句话也太不敬了吧？我可是贵族欸。」
「齐尔呢？有喜欢的人吗？」
我无视贾狄。
「我啊，喜欢一个叫做艾夏的女生。」
齐尔也无视贾狄。
「你们好大的胆子啊，竟敢这样无视贵族……说到艾夏，她是魔术师科的那个精灵女孩吧？」
「没错、没错，我超喜欢她每天早上晨练的身影……那偶尔才会浮现的笑容也很赞啊。」
「心底话是？」
我问道。
「纤细的体型超赞的，胸部又小，屁股的形状也很漂亮。」
齐尔立刻回答。
「你这愚民真让人作呕……」
贾狄不屑地骂道。
「你这肥猪是想打架吗！把你宰了出货喔！」
「有本事你就试看看啊，混蛋百姓！提高你家税率喔！」
两人在极近距离内互瞪，场面感觉就要一触即发。在现在这个瞬间，我想没有其他人吵架的理由会比他们更蠢。
不过，我也有颇为在意的事情。
没错，我的熟人也有两个同年龄的人在在学院上学，我无论如何都想确认一下。
「话说回来，有个叫艾纳蕾娜的女孩呢？她受男生欢迎吗？」
「喔？你认识她啊？」
齐尔这么问道。
「不，不认识，只是知道名字而已。」
我在之前莉娜里亚的事情时受到她帮助，之后她常到店里报到，但我当然不会将这些告诉他们。
「那个人啊。」
「嗯——她可是家世显赫的贵族呢。」贾狄说道。「并非可以轻松交流的人，所以并非让人想交往的对象呢。她在贵族男生之中很受欢迎，但那与其说是对她本人的兴趣，还不如说是对她家感到兴趣。」
呃呃……这是那么现实的话题啊……我的脸不禁一僵。
「她的成绩当然很优秀，也是天球仪会的负责人，相当出风头。可是她身边总是有一堆贵族跟屁虫，所以无法跟她讲到话呢。」
听贾狄这么说，齐尔也点点头道：
「以一介平民的身分可是无法跟她讲话的，毕竟感觉会被她骂『无礼！』啊。」
「莉娜里亚同学成为学年第一时，真的很恐怖呢。我还担心她会不会对成绩比自己优秀的平民气得牙痒痒的呢。」
「我也这么以为，不过最近常看到她们在一起。」
「的确，感情变好了吗？但莉娜里亚同学给人孤傲的独行侠这种感觉呢。」
孤傲独行侠……侠？
「这个莉娜里亚同学真的那么孤傲吗？」
「这当然啊！」
齐尔举起双手。
「而且她很可爱，所以常成为男生们的话题。去年，许多大胆无畏的勇士们还频繁地试图搭讪她。」
「……都壮烈成仁了啊。」
贾狄为这群人献上祈祷。
怎么回事？
「好像是有些自我感觉良好的贵族学长们，强硬地想邀她出去，却被她毅然决然地拒绝，因此伤害到他们那身为贵族的自尊心，最后闹到要决斗。」
「决斗？」
「贵族最喜欢遵守老旧的传统，也就是说，超爱用决斗来决定是非对错。」贾狄耸了下肩膀道。「虽然是这么说，但时至今日，用杖或剑来决斗的已是少数派了，采用下棋或卡牌来决斗才是主流，也比较优雅嘛。」
不，无论如何你们贵族都还是要决斗就对了？
但我先忍下了这句吐槽。
「然后呢？」
「学长虽然也是相当优秀的魔术师，但真是惨不忍睹啊。」
齐尔撑著脸道。
「对啊，那真是吓死人了，她用超级熟练的魔术轻轻松松就打倒学长。从那之后，每个人都对莉娜里亚同学敬畏三分，大家在谈论到她时，都恭敬地加上『同学』这个称谓呢。」
「是这样啊。」
莉娜里亚身上原来发生过这样的事情啊。
我还没亲眼见证过，所以不知道用魔术打倒别人是多厉害的场景，但应该非常厉害吧。
「所以说，虽然有很多人憧憬她，却不会把她当作恋爱对象，毕竟她的个性似乎很严厉。」
齐尔说道。
「的确，在见识过那种程度的魔术后，感觉在家里也会抬不起头呢，而且她的态度都冷冰冰的。」
贾狄说道。
「在本人面前那么说的话，可是会被揍的。」
「咦？」
唉呀，不禁说出我的心声了。
「没事，你们想想看嘛，从旁人角度来看或许是这样，但她其实很温柔，也很努力啊。」
「……你认识莉娜里亚同学吗？」齐尔问道。
「不，不认识，根本没见过她。」
「但你却讲得很具体……」
「听你们的话大概就能知道啦，我可是咖啡厅的老板呢。」
「真的假的，老板还真是厉害啊！」
「咖啡店的老板竟然需要具备这种能力啊！」
两人露出敬佩的眼神望著我。
「……话说回来，我们原本到底在讲什么啊？」
我这么说道，贾狄便露出大梦初醒般的神情。
「对了，我们想要受欢迎啦。」
「话题都跑偏了。呃，还有其他能受异性欢迎的方法吗？」
齐尔边叹气边说。至今为止还没想出什么好点子，他看起来有点累了。
「对啊，话说……不知道是听谁说的，但女生似乎会对男生诉说梦想或目标的行为，感到心动呢。」
「喔……」
听贾狄这么一说，齐尔倏地探出身体。
「我们也诉说梦想或目标，是不是就会增加魅力了呢？」
「不知道。只是说说的话，不是谁都做得到吗？」
我这么一说，贾狄便发出粗重的鼻息声。
「天真，你太天真了。听好了，放眼今后谈论未来的男人，与不断重复过去丰功伟业的男人，哪一个比较有魅力啊？」
「那当然是谈论未来的男人啊。」
「对吧！也就是这么一回事啊！」
他铿锵有力地断定，使我也不禁觉得好像就是这样，真是不可思议。这样啊，未来吗？
「怎样啊，齐尔，你的目标是什么呢！」
贾狄拍打著吧台道。
「当然是要成为超一流的冒险者啊，我想变得有名。」
齐尔的嗓音与那严肃的神情令我不禁屏住呼吸，这并非过去那种吊儿郎当的态度。他嘴角虽挂著笑容，但眼底却闪耀著犀利的光芒。
「贾狄，你呢？」
「我吗？我希望可以在学校取得学位，然后靠推荐得到研究的工作呢。」
「果然是这样吗？你剑术不错呢，真是可惜。」
「因为我从小就有家庭教师在教我啊，不过我知道这种程度根本比不上专家。」
接下来两人开始讨论起哪个冒险者比较有名、想要进行哪些研究、明年的比武大会如何等等。这是与未来有关的话题，将衔接他们的梦想或目标。两人的眼神皆很炙热，与方才戏谑玩笑的神情全然不同。
我隔著吧台望著他们，总觉得吧台的这端与另一端似乎有种明确的隔阂。
未来、梦想、目标。
我的眼前正转著这些至今从未思考过的单字，它们彷佛毫无形体，如同暧昧不明的黑雾在我面前盘旋萦绕。
我本来打算去念大学，尽管还没找到想做的事情，却迷迷糊糊地想著在念大学时找到就好了。我期待著出社会前的那段犹豫期间，从没去想过自己的未来。我并非拥有什么特别出色的才华，也没什么从小就非常喜欢的东西。
而现在却赶鸭子上架似地经营起咖啡厅，不过这并非实现了我的梦想，而是我为了保护自己，作为一个避风港所筑起的小小要塞。
「阿悠，你的梦想是什么呢？」
「他这么年轻就有自己的店了，早已实现梦想了吧？」
齐尔与贾狄望著我，两人勾勒著未来梦想的表情显得十分耀眼。
「梦想啊？我没想过呢。」
我摆出笑容回答。
——我是否应该在这个世界里，寻找自己的梦想呢？
4
季节已大幅往前推进，即使过了傍晚，城市依然笼罩于一片艳红色之中，夜晚愈来愈短。蓝天与炙热灼烧著肌肤的阳光，终将再度造访，这座城市又会迎来下一个夏天吧。
门铃响起。
来人将一头发色比夕阳更加深邃的长发，绑成了马尾。穿著一如往常的学院制服，她比过往更加轻松惬意地踏入店内——这当然是莉娜里亚了。
「嗨，莉娜里亚，欢迎光临。」
「嗯。」
莉娜里亚轻轻挥了挥手后，来到熟悉的吧台座位坐下。我则著手准备咖啡欧蕾。
我们之间没进行什么对话，但气氛也不尴尬。对我与莉娜里亚而言，这并非什么问题，反而是一种令人感到放松的沉默。
虹吸式咖啡壶中的热水沸腾，啵啵啵地冒泡。我盯著水泡，想起了刚才齐尔与贾狄所说的事。
「话说回来，莉娜里亚会用魔术，对吧？」
望著窗外的莉娜里亚转向了我。
「干嘛突然问起这个？我会用啊。」
「什么样的？放出火焰，或是让附近都结冰之类的？」
我所想像的是过去奇幻游戏的画面，还有在全世界大受欢迎的魔法师电影。
「大概就是那样吧，还有提升身体能力，和治好伤口的魔法。」
「那果然有那个吗？」
我兴奋雀跃地询问道。
「那个？」
莉娜里亚歪著头不解地反问。
「就是那个啊，就是施展魔术时不可或缺的，让男生大感兴奋的那个。」
「所以说到底是什么啊？」
你明明就知道。
「就是咏唱啊，咒文啊！」
「什么？」
魔术、魔法、必杀技……恐怕所有招式都有咒文，那是无法或缺的前置阶段。虽然以古老语言或拗口的语法编织构成的字字句句，却不可思议地总能使我们男生的心为之振奋。
「会像这样拿著魔杖，念些什么吧？念一些帅气的咒文。」
「我真不知道你为什么要那么开心。」
「不要再吊我胃口了啦！你就做给我看看嘛，只要一下下就好了。」
然而，莉娜里亚吁了一口气道：
「没有喔。」
「咦？」
「所以说，没有喔。咏唱那种东西。」
「……没有吗？明明就是魔术？」
「那在魔术起源时期到桀拉德的时代还有，也有相关研究。」
「那为什么没有了？」
「毕竟没有不是比较方便吗？可以缩短到发动为止的时间，而且根本无法信任弄错一点点咏唱内容，便无法施展的魔术啊。」
真是超级合情合理啊。
这的确、的确很方便没错……
「这样啊……没有、咏唱了啊……」
「你那么消沉会让我很困惑好吗？怎么？咏唱有那么重要吗？」
莉娜里亚傻眼地询问。
「不，算了，魔术……算了。」
「到底是怎么一回事啦？」0
我来到这个仍然令人感到不明所以的世界后，一直无法脚踏实地过生活。然后打造了一间和原本世界中的老家相像的咖啡厅，躲在里面，自我逃避。
而与莉娜里亚邂逅，有许多客人上门后，我心中终于得到些许从容，足以面对店外的世界。
这世界明明有魔术这种充满梦想的技术，我却在今天才对它展露出兴趣，连自己都对这件事感到惊评。
不过我还真没想到，竟然会得到「没有咏唱」这种毁灭梦想的结论，而且还是因为「施展的时候很不方便」这种再正常不过的理由。
我过去因为这里是异世界，便一直踌躇不前，现在却能感到亲近感，真是不可思议。虽说是魔术，但施展它的依旧是人，而这些人与我完全一模一样。
直到最近我才能用这种方式思考。
我望著坐在眼前的莉娜里亚。
如齐尔他们所说的「可爱」二字一般，莉娜里亚可爱得令人惊愕。她的肌肤雪白，杏仁状的瞳孔也如宝石般深邃。
「……现在又在干嘛啦？干嘛要盯著我看？」
「放心吧，我有帮你讲话了，很快就会找到好对象的。」
莉娜里亚用手扶著额头，重重地垂下肩膀，碎念著「你到底在说什么啊」。
我将泡好的咖啡倒进杯中，倒入热过的牛奶，再加入大量砂糖后，便完成莉娜里亚专用的咖啡欧蕾了。
莉娜里亚喝完一半时，我忽然很想问她一个问题。
「欸，莉娜里亚，你有梦想吗？」
莉娜里亚抬起头，露出诧异的神情望著我。
「真是突然呢。」
「嗯，我突然觉得很在意。」
「很在意我的梦想吗？」
「讲你的目标也可以。」
莉娜里亚撑著脸颊，别开视线。
「也不是没有啦……但是……」
「但是？」
「因为很害羞所以我不想讲，会被你笑的。」
「你这样让我更加在意了。」
「别在意。」
有人会因为被人这么说就不在意吗？不，没有。
我缠著她追问了一阵子，但依旧没问出莉娜里亚的梦想是什么。
「真是的，你好烦啊！那你的梦想又是什么！」
莉娜里亚终于竖起柳眉，用手指比著我。
「……嗯，先不谈这个了。」
「别转移话题啊。」
我耸耸肩膀。梦想啊……那到底会是什么呢？梦想。我也想听听莉娜里亚的梦想作为参考啊。大家都有梦想或目标之类的吗？
我根本没什么关于梦想的话好说的，于是我试图寻找其他话题，接著正巧想起了一个能谈论的事情。
「话说回来，你觉得怎样才会受欢迎啊？」