对我来说跟往年一样，这天只是单纯的游戏发售日。
「……结果，还是没下雪啊。」
时间是晚上六点半。
逛了逛众多的游戏新作，买了些试玩时中意的游戏，准备度过今天的我，在人潮拥挤的街道上漫步着，抬头仰望着乌云密布的天空。
虽然白色圣诞节告白企划告吹了，但现在这样也没什么好不满足的，真是太好了。
「唉，都是好事呢。」
毕竟，小谷能再次告白，结朱也能从过去的后悔中解脱。
一想到我们成为假情侣关系，是为了让那个团体能够顺利运转而诞生的，这可以说是愿望达成了。
嗯，仔细想想的话都是好事呢，我也有能悠哉悠哉游玩的时间。
「……好！今天通宵玩买下的游戏吧！」
对于自己把中意的游戏全部买下来的事实渐渐让我兴奋起来，我走向家里的速度也越来越快。
这时。
「咦，大和？」
不经意间，我被耳熟的声音叫住。
回过头去，出现在眼前的是一个女生团体。
其中一人，举起手挥舞着。
「……日菜啊。」
我停下脚步后，日菜跟伙伴说一声后便向我走来。
「真巧呢，大和。」
「喔，女子篮球社的暴肥之旅如何呢？」
「是美食之旅！那是什么让人不愉快的旅行名字。」
虽然想着不是同一件事吗？但看到日菜鼓起脸颊表达不满，我放弃追击，沉默是金。
「不过，还真的在平安夜这天遇到呢。看来你正准备去约会呢，太好了。接下来你要跟七峰同学会合吗？」
「啊，嗯，就是这样。」
面对日菜若无其事的询问，我瞬间哑口无言。
但，因为我的态度很奇怪，日菜眯起眼。
「……真的？」
日菜用宛若检察官的锐利眼神追问。
尽管是问句，但我的谎言确实已经暴露了。
「……发生了一些事啦。」
委婉地承认后，日菜叹了口气，露出温柔的表情。
「大和不想说的话就算了……但我可以听你说喔？」
现在的我还没有强大到可以推开这份温柔。
「……拜托保密。」
我一点一点地，跟日菜说明小谷他们的事情。
「今天，小谷要跟樱庭告白。」
「难道说，是『圣诞节一条龙服务』吗？」
听到日菜的话，我点点头。
「是啊，但是，小谷那家伙，之前已经告白失败一次了。那时，他们的团体分崩离析……结朱逃之夭夭。她一直对此感到后悔，这次打算弥补吧。」
「所以这次为了弥补，选择去那边？」
「是啊。」
日菜粗略了解前因后果，静静地思考一会儿后说出。
「大和也就这样老实同意了？就因为七峰同学以朋友为优先，让圣诞节的计画泡汤了？」
「是啊，我也没理由阻止吧。」
听到我的回答，日菜的眉头突然抽动一下。
「我还以为你会阻止七峰同学。」
「……是吗？虽然她对我也是挺抱歉的，但还是判断如果这次又逃跑的话会后悔的。我也是这么想的。没有比这个更为优先的目的吧。」
听到我的回答，日菜缓缓地闭上眼。
「……理由啊，目的啊，根本不需要吧。」
随后，低喃道。
面对不明白她话中含意的我，日菜张开眼直勾勾地看着我。
「呐，大和跟七峰同学真的在交往吗？实际上全是骗人的吧？」
「──」
隐瞒的事情突然暴露，我浑身僵直。
从我的反应得到确定吧，日菜撇开视线叹了口气。
「果然啊。」
停止运转的思考，此时再次启动。
「……为什么你会知道啊。」
面对动摇的我的询问，她眺望着远方的人群回答。
「因为大和在寻找能跟七峰同学在一起的理由啊，好像没理由就不能跟她在一起。」
日菜的话，捕捉到连我自己都没注意到的内心。
『我也没理由阻止吧。』
『没有比这个更为优先的目的吧。』
『她明明有男友却不一起度过圣诞节而被怀疑。』
『为了现充组顺利进展而交往。』
没错。打从一开始，这个理由就一直摆在我们面前。
不得不在一起的理由。有这样的理由就能在一起，这样的前提。
「我也有过呢，跟大和关系变淡的时候，也考虑过同样的事喔。有没有可以搭话的理由，有没有能够一起做的事情之类的……这种感觉。但是当我能挺起胸膛说自己是朋友的时候，根本不需要这种理由就能搭话呢。」
日菜寂寞地低喃着。
「恋人跟朋友可能不太一样呢……但寻找理由这点，不禁让我察觉你们是假情侣呢。到底发生什么事才会变成这样呢，我完全无法理解就是了。」
「这样啊……啊，是呢。」
我只能点头，咀嚼着刺痛内心的话语。
「要是真情侣的话就不需要理由了。单纯因为想在一起就待在一起了。没有理由就不能在一起的话，那就是假情侣。」
这时，她再次看向我的脸。
（插图011）
「所以，我以为你会想要阻止七峰同学喔。对大和来说不需要理由。或许，她最后还是会以朋友为优先……即使如此。」
如果没有理由就无法做成什么事，就跟没有念想是一样的。
结朱一定也觉得寂寞，日菜如此说着。
「大和打算怎么做呢？没有能跟七峰同学在一起的理由。正当性、必要性，以及义务都没有。那么现在的大和，到底打算跟七峰同学怎么样呢？」
我静静地，在自己的心中寻找答案。
但是，没有这个必要了。
答案一直都在那里，我要做的只是强行揭开罢了。
「我──」
「停下，我觉得接下来的话不该对我说，而是该对七峰同学说喔。」
日菜举起手制止我准备说出口的话。
虽然对此感到震惊，我还是苦笑着点头。
「……啊，我会这么做的。」
「嗯，加油。」
她应援道，我转过身，走向车站。
坐上驶入月台的电车，怀着焦躁的心情朝着旁边的车站走去。
期间，我回忆着自己跟结朱度过的时光。
──回想起来，最大的失败是文化祭的时候。
那个时候，我们再次开始了已经结束的假情侣关系。
明明是个可以结束先前的关系，重新开始的好机会。
结果，我还是败给了那种不安定感。
我们无论在价值观上，还是生活方式都相差过大，除了假情侣关系外没有任何交集。
当这一点都被剥夺的时候，就不知道该怎么办才好了。
于是再次捡起本该结束的关系，用这种关系将我们束缚起来。
「……我们真是胆小鬼啊。」
不禁自嘲起来。
这次，一定要将其导正。
『感谢您的搭乘。即将抵达──』
司机员的广播响起的同时，电车开始减速。
门一打开我就迅速跑出车厢，穿过剪票口后奔向街道。
闪烁着蓝色光芒的灯饰，以及遮盖着灯光的人群。
人潮比想像中多，边走边找感觉挺困难的。
我拿出手机，打给结朱。
话虽如此，她会接也挺奇怪的。
『……喂。』
和我料想的不同，在几次响铃后，结朱接通了电话。
「喂，我是大和。我现在也在『圣诞节一条龙服务』会场。」
这样跟她说后，电话那头传来倒吸一口气的紧张氛围。
「我现在想见你。」
毫无顾虑、直球地向她提出要求。
结朱大概有些动摇，但还是静静地回答。
『……不会见你喔。已经决定今天不跟你见面了。我选了这边──大和也是这么对我说的吧。』
尽管通着电话，我的视线还是在拥挤的人潮中寻找她的身影。
「……是啊。但，我改变主意了。」
平时的话一定找不到。
但是──注意到视线的一角，有着一抹鲜艳的橘色。
视线被吸引般地转移过去。
『耍任性呢，那种话。』
百米外的道路上，有一位戴着橘色围巾的少女。
即使隔着这样的距离，我也知道自己跟对方四目相接。
「互相啦。最开始约你的人是我吧。」
听到我的话，远处的她低下头。
『……是啊，双方都很任性呢。不过，那样的话我就随自己的意愿了，不会跟大和见面的。』
充满坚决与强烈意志的话语。
对此，我也点了点头。
「我知道了。那么，我也顺自己的意愿，去找你。」
『…………太迟了，笨蛋。』
留下带点颤抖的话语后，电话被挂断了。
同时，刚好有辆卡车从结朱前方的横向驶过。
车辆经过之后，已经看不到她的身影。
「……不迟呢。什么都还没开始呢。」
我独自一人，低喃着无法传达到的话语。
一直都是假扮情侣，根本什么都还没开始。
──所以还未结束。我们的恋人角色扮演。
和众多人潮混杂在一起的吵杂中，只有一位是我必须寻找的对象。
「绝对会抓到你。」
我关掉手机，冲进人潮拥挤的街道。
就算消失在视野中，肯定还没走远。
我穿梭在人群的隙缝中，来到她刚才所在的位置。
但，并没有结朱的身影。
就算环顾四周，也没能捕捉到那条橘色围巾。
「……之前小谷告白的时候也好，文化祭的时候也罢，真是喜欢隐藏自己身影的家伙啊。」
平时都是令人烦躁的积极，就算我不叫她也会待在我身边，重要的时候反而不在身旁。
这似乎就是名为结朱的女人会做的事情。
「我真是喜欢上了麻烦的女人啊。」
低喃后，我向前迈出一步。
同时，脑袋开始全面运转。
既然对方在躲我，正面进攻追上她就不可行。
必须预判对手的行动。
这样一来，首要的目标只有一个。
我环顾周围，搜索目标人物。
──有了。
「真漂亮啊，圣诞节的灯饰。亚妃，你会冷吗？」
「不、不会喔。」
是樱庭跟小谷。
今天的主角，正漫步在大道上。
应该是被灯饰吸引注意力的吧，没有察觉到我。
「……果然。负责守望的结朱都在这里，他们肯定会在附近。」
对于自己判断正确一事感到安心，我再次环顾四周。
但很遗憾，我要找的目标不是他们。
应该还有一个人在这里才对。
「……找到了。」
距离不远处的小巷阴暗处，我发现一个尾随着他们的可疑身影。
生濑启吾。
今天这场计画的主谋以及煽动者。
既然是拟定这项计画的他，应该知道结朱的行动，掌握全部的计画吧。
我在纷乱的人群中隐藏气息，迂回前往小巷，靠近他的背后。
「喂，生濑。」
「唔喔。」
我拍拍他的肩向他搭话后，生濑惊呼一声跳了起来。
接着，一转过头来便瞪大双眼。
「和、和泉？你为什么在这里？」
「太吵的话会被发现喔。」
为了让生濑冷静下来，我提醒一声，他便像是惊醒般地屏住呼吸，看向小谷他们。
确定他们没有察觉后松了口气，再次看向我。
「……为什么你会在这里啊，和泉。」
他再次询问同样的问题。
「这还用问，你想一下就知道了吧？」
我反问后，生濑沉默了。
不知道他知道多少。
但，竟然结朱都来这边了，生濑应该能够明白我们之间发生了什么状况。
「……虽然不知道详细，多少能猜到一点。」
「那就好沟通了。你知道结朱在哪里吗？」
听到我的问题，生濑的表情突然一惊。
「……天晓得。这个我不能说。」
也就是说，他知道吧。跟我想的一样。
「被结朱要求保密啊。」
「那个，我也不能说。」
生濑暗示了YES。
唉，我要是站在结朱的立场上，也会最先去要他保密，这次当然的。
让他开口的方法………有是有一个，但我不想用这招啊。
看着烦恼着该怎么做才好的我，生濑有些担心地询问道。
「呐……和泉，你跟小结朱吵架了吗？」
大概是难以压抑心中的疑问，生濑开口更进一步地询问。
对此，我无力地摇头。
「不……连架都没吵喔。明明真该吵架一次才对。」
平时在琐事上总是争吵不休，一到关键时刻却吵不起来。
明明该制止她去小谷那边的。
「这样啊。我多少能明白一点。」
虽然我说得不得要领，但生濑还是颇有共鸣地点着头。
突然，我想起这几个月的经历。
没有表达出真正情感，因此也没有发生争吵的他们。
比我更早一步遇到相同问题的他，肯定有点感触吧。
「但是……我对结朱有义务在。所以抱歉，不能帮上和泉。」
充满强烈决心的话语。
对于生濑来说，最优先的还是他们的团体能够顺利进展。
现在，不能引起额外的麻烦也是理所当然的。
「这样啊。造成你麻烦了呢。」
我也放弃继续追问，转身准备离开。
「不威胁我吗？」
身后，传来生濑的询问。
我停下脚步，看向他。
「不说的话我就是妨碍亚妃的告白──你这样说的话，我也不得不开口。」
生濑的表情充满着难以言喻的苦涩。
对此，我耸耸肩。
「我还真没想到这么恶毒的方法呢。」
「骗人，和泉明明很擅长吧？」
对于我的掩饰，生濑迅速否定。
……唉，老实说，我最先想到可以让他开口的方法就是这个。
「……我很清楚你们至今为止的努力，不可能这么做吧。」
这些家伙是多么痛苦地走到今天，我相当明白。
即使有着看不见的墙壁，为了破坏它，他们是多么拼命，我非常清楚。
「而且，我从现在开始也得喜欢上自己才行。不想做这种事变成讨人厌的家伙呢。」
所以我不会使用这个手段。
要是做了这种事，自己似乎会失去说喜欢结朱的资格。
「自己都这么辛苦了……真是滥好人啊，和泉。」
生濑露出惊愕的表情。
我不禁苦笑起来。
「……是啊。虽然我不该喜欢这样的自己才对。」
然后，为了不讨厌自己，我又再次变成滥好人了。
要问自己为什么会变成这样的话，答案显而易见。
「唉，因为喜欢上滥好人的女人吧？」
一定是这个原因。
因为在我看来，让自己身陷滥好人的麻烦中，最后又自己吃亏却仍为此努力的结朱，真的非常耀眼。
本应该讨厌的自己，也稍微喜欢起来了。
「即使如此……抱歉，还是不能跟你说小结朱的去向。」
生濑一脸困扰。
最终，他的意志似乎还是不会改变吧。
「但是，我可以跟你说会在哪边告白。」
听到他的话，我双目圆瞪。
「生濑……」
结朱是来守护小谷的告白。
所以，只要知道小谷的告白场所，就能知道结朱的所在位置。
「可以吗？」
「嗯，这一点她倒是没要我保密。而且……」
随后，生濑无力地笑了。
「之前我也说了，我觉得对于小结朱来说，和泉果然是必要的。」
「感激不尽。」
深深道谢后，我也端正了态度，准备认真倾听。
「亚妃的告白场所是在喷水广场前。现在开始三十分钟后，喷水广场会点灯。那个时间点，亚妃会向飒太告白。然后如果顺利的话，两个人就会坐电车回家，这是我们的计画。」
也就是说，那个时候结朱一定会待在喷水广场附近。
「……知道了，下次给你回礼。」
「别在意，回礼应该是给朋友的吧。」
生濑用开玩笑的眼神看着我。
意识到他是在说之前我说过的『刚好被分配到同一班度过八个月的人』这件事，我露出苦笑。
「好，这次我就当作是这样啰。」
如此回答后，我跑出小巷。
喷水广场离这里百米外。
话虽如此，在人群中移动很花费时间。
尤其是要从中找出躲起来的结朱，三十分钟不知道够不够。
这个时候。
「对了，可不能被那两个人发现……」
我的视线再次看向小谷跟樱庭走向喷水广场的背影。
要是被那两个人发现，就对不起帮助我的生濑了。
确认周围的环境后，发现再往前走一些就有个台阶。
「好像可以从那边绕过去。」
问题是走到那边之前能不被发现吗？拜托了可别这时候给我回头。
尽管如此祈祷……神明似乎讨厌我的样子。或许是有什么在意的事情，樱庭突然转过头来。
「糟糕……！」
同一时刻，我急忙跳下阶梯。
──但，该说是急急忙忙，还是运气用尽呢。
我没注意到脚下情况，只感觉自己踩到的不是楼梯，而是一个奇怪的东西。
是个与夜色混杂在一起，透明的塑胶瓶。
接着全身被一股轻飘飘的飘浮感包裹。
『只是圣诞节时期去清洁街道总觉得劳心劳力啊──』
一瞬间，脑中想起跟日菜的对话。
这一回想消失后，我迅速从楼梯滚落下去。
藏在暗处的结朱，不断静静地重复着深呼吸。
双手握着刚刚结束通话的手机，心脏则怦怦作响。
瞥了一眼大道后，她看到大和站在自己刚才所在的位置，他正四处张望。
不久后，像是明白此路不通，他又走往别的场所。
「他来找我了……」
她低喃着，回想刚才的对话。
老实说真的很开心，很想马上前往大和的身边。
「但是……」
──要背叛吗？
内心，有另一个自己低喃着。
之前也是在最重要的时候逃跑了，这次又要逃跑吗？
至今为止一直假扮情侣来欺骗自己的朋友们。
这一切究竟是为了什么？
毫无疑问，是为了朋友。
但是，如果在这种最重要的时刻逃跑，不就一切都是谎言？
「……所以，我不会跟大和见面的。」
诉说着这些，将决心告诉自己。
不会见他。今天不会跟大和见面。已经决定好了。
但是──如果，就这样不见面的话。
自己跟大和之后会变成怎样呢？
明天，还能一如既往地聊天吗？
或许再也回不到以往的关系了，他可能会离开自己，再也回不到以往的那些时光。
「…………！」
胸口突然一阵刺痛。
不想认同那样的未来。不想接受那样的未来。
但是──我不能逃离这里。
「小结朱？怎么了？」
大概是因为结朱的脸色很不好，她身旁的启吾担心地询问。
「啊……不，没事。」
结朱摆出僵硬的微笑，敷衍道。
「那就好……」
启吾也察觉那句话是谎言，但他不会在这种关键时刻追问。
接受他的好意，结朱提出了一个请求。
「启吾，大和来这里了。」
这么说道后，他露出稍微震惊的表情。
「……他不是来接小结朱的吗？这里我一个人也可以，你去见他吧？」
面对这个极具诱惑力的提议，结朱的内心一瞬间动摇。
不过，她还是咬着牙摇头。
「不，我不会和他见面。比起那个，大和应该会来找启吾，询问我的去向。所以，希望你帮我遮掩过去。」
面对这样的请求，他稍微犹豫。
「……这样好吗？难得他来找你。」
「嗯，我已经决定了。」
她说谎了。老实说她现在还是相当犹豫。
虽然自己如此请求，内心却祈祷他能够拒绝自己。
脑中一片混乱，自己都无法分辨内心到底期望哪边。
「……我知道了。小结朱既然这么决定了，我会尊重你的。」
但是，启吾和结朱的心情相反，答应下来。
胸口一紧，呼吸变得急促。
压抑着这样的情感，结朱露出笑容。
「……谢谢。」
「没事的，这种小事。不过，和泉脑袋也很不错喔。我不保证自己能够顺利遮掩过去。」
他这样说道后，结朱也思考了起来。
大和临机应变的能力，待在他身旁的自己是最了解的，确实不可小看。
「那样的话，你就假装背叛我，告诉他亚妃告白的地点。那样的话应该有点效果。我们在别的地方等待，用电话确认告白的结果吧。」
即使千头万绪混乱不已，脑袋还是顺利运转。
总是把真心话跟场面话分开使用，是常用的生存技能。
虽然一直觉得很好，现在却觉得如果没有这些技能的话，应该能够更坦率地活着。
「小结朱……再次确认，那样真的好吗？」
应该是看到她犹豫的神情吧，启吾有点担心地询问结朱。
「嗯，不能看到亚妃告白的场景很可惜就是了。」
她毫不犹豫地回答。
仔细思考的话，可能就会得出不好的答案了。
「…………」
大和……会理解自己吧。
他曾经理解过一次，目送过自己一次。
那么这次，一定也没问题。
「大和……」
明明如此思考，心却疼痛不已。这份不安似乎快撕裂内心。
到底什么是最重要的，什么是应该守护的。
她已经快连这点都无法理解了。
虽然不理解……但只有不能逃跑的意志，至今仍支撑着快要倒下的结朱。
「痛……」
一瞬间，昏迷的意识恢复原状。
全身都在痛。意识混乱不已。
通过深呼吸以理性压下疼痛，我缓缓撑起上半身。
「摔得真惨……」
我从大概二十阶左右的台阶上，狠狠地摔了下来。
因为受到惊吓所以没有做好缓冲准备，伤得很重。
「骨头……应该没断。」
虽然没能避免全身挫伤，但光是这样就算是侥幸了。
我确认着每个动作无碍，并站了起来──
「……啧！失策啊。」
──右脚的剧烈疼痛，让我不禁呻吟。
看样子扭伤了啊。
平常的话就算了，现在得穿过重重人群，状况不妙啊。
「说这些丧气话也没有用……」
我已经决定不停下脚步。已经决定要去见她了。
所以我用手撑住墙壁，继续往前走。
每次轻撞到人群，每次闪避人群，脚部都会传来剧痛。
「没问题的，还差一点。」
不断地深呼吸，咬紧牙关，继续前进。
接着──抵达了目的地的喷水广场。
车站前的大道尽头，被众多建筑物环绕的广场。
被鲜艳的灯饰照耀，喷水广场显得梦幻且美丽。
「……没想到会以这种形式来到这里啊。」
面对不可思议的命运，我不禁苦笑起来。
以沐浴在灯饰下的喷水广场为背景，进而告白，和我预想的告白计画一样。
在预定的时间、预定的地点，以预订的形式抵达。
「……但是，现在我觉得那是幸运的。」
毕竟事前调查做得很充足。
所以我也清楚周围所有的建筑物都封闭了，能监视喷水广场的场所只有稍远一点距离的桥上。
「得快点躲起来才行……」
在小谷他们抵达之前。
要是有这么狼狈的同学站在这里，就别说什么告白了。
拖着疼痛的右脚走上桥，紧盯着广场。
看向手机，距离点灯时间──也是告白的时间还剩下五分钟。
「……来了吗？」
小谷他们抵达广场前。
同时，我也看向周围。
结朱跟生濑应该也在这附近。
「……？」
但，没看到她的身影。
难不成我的身影被结朱看到，所以避开了？
不对，就算是这样，对我提过的生濑，什么话都不说就不来也挺奇怪的。
也就是说，发生什么状况而迟到吗──还是说我向生濑探听情报的事情，结朱打从一开始就知道了。
「结朱预谋好的吗……」
这样一想，合乎逻辑。
生濑告诉我的情报，是结朱的指示。
原本，生濑是不打算告诉我结朱的去向。
这样想是最自然的。
但是──
『和泉能跟小结朱交往，我真的觉得很好。』
──这句话，我觉得不是谎话。
那样的话，真相只有一个。
生濑一定是遵照结朱的指示，同时又相信我能找到她。
所以，他应该已经提供能找出她的情报。
「快想……！」
结朱的行动原理。至今为止获得的情报。
脑袋全面运转，回顾至今为止的所有一切。
『亚妃的告白场所是在喷水广场前。现在开始三十分钟后，喷水广场会点灯。那个时间点，亚妃会向飒太告白。然后如果顺利的话，两个人就会坐电车回家，这是我们的计画。』
──我忽然，察觉到这段话的违和感。
生濑的话中，含有不必要的情报。
他应该只要告诉我告白的场所就好。
为什么连小谷跟樱庭要搭电车回家这件事都要跟我说？
不对──为什么，会说只有小谷跟樱庭会搭电车回家。
「……生濑他们打算利用不同的交通工具回家吗？」
啊啊，原来如此。
要是跟告白顺利的两人一起搭乘电车回家，不就像是妨碍他们一样。
即使搭乘不同时段的电车，小谷他们也可能在当地的车站闲逛。
他们一定会极力避免相遇的可能性。
而且比起这个──小谷跟樱庭坐电车回家是一切顺利后的事情。
失败的话，为了避免尴尬，应该会各自回家。
不知道计画的樱庭会搭乘电车。
小谷会搭乘不同的交通工具──应该会跟生濑或结朱一起。
「电车不行的话就是公车或计程车。要在平安夜招到计程车应该很难，思考缜密的结朱应该不会纳入计画。先去车站吧。」
但是，如果是在『圣诞节一条龙服务』场所的车站前等公车的话，就像是在说「快点找到我」。
那么，目标就是前一站的公车站。
「结朱一定会在那边……！」
我转身背对开始亮灯的喷水广场，走向公车站。
有很多想说的话，也有很多想询问的事。
至今为止每天都在一起，明明说了那么多话，到现在却觉得不理解对方，真是相当不可思议。
「可恶……越来越痛了。」
随着时间的流逝，右脚越来越痛。
但是，没有时间可以休息。
如果小谷的告白顺利的话，他们应该马上会去搭乘公车。没时间了。
为了抑制疼痛，我一边深呼吸一边走着，突然有水滴滴在我的脖子上。
「……雨？」
我反射性地抬头看向天空，从乌云密布的天空滴下雨滴。
没有变成雪花，冰冷的雨水。
开始落下的雨滴，像是被解锁般地越下越大。
「……哈，正好。让脚踝冰敷一下。」
嘟囔了句逞强的话后，我再度迈开步伐。
脚踝每走一步就会感到疼痛，体温也渐渐被雨水夺走。
最糟糕的状况。即使如此，双脚还是不可思议地迈步向前。
心脏的跳动一直很快。明明身体想停下，在说应该休息，只有心跳在命令我继续前进。
──不是今天也没关系吧。
内心的某处，冷漠的自己在低喃着。
随时都能跟结朱见面。就算不执着于今天，有想说的话随时都可以说。
「但是……正因为如此才非今天不可。」
因为今天没有见她的理由。
正因为没有理由，我单纯依照自己的心情想要见她。
「痛……」
右脚的疼痛急速增加，与此呈反比的是步伐越来越迟缓。
但是，已经渐渐可以看到目的地车站了。
这时──
「啊……」
一辆公车驶过我的身边。
从车站前的公车站发车的公车。
它很快就越过我，在前面一个公车站停了下来。
「等等……！」
我慌忙奔跑起来。
脚很痛，吸收了水分的衣服也很沉重。
尽管如此我还是拼命奔跑，跑着、跑着──扑通，膝盖失去气力，我摔倒在地。
「可恶……！」
疼痛与寒冷，似乎在不知不觉间夺走了我的体力。
我硬是站起身，走向前。
但是，公车也无情地驶去。
「没赶上啊……？」
我不禁愕然。
不行，即使这样还是得继续向前走。
平安夜的马路肯定很塞，努力的话说不定有追上的可能性。
接着，我咬紧牙关，准备重新迈开步伐时──不经意间，雨停了。
不对，还在下雨。不过没有滴落在我身上。
有人，为了撑伞遮挡。
「这么拼命是为了什么呢，那边的少年。」
从背后传来，我一直心心念念的声音。
突然，各式各样的情感混杂在一起并满溢而出，不禁有种想哭的冲动。
「……那个嘛，男人在平安夜拼命的理由，当然是为了交上女友。」
强忍着流泪的冲动，我并未回头地回答。
「真奇怪呢，你不是已经有一个超可爱的女友了。」
「嗯，但是，那位女友是假的。我们没有交往，什么都没有开始。」
沉默。
竖立在前方的，是我们没能跨过的悬崖。
开着玩笑保持暧昧，透过场面话和理由隐藏真心。
我们总是依赖着这种没有未来的安稳关系。
「……嗯。比起跟大和在一起，我选择去应援亚妃。果然，我们就是假情侣呢。」
面对终于转过头的我，亚妃露出寂寞的微笑。
「那是我的错，没有阻止你。」
听到我的反驳，结朱轻轻摇摇头。
「我啊，当大和没有阻止我的时候，非常讨厌呢。真奇怪，明明是我强求你的。」
结朱淡淡地诉说隐藏起来的心情。
而我，则是不发一语地倾听。
「──喜欢上一个人，我还以为是更加闪闪发亮的美好事情。但事实却不一样呢。会因为你为什么不阻止我而生气，会因为觉得果然是搞错了而感到不安。」
结朱低着头自嘲着。
「今天，知道大和来到这里的时候也是一样。明明知道不应该却还是很开心……明明不该逃跑，却又想再次不管亚妃他们。」
我非常理解结朱的心情。
「现在也是……看到大和的身影明明该藏起来……回过神的时候，却已经做了相反的事情。」
就像自己不像自己一样，无法控制自己的情感。
她就是如此不安。
「总觉得，越来越不明白自己了。那些不该做的事情，不合情理的感情通通涌出……都快讨厌自己了。喜欢一个人，竟然是这么恐怖的事情。」
随后，她抬起头，笔直地看着我。
以强压着情感似的坚毅眼神看着我。
「所以我……不需要更多了，就维持假情侣的关系就好。」
「…………」
刚才，我一定是被甩了吧。
就维持假情侣的关系就好，结朱是要求我不要告白。
「……这样啊，但我的想法完全相反呢。」
不过，我还是沉稳地编织话语。
「我啊，一直很讨厌跟人交际。讨厌顾虑周围、在奇怪事情上扮演滥好人的自己。为了解放这样的自己，我选择与人保持距离。」
即使是现在，我还是觉得那是正确的。
对我来说，我终于做到与人相处最舒适的距离感。
不过，只对一个人例外。
「但是，跟结朱相遇之后稍微改变了。就算是不怎么喜欢的事，只要能让结朱开心就好，明明是很无聊的事却觉得开心。」
即使一个人做的时候会觉得徒劳而咳声叹气的事情，只要结朱在我身边就会变得不同。
对于那样的改变，既新鲜又有趣，恐惧──又让人眷恋。
「就算是现在，我也不觉得能跟其他人相处融洽。但是，我很喜欢跟结朱一起的时光，也很喜欢这么想的自己。」
如果是现在就能说出口。
如果是现在的心情，如果是现在的自己，一定能够好好传达。
「所以我，喜欢上结朱了。」
就这样，我将自己的心情原封不动地传达出去。
她一瞬间瞪大双眼，但马上露出愕然又泫然欲泣的表情。
「…………那是什么啦。在听了我刚才的话之后，竟然还说那种话？」
「很不巧，我是不懂察言观色的阴角呢。」
接着，结朱像是要隐藏自己的表情般，将额头靠在我的胸口。
「……笨蛋，不是说我不觉得那是好事了吗？」
「嗯。」
「……不是也说了假情侣关系比较好吗？」
「是啊。」
「大和总是这样呢。做事都不理会我的希望，在此之上还让我不安。也不擅长约会，也总是想着游戏的事情。」
「这么一听，还真是过分的男友呢。」
细数自己的所作所为，连我都惊愕不已。
「真的，即使如此……即使如此，却感到如此开心，我就像个笨蛋。」
结朱一边说着，一边紧紧地抱住我。
塑胶伞落于地面。
雨滴再次敲打在脸上，我毫不在意地抱住她。
「……想撤回前言只有现在喔。我一定会变得越来越讨人厌，大和可能会讨厌我。」
结朱依然藏着表情，低喃道。
我不禁苦笑起来。
「都这种情况了还说这种话。我可是很清楚你的缺点。总是自卖自夸的自恋狂，在人前装模作样，一到关键时刻又变得胆小。」
「……这么一听，还真是过分的女友呢。」
「真的，不过，在知道这些事情的情况下，我还是喜欢上你了呢。」
──喜欢，成功制造惊喜而露出得意表情的你。
喜欢，明明是个自恋狂却总是顾虑别人，遇到自己的事情就变得胆小的你。
喜欢，为了喜欢上自己而努力，为了让别人喜欢上自己而更努力的你。
喜欢，偶尔会觉得那样做有些狡猾，而因此感到自卑的你。
但是，最后却包含这些在内全盘接受。
那样的女友，真是惹人怜爱到有些不甘心。
「…………真的？」
面对结朱有些不安的询问，我用力地点头。
「真的，你知道吗？维持人际关系的秘诀，好像就是不能强求别人完美无缺喔。所以，就算你这家伙有一、两个讨人厌的地方，我还是会喜欢你的。」
如此回答后，我感到胸口处的结朱轻笑了一下。
「那么，再说一次喜欢我。」
「我喜欢结朱。」
「再说一次。」
「我喜欢结朱。」
「再说一次。」
「我喜欢结朱。」
说了三次后，结朱便不再要求了。
随后，像是在深呼吸般的肩膀动了一下后，她抬起头来。
稍微羞红的表情配上带点泪水的笑容，结朱说道。
「我也，喜欢大和。」
（插图012）