之后过了几天，莉娜里亚都一如往常。她或许是努力装出这个模样，也或许是已经整理好自己的内心了。
无论如何，我都决定不要干涉这件事。
毕竟，店里也忙到无法集中精神思考这种事情。
我完全是开玩笑地信口胡诲出女仆咖啡厅，但这似乎惊人地掳获了各族群客层的心。
店前的队伍一天比一天长，所有人都期待来看女仆，也就是艾纳与多多。莉娜里亚坚持不肯穿上女仆装，今天也穿著黑色围裙。
我们已经忙到没有闲工夫感觉到忙碌，只能一头栽进眼前的工作之中。
像这样跳进忙碌的漩涡之中并且习惯后，我生平第一次发现某件事——
那便是自己出乎意料地不以忙碌的生活为苦，这令我也吃了一惊。
我看著排在眼前的点单，掌握应做的料理，不断思考到底要如何有效率地完成点单，并驱使身体加以动作。
点单陆续增加，我便彷佛被追赶似地埋头烹调，接著大脑宛如一点一滴融化般变得轻飘飘，自己也感觉得出来专注力逐渐增加。
这个感觉很好，难以言喻，就像体内安装了生产料理的机械，一切畅通无阻，甚至能感受到某种快感。
多多对这件事起了很大的作用，她能瞬间看出我想做什么，等回过神时，便发现手边已经放著我想要的东西。她会从柜子拿出调味料，从仓库搬来食材，并且准备碗盘。因为多多帮忙完成了所有杂事，使我可以专注于烹饪。
女仆……真是太厉害了。虽然说多多是特别的，但我还真想雇用她呢。
最近在午餐时段过后，暂时关店已经成为理所当然的事。
早上准备的食材已经见底，而且历经中午繁忙时段的我们也早就疲累不堪。
正确来说，疲累不堪的只有我而已。
莉娜里亚当然不会累，多多也丝毫不露出疲态。不愧是真正的女仆，我的体力遥不可及。
出乎我预料的是艾纳也面不改色。她体型纤细，又是贵族的千金大小姐，我本以为她无法胜任这种粗重工作。
经我一问之下发现——
「你是不是太小看贵族宴会了啊，我必须穿著晚礼服，脚蹬高跟鞋，再束紧马甲，几乎不吃不喝持续谈笑呢。」
她趾高气扬地对我这么说。
原来只是我不知道，作为贵族意外地是一种耗费体力的工作。
以结果而言，除了我之外的人都若无其事，可是我迫切需要休息时间。今天我也累瘫了。
「今天也大排长龙呢。」
艾纳手授著腰，自豪地说道。
她此时当然是穿著一袭女仆装。她对这件事已经没有任何不满与疑问，每天都穿得合身得体。
「我们好像加入了名店的行列，真开心。」
我累垮了，边将脸贴在吧台桌面上边开玩笑。
毕竟，这间店开幕至今都乏人问津，到现在却接连几天都高朋满座，毫无疑问可谓是生意兴隆，我至今仍不可置信。
「你可要感谢歌姬啊。」
莉娜里亚坐在吧台托著脸颊，慵懒地说。
这种空前盛况的确是因歌姬而来，观光客为了看一眼即将来到这座城市的歌姬，大量涌了进来。
「真想当面跟她们道谢。」
「唉呀，这座城里一半的居民都这么想。托歌姬的福，有了爆炸性的经济效应。而且，据说要来的两位歌姬都拥有连宝石皆会相形失色的美貌呢。」
艾纳这么说道。
「是喔，有那么漂亮？」
这形容听起来相当夸张，但若真的那么美丽，我还真想见上一面呢。
歌姬是什么样的人呢？
因为是歌姬，所以应该是歌喉动人又美若公主的人吧。
我从未见识过歌姬这种人，所以难以想像。
正当我发挥引以为傲的想像力时，便发现有人小力地拉著我的袖子。是多多，她伏下视线摇了摇头。
当我抬头一看，便发现莉娜里亚与艾纳眼神冷若冰霜地望著我。
「……那么，就开始来做晚上的事前准备吧。」
「男人真是愚蠢。」
「莉娜里亚同学，这也是没办法的，古今中外的男性都会受到美女吸引。如果对象是歌姬，也难怪小市民会陷入烦恼的泥沼之中。」
两人的视线刺向了我。不，又没什么关系就让我对歌姬有些幻想的空间嘛……
我装出不以为意的表情，开始削蔬菜的皮。有削皮刀的话就好了，但这些全部要用菜刀弄。唉，真是辛苦，这很累人呢。
「莉娜里亚同学，他假装没听见呢。」
「人在情况对自己不利时，都会像这样装死。」
「两位就到此为止吧，对男性过于紧迫盯人是不行的。夫人曾经说过『他们的心可是比玻璃艺品还要脆弱』。」
真是奇怪了，为什么只有我这么委屈？不，男人的立场或许都是这样吧。
我远离开心谈笑的三人，专注于削皮上。哇，削得真是乾净，好开心。
一阵门铃声将短暂逃避现实的我拉了回来，在场所有人都望向声音来源。
一入内便受到全场关注，来客发出「唉呀」一声扬起了眉毛。
「能受到年轻小姐这样的瞩目，身为一个男人，没有比这更幸福的事了。」
他约为三十多岁，边用手帕擦拭脸上因夏日白天走在室外所流出的汗水，边发出呣呵呵的笑声，拍著大大突出的肚子。
我放下菜刀与蔬菜，对他说：
「不好意思，现在还在准备中。」
「啊啊，真是不好意思。我知道店在休息，但我并不是客人。」
他砰砰砰地踩著地板走了过来说：
「唉呀，失礼了，因为我有点发福，不好意思。」
他切入莉娜里亚等人之间，隔著吧台站到我的正对面，手伸进怀中掏出某样东西，并递给了我。
「我是蒙特商会的蒙特•蒙尔•蒙布朗，请叫我蒙蒙，还请您多多指教。」
「您说蒙特商会？」
此时，回应他的是艾纳。
我接下圆脸上堆著笑容的蒙蒙所递出的东西，那是一张手掌心大的银色板子，上面雕刻著繁复的花朵图样，中央写著文字，这似乎是类似名片的东西。
「是的，我是蒙特商会的老板，您认识我吗？」
自称蒙蒙的大叔确认我收下名片后，转向了艾纳。
「我有听过您们的传闻，虽然是新兴商会，但生意似乎非常好。」
「您过奖了，我们每天都很拚命。不过，真不愧是佛罗杰斯家的千金，消息真是灵通。」
闻言，艾纳皱起了眉头说：
「……唉呀，您认识我啊？」
「是的，这是当然的！耳目不好的话，可是无法从事这个行业的。」
蒙蒙呣呵呵地笑著，表情显得相当和善。虽然笑声格外有特色就是了。
然而，艾纳露出我至今为止从没见过的完美笑容应付。那张笑脸看起来，令人觉得过于矫饰虚伪。
「那么，呃——」
场面似乎有些尴尬，我为了打圆场出声：
「蒙特商会找我有何贵干呢？」
「喔，这还真是失礼了。我今天是来向高名远播的这间店的老板提出一项小小建议。是的，没错，也就是说……」
蒙蒙露出灿烂笑容说：
「是全新的赚钱商机。」
2
我与蒙蒙面对面坐在店后方的餐桌上，面前放著冰咖啡。
蒙蒙饶富兴味地端起玻璃杯。
他透过光线确认色泽，并宛如品酒似地凑近鼻子嗅闻香气，接著战战兢兢地喝了一口、两口，并不住点头。
「这真是有趣，据说在某国的修道院里抄写经书时，也会喝磨特殊豆子煮出的饮料。这和我听说的那种饮料特徵很像，会驱赶睡意，增加专注力。」
我再度望向这么说的蒙蒙。
他有著一张圆脸，眼睛细长，一颗蒜头鼻下面长著金色的胡须，发量稀薄，但整齐地梳成
三七分。他虽然笑容可掬，却无法知道他到底在想些什么。
「这是很适合炎热天气的饮料呢，十分清爽顺口。比起果汁，我更喜欢这个。」
蒙蒙呣呵呵地笑著，放下了冰咖啡。
「这种饮料叫什么呢？」
「咖啡，然后因为这是冷却过的，所以叫做冰咖啡。」
「原来如此，叫做咖啡啊！真是个不错的名字。」
他不断点著头。
「那么，您是想找我谈什么呢？」
稍微聊了一下后，我觉得他是一个难以捉摸的人。他说是赚钱商机，那么就是上门推销的业务吗？虽然我不知道这世界有没有这种职业。
蒙蒙倾身向前道：
「其实，我最近听到了您的店的评价。」
「评价啊。」
「是的，而且都是好评，说会有女仆来服务。」
我瞭然于心地点点头。
毕竟连日都有这么多客人，已经成为众人讨论的对象也不稀奇。或者该说，因为这样反而带来更多客人。
蒙蒙伸出食指，不改笑容地继续道：
「我原本不可置信，但马上想到，由女仆负责服务客人这个点子相当有趣。接著整理了一些想法，才来拜访您的。」
蒙蒙将身体靠得更向前，小声道：
「不过，为什么佛罗杰斯家的千金也会打扮成女仆呢？」
我苦笑著回答：
「发生了一些事，所以我请她帮忙。」
「这样啊，原来如此。」
蒙蒙坐回椅子上，用粗壮的手指摸著下巴，这是一种在思考事情的动作。他依旧用笑得弯弯的眼睛望著我，稍微沉默了一会儿。
「虽然有些晚了，但可以请教老板您的大名吗？」
「啊，抱歉，我叫做悠。」
「那么，悠老板，您要不要和我做生意呢？」
我有些防备。素昧平生的人忽然来到店里说要和我做生意，这实在太可疑了。
「是的、是的，我当然瞭解这是很可疑的一件事，提出这个建议的我也这么想。不过，能否请您先听我说说呢？」
蒙蒙发出快活开朗的笑声，抚摸著突出的小腹。
「您真是一个老实人，我能理解您觉得『这家伙真可疑』的心情。那我也老实说吧，我非常想推广这间店采取的服务方式——也就是由女仆来招待客人。」
「喔，您想推广女仆咖啡厅啊？」
「女仆咖啡厅？」
一听到我这么说，蒙蒙的眼神便有些严肃，嗓音也锐利地贯穿了我。
「悠老板，您说的女仆咖啡厅是什么？」
与刚才和蔼气氛的落差，使我吞吞吐吐地回答：
「那个，由女仆招待客人的店叫做女仆咖啡厅，咖啡厅就是可以边享受茶饮或轻食边放松休息的店。」
「原来如此，咖啡厅与女仆……唉呀呀，真是有趣。」
蒙蒙露出灿烂开朗的笑容，不断点头。
他到底想做什么？
「采用外表出色的人负责提供服务，这种理所当然的想法从以前就有。声色场所当然如此，而贵族会去消费的店家在以前和现在都是这样。不过，平民会去消费的店家，却没有『透过美貌的女仆来服务』这样的创意，在不久之前的时代里，平民要和贵族一样享受女仆的服务根本不可能。可是，在现在的时代里，这种贵族平民的阶级差异逐渐淡薄。实际上，像这间店里由女仆负责接待客人的形式，就受到大众欢迎并大受好评。换言之，这符合现在的时代需求，是饮食界的崭新开端！女仆咖啡厅！真是太赞了！」
蒙蒙举起拳头，热情述说。因为他过于热情，使我将椅子往后拉。他所说的话也因为语速过快，令我无法吸收内容。
「悠老板，您听好了，商人为了赚钱，什么事都做得出来。诞生于这里的新点子也会立刻遭到模仿。没错，再过几周，每一间店都会充斥穿著品质低劣女仆装的年轻人吧。」
「这、这样啊。」
「没错，能赚钱的话什么都做，商人这种生物就是这样。」
听他这么肯定地说，我便觉得好像是这样。
「正因为如此，我才来到这里。在被那些店模仿之前，一定要大肆宣传说这间店才是女仆咖啡厅的创始店！」
蒙蒙摊开双手，宛如沐浴在舞台灯光下的演员。
「喔，宣传喔……老实说我有点不懂您在说什么了。」
「唉呀呀，真是抱歉，我有点过于兴奋了。」
他搔了搔头，连这动作看起来也像是演戏。
「也就是说，在山寨版出现之前，要让客人记得这间店的名字和女仆咖啡厅的印象。」
蒙蒙为了也能使我瞭解而简单地解释。
「从现在开始的话就能充分抓住客人的心。这间店会由女仆服务，这是一种令人惊艳的体验，只要让女仆咖啡厅和这间店做连结，就算之后有山寨版出现，也不会动摇我们的地位。反而该说有山寨出现更好，『这里才是创始店』、『想体验真正的女仆咖啡厅的人请来这间店』，要怎么宣传都行。」
听见他的话，我不禁目瞪口呆。他的想法非常商业化，但并非负面的意思，而是拥有明确策略的行销手法。
这是现代社会中大家所熟悉的方法，「要买这个东西的话，就要买这个牌子」、「去那里就会得到愉快的体验」等等。与顾客共同建立这种信任感，便是提供产品或服务的「品牌」的重要策略。
不过，在现代社会理所当然的事情，在这个世界却非理所当然。
当我受到蒙蒙现代化思想所震撼之时，他依然继续道：
「女仆也并非穿著女仆装就好，要雇用接受过完整训练的人，如果是真正的女仆更好，『在这间店里，您可以享受到宛如贵族的奢华时光』……就是这个！」
「是喔……」
我不禁发出呆愣的回应。
我从未这么明确地思考过这间店的方向。
「呃，也就是说，要和蒙蒙先生一起这么做吗？」
「是的，如您所说。看来现在是由佛罗杰斯家的千金以及她的随从担任女仆接待客人，但是佛罗杰斯小姐也无法一直待在这间店里。」
我也觉得自己问了一个蠢问题，但蒙蒙没有笑我，而是认真地回答。
「的确是这样。」
「在歌姬造访这里之前，要找到餐厅工作人员非常困难吧。」
「那倒也是。」
「我能够帮得上忙，提供优秀人才也是我们蒙特商会的工作之一。」
我双手环胸沉思。
推广女仆咖啡厅？
这真像是天方夜谭，令我没有什么实际的感觉，应该说这像是一种笑话。
不过，蒙蒙认真的态度又真实不虚，他宛如现代商人的思维在这世界里看起来怎么样呢？
如果他先进的创意能顺利发挥，他所说的生意便能圆满成功。
而且，我也受到他后半所说的「提供人才」吸引。
现在相当忙碌，这种状况之后也暂时不会有所改变。
如今，艾纳、多多与莉娜里亚都仅是作为所谓的短期工读生在帮忙生意，一旦暑假结束，便没有人能够帮忙。
如果问我「只由我一人是否能应付目前的来客数？」，答案一定是没办法，而且也不可能由我来穿女仆装。
我脑中萦绕著各种想法，纠结在一起，使我太阳穴抽痛。如果我有能轻易想出答案的优秀大脑就好了，但这只是在做白日梦。
话说回来，我有一个疑问。
「即使不先和我说一声，蒙蒙先生自己开始这么做不就好了？」
「这是一个好问题。」
蒙蒙笑著点点头。
「实际上，那是指一般状况。普通人在发现好点子时，只要模仿就好了。拾人牙慧据为己有，并对先驱者的辛劳视若无睹，有许多这样做生意的人。」
蒙蒙用手扶额，摇了摇头。
「不过，我们蒙特商会打算从正面反抗这样的现状，也就是说，守护想出好的产品与点子的人，保障他们的权利与利益。同时，协助他们将产品与点子运用于商业之上。这就是敝商会的精神。」
「喔……真是厉害。」
这世界里的确没有专利权的概念，这与其说是世界不同，或许更该说是时代不同。
保障创意或创作物品的智慧财产权这样的想法，必须等待社会足够成熟之后才可能诞生。连我在的时代，都会有人无视著作权，或制造品质低劣的仿造品，非法下载也酿成问题。
而他打算在这个世界推行这样的概念，还与商业行为有关，创新到令人大吃一惊。
「做生意这种行为，本来就伴随许多繁杂的手续或耗费时间的文件往返，这些麻烦部分都将由敝商会一手包办，如此一来，便能创造出让悠老板专注于想做之事上的环境了。」
听他这么一说，我也觉得这样还不错。
经营一间店，商业公会的手续、更新契约或支付税金等麻烦事相当多，每到这种时期，我都会感到头疼。
即使只是包含代办这些事，也让共同经营显得充满了魅力。
「因为歌姬，所以会有更多人来到这座城市吧。您就趁现在整顿店内环境如何？我也能安排厨师，这么一来，悠老板就算悠哉睡大头觉，店铺也能持续产生收益。」
先不论能不能那么顺利，但我因为是自己所熟悉的环境，而打造出来的咖啡厅，却能在这世界拓展触角、扩大营运的画面，就像美梦成真，虽然我没有睡大头觉的勇气啦。
「我认为这个提议不只对我，对悠老板也是一个大好机会。」
「也、是呢。」
听到这里，我也觉得这并非什么坏提议，反而都对我有利。不过，我也无法立即决定。有许多我弄不清楚的事，而且当机立断也并非我的性格。还有，他真的想开女仆咖啡厅吗？
「可以给我时间想一想吗？」
「是的，当然可以，不过，如果太迟的话……」
其他店家就会开始模仿了吧。
「是的，我明白。」
见我点点头，蒙蒙便站起身，与我握手。当我回握后，他厚实的手掌用力地握住了我。
「我会静候佳音。」
3
「竟然能被蒙特商会看上，这间店之后也会变得更有名吧。」
蒙蒙离开后，来到餐桌边的艾纳坐到我右手边的椅子上，用手指弹著蒙蒙喝完的冰咖啡杯。
「蒙特商会很有名吗？该不会是诈欺吧？」
「怎么会。」
艾纳耸了耸肩，摆出一如往常的贵族千金优雅动作，但因为穿著女仆装，所以有些突兀。
「蒙特商会是一间呈飞跃性成长的新商会。他虽然说可以叫他蒙蒙这种可爱的名字，但他可是只靠一人独力掌控大局的能干商人呢，我听说他也有很多贵族的顾客。」
他似乎是一个很了不起的人物，我是否弄错招呼他的方式了呢？
「再更阿谀奉承一点是不是比较好啊？」
「从现在开始也不晚啊。来吧，小市民，你可以对我阿谀奉承喔，毕竟我可是伯爵千金。」
艾纳抬起胸膛，竖起一根手指轻轻地抚摸肩上的头发。
「哈。」
「你刚刚发出冷笑了吧？！」
「那么，刚才的建议怎么样？会不会很可疑？」
「你可以不要若无其事地转回原话题吗？」
艾纳目不转睛地瞪著我，却被我无视。她像是在讽刺我似地叹了一口气，继续道：
「总之，蒙特•蒙尔•蒙布朗他真难念。」
「就叫他蒙蒙不就好了？」
「称呼中年男性为蒙蒙这么可爱的名字，实在有违我的原则。」
我还真不知道她有这样的原则。
「蒙特拥有超越时代的崭新思维，还能付诸实行，因此相当出名。也就是能见到其他人看不到的东西吧。」
这怎么听都是毫无保留的称赞啊。
「……他其实是个很了不起的人？」
「因为他长那样，所以我也能懂你小看他的心情，但应该真的是很厉害的人吧。他所参与的每一桩生意都大为成功，而且他能帮忙赚钱，因此贵族也乐于协助。」
我双手环胸，将拳头抵在下巴上。
据艾纳所说，蒙蒙是以贵族为客户的能干商人，似乎很适合一流这个词。
「像这种人怎么会跑来我的店？虽然说由自己来说也很奇怪，但我这里只是一间偏僻又快倒的怪店。」
「我也不知道，但应该有什么触动他心弦的地方吧。而且，就算从事已经成功的事业，能得到的报酬也可想而知吧。」
「唔，的确是。」
「让没有人注意到的商机成功，报酬才会多。正因为能做到这一点，蒙蒙才会得到世人高度的评价。能被他找上门谈生意，甚至可说是出人头地的证明喔。」
艾纳露出不怀好意的笑容说：
「这真是太好了呢，小市民，由蒙特商会掌舵的话，这间店也会大发利市啊。」
「好厉害呢。」
我虽然感到赞佩，却丝毫无法想像，也没有实际感觉。
然而，在法律杂乱无章的这个世界、这个时代里，他却是一个拥有保护智慧财产权概念的人。听到他与贵族交涉、成功发展全新商机等事迹后，我便知道他是远比我厉害许多的人。
「大发利市啊。」
这句话拥有不可思议的含意。
我认为这间店的盛况只是暂时性的，将会持续到歌姬来访。等她们离开后，客人也会回去其他地区，生意便会变得和过去一样冷清。
我心想：可是如果……
如果可以一直都生意兴隆。
大量客人涌入这间店，我就会与雇用的数名工作人员一起工作。
我过去也想过这种状况。
刚开始经营这间店时、帐簿上只有赤字连连时、我在床铺上无法入眠地望著天花板时。
在这些瞬间，我都曾想过如果有一天能变成这样就好了。
我仍然记得毫无人气的店内，那冷清寂寞的氛围。
连日的赤字甚至能削弱我内心的从容，多次独自哭著想「我所做的事情果然是错的」。
每当这种时候，我都会想如果生意能变好，让店里变得热闹，我就可以忙碌又开心地工作了。
没想到，这一切即将成为现实。
我曾梦想的状况是否能成真？
「不知道该怎么说。」
我不知不觉地这么说出口。
「因为开心吗？」
听见艾纳的话，我摇了摇头。
「比起开心，更像困惑吧。该怎么说呢？是一种很复杂的心情。」
「每当环境改变都会这样的，一开始会感到困惑与不安，很久之后才会感到开心。」
我怔怔然地望著若无其事如此说道的艾纳。
「……干嘛？露出那种呆样。」
「不，只是想说这真是富有深意的话，你真的和我同年吗？没有谎报年龄？其实你已经二十六岁了吧。」
「怎么可能啊，真是的。」
她甚至无奈地叹了一口气。
虽然这对艾纳而言或许天经地义，但在我们这样的年纪，能若无其事说出这句话的人到底有多少呢？至少我没办法。
我偶尔会感觉到艾纳的精神成熟、思虑深远，从这些地方可以看出她所成长的，名为贵族的这种成人社会给予的影响。
「那莉娜里亚又是怎么想的？」
从刚才开始就没听见她的声音，使我有些在意，于是我转头望向吧台。
多多白色的发箍在厨房间晃动著，她正在帮忙做好夜晚时段的准备工作。
莉娜里亚则坐在角落的椅子上，望著窗外。
她没回应我，似乎没听见我在叫她。
「莉娜里亚？」
我提高音量呼喊她，她的肩膀震了一下，转向了我。她露出一种没有情绪的平淡表情说：
「什么事？」
听见她毫无抑扬顿挫的声音，使我有些困惑。
「啊，不，莉娜里亚觉得刚才蒙蒙说的事怎样？」
「啊……抱歉，我没仔细听。」
她无力地说道，从椅子上站了起来。
「我去房间休息，有点累了。」
她露出一抹明显考虑到我们心情的浅浅微笑后，走进店铺后方。
我们没有人说什么，也没有叫住她，仅默默目送她的背影离去。
「她心不在焉呢。」
听见艾纳的低喃后，我也点点头回应：
「她似乎有心事。」
「你知道是什么事吗？」
「知道。」
「那就快点去道歉。」
她边瞪我边用力地说。
「等等，前提为什么是假设我做了什么啊。」
「你已经忘记圣诞祭的事了吗？」
听她这么一说，我为之语塞。
之前，莉娜里亚曾邀请我参加学院在圣诞祭举行的派对，当时的我因为无知便轻率拒绝，结果害莉娜里亚伤心难过。
「啊啊，没错，当时是我不好，随你怎么说。」
我态度忽然强硬起来，挺起胸膛正大光明地说：
「但这次不是我的错。」
「那是谁的错？」
艾纳双手环胸，一脸狐疑地盯著我。
她纤细的食指以固定节奏敲打上臂，这动作宛如在责备我。她用全身展现出对我的怀疑，这根本就是在审问犯人啊。
我虽然想供出一切换得轻松自在，却用力忍住，毕竟我可不是犯人。
「这是莉娜里亚的私事，我不知道该不该说。」
艾纳不发一语一直盯著我，彷佛在确认供词的真伪。
很难得会有被穿著女仆装的女孩逼问的经验，而这也并非什么愉快的经验，既尴尬又难受。
「……我知道了，如果是这样，我也不会追问。不过，要是有我能办到的事，还请跟我说。那个，毕竟，我们是朋友，我会担心。」
听到艾纳的话，我露出微笑。
有会说这种话的朋友陪在莉娜里亚身边，真是太好了。
「当然，我也希望莉娜里亚打起精神来。」
闻言，艾纳却嘟起了嘴巴。
「你也是啊。」
「是什么？」
「所以说，真是的，你为什么那么迟钝啊，莉娜里亚同学当然是我的朋友。」
艾纳将脸别到一边说：
「但我也很担心你啊……身为朋友。」
我顿时词穷。
然后，我不禁目不转睛地打量著坐在眼前的女孩。
她身为贵族，是我不熟悉的存在，原本是莉娜里亚的跟踪狂，现在不知为何穿著女仆装在店里帮忙。
我至今都未曾意识到这件事，也不曾说出口，但像这样化为具体的言语后，随著一股不可思议的感觉涌起，我感到胸口笼罩著一股暖意。
「谢谢，我很开心。」
这样啊，原来不只有我这么觉得，太好了。
艾纳高傲地抬起下巴说：
「嗯、嗯嗯，好吧，如果小市民你无论如何都想跟我做朋友，虽然莫可奈何！但我之后也会大发慈悲地和你好好相处的。」
艾纳这笨拙的个性真是可爱。
「嗯，无论如何都请你和我好好相处，因为我没什么朋友。」
「……」
我开玩笑地回应，艾纳却沉默不语。她宛如阖起展开羽毛的孔雀，蜷缩著身躯盯著餐桌，接著偷看般地望向我说：
「……那个，一直以来很抱歉。我也没什么朋友，应该说完全没有推心置腹的人，所以不知道应该怎么应对。我也曾让你觉得不愉快吧？那个，我之后也会加油的。」
她这番忽然正经起来的言论，令我不禁笑了出来。
「等、等等，你笑什么笑？！人家那么认真讲话，你很失礼耶！」
「对、对不起，我忍不住。」
我难以压抑涌起的笑意，相当辛苦。当我擦拭著眼角浮现的泪水时，艾纳一脸不爽地瞪著我。
「不要紧的，我从来不曾感到不愉快喔，你总是逗得我很开心。」
突然向我挑战下西洋棋、教我这世界的卡牌游戏、要求我做菜等等，对我而言，都是很愉快的时光。
艾纳是一个很率直的女孩，没有表里不一，也没有恶意。因此，我们才能畅所欲言，不会留下疙瘩，而且她很可靠。
「……你的讲法很让人在意啊。」
她依旧一脸不爽地这么说道。
我稍微思考了一下后回答：
「如果您之后也能和我这可怜的小市民好好相处就太感恩了。」
我一鞠躬后，艾纳便发出哼哼的满意笑声。
「你都这么说的话，就不能弃之不理了呢。不过啊，之后你要对身为贵族的我更加恭敬……小市民，你有在听我说话吗？」
要藏起嘴角的笑意著实费了我一番力气，而位于厨房的多多也露出了温柔的笑容。
4
到了傍晚的营业时间，莉娜里亚从房间下来，一如往常地开始工作。不过，她这副模样反倒像是在疏远我，感觉得到她在说「我没事，所以不要过问」。
为了来吃晚餐的客人增加、位子逐渐坐满时，我也没有精神去注意莉娜里亚的状况。
虽然多多大为活跃，但厨房还是只有两个人，点单也不断飞来。
而且，排队人龙再度绵延不绝。
不只因为这里是女仆咖啡厅，或客人又带了朋友上门光顾等原因，光是店门口有人排队这一件事，本身就散发著压倒性的存在感，向路上来来往往的行人大肆宣传。
当周围的人都望向同一个方向时，我也会看；如果有人排队，我也会对排队目标感到兴趣，尤其是喜欢新东西与稀奇东西的观光客更是如此。
对排队队伍产生兴趣的人加入队伍后，又会引起其他人的兴趣，这便形成了人龙的螺旋构造。
「变得愈来愈有趣了呢。」
将头发绑上去的多多自言自语地低喃。
不知是因为不断工作，抑或火炉的热度，她雪白的肌肤之中只有脸颊透著红晕，在这繁忙时段里，露出了乐在其中的笑容。
「我已经快挂了。」
「请不要说丧气话，才刚刚开始呢。」
「这个女仆好严格喔。」
「这也是女仆的份内工作。」
真的假的？这应该是多多的性格使然吧。
在我们开玩笑的期间，我煮著大量义大利面，煎著汉堡排，冲泡著咖啡。
穿著女仆装的艾纳与穿著黑色围裙的莉娜里亚，奔走于弥漫著喧闹气氛的店内，她们不断上菜、点菜，走回厨房前又会被客人叫住。
真是生意兴隆，这样这里彷佛人气店家——我不禁置身事外地来看待这一件事。
「您的手停下了。」
「啊，抱歉。」
我似乎发了一下呆，就被多多叮嚓了。
「您怎么了吗？」
「嗯，只是想说这里真的好像人气店家。不久之前，每天的客人稀稀落落，所以有种不可思议的感觉。」
「的确，以前的气氛比较悠闲。」
使用悠闲这两字，可感受出多多为我留了些面子。
「现在的话，我认为已经可以说是人气店家了。」
「是吗？真没想到会有这一天。」
「这很值得开心。」
听多多这么一说，我不禁又停下了动作。
「值得开心、啊。」
「经营就是这么一回事不是吗？增加客源、提升收益、创造财富。一般来说，我认为现状都是值得开心的。」
多多的一字一句之中并没有需要否定的要素。如她所说，没有人喜欢经营失败，黑字比起赤字一定更好。
毕竟我也经营著这一间店，赚钱当然比赔钱好，受欢迎当然比不受欢迎好，这是一个理所当然的结论。
不过，我在想——
这值得开心吗？
总觉得遗落了什么重要的事，我试图抓住脑中某种模糊不清的感觉。不过，正当此时，莉娜里亚叫了我，那感觉瞬间便烟消云散。
我抬起头，望向莉娜里亚。我漏听了她刚才说什么。
「所以说，他来了啊。」
「来了？谁？」
莉娜里亚不发一语地指了过去，我望向她比的方向，便见到一个打开店门的庞大身躯。
那是柯列里昂先生的保镰，受过锻炼的身体撑起了黑色西装，壮得彷佛可以挤爆它，脖子以上则是一颗狼头，他今天也不爽地皱著眉头。
他的脚边当然站著身为小兔子的柯列里昂先生。他穿著一袭漆黑西装，脖子上围著红色丝巾，头上戴著一顶小巧玲珑的帽子。已经是夏季了，两人的服装却相当整齐。
我急忙地擦了擦手，从吧台出来迎接他。
「柯列里昂先生，欢迎光临，总觉得好久不见了呢。」
「……嗯，是啊，对。」
柯列里昂先生的话有些令人捉摸不定，他环顾店内状况。
「啊，不好意思，今天客满了……」
「不，没关系，我看外面的队伍就知道了。我今天有话想对你说，要占用你一些时间。」
「有话？」
「你可以出来一下吗？」
我望向店内，虽然并非可以离开的状态，但既然柯列里昂先生这么说了，一定是很重要的事。即使要让多多稍微担待一下，但之后再向她道歉吧。
「我知道了，一下下的话。」
「这样啊。」
柯列里昂先生走出店内，我也跟在他后面。
店外已经入夜，马路上的店家纷纷点起灯火，照亮了黑夜。尽管也有夏天才有的闷热暑气，但偶尔吹来的凉风相当舒爽。
柯列里昂先生走向马路对面的长椅，跳到那上面坐下。野狼先生则站在稍远处，警戒著周遭。
「最近状况似乎很不错呢。」
我花了一些时间才察觉到他是在说我的店。
听柯列里昂先生这么说，我总觉得有些害羞，无谓地搔著头道：
「是的，托您的福。」
柯列里昂先生越过我的身体，凝视店内，我也回头一看。窗户洒出黄澄澄的灯光，照亮著马路，店门外排著长长的队伍。
「成功是——」
柯列里昂先生这么说道，我转头看著他。
「一种不可思议的东西。原以为无论多么渴求都得不到，却会透过从未想过的契机入手。」
「啊，是、是啊，那是在讲我的事吗？」
「是。但也是我的经验。」
柯列里昂先生外表虽然是可爱的小白兔，但其实是黑社会里名震四方的黑帮老大，副业则是掌握著城里高级餐厅的食材物流。拿这么厉害的人与我相提并论，总觉得有些不可思议。
「为了得到某些事物，就必须牺牲某些东西。成功是一种变化，即使一开始是透过从未想过的契机得到，但要让成功继续下去的话，就需要改变一些东西。」
我不理解他话里的真意，无法做出回应。
柯列里昂先生不在意地继续道：
「我为了成功，牺牲了许多东西，接受变化、来到现在。虽然我没有得到什么，但只有金钱和权势多不胜数。」
柯列里昂先生不再望向店内，抬头看著我说：
「蒙特商会来找你了吧？」
「是的……您为什么会知道呢？」
蒙蒙来到这间店是今天中午的事情，只过了几小时而已。
「消息灵通的可不只是商人。」
柯列里昂先生用鼻子哼了一声，并这么说道。
「蒙特商会的老板就像双手都握著才华出生的男人，交给他的话，你的店也会得到『成功』这项变化吧。不过，你有想过自己要牺牲什么吗？」
「牺牲……？」
这是一句完全超出我预期的话语，因为我从未思考过要舍弃什么。
「你的店生意兴隆很值得开心，不过，老实说我并不怎么开心。」
「不、不开心是指？」
「我喜欢你之前的店。」
他紧追著我的话尾说道，我则陷入沉默。
「客人的确很少，我都会担心你的店不知什么时候会倒。没有一流的佳肴、没有美酒、也没有女人，这间店与我所知的名店相比，没有任何优点。不过，在这种偏僻的萧条店里，有你。」
他直勾勾地凝望著我的眼睛。
柯列里昂先生的一字一句不知为何都刺进我的心中。
「我就趁这个机会说了，你这人相当奇葩，想法、与人相处的方式都跟一般常识不同。普通人知道我的身分后，都会有所改变，避开我或是尝试巴结我，不过你不一样，你毫无改变。」
那一定是因为我过去的生活与黑帮、权势这些东西无缘，因为过于无知，才不会感到害怕。
我正打算开口这么说时，柯列里昂先生用手势阻止了我，这似乎表示「你先听我说完」。
「你做的料理很不拘小节，既稀奇又美味。然而，真正重要的是，在这间冷清的店享用你所做的料理。我绝无法在其他地方体会到在这间店用餐的时间。你作为一个普通人与我来往，正因为是这样的你在我面前做的料理，才会如此美味。」
柯列里昂先生脱下帽子，放在一旁。
「在你店里，面向眼前的一份料理时，我总是会感到温暖。放松心情，忘记至今自己所失去的东西，能够活得像真正的自己。我没有和家人一起用餐的经验，但对我而言，你的料理或许就是那样的存在吧。」
闻言，我感到胸口一阵激昂。
我从未发现他是这么想的，我还是第一次知道，竟然有人这么珍惜我不以为意所做出的料理。
「变化是无可奈何，世上所有东西都会改变，我们必须接受。」
柯列里昂先生说道。
我不发一语，受到他的言辞震撼。
「不过，我这次却无法接受。对观光客而言，你的店不过是一家人气餐厅吧；而对蒙特商会而言，则是一种崭新的商机。可是，对我来说你的店是——可以回去的家。」
我无法全然承担柯列里昂先生的视线，现在的我没有足以回应他真挚想法的东西。
「既然蒙特商会找你谈生意的话，那我也要与之对抗。悠，我想买下你的店。」
我的心脏咚地震了一声，肺部痉挛般地抽了一口气。
「多少钱都无所谓，关于钱的方面，我会让你今后连一枚铜板都再也不需要操心。无论每个月付多少钱，我都不觉得贵。所以，我希望你把店恢复成以前的样子，然后你能否再为我做饭？现在这间吵吵闹闹的店里，没有我的位子。」
柯列里昂先生凝视著我，在我说出什么之前便先移开了视线。他拿起旁边的帽子戴上，发出一声轻巧的声响跳回地面上。
「我是认真的，你考虑考虑吧。」
我只能目送柯列里昂先生头也不回离去的背影，直到他的身影消失在夏夜的熙来攘往之中。
我呆站在长椅前方望著店内。
那是我的店，为了作为我的栖身之所而打造、只属于我的咖啡厅。
现在，素未谋面的人们正在那里排队。
并欢欣雀跃地进入店内。
我想起了某一件事。
或许我至今为止只是不想想起来罢了，不过我却无法对终于现身的事实视而不见。
总是上门光顾的熟客都不再来了。我不曾见到他们的脸，也不曾与他们打声招呼。
自从我的店因观光客变得热闹后，便再也不曾。
5
我回到店内后，莉娜里亚随著客人的吵嚷声响过来迎接我。
「是什么事啊？」
她似乎从我的表情上察觉到了什么，语气之中饱含关心。
我宛如依赖她的温柔般差点开口说出「其实」，却打消了这个念头。莉娜里亚自己也拥有应当烦恼的问题，如果我又说出我的问题的话，才反而会构成她的困扰。
因此，我笑笑地说：
「不是什么大不了的事。」
闻言，莉娜里亚的眼睛敛了一敛。
「……这样啊，那就好。」
接著，她便回去招呼客人。我或许说错话了，莉娜里亚冷淡的话语与态度，使我的心情更加沉重。
然而，现在不是消沉的时候，点单一定堆积如山了吧，于是我赶紧进到厨房之中。
好不容易撑过当天的营业时间后，我坐在空荡荡的店内吧台。
疲劳沉重地累积在身体里，这也令我感到一种今天也圆满达成任务的满足感。
虽然我潇洒地这么说，但我今天没有从容到能够沉浸于满足感之中。
蒙特商会找我一起做生意，柯列里昂先生要我把店卖给他，院长说莉娜里亚就拜托我了。
每一个都是我完全不知道应该如何解决的问题，到底为什么会变成这样？
不，我知道原因是什么，因为歌姬要来这座城市，一切因缘际会之下造成现在的状况。
我叹息地想：真是奇怪了。
我一直都希望客人能变多。
我明明夸下海口要让店内高朋满座，令大家都知晓咖啡的魅力。实际上，当遇上这样的状况时，却出现难以抉择的问题。
总之，各种状况一次发生。饶了我吧，要思考的事情太多了。
这些都是歌姬的错，真希望她们能负起责任。
我脑中一片混乱，受烦恼所玩弄，因此不知道莉娜里亚何时已经来到身边。
「……嗨。」
等我回过神时，莉娜里亚已经坐在一旁，这状况对心脏很不好。我边注意到噗通噗通的心跳声，边努力向她搭话。
莉娜里亚沉默不语，点了点头。
「呃，怎么、了吗？」
她不可能没事跑来坐在我旁边吧。
「自从柯列里昂来了之后，你就一直在烦恼对吧？」
「唔。」
即便我自己也知道，但遭人这么直白地说便觉得难受。忸忸怩怩，没错，我就是忸忸怩怩啦。
「你那样独自烦恼，我也会在意的。你就说说他跟你讲了什么吧。」
「不，没什么大不了的。」
莉娜里亚的温柔体贴沁入心脾，令人心花怒放，正因为如此，我故作坚强。
毕竟就是这样吧？在女孩子面前讲丧气话，可是有损男人自尊心的。
「话说回来，莉娜里亚不要紧吗？那个，院长的事。」
为了掩饰些许的尴尬与抱持烦恼的自己，我开朗地这么说道。
恰好得到两人能聊聊的机会，我不假思索地试探性问道。
「——我也没什么大不了的。」
莉娜里亚的嗓音宛如拒人于千里之外。
我的回应方式似乎不怎么好。
「对不起。」
我下意识地道歉后，莉娜里亚的眼神更加凌厉。
「我就那么不值得依靠吗？」
我可以感受到现场气氛一变，我尴尬困窘到无法回望莉娜里亚的双眸，只能凝视著吧台桌面的木头纹路。
「没有这回事，你总是帮了我很多忙。」
「可是你什么都不对我说。」
我一时语塞。
怎么会呢？我们不是总会聊各种话题吗？
我打算这么说，嘴巴却不能动作。喉头紧锁无法出声，我半句话都说不出来。
「我对你的事全然不知，你到底是在哪里出生的？有什么梦想？有哪些家人？现在又在烦恼些什么？这些我都不知道。」
莉娜里亚拋来的话语，一字一句都抨击著我的心。
她为什么会不知道我的事？
那是因为我刻意这么做所致。被问到时便会敷衍过去并立刻转移话题，而现在我也不打算说出自己的心事。
「因为，我想莉娜里亚的问题比较严重。」
藉口这种东西要不就是过于冗长，要不就是过于简短。我属于后者，而且我的选择往往都是错的。
莉娜里亚咬住唇瓣后，语气激昂地道：
「我也是那么想的啊。比起我，你的问题还比较严重。但你完全不和我商量，甚至不告诉我发生了什么事。你总是很关心我，也不会笑我的梦想很傻，所以我也想成为你的助力，不过……我似乎不够格呢。」
我能感受到，莉娜里亚的身体宛如熊熊燃烧的火焰遭到扑灭似地失去了力气。她叹了一口气后站了起来说：
「我根本无法和不信任我的人商量事情吧？」
她留下这句话，走到店后方。
现场只剩下我一人，我没有多余的藉口，所以也无法去追她。
我靠在椅背上，瘫软无力地望著天花板。
反刍著莉娜里亚的话思考。
能回答她什么吗？不，不行。
能找到什么藉口吗？也没有。
我心想「的确如她所说」，我从未提起自己的事情，奉行秘密主义的人注定不会受到信任。毕竟，人无法对不展现出弱点者暴露自己的弱点。
我是否不信任莉娜里亚呢？
我的自问很快得到了答案。
没有这一回事，我很信任莉娜里亚。
那么，我为什么不对莉娜里亚说？为什么不对她说出我的身世？
答案非常简单。
毕竟我不是这世界的人。
无论说什么，都必须伴随谎言。我的出生地或成长环境都不存在于这个世界，我不想对莉娜里亚说谎。一想到说出真相后会遭她避之不理，便觉得莫名害怕。
又有谁会相信号称自己「来自于异世界」的人？
6
今天是公休日，忙碌的日子若没有休息便无法持续。虽然想好好睡到中午，但现在的我并非过著自由自在的一人生活，不能过于遑遢懒散。
早餐时间一如往常，不同的是我与莉娜里亚之间没有类似谈话的对话，原因无疑是昨晚的事情。
莉娜里亚默默地用餐。我不断重复著打算和她说话，却无法下定决心而终告失败这样的状况。
艾纳交互望著我们叹著大气，多多则不改其色。
「我吃饱了。」
莉娜里亚将吃完的餐具拿到流理台，直接上了二楼。
「……你们之间又发生了和之前一样的事吧？」
艾纳傻眼地道。
「真没面子。」
之前遭莉娜里亚避不见面时的元凶也是我，听人这么一说，我便感到自己毫无成长。
「你昨天才说『不是我的错』吧？」
「和你说话的时候，的确不是我的错。」
「所以和我说话之后，你和莉娜里亚同学发生了什么事吗？」
我一声不吭地点点头。
艾纳掐著眼头，散发一种「你这人真是……」的气氛，责怪著我。
「事情已经发生了也没有办法，你这次做了什么？反正你又说了神经大条的话吧？」
「大概是那样啦。」
我察觉自己正支吾其词。
啊啊，真是的，不就是这点吗？满腹心事不到最后一刻不找人商量，就是因为我的这种个性，问题才变得更加复杂。
「你可以听我说说吗？」
我挤出勇气战战兢兢地询问。闻言，艾纳惊讶地回望著我，接著笑道：
「你干嘛突然这么正经啊？小市民和莉娜里亚同学的问题就是我的问题啊。来，你就说说看吧。」
「……艾纳现在看起来好可靠啊。」
「我就当没听见吧，但可不会再有下一次了。」
「非常对不起。」
她的笑容好可怕。
虽然说是商量，但无法由我来说明莉娜里亚所面临的问题，我便模糊带过那部分，讲述了这一连串的事情。
大致结束后，艾纳点头说著「原来如此」后，低喃道：「真是酸甜青涩啊。」
「不，到底哪里酸甜青涩了，我可是很认真的。」
「就因为这样啊，你们正在讴歌青春，真是令人羡慕。」
她甚至刻意地叹了一口气，我感到有些不爽。
「那也把艾纳卷进来好了。」
「不用了，这和我个性不合……话说回来，这问题很简单啊。」
她斩钉截铁地说问题很简单，我不解地歪著脑袋。
「莉娜里亚同学说想更瞭解小市民的事，那你就跟她说啊。」
「唔唔。」
话是这么说啦。
我也知道这是最正确的解答，却觉得难以实行。
「……算了，任谁都有不想对别人说的事，我不会勉强你那么做。」
艾纳倾身向前道：
「不过，你就不能对她说说你现在在烦恼什么吗？」
我双手环胸，其实我之前就有想过这件事了。
「虽然我能对戈尔爷爷或艾纳倾吐心事，却很难跟莉娜里亚说。该怎么说呢？像是一种男人的坚持？」
「唉呀。」
一旁突然传出声音。我转头一看，发现多多用指尖掩住了嘴。
「抱歉，我不禁发出声音了。」
「没关系，我瞭解你的心情。」
艾纳无可奈何地摇了摇头。
「男人这种生物，都觉得稍微显露弱点就很羞耻，但那是你们的错觉。自己随时都要处于强势、拯救对方、受人依靠，这些想法都是出自你们的傲慢之心。」
「唔。」
听她这么直言不讳，我胸口一阵抽痛。
「我问一个更根本的问题，莉娜里亚同学有拜托你帮她吗？」
「没有……」
「那你的心情不就很自以为是吗？『因为你好像有心事，所以我就陪你商量吧』，像这样高姿态地伸出援手，会让人根本不想搭理喔，尤其对方是一个自主性强的女性。」
「唔。」
我绝对没有这样的想法。虽然没有，但重要的是对方如何看待。而且，我至今为止的态度或行为，很有可能令她这么觉得。
「小市民，你听好了。并非只有朝被雨淋湿的人递出雨伞才是体贴关怀，有时候收起雨伞，和对方一起风吹雨打，或许才能拯救对方呢。」
「真是深奥……」
「对吧，这是我引用自诗集的。」
「原来不是艾纳自己的话啊……」
「只要符合状况就可以了吧。」
她自豪地道。
「所以说，你也要对她暴露出弱点，那就是你信任莉娜里亚同学的证据。莉娜里亚同学想要的并非陪她商量心事，而是彼此互相扶持的关系吧？」
这是很简单易懂又重要的话语。
我不断咀嚼著艾纳的话，字字句句一一化开了我心中的迷雾，使我有种豁然开朗的感觉，好似得知自己应该何去何从。
「谢谢你，艾纳。我清醒了。」
艾纳挥了挥手，做出很有贵族风格的优雅动作。
我站了起来。
我知道自己应该做什么了，我打算随即去找莉娜里亚……
「……等等，你要去哪里啊？」
正当我要走向店外时，艾纳叫住了我。
「我想说先去散个步。」
当我边搔头边扯著藉口后，艾纳露骨地摆出傻眼的神情。
我也没办法啊，刚才她露出那么显而易见的拒绝态度，要重新找她说话需要勇气，也要仔细想想该和她说些什么。
「算了，我已经不会再多说什么，你要快点回来喔。」
「你是我的监护人吗……」
正当我打算离开店内时，忽然止住脚步。
我回头问道：
「那个……」
「嗯？」
「如果我说我是从异世界来的，你怎么想？」
艾纳笑得彷佛在说「讲那什么无聊话」，朝我挥了挥手说：
「如果能想到这种玩笑话，大概就没问题了呢。」
她一派轻松，我也笑著回答：
「也是呢。」
我离开店面走在马路上。知道这世界也有夏天时，我感到相当开心。
虽然阳光炽热地晒著皮肤，但景色也相对明朗清晰。一碧如洗的晴空与白云的界线壁垒分明，这样的夏天光是看著便令人觉得神清气爽。
像这样走在街上，就能实际体会到人真的变多了。
这是一座以迷宫为中心的冒险者城市，现在却几乎见不到冒险者的身影。他们受不了为数众多的观光客而窝在某些地方，或当作是暂时休业，在房间里休息。
走在街上的人们，大多看起来家境富裕。毕竟他们因为期待见到歌姬，从好几个月前便来到这座城市。若非家离此处很近，能做到这样的人便是家财万贯了。
虽然我打算透过散步来整理思绪，却因为人潮过多，无法好好走路。
最后，我终于找到一张空的长椅并坐了下来。
路边的摊贩或店家高声发出揽客的吆喝，夹杂著人与人的交谈声，甚是吵闹。尽管如此，这还只是平日，真令人不可置信。在歌姬离开这座城市之前，每天都会过得像逢年过节一样吧。
我呆呆地望著熙来攘往的人流。
夏天的太阳灼热地烧烤著我的脸，像这样坐在外面，这好天气便稍嫌炎热，可以感受到留长的头发吸收著太阳的热能。
忽然之间，一道阴影落在脸上，我抬头一看。
「嗨，你好啊。」
遮住太阳站在我前面的是院长，他与数日前相遇时相比更加憔悴了，黑色的神父服也显得皱皱塌塌。
「可以坐在你旁边吗？」
我因与他的偶遇而显得吃惊并点点头后，院长重重地坐了下来，身体似乎很沉重。
「唉，这么热真是伤脑筋，夏天也快到颠峰了。」
「真的，我也想要放暑假啊。」
「哈哈，那真是不错，休息也很重要。」
院长爽朗地哈哈大笑，从怀中取出手帕擦拭额头上的汗水。
「我本来正想要去你的店。」
「现在吗？」
「对呀，其实我打算明天回去。」
院长将握著手帕的手放在膝盖上，望著马路的方向。
「希望回去前能和莉娜里亚说说话。如果你能帮忙约到她今晚的时间就太好了。」
「您说回去……是已经募完款了吗？」
院长望著我的脸，搔著脸颊说：
「小悠，你是一个能保守秘密的人吗？」
「我觉得自己算是口风很紧……」
此时，院长靠近我的脸，露出宛如有人在偷听的提防神色。虽然我知道不可能有这种事，但见状，我便跟著将耳朵凑了上去。
「其实……」
「是的。」
「完全没成果。」
他显得虚脱。
我还以为是什么重要的事。
「没成果吗？」
「没成果。果然，现在这个时代很难找到愿意捐钱给孤儿院的人，就算有人愿意听我说，我却无法成功游说对方。」
院长虽然笑笑的，但应该相当辛苦吧。
他这几天一定有一餐没一餐的，否则不会瘦到脸颊凹陷。
「你务必要对莉娜里亚保密喔？不能再让那孩子更操心了。」
院长叮嚓我。
这句话好像在哪里听过。
因为不想让人担心，所以默不吭声。即便这是一种体贴，但反过来说便是拒对方于千里之外。确实，这样或许就不会担心，不过我终于能理解莉娜里亚认为自己是否没受到信赖的心情了。
「可是，莉娜里亚应该想知道实情。」
我这么一说后，院长眨了眨眼，露出笑容说：
「是啊，或许是这样。因为那孩子是一个总是会思考自己能做些什么的孩子。」
「就算这样，您还是要瞒著她吗？」
这个问题是为了寻求我自己的答案。是否应该全盘托出，抑或继续保守秘密，如果能有解决我烦恼的路标就好了。
院长又用手帕擦了擦汗，露出了苦笑。
「是的，要瞒著她。如果和她说没募到款，她一定会操心的吧。然后，也许会对我说收下在你店里工作所得的薪水。」
真不愧是深深瞭解莉娜里亚的人，完全预测到了她的行为模式。
「不过，如果是这样的话，我就没什么立场了吧？莉娜里亚或许会骂说为什么不告诉她，到时候我就只能道歉了。毕竟，这是我个人的任性妄为啊。」
「任性妄为？」
「就是那样的吧？我原本是她的监护人，现在也觉得自己是。而且我是男人，希望展现出帅气的一面啊。」
他朝我眨了眨眼，我笑了笑。
这样啊，任性妄为啊，也有这种思考模式呢。
任性妄为这句话不可思议地渗进我的心中。
「这样啊，我知道了。」
「对吧。这么说的话，又会被莉娜里亚骂，她会说『男人都是些笨蛋』之类的。」
我也能轻易想像出莉娜里亚这么说并叹气的模样。
「从以前就是这样吗？」
「对啊，我常常被她骂，孤儿院里的孩子们也是，毕竟她是大姊姊。就算如此，那孩子依然受到大家的喜爱。」
我也是到最近才知道，莉娜里亚虽然看起来难以亲近，但实际上相当会照顾他人。或许是在孤儿院的生活中自然学习到的，知道莉娜里亚这一面的人都不可能会讨厌她。
「莉娜里亚从以前就学什么都很快，还会做很多事，所以也比其他人拥有更多烦心的事。因为她会去做所有自己做得到的事情，所以我常常烦恼到底应该夸奖她，还是责骂她。」
「她这一点现在也没变啊。」
「她是一个直肠子又笨拙的孩子。虽然手艺很灵活，在孤儿院的时候也常常帮忙其他孩子剪头发。」
「喔～连剪头发都会啊？」
我惊讶地反问。院长用力点点头，笑容满面地说：
「她手艺很好，也能回应孩子们的无理要求，连我也请她帮忙剪呢。」
「这真不错。」
我老实地讲出心里话，院长却忽然露出苦涩的神情道：
「不过啊，被剪头发的时候就跑不掉了对吧？所以她会趁这段时间说教，要我更振作一点。现在回想起来，真是一段美好的回忆。」
院长缅怀过往似地露出温暖的表情。
我对一直有人守护著我所不知道的莉娜里亚感到安心，她身边有这么温柔的人。对莉娜里亚而言，一定也是一段美好的回忆吧。
「恕我这么问……募款不要紧吗？」
对莉娜里亚来说，孤儿院是很重要的地方。如果如同父亲的院长深感困扰、如果对自己来说相当重要的地方将要消失，莉娜里亚应该会想要帮忙吧。
或许我露出了很窝囊的表情，院长夸张地笑了笑说：
「没事，会有办法的，总不能一直说不擅长游说贵族吧。」
院长将手帕收进怀里后站了起来。
「唉呀，谢谢你陪我说说话。托你的福，我提起干劲了，我想再去努力看看，这是回程前的最后一搏。不好意思，你能帮我和莉娜里亚说今晚我会过去吗？」
「好的，我知道了，不过……」
她会愿意听吗？
院长宛如看透我心思地点点头道：
「如果不行，我会再来的。直到她做好心理准备为止，不管几次都会来。」
他这么说道，然后笨拙地融入到人潮之中离去。夏季阳光制造出深色的影子，在影子互相重叠的熙来攘往之中，他的背影逐渐消失。
任性妄为啊。
这句话留在我脑海之中，跌落在我脑中筑巢的烦恼中心，将一切缠绕在一起。只要一把拉起的话，或许便能整坨拔除。
回去店里吧。
我想和莉娜里亚说说，现在的话，感觉可以说得出口。
我也站起身，钻进人潮之中。
当我回到店内时，多多与艾纳都不在。我在楼梯下调整呼吸，打起精神，一阶一阶地往上爬。
我停在莉娜里亚房间前，举起手后再度深深一呼吸。
明明是不用这么紧张的事，心脏却异常地吵嚷。我配合著心跳的鼓动，敲了敲门。
没有回应，我是否应该再敲一次？又或者她可能出门了。
正当我烦恼时，门打开了。莉娜里亚露出脸来，她那不同以往的疏远眼神，刺痛了我的心。
「……干嘛？」
「那个……」
为了不害怕受伤，我强硬地说道。
糟了。
虽然我有思考过要说什么，却没想应该怎么起头。
我为之语塞，莉娜里亚讶异地望著我。我们之间陷入一阵令人尴尬的沉默，我心想：不管怎样，都该说点什么才行。
「你能帮我剪头发吗？」
「——什么？」
7
我从小就不喜欢去剪头发，因为脖子会被围上奇怪的布，看起来就像晴天娃娃一样傻傻的。而且，又必须乖乖坐著不动，让别人触摸头发或头部，总觉得令人坐立难安。
我这么说后，莉娜里亚说著「好好好」，并在我脖子上围上布条。那是收在仓库里的纯白桌巾。
以前，某位常客为了追求女友，曾在我的店里共进晚餐。当时为了营造气氛，我准备了这条布垫在餐桌上。从那之后就没再使用，因而蒙上一层灰尘。
「然后，你为什么突然想剪头发？」
莉娜里亚拿著梳子，梳著我的头发。
「我本就想剪了，但在之前去的店里被剪得很丑。」
「唉呀，是那家店的人向你推荐我的吗？」
「不是店家的人，但有人向我推荐，而且我也相信你。」
这种说法是否很狡猾呢？
莉娜里亚的手停了一下，而后又立刻动了起来。浏海被梳直后，视野被头发盖住。
「的确很长呢，你又不是女孩子。」
「请帮我剪一个帅气的发型。」
「……这有点困难。」
「可以不要一脸严肃地说吗？」
我也是会受伤的啊。
「先不开玩笑了，我的技术可没那么好喔。」
「不过，你常常帮大家剪头发对吧？」
「……是院长说的吧？」
莉娜里亚手中的剪刀发出咔嚓一声，令我的背脊窜过一股寒意。
「我刚才去街上偶然遇到他，稍微聊了一下。」
「是喔……他还好吗？」
我稍微琢磨了一下应该怎么回覆，他怎么看都没什么精神，但这么说又对院长很抱歉。
「他为了不让莉娜里亚担心，鼓足了劲在努力喔。」
她或许从我的讲法之中察觉到一些端倪，抑或正因为是旧识所以猜想得到实情。莉娜里亚稍微沉默了一会儿后，悄声低喃道：
「真是的，男人都是些笨蛋。」
她说的话正如院长所预料，这令我忍笑忍得很辛苦。
莉娜里亚边叹气边撩起我的头发，咔嚓一声地剪掉。
「那个，剪得这么爽快不要紧吗？」
「不要紧啦，剪头发就是要大刀阔斧地剪。」
咔嚓。
「……我突然觉得有些不安。」
「交给我吧，但我不会负责的。」
「谢谢你可靠至极的话，但还是停下来好了。」
「喂，给我坐好。」
我打算站起身，莉娜里亚却用双手按住我的肩膀，令我动弹不得。她的外表虽然纤细，力气却相当大。这肯定是因为她在学院的课程中受过锻炼吧，绝不是因为我太弱。一定是这样的。
我放弃逃走后，莉娜里亚果断且熟练地剪著我的头发。
咔嚓。
咔嚓。
店内只回荡著剪头发的声响。
「在我十岁的时候……」
我的声音覆盖住剪刀声，娓娓道来：
「有一个很要好的朋友，我当他是我的挚友。我们总是一起玩耍、一起回家，也一起恶作剧，所以也常一起被老师责骂。」
「……你会恶作剧？真难想像。」
「我小时候很调皮，每天都不断恶作剧——」
「不用说谎。」
……
这的确是在说谎啦。
「然后，有一天，我们发现了一只被人丢掉的小猫。那时候已经是傍晚，天色愈来愈暗。我们讨论著应该要怎么办，我家和他家都不能养宠物。我们就呆呆站著，只有太阳渐渐下沉。那时候是冬天，非常地冷，如果丢著小猫不管就回去的话，我们知道它一定会死掉。但是，我却无能为力。」
剪刀在耳朵上咔嚓咔嚓地动著。
「然后，我朋友就抱起小猫说『我带它回去』，但我说『你家不是不可以养吗？』，他就回答说『但我想带它回去，不拜托看看就不知道吧』。我只能默默看他带著小猫离开。」
「……然后呢？」
「最后，它家不能养猫，可是邻居帮忙收养了小猫，现在应该也活得好好的吧。」
「这样啊，太好了。」
「对啊，真是太好了。不过，我现在也会偶尔想起这件事。为什么我不能像他一样？我当时虽然还是小孩，却发现当人面对不可能的难关时，会分成原地不动死心放弃的人，以及尽管如此也还是会起身行动的人，而我并不是可以付诸行动的人。」
我总是会想起无形吊桥的问题。
有一群人无论如何都必须向前，但眼前是一片断崖绝壁。据说那里有一座无形吊桥，此时便会分成鼓起勇气踏出步伐的人，以及害怕坠落而无法前进的人，我毫无疑问属于后者。
我们之间出现了短暂的沉默，接著响起一声到目前为止最剧烈的咔嚓声。
「啊。」
「喂，你刚刚『啊』了一声对吧？」
「我才没有，嗯，不要紧的。」
「喂喂喂我很不安啊你刚刚剪掉很多吧。」
「没事的，剪这么短才好，反正是夏天。」
「果然变得太短了吧！？」
「你是男人吧，不要在意这种小事。」
没道理，这太没道理了。我在男人之中也属于比较纤细的啊，我在心中流著眼泪。
「然后呢？之后怎样了？」
难得我努力找话题，气氛却遭人破坏殆尽。我很在意头发被剪成怎样，根本无法专心。
于是我乾脆自暴自弃，随意继续说道：
「这段过往故事虽然没有什么多大含意，但我想这最容易瞭解我是一个怎样的人。从以前只要有心事的话，我就会停滞不前、独自嘟嘟哝哝，没办法付诸行动。然后，我现在因为不知道该拿这间店怎么办而伤脑筋。」
「你说拿它怎么办是指？」
「蒙特商会提出说要一起扩大经营，柯列里昂先生则说希望买下我的店，他说会帮我出资，恢复像以前一样安静的店比较好。」
莉娜里亚停下动作。
「事情变成这样了啊？这不是很好吗？无论哪一种都赚翻了呢。」
她咔嚓咔嚓地开阖著剪刀，似乎在代替拍手。
如果我也能这么轻松地考量这件事就好了。
「我因为不知道该选哪一个才很伤脑筋啊。」
「原来如此。」
莉娜里亚绕到我的前方，拨起我的浏海，我能清楚见到她的正脸。每当剪刀动一下，头发便稀稀疏疏地掉落到鼻子上，感觉很痒。
她专注于帮我剪头发，我则闭上了眼。莉娜里亚轻抚我额头的手指十分冰凉，感觉相当舒服。
「刚才那个弃猫的话题。」
莉娜里亚开口。
「你当时想怎么做呢？」
我当时想怎么做？
至今我想了很多遍，而每次的答案都相同。
「我也想带它回家。」
不过，却无法办到，因为我知道父母会说不行。又或者，我只是用这个当藉口，逃避对幼小生命负起责任。
「我想带它回家。」
彷佛坚定自己的心情，我再度用力地说。
「那就没问题了。」
脸颊上被冰凉的东西碰触，使我睁开了眼睛，莉娜里亚的双眸近在咫尺。她用双手捧著我的脸，固定住我的视线，让我无法像过去一样别开视线逃避。
「真正无法付诸行动的人是不会那么想的，他们根本不会放在心上，一觉得没办法就会立刻离开。光是能思考自己到底能做到什么或想做什么，就已经很了不起了。」
她的嗓音温柔和缓，宛如与幼童说话，并非训诫，也并非斥责。
「而且啊，你只是自己没注意到，你很能付诸行动啊。之前我在图书馆的时候，是谁混进学校里来接我？你确实来帮助弃猫了。」
莉娜里亚开著玩笑，露出了笑容。
她一定没有察觉到，这番话语到底有多温暖地包覆住我的心。
「……也是，当时的弃猫也长得头好壮壮了。」
「然后现在在店里帮忙，甚至还帮忙剪饲主的头发，真是一只能干的猫呢。」
我无法克制地，脸上露出笑容。她很有照顾人的天赋，而这种天赋能瞬间化解他人一直郁积于心的芥蒂。
莉娜里亚的手放开了我的脸，用梳子梳理著浏海。
「店里的事也一样，毕竟没有人会强迫你。这是你的店吧，你只要思考你自己想怎样就好了。」
「真是的，讲得那么简单。」
莉娜里亚一派轻松地说完后，我也会产生一样的想法，真是不可思议。
「这是当然的啊，毕竟是别人的烦恼嘛。」
「说得没错。」
我们一起笑了。
我自己想怎么做啊。
我到底想怎么做呢？
至今为止，我甚至尚未思考过这么简单的事，这明明是最简单又最重要的事了。
「我之后是不是也能偶尔找你商量呢？」
这句话比想像中更加容易地说出口。
莉娜里亚停下动作，拍了拍我的头道：
「当然。好，剪好了。」
脖子上的布被拿走，我恢复了自由之身。我旋即将手伸向头，传回一阵清爽的触感。
「嗯，感觉不错。」
「那当然。」
我转向挺胸感到自豪的莉娜里亚道：
「院长说今晚要来——怎么样？」
莉娜里亚依旧用手授著腰，温和地垂下眉梢说：
「我刚才才说了一番大道理，当然不会说不好啊。」
不过——她继续说道：
「你可以陪我一起吗？」
「当然了。」我点点头。
到了晚上，我与莉娜里亚并肩坐在餐桌席。她从刚才便心神不宁，坐立难安地动著身体。本想说她会不会站起身在店里走来走去时，院长终于出现了。
「抱歉，我来晚了。」
「太慢了。」
听见莉娜里亚带刺的言词，院长不禁苦笑，他用手摸著头说「唉呀，人潮真的很汹涌呢」。那夸张的动作看起来相当刻意，或许募款状况不怎么顺利。
院长坐到我们对面的位子上，望著我与莉娜里亚道：
「……莉娜里亚，上次真是对不起，突然跑来就说了让你烦心的事。」
莉娜里亚摇摇头。
「不，没关系的。」
「如果你还没做好心理准备，就再等下次吧。」
院长体贴地对莉娜里亚道。
闻言，莉娜里亚挺直背脊，直勾勾地回望著院长。她那面对或许会使自己伤心难过的话题却仍然毫无畏惧的坚强双眸，在我眼中十分炫目。
「——不要紧的，请说给我听吧，关于我父母的事情。」
气氛暂时陷入沉默。
院长露出了笑容说：
「你也长大了呢，暂时没见到你，你就彻底成长了，真的和菲莉里亚很像。」
即使不问那是谁也能知道。
「莉娜里亚，你的妈妈也是医疗魔术师。」
莉娜里亚点点头。
「我隐约还记得，我受伤的时候她都会帮我治好。」
「你知道医疗魔术师很稀少的原因吗？就算是拥有才华的魔术师，学会后也不一定能成功当上的原因。」
莉娜里亚摇摇头，而我当然更不可能知道。
「治愈魔术相当特别，从古至今都是一种受众人渴望、特别看待且受到隐藏的技术。以往时下的权贵豢养著医疗魔术师，且规定该技术绝不外传。古时候称该技术为奇迹并大为传颂的，就是我所属的圣堂教会。」
「绝不外传……可是……」
听见莉娜里亚的话，院长点点头说：
「没错，这是以前的事了。现在正式存在培训医疗魔术师的机构。不过，原本的医疗魔术并非一种技术，而是透过血缘才能施展的。没有继承那个血脉的人无论多么努力，也无法使用强大的治愈魔术。」
治愈魔术的血脉，这便是指重视遗传因素吧。这并非可后天习得的技术，而是取决于有无这项天赋。
「可施展高等治愈魔术的人相当稀少，据说只有称为纯血的家族才能使用。而这个家族正是时下权贵们不断执著追寻的对象——你的妈妈也是继承那家族血脉的后人之一。」
只是听到这里，我便不觉得这之后会有什么令人开心的发展。也就是说，莉娜里亚的妈妈曾被权贵们追捕。
「不过，你的妈妈很调皮捣蛋，又无拘无束，是个热爱自由的人。她播话说『谁管你们啊笨蛋！』后，就从教会的高塔逃走了。」
「奇怪了，怎么瞬间变得很搞笑？」
我不解，原本以为这故事很沉重，使我屏气凝神做好了心理准备。
我身旁的莉娜里亚则揉著太阳穴道：
「……等等，我妈的形象崩毁了。」
「以前只要和她扯上关系，不管什么事都会变成笑话的。」
院长也露出苦笑。
「之后，菲莉里亚就在国内四处旅行，免费治疗受疾病所苦的人和受伤的人。然后遇见了你的父亲，生下了你，接著就三人一起旅行。然而，当时菲莉里亚的名气过大，她的治疗能力甚至会让人联想到圣艾蜜涅。」
我对圣艾蜜涅这个名字有印象，是圣诞祭时受大家一起庆祝的圣人。
「注意到她能力的贵族们费尽心思要笼络她，但一旦知道她不会答应后——就盯上了你。」
院长直勾勾地凝视著莉娜里亚。
「我……？」
「如我刚才所说，只有继承正统血脉的人才能用高等治愈魔术，他们盯上的是你体内遗传自菲莉里亚的血。」
莉娜里亚低头望著自己的手心，宛如在确认流淌在那里面的血液，又彷佛在看著在那之后的某种景象。
「你当时年纪很小、追兵不断，最后她终于下定决心，拜托交情甚笃的我父亲收留了你。因为家父在教会里还算有些身分地位总之，他用尽各种方法，包庇了你。」
院长模糊其词，背后一定有许多无法对我们这样的小孩说出口的难言之隐吧。
「……那我……」
院长对抬起头的莉娜里亚点点头道：
「你不是被拋弃的，为了保护你不受那些盯上你血脉的人所迫害，菲莉里亚他们不得不离开你，这也是为了让你远离权贵所追求的治愈魔术，过著自由自在的生活。」
莉娜里亚咬著唇瓣，握紧拳头。
「抱歉一直瞒著你，你一定很难受吧。不瞭解自己的双亲，还以为自己是被拋弃的，这样活著一定很寂寞吧。真的很抱歉。」
院长用双手撑著桌面，将头低到几乎要撞上桌子。
「不、不要这样！不要紧的，我能理解。」
尽管如此，院长还是暂时维持这个姿势，最终缓缓地抬起头。
「……我和你妈妈约好，在你十七岁之前都不能告诉你实情。」
原来如此，莉娜里亚不久前才过完十七岁生日。
「不过，为什么是十七岁呢？」
当我这么一问后，院长微笑道：
「应该是因为菲莉里亚逃出教会时也是这个年纪吧。」
「……在我这个年纪就做出那种事情？」
莉娜里亚的妈妈或许是一个很超乎常理的奇葩。
莉娜里亚闭上眼睛吸收刚才听到的话，接著吸了一口气，睁开眼睛，倾身向前。
我感到气氛再度变得紧张。她说出至今一直藏在心底、真正想问的事情。
「那么——我爸妈现在在哪里？」
院长也一脸严肃地回答：
「我听说她在安置你之后就回到教会了，不过不知道现在是不是还在教会。家父去世了，我也距离教会中枢高层很遥远，而且医疗魔术师的情报本来就会受到隐瞒。」
莉娜里亚失望地坐了回来。
「这样、啊。」
她小声低喃，我却能感受到她嗓音之中隐藏的情感。我心想原来如此，也对，她就是这样的女孩。
「那么……」
她说。
到底是哪一天呢？我想起在这间店受到雷雨包围时，与她所聊的梦想。
「我也一定会成为医疗魔术师。」
当时，她露出没然欲泣的表情，简直就像我刚来到这世界时的表情，迷失方向又不知归途在何方。
「这样的话，就能知道我爸妈的下落了吧。」
我盯著莉娜里亚的侧脸，凝望著她燃起名为坚定决心火焰的闪耀双眸。
无形吊桥。
即使看不见，却能相信吊桥就在那里，并选择迈出步伐。她就是能这么做的人。
现在，她跨出了第一步，朝著寻找自己双亲的确切方向。
尽管理解治愈魔术是一个会受尽权贵垂涎的领域，她依然会凭藉著坚强的意志力，朝那里勇往直前吧。
我望著她的背影，眼前也出现一道无形吊桥，我究竟是否能朝它踏出步伐呢？